第347章 公审
查理虽然没有在外人面前公开他和温斯顿的关系，但也没有刻意隐瞒。
从魔法议会和阿奇柏德的合作来考量，从大局来考量，隐瞒他们的关系，不让私人感情、八卦流言影响到双方的合作，影响到他们的形象，是最正确的处理办法，也是一位理智的、富有责任心的首领，在当下这个节骨眼上，应该选择的。
温斯顿也将选择的权力给了查理。
可查理，一点都不想那样选。
他要求对方无条件的偏爱，又怎么会喜欢藏着掖着？冷静理智只是他的表象，骨子里，他还是那个喜欢剑走偏锋、带着疯狂的阿耶。
因此，魔法议会里的这些人，每天来来去去的，只要不是个瞎子，就能看出查理和温斯顿之间的猫腻。
高斯汀又能如何？
他既阻止不了温斯顿在查理陷入昏睡时，跟他在一个房间过夜，也阻止不了这两人手牵着手从他面前路过。
更阻止不了魔法议会的魔法师们，跟阿奇柏德吵架。
温斯顿日日伴在查理身边，他的那些族人们，则在城里住下了。地方还是高斯汀给他们安排的，贵客的待遇，然后天天想着要撬他们魔法议会的墙角。
神呐。
烧死他们吧。
为了新任的会长不被拐回绝望冰川，高斯汀只能当自己是个哑巴。而在他诚恳的目光下，那两位在走出魔法议会时，终于把手给放开了。
温斯顿落后了半步，让查理走在前面。看着快步走上前来的高斯汀，他抱着臂，打趣道：“高斯汀阁下今天怎么亲自来请人了？”
高斯汀皮笑肉不笑，“能够迎接会长大人，是我的荣幸。”
我的荣幸，你的荣幸，当谁不会说似的？
谁知温斯顿面不改色，“确实。能够伴随在会长大人身侧，是你的荣幸，高斯汀阁下，可要好好珍惜啊。”
高斯汀：“…………”
阿奇柏德是怎么选出这个首领的？
对于两人的斗嘴，查理只当没听到。
他在众人殷切期盼的目光中，穿过三重门，走入真理广场。当他的身影出现，坐在广场上等待的人们，便都陆陆续续地站了起来，戴着帽子的人也为他行脱帽礼，以示恭敬。
待到查理在专门为他准备的主位上坐下，温斯顿和高斯汀也在旁边落座，其他人这才跟着坐下。
至于外围坐不下的，便只好站着，很多人甚至爬到了附近的屋顶上、蹲在魔法灯柱上，都不愿意错过。
负责主持此次公审的亚历山大，对着查理点头致意，随即环视一周，宣布：“公审开始。”
此次公审的切入点，是四月蔷薇的下毒案，再由此，牵扯出前尘旧事。
由亚历山大主持，是因为他在众人的心中，最公正无私，也与这些前尘旧事没有半个铜币的关系。
四月蔷薇的人陆续被带上来，包括还苟延残喘的老社长。
待人到齐了，审判官便在亚历山大的授意下，开始宣读他们的罪行。从四月蔷薇的社员们在梦境中接受梦境之神的指引，寻找到所谓的真相，到老社长去烛火之屋许愿，带回有毒的花卉种子，再到尤加利培育出花卉，最终给薄伽丘一系的人下毒，整个事件的脉络已然清晰。
那些中毒的受害者们，站在他们的对面，听完了全程。
其中就有尼古拉斯的老师，而尼古拉斯就站在他的身旁，搀扶着他。
查理的目光从他们的身上扫过，跟尼古拉斯对视时，他微微点了点头。
从圣培安回来后，他就命人调查老社长身上的灵魂毒素，跟这些人中的毒是否相似。调查的结果不出所料，它们不算是同一种毒，但有异曲同工之妙。很显然出自同一人的手笔。
这种毒潜伏期很长，身体上不会有什么特殊反应，但能悄然侵蚀人的冥想世界，不致人死亡，但能让人逐渐失去使用魔法的能力。
这是幸，也是不幸。
此刻，中毒的人除了尼古拉斯的老师还算平静，一个个看着四月蔷薇的眼睛，充满了愤怒，死死压抑着的愤怒。
如果不是众目睽睽，他们恐怕恨不得生吞了对方。
四月蔷薇的人被关了那么久，审了那么久，在明白自己追查到的真相不过是谎言，知道自己怎么都逃不过审判之后，也早就失去了反抗的力气。
有人低着头，眼眶泛红，紧紧攥着拳、咬着牙，几次抬头似乎想说什么，但最终什么都没说。
在这个过程里，梦境之神也被查理召唤出来。
他脸色煞白，知道自己一旦承认，绝对讨不了好。可他已经认查理为主，那双淡绿色的眼睛看着他，冷淡地对他下达指令，让他开口时，他又无法拒绝。
他只能开口承认自己的罪行，再加上在诺亚蛊惑人类建立永生之环、并冒充墨菲斯的事情，无论哪一件提出来，好像都够魔法议会将他烧死了。
他不由得用祈求的目光看向查理，希望他能看在自己已经认他为主，并数次帮助他作战的份上，保下他。
可查理根本不为所动。
那一瞬间，梦境之神如坠冰窟。他终于慌了，可审判还在继续。
时间再往前追溯，来到新历404年。
真正的重头戏来了，所有人都屏息以待，迫切地想要知道真相。但当他们真的得到了真相的时候，那满场死寂后突然爆发出的哗然，足以响彻云霄。
所有人的脸上都是不敢置信，震惊、迷惑、惶恐，甚至有人失态地大声质问，“怎么可能是薄伽丘？薄伽丘又怎么可能是教廷的牧师？！”
可面对这样的质问，坐在高台上的那些人，却都一个个保持了沉默。
他们的沉默无疑释放了一个信号，那就是，这就是真相。
哗然声如同浪潮，转瞬间淹没了整个真理广场。
当哗然即将变成哗变之时，海伦墨洛温站了起来，将薄伽丘与恶魔几百年的斗争，以及恶魔之门的创建，用尽可能冷静的、平铺直叙的话语，说出来。
魔法的加持，将她的声音清晰地传入每个人的耳中。
“薄伽丘阁下，始终走在追寻知识的道路上。他为魔法的文明，做出过卓越的贡献，但也不否认自己的罪过。他隐瞒了自己的出身，隐瞒了恶魔的存在，间接导致了弗洛伦斯阁下的陨落，他为此感到愧疚，并为此付出了生命的代价。”
“真相是残酷的，各位。我知道你们一定难以接受，一定痛恨这样荒谬的现实，会感到失望、感到痛心，但请大家明白，真正作恶的，是利用薄伽丘的身份，去杀死弗洛伦斯阁下的幕后黑手。”
“是黑镜之主和祂的眷属。”
“是所有妄图颠覆魔法文明，将世界重新拖入黑暗的无耻之徒。想要让这样残酷的真相就此终结，就必须阻止他们。”
“薄伽丘阁下愿意为此付出生命，他的后代，以及秉承着他遗志的我们，也愿意为此付出一切代价。”
“我们愿意用灵魂起誓，永远站在正义的这一边。”
海伦的话，掷地有声。
随着她的话音落下，恶魔之门的人也都站了起来。他们第一次站在了明面上，有些紧张，但足够坦荡地接受着所有人审视的目光。
为自己，为逝去的薄伽丘阁下，还有死在圣培安的同伴。
最终，所有人又齐齐看向了查理，这位最初的勇者，弗洛伦斯阁下的挚友。
不少人被海伦的话语触动，但大家的心太乱了，真相又太过惊人，太复杂了。到底要怎么来判断呢？他们又该说什么呢？
查理这才缓缓站起。
在过去的几天里，海伦墨洛温与查理进入圣培安的幻境，最终击败先知，联手打破真实之境，为自由城邦的战局带来转机的消息，已经传开了，只是隐去了查理拥有恶魔血脉这些细节。
至于那些同样出现在圣培安，被恶魔操控的人，却并不知道这些细节。
他们从头到尾都被恶魔操控着在打打杀杀，清醒后，又在帮着查理杀恶魔，并未听到什么有关于恶魔血脉的对话。
目前知道这个秘密的，只有恶魔之门的人，查理、温斯顿、大卫，以及先知。
先知知道了，只要他没死，那就代表黑镜之主的眷属们都知道了。
如果做最坏的打算，那他们一定会拿这个来文章，摸黑查理，拖他下水。但也有可能，这样的情况不会发生，所以查理打算先静观其变。
他现在的位置还没坐稳，不适宜自己给自己上难度。
即便最坏的情况发生，也是之后的事情，他可以更从容地应对。而那时，他至少可以优先判断出一件事，那就是——先知没死，他把消息带回去了。
言归正传，随着圣培安和真实之境的消息传开，自由城邦的人们都知晓了海伦的功绩，查理也就无需再为她多解释。
“新历404年，弗洛伦斯在不知情的情况下中毒，又接到友人的信件，在赶往赴约之时，遭遇埋伏。敌人太过强大，她的扈从，巫妖王野狗战死，杜拉罕重伤。而她本人，也就此陨落。”
查理平静地诉说着真相，但他的话语里，没有多少悲伤。
“但是，她始终是那个足以驱散阴霾，为托托兰多带来光明的人。她可以窥探命运，让我在这六百年后的世界苏醒，也可以提前做好准备，将自己的心脏交由杜拉罕，带回亡灵界，布下大阵，换取世界树绽放出新芽。”
“正如她曾期盼的那样，各位，请不要悲伤。”
“你们的弗洛伦斯阁下，是不屈的命运的斗士，她的一生都在抗争，为自由、为平等、为正义。她为所有人、为这片大陆，留下了她最宝贵的遗产，她的心、她的精神、她所创建的城邦，她要的，是你们所有人，都能拿起反抗的武器，去杀死那个真正的敌人。”
最初的勇者高举正义的剑，拉开了复仇的序幕。
许多事情时间太过久远，其实并没有实证，这场审判，也还缺最关键的罪人的证词，但所有人心里都有一杆秤。
自由城邦的大战，可还没过去几天呢。
黑镜之主对于魔法议会的迫害还历历在目，那些深藏的叛徒里，甚至还有审判长这样位高权重的人。
在今天上午才公布的伤亡数据里，攻入城内的敌人被全歼，但自由城邦也付出了惨痛的代价。
超过千人死亡，其中七成都是魔法师，只剩下不到三成，是在动乱之初，没来得及进入地下城的普通人。他们面对鸟面人时没有任何反抗的能力，几乎是一个照面就死了。
就在人们以为这就已经足够让人心痛时，分会的调查数据，才足够触目惊心。
分会的实力远比不上总会，低阶的魔法师占了大多数，如何能够抵挡那些凶残得犹如杀戮机器的鸟面人？所以分会的伤亡数据，比自由城邦还要高。
那几个从上到下被全灭的大分会，规模都超过百人。就连一只魔宠，都没有被放过。
几千条人命摆在那里，双方之间的仇就已经比海深了。
魔法议会之前天天吵架，吵到激动时也不过互相丢几个不痛不痒的魔法，再暗地里下个咒。如今想来，算什么阴谋？
用肮脏卑劣的手段杀死弗洛伦斯阁下，陷薄伽丘阁下于不义，还不断地让内奸对魔法议会进行渗透，再大肆杀人，这才叫阴谋！
如果说之前还有不少人，对于什么黑镜之主、什么新世界计划，颇有些事不关己的态度。因为旧日的战争已经离得太远了，魔法议会的强大却深入人心。
别人的死与自己有什么干系？反正最后都会有人解决的，自己又操什么心？
可现在不同了。
没有人比此刻的自由城邦的魔法师们更清楚，如果让黑镜之主的计划得逞，那他们将会面临什么。别人尚且有可能在神灵构建的新世界中苟活，唯独魔法师不能。
当查理那一长串的话语落下，在每个人心里来回激荡，密密麻麻的人群中，众议庭的拉比站了起来。
他比起前段时间苍老了许多，头发胡须都全白了，但声音还是一如既往的慷慨激昂，“各位，我们是魔法师，是人人羡慕的骄傲的魔法师，我们走在前人铺就的道路上，用强大的实力，掌握着自己的命运，如何能够再回去做狗？！”
接二连三的人站了起来。
“我们要为弗洛伦斯阁下报仇！”
“为薄伽丘阁下报仇！”
“魔法的文明不能断在我们的手上，各位，死去的人不能白白牺牲！我们要让所有人知道，作恶的代价！”
西尔维诺振臂一呼，年轻的声音朝气蓬勃，“跟随勇者大人的脚步，杀死黑镜之主！”
“杀死黑镜之主！”
“杀死黑镜之主！”
山呼海啸间，众人的视线被西尔维诺的声音带着，投注在了查理的身上。在这一刻，连他旁边的温斯顿都显得黯然失色，无人在意了。
众人的眼中，只有那个金发碧眼的身影，拿着那灰白的权杖，在真理广场上，为他们带来新的真理。
第一次公审，就这样落下了帷幕。
当然，这只是初审，当一切尘埃落定，所有罪恶无所遁形之时，就是终审之日的到来。
初审带来的影响也是立竿见影的。
自由城邦上下都拧成了一股绳，就连众议庭和审判庭的魔法师们，见面时都少了点争锋相对，多了些同仇敌忾。虽然开的会还是那么多，每个人好像都忙得脚不沾地，但效率变高了。
查理的声望也进一步推高，提起这位新任的会长、最初的勇者，众人有好奇、有赞叹、有感激，偶有几句质疑、几句担忧，也很快被淹没。
属于查理的势力，也在逐步成型。
在众议庭里，他有海伦墨洛温，恰好能与高斯汀制衡。审判庭有格蕾丝，格蕾丝相比起年迈的拉比，正是往上爬的年纪，因为在大战中的出色表现，也升职了。至于真理会，查理虽然还没有正式加入任何一个结社，但他初到自由城邦时，接触的就是真理会，如今那位鹦鹉伯爵逢人就说自己和勇者先生是老相识，得意又臭屁。
不过，三大机构，缺一不可。
真理会在大战中做出的贡献也有目共睹，于是查理在与西尔维诺交谈过后，决定由西尔维诺进入真理会。倒生树的奥里翁费舍虽然和海伦一样，都是薄伽丘遗志的继承者，但查理觉得，他还是得有自己人。
西尔维诺积极得很，一方面他早有这个想法，另一方面，他忙着躲避自家舅舅呢。
亚历山大虽然忙碌，分会遇袭之事都是他在处理，但他每天总能抽出一点时间来，黑着脸问西尔维诺在哪里。
要是被他逮到了……
西尔维诺觉得自己小命不保。
那天初审，他振臂一呼之时，负责主持的亚历山大就在台上看着他呢。那眼神之复杂，让西尔维诺午夜梦回，都在担心舅舅会不会在半夜套他麻袋，连夜将他送回玛吉波。
有了正事要忙就不一样了，西尔维诺可以理直气壮地让自己也忙碌起来，还能在被舅舅抓到的时候，扯着查理的大旗逃跑。
可到底要成立什么样的结社呢？
果木烤野兔教派？怎么说也是要做勇者大人左膀右臂的人，怎么能公然造神？再起这个名字就有点不合适了，西尔维诺只能忍痛放弃。
打倒黑镜之主？
不行不行，又太过直白。
在否了一连十几个名字后，西尔维诺灵机一动，兴冲冲地跑进高塔，告诉查理：“我决定叫它——群星。”
查理好奇，“为什么取这个名字？”
西尔维诺一点也不见外地在查理对面的椅子上坐下，差点把骨头小本压到了屁股下面。本连忙跳开，跳到查理的腿上，嚷嚷着要把他发配。
“发配”，这个词也是他从查理那儿学来的。自从知道了它是什么意思，且查理坐上会长之位后，本就沉迷发配，不知天地为何物了。
温斯顿贴着查理太近，他就要把温斯顿发配。隔壁真理会的鹦鹉仗着跟查理的关系，太过洋洋得意，他就要把鹦鹉发配。
发配，发配，统统发配！
查理把本放在手心，指尖轻轻拨弄了他一下，把他拨得晕乎乎的，很快又被哄好了。对面的西尔维诺也说起了自己的想法。
“真理会的结社，说到底还是得有一个主要的研究项目。倒生树推崇数字哲学，托兰卡纳研究古语，但我想了又想，我除了那一手出神入化的烤野兔技巧，能研究什么呢？”
当神棍。
查理在心里默默地给出了答案，但脸上还装着好奇的模样，“你有答案了？”
“我当过佣兵啊！”西尔维诺对于自己知识的渊博、逃生技巧的纯熟，以及社交技巧，有相当的自信，“为什么必须所有人都研究同样的东西，才能组成结社呢？我们可以不同，可以各有所长，但聚集起一起，为了共同的目标努力，这就是群星。”
“群星闪耀么……”查理仔细琢磨着西尔维诺的话，再看向他时，眼中已经多了一丝毫无掩饰的欣赏，“我喜欢这个名字。”
西尔维诺抱臂，意气风发，又坦诚直白，“那你搞定我舅舅。”
查理莞尔。
有他在，结社的审批自然不成问题。至于亚历山大嘛……查理点头答应了西尔维诺，会出面与亚历山大交谈，给西尔维诺留出时间，而不必被立刻抓回魔法学院去。
只不过，心满意足的西尔维诺刚离开高塔，就在转角处被亚历山大逮了个正着。
西尔维诺：“…………”
亚历山大：“跟我来。”
西尔维诺赶紧用余光搜寻合适的出逃方向，却发现各个方位都有审判官看守，遂放弃，蔫头耷脑地跟着亚历山大回到了他的办公室。
可他没有想到的是，亚历山大没有一上来就批评他逃课，而是问他：“你考虑清楚了吗？”
西尔维诺错愕地抬头，眨巴眨巴眼。
亚历山大的表情还是那么得严肃，眉心和眼尾的皱纹里，都夹杂着威严。在他那审判万物的目光下，西尔维诺的心好像无所遁形。
“舅舅是指什么？”他也不由得正色起来。
“跟随查理，去为了你心中的信念而战。你知道自己的信念是什么吗？你想清楚，自己未来会面对什么吗？”亚历山大问。
“我清楚，我知道。”西尔维诺一听到这话，下意识地就要反驳。可对面的亚历山大神情丝毫没有变化，在对方平静的注视下，西尔维诺的情绪又平复下来。
他悄悄攥紧了拳头，“我知道，您一直想让我按照您的安排——”
“不。”亚历山大打断了他的话，“我会替你安排，让你按照我给的路线走，是因为从前的你其实并不知道自己究竟要走什么样的路。那么，我会将我认为最好的，安排给你。”
西尔维诺张张嘴，想要反驳，但又语塞。
他知道自己想要什么吗？无数次的路过，好像都只是因为自己的好奇心。他有点正义、有点勇敢，但和所谓的理想、信念，好像都不搭边。
舅舅真的逼着自己去上学吗？不，如果自己真的不想去，谁都不能逼迫他。
他只是不知道自己究竟应该做什么，自己的归属究竟在哪里？
这时，亚历山大又问：“你信得过查理吗？你有把握，不论何时，他都能将你视作他的同伴吗？”
随着各项安排的稳步推进，查理也终于空出时间，和温斯顿一起，去见了被关在地牢里的前任审判长。
短短一个礼拜的时间过去，审判长的头发都已经变得花白，比议长看起来还要沧桑得多。
在这段时间里，亚历山大、海伦、蒂莫奇等人都曾来见过他，但他能判断得出来，如今在魔法议会主事的人一定是高塔里的那位，所以无论别人怎么说，审判长都没有再开口。而以他的心性，他不想说，就没人能够真的逼迫他。即便是死。
他的态度很明确，他就是要见查理，要见那个坐在最高位上的人。
可他也没有想到，自己竟然会被晾那么久。
虽然还未真正见面，但他似乎已经从这位传说中的勇者身上，感受到了一种蔑视。等真的见到了，审判长才知道，真正蔑视他的另有其人。
那位阿奇柏德的年轻首领，抱臂靠在牢房门口看着他时，蔑视的情绪是外放的，丝毫也不会收敛。而走到他前面的那位查理，天生忧郁的眼眸里，所有的情绪却都是平和的。
当他看着你时，你甚至忍不住会陷入到他的眼神中去，对他心生好感。
这是两人初次的正式的会面。
审判长看着眼前这个过分年轻又美丽的人，良久，才缓缓开口，声音有些许沙哑，“你真的是……从那个时代走过来的人？”
查理反问：“这对你来说，很重要吗？”
审判长轻笑着摇头，脖子里戴着的禁魔圈让他的动作稍显滞涩，“我只是想知道，我究竟输在了谁的手上。”
查理那双淡绿色的眼睛，却像是洞察了他的内心一样，说道：“不，你只是在审视我。像你从前坐在审判长的高位上时，审视每一个人一样。你需要直面我，来判断，我是一个什么样的人，能否按照你期望的那样，达成你的愿望。”
审判长看起来有些诧异，“哦？我自己都不知道，我有什么样的愿望。你知道吗？”
查理：“你在魔法议会那么多年，比谁都清楚，就凭你做的那些事，死一万次都不够。既然怎么都逃不过一个死，你又怎么可能在死之前突然良心发现，把自己知道的线索吐出来？”
什么人之将死其言也善，查理素来怀疑一切，只相信他的敌人会在临死之前咬他一口，那唾液里还是带毒的。
他继续说道：“可你仍然指明要见我，要么，是想说什么话误导我，让我栽入另一个陷阱。要么，你是真的有所求。你还有什么在乎的东西，或者人，是你想保住的。”
闻言，审判长看着查理的目光，变得格外幽深起来，“你跟他们，确实不一样。”
查理没有顺着他的话往下说，而是轻轻抛出了另一个问题：“新历613……哦不，现在是614年了，神信者，还没有死光吗？”
审判长无力地垂在身侧的手，动了动。
查理：“这几天我一直在想，究竟是谁在这个年代，还保有对神灵的信仰呢？除了最早的能与神灵沟通的祭司德鲁伊，以及使徒那样的教廷余孽，还有谁？像先知那样的眷属，虽然说也为黑镜之主效忠，但他的信仰可没有那么纯粹，他的贪婪、他的野心，看起来都比他的信仰重要。你出生于大陆战争之后，不是教廷余孽，又身处魔法议会里，享受着魔法文明带给你的一切荣耀，却还能不忘初心，这样的忠诚，简直令我都感到……赞叹。”
审判长：“所以你怀疑我是……神信者？”
查理微笑，“你如果不是，应该问我，什么是神信者。”
神信者，在旧历时有个统一的称呼，叫做神灵的信徒，虽然不是神职人员，但到处都是。无论是主动还是被迫信仰神灵的人，都是信徒，并无什么特殊。
但在神灵灭亡之后，还信仰神灵的狂热分子，就不同了。
魔法议会的历史里，并未记载这一类人，因为他们在战争之初，就被杀得差不多了，残存下来的也都学会了隐藏。
后世的人们，尤其是生在和平年代的人，在提起以前的历史时，顶多说一句“信徒”，并不会特意使用“神信者”这个称呼。
审判长微微垂眸，似是叹了口气。
良久，他又再次直视查理的眼睛，“我们自幼受洗，对神灵的信仰根深蒂固。在我们的传承里，我们始终相信，神灵会再次回归。为此，我们愿意付出任何的代价。但是，在这样的期许里诞生的一批又一批的孩童，其实并没有选择的权利。”
查理：“你希望我能放过他们？”
审判长：“你们既然已经抓住了我，再顺着我找到他们，是迟早的事情。我主动说出来，并且告诉你解毒的办法，换你放过还未受洗的那些孩子。无论你将他们送到哪里，只要你留他们一条命。”
“你的长辈没有告诉过你吗？”查理轻声细语，嘴角勾勒出一抹微笑，“每一个从那个年代走过来的人，手上都沾满了鲜血。死在我手里的神信者，没有成千，也有上百，你让我放过他们？”
审判长：“你是弗洛伦斯的友人。”
查理想起“此子断不可留”的梗，话语里也带上了一丝冷冷的幽默，“哦，她被你们害死的时候，也没告诉我，不能还手。”
审判长：“……”
温斯顿看着被噎住的审判长，忍不住发笑。他刚才一直倚在门口，像是在为查理站岗一样，这会儿才走到他身边来，看着审判长，道：“没事，就算查理心软了，我也不会放过他们的。”
审判长看着温斯顿，神色就冷凝得多，“阿奇柏德，这里是自由城邦，不是绝望冰川。”
“所以你该庆幸。”温斯顿微微挑眉，“如果这里是绝望冰川，你已经是一座冰雕了，连同那些你想要保护的人一起，成为绝望冰川上新的奇景。北地的那些贵族少爷或者小姐们，如果要来参观，我还能收他们一人十个金币的小费。他们也一定会由衷夸赞冰雕的精美，让你们死也死得特别有艺术价值。”
审判长早前就听说过，阿奇柏德这位新任的首领，嘴毒得很。
今天初次领教，果然让他有种气血翻涌的感觉，但又因为整个人被禁锢着，身上的伤也迟迟没有愈合，难受之下，竟直接吐出了一口血。
温斯顿这就觉得有点冤枉了，偏过头看向查理，无奈摊手，“会长大人可得为我作证啊，我明明什么都没做。”
这话听起来，茶里茶气。
查理莞尔，余光再次瞥向审判长，没有再多问什么，只是留下了最后一段话，“看来，你也清楚，你在最后能求助的，是我，是你们想要杀死的人类，而不是你们信仰的神灵。但很可惜，我不是救世主。”
语毕，查理便转身离开。
审判长意识到自己被拒绝，心里还有种强烈的查理一去就不会回来的念头，终于再也按捺不住了，一边强忍着咳嗽，带着满嘴的铁锈味，朝着他的背影急切喊话：“你不想解毒了吗！身为高塔之主，这是你的责任！”
可是查理没有回头，甚至连脚步也没有丝毫停顿。
回过头来的只有温斯顿，他不知想到了什么，又不痛快起来，回过头来干脆利落地踹了审判长一脚，看着他倒在地上痛苦得爬不起来，这才挑了挑眉，满意离去。
真是个幼稚的男人。查理想。
离开地牢的路上，查理偏过头，问：“如果我真的把那些神信者，一个不落地全都杀了，你会怎么想？”
向上的台阶上，温斯顿陪着他一步步从黑暗走向光明，“我直觉你不会这么做，但如果你真的这么做了，那一定有这么做的理由。”
那个年代究竟发生了多少黑暗的事情？温斯顿也不知道。
这个世界上人人都有私心，温斯顿也有。他不能陪伴查理的过去，但他始终希望，过去不会困住查理。无论查理做出什么样的选择，温斯顿作为他的爱人，都必将和他一起承担那个后果。
查理没有再说话，这时，前方匆匆跑过来一个身穿法袍的人。他看到查理，眸光骤亮，挥舞着手中的羊皮纸，迫不及待地向他奔过来，还不等靠近，便开始大喊：“会长！解药有消息了！”
精灵族的来客，已于三日前抵达。
魔法议会召集整个自由城邦所有精通魔药的人，与擅长自然魔法的精灵一起，研制解药。而精灵族的王子伊西多尔，恰好在魔法森林里，钻研树人所中之毒。
这毒来自花匠。
自由城邦的毒，也来自花匠。同一个人研制的毒药，总有异曲同工之妙，也能让人顺着其中的规律，找到破解的线索。
这是伊西多尔以及人类魔法师们，与花匠之间的，没有硝烟的战争。
查理虽然决定继承友人的遗志，但他从未将自己真正当做救世主。这个世界上从来没有救世主，只有自救的人。
“去告诉几位副审判长吧，他们可以自己来审一审那位前任审判长了。他会开口的。”他道。
审判长的事情，可以交给副审判长去处理，今天难得有空，查理决定和温斯顿在自由城邦走一走。
通往斯坦利大街的那座桥已经修好了，而这也是大战过后，查理第一次走过这座桥，离开总部。
事实证明，在托托兰多上夜校很苦，当牛马更苦。
作为新任会长，查理总有处理不完的事情，开不完的会，虽然他可以把具体的事务都交给亚历山大、高斯汀他们去办，只掌握大方向。可如果不对魔法议会有足够的了解，又怎么能当好这个舵手？
查理甚至怀疑，高斯汀是不是已经知道当初给他下咒的人是自己了，天天抱着一堆羊皮卷来找他，美名其曰汇报工作，实则是报复。
本那个小家伙，刚开始黏了查理两天，就受不了了，如今天天骑着隔壁真理会的鹦鹉伯爵出去玩耍，不是去找猫灵，就是骚扰法勒理。
大猫小猫都被他骚扰得不胜其烦，差点开口说人话。只有雪原狼维克多，为了自家伙伴的幸福，还能容忍本在它漂亮的毛发里乱窜。
至于旁边这位……
来自阿奇柏德的年轻首领，被爱人冷落了许久，心已经像绝望冰川的石头那么硬了。近日前来自由城邦的各路使者，知道他也在这里，怎么可能不去拜会？
拜完他们就会知道，传言果然没错，阿奇柏德的这位首领，脾气不好。
相较之下，新任的魔法议会会长，简直是一位善良的天使。
他们不知道的是，温斯顿还会在背地里跟查理告状。哪个冒犯到了他的眼睛，哪个又跟他说了些无聊的废话，等等，全世界就他一人最委屈。
需要伟大的爱人送给他一个炙热的吻，才能稍加安抚。
今天恰好又下起了雪。
纷纷扬扬的雪花落下来，并不算厚重，落得白雪街头，别有意境，全然不似雪停的约定还未履行时，那么恼人。
雪中漫步，也就变得格外浪漫起来。
查理和温斯顿施展了一个简单的魔法幻术，让自己的脸在外人眼里看起来平平无奇，就能够自由地穿梭在人群里，而不被人打扰了。
路过的人们压根不知道，刚刚从他们身边走过的，就是八卦中心的那两个人。
自由城邦的八卦，最近可谓是精彩纷呈。
生活本就是一体两面的，关乎于人类整体命运的大陆战争，和生活中的琐碎小事、八卦流言，向来同时存在。
当自由城邦的生活逐渐回归正轨，有关于新任会长以及阿奇柏德的年轻首领之间的流言，就愈演愈烈了。
最擅长编撰八卦的，其实不是总在路过的西尔维诺，而是吟游诗社的那帮吟游诗人。
他们用诗歌来讲述故事，你能从他们口中听到最波澜壮阔的英雄史诗，也可以听到最浪漫瑰丽的爱情故事，还有充满奇幻色彩的托托兰多未解之谜。
在他们的版本里，查理和温斯顿在玛吉波的相遇，是命运的指引。
随着查理身份的曝光，玛吉波的松塔其实是弗洛伦斯遗产的消息也传了开来。松塔本就是弗洛伦斯留下来的，现在不用藏着掖着了，查理当然要明确它的归属。
如果说，查理出现在玛吉波，是一种命运的必然，那么温斯顿阿奇柏德呢？谁都认为他是为了那块预兆石板去的，那预兆石板为什么不出现在其他地方，偏偏出现在玛吉波？
“肯定是因为会长大人，最初的勇者，现名为查理的阿耶阁下，出现在了玛吉波！在这旧日的阴影卷土重来的时刻，勇者大人就像划破长夜的晨星，再次降临在这片大陆上，他是光芒，更是预兆！”
激情洋溢的吟游诗人，站在了酒馆里的桌子上，张开双手，向世人宣告。
既然这样，那追着预兆石板出现在玛吉波的温斯顿，与身为“预兆”本身的查理相遇，怎么不算是一种命运的指引呢？
他们注定是要相遇的。
在彼此不知道对方身份的前提下，就在玛吉波完成了一次绝妙的配合，将预兆石板拿下。而大半年后，他们又在这自由城邦，在这危急之刻，再次完成了一次合作，挽救城邦于水火。
“哦，我亲爱的同胞们，自由城邦的城民们，让我们在诗歌与酒水的香气里，赞扬那玛吉波的春光，赞扬这石头与猫之城的胜利吧！”
过去的牺牲已经无法挽回，还活着的人，高举复仇之剑，但也不应时刻沉湎于悲伤。酒馆里欢庆胜利的歌声，和墓园中葬礼的悲泣共同响起，而从街对面走过的人，转过头来看了一眼，而后站定。
“想进去看看吗？”温斯顿看到查理停下，发出建议。
“魔法议会的探子在里面呢，要是我们暴露了，他转头就会给高斯汀打小报告。”查理觉得自己可能还是低估了高斯汀，天天那么忙，还有闲心做舆论监控。
温斯顿轻啧一声，“这老头。”
查理莞尔，“人家还不老，甚至都还没有组建家庭。”
纯正事业狂。
温斯顿耸耸肩，他觉得以高斯汀掉头发的速度，肯定很快就老了。到时候加入老头联盟，又是一个令人头疼的对象。
“昨天巴巴奇写信给我。”温斯顿又道。
“他在信里写了什么？”
“控诉阿奇柏德不尊重他这位传奇大法师，把他赶出了亡灵界，说一定是我授意的。”
巴巴奇在与掘墓人的大战中受了重伤，阿奇柏德把他请出亡灵界，自然是要让他回去休养的。但巴巴奇不听，他非常善于把黑锅扣在温斯顿头上，企图敲诈他一笔。
虽然他每次都不会得逞。
“难道不是吗？”查理含笑反问，“这位年轻的首领先生，你的意志不就是阿奇柏德的最高指令？”
“我现在是维克。”温斯顿礼貌致意。
好吧，维克先生。
查理认真地想了想，那双淡绿色的眼眸看着他，说：“维克先生看到最新一期的《每日纪闻》了吗？”
温斯顿疑惑，“百合沙龙的那个？”
“是的。”查理一边说着，一边迈步继续往前走。
“说什么了？”温斯顿跟上，顺手拢了拢他的毛领，免得雪花掉进去。
说起来最近查理又长高了些，快到一米八了，虽然还是比温斯顿矮，但他觉得自己还能长。属于少年的纤细体型，也在一次又一次的战斗中，逐渐捶打得更为紧实，有了青年的模样。
远远看着，两人并肩而行的样子颇为养眼，即便顶着张平平无奇的脸，都惹得路上的行人频频投去目光。
“《每日纪闻》上说，维克先生在帕托城的时候，就很受欢迎。这家的少爷，那家的小姐，都想与你相识。还说，你去参加过他们的宴会。”
查理其实也没想到，百合沙龙没将他的恶魔血脉曝光，反而先曝光了温斯顿的风流史，在八卦小报的路上一去不复返。
这听起来可真让人忧郁。
黑心的珠宝商人，对灰帽街的小查理，到底有几分真心呢？
“这是污蔑，我那都是为了做实珠宝商人的身份，跟贵族们不得不保持的往来。”温斯顿虽然知道查理一定是故意的，但看到那双天生忧郁的眼睛望过来，还是忍不住立刻解释。
想要杀人的心也攀升到了顶峰。
什么百合沙龙。
温斯顿都给气笑了。
查理眨眨眼，“真的吗？”
温斯顿不由得伸手拉住他，两人停在飘扬的雪中，四目相对。温斯顿既觉得好气，又好笑，隐隐约约又品出几分欣喜来，忍不住眉梢微扬，“你很……在意吗？”
查理反问：“我不该在意吗？在这方面，我可是个很小气的人。”
温斯顿没想到他会这么直白，忍不住好奇地想问他，如果爱人真的不忠诚，他会怎么做？但这样的事情，哪怕只是做个假设，都令人不喜，甚至衍生出一股来自灵魂深处的反感。温斯顿果断放弃，总结陈词道：“他们肯定是嫉妒我。”
“嫉妒你什么？”
“嫉妒我拥有勇者先生的垂青。”
温斯顿紧接着又意识到一件事，身上的气息也逐渐变得危险起来，眯起眼，继续说道：“或许，他们到现在还没有放弃，想把你拉拢过去。”
一想到这些人想要把查理抢走，温斯顿就更不爽快了。
看着这样的温斯顿，查理忽然意识到他不是在开玩笑，语气里带了一丝诧异，“你真觉得他们还想拉拢我？”
温斯顿：“为什么不？”
他的指腹摩挲着查理的手腕，觉得查理还是缺乏对自己明确的认知。论智慧、美貌，灵魂的独一无二，托托兰多有谁能比得上查理？假以时日，查理的实力也会上升。
如果查理站在对立面，温斯顿都不一定有自信能赢得过他。
查理：“我觉得他们更想杀了我。”
温斯顿：“那是因为得不到，所以要毁掉。”
如果查理想要成神，黑镜之主就该让位了。
查理没有说话，那眼睛睁得比平时都要大，就这么直勾勾地看着温斯顿，看着这个在认认真真分析“敌人夺取查理计划”的男人，看着看着，笑意就从眼角流了出来。
温斯顿第一次见他这样笑，身体忍不住微微前倾，更近地看着那张脸，问：“很好笑吗？”
查理故作高深，也不答话。
温斯顿仗着别人辨认不出他们的真实身份，正要凑过去，当街索吻，就感受到旁边投来一道幽怨的目光，让人无法忽视。
他还以为魔法幻术被人识破了呢，转头一看，才发现是个路过的陌生魔法师，正幽幽地看着他们。
雪依旧在下，只是小了一些。
查理和温斯顿继续在街头漫步，从斯坦利大街一路走到猫令十字，又去城西看了看还在重建过程中的法师塔，在城东的墓园献上了几朵冰晶花，最后坐上装饰着花环的小木船，沿着那条穿城而过的河流，去往荒海之畔。
守在闸口的魔法师看到了他们，正想将人拦下来查验身份。站在船头的查理就解了魔法幻术，冲对方点了点头。
“会长。”魔法师心中惊喜，但在查理的眼神示意下，没有声张，只是默默放行，再目送他们离去。
雪中的小木船上，温斯顿泰然自若地坐着，正用魔法温热茶水，再给查理倒上一杯。这茶水里放了些牛奶，味道香甜，别有一番风味。
查理在他对面坐下，端着杯子感受到掌心传来的温度，远远眺望，还能看到大雪覆盖的原野上，阿奇柏德的族人和雪原狼在做魔法训练。
跟他们比起来，自由城邦的魔法师们，确实有些娇生惯养了。
荒海距离不远，过了出海口，视野豁然开朗。
查理提起了荒海幽灵，温斯顿告诉他，幽灵在他们追击海妖时出现过。但她并未参与战斗，而是一路沿着海妖撤退的路线追上去。萝拉尝试跟随，但很显然，她在海中的速度远比不上幽灵，跟丢了。
今日的海面，很平静。
查理也不知道荒海幽灵还会不会再回来，按理说，她被困于荒海，不能离开太远。不过，这个世界上的事，哪是一定的？
“你想到他了吗？”温斯顿忽然问。
“他？”查理顿了顿，意识到他指的是亚契。
乞士多一别，他们又失去了关于亚契的消息。他现在在做什么？出现在荒海的海妖与他是否有关联？
一想到他，查理的心里就变得沉甸甸的。
温斯顿观察着他的神情，语速不由放缓，“我又收到了来自邦妮的信件，最近维奈塔至魔法森林沿岸，都有海妖袭扰的情况发生。海妖虽然还没有跟嘉兰全面开战，但维奈塔的商人们，每日都聚在一起商量对策，气氛相当紧张。她和红胡子一起，趁机从维奈塔，搜罗到了一些关于海妖的情报。”
查理：“什么？”
温斯顿：“托托兰多的人鱼族，分了好几支。亚契所在的那一支，已经被灭了。”
被灭了？
查理心念微动，拿着杯子的手也顿住。他想起了上次听到的关于亚契的消息，人鱼将他称呼为——背叛者。
“杀死那些人鱼的，是亚契？”查理声音发紧。
他忽然意识到了什么。
“是的。”温斯顿伸手，从查理手中接过了杯子，垂眸往他杯子里又倒了些热水，再递回去，“从时间上来判断，当年亚契从卡文迪许脱困后，回到深海，但故乡却并非温暖的港湾。预兆石板的力量，人人都想得到，海妖也不能例外。”
闻言，查理下意识地攥紧了手中的杯子，心底里泛起一片刺骨的凉意，但又在感受到掌心的温暖时，有片刻的怔然。
他又抬头看向温斯顿，“他……”
接下来的话，查理也没有说出口。
他转头看向大海。
温斯顿的声音就在他身侧响起，“亚契或许并非对人类失望，是对所有族群的失望。他当时带着预兆石板回到深海，必定也曾遭遇了什么。后来，那封署名为他的信，到了弗洛伦斯手上。弗洛伦斯死后，亚契就拿着预兆石板，把那一支人鱼都屠戮殆尽了。”
具体的细节，除了当事人，已无从考证。
其余的海妖们，也只知道，大海里自此以后流传着关于“背叛者”的传说。亚契拿着预兆石板，成为了喀塞斯的使者，统帅着深海中最强大的海怪，自成一派，彻底背叛了人鱼一族。
查理其实一早就猜到，亚契在离开卡文迪许后，一定又遭遇了什么，否则不可能走到今天这个地步。
他信不过别人，难道信不过曾经的友人吗？怎么可能一句话都没有交流，哪怕是争吵，就走到那样生死诀别的地步？
站在阿耶的立场，其实他最没有资格去评判亚契，如今骤然得知进一步的真相，心绪之复杂，也难以用言语表达。
这时，温斯顿的声音又将他的思绪唤回，“这么一想，攻击自由城邦的海妖，跟亚契也没有什么关系。”
查理要是再看不出温斯顿其实是在特意安慰他，反应就有点太迟钝了。不过温斯顿说的本来也是事实，亚契早已跟人鱼翻脸，而出现在荒海的海妖里，人鱼算是精锐。
名为喀塞斯的海怪体型巨大，轻易不会离开深海，亚契就算要动手，恐怕也会等到这场大陆战争的中期，或者后期。
温斯顿刚才有句话推断地也没错，也许亚契不只是对人类失望，是对所有族群失望。他跟黑镜之主、跟海妖们的立场，都是不同的。
对他而言，说不定谁死都一样。
在明确这件事与亚契无关后，不得不说查理的心情明媚了不少。
自由城邦毕竟承载了弗洛伦斯的理想，虽然查理已经接受了昔日友人分道扬镳的事实，但依旧不希望是由亚契来摧毁这一切。
思及此，他再看向温斯顿，眼里也有了点笑意，“那就替我谢谢邦妮的消息了。”
温斯顿微微挑眉，“这就结束了吗？”
“阿奇柏德先生还想要什么吗？”
“我想要——”
温斯顿抬手撑在两人之间的小矮桌上，上半身越过矮桌，倏然跟他近距离四目相对。在撞进查理的眼眸里的那一刻，低头亲吻。
“这个。”
白色的海鸟在天空盘旋，他们在无人的海上亲吻。渐渐地，雪停了，带着远方来信的猫头鹰划破长空而来，一只又一只飞进了那座石头垒成的自由城邦。
这预示着，魔法议会邀请的客人们，即将抵达。
不仅仅是因为魔法议会有了新的会长，各方前来道贺。更是因为新的大陆战争已经开始，大家需要坐下来，好好谈一谈。
至于会有多少人前来，不到最后一刻，谁也说不准。
船上的人却没有管，从忙碌时光里偷来的片刻闲暇，就像是用魔法构造的特殊空间。在这里，没有战争，没有烦恼。
只有炽热的爱意，刹那即永恒。
时间眨眼飞逝，新历614年1月10日，贵客们陆续抵达。
查理站在高塔的最高处，眺望着城中的情形。
昨日，亚历山大已经率领部下出发，前往各分会巡查，留下蒂莫奇坐镇总部。而亚历山大的出现，即代表了总部的意志，将要对前段时间分会遭到袭击的事件，进行清算。
与此同时，查理也和赏金z再次取得了联络，确认妮可的拍卖会一切顺利，不日就将举办。
东部的风暴，已然在酝酿之中。
自由城邦却迎来了连续的晴好天气，这让第一批赶到的高等魔法学院以及玛吉波的使者们，心情不错。
在真理广场路过的西尔维诺，看到学院的制服就开始隐隐头痛，转身想要溜走，却又看到个熟悉的身影，轻咦一声，回过头去。
“这位怎么也来了？”
他嘟哝着，眼珠子一转，立刻转身往高塔走。看守高塔的人都知道他是会长的心腹，于是他很快就来到了查理面前，将事情告诉他。
查理也有些诧异，“你说，黑甲骑士团的乔治？”
西尔维诺点头，“他扮成了魔法师的样子，混在我们学校的队伍里呢。虽然伪装得不错，但却逃不过我西尔维诺的眼睛。”
查理结合最近得到的消息，略作思忖，就知道乔治出现在这里的缘由了。
苏黎耶的风波不是秘密，阿芙雷被派往维奈塔，与海妖谈判的消息，风一般席卷了整个贵族阶层。这似乎意味着，黑甲骑士团在苏黎耶的斗争中，落入了下风。
不过，黑甲骑士团目前为止未有人员折损，而阿芙雷的手里，还有一个玛吉波。
她的心腹萨洛蒙，至今带队掌握着玛吉波的城防，而作为萨洛蒙手下的乔治，却乔装打扮出现在自由城邦，意欲为何？
为什么是乔治呢？
只可能是因为他跟魔法议会新任会长是熟人。
查理立刻意识到，乔治是来见他的，而他的背后必定是萨洛蒙，甚至是更高的阿芙雷。他立刻跟西尔维诺叮嘱了一句，让他去接触乔治。
如果乔治有表露出来想要见自己的意图，就秘密带他前来。
西尔维诺顿时面露苦色，“一定要我去吗？”
乔治可是混在魔法学院的队伍里呢。
查理莞尔，“我让猫灵协助你。”
西尔维诺马上不苦了，抬手放在胸前行礼，“竭诚为您服务。”
他最近看上一个好苗子，想要拉拢她加入群星。只可惜对方像条晒干的咸鱼，只想把自己挂起来晒太阳，毫无大志，甚至不爱钱，唯一的爱好就是撸猫。
正好让猫灵过去忽悠她一下。
那猫灵太高冷了，平时走过看都不看西尔维诺一眼的，还得靠查理发话。
送走了西尔维诺，查理又继续看。
前方，银色的盔甲在太阳下折射出耀眼的光。赫尔蒙特也到了。
魔法议会专门用来招待贵客的地方，就在距离总部不远处的“翁瑟回廊”。
翁瑟回廊是一片独立的街区，以街区中心栽满了魔法花卉的白色回廊而著称。这个季节，成片的茛力花还在反季节绽放，一支支白色、淡紫色的花箭挺拔优雅，周围还种着些琴叶榕和其他象征和平的植物。
在此前的大战中，这里居住的人不多，不是鸟面人的重点攻击目标，所以受到的破坏较小。今天，一个个车队进驻这里，让这里又重新热闹起来，而其中一扇门前，传出了熟悉的声音。
“露纳，出去小心一点，不要惹什么麻烦，知道吗？”
“知道了！”
银发的妹妹头骑士，按捺不住好奇，又英勇无畏地率先一步踏上了自由城邦探险之旅。
他好奇地打量着其他的车队，不一会儿就来到了回廊处，蓦然回首，看到一个熟悉又陌生的身影站在那里。
“不认识我了吗？”查理冲他笑笑。
“查理！”露纳在卡拉肯时，见到的一直是伪装状态下的谢利林恩，但此刻见到真正的查理，看到那标志性的金发碧眼，他还是第一时间认出了对方，并向他奔过去。
如果说，刚开始入城时，骑在战马上昂首挺胸的露纳，已经有了几分哥哥的模样。那么现在，在见到查理的这一刻，他高高举起来挥舞的手，飞扬的发丝，又将他的本性暴露。
查理作为魔法议会的会长，自然是不必亲自出门迎客的，由高斯汀或蒂莫奇他们出面即可。
不过，等客人们都陆续被安顿好了，可以自由活动了的时候，查理倒是能以个人的身份，见一见老朋友。
这还只是第一批客人，后续的客人还在路上，所以正式的会谈还要再等一等。
“走吧，我请你喝杯咖啡。”查理带着露纳走到回廊中心的传送阵，从这里传送到了另外的区域，再往前走两步，就是一家风格独特的小咖啡馆。
这里的人不多，胜在安静，但查理并未特意遮掩自己的容貌，所以还是很快被人认了出来。
“那是谁？会长大人和……银月骑士？”
“会长大人在阿莱门的时候，是不是跟着那位银月伯爵学过剑术？”
“是啊，以前除了维庸，我们魔法议会和五大传承之间的关系都疏远得很，现在似乎……好了不少？”
“可不是嘛，阿奇柏德不就在城里住着吗？现在除了一个早就灭亡的卡文迪许，就差一个塞尔文提了。”
……
查理在二楼的窗边落座，耳朵里接收者外面传来的声音，目光看着坐在对面滔滔不绝地讲着重逢的喜悦之情的露纳，忍不住失笑。
多日不见，露纳还是那么纯粹，没有心眼。或许对外人有，但对他自己认可的人，就没有。
“这一路上顺利吗？”查理问。
“一切顺利。”露纳稍稍正色起来，警惕地用余光打量了一下四周，“卡拉肯的指挥官阁下，托我向您问好。”
随着查理的上位，他的名字逐渐为人知晓。有心人只要去查，不难查到谢利林恩这个假名，而以卡拉肯指挥官的智慧，也不难从谢利林恩联想到那位神秘的、在卡拉肯危难之刻伸出援手的黑山茶先生。
那时的卡拉肯，与后来的自由城邦何其相似？
“他还有什么要你转告的吗？”
“没有了。”
听到这话，查理就知道了。指挥官阁下没有将具体情况告诉露纳，只是借露纳的口转告查理：他知道了。
将这件事捅破，也意味着，指挥官依旧承查理的情。
这是示好。
在露纳看来，指挥官阁下跟魔法议会新任的会长问好，是件极其正常的事情。再加上查理当初用假名在卡拉肯行走，为卡拉肯出了力，指挥官不能亲自前来道谢，托自己转达一句，完全没有任何问题。
有问题的是嘉兰。
“原本这次应该有指挥官这个级别的大臣前来魔法议会的，但似乎被苏黎耶驳回了，最后也不知道会不会派人来，派谁来。他们竟然还对黑甲骑士团动手，真是气人。”露纳忍不住蹙起秀气的眉。
同为骑士，露纳对黑甲骑士团有天然的好感。
查理又跟他聊了前些日子的见闻，听他从卡拉肯的训练日常，讲到和魔法学院的学生们一起，去魔法森林沿岸打海妖，每一句话里好像都洋溢着青春和热血。
对于发生在查理身上的事情，露纳也好奇得很。
两三个月前，他们还是并肩作战的战友呢，谁知道对方摇身一变，竟然成了魔法议会的会长，能够跟自己父亲平起平坐的人物了！
震惊托托兰多！
“我父亲说，你坐上这个位置，对我们赫尔蒙特来说是个好消息呢。所以派我过来，在必要时刻让我支持你的主张，但他又特意叮嘱过，叫我谨慎一些，先看看阿奇柏德怎么做。”
这么说着的露纳，很不谨慎地就把自己父亲给卖了，“他说我得守规矩，见到你的时候，不论你对我什么态度，都得先尊称一声会长大人。”
查理莞尔，“你这就都告诉我了？”
露纳也知道自己嘴快，在信任的人面前瞒不住事。但他也有自己的苦恼，迫不及待地想要与查理诉说，“父亲总是过于谨慎，要我说，直接打到海上去不就行了？银月骑士本就擅长和海妖作战，为什么不打呢？”
短短两三个月，露纳见识到了魔兽攻城，看到了魔法森林里被焚烧过后的焦土，在星夜兼程的赶路过后，他又看到了树人的尸体。
中毒的树人里，年迈的那一批留在了海岸边，为岸上的生灵构建防线。海妖的攻击和不停歇的海啸，最终将他们一起卷入了海水之中，化作枯木在水面上浮沉。
“维奈塔也已经大乱了，许多商会里的大商人、贵族，似乎对维奈塔失去了信心，转头找到我们，希望能让他们的商船从透明的海上走，像金吉士商会一样，与我们合作。如果同意，能给好大一笔钱呢，只不过父亲都拒绝了。”
饶是赫尔蒙特出身的小少爷，都惊叹于那些商人、贵族的出手阔绰。他倒不是图那些钱，而是觉得，如果打退了海妖，是不是就没那么多事了？
查理理解露纳的迫切，少年人见不得黑暗、牺牲，只想快快解决眼前的事情，快意恩仇。而赫尔蒙特的当代家主，对比温斯顿这个阿奇柏德的首领来说，相对谨慎、保守，是个守成派。
“恰恰是因为你的父亲足够谨慎，所以他才能为你、为你的哥哥托底，不是吗？”
听到查理的话，露纳的脸上露出一丝迷茫。
查理：“当初你的哥哥能够带着银月骑士进入嘉兰，调查我身上的诅咒案，并参与抓捕永生之环，这背后，都是赫尔蒙特大公给的底气，不是吗？到后来，与妮可小姐合作，在透明的海开辟海上航线，你的父亲不也没有阻止吗？”
露纳微怔，随即点点头。
查理轻笑了笑，“就是因为年轻人足够锐意进取，所以，他才得稳，对不对？”
露纳恍然，这些话他其实并非不懂，聪明的脑瓜子略微一想就能明白，但往常家中的长辈们说的时候，他总是会不耐烦。
很神奇的是，查理说的，他就能听得进去。
听完之后，心里好像也没那么焦躁了。
“而且——”查理忽然又卖了个关子，“接下来有件事，恐怕赫尔蒙特想谨慎也谨慎不起来了。”
露纳立刻追问：“什么事？”
查理却不告诉他，把露纳好奇得抓耳挠腮的，就差抛弃泽菲罗斯，认查理当亲哥哥了。查理这才勉为其难地告诉他，“你可以写信问你的父亲。”
露纳歪头，“？”
当天夜里，露纳就迫不及待地写信给父亲，询问父亲有什么事瞒着他。见父亲不回，又每隔一个小时骚扰一次。
直至子夜时分，父亲看来也还未睡，给露纳寄来了回信。
信上只有简单的几个字：
【问你亲爱的哥哥】
嗯？哥哥有消息了？能通信了？
露纳一边给哥哥去信，一边又骚扰父亲。父亲刚睡下，又爬起来，发来回信。
【他并未第一时间与我回信，与他通信的是金吉士的妮可小姐。亲爱的露纳，我的孩子，请不要再来问我。
问他们。
另，你是离家出走的，请注意自己的行为，不要挑衅父亲的威严。】
另一边，查理也终于收到了来自泽菲罗斯的回信。
泽菲罗斯的第一封回信给了妮可，随后是温斯顿，以及赫尔蒙特大公。查理作为他的剑术学生，在与泽菲罗斯失联时可还未坐上会长的宝座，论事情的轻重缓急，他当然得排在后面。
泽菲罗斯本人的状况也并不好，所以哪怕是回信这样简单的动作，都耗费了不少精力。
他在信中简单描述了通天塔之变，瓦奥莱特坠塔之后，代号“国王”的炼金术士陷入癫狂，所有的炼金造物，都接收到攻击的指令，在那一刻被唤醒，对通天塔内的外来者们，展开了追杀。
彼时托泽菲罗斯那一剑的福，被关押在地下实验室的败军得以重获自由，拼命向外冲出，然而敌我双方实力悬殊，通天塔外还有炼金巨响镇守，最终逃出来的，只有寥寥几十人。
这其中还包括了银月骑士和明花长廊的赏金猎人。
血腥的一夜过去了，追击却还远未结束。
他们所有人都身受重伤，而整个沙琴已经在那帮炼金术士们的严密监控之下。随处可见的炼金造物，还有人类的耳目，让他们无所遁逃。
及至泽菲罗斯能够停下来回信的时候，他带去羽衣王国的银月骑士，已折损过半。
泽菲罗斯之所以先回妮可的信，是因为妮可连续写了好几封，而其中提到的内容，引起了他的注意。
她说，她通过渡鸦旅店的情报网，查到百合沙龙与西部有过大宗的秘密交易，怀疑这可能与西部的战乱有关。
发动战争，而且是在短期内接连打下好几个国家，建立起一个庞大的羽衣王国，这确实需要很大的财力、物力和人力的支持。
塞尔文提可能默默准备了很久，但如果背后还有百合沙龙的支持，就更合理了。
再加上盗猎者的存在，查理的来信中说过，龙谷失窃，而哲人石的原材料之一就是龙蛋的蛋壳。妮可又说，盗猎者背后也有百合沙龙的影子。
这桩桩件件，似乎都指向了百合沙龙。
在最后的一封信里，她更是提到了魔法议会遭到袭击的事情，以及即将举办的拍卖会。
她还很坦诚地在信中说了，她请求随行的银月骑士保护她的安危，虽然只是为了自保，但银月骑士出现在她身边，就算她借用了赫尔蒙特的名头，所以特此告知。
关于这一点，泽菲罗斯倒没什么意见。
从他答应和加西亚、渡鸦旅店一块儿开辟海上航线开始，三方就产生了一定的关联，想要完全撇清本就是不可能的。他在沙琴时，也通过妮可小姐的关系，从明花长廊那里得到过帮助，银月骑士保护妮可小姐的安危，是理所应当的。
不，不只是保护。
握着那块哲人石的泽菲罗斯，做了一个决定，他不只要保护妮可小姐的安全，还要主动介入东部的混乱中去。
其目标当然是——百合沙龙。
二人在信中密谋，商定了诸多细节，再告知赫尔蒙特大公，由他调派人手立刻进入东部。
赫尔蒙特大公看完大儿子的信，又看小儿子的信，看完叹了口气，想要去寻求夫人的安慰，夫人却已经睡了。
悲伤如月光流淌。
至于查理，最晚一个通信也有好处，因为泽菲罗斯已经从其他人那里接收了足够的信息，两人沟通起来会更直接高效。
查理对哲人石很感兴趣，泽菲罗斯着重跟他提的，除了东部百合沙龙的事情，就是这块哲人石了。
泽菲罗斯觉得，这块石头应该就是炼金研究院声称自己已经研制出来的哲人石，但它与传说中的哲人石，似乎并不是一回事。
他们在进入通天塔后，发现了一些隐秘。
在此前，沙琴陆陆续续有少男少女失踪，因为被战争的消息掩盖，所以没有引起大规模的恐慌。最早的失踪案发生在什么时候，都已经不可考。
泽菲罗斯判定，应该是很早以前，在真正的瓦奥莱特公主病重的时候。
这些失踪者，其实都被掳掠到了通天塔。将心脏挖出来放入炼金人像里，再将皮剥下来披上，进行缝合，最后通过合成阵，来合成一个新的生命。
因为后来他们见到的那位瓦奥莱特公主殿下，就是这么来的。
无数次的失败，换来了最后一次的“成功”。
通天塔下埋了无数的尸体，而高塔里的公主殿下就此诞生。
在泽菲罗斯他们潜入炼金研究院时，那名得到过赏金z指点的赏金猎人，意外摸到了一扇门，打开门后发现了涂满墙面的炼金图案。
那些图案描绘的就是炼金术的过程，除了早前就发现了的恶魔图纹之外，在最后一步的合成阵里，最重要的一样炼金材料，就是一块石头。
传说中的哲人石，是炼金配方中的万能的钥匙，可以用来炼制永生的灵药，也可以将贱金属真正转化为黄金。
更有甚者，说是能夺取神灵的权柄，用来——创造生命。
可如果真的能创造生命，为何还要剥皮挖心？直接炼制出能治好瓦奥莱特的灵药不就行了？
泽菲罗斯因此认为，炼金研究院创造出来的哲人石，一定是有问题的。要么，它根本不是真正的哲人石，要么是半成品。
而以那帮炼金术士对于约律那图的渴求来说，答案或许藏在约律那图的遗迹里。赫尔蒙特会派人前往查探。
信件的最后，泽菲罗斯又写道：
【恭喜你，查理。
也请允许我，对最初的勇者，致以最崇高的敬意。
泽菲罗斯赫尔蒙特】
简洁凝练，一如既往的泽菲罗斯的风格。
叫人安心。
翌日，查理又秘密见到了乔治。
西尔维诺让他伪装成魔法议会的魔法师，给他佩戴上魔法师徽章，将他直接带到了高塔。在这里谈话，最隐秘。
乔治的变化比露纳要大很多，看到查理的那一刻，眼神里有激动、有唏嘘，甚至还有一丝恍惚，但千般的情绪最终都被压下去，让他重新变得严肃起来，对着查理行了一个标准的骑士礼。
虽然他没有穿盔甲，但拳头砸在胸口的位置，仍旧发出了闷响。
查理见他这样，也没有多废话，直接开门见山，“阿芙雷团长有什么话让你转达给我？”
乔治恭敬地低着头，没有直视他的眼睛，“团长说，黑甲骑士团始终坚守人类的底线，遵守《大陆和平公约》。面对黑镜之主的阴谋，也必将战斗到最后一刻。请魔法议会明白我们的决心，如果——”
他这才抬头看向查理，目光中透着一丝查理曾在萨洛蒙身上看到过的坚毅，“如果嘉兰大乱，偏离了正确的道路，还请魔法议会能够伸出援手，帮助黑甲骑士团，捍卫先主的荣光。”
查理没有立刻答话，思忖着阿芙雷话中的意思。
先主的荣光，大概是康纳里惟士的先祖，和广大魔法师们一起，结束大陆战争，带来和平的壮举吧。那时的康纳里惟士，是当之无愧的一位雄主，受万人敬仰。
可一代代传下来，如今的嘉兰……焉知不会是下一个狮心王朝？
黑甲骑士团世代为康纳里惟士效力，是最忠诚的帝国的骑士，但阿芙雷此人似乎并不愚忠。她说她想要捍卫先主的荣光，那就代表，她并不一定认同如今的嘉兰。
“我知道了。那么，她的诚意呢？”查理眼神平静，声音也淡淡的，但就是无端地让人有一种压迫感。
乔治不由得有些忐忑，赶紧低下头去，取出早就准备好的密封的信件。
西尔维诺帮他把信件呈上来。
查理一目十行地看过，在看到某一段内容时，心头一跳。而就在他把信看完之后，没过几秒，信件无火自燃，化作黑灰。
这倒是有趣。
不像是魔法，倒像是涂抹了什么特殊的物质，在信打开的那一刻与空气发生了反应，直接销毁了。
查理笑了笑，“请回去转告阿芙雷团长，我答应她。”
乔治不由得松了一口气。
“乔治骑士，没有别的话对我说了吗？”查理又问。
乔治抬头，看着查理的样子还有些愣愣的。那是刚松了一口气，又被迫开始思考，所造成的大脑短路。
查理慢悠悠地从他那张足够唬人的豪华会长专座上站起，走到乔治面前，感受到他身体的倏然紧绷，忍不住失笑。
“灰帽街的大家还好吗？”
“还、还好。”乔治看着查理，那双仿佛天生忧郁的眼眸里此刻盛着笑意，让他恍惚间好像又看到了那个灰帽街的小查理。
心防骤然松懈，乔治挠挠头，这才找回了熟悉的感觉，大胆地开口了，“松塔一切都好，我们最近一直有人去那边巡逻，确保没什么人擅闯。隔壁的麦肯太太前些日子在家里摔了一跤，不过好在她养的猫及时呼救，很快就有人发现了，找来了医生，所以她没什么大碍……”
在乔治的叙述里，玛吉波的围墙还是那么高。
高高的围墙挡住了大陆的风波，大家的生活还是和从前一样，可能会产生一些小小的波澜，但很快就能恢复平和。
譬如街角的莉莉屋，因为魔法森林出事了，莉莉屋需要的一些用来制作果酱的新鲜果子，还有其他的原材料，都暂时无法补货，给店里的生意带来了一定影响。
但美丽又富有生活智慧的黛西小姐，很快就用别的食材研发出了新品，广受欢迎。
再譬如小鞋匠杰弗里的鞋匠铺早已经开张了，刚开始生意不好，但后来，他的好朋友，橡树酒馆的米什莱，给他介绍了不少生意。
因为大陆各处风波不断，佣兵们到处奔波，光那一场兽潮，就有不少人参与，鞋子破损了一双又一双。往来于橡树酒馆的佣兵们大多是实力一般的普通人，他们买不起多好的鞋子，对于杰弗里来说，却是现阶段最好的客人。
杰弗里的鞋子，结实耐磨，还卖得便宜，不知不觉也攒下了很好的口碑。
查理听他讲了那么多灰帽街的事情，温和的目光看着他的眼睛，问：“那你们呢？萨洛蒙队长还好吗？”
“我们……”乔治不由得又低下头去，眼睛泛起酸涩，但又默默地攥紧拳头，忍住了，“阿芙雷团长去维奈塔了，里昂留守在苏黎耶。我和萨洛蒙队长一直坚守在玛吉波，新来的城主最近变得有些不好相处，不过有萨洛蒙队长在，暂时还不要紧。”
“放心吧，玛吉波的天不是那么容易变的。那里是魔法圣都，只要高等魔法学院还在，其他人就掀不起什么风浪来。如果有什么需要帮忙的，也可以去明多塔找巴巴奇传奇大法师，就说是我让你去的。他不属于魔法议会，也不属于高等魔法学院，他出手，不会给黑甲骑士团带来什么额外的麻烦。”
查理不安慰还好，一安慰，乔治就有些忍不住了。
现如今查理和温斯顿的分工很明确，查理将注意力放在东部和百合沙龙上，而温斯顿则聚焦于南部的异族领地。
什么都管，往往顾此失彼，现在这样就很好。
温斯顿：“大陆南部都是异族的领地，丛林、沼泽、山脉，地形险峻，跟魔法森林不是一回事。异族又大多并不欢迎人类，寻常人进去，折损率太高。他们就是算准了这一点，所以提出可以协助阿奇柏德的行动，但理所当然地，也需要得到一些回报。”
最早的《大陆和平公约》本就由阿奇柏德牵头签订，作为维系着人类与异族和平的那根纽带，阿奇柏德在异族领地出现变故时，必定会出手干预。
他们想要解决问题，就需要人手。而显而易见，阿奇柏德面临人手不足的问题。他们绝不可能抽空绝望冰川的人，也还需要镇守亡灵界，能派出来前往南部的人，不会很多。
恰好，佣兵工会有人，而三色堇有财、有武器。
查理好奇，“三色堇眼馋矮人的锻造工艺，想要得到它，这很好理解。他们自己去向矮人讨教，必定会被打出来，如果阿奇柏德愿意帮忙，倒是还有一丝希望。不过，佣兵工会想要的报酬又是什么？”
温斯顿卖了个关子，“你猜猜？”
查理：“其实我也不是很想知道。”
反正这是你要操心的事。
温斯顿见查理真的不上钩，还在径自往前走，只得无奈地加快脚步追上去，像黏人的大猫一样缠着他，“善良的勇者啊，我求你给我一个解答的机会，可以吗？”
查理这才转头看他，那眼神，端的是善良又无辜，“当然可以。”
温斯顿版大猫便又恢复成了一个十足的贵族绅士，拄着他那根宝石手杖，说道：“佣兵工会想要的非常简单，大陆战争是危险，也是机遇。他们不可能游离在外，那不如主动出击。相较之下，佣兵工会鱼龙混杂，奇人异士很多，更适合去南部闯一闯。南部是一座未被人类开发过的宝库，他们想要那些无主的宝藏。”
查理不由得想起了赏金z说的，盗猎者猖獗的事情。
盗猎者频繁作案，本就说明南部是有好东西的。异族幼崽、龙骨这些，属于违禁的特殊品，但南部可不止这些。什么珍惜的魔法植物、宝石矿脉等等，都多得很。
异族领地的宝贝，那更是数不胜数。
“你打算怎么做？”查理问。
“得看苍穹骑士团的回话了。”温斯顿回答道。他也安排了人在南部，但毕竟只有几个，人手太少，苍穹骑士团就不一样了，他们会为此全力以赴。
说话间，两人进入传送阵，来到了城北。
四月蔷薇的花圃和魔法议会的种植园都在这边，于是解药的研制工作，也被放在了这里。见到乔治前，查理刚刚得到消息，说解药的成品已经有了，他自然要来看一看。
穿过重重守卫，他们在四月蔷薇原来的那个花圃里，看到了研制解药的魔法师以及精灵，还有尼古拉斯和他的老师。
尼古拉斯本就社恐，这么多人在，就更不愿意说话了，无声无息地站在他老师背后，穿着身皱巴巴的法袍，和旁边的阔叶魔法植物完美融为一体，不仔细看，根本发现不了他。
精灵告诉他们，尼古拉斯的老师愿意第一个尝试解毒。
让人意外的是，高等魔法学院的人也在这里。
那是个头发花白，但脸上看不出太多岁月痕迹的女士，头上簪着纯白的花，戴着黑色蕾丝礼帽，穿着一袭黑色天鹅绒长裙，大大的裙撑撑起了裙摆，如果不是佩戴有高等魔法学院的校徽，还真看不出来她的真实身份。
凯瑟琳女士，高等魔法学院魔药学的教授，听闻这里在研究特殊的毒，所以来瞧瞧。她也只比查理和温斯顿早到十分钟。
双方打过招呼，没人在这个时候犹犹豫豫的，尼古拉斯的老师很快就服下了解药。等待片刻后，他在所有人的注视下，闭上眼，进入了冥想状态。
现在查理、温斯顿、精灵、高等魔法学院的教授都在场，没有比这更安全的场合了。而他所中的毒，效果就是摧毁冥想世界，让魔法师丧失施展魔法的能力，如果他的冥想世界重新变得稳固，能够顺利完成冥想，那毒自然就是解了。
这个时候外人不宜打扰，所以没有人说话。
尼古拉斯蹲在距离老师最近的地方，这次假装自己是个盆栽了。查理和温斯顿不动声色地退远了些，但只要仔细观察，就能发现他们的位置能纵览全局，将所有人的反应尽收眼底。精灵坐在一边休养，从魔法森林赶过来，又马不停蹄投入研究的他，看起来有些许疲惫。
凯瑟琳则在那几位魔法师的许可下，看起来他们的笔记，时而小声地交谈几句，探讨着魔药学的内容。
温斯顿垂在身侧的手，不自觉地握住了查理的。指腹摸索着他的掌心，微微挑眉，跟他交换了一个眼神：你有看出什么吗？
查理也屈指在他手背上点了点：没有。
花匠此人，着实太过无孔不入，他们不得不防。而查理觉醒恶魔血脉后，对于看人这一项，更有把握了。
谁潜藏着恶意，谁的灵魂污浊不堪，都很难逃过他的眼睛。
不过好在，这里一切正常。
半小时后，尼古拉斯的老师睁开了眼睛，抬手抹掉额头上的汗水，对着众人点了点头，“可以了，解药确实有用。我的实力虽然没能恢复到原来的水平，但也还保住了一点，现在大概算是一个……魔导师吧。”
从传奇法师降级成魔导师，这世上绝大多数魔法师恐怕都没办法轻易接受，但尼古拉斯的老师还是笑了，那笑容里有唏嘘、有释然，看向自家学生的眼神里，还有一丝宽慰。
“尼古拉斯，不要为老师感到悲伤。当我宣誓继承薄伽丘阁下的遗志的时候，就已经准备好接受所有可能的结局了。至少现在我还没活着，不是吗？已经很好了。”
尼古拉斯揪着自己的法袍，沉闷地“嗯”了一声，声音里带着点鼻音。
众人顺着他的话献上恭喜，那几个魔法师更是欣喜地举着药剂瓶，恨不得立刻就冲出去，给所有人解毒。
凯瑟琳女士则笑着发出邀约，“如果阁下愿意的话，来魔法学院当个老师也不错。个人的实力虽然重要，丢失了未免可惜，但知识更是无价的，绝不会被轻易夺走。”
查理打趣，“凯瑟琳女士是当着我的面就开始挖人了吗？”
凯瑟琳点头向他致意，岁月没有给她的脸上带来什么痕迹，但带来了从容和一缕促狭，“这我哪敢啊？毕竟我的老师如果见到您，都不敢在您面前放肆呢。”
查理面露好奇，“您的老师是？”
凯瑟琳：“他曾是阿耶布莱兹阁下的学生。”
查理听到这个名字，怔了怔。
阿耶布莱兹，原来的查理穿越回去之后的名字，后来在高等魔法学院当了一个普通的魔法老师，并不怎么出名，但……那么多年过去，也算是桃李满天下了吧。
想到这点查理再看凯瑟琳，心情已然有所不同，甚至有点微妙。
这算是……原来的查理的徒子徒孙？忽然有了一种自己确实年纪很大、辈分很高的实感。
希望不会有人真的喊自己爷爷。
查理的冷幽默再度上线。
有外人在场，两人没有过多交谈，而等到大家各自离开，该休息的去休息、该解毒的去解毒，现场只剩下查理、温斯顿和精灵的时候，温斯顿问出了他最关心的那个问题：“灵魂毒素的解药，有了吗？”
精灵摆着张生无可恋的脸，“灵魂毒素更为复杂，我还有个问题，需要王子殿下为我解答。等我得到了解决的办法，差不多就可以了。”
这算是个好消息，但温斯顿仍然一天都不愿多等。他甚至想过把精灵王子伊西多尔直接绑过来，但树人的毒更迫在眉睫，很显然他不能这么做。
有时，他也很遗憾自己竟然不是一个纯种的坏蛋。
“其实中毒也有一个好处。”查理忽然开口。
“好处？”温斯顿挑眉。
“我需要时刻压制毒素，不让它真正影响到我的灵魂，久而久之，我的灵魂好像被锤炼得更加凝实，修炼的速度也变快了。不好吗？”
说着，不等温斯顿回答，他又说：“就像阿奇柏德的黄金血脉一样，它其实是神灵的诅咒，但因为诅咒的存在，你们反而变强了。”
闻言，温斯顿张了张嘴，又闭上。
他发现自己好像真的没资格去说查理，而且是这个世界上最没资格的。而查理又一次在他面前展现出了令人心动的胆大，和聪明，那几句话让他哑口无言的模样，怎么看怎么……美丽。
欣赏的眼神是藏不住from 的。
温斯顿的注视旁若无人，只有生无可恋的精灵受到了成吨的伤害，忍不住抬手遮住自己的眼睛。
最终，还是善良的查理把温斯顿及时带走了。
回去的路上，温斯顿又提起了刚才的凯瑟琳女士，“你觉得她出现在那里，是巧合吗？”
查理：“她似乎有话对我说。”
温斯顿：“那要去找她吗？”
查理摇了摇头，他觉得，凯瑟琳应该会主动来找他。刚才在花圃里，她翻看那些魔药笔记的时候，情绪似乎出现了一瞬间的波动。
极难察觉，但还是逃不过查理的眼睛。
“我让萝拉去盯一下。”温斯顿很快就有了决断，查理也没有反驳。
回到高塔，查理说起了阿芙雷的来信。
属于阿耶的最初的勇者的称号，已经随着自由城邦的大战，开始传遍托托兰多。没有隐瞒的必要了，查理当然就想要尽快地联络上那位疑似旧日友人的，宫廷乐师。
他想问问他，你是我的朋友吗？
如果是，这些年你经历了什么，又为何会出现在苏黎耶？
亚契的事情，你是否知晓？
关于我身上的诅咒，你又知道多少？小国王身上又藏着什么秘密？
他有太多太多的话想问，而这封信，通过魔法议会的渠道送出去还不够隐秘，他需要借助温斯顿的力量，确保万无一失。
温斯顿当然不会拒绝。
亲王殿下目前还在阿奇柏德的掌控之下呢，想要神不知鬼不觉地送一封信进入苏黎耶，还是可以做到的。
信件一来一回，需要时间，在这之前，他们先见到了来自远方的苍鹰。
苍鹰带来了西南的消息，苍穹骑士团来信，他们捕获到了德鲁伊的踪迹。在这些德鲁伊祭司的主持下，宣扬灵魂不灭以及灵魂转世的秘教在西南深处悄然兴起，它奉旧日神灵为主，信众相当驳杂，既有人类，也有异族。
有兽语者德鲁伊在，他们甚至还能驱使魔兽。
至于具体情况，仍需查探。得到这些消息的骑士也是冒死才传回的消息，六人小队仅存其一。
查理则在看到这个消息后，跟温斯顿迅速对视一眼，两人异口同声地说出了那三个字：“神信者。”
这些信众里的人类，应该就是审判长口中的神信者。只有这些狂热的信众，才能严格地保守秘密，还能忍受艰苦，在南部活动。
大陆南部是一片极其广袤的区域，绝大部分都是人迹罕至的无人区。信中所标示的发现德鲁伊踪迹的位置，距离龙谷、矮人王国都相距甚远，如果是在这样的地方猥琐发育，倒还真的能不知不觉拉扯起这么一股势力来。
“看来，我们去南部的目标有了。”温斯顿屈指敲打着手杖上的宝石，光是听见什么神信者、什么秘教的，他杀人的心就开始蠢蠢欲动。
这个活，简直是为他们阿奇柏德量身打造。
“小心这是他们故意抛出的诱饵。”查理借着屋内的烛光，看着他英俊的侧脸。他的强大、自信总是能让查理的心海泛起涟漪，但如果可以的话——
希望他能更惜命一些。
“我知道。”温斯顿很享受查理对他的关心。
美人在侧，懒惰和享乐主义就开始滋生，他一点儿都不想在这个时候离开查理，但好战因子流淌在他的血液里，双方开始博弈，将他的灵魂当作战场，让他陷入矛盾。
不过——
他也格外享受，带着战利品凯旋，在万众瞩目下献给查理的感觉。那个时候他会觉得自己拥有全世界，鲜花、掌声，和他伟大的爱人。
上次他把战利品都一股脑地送给了查理，可惜还堆不满高塔的一个房间。这让年轻的首领大人有些不爽，甚至嫌弃上了海妖。
还是穷了些。
“看看下面吧，还有一封信呢。”温斯顿一边在心里盘算着下次的战利品，一边支起侧脸看着查理，出声提醒。
查理这才发现，下边还有一封明显小了一个尺寸的信件。
花草纸做的信纸，尚有些稚嫩的歪歪扭扭的字迹，写的是一个刚刚踏上骑士之道的小女孩，从远方发来的问候。
【亲爱的金发的漂亮的大哥哥：
小玛丽向你问好！】
查理看到这行字，有些惊喜的目光立刻看向温斯顿，“玛丽去了苍穹骑士团？”
温斯顿微笑，“是啊，巴巴奇托人送她去的，本来想直接告诉你，不过想了想，还是等她自己给你一个惊喜吧。”
当初巴巴奇选择送她去苍穹骑士团时，那边还算太平。苍穹骑士团作为传承了几百年的老牌骑士团，秉承着先主的遗志，作风很好，还不需要向哪位国王效忠，是个很好的去处。
只不过如今那边乱起来了，所以这决定，也说不上到底好，还是不好了。
查理倒是不纠结这个，新的大陆战争已经开始，玛丽如果要成长，就必须经历风雨。加入苍穹骑士团，总好过她在愤怒和仇恨中，迷失本心。
【上次在瓦舍里一别，已经半年了呢。
骑士团的姐姐、哥哥、阿姨、叔叔们说，大哥哥已经变成很厉害的人了，小玛丽也在为了成为一个真正的骑士而努力。】
故意操着大人口吻的玛丽，过不了半句话，又变得可爱起来。
她用这半年的勤奋学习，从磕磕绊绊不会写多少字的，那个自由奔跑在乡间田埂上的小姑娘，变成了能独立完成一封信，跟认识的大哥哥汇报学习成果的预备骑士。
【他们说我还太小，还不能成为一个骑士，但玛丽有好好吃饭、好好睡觉、好好学习，还有好好练剑！
等到下次见面的时候，我一定已经佩戴上骑士勋章了！】
失去了安东尼奥的小玛丽，迫切地想要成长起来，保护自己想要保护的人。她没有自己的亲人，瓦舍里妖精之家的大家，还是送她去骑士团的迪兰、巴巴奇，以及漂亮的金发大哥哥，就是她认可的亲人。
查理没有看到，她在写下这些可爱的文字时，小小的脸蛋上充满了坚毅，手上、胳膊上，还残留着许多训练留下的痕迹，未来得及消肿。
但他可以想象，玛丽的努力，一定不是说说而已。
最终，查理也给她回了一封信。他在信中没有写多少鼓励的话，那太空洞了，有几句就行，大部分的文字都用来描述最近的见闻。
他将玛丽当作一个真正的骑士预备役，用平等的话语跟她交流，说自己是如何与同伴一起，在幻境里战胜恶魔；自由城邦的大家，又是如何众志成城地赢下了战斗，最后他写道：
【也许下次见面的时候，我们也是并肩作战的战友了。
亲爱的玛丽，期待你的成长。
你的金发的漂亮的大哥哥】
除了信，查理又亲自去挑了件拥有魔法赐福的可以挂在脖子里的小吊坠，买下来之后放在信件里一起寄过去。
温斯顿对此颇为吃味，但他吃味的方式不是让查理不要送，或是让查理也送一份礼物给自己，而是自己也挑了个拥有防御效果的宝石手串，送给玛丽。
他说，这样才能体现出他和查理是一对的。
查理无言以对。
西南有了消息，温斯顿就该和佣兵工会他们商讨一番，准备出发了。
不过他们也不会那么快离开，众人齐聚自由城邦的最重要的原因，还是为了托托兰多如今的危局，坐下来心平气和地谈一谈。
新历614年1月14日，会议正式召开。
这次会议，明面上是为了祝贺魔法议会迎来了创办以来的第一任会长，但实际上，谁都知道这只是个由头。
与会的超过三十人，都是各方代表。愿意来的都来了，不愿意来的，拖到这个时候，也不会再来了。
其中实力最强大的，当属高等魔法学院、阿奇柏德、赫尔蒙特、佣兵工会、苍穹骑士团这些，单拎一个出去，都能对大陆局势造成一定的影响。
以三色堇为首的大商会，也来了几个，金吉士都派了代表过来。谁都知道金吉士的先祖是弗洛伦斯的友人，别的商会可以不来，金吉士如果不派人来，那就相当于撕破脸了。
他们无法承担这个后果，所以派来的是劳拉的一位长辈。
人类王国方面，嘉兰派出了一位公爵，不是什么很有名的人物，但对方姓康纳里惟士，还有爵位在身，明面上还算说得过去。
附近各个公国也都有使团前来。
除此之外，还有个别实力强大的魔法师、炼金术士、巫医等等，不依附于任何势力而生存的，陆陆续续来了几个。
光是身份核验，判断他们的来意、立场，就费了高斯汀不少心思。
异族只来了精灵，在这个节骨眼上，除了精灵族因为魔法森林一事，暂时与人类站在同一阵营，其他都是不可控因素。
这么多方齐聚，哪怕是在通讯并不发达的托托兰多，自由城邦都可谓是万众瞩目的焦点。听到些风吹草动的，或是有准确消息来源的，都千方百计地将目光对准了这座以自由命名的城邦，在紧张地等待着，一场足以席卷整个托托兰多的风暴袭来。
整个流程持续了三天。
前两天都是联合会议，所有人坐下来，可以畅所欲言。一轮一轮商谈下来，少不得唇枪舌剑、剑拔弩张，最后第三天收尾，进入传统节目，宴会。
负责主持会议的，第一天是海伦，第二天是高斯汀。
查理作为会长，这些维持秩序、整理议题的琐事，当然不需要他亲自出手，但毫无疑问，只要他坐在那里，就是风暴的中心。
第一日，主要的议题围绕着黑镜之主的新世界计划展开。
如今计划进展到什么地步了？黑镜之主的眷属都有谁？魔法议会的态度从一开始就很明确，坚决反对旧日神灵卷土重来，谁赞成？谁又反对？
现场当然是无人反对。
那位长得过分好看的新任会长就坐在主位上，淡绿色的眼睛里倒映着水晶灯的灯光，脸上始终带着得体的微笑，说话滴水不漏，能够让每一个人都如沐春风，但同时也心生警惕，不敢轻视。
现场并未设置长桌，偌大的长方形大殿里，十二盏水晶吊灯依次排开，将整个空间照得亮堂堂的。
查理坐在主位，海伦就站在他的身侧。
他的前方，左手边第一个坐着温斯顿。
公爵忽然有种预感，自己回不去了。
坐在主位上的魔法议会会长，平和的目光从他身上移开，已经轻描淡写地开启了新的话题。对面的阿奇柏德首领在慢条斯理地用干净的白色手帕擦着剑，而其他人，对于刚才发生的一切好似都置若罔闻。
没有人再对他发难，但这样的态度，反而令人不安。
是他们已经完全不把嘉兰放在眼里了？还是在故意吊着他？
公爵的心里隐隐有些不安，而这样的不安，在接下来进入中场休息的时候，攀升到了顶峰。魔法议会准备了最好的茶点，用来招待各位贵客。所有人都可以在这里自由活动，离开、或者继续坐在位置上闭目养神，三五成群地交谈，都可以。
这时候，那位名为海伦墨洛温的议员，亲自过来，以为他疗伤为由，礼貌地请他出去。
公爵脖子里划出的血痕，早就止血了，这个时候请他去疗伤？多么虚伪。
可公爵不愿在这个时候与魔法议会产生冲突，于是思忖再三，还是站起来跟着走了。外面有他的人在等候，想必魔法议会也不会拿他怎么样。
只是他出去了，就发现自己回不去了。
海伦将他送到诊疗室，派了魔法议会最好的医生过来，仔仔细细地为他检查，随即离开。公爵有心叫住她，但又没有任何理由。紧接着，他就发现自己被困在了这里。所有人都对他客客气气，为了一点早就愈合的小伤，给了最高规格的待遇，但就是不放他离开。
他不能离开，意味着那场足以影响大陆格局的会议上——嘉兰被除名了。
苏黎耶派他前来，虽然有怠慢之意，可不是让他直接被拦在门外的！
公爵顿时坐不住了，想尽办法想要重新回去。可无论他佯装生气也好，要求见自己随行的下属也罢，负责看守他的魔法师永远只会皮笑肉不笑地回答他：“您可以叫任何人前来，但在确保您的身体健康之前，我们不会让您离开。否则，这就是我们的失职了。”
“我现在很健康，我身上没有任何的伤口！”公爵气急。
“您，确定吗？”魔法师嘴角勾起微笑，直直地盯着他，用放慢的语调，询问。
那一瞬间，公爵毛骨悚然。
他有种自己回答“确定”，对方就会亲自在他身上制造一些伤口，来否定他的荒谬感。
魔法议会会这么做吗？这不是阿奇柏德的风格吗？
公爵不确定了。
双方对峙，公爵死咬着牙，最终还是坐了回去。
大殿内，没有人对空出来的那个位置，表示惊讶，好像它本来就是空在那儿的。众人各有心思，而其他几个公国的代表，更是闭紧了嘴巴，表现出了相当的谨慎。
生怕下一个被请出去的，就是自己了。
高等魔法学院此次的代表，不是经常露面的佩西冯，也不是随行的凯瑟琳，而是更位高权重的副校长。
他没有理会众人心中的小九九，直接道：“新的大陆战争已经开始了，还不知道会发展到什么地步。我们认为，在现阶段，我们还不具备直接杀死黑镜之主、剿灭所有眷属的条件，想要阻止新世界计划顺利进行，亡灵界的世界树新芽，是重中之重。”
所有人都认可一点，世界树只能有一棵。真的诞生，假的就必不可能成为真的。
旧神复苏，若想要重建神界，曾经支撑起神界的世界树就是绕不过去的存在。掌握世界树，就是掌握了敌人的命脉。
这才是弗洛伦斯在亡灵界布下的那一手的，精妙之处。
玛吉波的代表，炼金协会的传奇大法师，点头附议，“没错。亡灵界的情况，想必大家已经有所了解。眷属掘墓人重伤逃离，或许还会卷土重来。鉴于我们已经和阿奇柏德在亡灵界完成了一次配合，所以支援阿奇柏德的行动，仍然由玛吉波负责。”
这就是不希望别人擅自插手的意思。
玛吉波作为魔法圣都，力量不容小觑，如果他们加上阿奇柏德都无计可施，说明情况已经糟糕到了极点。而不让别的势力插手，理由也很简单——人一多，声音就多，心也容易不齐。
层出不穷的叛徒，更是让人防不胜防。
众人不由得看向温斯顿，见他没有反驳，就知道这是私下里已经谈妥了。
玛吉波作为嘉兰的领土，对嘉兰代表被赶出去的事情不发一言，反而与阿奇柏德私下里达成合作，看来，嘉兰对玛吉波的掌控，约等于无。
这时，坐在靠后方，一直在闭目养神的一位传奇法师睁开眼来，“你们守着亡灵界，不准其他人出入，是不是太霸道了一点。”
这是位来自北方的死灵法师，不属于任何势力。寻常魔法师并不会出入亡灵界，但死灵法师可不同。
温斯顿同为北方来客，跟这位也不是没打过交道，闻言挑了挑眉，“绝望冰川的游尸不够用了？需要去亡灵界挖？”
传奇法师蹙眉。
温斯顿轻描淡写地换了条腿坐着，目光扫过众人，“请允许我再向各位重申一遍，阿奇柏德想要杀死神灵、捍卫自由的心，绝不会动摇。为了达到这个目的，我们会不惜一切代价。在这个过程中，我们欢迎所有想要加入的朋友，但也绝不勉强。希望各位都能考虑清楚，自己到底想要什么、在做什么，如果非要按自己的意见行动，那就请做好承担一切后果的准备。如有误伤，阿奇柏德概不负责。”
这话说得，好像句句在理，但又藏着威胁。这么明晃晃地在如此重要的场合说出来，也只有阿奇柏德敢这么干。
有人的嘴角抽了抽，默默别过了头。有的笑容变得有些许僵硬，有人在眼观鼻、鼻观心，而那位开口的传奇法师，脸色自然也不是很好看。
他冷声道：“我在北地，消息闭塞。没能第一时间发现亡灵界的异样，前往支援，不是我对你阿奇柏德有什么意见。如果你们一早就商量好了，何必再让我们一起坐下来谈话？”
温斯顿：“哦，请你了吗？”
传奇法师：“我不远万里前来，是对魔法议会的尊重，跟你温斯顿有什么关系？你父亲都不会这么跟我说话。”
嚯，这充满冰碴子的对话。
两人这互呛的模样，让在场的人都不由得在心里感叹：北边来的人说话都这个样子吗？说不上几句话感觉就要打起来了。
“两位都是我的贵客，不如看在我的面子上，各退一步？”查理适时开口了。
众人的目光便齐刷刷落在他身上，倒是好奇，这位会长能给出什么好的建议来。
只见查理认真地思考了一下，说道：“魔法议会的创始人墨菲斯阁下，曾在亡灵界也修建过一个妖精之家。琼斯阁下如果有事要去亡灵界，不如去那里坐一坐？我会派使者前去接应。”
琼斯是那位传奇法师的姓氏，而这个使者，当然是图钉。
亡灵界又不是什么密室，如果真有其他人想进去，尤其是强大的死灵法师，拦是拦不住的。那不如主动开个口子，主动立一扇“门”在那儿。
你从这扇门里走，那就是朋友。
从别的途径走，那就是非法闯入。如果被误伤了，阿奇柏德就真的概不负责了。
至于妖精之家，既然墨菲斯建在那儿了，身为魔法议会会长的查理就觉得它该是魔法议会的领地。
到了那儿，就得守他们的规矩。
他这话一出来，在座诸位你看看我、我看看你，都在等待温斯顿和琼斯的回答。
温斯顿看起来跟查理是一伙的，但他们初来乍到，流言听了不少，事实却见得不多，还无法准确判断两人的关系。
至于琼斯，他深深地看着坐在主位上的查理，又看了眼温斯顿，最终选择了默认，重新靠回椅背上，闭目养神。
“看来，没人有意见了。”温斯顿笑笑。
坐在他旁边的，是一位气质沉稳的来自赫尔蒙特的女骑士，见没有人再说话，便主动开启了下一个话题。
“透明的海暂时没有异动，为了避免海妖全面失控，赫尔蒙特将留存大部分力量，继续镇守原有海域。”
这听起来，有些保守了。
当即有人提出疑惑，现在怎么看，维奈塔至魔法森林沿岸，再到东部那一片广袤海域，最危险。然而最擅长跟海妖打交道的赫尔蒙特如果龟缩不出，难道他们还得去跟海盗求教？
关于羽衣王国的炼金术士盯上约律那图的消息，目前还是秘密，所以有人提出疑惑，也很正常。
赫尔蒙特神色未变，“各位，赫尔蒙特绝没有怯战的意思，但根据我们得到的消息，当年众神陨落的真相，与约律那图和遗忘沙滩，都有一定的关联。”
一块石子投入水面，顿时掀起涟漪。
“是什么？”
“约律那图……对神灵的复仇？”
“消息准确吗？”
……
众说纷纭中，作为消息提供者的查理，将所有人的反应尽收眼底。他告诉赫尔蒙特的，自然不是最详尽的版本，因为他自己也不知道所有的细节。
但屠神者之一的圣子阿多尼斯是约律那图的遗民，而成功从屠神之战里活下来的松果，因为遗忘沙滩失去了相关的记忆，这是可以说的事实。
透明的海同时拥有约律那图和遗忘沙滩，必须由赫尔蒙特全力镇守。
面对众人的疑问，赫尔蒙特没有说出消息的来源，但银月从不说谎，众人嘴上震惊、疑惑，心里却并不怎么怀疑消息的真实性。
百合沙龙的贺礼？
在这个节骨眼上送过来，确定不是挑衅？
饶是在座各位都是有头有脸的人物，轻易不会失态，听到这个消息，都不由哗然。再看查理那神色自若，甚至还面带微笑的模样，众人对他的认知又加深了一分。
这一个两个的，都不是简单人物啊。
查理的身份摆在这里，绝不可能亲自出去迎接那所谓的贺礼，所以他直接让人把贺礼送了过来，邀请在座各位一起观赏。
百合沙龙的礼物，如果藏着掖着，难免让人多想，不如大大方方地展示。
不一会儿，众议庭的事务官就领着一队魔像卫兵进来了。
魔像卫兵抬着一个巨大的木箱子，那木箱子比人还要高，放在地上时，哪怕已经轻拿轻放，依旧发出了不小的声响。
众人纷纷猜测这里面装着的究竟是什么，谨慎的人，甚至已经握住了自己的剑柄或魔杖，做好了应对意外的准备。
只有寥寥几人，发现查理的脚边，不知何时出现了一只猫。
作为那个年代走过来的人，查理向来足够谨慎。负责押送的人早在路上就用魔法查探过，确定里面装的是什么，这才送过来。
而猫灵与查理的对话，无人能听懂。
“拆开吧。”
随着查理话音落下，事务官当即下令，将木箱子打开，露出了礼物的真容。
那是一尊雕像，圣洁的白纱笼罩在雕像的身上，遮挡住了众人的视线，让人看不见雕像的真容。
事务官抓住白纱，用力往下一扯，大家才发现，那尊雕像看起来有些眼熟。
虽然是白色的雕像，看不出头发和眼睛的颜色，但那五官、那轮廓，都跟查理有些相似。
霎时间，所有人的目光都不由自主地向查理看去，又在中途，被某个散发着危险气息的男人截停。
温斯顿走到了那雕像前，所有人都能看出来，他连头发丝上都写着不悦。
当他抬头看，恰好能对上雕像的视线。
那雕像站在加高的底座上，身披长袍，保持着垂首的姿态，神情悲悯，怀中还抱着鲜艳的百合花束。那是整座雕像上唯一真实的拥有色彩的东西，哪怕被封在箱子里不见天日，各色的百合花也依旧完美地绽放着，没有丝毫的衰败。
不。
温斯顿敏锐地发现了不对劲的地方。
他迅速抬起手杖，拨开了百合的花叶，露出被遮挡的地方。
只见那雕像的身上，竟有一个圆形的陶罐开口大小的洞。挤挤挨挨的各色的百合，就从那开口处探出来，恰好被雕像的双手，斜斜地抱了个满怀。再仔细一感知，不难发现这雕像内部根本是中空的，底部是泥土。
百合花根本不是被采摘下来放在雕像怀里，而是直接生长在了雕像的里面。
“嘶……这是把雕像当成了种花的器皿？”人群中，有人忍不住倒吸了一口凉气。
如果说，在托托兰多的文化里，赠送雕像是个常规的举动，那现在这个，可就有点不常规了。你可以为对方塑像，代表你对对方的敬重，代表你送礼的诚意，但在里面种花又算什么？
花匠、花匠……这就是花匠吗？
这是属于花匠的至高礼仪？还是对魔法议会新任会长的极端蔑视？
查理已经在公审时控诉花匠有罪，还给百合沙龙送了拍卖会的请柬。那是什么请柬？邀请对方奔赴死亡的请柬还差不多。
如果不是离得太远，而魔法议会在百合沙龙附近的大分会已经全军覆没，自己也需要时间休整，双方恐怕早就打起来了。
这个时候花匠送来他的“艺术创作”，谁会觉得是善意？
双方都来者不善，偏还齐齐给自己披了一层礼貌的外衣，真是好一出礼尚往来。
温斯顿可不管什么礼貌不礼貌，他微微眯起眼，握着占卜之杖的手不由得攥紧，但在他即将有所动作时，有人轻轻地按住了他的手腕。
他转头，看见走上前来的查理。
“这雕像，做得可真精巧。”查理用纯粹的欣赏艺术的眼光，去打量这尊雕像。无论是从雕刻的技艺，还是种花的巧思，如果放在现代的艺术展上，绝对会得到许多的赞美。
哪怕是在托托兰多，查理见过那么多雕像了，这尊雕像做得都是极佳的。
温斯顿按捺下来，没有再轻举妄动，但危险的气息还在四溢。
查理按住他的手也还没放，在旁人看来，两人站得极近，几乎可以说亲密无间，但宽大的袖子，又遮住了他们的小动作。
“可以拜托阿奇柏德先生，帮我看看上面有没有落款吗？”查理礼貌询问。
“当然。”温斯顿答应下来，身上的气息也终于有所收敛。
两人分开来，温斯顿绕着雕像，开始寻找上面可能存在的落款。而旁边同样围过来近距离打量这尊雕像的众人，你给我一个眼神，我给你一个眼神，没有说出来的话就像泡泡，在肚子里无限增生。
看个落款而已，还需要劳驾阿奇柏德的首领？
不过赫尔蒙特的代表不知道什么时候已经往后退了一步，那我们也退吧。
不知不觉间，众人的站位就出现了变化。
查理站在了雕像前，然后是温斯顿。赫尔蒙特、玛吉波的代表等等，站在了稍远一步的距离，静观其变。那些小公国的使者、商会代表等等，自觉实力不够硬气，就站得更远一些。
最远的还是琼斯，他依旧坐在自己的位置上，抬起眼皮看了一眼，又继续闭目养神。
“在这儿。”温斯顿很快就找到了，在长袍下摆上，明明白白地雕刻着一个陌生的名字。
那字体很特别，与标准的花体字有所不同，很有个人风格。
【菲尔】
百合沙龙的老板并不叫这个名字，明面上，那位年轻的老板是个落魄贵族的后裔。几十年前，百合沙龙在东部出现时，老板还是如今这位的长辈。
多年之后，长辈逝世，年轻人顺利接手。
无论查理还是温斯顿，都觉得这极有可能是花匠为自己做的假身份，就像珠宝商人维克一样。
菲尔，会是花匠的真名吗？
总不至于是……他为雕像起的名字吧？
“各位听过菲尔这个名字吗？”查理坦然发问，望向众人的眼神里，一片清澈。
“没有。”赫尔蒙特率先回答了他。
其他人也纷纷响应。
“这个名字，并不算罕见，我倒是认识一个菲尔，但他就是个普通人，从来也没有去过大陆东部，对雕刻也不擅长。”
“确实没有听说过。”
……
众说纷纭间，时间已来到了日暮。
查理转头看了一眼窗外的夕阳，随即说道：“百合沙龙的礼物，我代表魔法议会收下了。至于具体要怎么处理，还需要进一步的商讨。各位，今天的会议就到这里，魔法议会为大家准备了美味的餐食，还请各位移步。”
他说完，海伦主动上前一步，抬手做出邀请。
闭目养神的琼斯第一个起身离开，其他人见他走得那么快，也都抬脚跟上。即便是有心想再多说几句的，也纷纷闭了嘴。
随着众人三三两两地离开，大门关闭，查理也收回了视线。
“那位琼斯阁下，在配合你做戏？”他看向温斯顿。
“你这都知道？”温斯顿微微挑眉，眼里有一丝诧异，也有惊喜。要知道他可提前什么都没说，自诩配合得天衣无缝，“怎么看出来的？”
查理才不会告诉他。
他的目光又回到那尊雕像上，“你觉得这尊雕像，刻画的是谁？”
温斯顿刚想回答“是你”，但忽然又意识到，查理这么问，一定有他的道理。他再仔细地去审视这尊雕像，“看起来很像你，但也不是一模一样。”
查理：“他确实是我，但不是现在的我。”
没有人知道，查理在看见这尊雕像时，内心掀起的波澜。但温斯顿听他这么说，立刻就懂了，“这是阿耶的脸。”
阿耶与查理，都是金发碧眼，五官上有相似之处。
如果花匠是因为查理这最初的勇者的身份，特意用阿耶的形象去建造雕像，也说得过去。可阿耶这张脸，从托托兰多消失已经将近四百年了，花匠怎么能复刻得那么逼真？
连眉梢的一颗小痣，都清晰可见。
查理表面上装得从容不迫，其实早已在脑海里展开了思想风暴。这会儿好不容易把其他人都送走，他不再迟疑，“走，我们去见一见凯瑟琳教授。”
温斯顿没有多问，快步跟上。
那日离开花圃时，查理说过，凯瑟琳看起来好像有话想要对他说。但他等了几天，凯瑟琳都没有主动来找他。
查理不打算再等了，他迫不及待地想要从凯瑟琳口中得到答案。
两人避开了所有的视线，以最快的速度，悄无声息地出现在翁塞回廊。
此时所有的代表刚参加完会议，正在魔法议会的安排下享用晚餐。留下驻守的多是下属，人数也不多，恰好方便了他们的行动。
对于查理和温斯顿的忽然造访，凯瑟琳有些惊讶，但她很快就想到了什么，惊讶迅速化作凝重，干脆利落道：“请。”
两人大步进入，凯瑟琳飞快关门。
不等凯瑟琳为他们倒一杯茶水，查理直接开门见山，“菲尔是谁？”
凯瑟琳沉默两秒，回答道：“阿耶布莱兹的一个学生。”
在凯瑟琳这里，查理和温斯顿听到了一个预料之外的故事。
说是故事，其实也不准确，因为那只是无数个片段拼凑起来的过往，没有开始、没有结束，甚至没有什么波澜起伏，平静得就像……玛吉波每一个春日的午后。
时间倒回到新历168年，阿耶布莱兹进入高等魔法学院，成为了初级魔法课的一位老师。
在阿耶布莱兹任教的那百年光阴里，因为自身魔法实力受限，他没有评上教授的职称，负责教授的课程，大多也是初级课程。
学校里一届又一届的新生们，许多都上过他的课，但又很快从他的课堂离开，所以严格来说，他并没有真正地收过学生，建立起更为亲密的师徒关系。
菲尔就是这众多学生中的一个。
凯瑟琳又为何会在那么多学生里，记住他的名字呢？
因为阿耶虽然实力有限，到死也没能成为传奇法师，但他为魔法付出的努力和汗水是别人望尘莫及的，打下坚实基础的同时，也让他成为了一个理论大师。
但与同样理论扎实的桃乐丝姑姑不同，阿耶布莱兹的骨子里，藏着疯狂。他时常能有一些大胆的富有开创性的想法，就好像他建好了一个夯实的地基，缺少实力作为支柱，可却想要建造最漂亮的楼阁。
这样的阿耶布莱兹有些偏离主流，他自己也是个低调的人，不喜张扬，但偏偏他又拥有很好的人缘。
他时常与自己的友人弗洛伦斯，还有魔法议会的墨菲斯写信讨论魔法。在学院里，也有聊得来的朋友，时常占据着图书馆的一角，进行学术研究。
一些有上进心、亦或是对此好奇的学生，也会想要加入。但那些人里，脾气古怪的大有人在，才不喜欢叽叽喳喳什么都不懂的学生在旁边添乱，十次里有九次会把学生赶走，剩下那个，不合眼缘也才行。
所以每一个能够去旁听的学生，都算是幸运儿。
凯瑟琳的老师是其中之一。
菲尔也是其中之一。
幸运的学生们，捧着羊皮卷或站或坐，看着老师们侃侃而谈，或奋笔疾书、或听得入迷，忘记了时间，忘记了吃饭。
有时还会被老师提问，回答错误就会被罚去打扫卫生，亦或是被变身咒变成小动物。
学院因此出过禁令，禁止把学生变成小动物拿去课堂上当作教材，但没有什么大用。
那些老师里，所有学生公认，阿耶布莱兹是最平易近人的一个。他非常擅长因材施教，能够把最枯燥的东西，用你最能接受的方式，刻印在你的脑海里。
不过，搞学术嘛，哪有不争吵的？
即便是平易近人如阿耶布莱兹，偶尔也会与其他的老师展开激烈的辩论。有时墨菲斯来了，都拦不住他。
凯瑟琳没有经历过那样的岁月，但她跟随老师求学时，从老师的口中、笔记里，窥见过那样纯粹又美好的时光。
她会记住特别记住菲尔，是因为菲尔对魔药学特别有研究，他有自己非常独到的见解，而凯瑟琳正好在攻读魔药学。
直至后来她成为了高等魔法学院教授魔药学的老师，她也依旧记得这个名字，并由衷感谢他。
不久之前，自由城邦遭到袭击的消息传到学院。在那些传闻里，她听到了有关于“毒”的消息，起了兴趣，于是就多打探了几句。
四月蔷薇、弗洛伦斯之死、树人之毒，接二连三的消息让她意识到这背后一定藏了一个制毒的高手。但在那时，她还没有将这个毒与菲尔联系到一起。
毕竟菲尔已经是四百多年前的人物，而在那个年代，群星璀璨。高等魔法学院里聚集了无数的天才，菲尔也只不过是时代里的一朵小浪花而已，没能留下任何的华章。
无人记得他何时来，何时走，最终又去了哪里。
不过凯瑟琳着实对那些毒很感兴趣，所以还是主动请缨，跟着学院的队伍，一块儿来到了自由城邦。
一切的转折出现在花圃的那天，她看到了那几个魔法师研究解药的笔记。
一股熟悉的感觉扑面而来。
那个瞬间，糟糕的猜想袭击了她。但她没有声张，假装自己什么都没有发现，转头就立刻传信给留在学院的她的助教，让她着手去查当年的资料。
她自己也没有闲着，不断地对她看到的毒药的资料进行复盘，希望证明自己的预感是错的。
可助教的回信还没有来，她也还没能证明自己是错的，查理和温斯顿就找上门来了。当查理问出那句“菲尔是谁”的时候，她就知道——最糟糕的情况发生了。
“也就是说，你也不知道菲尔具体的身份来历，而在你知道的那些片段里，菲尔就是高等魔法学院里的一个普通的学生，与阿耶布莱兹、你的老师等等，都没有发生过冲突？”查理坐在待客的沙发上，再次提问。
“没错。”凯瑟琳的回答言简意赅。
查理和温斯顿对视一眼，都从对方眼里看到了与自己一样的想法。
美好的校园生活？融洽的师生关系？没有苦难、没有挫折，真让人有些不习惯。
查理又问：“你见过菲尔的画像吗？”
凯瑟琳摇头，“四百多年前，能够在高等魔法学院留下画像的人物，必定享誉整个托托兰多，菲尔不在此列。老师的笔记里，记录的都是知识还有一些趣事，很少会写到外表，所以我也不清楚。我的老师已经逝世了，当年的那些人，现在还活着的只有一个。”
温斯顿想起高等魔法学院里的那些老家伙，不由好奇，“谁？”
凯瑟琳：“图书馆的管理员，这位前辈已经活了四百多年了。”
查理没想到，这还是个“熟人”。
他第一次去高等魔法学院拜访，在图书馆里遇到麻烦时，管理员就帮他说过话。不过当时只闻其声不见其人，他也没有亲眼见到过对方，但从当时学生们的反应来说，大家都很怕他。他一开口，就不敢有人造次了。
“你能联络上这位前辈吗？”查理问。
凯瑟琳之前不想声张，是怕自己猜的是错的，冤枉了好人，现在既然已经这样了，她当然不会再束手束脚，“我会尽快。”
双方就此分别。
温斯顿要去见一见琼斯，而查理独自回到高塔，又拿出了那本《魔法指南》。
自从大陆开始动荡，查理就没有多少闲暇时间，能够把这本书拿出来，好好钻研魔法了。此时再看那目录上写的三章屠龙，心情已经跟刚开始截然不同。
不得不说，阿耶布莱兹真的是个因材施教的天才。
第一章 成为魔法师，第二章学习禁咒，第三章就可以去屠龙了。放在别人身上是天方夜谭，但对于查理来说，就刚刚好。
其他人学习魔法，是循序渐进式的，包括温斯顿。
可查理，从他重新踏上魔法之路开始，就一直是跳跃式前进。从入门到成为大魔导师，他花了短短八个月。
八个月，多少人的一生。
目前查理的进度卡在第二章 ，虽然还未真正施展过一个禁咒，但操控自由城邦的魔法大阵这种事情，难度可不必禁咒小。
等他能够真正施展一个完整的禁咒的时候，想必就是他晋入传奇之日。下一步，当然就可以屠龙了。
查理觉得，这个日子不会太过遥远，因为可以屠的龙已经出现了，不是吗？
矮人王国里留下的龙息，就是证据。他终究是要靠自己的双手去为当年的自己报仇的，哪怕厄多已死，杀哪条龙不是杀？
这么想着，查理对于阿耶布莱兹这个人，就愈发好奇了。
身负恶魔血脉的约律那图的遗民，被诅咒的天才，由他书写的属于“阿耶”的后半段人生，总是会让人感叹一声“平庸”，仿佛耀眼的流星失去了自己的光芒，但越是了解，越不尽然。
查理忽然有了一种想去高等魔法学院再走一走的想法，也许在那里，他能窥见一些光阴里留存的故事。
他还想去亡灵界转转。
那个诡异的迷雾，迷雾中的灰色宫殿，到底是什么地方？
阿耶布莱兹、墨菲斯、桃乐丝姑姑、梦境之神，都曾走入过迷雾中。梦境之神能从里面出来，那其他人就一定会消失吗？
如果是活人走入迷雾……会怎么样？会得到所有的答案吗？
查理的心开始蠢蠢欲动，一旦有了这个想法，就再也控制不住。那点疯狂、那点好奇，像雨后疯长的野草，再大的火都无法消灭。
“咚！”窗户上的撞击声，唤回了查理的思绪。
他抬头，就看到骨头小本从玻璃上滑落的身影，眼疾手快地开窗接住，这才避免了一场坠楼的惨剧。
“气死我了，那只彩毛鹦鹉，它报复我！”本一边在查理的掌心蹦迪，一边告状。
毫无疑问，他今天又是坐鹦鹉出租回来的，只是司机驾驶技术堪忧。再看他那根小骨头，丁点儿大的地方还画了骷髅彩绘，身上还沾着酒气，不知道是去哪里鬼混回来的。
不等查理问话，本先发制人，“你刚才在想什么？很危险哦。”
作为查理一级表情专家，本总是能敏锐地察觉到查理的情绪的变化。就像刚才在窗外看到的那样，查理的表情，好危险好危险，一看就是在想什么绝对不可以做的事情。
珠宝商人呢？温斯顿呢？
该死的臭屁男人，为何不在？他是怎么照顾人的！
骷髅小本就要发难，却被查理捏住了命运的小骨头，“本，不要想着转移视线，告诉我，你今天去做了什么？”
小骨头身体一僵。
当查理放下《魔法指南》，捧着骨头小本去给他洗澡，去去酒气时，远方的百合沙龙，花匠还在侍弄他的花草。
他拿着小铲子，在给花箱里的金鱼草松土，将骨粉撒入，再添点儿新鲜的血肉埋在下边，那盛开的花，顿时摇曳得像喝醉了酒那般微醺。
许多花都是吃肉的，尤其是魔法植物。经过他的妙手改良后，吃的就更加刁钻了。
“主人，有消息了！”蓦地，身后响起一个尖利的声音。
花匠头也没回，手中的铲子精准地往后扔，差点把来人的脖子铲断。来人吓了一跳，虽然没有真的被伤到，但眼珠子一转，立刻捂着脖子痛苦地倒在地上，仿佛一个演技精湛的演员，在地上滚了足足十几圈，直到花匠的声音响起，这才停下。
做贼似地捡起旁边掉落的红帽子，重新戴在头上。
“你滚得真难看。”花匠还是那张年轻的脸，棕色的卷发、大大的眼睛，说出来的话自带一股天真的残忍。
矮小又丑陋的红帽子麻溜地爬到他身边，笑得谄媚，“主人，主人是我的错，但是你要我打探的消息我打探到了。”
“你说。”
“那个渡鸦旅店的妮可，打算拍卖的神器是魔盒骑兵！”
“魔盒骑兵……这倒是有点意思。”花匠的脸上露出了一丝笑意。
红帽子见状，连忙提议，“要不我去给它偷过来！”
花匠微笑，“滚。”
红帽子立刻闭嘴。
花匠又回去给他的花草浇水，无人知道他低垂的眼眸里到底在想什么。过了片刻，他终于结束了一天的劳作，看着眼前的花，叉着腰，露出了满意的神情。
他随即拍拍手，转身回到自己的小花房里，将所有器具一一归位。
红帽子不被允许进入他的花房，理由是太丑了，与其他的东西格格不入，所以只能在外面等候。
花房的长桌上，正摆着查理送过去的请柬。
花匠再次将它拿起，看着上面查理亲笔写下的邀请，虽然知道最理智的行为，是将请柬扔掉，置之不理，但是，他实在心动。
倒不是因为那神器是魔盒骑兵，而是这可是那位查理布莱兹发出的邀请。
他给对方做雕像时，对方也正在给他写请柬，简直是命运般的巧合。拍卖会……会有什么天罗地网在等着他呢？
是直接安排刺杀，还是让他陷入什么众矢之的，通过他来瓦解百合沙龙的势力？
真让人期待。
想起查理，他就又想起自己的老师。
怀念老师是每个学生的必修课，花匠遥想着求学时的日子，轻声地哼起了歌。片刻后，他转身走进暗室，查看了一眼先知的情况。
先知还没有醒。
花匠转身从旁边的架子上取下一个匣子，再从匣子里取出了一根金属打造的中空针管，形状很像后世的注射器。
他戴上半透明的手套，拿起注射器，来到先知的身旁，慢悠悠地将针管内的透明液体注入到先知的体内。
先知没有任何反应，他似乎在悠长的梦境中沉眠，不知何时才会醒来。
花匠又观察了一会儿，这才收起东西离开。而就在他离开后，先知的手指动了动，似乎在挣扎，但随着时间的流逝，那根手指又徒劳地放下，最终陷于沉寂。
花房里的长桌上，水晶球亮了。
花匠停下哼歌，脱下手套，把手放在水晶球上，那水晶球里就传出了熟悉的稻草人的声音，“先知的情况怎么样了？”
“一切正常，预计还要一段时间才能苏醒。”花匠回答道。
“好好照看他，不要让他出事。”稻草人叮嘱。
“好的。”
“先知、使徒、掘墓人接连败北，那个拍卖会，你如果要参加，一切小心为上。我不希望在下一次眷属集会开始前，再有什么折损。”
花匠的语气还是一如既往的轻快，带着种游戏人间的态度，“多谢关心，我会注意的。”
不过话锋一转，他又问：“我听说您一直在寻找霜之旅人维特鲁，找到了吗？”
水晶球那头陷入沉默。
几秒后，稻草人回答道：“该你知道的时候，你自然就知道了。”
翌日，自由城邦。
会议进入第二天，负责主持会议的人变成了更长袖善舞的高斯汀，而今日的议题，也变成了更容易引起争吵的大陆战争。
如果说第一天针对的目标是黑镜之主，众人尚且能站在同一个立场，达成共识。那么今天就不一样了。
每个人都有自己的出身、自己所属的势力，也就有了自己的立场。嘉兰想要维护自己的霸主地位，其他公国的人呢？他们未尝不想搏一把，取而代之。
各大势力都有自己的小九九，昨日还站在同一阵线的，今日就有可能产生分歧，站在对立面。
一位独立于各大势力之外的传奇法师说道：“很多事情，恐怕不是我们在这里商议了，就有结果的。”
这话说出来，无人反驳。
西部早就打起来了，羽衣王国不断壮大。东部看起来也有这个预兆，南边是异族的地盘，但人类与异族之间的摩擦也在加剧，而北边……北边倒是太平一些。有阿奇柏德在的地方，总是会太平一些。
至于中部，嘉兰能撑多久？
一旦嘉兰出事，周围的国家必定群起而攻之，谁都想从它身上咬下一块肉来。
嘉兰代表今日终于被放进来了，但他的感觉比昨日还要糟糕。这里的人似乎谁都认为嘉兰大厦将倾，每一句话里的未尽之意，都让人心里发凉。
他不得不开口，“各位，一旦中部乱了，整个托托兰多也就乱了。那才是真正的黑暗重临。”
人群中，不知是谁嗤笑了一声。
公爵紧握着椅子扶手，强行保持着自己身为康纳里惟士的风度，不让自己失态，“我说的难道有错吗？”
查理开口了，“公爵阁下当然没有说错，那么按照你的意思，你希望在座各位，接下来要怎么做呢？”
问题又被踢了回去，公爵顿时语塞，目光扫过在座的人，意识到自己还是鲁莽了。
当年的康纳里惟士能占领中部，建立嘉兰，说是一呼百应也不为过。内有卡文迪许、圣骑士阿莱等人忠心耿耿，外有弗洛伦斯那些魔法师们，保持着良好的关系。
现在呢？
公爵无数次试图证明，康纳里惟士仍旧是从前的康纳里惟士，但现实一次又一次给他泼下冷水，告诉他不一样了。
沉浸在旧日荣光里不愿意醒来的，是他们自己。便是眼前这位圣骑士阿莱的旧友，他会念旧情吗？
不，不应该是这样的。
那些战火已经开始蔓延的地方，离嘉兰还很远。海妖犯境，也不属于人类内部的斗争，不论阿奇柏德还是魔法议会，都不可能撒手不管。
还有玛吉波，玛吉波处于嘉兰腹地，哪怕再不受苏黎耶管控，它都是嘉兰的一部分，难道还能在危难时刻分割开来不成？
嘉兰不会这么轻易倒下。
不会的。
公爵深吸一口气，回答道：“不论各位怎么想，嘉兰都会坚守，也从来没有想过要背叛人类。关于海妖一事，如果各位不赞同苏黎耶的做法，我会回禀国王陛下，再进行商讨。”
说这话时，他心里还是有些忐忑的，全身紧绷，时刻预备着他人、尤其是阿奇柏德的发难。
出乎他意料的是，今日的阿奇柏德格外安静，只是抬起眼皮似笑非笑地看了看他，什么话都没有说。
他不说话，谁敢抢在他前头发表什么意见？
只有坐在主位上的新任会长，神色如常地接下了他的话，“既然这样，那就让我们期待苏黎耶的回答。”
阿奇柏德还给他鼓掌。
隔壁坐得板正的赫尔蒙特的骑士见了，也礼貌地予以了回应。一个鼓掌，两个鼓掌，你还干坐着？
满堂掌声。
公爵：“……”
虽然这一茬好像顺利过去了，但这种憋屈又烦闷的感觉，真的对吗？他们都鼓掌了，如果苏黎耶迟迟不做出回应，又会怎样？
公爵越想越糟糕，连后面讲了什么，都有些听不进去了。
事实上，根本不需要听，因为很快就有人从当下的事情牵扯到一些旧怨，吵了起来。能够坐在这里的，哪怕自己不具备很高强的实力，但久居高位，自有一股上位者的气势，那吵起架来……
“像折罗湾的鱼贩，跟帕托城的珠宝商人打交道久了，一个个都装得很绅士，还会把漂亮的鱼眼珠子串起来当项链。讲价的时候就都暴露了，吵得脸蛋都红扑扑的，不知道是冻的还是气的，但我看，他们都恨不得把箱子里的冷冻鱼掏出来，把人捅死丢进海里，还不会留下凶器。”
会议结束后，当温斯顿和查理单独走在一起时，做出了如上点评。
查理莞尔，“那维克先生跟他们打过交道吗？”
温斯顿冲他挑了挑眉，“折罗湾有一半都是阿奇柏德的产业。”
好家伙，原来你才是拿冷冻鱼当武器的鱼贩。
查理又想起之前温斯顿说的，自己有很多产业，且都可以给他继承的话，不禁开始思索，该如何跟温斯顿提“不用你死我就可以继承”这样的事情，还不会败坏自己在他心里的完美形象？
虽然现在的查理背靠魔法议会，也很有钱了，但人不会嫌钱多。
算了。
还是再等一等吧。
查理遗憾放弃，转而又说起了今日的会议内容。
今天的会，各方都在试探，真正谈成的事情只有一件。那就是各方都派出人手，去西部，探查羽衣王国。
隆冬的夜，气温降至最低。
查理和温斯顿照旧保持着神秘与格调，除了开会之外，并未留下来与其他的与会者共进晚餐。招待客人，那是高斯汀应该要做的事情。
他们一路说着话，回到了久违的猫令十字西街109号。
查理租下的房子还没有到期，空置下来未免可惜，于是他托猫令十字管理委员会的人，把屋子暂时用来收留无主的猫，每日定时提供食物。
别看魔法师们都爱猫，但有些猫天性爱自由，它属于自由城邦，而非个人。
猫灵被唤醒后，也没有像骷髅军团和小妖精们一样，再回到女巫铜像那里去。
它告诉查理，它已经在这个世间游荡太久了，也许这次回去，就不会再醒来。而它强留灵魂在人间的举动，本身也是需要付出一定的代价，那就是灵魂消散。不再醒来的那一天，就是它的灵魂彻底消散的那一天，不会进入亡灵界，也不可能有什么重生。
散了，就是散了。
所以，它愿意继续留在这里，直到灵魂彻底消散的那一天到来。一身傲骨的猫大王，还不愿意白白接受查理的馈赠，每天都带着一群猫走街串巷，维护治安。
闲下来时，它还要教导那些小猫崽子，一些来自猫大王的生存技能。譬如怎么抓老鼠、怎么凿冰取鱼，怎么追踪敌人、怎么跟笨笨的人类沟通，等等。
猫大王操碎了心。
查理和温斯顿回来时，顺道去咖喱与香辛料打包了晚饭。两份人饭，还有一大份猫饭。
开会使人筋疲力尽，简直比打架还累。温斯顿倒是不怕累，想亲自下厨给查理吃，但查理觉得，这么寒冷的天就适合窝在壁炉前，享用一点现成的美食。
不论什么时代的牛马，都是需要休息和撸猫的。
from 温斯顿也觉得挺好，他就当查理是心疼他。
只不过，自从走进这间猫屋后，查理的目光就再也没有停留到他身上了，这让他有些小小地吃味。
“一、二、三……十九？”查理站在客厅里数猫，发现猫变多了。角落的柔软的布团上，甚至还有两只刚睁眼的小猫，巴掌大，叫得细声细气。
答案显而易见，猫大王又出去捡猫了。
查理寻思着，还是得弄些羊奶来煮一煮。或许可以问问每天都在外面鬼混的骨头小本，他自从阿莱门之后就爱上了泡牛奶浴，知道哪里去找牛奶。或许还可以问问大卫，大卫总是能随时随地端出牛奶来给查理喝，因为他时刻记得，查理说过——他还在长身体。
这么想着，查理也没停下给猫猫们分食的动作。每人一个小陶碗，沿着墙角一字排开，摆不下了就顺着墙角拐弯。
拐着拐着，出现了一只人类。
“二十？”
温斯顿蹲在队伍的最后，手肘撑在膝盖上，支着侧脸在那边看查理给小猫分饭。他觉得自己也可以当一回猫。
“你在做什么？”查理问。
“等我的晚餐。”温斯顿脸不红气不喘，丝毫不觉得自己的行为有什么问题。说话时，学着巴巴奇的样子在暖黄的灯光下摆出最帅气的姿势，让灯光在硬挺的鼻梁处投下一片阴影。
像慵懒的大猫，又像开屏的孔雀。
查理不得不承认自己会被他取悦到，但此时此刻他的心里一点杂念都没有，只想——抬手放在温斯顿的头上，作乱。
他这么想，也就这么干了。
事实证明，比起猫来说，人的手感还是差了点。查理是很理智的，他丝毫不会被爱情冲昏头脑，做出有失偏颇的评判。
温斯顿捕捉到了他眼里的遗憾，忽然有点牙痒，“不满意？”
人，你不满意吗？
对我有什么不满意？
“没有。”查理面不改色，收回手，转身欲走。就像那冷漠无情的主，撸完猫就走了，甚至不愿意多停留一秒，问问猫愿不愿意跟他走。
温斯顿眼疾手快地抓住了他的手腕。
查理回头，目光落在他抓着自己的手上。
他手背上的青筋稍有些明显，像生命强劲的脉络，跟查理的截然不同。骨节分明的手上一如既往地戴着奢华的宝石戒指，祖母绿和黑水晶交相辉映，冰冷的戒托抵在查理手腕的皮肤上，带来一丝凉意。
“这就走了？”温斯顿目光灼灼。
“阿奇柏德先生还有什么见教吗？”当查理开始打官腔，温斯顿就愈发心痒难耐，余光瞥见查理身后的沙发，眉梢微微一挑，心里就有了主意。
“你拉我起来。”
“？”
查理一看就知道他想干坏事，那神情、那语气，丝毫不加掩饰，偏偏还要假装做戏。该拆穿他吗？
为什么呢？
查理也是个惯会装的。
他会像个温和又包容的恋人，假装自己什么都没发现，将温斯顿从地上拉起。
谁知力道没收住，温斯顿的重量压在他身上，让他下意识地往后面踉跄了一步。他的后方是柔软的沙发，沙发上还窝着一只正在舔爪子的猫。
黑色的阴影袭来，猫利落地跳开，再回头，看着倒在沙发上的两人，金绿的猫眼里满是疑惑。
人，在做什么？
人，在笑。
温斯顿趴在查理身上，但其实撑着沙发的手肘，承担了自己百分之八十的重量。他在笑，也不知为何，把头埋在查理的肩颈，笑得猫很不解，查理也有点不解。
奇怪的男人。
他的心思有多么易懂，就有多么难猜。
不过查理不在意，解谜的过程很有趣，神秘的男人更帅气。只是那灼热的呼吸就在耳畔，弄得他耳垂有些痒。
“你在笑什么？”他忍不住问。
“我在笑我自己很幼稚。”温斯顿揽住查理的腰，轻松一翻，就跟查理掉了个个，让查理趴在了自己身上。
束发的发带已经松了，那金色的微卷的长发披散下来，拂过他的脸。他抬起那只戴着祖母绿戒指的手，将那头发拨回查理的耳后，看着近在咫尺的爱人的眼，说：“可是跟你在一起的时候，我真的感觉到很快乐。”
那是一种纯粹的快乐，哪怕是动脑，也是在想一些幼稚的把戏。
查理听着他的话，定定地看着他。
这些日子以来，他听温斯顿讲过很多的情话，什么伟大的爱人、什么令人着迷的眼睛，但没听过这样的。
略显平实的话语，却让他的心跳得有点快，还有些酸涩。
查理放任自己，以一种近乎于依赖的方式，趴在温斯顿怀里。这样他看不见温斯顿的眼睛，但能听见他身体里传来的心跳。
“你不快乐吗？”他问。
这是在问从前的小温利，问阿奇柏德的年轻的首领，而非查理布莱兹的恋人。
温斯顿抱着他，认真地思考着这个问题，片刻后，他回答道：“绝望冰川，是绝望的。老人们说，守住绝望，就能够迎来希望。所以，我想这不是快不快乐的问题。”
强大的实力赋予他们话语权，但要以生命为代价。生命的早逝总是令人悲痛的，所以北风呼啸，绝望始终都在。
但好战的基因始终在为强大的实力摇旗呐喊，每一次战斗、每一次进阶，族人的守望相助，也都令人获得慰藉。
温斯顿会愤怒，但他不愤懑，他始终接受自己在得到许多的时候也会失去许多。他也从不考虑快不快乐的问题，想笑的时候他就笑，想报仇的时候，该拔刀拔刀，该扔禁咒就扔禁咒。
可是跟查理在一起的时候，他体会到了这种纯粹的快乐。
不，也许也不纯粹。
他图查理的美貌，图他的聪慧，图他们两人神魂契合时的每一次悸动。人类原始的欲望，和他后天的精神的需求，查理都可以满足。
再没有比这更完美的恋人了。
就是这种严丝合缝的适配度，让他第一次直面这种“快乐”，跟其他快乐都不一样的，“快乐”。
查理忽然又问：“你还记得我上次给你讲的那个故事吗？少年怀特的奇幻冒险。”
温斯顿：“记得，怎么了？”
“少年怀特也思考过这个问题，他听到过许多的答案，很多人都认可一句话：快乐是短暂的，但痛苦是永恒的。很多人会思考，人活着到底是为了什么？”
“怀特有答案吗？”
查理：“怀特没有答案，因为每个人的追求都不一样。但他喜欢那个世界，充斥着另一种意义上的神奇的魔法。同样的，他也喜欢这里。”
温斯顿：“为什么？”
查理：“因为他很幸运的是，在回到这个世界的时候，就找到了自己在这个世界的锚点。”
锚点是谁？
是温斯顿阿奇柏德。
所以我的爱人啊，请尽情地去战斗吧。
感到开心就笑，遇见仇人就杀，不过是再屠一次神，这一次，我们仍旧会像先辈那样取得成功。力量、权势，我都可以去争取，直至胜利的那一天，找到办法，为你解开神灵的诅咒。
你会拥有我，就像我拥有你。
直到我们一起，走向时间的终点。
这后面的话，查理放在了心里，但他说出来的那些话，已经足以撼动温斯顿的心了。
从心里满溢出来的情绪，堵住了他的喉咙，让他说不出什么话来，也没有什么旖旎的心思，只想静静地抱着查理，享受此刻的温情。
会议第三天，来到了托托兰多的传统环节，宴会。
宴会就在翁瑟回廊举办，这里有专门举办大型晚宴的地方。晚宴会在晚上七点开始，而整个白天的时间，都留给客人们自由活动、自由交谈。
什么茶会、魔法戏剧，应有尽有。
当然，重头戏还是晚上的宴会，前两日没有资格列席的随行人员，都会受到邀请。
露纳一早就起来了，去找他新认识的引路人，一位戴着海狸帽的热情的少年，跟着他穿过小半个城区，找到一家理发店，给自己的头发做保养。
理发师在自由城邦生活了许多年，见识过了形形色色的魔法师、佣兵，但还是第一次接待来自赫尔蒙特的客人。
瞧瞧那一头纯正的银发，多么高贵！
露纳很爱自己的头发，扎起来会破坏那柔顺、垂坠的感觉，可头发太长了，不扎起来又不利于骑士训练，所以他从小到大都留着妹妹头。
最重要的是，母亲很喜欢。
露纳用两根手指比着长短，再三告诉理发师只要剪一点点。理发师拍着胸脯说包在他身上，还跟他介绍说，保养头发的药液里加了磨碎的深海珍珠粉，绝对能让他的头发变得莹润有光泽。
最终的效果确实也不错，快步跑在大街上的时候，风吹起头发，那种干净清爽、头发丝随风飘扬、还带着点自然的清香的感觉，棒极了。
露纳非常满意，又折回去给哥哥带了一瓶。
亲爱的哥哥在羽衣王国受苦，那一头长发肯定都快打结了。他们不像阿奇柏德那群粗人只知道打打杀杀，平日里可是很注重仪容仪表的。
到了晚上，赫尔蒙特家的小少爷闪亮登场，那一头银发、专门用来参加宴会的改良过的霜月轻甲，还有那高贵的气质，足以在年轻人中拔得头筹。
高等魔法学院的副校长，看着那贵高的少年，再看端着果汁游走在人群中，还在逃课的学生，也是忍不住摇头。
再想到他们曾把魔法议会的会长拒之门外，最后让泽菲罗斯成为了查理的剑术老师，不由得扼腕叹息。
不过没关系，想到查理已经收下了他们的礼物，副校长的心态又恢复了平和。
“听说高等魔法学院已经邀请了布莱兹会长，成为学院的客座教授？恭喜啊。”三色堇的代表端着酒杯，来到了副校长面前。
副校长一见这老狐狸，就自动扬起了官方的笑容。
说起来他们也算是熟人，高等魔法学院的武器装备，有一大半都采购自三色堇商会。
他来了，佣兵工会的人闻着味儿也来了。
佣兵工会看上高等魔法学院已经很久了，他们想培养自己的魔法师，但好的苗子都去了魔法学院。高等魔法学院偏偏又从不跟任何势力合作，让他们给你定向培养人才？那可真是天方夜谭。
这回不一样，高等魔法学院主动向新任的会长释放出友好的信号，态度简直前所未有的好。
“大陆战争已经开始，邀请勇者大人去学院讲课，也是为了学生们的未来考虑。”副校长对自己的这个决定，颇为自得。
成不了学生又怎么样？直接当老师不就行了。
谁敢说最初的勇者、现在的魔法议会会长没有这个资格？
想必学生们也会非常欢迎的。
这段时日以来，魔法议会虽然没有公开过这位查理布莱兹，与从前的阿耶布莱兹的关系，但大家都不是蠢人，把最初的勇者的生平拿出来细细分析，就不难有所猜测。
猜测仍需实证，但谁也不会傻到当面问。
人家不说，自然有不说的道理。
不管阿耶布莱兹是与查理布莱兹进行了灵魂互换，还是他们本就是同一个人，在不同时期展现出了不同的精神面貌，都没有关系。
无论是哪个，都是弗洛伦斯的挚友，是她认可的友人。
大家心知肚明，现在坐在那个高位上的，是那位最初的勇者就可以了。
“我听说二位跟阿奇柏德达成了合作，即将奔赴南方了？南部凶险，可要千万小心啊。”副校长又把话题丢回去，但那话里的关切，倒不是假的。
大家各有想法是真，可又不是站在对立面，谁都不希望人类一方损失惨重。
佣兵工会的人抬起酒杯谢过他的关心，语气一沉，又道：“苍穹骑士团的人刚才已经赶回去了。”
副校长微顿，“这么着急？”
三色堇：“说是德鲁伊那边的秘教，似乎与羽衣王国有所勾连。”
这可真是个糟糕的消息。副校长明白，他们能够把消息透露给自己，也是因为高等魔法学院素来中立的立场，没有那么糟糕的人际关系。现在他们与阿奇柏德合作，魔法学院又跟查理表露出了亲近，勉勉强强算是一条船上的。
副校长在脑内构建了一下托托兰多的地图，“人类想要去西部，往往都要穿过那片戈壁滩。从南边过去，对我们来说是绕远路，但对于异族来说，确实并不远，只需要穿过那片黑湖就可以了。”
黑湖也是个人类禁区，平时不会有人类靠近。所以如果活动在南部的秘教，通过那条路径与羽衣王国来往的话，确实很隐蔽。
难怪苍穹骑士团那么急着赶回去了。
“你们什么时候走？”副校长又问。
“很快。”佣兵工会的人给出了准确的回答。
几人的目光不由得又投向了万众瞩目的焦点，也就是查理与温斯顿的所在地。说来也有趣，各个势力都给查理送了礼物，恭贺他坐上会长宝座。
赫尔蒙特不流于俗套，就在刚才，把自家小少爷给送了。
明面上，是说那位名叫露纳的少年还需要成长，让他留在查理身边学习。暗地里，大家猜什么的都有。
是赫尔蒙特预感到了什么，提前托孤？还是单纯地为了跟魔法议会打好关系？
可古老传承都有自己的傲骨，向来不会拍魔法议会的马屁，更别说将自家小少爷留在这里了。这是专门冲着查理去的？
总之，猜什么的都有，再看当事人，似乎没有一丝一毫的抵触，自动跟随在查理的身后，瞧着还挺开心。
副校长不由唏嘘，“其实，历史就是这样的。”
其他人还以为他又像老学究一样，在感叹什么历史的必然，就听他继续说道：“魔法议会、阿奇柏德、赫尔蒙特……还有许许多多人，并肩作战，为大陆带来了和平。”
人们这才恍然，他不是在说什么大道理，而是在陈述事实。
在看那边的情形，好像确实如此。
如果说历史是在不断重演，那胜利，也会再次降临的吧？
三色堇的代表笑了笑，举起了酒杯，“那就恭祝各位，接下来，一切顺利。”
清脆的碰杯声中，音乐声响起，舞会开始了。
查理和温斯顿端着酒杯，肩并肩地站在一处，没有要下场的意思。他们虽然年轻，但地位摆在那里，这样的舞会，理应让给朝气蓬勃的代表未来的年轻人来开场。
西尔维诺原本想避开的，他只愿意在人群中路过，哪想要去那灯光聚集的中心？可谁曾想，他正鬼鬼祟祟地路过呢，忽然被人从背后推了一把，就进到了舞池里。
听着周围的欢呼，他都来不及去找罪魁祸首，眼尖地在人群里扫了一圈，主动上前邀请了罗宾家的小姐与他共舞。
瑞吉尔罗宾今天能够受邀参加，是因为她研发的多重魔法阵，被三色堇看中了，谈成了一笔生意。
高斯汀最爱这些有前途的年轻人，因此邀请了一部分人，让他们也来大人物们面前露露脸。
瑞吉尔不喜欢舞会，不过众议庭的事务官说，今天的餐食很好，都是这个季节不常见的新鲜货，一口就能吃掉一块银币。
西尔维诺邀请她，她下意识想要拒绝，但对方当机立断：“我帮你申请研究经费，翻两倍。”
瑞吉尔当即放下手中的杯子，一手提起裙摆，一手放在西尔维诺的掌心，如同淑女一般行礼。
温斯顿看得会心一笑，“看来魔法议会聚集了不少有趣的人，现在露纳也要留下。等我走了，时间一久，某人还会记得我吗？”
查理反问：“那你呢？”
水晶灯迷离梦幻的灯光下，年轻的男女在起舞。众人的目光不由自主地被他们吸引，为他们喝彩，停留在查理和温斯顿身上的，就少了。
他们自然而然地后退几步，靠在柱子旁。
温斯顿看着他耳朵上摇曳的金绿色猫眼石耳坠，很肯定地回答他：“当然，如果思念可以化作河流，我希望它可以连通到你的心海。让你知道，我无时无刻不在想你。不过现在，我得走了。”
远方的消息来得突然，苍穹骑士团的代表已经先一步出发。温斯顿不会是个拖泥带水的人，说要走，那就是真的要走了。
如此突然，又在情理之中。
两人在人群的外围，欣赏着热闹的舞会，在最后时分，享受着属于他们两个人的独处的时光。
“没有人会取代你的位置，温斯顿。”查理握住那只垂在身旁的手，嘴角带着笑，在这名利场里，旁若无人地诉说着爱意，“如果你每天给我写信的话，亲爱的阿奇柏德先生，你觉得我还有空想别人吗？”
温斯顿转头看他，两人四目相对，又齐齐移开视线，笑着看向舞池。
周围还是有目光时不时地落在他们身上，想要上前跟他们问好，但感受到两人之间的氛围，又望而却步。
总觉得，此时不宜打扰。
妮可的拍卖会，定于三日后。
之所以拖那么久，一是因为要尽可能地把拍卖会搞得隆重，邀请更多的人参加，把水搅浑；二是妮可也在等待自己的援手。
拍卖会的消息放出去后，妮可遭遇过不止一次暗杀。不少人都想拥有那传说中的神器，直接杀人夺宝，岂不是更划算？
偷偷拿下，封锁消息，还可以预防其他人再盯上自己，把神器抢走。
那里毕竟是东部，本土势力盘根错节，妮可一个外来户，如果不是有银月骑士和赏金z护着，单靠渡鸦旅店的力量，恐怕连一周都撑不过去。
好在泽菲罗斯的回信很快就来了，他们达成了进一步的合作。
妮可就是在等，等着银月骑士的增援从透明的海上过来。与此同时，她豪掷千金，让明花长廊的赏金猎人们，隐在暗处，顺着自己被暗杀的线索，顺藤摸瓜，查找凶手。
“你可真行，拿自己当饵。”赏金z如是说。
“做生意嘛，哪有不担风险的。”妮可对此很是豁达，她又转头问了一句，“魔法议会的人到了吗？”
赏金z：“到了，带队的人你也认识，在诺亚跟你打过交道的亚历山大芬奇。”
妮可虽然对亚历山大的能力没有丝毫怀疑，但还是有些担心，这位素来以铁面无私著称的副审判长，会不会太过严肃、古板，以至于跟她意见相左，不好配合？
“或许以前会，但自由城邦出了那么大的事，死了那么多的人，再怎么古板的人，也该学会变通了。妮可小姐如果有什么想法，尽管提。”
赏金z默默在心里补上一句：如果亚历山大不配合，她还可以想办法绕过他去跟查理告状。
总之，放心、大胆地干！
要是不小心被抓起来了，只要没死，我就能救你！
妮可从赏金z的保证里，感受到了满满的安全感。虽然这安全感好像有点不对，但这些细节嘛，无需在意。
“请转告亚历山大副审判长，在拍卖会开始前，我打算先收取一些利息。”妮可将渡鸦旅店和明花长廊那儿收集到的情报，做了整合，写在羊皮卷上，递给赏金z。
赏金z看了一眼，露出一丝惊讶，“这是……暗杀你的人的名单？”
妮可：“不止是暗杀我的，也是对魔法议会的分会下手的。这两部分，有重合。”
赏金z对于妮可这收集情报的速度，表示惊叹。但想到这些时日来的惊险，还有妮可现在身上还带着的伤，又觉得这也丝毫不让人意外了。
“你想怎么杀？”赏金z直截了当。
“打打杀杀的还是太血腥了。”妮可灿然一笑，“距离拍卖会开始还有三天，我要你们配合我，在这三天里把名单上的给绑了。”
“你要赎金？”
“你不想要吗？东部的这些公国、贵族们，凡是与百合沙龙走得近的，可都一个个富得流油，连喝的水里都加了蜜糖。杀人？多么粗暴。收割他们的财富、摘下他们的王冠，你才能听到真正的胜利的欢呼。就像这样——”
说着，妮可用大拇指抛出一枚金币，只见那金币“叮”的一声，在空中急速地翻转着，最终又落回她的手中。
“这就是胜利的欢呼。”
金币的声音吗？
确实悦耳。
赏金z越来越喜欢妮可这个小姑娘了，敢想敢拼，还丝毫不掩饰自己作为商人的贪婪。仔细顺着她的话往下一想，这不是妥妥的打劫吗？
先把人绑了，再要求赎金。
拿到赎金，也没说不撕票。
就算妮可答应不撕票，赏金z也没有答应。
拍卖会，除了拍卖神器，难道不能拍卖生命吗？
“有意思，真有意思。”赏金z对此举双手双脚赞同，不过这个方法，想要说服亚历山大赞同并付诸行动，似乎……还真需要费点口舌。
蓦地，她又想到什么，问：“你能说服银月骑士跟你一块儿当绑匪？”
“咳。”妮可摸摸鼻子，难得地有点不好意思。但很快，她又神情自若起来，摊着手，道：“大部队这不是还没到吗？至于跟在我身边的那几位，只负责保护我的安危，不参与其他。而且，谁说绑匪是我？前辈你吗？还是亚历山大？若有人要指控我，证据在哪里？”
赏金z懂了，绑匪需要蒙面。
但她没想到的是，妮可的意思，比她想得要更……流氓。
“只要没有被当场抓住，我们就不认。”
妮可的眼睛里，充满了狡黠。那自信的神光让她的眉眼变得格外生动，“他们想指控的是谁？是拥有渡鸦旅店的大商人妮可金吉士，是大名鼎鼎的魔法议会，是传承数百年的赫尔蒙特，只要他们不是抓贼拿脏，我就能堂而皇之地否认所有的指控。就像他们敢在背地里对分会、对我下手，却还不敢在明面上撕破脸，还要他跟我玩假惺惺的那一套一样，玩阴的，就要有玩阴的觉悟。”
赏金z表示赞同，并对她竖起了大拇指。
紧接着，她以最快的速度见到了亚历山大，将妮可的这番言论劈头盖脸地砸过去，不等亚历山大回答，她就一掌拍在桌面上，豪情万丈地表示：“就这么决定了。”
亚历山大：“……”
赏金z：“副审判长阁下有意见？作为弗洛伦斯阁下的扈从，我可是答应了的。”
亚历山大想说自己也没有不答应，他要真是那么循规蹈矩的人，在魔法议会也活不了那么长。虽然做绑匪这件事离谱了些，但……
“我只有一个问题，只有三天的时间，如何实施？”亚历山大，向来是个务实派。
“跟我来。”赏金z神秘一笑，带着他走到墙边，拿出魔杖，随手画出一道门，再推开来，邀请他进去，“你想先绑哪个？”
亚历山大：“…………”
他记得查理身边的那根小骨头也是弗洛伦斯阁下的扈从来着，弗洛伦斯阁下，到底收了多少……神奇的扈从？
接下来的三天，东部乱了。
东部的土地面积相比起异族盘踞的南部，还有广袤的西部沙漠来说，相对要小一些。这里也没有一个足以服众的像嘉兰一样的大国，而是数个小国林立，相互之间的关系因为联姻、通商等一系列的原因，颇为紧密，消息也没有那么闭塞。
百合沙龙所在的地方，距离风帆海港较近，这里也算是东部的核心区域。
这里乱了，那就代表整个东部都将不太平。
妮可这边动手时，虽然刻意掩盖了自己的身份，但没有刻意掩盖自己的行为。昨天是某某男爵在自家的庄园里离奇消失，今天是某某王子在出行途中被拦路绑走，绑匪异常嚣张，竟当场留下豪言，索要巨额赎金。
这一个接着一个，消息以最快的速度，顺着各国之间的商道，迅速传播。
当然，这里面还有渡鸦旅店在推波助澜。
作为招待四方来客的旅店，作为金吉士的情报中心，妮可纵然无法依靠它在东部干掉百合沙龙，但传播一些消息，还是不在话下的。
短短三天，接连五人被绑，无一不是达官显贵。
绑匪是谁？
一时间，收到消息的贵族们人人自危，怀疑的目标直指妮可以及魔法议会。
那些收到绑匪勒索信的家族，谁不是心知肚明，自己先前做了什么。如今被人寻仇，原也是再正常不过的事情。
可是绑架？勒索？
这是那位渡鸦旅店的继承人，那个毛还没长齐的小姑娘能做出来的事？堂堂魔法议会，所有魔法师心中的殿堂，会做出这种事？
赫尔蒙特呢？一直保护在妮可身边的银月骑士，能允许这种事的发生？
匪夷所思！
这简直是匪夷所思！
可如果不是他们干的，又有谁能做到绑走那么多人的同时，还不被抓住？
到第三日，百合沙龙访客激增。
花匠听着下属的汇报，看着各方传来的新的消息，看着看着，竟笑了，“招惹了魔法议会，还想全身而退，你们说，他们究竟在想什么？”
下属低垂着头，不敢回答。
红帽子恭恭敬敬地跪在旁边，高举过头顶的托盘上放着花匠用来修剪花枝的剪刀，何止不敢回答，连动都不敢动。就怕剪刀磕着碰着，发出声响。
“金吉士家的这位小姐，倒是有些出乎我的意料。”花匠的语气里，开始复现出浓浓的兴趣，好像他听到的根本不是什么坏消息。
他单纯地为这件事感到新奇、有趣，对于喊冤的、来求助的，跟他站在一边的，倒是稍显冷漠，好像根本不关心他们的死活。
“告诉他们，不用着急，既然绑匪要赎金，就说明人还活着。拍卖会，我会亲自去参加，等到拍卖会开始，自然会有一个结果。”花匠说完，便拿起剪刀，又开始修剪他的花。
下属领命退去。
不多时，那些情急之下前来向百合沙龙求助的贵族们，就得到了下属的回答。只不过在下属嘴里，话语经过修饰，显得更为动听。
花匠明明是收到了邀请，自己想去参加的，但现在就变成了，为大家犯险，主动参加。
新历614年1月20日，拍卖会正式开始。
拍卖会的地点，在东部赫赫有名的兰蒂斯大剧院。
兰蒂斯和百合沙龙并不在一个公国，但两者相距并不算远，使用传送阵，再赶一些路，半日可达。
这是妮可特意挑选的地方，一个此前并未参与纷争的小公国，因其中立的立场，两边都不得罪，既能为妮可提供场地，继续跟她做生意，又不至于让宾客们太过忌惮，不敢前来赴约。
最重要的是，不同于普通的拍卖场，兰蒂斯够大，只要你有足够的金币把它包下来，不论你是在这里排演戏剧，亦或是举办拍卖会，甚至是马术表演，都能够铺陈得开。
兰蒂斯大剧院，这座从旧历时传下来的堪比圣培安大教堂的标志性建筑，被誉为诗歌与戏剧殿堂的存在，在东部所有人心目中，有其不可磨灭的地位。
在这里，大家多多少少都会心存敬意，收敛许多。相对的，它的租金也很高。
起初，没有人想到妮可会把拍卖会的举办场地定在这里。即便她能够拿得出神器，卖出天价，但兰蒂斯那昂贵的租金就足以抵消掉一半了。
但她偏偏租下了兰蒂斯，还一租就是大半个月，如此豪掷千金，让所有人都对她刮目相看。
不愧是金吉士家族的继承人，哪怕是先前丢了，又找回来的算得上野路子出身的小姐，都如此有魄力。
那金吉士……到底有多少财富？
跟历经大陆战争的金吉士比起来，近几十年崛起的百合沙龙算是绝对的新贵，二者相比，到底谁的财力更甚一筹？
再加上突如其来的绑架案，众说纷纭的猜测，东部那因为财富而聚拢的人心，就这么被妮可用金币铸成的铲子，一点点撬动。
拍卖会于下午一点半正式举行，正午时分，兰蒂斯大剧院门口，就有马车陆续抵达，甚至排起了长队。
骄纵的少爷不满于排队这件事，掀开马车车窗的帘子，正要呵斥，看到前方停着的马车上悬挂的家徽，又脸色骤变，硬生生把到了嘴边的话咽了回去。
这样的情况屡见不鲜。
虽然人人都料想得到，神器的出现会吸引到很多人，但到了现场他们才清楚地意识到，这个“很多人”，到底能有“多少人”。
这已经不仅仅是数量的问题，而在于宾客的身份。
在东部那么多年，他们从未见到过这么多王公贵族、商贾大臣们，如此扎堆地出现在同一个地方。
这里面随便哪个拎出来，身份都不一般。
不少马车，来时耀武扬威，到了兰蒂斯剧院门口，赶车的车夫就在管家的指挥下，默默地赶着车往旁边避让，丝毫不敢再张扬。
这些大多都是来凑热闹的。
那么大一桩盛世，不来看看怎么行？即便买不起神器，亲临现场，参与其中，再带着故事回去，不也是一个不错的谈资？
下次参加茶会，亦或是沙龙，就不至于尴尬地被排除在话题之外了。
一张拍卖会的邀请函，甚至被炒到了五千金币。
赚得盆满钵满的妮可金吉士小姐表示，她没有炒作，她只是为了让每一位对此感兴趣的客人都能拥有入场券，以免留下遗憾罢了。
这只是她身为一个商人的，自我修养。
“快看，那边那架马车，百合沙龙的人来了。”
“来的人是谁？”
“我依稀听闻，自由城邦的公审法庭上，魔法议会已经当众指控百合沙龙参与谋害弗洛伦斯阁下，他们还敢来？”
“金吉士可没说是跟魔法议会穿一条裤子的，之前因为阿莱门的事情，不是闹得并不愉快吗？”
“但现在坐上会长宝座的，是那位最初的勇者啊，金吉士的友人！”
“金吉士也不是从前那个金吉士了。”
“你们难道忘了才刚刚发生的绑架案？难道凭金吉士一家的力量，就能够做到了吗？”
“你指控金吉士，又有何凭证？”
……
百合沙龙的出现，就像在平静的湖面投下一颗石子。
无数的目光落在那辆与众不同的马车上，白色的车身，金色的线条以及随风摇曳的流苏，还有车身上明显的百合花纹样，都昭示着车中人的身份。
马车没有插队，礼貌地排在了最后，直到最终来到门口，被侍者引进门去。
拍卖会并不要求所有人解除武器，但进入正门，驶过那气派的林荫大道，来到兰蒂斯大剧院那足有一百多级的台阶前时，所有人都得下马。
当那马车的门缓缓打开，里面的人在随从的搀扶下走下马车，众人心中的猜测便被证实。
那头棕色的卷发，还有与头发同色的眼睛，年轻的还稍显稚气的脸庞，正是百合沙龙的现任老板，昆西弗拉德。
他今天穿着一身白金色礼服，与平日里那副花匠打扮比起来，庄重许多。棕色的头发用蕾丝发带绑起，怀里抱着一束鲜艳的百合花，那双每日劳作的手藏在袖口层层叠叠的荷叶边里，白皙的手指上戴着奢华的宝石戒指。
优雅、贵气。
当所有目光汇聚，昆西微笑地颔首致意，随即将怀中的鲜花交给接引的侍者——那是他送给妮可金吉士小姐的礼物，由他亲手采摘，还带着早晨的露珠。
“祝愿妮可小姐，永远如鲜花般美丽。”他如是说道。
妮可小姐对这样的祝福并不感冒，她更希望别人能祝她：睡在永恒的黄金床上，金币不腐，生命不朽。
不过，表面功夫还是要做的。
花匠送的花，妮可可不敢轻易拿到自己的手上。她让人拿来了一个玻璃罩子，将花插入花瓶，放在罩子里，在拍卖会现场展出。
若要通过花来对人下毒，无非是通过直接的解除，或是气体传播，妮可就这么直接地将花封在罩子里，把它当作昂贵的珠宝来当众展出，既表明了自己对礼物的珍视，又反过来把花匠给架了起来。
如果你有什么阴谋，当你的阴谋被放在众目睽睽之下，又当如何？
事实证明，花匠一点也不慌。
当宾客们陆陆续续地进入剧院，看到了被摆在舞台与观众席正中央的那束百合，下意识去观察花匠的脸色时，他甚至有心情跟你介绍，那束花里有他培育的新品百合，可以在冬日绽放。
当然，像花匠这样身份的人，不会坐在一楼的观众席里，而是坐在二楼、三楼的开放式包间内。
红色的幕布是包间的唯一遮挡，有人拉着帘子，稍显神秘。有人就这么大大方方地把帘子拉开了，居高临下地占据着最好的视野。
花匠没有足够高的爵位傍身，所以他坐在二楼中间的位置。三楼的更高处，清一色的都是王室成员或大贵族。
可这些人坐着最好的位置，享受着最好的服务，心里却都不平静。
甚至有点忐忑。
如果他们抬头看，舞台的正上方，是一个巨大的圆形机械时钟。那是旧时代的产物，兰蒂斯大剧院珍藏的古董，用来为剧目倒计时的存在。
但许多人不知道的是，这座机械时钟背后其实是一个隐蔽的空间。精巧的机关设计，再加上魔法的辅助，让人能够通过机械时钟的齿轮缝隙，看到外面的情形，但外面的人却无法看到里面。
赏金z大马金刀地站在那机械时钟的后面，为妮可介绍：“你瞧，三楼左边正数第二间的那位，三号王子殿下的亲叔叔。”
三号，就是三号受害者，第三个被绑架的倒霉蛋。
妮可抱着臂，“这家伙，我想办法拦截了他的信件。你知道那信是给谁的吗？”
她今天也是盛装打扮，但她不爱裙装，行动起来不方便，所以穿着一身利落的黑金配色的骑装，腰间配着骑士宝剑，踩着马靴，落落大方，英姿飒爽。
赏金z好奇，“给谁的？”
妮可：“威廉高斯汀。高斯汀跟他们可是一国的，多少有些情分在，所以他们想通过高斯汀的关系，跟魔法议会讲和。”
闻言，赏金z都感到诧异，“这么快就要投降了？”
妮可：“因为利益连结的同盟，本来就不牢靠，而且，我觉得他们是发现自己上当了。”
“上当？”
“魔法议会分会遭到袭击时，自由城邦也在同步遭到攻击。他们不知道自由城邦内部的情况，又因为威廉高斯汀与百合沙龙之前的往来，以及新派的主张，误判威廉高斯汀是他们的盟友。原本是上下一心，想要谋夺魔法议会的权柄，结果魔法议会取得了胜利，威廉高斯汀也摆明了自己的立场，剩下他们——心中惶恐。”
赏金z顿时面露古怪，转头看向二楼端坐着的昆西弗拉德，意味深长道：“要说骗人，骗人的可不就是这位么？当时的魔法议会里，也有不少人怀疑威廉高斯汀和百合沙龙是一伙的吧。”
妮可：“昆西弗拉德，花匠，这个人看起来要比我们想象中的更难应付。我们今天得小心了，除了自己人，一个都不要信。”
顿了顿，她又补充道：“即便是自己人，也要小心提防。”
赏金z心里的警戒也提到了最高，不过她什么大风大浪没见过，眉宇间依旧尽显豁达，抬手拍了拍妮可的肩，冲她眨眨眼，“没事，亲爱的妮可小姐，无论如何，弗洛伦斯阁下最忠诚的扈从，伟大的赏金z，保你不死。”
妮可莞尔，“那就多谢前辈了。”
“铛——”
下午一点半，机械时钟报时，拍卖会正式开始。
“生灵将石板奉为预兆，但石板，本是初民用来记事的载体，和后世的羊皮卷、书本，没有任何的差别。”
“石板，本不该干扰历史的进程，也不该主动说话。”
松果没有直接回答查理的问题，那无机质的声音，仿佛人工智能在棒读某种宣言。
查理便也用平静得仿佛没有波澜的语气回答它，“初民也是生灵。石板，既然并非自然形成，而由生灵制造，那它本就包含在了这历史的进程里，谈什么独立在外？”
松果沉默片刻，“我说不过你。”
查理：“多谢夸奖。”
“我确实想起了一些事情。”松果没有再隐瞒，语气从刚才的棒读，又多了几分情绪的波荡，“你与先知的战斗，来自恶魔的力量的碰撞，似乎冲刷掉了遗忘沙滩的部分诅咒。”
遗忘沙滩会让人丧失记忆，归根结底，是神灵的诅咒。
恶魔是神灵的眷属，他们的力量，本就和神灵同出一源。两者对冲，有这样的效果也不奇怪。查理早有猜测，如今等到松果亲口证实，一点也不感到意外。
“所以，你到底想起了什么？”
“圣子阿多尼斯，确实是我的上一任主人，霜之旅人维特鲁的同伴。正如你们所猜测的那样，他也叫做西里尔布莱兹，是恶魔城邦约律那图的遗民。他拥有一件可以屠神的法器，也就是你在高塔的魔法大阵中拿到的那半截魔杖。它叫做——灰烬之心。”
灰烬之心？
查理心念微动，直接从魔法口袋里取出了那半截魔杖。魔杖还是枯枝的样子，断裂的枯枝，没有丝毫的魔法波动。
松果继续说道：“但我要告诉你的，不是你已经证实或猜测的东西，而是在众神陨落之日，同样扮演了一个重要角色，为屠神者提供了助力的，圣丁山上的一个人。”
查理忽然心头一跳，“谁？”
松果反问：“你还记得，原水河畔的歌声吗？”
跳动的心脏，忽然提起。答案就在查理嘴边，但他却没有张口，反而抿紧了唇，没有回答。
松果直接说出了答案：“那是阿萨。”
那个瞬间，旧日的风，仿佛穿过了千年万年的时间，从原水河畔，吹拂过查理的脸。他好像再次看到了原水河畔那仿佛走马灯一样的创世情景，还有回忆里那一幕幕与阿萨相识相知的画面。
“他是……神？”
“不，他是初民。”
原初的生命，即为初民。
那是人类、恶魔、天使、神灵，甚至是某些异族，这些不同层级的生命，共同的先祖。
在松果接下来的讲述里，查理得以窥见了那创世的一角。
水是生命的源泉，在世界还是一片混沌时，原初的水边孕育了第一颗种子。种子长成了参天大树，撑开了天地，带来了新的气象。
这就是世界树。
世界树下又诞生了新的生命，花草树木、鸟兽虫鱼，还有，初民。所有的一切，都应运而生，然而初民诞生了智慧，智慧的存在，将他们与其他的族群彻底地区分开来。
文明开始在河边诞生。
他们学会了创造、也学会了记录，于是预兆石板，也诞生了。
一部分人逐渐不满足于脚踏实地。
进一步的分化开始。
他们跳起了祭祀的舞蹈，不断地寻求着各种办法，来让自己获得更强大的力量。最终，有些人成功了，他们长出了飞天的翅膀，成为了更高等的存在。
他们称之为进化，与此同时，一同进化的还有世界树。
巨大的树冠托起了阿萨神界，长出了翅膀的人们自此高居天上，开始衍生出另一种名为“神”的文明。
然而即便获得了更强大的力量，自诩高等生命，祂们也无法消灭灵魂里留存的复杂的人性。
就像有光的地方就有影子，世界本就是一体两面的。有生灵向善，就有生灵向恶，世界树的树冠托起了神界，自然也会向下延伸，开辟出一个亡灵界。
无论在哪里，斗争都始终存在。
最终，经过漫长的演变，世界开始趋于稳定。光明与黑暗两大主神分庭抗礼，神界、人间、亡灵界结构稳固，世界彻底成型。
这个世界，就是人们口中常说的，旧历时的那个“旧世界”。
在这个过程中，到底是生灵的衍变推动了世界的变化，还是世界的变化促成了生灵的衍变？
松果也不能准确地回答。
查理深吸一口气，问：“阿萨若是初民，没有进化成神，那他为什么会出现在圣丁山？为什么能活那么久？又为何会成为后来的那个吟游诗人？为何会成为……我的朋友。”
松果：“这里面的大部分问题，我都无法回答你。”
它的记忆虽然恢复了一些，但被遗忘沙滩磨损的时间太久了，有些记忆的丢失，已经是不可逆的。而它对于阿萨的了解，其实更多的是一种感应。
预兆石板是不会主动打探消息的，它所知，都是它所见。
它回忆起了圣丁山的阿萨，能够判断出他的身份，不是因为阿萨亲口告诉了它，而是因为它本就由初民制造。
它怎么可能不熟悉创造者的气息？
松果：“我只能告诉你，他是初民，他曾在圣丁山帮助过屠神者。但我不知道他为何出现在那里，也不知道他为什么明明没有神明的力量，却能活那么久，甚至在最后，成为了你所熟知的那个吟游诗人。”
查理能判断出松果不是说谎，闻言也不再纠结这个问题，而是一阵见血地发问：“所以，他不是屠神小队的一员？”
松果很肯定地回答他：“不是。”
在松果能想起来的片段里，屠神小队是找到了原水河畔，顺着原水河畔，进入天河，打上的圣丁山。
这条河流，就像是整个世界的生命线，贯穿三界，上达天河，下通冥河。
当然，在屠神小队打上去之前，圣子阿多尼斯就已经潜入了。
他用约律那图的秘法，掩盖了自己的恶魔气息，混入教廷，成为圣子。毕竟在当时的托托兰多，唯一能够真正与神灵沟通的，就只有祂们在人间的走狗——教廷。
成为圣子，是一步险棋，而阿多尼斯成功了。
他通过教廷，与神灵对话，获得了前往圣丁山觐见的机会。他走之后，其他人就没了他的消息，只能按照原定计划行事。
所以无人知晓阿多尼斯到底在圣丁山上做了什么，等到维特鲁带着松果，和同伴们攻入阿萨神界时，阿萨神界自己已经打起来了。
光明与黑暗两大主神对战，天使与恶魔互相撕咬，给了他们可趁之机。
查理继续发问：“屠神小队，都有谁？”
松果：“圣子阿多尼斯手握能够杀死神灵的灰烬之心，毒龙尼德腐蚀了世界树，维特鲁依靠我的力量，摧毁了圣丁山。这是你已经知道的。”
还有查理不知道的：
“半神的巨人，砸碎了光明神的马车。一只掌握着自然之力的妖精，从众神花园里偷走鲜花，用花枝的尖刺，刺破了命运女神的手指，污染了她的纺织机。”
“两位人类的无名氏，以炼金法阵自绝于天河，化作强大的怨灵，让天河水倒流，封堵了祂们顺着天河往亡灵界逃亡的路。”
这里面的许多屠神者，都是无名氏，因为松果并不知道他们的名字。它是石板，石板只会记录，但不会主动询问。
“维特鲁身边，还有几个人类的战士，但他们也已经抛却了自己旧有的名字。”
“可神灵依然强大，非常强大，无比强大。”
松果连用三个强大，足以表示神灵的不可战胜。那是一场有去无回，所有人都做好了牺牲准备的战斗，但很显然，他们最终赢了。
因为战场上响起了琴声。
“阿萨的琴声，来自初民的祝福，让维特鲁他们，在危难之际重获生机，最终反败为胜。”松果的声音依旧没有太大的起伏，但查理已经足以想象当时的惨烈。
“阿多尼斯先一步进入神界布局，他应该认得阿萨，所以在那时，当阿萨出现时，他叫出了阿萨这个名字。”
“最终，他们取得了胜利，众神陨落，神界崩塌。”
“但在那时，屠神者也已经死得差不多了。在崩塌的最后一秒，濒死的阿多尼斯将维特鲁，推下了神界。”
这也算维特鲁命大。
从神界坠落人间，砸在遗忘沙滩，还能奇迹生还。
屠神的故事到这里，就戛然而止了。
松果着实算不上一个好的叙事者，它从不在乎细节，只讲最基础的脉络。或许是因为它历经的时间太长，需要记录的事情太多，所以只能记下最重要的东西。
可是阿萨……
查理不由得望向苏黎耶的方向，尽管隔着千里万里的距离，尽管隔着高塔那厚厚的墙体，他也似乎看见了那张熟悉的脸。
他寄给阿萨的信，还没有得到回应。
可他已经等不及了，心里迫切地想要见到阿萨，当面询问。这种迫切，就像他刚回到托托兰多，基于生存的压力，迫切地想要成为魔法师一样。
就在这时，又有一个新的网格亮起。
查理看到那光点坠落在脚下的地图，亮起的地方，正是苏黎耶。魔法议会驻苏黎耶的分会，也是个大分会，在此前的风波中，并未受到波及。
此刻传信来，是苏黎耶有变？
查理当下连东部的信息都顾不上查看了，立刻打开了那封来自苏黎耶的加急信件。只见信上写着：
苏黎耶的消息，说意外，也不意外。
阿芙雷被调离，托乔治传信来，说黑甲骑士团的英灵殿出了问题的时候，查理就有预感，苏黎耶可能要变天了。
以财政大臣和部分贵族为首的势力，将阿芙雷排挤出去，目的就是为了彻底地掌权，让小国王孤立无援，成为王座上的傀儡。
可小国王真的就像表面上那样，年幼无知，任凭他们摆布吗？
查理相信，苏黎耶的那些人，不可能蠢到没有一个察觉到小国王的异样。但利欲熏心的人，就算有所察觉，恐怕也还是会想要赌一把。
就像赌桌上的赌徒，万一赢了呢？
也许那一点异样，只是错觉呢？
大陆动荡，魔法议会、各大魔法传承等等，都被拖住了手脚，无暇顾及苏黎耶。而阿芙雷和黑甲骑士团的撤离，就是他们最好的、最后的机会。
只是查理没有想到，变故会来得这么快。
胜者是看起来弱势的小国王，年仅十二、不，现在是十三岁了，十三岁的小国王，下手可狠。
【财政大臣、数名贵族身死
小国王掌权
全城戒严】
从这短短三行字就能看出来，此刻的苏黎耶恐怕早已血流成河。
来信中紧接着说“请求援助”，应该是全城戒严下，分会会长做出的判断。分会尚未遭到袭击，但苏黎耶风声鹤唳，在这样的情况下，难免会让人担忧——东部分会被灭口的惨剧即将再次上演。
阿萨……在这件事里又扮演了怎样的角色？
这个念头冒出来，即便是理智如查理，心绪都不由得杂乱了几分。
康纳里惟士、卡文迪许，恶魔、金色湖泊、亚契，还有那墓碑前的矢车菊，掠夺天赋的诅咒……所有的一切，串联起来，似乎就能组成一件查理想要知道但还看不清楚的真相。
现在该怎么做？
增援是一定要派的，但如今亚历山大已经带队去了东部，维庸和奥里翁仍在卡拉肯至魔法森林一带驻扎，海伦也在今日一早，出发前往西部。
整个恶魔之门被拆分成两半，一半跟着海伦走。
查理在之前的会议中，与其他势力达成了共识，要派出人手前往西部。其他人去，他都不放心，而塞尔文提的炼金术士觊觎着约律那图，与恶魔产生了一些关联，所以派海伦去，再合适不过。
至于剩下那一半的恶魔之门的人手，查理让他们跟着赫尔蒙特的队伍走了，前往透明的海，跟随银月骑士一起探索约律那图的遗迹。
或许在那儿，他们能找到更多的关于恶魔血脉的线索，也能找到修复“灰烬之心”的办法。
自由城邦是一定要有人留守的，虽然之前的那场大战胜利了，但一旦防守空虚，难保黑镜之主不会杀个回马枪。
蒂莫奇、高斯汀，审判庭和众议庭各留一个，是最好的平衡的办法。议长已经在先前的大战中消耗过大，不宜再出面，至于其他人……
查理微微蹙眉。
现下的魔法议会，西尔维诺、拉比、格蕾丝等人，为查理招揽到了不少可用之才，但他们想要成长起来，真正独当一面，还需要时间。即便查理现在想对他们委以重任，也难以服众。
这也是查理那么想要亲手杀了花匠，但仍留在自由城邦，派亚历山大前往的原因之一。
电光石火间，查理已经思考了许多。
他深吸一口气，握着法杖的手五指松开又握紧，魔法的光芒一闪而过，将他的声音从高塔里送出，传到格蕾丝审判官的耳中。
格蕾丝受召，匆匆前来。她以前在审判庭时，负责整理卷宗，沉稳、可靠，办事周到，如今跟在查理身边，俨然是他的副手。
论信任程度，西尔维诺也完全可以担任这个职位，但他更适合在外面晃悠，去呼朋引伴，做闪耀群星。
“传信玛吉波，注意黑甲骑士团的动向，事无巨细，全部汇报给我。”
“让维庸先行赶往苏黎耶，与苏黎耶分会碰头。秘密进入，不要声张。”
“通令嘉兰境内所有分会，一级警戒，保阵传送阵畅通。如有外敌来犯，就地格杀，不用留手。”
查理的目光再次扫过嘉兰全境地图，目光描摹过边境线，继续说道：“靠近边境线的分会，尤其是在嘉兰境外的，注意有无特殊的人员出入。如有异常，立刻上报。”
一条条指令有条不紊地下达，尽管查理的声音还是一如既往的冷静，但格蕾丝的心里已然掀起了波涛。
“是，会长大人。”
不多嘴，是她的美好品德。
如今的魔法议会已经不是从前那样下达一个指令都需要开三次会的时候了，虽然还称不上是查理的一言堂，但也很少有人跟他唱反调。
因为事实证明，他的决定就是当下最合适的。
高斯汀都辩不过他，蒂莫奇只会端着微笑在心里算计，又有谁能反对？
哦，天呐。
赞美会长，他不光有迷人的外表，还有迷人的大脑。
“去请大卫过来。”
“是。”
大卫再次被温斯顿留了下来，成了查理的御用马车夫，以及管家。
温斯顿在自由城邦内的私人房产，都被赠与了查理，用来存放他送给他的战利品，目前就由大卫负责管理。
“大卫，通知图钉，就说时机到了，请它过来吧。”
人间与亡灵界可不能互通信件，但阿奇柏德镇守亡灵界，代为转告还是可以的。查理要把图钉调出来，也得提前跟阿奇柏德通信，确保亡灵界的情况趋于平稳，没有变故才行。
“是，查理少爷。”大卫还是那个大卫，对查理的称呼还是一如既往的“少爷”，而不像其他人一样称呼会长。
这是他身为御用马车夫和管家的执着。
查理觉得他可能是被万能管家弗兰克传染了。
待一切吩咐妥当，查理再次看向地图上东部的位置。
拍卖会刚刚举行，消息不会那么快就传过来，所以查理也只能等。等着各方的消息陆续传来，等着图钉这个超强传送门抵达。
这么想着，查理干脆盘腿坐了下来，开始养精蓄锐。
大陆东部，兰蒂斯大剧院。
拍卖会正在火热进行中。
妮可办这么大一个拍卖会，想要搞事的心是真的，想要赚钱的心更是真的，比真金还真。她能随手拿出隐身衣借给查理，拿出魔瓶送给弗兰克，还能够拿出神器来拍卖，足见其身家丰厚。
这丰厚程度，甚至让金吉士商会的人，都感到惊奇。
谁都知道妮可是幼年时随父母失踪，后来才被找回的小姐，虽然血统很纯正，但她能顺利夺回渡鸦旅店，已经是万幸，又怎么可能真的继承到金吉士家族的万贯家财？
总会的执事们、家族中的长辈们，听到消息后一个个都面面相觑，纷纷怀疑是不是有人在背地里早早地倒向了妮可，暗中给予了她支持。
否则她一个根基不稳的小辈，哪来那么大手笔？
坐在拍卖会现场的人，看到她拿出来的一件件好东西，更是心中猜测连连。小道消息里，十条有九条都说妮可金吉士与本家不睦，劳拉才是真正被认可的继承人。
该不会是假消息吧？
如果不是背靠金吉士，妮可哪来那么多藏品？
什么镶嵌着深海珍珠的王冠，来自旧历时的某一位王妃的宝物；什么用魔蚕吐丝织成的仅此一件的华丽外袍，终年恒温、流光溢彩；什么能够带给人三次好运的神奇女巫瓶，有着精灵赐福、大师工艺的吊坠，使人重获青春脸庞的高级炼金药剂，等等，看得人眼花缭乱。
原本只是来凑热闹的宾客们，都不由得加入了这场拍卖的狂欢，在妮可充满诱惑力的宣传话语中，逐渐迷失自我。
有人也因此心生警惕，按捺下来，静等神器的出现。
台下暗流涌动，而那些被绑匪绑走的人质的家属们，则一个个等得有些焦躁。绑匪传信来，跟他们要了赎金，就在兰蒂斯大剧院交易。
可绑匪呢？
是台上那个人吗？
承诺要帮助他们的昆西弗拉德呢？他为何还没有行动，甚至饶有兴致地花费上万金币拍下了一个漂亮的古董花瓶。
就在这样的焦灼等待中，一件新的拍品又被推上了舞台。
观众席三楼靠左的包厢里，三号人质的亲叔叔，来自隔壁公国的亲王殿下，倏然站起。他的双眼死死地盯着被呈上来的一枚宝石戒指，虽然戒指已经被重新打磨过，跟原来的样式不太一样了，但他仍然能认得出来，那就是他的侄子，被绑走的王子殿下的私人物品。
台上，妮可礼貌地向他点头致意，随即朗声道：“十三号拍品，一枚镌刻了微型魔法阵的防御戒指，起拍价：十万金。”
不明真相的宾客们，啧啧惊叹。
什么品质的魔法戒指，起拍价就要十万金？普通的用来抵挡魔法攻击的戒指，市价也不过几千金而已。毕竟抵挡一枚小小的火球也是挡，挡禁咒，也是挡，不同品质，价格天差地别。
面对众人的惊疑，妮可从容自若。她继续尽职尽责地为大家介绍，但介绍的话语却不像之前那样详实，而是简简单单一句：“这枚戒指，关键时刻能够抵挡致命一击。仅此一枚，价高者得。”
这句话落在那位亲王的耳朵里，就自动转换成：拍下戒指，抵他侄子一条命。
舞台上绚烂的灯光下，妮可单手负在身后，另一只手向众人示意，“现在，竞拍开始。”
怎么办？加价还是不加价？
亲王殿下的内心正在天人交战。
如果加价，那他就不止是在暗地里和魔法议会结仇，而是明面杠上了。虽然他心里清楚魔法议会一定会报复，可不当面撕破脸，也许就还有挽回的机会，不是吗？
什么事是不能谈的呢？
如果不加价，就代表了他在认输，也许、也许魔法议会能领情，给他一个赎罪的机会，但代价是——王子的命。
可能还不止。
进还是退，叫人难以抉择。
那厢妮可的声音再次响起，仿佛魔鬼在催促，而你的面前，就是万丈悬崖。亲王闭了闭眼，深吸一口气，也跟着扬声喊话，“真的没有人再加价了吗？这么一枚戒指，可是个万金不换的好物件呢。”
谁都能听出来他话语里的咬牙切齿，不知内情的人从这件拍品的拍卖开始就一头雾水，不知道它为何价值十万金，更不知道三楼的贵客为何是这个反应。
只有少数知道内情的人，看向了二楼正中间的位置。
“还不算笨。”昆西弗拉德轻声说着，将手中的茶杯放下。
亲王的喊话是说给他听的，是在提醒他，不要忘了百合沙龙的承诺。如果百合沙龙在此时保持沉默，束手旁观，那他将获得盟友的背叛。
所有人都在等一个回答。
昆西慢悠悠地抬手，示意身后的随从举起手牌，“十一万。”
亲王松了一口气。
百合沙龙愿意出手就是好事，至少有他顶在前面，就算魔法议会的铡刀砍下来了，后面的人也还有喊救命的机会。
拍卖继续。
来自魔法议会的魔法师再次叫价，“十一万零一枚金币。”
昆西礼貌地笑了笑，“十一万零二。”
他们都如此礼貌，亲王就笑不出来了。
虽然他们的公国并不大，但被掳走的王子殿下可是正儿八经的王储，他们这一枚金币、一枚金币地往上加，无异于当众的羞辱——
哪怕在场大多数人都不知道，他们到底在拍卖什么东西。
一股怒气直冲他的头顶，让他一怒之下，差点参与加价，把价格拔高。但是在对上妮可那满含期待的目光时，他又硬生生忍住了，僵硬着脸坐了回去。
妮可略感失望。
转眼间，戒指的竞拍价已经来到了十一万二十七枚金币，魔法师似乎也厌倦了这样无聊的加价，直接喊到了二十万。
听到这个价格，亲王的心里甚至生出一抹对魔法师的感激来。
等他意识到自己在想什么时，脸色顿时比吃了鼻涕虫还要难看。
昆西依旧不紧不慢，“二十一万。”
很随性的加价，不是一金币、一金币地往上加了，加的不多但又不至于羞辱人。偏偏又只有一万金币，缺乏必定要拿下的决心，让人摸不清他到底是何意图。
恰在这时，剧院外传来巨响。
“轰——”
像是建筑崩塌的声音，伴随着一定的打斗声，换来满场哗然。不止一个客人惊讶地站了起来，惊疑四顾，还有人紧张地喊话：“外面发生什么了？”
“是啊，有人打过来了？”
“谁？谁敢在这里闹事，不要命了吗？！”
……
“各位，拍卖会过程中，请务必保持安静。”舞台上的妮可适时出声，一根手指比在唇上，配合着她青春靓丽的脸庞，从容不迫的态度，将众人的焦躁压下。
紧接着，一位侍从上台，附耳跟她说了几句话，她挥手让人下去，随即朗声说道：
“外面确实出了一点小事故，请容我向大家致以歉意，很抱歉惊扰到了各位。不过，请不用担心，造成骚乱的只是一伙小小的窃贼，目前正在抓捕当中，而本次拍卖会配备了整个托托兰多最强大的护卫队，一定可以保护大家的安全。”
“现在，拍卖继续。”
话音落下，有人迟疑着坐下去，有人还在紧张观望。
什么窃贼能弄出这么大的动静？真的只是窃贼吗？但转念一想，这次拍卖会的重头戏可是神器，有人专门来抢，也很正常。
此时出去，恐怕更危险。
所谓富贵险中求，敢于前来参与此次拍卖会的，多多少少都有点胆量在身上。眼看二楼、三楼的贵宾们都没动，哪会当出头鸟？
拍卖得以继续。
最终，戒指的拍卖价格被抬到了五十万金币，由昆西弗拉德拿下拍品。
没人怀疑百合沙龙的财力，只是暗中咋舌，百合沙龙这是彻底和魔法议会杠上了？再联想到之前魔法议会对百合沙龙的指控，内心不由得对接下来的局势，充满了担忧。
富有，可并不一定代表战力的强大。百合沙龙如果真对上魔法议会，能赢吗？
东部的贵族、大商人们，又多多少少与百合沙龙有生意上的来往，可谓牵一发而动全身。在此前的斗争中掺和了的只是一小部分，大部分人，尚置身事外。如果真让他们做出选择，该怎么做？
这时，二楼的包间里，忽然有人站起来，选择离席。
他们走得悄无声息，没有发出任何异样的声响，所以有人注意到了，有人没有。注意到的人在窃窃私语：
“那不是伯纳多侯爵夫人吗？我听说伯纳多侯爵也被绑架了。”
“果然绑匪跟金吉士脱不开关系的吧？人质的家属几乎都到齐了。侯爵夫人现在离开，是要跟绑匪做交易？还是打算放弃了？”
……
侯爵夫人没有听到这散落在剧院各处的窃窃私语，她保持着一位贵族夫人该有的体面，即便脚步匆匆，也依旧高贵典雅。
行至拐角处，走在她前面的骑士队长停下了脚步。
侯爵夫人心中一凛，抬手示意身侧的管家不要轻举妄动，随即让骑士队长让开，主动上前。紧接着，她就看到了自己在预想中曾经见过的画面。
穿着银霜盔甲的古老骑士，出现在了她的面前。
可当她看清骑士的面容时，她仍然没有控制住自己的表情，露出了惊讶与愕然。两秒之后她反应过来，行了一个标准的贵族礼仪。
“原来是塞勒涅阁下，失礼了。”
塞勒涅曾是月亮女神的名讳。
当这个名字出现在人的身上，而她还是银月骑士的一员，就足以证明她身份的高贵，以及实力的强大。
塞勒涅赫尔蒙特，现任赫尔蒙特大公的夫人，统管银月骑士的骑士长，泽菲罗斯与露纳的母亲。
侯爵夫人的心在狂跳，她虽然知道妮可有银月骑士保护，但她怎么也想不到，这位大人竟会渡海而来，出现在这里。
银发的塞勒涅，并未刻意保持青春的容颜，她允许自己身上沾染岁月的痕迹，让皱纹装点着她的眼角。
她穿着霜月的盔甲，优雅与威严同时出现在她的身上，傲人的身姿足以俯视这片大陆上的绝大多数人，但她的眼神里，没有傲慢。
“侯爵夫人不用多礼。拍卖会还没有结束，现在离开，是有什么要紧事吗？”
“我……”
侯爵夫人的心跳如擂鼓，后背渗出冷汗，一时间不知道该如何回答，对面的人却也没有为难她。
“如果涉及私事，侯爵夫人不必为难。我不请自来，还没有去拜会过这里的主人，请恕我先行一步。”
这就走了？
不是专门来堵我的吗？
侯爵夫人愣神间，塞勒涅又向身后示意。
一名银月骑士快步上前，递上一份羊皮卷，塞勒涅也留下了最后一句话，“这是惊扰到夫人的一点小小的赔礼。那么，再会。”
侯爵夫人几乎是机械式地接下了那份羊皮卷，目送着塞勒涅带着一队银月骑士远去，一颗心这才回落，微微颤抖着手，打开了羊皮卷。
待看清上面书写的内容时，她那双漂亮的眼睛，瞳孔微颤。
这是她的丈夫伯纳多侯爵的财产清单，以及，那一长串的私生子女的名字。
庄园、马场、私兵，一个个人名全部被打上了鲜红的，只剩下最后一部分，写着她和她孩子的名字。
这是要挟，还是……最后的退路。
管家眼疾手快地扶住了侯爵夫人，侯爵夫人做了个深呼吸，重新迈步，“走，立刻离开。”
“可是夫人，侯爵大人……”管家担忧地出声，但还是咬咬牙快步跟上。一行人迅速往外走，出乎意料的是，这一路上竟然没有任何人阻拦。而他们先前听到的动静，出现在剧院西侧的建筑群里，并未影响到他们的离开。
可是越顺利，侯爵夫人就越是心惊胆战。直到被护着坐上自己的马车，离开大剧院，她的心也依旧没有放下。
怎么可能呢？
就这么轻易地放他们离开了吗？
侯爵夫人不禁掀起了车帘，看向外面倒退的风景。蓦地，马车忽然停下了，她的心里咯噔一下，以为是迟来的灭口，最后却发现，拿着刀剑对准她的，是自家的骑士队。
“夫人，您如果要离开，请留下身上的东西。那是侯爵大人的财富，理应用于拯救侯爵大人。”
“你们要回去？”侯爵夫人咬牙。
这群人一路上都那么听话，说走就走了，原来是在这里等着她？
骑士队长垂下眼眸，“他们以为我们被吓跑，丢下侯爵大人不管了，而大剧院的骚乱仍未结束，现在折回去，或许正是救人的好时机。”
侯爵夫人只觉得荒唐，“救？你们要怎么救？连那位都来了，连他们都要淌这趟浑水，你们拿什么去救！”
拍卖仍在继续。
观众席里的人却开始频频走神。
五个人质，三号王子殿下的拍卖已经结束。
一号侯爵夫人已经离场。
五号的亲属，在塞勒涅入场后不久，就选择了投降。
他人还坐在场内，维持着体面的笑容，但实际上如坐针毡。而他的心腹，已经带着他准备的赎金，找上了妮可的下属，恭敬地将赎金奉上，并表示可以不要回人质。
意思很简单，人给你，钱也给你，不用再走拍卖的流程，放我一马。
还剩下二号和四号，当属于二号的拍品被推上舞台时，昆西弗拉德也应邀进入了塞勒涅的包间。
两人并排坐在包间里，面朝着舞台，中间就隔着一个小小的茶几。
台下在骚动。
“真是那位大人吗？那位大人怎么会亲自前来？”
“你没看见那身盔甲，还有那柄佩剑吗？新月之辉，那一定是新月之辉！”
“天呐……”
“我竟能亲眼见到这位传闻中的银月骑士，这趟来得真是值了！”
……
昆西听着那骚动，脸上也挂着笑，说：“我在东部，久闻塞勒涅阁下的大名，今天能够在这里遇见您，是我的荣幸。”
那笑容，堪称真诚，配上那张年轻的甚至有点婴儿肥的脸，叫人难免想起自家的子侄，生出一股亲切之感。
只可惜，赫尔蒙特家的子侄，不论大小，都喜欢学泽菲罗斯，端庄、有礼，年纪轻轻就装成大人模样，鲜少有软乎的。
“大家还能记得我，也是我的荣幸。不过相比起弗洛伦斯阁下，我还是差远了。”塞勒涅的脸，清冷之中带着股英气。
泽菲罗斯那样被银月眷顾的脸庞，有七分像她，就已经是出众了，更何况是他的母亲？
坐在台下的人，多年前曾有幸见过她的人，再见时，都有些恍惚。
昆西说在东部久闻“塞勒涅”的大名，可不是客套话。二三十年前，塞勒涅与她的丈夫出门游历时，曾在东部待过不短的时间，在这里留下过许多的故事。
不过，在那些故事里，塞勒涅让人印象深刻的，不止有她的容貌，还有她高洁的品格，和强大的实力。
月亮的信徒们，甚至一度将她奉为神女。
可惜神女姓赫尔蒙特，丝毫没有要加入他们的意思。赫尔蒙特家虽然以银月为家徽，但他们拒绝信教，也从不认为他们与银月的关系，是信徒对于神灵的崇拜。
越是得不到的，就越是念念不忘，以至于这么多年后，东部提起银月骑士来，率先想到的依旧是塞勒涅，而不是赫尔蒙特大公。
他们也更习惯尊称她为塞勒涅阁下，而不是赫尔蒙特夫人。
昆西觉得，这位塞勒涅阁下，倒是与传闻中有些许不同。
瞧，她一如银月那般高贵，但一开口，便是暗藏杀机的话。想必她那高洁的品格，也不会对自己展现。
“弗洛伦斯阁下，也是我所尊敬的人。”昆西笑笑，顺着她的话提起这个名字，言语之间，依旧是真诚的。
他好像真的发自内心地尊敬着弗洛伦斯。
只是这股真诚，依旧令人不悦。究其原因，塞勒涅觉得，是因为昆西话语中表现出来的“我认可她”的意思。话里的主体不是弗洛伦斯，而是这个“我”。
可弗洛伦斯，何需他来认可？
“不知阁下对于魔法议会的指控，有什么想要辩解的吗？”
“您的直白，令我感到意外。”
塞勒涅从容地看着下方的拍卖，不急不缓地回答道：“也许是岁月偷走了我的迂回，它教会我一个道理，生命是短暂的，人生是无常的，不应该浪费在那些无意义的事情上面。”
她也不会等待昆西说出什么无意义的回答，话锋一转，便继续说道：“你的生命，倒是漫长。”
塞勒涅很好奇，这位百合沙龙的现任老板，被魔法议会指控为暗害弗洛伦斯的凶手之一的花匠，究竟是什么来历？
昆西再次为自己的想当然，致以歉意。这位塞勒涅阁下，何止是与传闻中不同，而是大大的不同。
她如此心平气和，又如此直白。如同新月高悬，让人无法触摸，又似月光洒落人间，愿意照亮地上的尘埃。
这一切的背后，自然是强大的实力在支撑。
“很抱歉，有些问题，我暂时还无法为你解惑。”昆西愿意对强大的对手，表达一定的尊重。如果可以，他还会为对方摘一束他亲手种植的鲜花。
虽然说出来会被打，但他以此祭奠过弗洛伦斯。
塞勒涅并不像其他的贵族那样，总是会在谈话中用微笑来装点自己。微笑是礼貌，是开场，是她身为贵族的修养，但笑过就算了。
请记住我的礼貌，并回以礼貌，否则你再看见的，就是我的剑了。
“这不是请求。”她淡然地开口。
“塞勒涅阁下，打算在这里杀了我吗？”昆西主动转头看向她。
他这一个动作，就让他在气势的交锋中，落入了下乘。但他实在好奇，这位享有盛名的骑士长，究竟会怎么做？
大老远跑过来，总不会是为了跟他聊天？
塞勒涅平静回答：“你不需要问一个早就知道答案的问题。”
昆西微怔，随即失笑，“是我多嘴了。”
他闭嘴了，塞勒涅却又转过头来看向了他，那双眼睛里带着比泽菲罗斯还要冷冽的审视之意，“除了魔法议会对你的指控，我这次前来，还想问另外一个问题。”
昆西好整以暇，“请说。”
塞勒涅：“当年我在外游历时，还有两位友人，与我们同行。但很可惜，游历结束，分别之后不久，我就失去了他们的消息。当我再回过头去寻找时，却发现，他们的身份是假的，似乎一直在躲避着什么。也因为这样，我再也没能找到他们。”
昆西：“那可真是令人遗憾。”
塞勒涅：“现在我怀疑，他们来自——金吉士。”
昆西：“哦？”
塞勒涅没有错过他脸上的任何一丝表情，但这位看似年轻的百合沙龙的老板，似乎戴着一个完美的假面，连一丝月光也无法照进去。
两人几乎同时看向了台上的妮可。
塞勒涅看着妮可的目光是柔和的，声音却是冷凝的，“回答我，金吉士的消失，跟你们有没有关系？”
昆西不由得摊手，眼神里透出几丝委屈，“这事儿我可没有插手，塞勒涅阁下又是如何觉得，这件事跟我们有关呢？”
塞勒涅：“最初的勇者小队，一共七个人，我问你，你们放过了谁？”
如果说塞勒涅之前还没有往这方面想，但阿莱门的消息传回来之后，就容不得她不多想了。查理进入时间缝隙，看到阿莱和爱丽丝留下的画面，又在那缝隙里，发现手持黑镜的神秘人的踪迹时，就有银月骑士在场。
有银月骑士在，作为骑士长的塞勒涅就也会知道。
她开始怀疑，阿莱和爱丽丝的死，是否真的只是战死？莱恩金吉士死时，早已年迈，他可以算是寿终正寝，但他的后人呢？作为他最正统的继承人，金吉士夫妇为何会流落在外？并且死在外面，只留下一个妮可？
真的只是因为家族内部的权力斗争吗？
现在想想，都是疑点。
昆西笑了，“塞勒涅阁下既然都说到这里了，我如果再不说点什么，似乎有些……不礼貌了。我尊敬弗洛伦斯阁下，她可以称得上一声伟大，与这样的人较量，是我的荣幸，也是生命这段旅程中，不可多得的宝贵的回忆。至于你所说的金吉士，很抱歉，我对他们并不了解。”
这段话说出来，昆西能明显感觉到，来自隔壁的危险的气息在攀升。但谁叫他是个诚实的人呢，从不愿意在这种事情上撒谎，“这是事实，不是吗？金吉士的后人，可不是莱恩金吉士本人。不过我大概知道他们死亡的原因。”
塞勒涅：“说。”
昆西：“金吉士的宝藏。”
塞勒涅沉默着，没有答话。
昆西倒是打开了话匣子，放松地靠在椅背上，看着舞台上侃侃而谈的妮可，继续说道：“金吉士商会，在这几百年间，大约被人来来回回查了无数遍了，其结果是，它就是个很富有、极其富有的商会，除此之外，跟其他的商会没有什么太大的不同。但你信吗？”
塞勒涅依旧没有答话。
昆西：“妮可小姐能拿出那么多宝物来，就证明，真正的宝藏，早就已经被转移了。而在金吉士掌握的诸多宝物里，有一件很特别的东西，是莱恩金吉士当年在一个拍卖会上获得的——灰烬之心。”
“灰烬之心？”
“约律那图的杰作，可以用来屠神的魔杖。塞勒涅阁下有兴趣么？”
塞勒涅对于昆西的坦诚，有些惊讶，但这缕惊讶被藏得很好。它可以出现在她的心里，在岁月留下的皱纹里，但唯独不会被敌人捕获。
“你告诉我，不怕你的同伴知道吗？”她问。
“尊敬的塞勒涅阁下，你或许不知道，我们是一个松散且自由的组织。大部分时候我只是个花匠，并没有人来管我。”昆西说着玩笑话，又反问道：“我都这么诚实地告诉你了，你能因此放过我吗？”
塞勒涅直视着他含笑的眼睛，回答道：“不能。”
气氛开始变得有些肃杀。
拍卖场上，属于二号人质的拍品，被二号的家属，以五十五万金币的价格拍下。比上一个的成交价，还要高。
妮可看着走上台来的昆西弗拉德，那无惧无畏，甚至因为被邀请上台而带着些许好奇和惊喜的模样，让她心中警铃大作。
花匠，到底是一个怎样的人？
哪怕妮可已经来到东部那么久，也跟百合沙龙打了好几次交道了，她也依旧无法做出精准的判断。
负责带昆西上台的，是伪装过后的赏金z。她不可能让妮可单独留在台上接触昆西，所以选择让自己成为妮可与昆西之间的缓冲带。
此刻妮可站在台上，赏金z走在前面，昆西则跟在她的身后，一步步走上台阶。
妮可与赏金z的目光短暂交汇。
昆西似是毫无所觉，他保持着好奇，保持着纯良，礼貌地跟妮可点头打着招呼。
很快，台上的站位就变成了妮可与昆西一左一右站在魔盒的两边，而赏金z站到了摆着魔盒的圆桌的后方，恰好居于正中。
“请问妮可小姐，接下来要怎么做？我想，在座各位都已经迫不及待了。”昆西越是从容，妮可的心里就越警惕。
都到这个节骨眼了，他竟然还在按照他们的步调走，这么有恃无恐吗？
妮可忽然觉得心里有点发毛。
灯光照在人身上，却没有丝毫暖意。
就在这样的寒冷中，她又感知到一股温暖的视线，落在她的身上。微微转头，就看到了站在二楼栏杆前的塞勒涅。
那道温暖的目光里，暗含鼓励。
像一位可靠的长辈。
妮可定了定心神，“那就请弗拉德先生，和我一起打开魔盒吧。弗拉德先生一定知道，魔盒的开启，需要两个人，对吗？”
说着，妮可主动把手放在了魔盒上，用眼神向昆西示意。
昆西便也抬手，此时全场目光汇聚，所有人都在等着一睹神器的风采。嗅觉敏锐、多疑一些的，甚至已经握紧了武器，谨防有变。然而就在昆西的手即将搭上魔盒的那一刻，他又忽然停了下来，笑着看向妮可，问：“魔盒，不是早就已经打开了吗？”
这一句话，就像石子投入平静的湖泊。
绝大多数人都被这句话搞蒙了，诧异的目光投降妮可，惊疑之声四起。
妮可也很诧异，“弗拉德先生怎么会这么说呢？”
昆西收手，好整以暇地回答道：“魔盒骑兵这件神器，确实只是个破旧的铁盒子，在被打开前，不会产生任何的魔法波动。但其实，它就算被打开了，只要骑兵不动，它也依旧不会有什么特别的魔法波动，让人察觉。所以，我猜——”
他说着，含笑的目光扫视全场，对着正对面的塞勒涅点头致意，最终又看向妮可，“我们现在就在盒子里，对吗？”
那一瞬间，妮可的心里掀起了滔天巨浪。
金属的嗡鸣仿佛已经近在耳畔，杀机，在四方乍现。然而妮可稳住了，垂在身侧的另一只手，悄然下压，制止了赏金z要出手的动作。
“啪、啪。”妮可笑着为昆西鼓起掌来，“精彩的推理。”
清脆的掌声唤回了所有人的理智，理智又在无尽的惊慌和猜疑中，开始失控。
“这究竟怎么回事？”
“我们怎么会在盒子里？妮可小姐，他说的到底是不是真的？”
“请回答我们！”
“是啊，神器真的已经被触发了吗？我们出不去了？”
“我们可什么都没做啊！”
……
面对重重质疑的声浪，妮可的掌心也已经渗出了细密的汗。花匠一语道破真相，把她架了起来，但她却不知道花匠的后手是什么，敌暗我明，实在糟糕。
她甚至想直接出动骑兵，把眼前这张含笑的脸划破。
可越是这样，她的大脑越冷静，转得越快。
“昆西弗拉德先生，对于您无端的指控，我感到意外，也有些遗憾。”妮可缓缓摇头，“我们之间似乎缺乏了一点信任，不过没关系，拍卖还在继续。只要您拍下魔盒，将它带走，拍卖结束，所有人顺利离开，那些担忧就能即刻消散了，不是吗？”
昆西：“我如果拍下来了，你真能让我将它带走？”
妮可：“当然。”
说着，她又转头看向骚动的人群，张开双手，扬声道：“这可是传说中的神器，大家难道不想要吗？它就在这里，等着它的下一个主人。塞勒涅阁下亦在此见证，我又怎么敢欺骗大家？怎么会拿金吉士的百年声誉，来开玩笑呢？”
“各位，难道你们现在就打算放弃了吗？”
随着妮可话音落下，在场众人终究还是抵挡不住神器的诱惑，面面相觑，声音逐渐小了下来。那些贪婪的目光落在昆西身上，也多了些怀疑、审视，甚至是敌意。
谁还不知道谁呢？
在东部这个地界，究竟是初来乍到的妮可更心黑，还是百合沙龙的老板更心黑？答案不言而喻。
昆西对于这样的目光，毫不在意，他只专注地看着妮可，一双眼睛亮晶晶的，“我猜，在你说出这些话的时候，我的百合沙龙，应该已经被你们的人给包围了吧？”
赏金z不由得舔了舔牙。
该死的花匠，不愧是经常躲在背地里下毒的人，一猜一个准。
妮可无奈，“弗拉德先生这么信不过我？”
她是真觉得冤枉，明明她只是开了一个头，明明这个计划是跟查理、泽菲罗斯一块儿制定的，罪名却都让她一个人担了。
不过，昆西的每一个推测，确实都是真的。
魔盒已经被打开，兰蒂斯大剧院以及周围的街区，全部都在魔盒范围内。当宾客进入，拍卖会开始时，计划也就开始了。
东部这些有头有脸的大人物们，被悉数困于魔盒内，而真正的行动在魔盒之外。唯一的变数，就是站在妮可面前的这位百合沙龙的主人，昆西弗拉德。
他明明能够猜到他们的行动，却又主动入局。
外面的行动……还顺利吗？
妮可不禁有点担心，但一想到来的会是那位，心底又生出几分期待。不过她也清楚，自己现在最重要的，不是担心别人，而是顾好眼前。
“说了那么多，弗拉德先生，最后一次拍卖，还继续吗？”
另一边，百合沙龙。
黑色的镰刀破开虚空，带来了远方来客。
所有人抬头看到天空中突然出现的金发碧眼的年轻魔法师，在愕然中，脑海中缓缓浮现出一个近日来时常被提及的名字——
查理布莱兹。
先一步赶到的魔法师们，已经将百合沙龙包围了。他们以强硬的姿态闯入这里，踹开大门，怀着复仇的心，带来了魔法的审判。
百合沙龙里当然也有留守的护卫，但这些人在魔法议会的复仇者面前，根本抵挡不了多久。
天空中那道身影的出现，更是让百合沙龙的人，一颗心坠入了谷底。
“他怎么会过来？他不是应该在自由城邦吗？！”
“跑！赶紧跑！”
“去给老板传信——”
……
惊慌声中，查理降落了在百合沙龙的后院里，抬手接住了因为脱力而掉下来的图钉。图钉四仰八叉地掉在他的掌心，整只妖都晕乎乎的。
东部太远了，它强行带着查理传送过来，有一种脑袋差点被空间裂缝挤成核桃干的美感。
“会长！这里有发现！”
查理循声过去，发现了一座小小的花房。
花房里，有一个隐蔽的暗室。先行进入探索的魔法师在里面找到了一具特别的棺材，说棺材更像是桌子，但说是桌子，它又被切割成了棺材的形状。上边还有躺过人的痕迹，木板上留下了些许的水渍。
不多时，空了的药剂瓶、针管、半透明手套等一系列东西都被搜罗了出来。
“会长，发现了地洞。”
“追。”
查理自己却没有动，他吩咐其他人，将这里的所有东西都进行封存，准备带回，不能有任何错漏。
紧接着，他拿出魔杖，画出魔法的门，没有丝毫留恋地带着图钉再次转移。
图钉只觉得自己的脑子又被夹了一下，垂死病中惊坐起，睁着豆豆大的眼睛茫然四顾，“这又是哪儿？”
查理没有立刻回答，将他放在自己肩上，快步穿过寂静无人的街区，看见了前方严阵以待的人马。
亚历山大的副手率先发现了他，转身行礼，“会长，您来了。”
查理冲他点点头，目光随即越过他，落在另一人身上。对方穿着一袭华丽的公主裙，礼帽上垂下的黑纱遮面，素净的脸上没有施粉，神情也稍显寡淡。
双方简短地做了个自我介绍。
“魔法议会会长，查理布莱兹。”
“埃洛法公国，伊莎贝拉威尔逊。”
“现在情况怎么样？”查理转头问副手。
“拍卖会还在继续，不过，塞勒涅阁下已经进去了，暂时不用担心。根据妮可金吉士小姐提供的名单，除了那五个被绑的，对分会以及妮可小姐出手的其他人，副审判长阁下已经带着人，正在一一去拜访的路上。”亚历山大回答道。
至于是敲门还是踹门，重要吗？
重要的是血债血偿。
闻言，名为伊莎贝拉威尔逊的女士，转头看了他们一眼。
真正的惊天大劫案，其实今天才上演。所有人都被关在魔盒里，而复仇者举起了魔杖，在盒子外面——挟天子以令诸侯。
伊莎贝拉当然不知道这句来自另一个世界的话，但她心底的震撼一点不少。
查理触及到她的视线，语气变得温和，“公主殿下，还没有感谢您的援助。”
伊莎贝拉威尔逊，这个小公国的公主，兰蒂斯大剧院的出借人。妮可说，她之所以愿意帮忙，有一个很重要的原因。