8月31日。
就在昨天，魔法部颁布了《第二十二号教育令》，让局势再次推向原著中的剧情，也提醒了谢林暑假即将结束的事实。
《第二十二号教育令》的内容是刊登在今天的预言家日报上的，官方原话是——如果目前在职的霍格沃兹校长不能提供某一教职的候选人，魔法部有权利提名一个合适的人选。
时间来到今天。
清晨的阳光透过花露小屋的落地窗洒进屋内，映照在餐桌上摆放整齐的精致餐点上。空气中弥漫着新鲜出炉的黄油烤面包和培根的香气，芙蓉轻巧地端上一杯现煮的咖啡，坐在谢林的对面，目光温柔地看着他享用着自己亲手准备的早餐。
正当谢林用刀叉切下一块松软的煎蛋时，一只猫头鹰轻轻地落在窗台上，带来了一封印着霍格沃兹校徽的信件。
芙蓉起身，优雅地取下信封，递给谢林，唇角带着一丝笑意：“看来是你的新学年通知。”
谢林接过信封，熟练地撕开，信件里的内容果然不出所料。书单上列出了两本新书——米兰达·戈沙克的《标准咒语，五级》和威尔伯特·斯林卡的《魔法防御理论》。除此之外，还有一封正式的级长通知书，以及一枚金红相间、光泽熠熠的级长徽章。
芙蓉探过身，看着徽章，蓝色的眼眸中闪烁着一丝欣赏：“恭喜你，级长先生。”她微笑着，用手指轻轻点了点徽章表面的狮蛇图案，“不过，这对你来说，应该不算什么挑战吧？”
谢林嘴角微扬，将徽章握在掌心中转了转，低声笑道：“确实，只不过是多了一个身份罢了。”
与此同时，他收到了眠龙社的情报汇总。斯莱特林学院的另一位级长是达芙妮·格林格拉斯，拉文克劳学院的级长是安东尼·戈德斯坦和莫瑞·麦克道格，而赫奇帕奇学院的级长则由厄尼·麦克米兰和苏珊·博恩斯担任。
虽然暂时还未得知格兰芬多的级长人选，但按照原著的情况来看，大概率会是同一班人——罗恩·韦斯礼和赫敏·格兰杰。
谢林露出了微笑——八位级长之中，有三位女级长都是自己的人，加上自己的话就占了一半，巧合的是，剩下的一半都是原著中加入邓布利多军的人。
看来，下一个学期，也会挺有意思的——有可能会是眠龙社和邓布利多军在学生层次的第一次交锋。
除此之外，谢林还听说了，今年的男学生会主席将由赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里担任，这倒没让谢林感到任何意外，毕竟塞德里克是这一届七年级生里面被公认为最优秀的那一位。
谢林沉思片刻，将信纸折好放在桌上，随手拿起羽毛笔，铺开一张崭新的羊皮纸，提笔写下一封简短而真挚的贺信——塞德里克跟自己有点交情，谢林觉得有必要向他送上自己的祝贺。
芙蓉托着下巴，看着谢林笔走龙蛇，忍不住露出一丝笑意。她端起咖啡杯，轻啜一口，轻声说道：“你还真是个体贴的人，谢林。”
谢林写完信，抬头望向她，眉目间带着几分漫不经心的笑意：“礼尚往来罢了，多维系一些友好关系总是没错的。”
芙蓉轻笑一声，并未反驳，蓝色的眼眸在晨光中显得愈发璀璨。
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同一天里，格里莫广场12号，早上。
哈利站在椅子上，伸长手臂，皱着眉头清理着衣柜顶上海德薇的粪便，白色的羽毛混着干涸的污迹，让他忍不住嘟囔了一句：“真该让海德薇自己来收拾……”
正当他努力够到角落的时候，房门被推开，罗恩兴冲冲地走了进来，手里拿着两封霍格沃兹寄来的信。
“邮件来了！”罗恩扬了扬手中的信封，脸上带着兴奋的笑容。
哈利擦了擦手，跳下椅子，接过属于自己的那封信，熟练地撕开信封。他的目光迅速扫过书单，都是常规的课本，没有什么特别的。然而，他刚要把信纸随手放下，余光瞥见罗恩整个人僵住了。
罗恩一动不动地站在那里，嘴巴微张，双眼直勾勾地盯着手里的信。哈利疑惑地转过头，正要开口询问，却看到那枚闪亮的红金色徽章从信封里滑落，掉落在罗恩的掌心。
格兰芬多级长。
一瞬间，房间里的空气仿佛凝固了。
哈利眨了眨眼，心脏猛地一缩，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。他的目光不自觉地锁定在那枚徽章上，心跳逐渐加快。
罗恩？级长？
他感到一阵难以言喻的愤懑在胸口翻腾着，甚至带着几分窒息的感觉。他做了那么多，冒着生命危险对抗伏地魔，参加三强争霸赛，经历过无数次生死一线的战斗……结果级长的位置却落在了罗恩头上？
他原以为这个身份会是自己的，毕竟，他的成绩并不差，战斗经验更是无人能比。他自认比罗恩优秀得多，却偏偏输给了自己的朋友？
哈利勉强挤出一个笑容，压抑着内心的失落，伸手拍了拍罗恩的肩膀：“呃……恭喜你。”他的声音有些干涩。
罗恩仍然有些不敢相信地望着那枚徽章，喃喃道：“我……我竟然是级长？”他的耳根都红了，脸上浮现出又惊又喜的神色。
哈利没有再说什么，只是把自己的信封随手放在桌上，转身走到窗边。他的目光投向远处夜幕下的小镇，心中的郁结久久无法散去。
……
而此刻得知自己成为级长的罗恩，其实并没有哈利想象中的那么开心。
就在知道自己成为级长之后，罗恩兴冲冲地跑下楼，手里还拿着刚刚收到的级长徽章，脸上满是抑制不住的激动。
他一直以来都生活在哥哥们的光环下，如今终于有了属于自己的荣耀，他迫不及待地想要一个配得上级长身份的礼物——一把属于自己的飞天扫帚。
“妈！”他冲进厨房，语气难掩兴奋，“我能不能有一把新扫帚？就算不是光轮，也至少比学校的那些破扫帚好一点吧？”
正忙着做饭的韦斯礼夫人动作一顿，脸上闪过一丝犹豫，随后轻叹了一口气，低声道：“罗恩……我们现在真的没有办法。”
罗恩的笑容僵住了，“可是——”
“你爸刚刚被魔法部开除了，”韦斯礼夫人抬起头，语气里带着一丝疲惫和无奈，“他们还让他赔偿天价罚款，我们所有的积蓄都已经被拿去抵债了。就连家里值钱的东西……也已经变卖得差不多了。”
罗恩愣住了。
“你爸现在在对角巷找了一份低层文员的工作，工资少得可怜，每天受尽白眼，连家用都快撑不下去了。”她的声音有些颤抖，目光闪烁了一下，似乎不想让孩子看到自己的脆弱，“我们还跟很多亲戚借了钱……罗恩，你明白吗？现在不是买扫帚的时候。”
罗恩的脸涨得通红，眼中闪过一丝不甘。他的目光落在桌上那枚级长徽章上，攥紧了拳头，咬着牙低声道：“那我为什么还要当级长？如果我连一把扫帚都买不起，那要这个有什么用？”
“罗纳德·韦斯礼！”韦斯礼夫人怒视着自己的儿子，“你知不知道你爸爸为了这个家付出了多少？你还有脸在这里抱怨？”
罗恩气得脸色发白，拳头紧握着，狠狠地跺了一下脚，转身就要上楼。
“罗恩，别这样……”赫敏的声音突然插了进来，她一直站在门口，手里还拿着自己的级长徽章，脸上满是纠结和不安。
罗恩停下脚步，猛地转头看向她。
赫敏抿了抿嘴唇，小心翼翼地开口：“我……我也是级长。”
罗恩一愣，随即脸色变得更加难看。他低头看了看自己手里的徽章，突然觉得这玩意儿一点儿也不值得高兴了。
赫敏犹豫了一下，鼓起勇气走上前，声音温柔却坚定：“罗恩，我知道你一直很想要一把属于自己的扫帚……如果你真的很需要，我可以——”
“闭嘴！”罗恩的怒吼打断了她的话，赫敏被吓得猛地后退了一步。
“你什么意思？你要施舍我？！”罗恩的脸涨得通红，眼里满是愤怒和屈辱，“你是不是觉得自己很了不起？觉得我可怜，所以大发慈悲地可怜可怜我？！”
“不是的！我只是——”赫敏着急地想解释，可罗恩根本不听。
“我不需要你的钱！你以为你是谁？！”罗恩怒吼着，猛地抓起桌上的徽章，狠狠地塞进口袋里，转身冲上楼，砰的一声把房门甩上。
赫敏站在原地，脸色苍白，嘴唇微微颤抖着。
韦斯礼夫人心疼地看了她一眼，叹了口气，伸手拍了拍她的肩膀，低声道：“别在意，孩子。他只是太自尊心强了。”
赫敏咬着嘴唇，低下头，心里又委屈又难过。她只是想帮忙，为什么会变成这样……
楼上的房间里，罗恩窝在床上，把脸埋进枕头里，心中充满了羞愧、愤怒和自责。他不是不知道赫敏是好意，但那种被人可怜的感觉，简直比什么都要难受。他不想被同情，他只想和别人站在同样的起跑线上。
可是现实却狠狠地告诉他，他永远也不可能和别人一样。
……
那天晚上，房间里，罗恩连晚饭都没吃，就带着愤恨的心情睡着了。而另一张床上的哈利，则一直翻来覆去，辗转难眠。
他望着天花板，脑海里不断回放着这段时间发生的一切。三强争霸赛的丢脸出场、伏地魔的复活、赛场上经历的生死危机、威森加摩的审判、那张刺眼的罚款单……
最重要的是，爸爸留给他的仅有的两件遗物，如今也都失去了——隐形斗篷被他弄丢了，而活点地图也被交了出去，穆迪教授似乎没有归还的意思。
他仿佛被剥夺了一切，曾经让他在魔法世界感受到归属感的事物，正在一点一点地离他而去。
他终于明白，魔法世界终究是以实力为尊。
不论他曾经做了多少，不论他承受过怎样的苦难，到头来，他甚至连一个级长的位置都没能得到。他的双手握紧了床单，指关节泛白。
他需要力量。真正的力量。
就在这时，额头上的伤疤突然传来一阵剧烈的灼痛感，仿佛有一把烧红的利刃刺入皮肤，直达脑海深处。
哈利猛地睁开眼睛，捂住额头，冷汗瞬间涌了出来。黑暗中，他的呼吸急促而沉重。
他依稀感觉到脑海中有个声音告诉他——他必须变得更强。
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同一天的晚上，画面回到谢林这里。
谢林看着手中由千魅发来的紧急情报，眉头深深锁起——
就在一个小时前，斯多吉·波德摩试图闯入神秘事物司，最终被魔法部警卫发现并当场逮捕。
这件事很不对劲。
在这个世界里，伏地魔早已不再需要神秘事物司的预言水晶球，更何况，原著中负责对波德摩施加夺魂咒的卢修斯·马尔福，现在根本不可能做出这件事。
那么，这背后究竟是谁对波德摩施下了夺魂咒？更重要的是，幕后黑手真正的目标到底是什么——神秘事物司里，到底有什么东西值得他们冒险？(本章完)