“诸位同僚，翡翠城的贤达们，事已至此，给句实话吧。”
坐在议事厅前排的商贸署署长，聚旅堡子爵戴克曼看着费德里科和副主祭的彼此攻讦，叹了口气，低声道：
“今天这场大戏，你们谁有份？”
趁着大家的注意力都被吸引住了，市政总官布里奥蒂凑了过来，悄声开口，询问周围一圈关系较好的高官同僚们：
“还是说，有谁已经预定好了，那个劳什子议事会里的位置？”
乃至摄政之位？
“胡说八道，”永世油同业公会的会长，迪多纳托摇摇头，“这种事要掉脑袋的，谁敢做？”
“那就是有敢做的人，”阿米萨拉什维利荣誉男爵冷哼一声，“公爵失势，王子摄政之后，私底下都有谁来找过你们？”
他目光灼灼，毫不掩饰：
“或者说，你们都分别去找过谁？”
几位高官们不自觉地撇开目光，避免对视。
“无论是谁搞的，现在看，都对我们这些给空明宫的打工的有利，甚至对这大厅里的大部份人有利，不是么？”
德高望重的财政总管，迈拉霍维奇勋爵轻声叹息：
“大家总以为，倒了一个鸢尾花，再换一个新的就是了。没想到现实是：鸢尾花倒了，人人都想扑上去抢一口肉。”
既然鸢尾花要倒，即便回来也难复旧观，留出的空隙，那总要人填不是？
“就靠逼着王子签这份契约？”
阿米萨拉什维利镇长不屑嗤笑：
“那直接去找王子，甚至投靠国王不来得更快？”
布里奥蒂市政总官轻笑一声：
“你怎么知道没人这么做过？”
至少暗地里？
“那自然是人家不要。”
戴克曼署长指了指在泰尔斯下首慷慨陈词的猩红鸢尾，低声叹息道：
“没见他身边已经站着个凯文迪尔了吗，扣帽子编罪名样样精通。再加上王都即将派来的那些官儿，哪来其他人，尤其是我们喝汤的份儿？”
几位高官都没有说话。
就在此时。
“几位大人啊……我只是，只是来晚了，不得不坐在这里……”
前后两排的几人齐齐回头。
只见坐在角落里的本地的分区警戒厅长泽洛特挤出笑容，颤巍巍地发话：
“但你们，莫不都是副主祭的同党？”
周围的高官们对视一眼，默不作声，倒是让泽洛特厅长微微一颤，扭过头去。
“王子不会签这份约的。”
旁观着厅内越发紧张的争吵，忧心忡忡的迪多纳托会长突然低声发话：
“他乃国是会议公定的第二王子，合理合法的国王继承人。”
“当然，除非他发疯造反，”阿米萨拉什维利冷冷摇头，“否则，璨星旁系的堂表亲裔们……哪怕冰河城的五芒星连夜改姓回璨星，哪怕改成帝姓卡洛瑟，也无法动摇这位王子的血统和法理。”
翡翠城的所谓支持，都不影响加冕，对他而言可有可无。
迈拉霍维奇勋爵摸了摸自己的胡子，若有所思。
可就在此时，翡翠军团指挥官，默不作声的塞舌尔上尉却开口了。
“若王位只看血统和法理，那星辰的至高国王谱系就该父子相传，上下连成直线才是，”这位极境骑士低声道，“但现实如此吗？”
这话让几位高官行首不禁侧目。
若是如此，国王谱系里又何来那么多的兄弟叔伯，堂亲宗侄，甚至大权在握的公主和合法性存疑的私生子？
谈起私生子，说来也巧，现在的璨星王室家谱，一头一尾都……
“哦，说起这个，你们知道，其实凯文迪尔也有不薄的璨星血统吗？”
听到这里，苦于插不上话的泽洛特厅长眼前一亮：
“毕竟祖上娶了那么多代的王室公主，还联姻了不少改姓的璨星旁支……八年前的国是会议，要不是凯瑟尔王突然拎出个私生子，逼着大家承认的话——”
“无论如何，王子签这份契约，除了安抚眼前这群人之外，并无更多利益，”阿米萨拉什维利镇长没有理会泽洛特，“反倒还有不少坏处。”
眼见融不进圈子，泽洛特只好尴尬闭嘴。
“总之，若这位王子不闹出幺蛾子，加冕继位只是时间问题，”迪多纳托会长轻声道，“他无需我们翡翠城支持，也没必要签这份契约。”
“但这才是最大的问题。”
出乎意料，发声的人居然是寡言少语的代理大审判官伊博宁：
“时间。”
几位达官贵人们眼神微动。
————
该死。
泰尔斯一边看着费德里科与副主祭的来回攻守，一边以地狱感官观察着厅内众人的反应，微微蹙眉。
他原本准备发声打断，但听到费德里科问及泰尔斯的继承资格，却由不得不捏紧拳头，保持沉默，也保持面上的严肃和淡然。
费布尔副主祭幽幽望着昔日的学生。
争议、资格、翡翠城、王国、继承人、支持、加冕……一句话里，全是危险的语言陷阱。
无论自己纠缠和反驳任何一点，都会被他抓住，反击要害。
所以，费迪，当年在经学与文法课上教授的知识，都被你用在了这里吗？
“落日在上，所谓支持殿下的继承资格……”
老祭司做了个赎罪式的手势，长叹一口气。
“泰尔斯殿下摄政空明宫，劳苦功高万民咸服，翡翠城人民感恩戴德，因此以白纸黑字写下爱戴之情，表达对殿下的支持，何错之有？”
他目光灼灼地盯着费德里科，巧妙地避开语言陷阱：
“若王国日后有奸佞小人，对王子殿下的继承权恶语中伤，那我等臣民为他仗义执言，这更是天经地义。”
真能说。
眼见猎物不曾上钩，费德里科冷哼一声：“如果殿下不答应你呢？”
“副主祭阁下的意思是，若殿下不肯顺你们的意签这份约，那他的统治就不是‘万民咸服’，你们也不会‘爱戴支持’，甚至要在日后纵容乃至加入那些中伤他的‘奸佞小人’了吗？”
他这番话，再度激起议事厅满堂哗然。
泰尔斯则无奈闭上了眼睛。
他突然发现，本该是翡翠城局势仲裁者的自己，突然被拉进了风暴中心。
进也不是，退也不然。
他轻声叹息。
不，泰尔斯，你要谨慎——心底里的声音凝重万分——事关翡翠城政权归属，无论费德里科还是费布尔，他们的话都是面向彼此，实则说给全城人听的。
可一旦王子亲自下场，有所表态，那局势就变成了你面对整座翡翠城，甚至整个王国。
这也许是他们想要的，至少是某些人想要的。
但绝对不是于你有利的。
真不妙——他心底里的声音悄然叹息。
泰尔斯，你本以超然身份，中立之姿，借权势立于不败之地，调和局势，平衡斡旋……
一如当年的鸢尾花。
但是看看现在。
跟之前的詹恩一样……从什么时候开始，你变成了你自己的囚徒，进退两难？
“甚至说，如果殿下今天不同意你的要挟，拒不签约，那你和你背后的人，你们会怎么做？”
大厅中，费德里科冷笑道：
“再搞一次逼宫？或者火灾？或者别的什么人心惶惶的、能败坏殿下声誉的祸事？再为了信仰大业，牺牲一个学生，让他遭人刺杀？”
老祭司面色微变，他指着费德里科，手指哆嗦：
“不！你，毁谤，可耻——”
“还是干脆直接煽动全城人，赶走泰尔斯殿下，泰尔斯摄政？”
费德里科干脆不给对方辩驳的机会，扬声开口：
“从而向整个王国宣告：复兴宫的继承人无权也不配统治你们，统治翡翠城？”
瞧瞧，多精彩啊。
泰尔斯心中一凛，勉力维持表面的平静。
厅内众人又开始交头接耳窃窃私语，不少人偷偷看向座上的第二王子。
话题越发危险。
也越发逼近风暴的源起之地。
越发无视规则与默契。
泰尔斯轻声叹息，盘算着，犹豫着。
“这人真tm……”泰尔斯下首的星湖卫队中，怀亚咬牙切齿地看着慨然陈词的猩红鸢尾，“好吧，我知道他在为殿下辩驳，要找机会对付那个老祭司，但是说出的话怎么听着这么奇怪……”
“因为他的利益，和殿下的意图，从来就不是重合的。”
马略斯站在怀亚身边，眯眼观察着费德里科，低声道：
“他的胜利，和殿下的胜利，也不是一回事。”
“那我们能否帮殿下发声……”
“不，越是这种时候，殿下就越不能显得在意，遑论亲自下场。”
怀亚只得咬牙苦忍。
焦点回到厅中，费德里科越战越勇：
“胁迫王子，妄议王位！若这不是造反……”
他顿了一下，咬牙面向全场：
“那还有什么是造反？”
不出所料，厅中再次哗声大作。
支持者有之，嘘声亦是不少。
“费德里科少爷，为什么？”
气急的费布尔副主祭深吸一口气，好不容易稳住呼吸。
“你刻意歪曲我的逻辑，编造我的言外之意，误导听众们的认知，乃至罗织罪名……”
他痛心疾首地看着昔日学生：
“就为了阻止翡翠城支持殿下？还是见不得殿下和我们站在一起？为了延续殿下对你的倚重依赖，独占殿下的信任恩宠？”
老祭司目光沉痛：
“抑或是为借势威胁翡翠城，震慑政敌，你才好在废墟中抓住机会，晋位公爵？”
费德里科闻言一颤。
“而你的罪过还不止如此！”
费德里科猛地回头，怒喝出声，极不礼貌地伸手指向副主祭：
“你！费布尔先生，你高风亮节，口口声声说是为了翡翠城……”
猩红鸢尾冷笑一声，转向满厅来宾：
“但却说什么签约立契，什么分割摄政权，什么支持继承权……你知道此事会在王国上下引发多大的动荡，会在御前会议上遭到多少攻讦和质疑吗？委员会分权摄政？还妄议王位继承？你知道会给我们翡翠城和南岸领，乃至给星辰王国带来多少灾难吗？”
费布尔只觉呼吸一滞。
猩红鸢尾伸手指向议事厅最高处的座位：
“你知道，你统统知道，可你毫不在意！你执意要把殿下逼到极限，逼他左右为难！你执意把翡翠城推到风暴中心，为神殿作踏脚石！你执意蛊惑这大厅里的所有人为你送死，为你的信仰大业冲锋开路！”
副主祭听得脸色苍白。
“还是说，这就是你的真实目的？矛盾？冲突？内乱？内战？大难临头的翡翠城？再一次血色之年？”
费德里科冷笑一声，他的每句话都让听众们冷汗连连：
“怎么，落日神殿？从登高祭子到祭教之争，难道两百多年的宗教流血，无数人的惨烈牺牲，都没能扑灭你们的丑陋野心吗？须知‘射日之弓’的后裔，就在此厅中安坐！”
老祭司闻言一颤，表情难看。
听众们纷纷回头，只见人群中，“射日之弓”的当家人，来自东海盐壁港的诺亚·哈维亚伯爵，面色凝重，一言不发。
议事厅则再次轰动起来。
————
“时间，时间是这位殿下最好的盟友。”
一片闹哄哄的混乱中，伊博宁幽幽地望着手指上因常年握笔而磨出的老茧。
只须循规蹈矩，耐心等待，无人能与他竞争王位。
“但时间，时间也是他最大的阻碍。”
年轻的审判官握紧拳头，遮住老茧，叹息道：
“时间未到，他就永远只能是王子和儿子，只能是星湖公爵，缺权少势。”
这个角落里，几位高官和行首们交换了下眼神。
布里奥蒂市政官盯着座位上的第二王子，玩味道：
“确实，以王都传来的消息看，他在御前颇受忌惮，屡遭攻讦，搞不好有失权去势的风险。”
“噢，你们也听说他被国王当众打耳光的事儿了？”
因坐错位置而窘迫不已的泽洛特厅长一个激灵，终于找到一个听得懂的点，努力加入谈话：
“嗯，是被打耳光还是打屁股来着？”
没人理会他。
缺权少势？失权去势？
伊博宁摇摇头。
“权力是无形的，甚至是虚幻的，”伊博宁低声道，“只有在人们相信的时候，它才存在。”
否则，一个常年居于深宫，以文字书信沟通内外的普通人——不，哪怕是一个常年马上征战，有万夫不当之勇的极境高手、常胜将军，又凭什么号令千军万马，又凭什么主宰无数生灵？
凭他的万夫不当之勇？
别招笑了。
伊博宁眯起眼睛。
万夫不当与万众归心，这可是截然不同的两码事。
否则，终结之战，就该是灾祸统治世界才对。
“说清楚些。”迈拉霍维奇总管沉声道。
“诸位大人，这份定约的重点并不在翡翠城的支持有没有用，甚至不在翡翠城支不支持。”
伊博宁深吸一口气，看着对峙的鸢尾花与副主祭：
“重点在于，当今天这件事、这场面传出去，人们会怎么想？”
这场面？传回王都，传遍王国？
几位高官若有所思。
“副主祭的这纸契约涉及两件事：南岸归属与王位继承。”
伊博宁眼神犀利：
王冠之所以是王冠，乃因人们相信它是，它才能是。
毕竟，王者不以血脉为尊。
几位大人物神情一凛。
“所以，当人们看见这位王子在复兴宫外，在翡翠城与万民立契定约，把南岸大权和他的王位资格都议定了，或至少在表面上议定了，而翡翠城还‘万民咸服’……”
代理审判官轻轻吐出一口气：
“那整个王国上下，人们会不会觉得……”
他闭上嘴，幽幽看向几位同僚。
————
混乱的大厅中，泰尔斯头疼地揉着自己的侧额，地狱感官为他传达了来自观众席各处、如雪片般飞来的争论：
“猩红鸢尾说出了重点：这份契约里，翡翠城怎么样无所谓，但涉及领主统治，乃至王位继承的话……”
“我就知道这老祭司没安好心，想蛊惑我们去怼复兴宫……”
王子没有多花心神理会那对师徒间的攻讦争吵，而是死死扣住座椅扶手，靠着地狱感官，聆听着来自不同角落里窸窸窣窣的议论：
“不对，有无南岸领的背书支持，都不影响第二王子的继承顺位，但是他若因此与国王陛下生了嫌隙……”
“你没听说吗？王子早就跟铁腕王闹掰了！”
泰尔斯心情一紧。
“你哪儿听来的？”
“我在王都的堂叔亲眼所见，那一夜王子执剑领军，强闯宫廷！那一路上的血流得啊，啧啧，听说连王子都亲冒矢石，负伤见血……”
“啊！那岂不是兵变，造反？”
“你以为呢？那晚若不是卫士死战，忠臣死谏，我们今天就要喊他泰尔斯一世了……”
“闭嘴！不要命了！”
“卧槽，有这事儿？”
“那我怎么没听说过呢？”
“这事儿怎么好外传？都下了封口令的！”
“那你又是怎么知道的？”
“这事儿怎么封得住？都有眼有耳朵的！”
“那我怎么没听说过呢？”
“这事儿怎么好外传？都下了封口——你跟我套娃呢？”
“我有个朋友的朋友是王都的警戒官，他也略有耳闻，说那夜复兴宫异动，隔着墙都能听见杀声震天……”
“诶，插个嘴。我也有个朋友，他还认识个朋友，那朋友的亲戚就是那晚被召入宫的御用医生，据说复兴宫里伤亡枕藉，伏尸上百啊……”
“天啊，落日古国的事情，这么夸张的吗？”
“诶，你们是东陆来的客人，不懂了吧，这璨星王室杀起自家亲戚来，那才是最狠的……”
“是是是，下仆那乌素德，来自翰布尔，确实对贵国传统不甚了解，多嘴问一句，难道这就是西陆人说的‘复兴宫继承法’吗？”
“诶，那叫‘至高宫继承法’，又称‘凯旋城加冕定律’，是民间谑称，而且是终结之战前，帝国时代的事儿了……它反映的是一个经典的数学问题，即皇位的继承顺位变化，遵循的是什么样的规律……”
“那不还是他们家祖上的事儿吗……”
“啧啧啧，都那场面了，泰尔斯王子还能活着走出复兴宫？”
“你该反过来问：都这样了，凯瑟尔陛下还能安安稳稳坐在王座上？”
“嘘，噤声！”
泰尔斯默默无言：
这批人的消息情报来源复杂，纷繁离谱，却能代表一大批人的心声。
“所以你想想这里头的水有多深……都举兵造反了，国王还不敢当场杀他，这得是有多忌惮……”
“是不敢，还是不能？”
“这是不是表明，即便在王都内，王子的实力也和国王分庭抗礼不落下风，让他父亲无法翻脸动手？”
“很有可能……不然王子为什么能离开永星城，前往星湖堡？我猜就是两人相持不下，最终各退一步，达成不情愿的妥协……”
“卧槽，刺激哦，那一晚，怕不是全永星城的人都在做噩梦啊……”
泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。
————
“消息传出，人们就会觉得，王子羽翼已丰，乃众望所归。”
迈拉霍维奇总管淡定接过审判官的话：
“觉得他甚至有资格抛开复兴宫，签约许诺，主宰一方大政？”
划分权利，为盟友背书。
招权引势，为自己背书。
几位本地官僚和行首纷纷蹙眉。
“而如果他在翡翠城就能这么做，还‘万民咸服’的话……那以后他再去了东海、崖地、刀锋、西荒……”伊博宁轻声道。
“他早去过了。”
翡翠军团长官，塞舌尔上尉不动声色地道：
“别忘了，西荒的那把老骨头将传家古剑都送了他，三大家族及其旗下封臣们联手合兵，护送他回王都，为此不惜与王室常备军刀兵相见。”
那场面，南岸人虽没亲眼看过，但也知道并不多见。
就像血色之年，索尼娅·萨瑟雷率领星辉军团，挟平叛之威北上，浩浩荡荡杀入中央领，簇拥第五王子进入混乱无主、贵族封臣各怀鬼胎的永星城。
再然后，吊儿郎当的凯瑟尔王子，就成了众望所归的凯瑟尔五世。
“事实上，泰尔斯王子甚至不必等翡翠城的契约生效，他只需要让人们看见他签约的行动，看见翡翠城的态度，进而相信他有这样的能量和魄力……”
迈拉霍维奇总管若有所思：“这样，此后再有境内封臣乃至子民，对王国事务别有异议，却不能在复兴宫得偿所愿的时候……”
甚至，当有人想要举旗造反，却苦于名义不正，理据不足的时候……
“他们就会去找他。”戴克曼子爵看着座位上面色凝重的泰尔斯，皱眉道。
“所以，这份契约，这门交易对他的利益，并不在翡翠城能提供什么具体实质的支持。”
他也并不需要。
迈拉霍维奇总管眯起眼睛，盯着场中的几位主角：
“而是王子仅以这区区一纸契约，就能收拢人心，施加权威，即刻成为王国境内，复兴宫之外的……”
“第二位国王？”塞舌尔上尉突然开口。
“诸位，”戴克曼署长一惊，“慎言啊！”
几位高官纷纷醒悟过来。
对王子而言，这门交易的实质和最大的甜头，正是超越时间，免去等待，提前兑付。
摆脱制度规则及法律条例的束缚。
所以——伊博宁审判官面无表情，但他听见自己在心底里的叹息：
对权力，及其既成事实的……
事后追认。
市政总官布里奥蒂想通了什么，顿时一惊：
“这么说，此约若成，那在王国，至少在许多人的心底深处，他无需加冕，就已经是事实上的……”
迈拉霍维奇总管点点头：
“无冕之王。”
他眯起眼睛，细细打量坐在最高处的王子。
“诸位！”戴克曼署长心惊胆战地左顾右盼，在小圈子里咬牙道，“小点儿声！”
“或者说……”
伊博宁审判官抬起头来，目光灼灼：
“泰尔斯一世。”
这个小角落安静了好一会儿。
几人再度交换了几个惶恐不安的眼神。
“是啊，一世，”迈拉霍维奇总管望着座位上蹙眉深思的少年，“真真正正的……一世。”
众人齐齐一凛。
“几位大人……”角落里，泽洛特厅长咳嗽一声，哭丧地挤出笑脸，“你们就是副主祭的同党吧，对吧？没错吧？”
几人再瞪了他一眼，把厅长瞪得回过头去。
“那……我们该怎么办？”戴克曼署长看着混乱的议事厅，只觉得自己口干舌燥。
该站队？还是该跑路？
还是发扬南岸官僚们历来的优良传统——熟视无睹？
“有人在赌。”迈拉霍维奇总管幽幽观望着那位焦头烂额的第二王子兼空明宫摄政。
“赌？”戴克曼署长疑惑道。
“赌这位王子，是否真如传言所说，与陛下不合已久，且对王国的前途自有主张。”
财政总管点点头，叹息道：
“赌他是否有那种魄力，愿意为了他的主张，为了王国的前途……抓住机会。”
抓住机会？
“万一他没有呢？”阿米萨拉什维利荣誉男爵冷冷道。
迈拉霍维奇轻声一笑。
“没准呢，没准人家赌的就是：他没有。”
此话一出，几位高官们齐齐愕然。
“对了，伊博。”
在嘈杂混乱，粗鲁不堪的背景声中，迈拉霍维奇总管转过头来。
“从老伙计布伦南去世，而你代理你老师的职位开始，我们还没为你庆祝履新呢……”
总管大人朝着年轻的审判官露出笑容，伸出手掌，无视身后糟乱的议事大厅：
“欢迎加入——空明宫。”
伊博宁面无表情地注视着迈拉霍维奇的微笑。
几秒钟之后，这位代理大审判官缓缓伸手，握上对方的手掌。(本章完)