“仪容不整，请殿下谅解。”
希莱的起居室里，米兰达坐在椅子上，一脸疲惫地把染血的毛巾丢进地上的铜盆，任由热水泛起一圈暗红的涟漪。
北境女剑士只穿着行军内衬，松松垮垮披着一件明显不合身的王室卫队夏装外套。她的腹部、肩膀、手臂，乃至剪开裤腿露出的膝盖与小腿，几乎全都缠满了绷带，药味浓重。
茶几上堆着凌乱的药瓶与绷带，脚边是卸下的甲胄与兵器。
两名女仆收拾餐具离开时，无声交换了一个隐晦又讥讽的口型：“北方佬。”
泰尔斯看在眼里，只是皱了皱眉，并未多说什么。
“你就在这儿裹伤、换药、吃喝拉撒，而他们没意见？”
他捡起地上的一只皮护臂，看着上面的裂痕，顺势朝卧室里间望去：
垂着纱帘的大床边，属于凯文迪尔的家庭重聚正在进行：詹恩和费德里科一坐一站，沉默无言，一脸沉稳的阿什福德管家守在一旁，小声汇报着小姐的病况。
透过纱帘，泰尔斯隐约看见希莱躺在床上，目缠绷带，昏迷不醒。
“当然有意见。”
米兰达打了个呵欠，向希莱卧室的方向努努嘴：
“阿什福德管家已经第三次提醒我，他们其实有多余的客房、换衣间、休息室和盥洗室了”
“那你还……”
“我告诉他，王子殿下告诉我的原话是‘寸步不离’。”
泰尔斯一愣：
“我说过这话吗？”
“说过什么？”
“额，‘寸步不离’？”
“刚刚不就说过了？”
泰尔斯一时语塞。
“而且他们谁都没见过那个刺客，”米兰达表情一沉，目光落在椅旁的佩剑“鹰翔”上，“没面对过那把反弯刀。”
“所以，我必须在这儿——寸步不离。”
泰尔斯看着她的表情，皱起眉头。
“卡西恩骑士就守在门外，包括塞舌尔和翡翠军团也能……”
“敌人能摸进坑道，就说明翡翠城的人已不可靠，”米兰达冷冷道，“这里，必须有你的人。”
翡翠城……不可靠……
泰尔斯心底轻轻叹了一声。
“对了，D.D醒了，没死，也没变成吸血鬼。”
米兰达沉默片刻，点了点头。
这样，哥洛佛就不用愤懑捶墙了——捶得关节都出血了。
“那就好，须知，王室卫队减员可是大事。”
减员……
泰尔斯不去想这个词，只是晃晃捡起来的护臂：
“那你呢？这边怎么样了？”
“如你所见，她还没醒。”
米兰达压低声音，瞥了卧室一眼，：
“医生们来了几次，对她的病情或伤情很疑惑，但阿什福德管家却毫不意外——镇定得过头了……至于南岸公爵，他……我从没看过他这个样子……”
泰尔斯转头看向卧室。
只见詹恩面色灰败，憔悴枯槁，只是麻木地守在床边，像一具靠意志支撑的空壳。
费德则站在一边，死死盯着他的堂兄，胸中似有万千计较。
“说实话，如果他现在因健康问题倒下，那不是什么好事。”米兰达补充道。
但是……
“但我问的是你，米拉，”王子举起皮护臂，指了指上面的创痕，认真道，“你还好吗？”
米兰达愣了一下，旋即反应过来，下意识按住腹部的绷带，勉强笑笑：
“当然。”
没死。
还能喘气。
至于伤痛么……努力挣起来挥几下剑，也不是不行。
泰尔斯看着满身伤痕又一脸疲乏的米拉，抿了抿嘴。
不是每个人都能在极境刺客手底死里逃生之后，还能不受一点影响的。
“我知道你因希莱的事有些自责，但你也是人，需要休息——”
“她不适合你。”
这话来得太快，泰尔斯不由一怔。
“希莱不是王子妃乃至王后的好人选，无论是性格、经历、喜好、身份，还是她所卷进的风波，抑或藏在她身上的秘密，”米兰达神色复杂地盯着卧室里的垂帘，捂着腹部，摇头转移话题，“那姑娘都不适合。”
不是好人选？
“从什么时候起……”
反应过来的泰尔斯轻挑眉头，无奈嗤声：
“你变成王室的婚姻顾问了？”
“大概是从我收到那封‘配种不’的时候起，”米兰达目光犀利，说出口的话却让泰尔斯尴尬不已，“一门糟糕的婚姻毁掉两个人，至于一门糟糕的王室婚姻……毁掉无数人。”
毁掉两个人……毁掉无数人……
话是这么没错……
但真要用到自己身上嘛……
泰尔斯面色微变：
“额，谢谢，米拉，我会记住你专业有效、经验丰富、内容充实更毫不多余的婚姻咨询建议……”
“如果你真心疼那姑娘的境遇，想对得起她对你的信任，”米兰达看着自己手上的黑手套，毫不犹豫地打断他的尖酸话语，“那你就会同意：希莱不应该沦为筹码和工具，不该像我们一样，在泥潭里蹉跎。”
这话说得，好像那姑娘有多清白无辜……
泰尔斯正要反驳，却忽然意识到一个细节：
“等等，你叫她什么？”
“希莱——怎么了？”
希莱……
希莱哦……
王子眯起眼睛：
“你们俩……现在成好闺蜜了？”
“没到那份上。”
女剑士耐人寻味地打量了他一眼，从头到脚，毫不在意地搓了搓手套：
“只是有过同一个相亲对象，一起在背地里嫌弃过他罢了。”
泰尔斯嘴角的笑容僵住了。
“那么，咳咳，总之，米拉，你做得很好……”
背地里的部份除外。
王子挠挠头，赧然道：
“我，我会跟托尔交待的，让他安排人来替你的岗……”
“还不行，不是时候。”
米兰达面色一肃，低声道：
“她在坑道给我的那双‘眼睛’，几个小时前失效了，我没法再看见‘看不见’的东西了。”
泰尔斯神色一变：“那你岂不是……”
“但是反弯刀还不知道这点——我守在这里，至少还有震慑的作用。”
但也就只剩震慑了。
泰尔斯看着眼前脸色苍白的女剑士，面上不显，却在心底叹息。
不对，很多时候，也许震慑就够了。
他心底的声音寻思道：
毕竟，这世上的大多数冲突矛盾，真正能让人撕破脸皮，真刀真枪硬碰硬的，还是少数。
更多的时候，解决问题，是利用震慑带来的恐惧、懦弱、退缩和妥协而达成的。
“关于你在坑道的经历，还有希莱的‘眼睛’……你没告诉过别人吧？”
泰尔斯谨慎地道。
“没有。无论阿什福德还是医生仆役，无论谁想要套话，我就装痛，然后拆绷带换药，逼他们不得不离开。”
泰尔斯无奈地瞥她一眼。
米兰达浑然不觉，只是谨慎地望了一眼卧室：
“只有怀亚……我是说从龙霄城时就跟着你的那个怀亚·卡索，他不依不饶，很关心反弯刀的身手，还关心我是怎么活下来的，更关心凯文迪尔小姐遭遇了什么。”
怀亚……
泰尔斯不由皱眉：
“我来操心怀亚。你现在的工作还是……”
“寸步不离，保护好凯文迪尔小姐。”
泰尔斯看着她满身的绷带，欲言又止，最后只得叹息：
“对。”
“但是谁又来保护你呢？”米兰达突然道。
泰尔斯先是一怔，旋即闻言一笑。
“放心，我不会有事，反弯刀不会动我。”
而且马略斯一定会做好安排……
“就凭恐怖利刃的安排？”
米兰达轻嗤一声，打断他的自信：
“还是凭你的身份？凭你以前认识那刺客……算了，别告诉我，我还不想被传说中的王家刺客灭口。”
王家刺客……
泰尔斯心中一紧。
“凭权力和局势，”第二王子沉声道，“凭我在这盘棋局里的位置。”
此时此刻的翡翠城，希莱，詹恩，费德里科，三位凯文迪尔无论谁出了事，这坨烂摊子都会变得更不好收拾。
但要是泰尔斯出了事……
他心底的声音叹息道：
那这摊子就压根没法收拾了。
“那就更糟了。”
米兰达继续道。
“说明你面对的威胁不只是反弯刀，”她面色阴沉，“而是比反弯刀更可怕、更难对付的东西……你准备好了吗？”
比反弯刀更可怕的东西……
泰尔斯想起一会儿还要面对一位副主祭的率众逼宫，不禁心情沉重，但他没说什么，只是甩了甩手上这只伤痕累累的旧护臂。
“好好休息吧。”
他转身走向卧室。
“当我父亲叛国谋反……”
心事重重的泰尔斯步伐一顿。
“我是说，当北境守护公爵出事的消息传来，我非常……我消沉了好些天。”
亚伦德的女继承人叹了口气：
“你说，这么大的事，他怎么就不事先知会我呢？”
泰尔斯看着在对面卧室里静静对峙、到现在都没有开口说话的两位凯文迪尔，却不自觉地掂了掂衣兜里的骨戒“廓尔塔克萨”。
“也许，也许瓦尔公爵是想保护你……”他小心翼翼地开口。
“保护，还是忽视？”
米兰达嗤声道：“你知道，要是他没成功，我起码还能在北境帮他拉支起义军啥的，乃至割据寒堡，或者干脆去投奔埃克斯特……”
也许……这就是你父亲不告诉你的原因？
泰尔斯心中嘀咕。
“对，然后你父亲就会在王都被砍头，”王子戏谑道，“接着整个北方奉你为‘北境之王’，人称‘少鹰主’，你再领兵出击讨公道，百战百胜，直到你被阻在一条大河边上，爱上一个不该爱的人，最终被自己人背叛，死在一场热闹的婚礼里……”
“他不信任我。”
米兰达打断他的史诗故事，语气冰冷。
“我父亲既不相信我能理解他，也不相信我会支持他，”米兰达的话让泰尔斯心情一紧，“不相信他唯一的孩子。”
或者，很早之前，他就认定了，他已经不再有继承人。
“归根结底，是他作为父亲，不相信自己的孩子已经足够强大，足以保护自己，足以独当一面。”
米兰达缓缓抬头，看向墙上的三色鸢尾花挂旗，再看向泰尔斯的背影：
“这就是为什么，我必须要离开寒堡，乃至离开断龙要塞，甚至离开北境。”
泰尔斯背对着她，面无表情。
“不是为了让他相信。”
米兰达目光灼灼：
“而是为了足够强大。”
泰尔斯什么都没有说。
他只是把属于米兰达的皮护臂扔回给她，头也不回地走向卧室。
只留下女剑士坐在椅子上，看着王子的背影远去，捏着护臂，若有所思：
少鹰主……是么？
————
詹恩·凯文迪尔坐在希莱的床前。
他已经守了很久，华丽的外套随意搭在椅背上，发丝凌乱，眼底布满血丝，整个人看上去像是一夜之间老了好几岁。
“你们居然没再打起来。”
泰尔斯看了一眼詹恩，又看了一眼费德，尽量显得云淡风轻：
“说实话，我还挺失望的。”
詹恩和费德里科都没有回答。
南岸公爵一动不动地看着床铺上的妹妹，宛如石雕。
他的堂弟，内定的拱海城子爵则抱紧手臂，死死盯着詹恩。
阿什福德管家鞠躬退后，悄然离开卧室。
“她怎么样了？”
泰尔斯走到床边，看了一眼希莱，紧蹙眉头。
凯文迪尔家的姑娘躺在被子里，依旧绷带蒙眼，嘴唇几无血色。
看着她现在的样子，泰尔斯突然有些怀念起那个灵活多变却心性坚韧、装神弄鬼令人哭笑不得的街头魔术师怀娅娜了。
根据米拉所言，希莱只是脱力虚弱，还有一些，大概是为了她的神秘力量所付出的代价，但是……
泰尔斯轻轻捏拳。
她会没事的吧？
“如你所见，”形容枯槁的詹恩缓缓开口，声音嘶哑如机括锈蚀，“也拜你所赐。”
费德里科似乎想要说些什么，但他最终摇了摇头，闭口不言。
空气安静得近乎凝滞。
无言以对的泰尔斯叹了口气：
“希莱的事，我已经下令封锁了消息。”
真讽刺啊。
他不由得想。
明明不久前，詹恩就是这样，坐在他的位置上，下达一模一样的命令：
封锁消息。
明明那时候，泰尔斯对此还十分不屑。
“只是现在我们必须要面对……”
“这不该发生在她身上。”
詹恩忽然开口，打断了泰尔斯。
他满是血丝的眼睛死死盯着床榻：
“所有这些……她不该被卷进来的。”
如果局势没恶化到这地步的话。
“不该。”
詹恩幽幽道，似乎游离在对话之外。
泰尔斯跟费德里科对视一眼，皱起眉头。
“你说得对，”王子叹息道，“这是我的错，至少拜我所赐。”
或者拜他的立场所赐。
詹恩意味不明地哼笑一声。
“我很抱歉，堂兄。”
费德里科突然开口。
他的声音有些紧，却极力稳住：
“但我发誓，至少希莱这一次……不是我。”
泰尔斯看向费德里科。
费德主动向詹恩道歉，这倒是……不常见。
只是这声道歉——他心底里的声音适时发出疑问——里头有几分真情实感，几分是为当前权宜？
詹恩慢慢抬起头，双目死寂。
“理智告诉我，你说的也许是实话，费德。”
公爵的话让费德里科松了一口气，但后半句话又让他皱起眉头：
“但感情又告诉我：我现在就该把你从阳台上推下去。”
费德里科不动声色地看了对面的阳台一眼。
“詹恩……”
“你也一样，小屁孩儿，”泰尔斯刚开口就被詹恩打断，后者冷冷盯着他，“你也一样。”
王子无言以对。
幸好詹恩说完话，又疲惫地低下头：
“不过无所谓了，我不在乎了。”
泰尔斯看着这个样子的詹恩，莫名心中一紧。
“我承认，我想过要利用她来牵制你，逼迫你，”费德看着床上昏迷不醒的希莱，咬牙道，“但那顶多是计谋手段，不是以……这种方式。”
詹恩冷笑一声。
“什么方式？”
费德深吸一口气：
“听着，如果换我来做决定，那我至少不会……”
“你什么都决定不了。”
詹恩冷冷打断他：
“你在他们眼里，不过就是具傀儡，一枚棋子，最大的用处和最好的归宿就是做一块——”
他刻意放慢语速：
“南岸公爵的可替换备件，还是个赝品。”
那一秒，费德的手指无意识地收紧。
他的脸色瞬间发白，又很快被压下去。
“詹恩。”
苗头不对，泰尔斯不得不出声干预这场家庭谈话：
“我的人调查过了。希莱的受伤昏迷未必是我父亲的原意，更有可能只是下面的人自作主张，引发意外——”
“那你去找他啊！”
詹恩不客气地还击，让泰尔斯话语一窒：
“为什么不写信去王都，去质问他？‘你的狗崽子居然敢在我的地盘上乱搞’？”
写信去质问……
泰尔斯想起凯瑟尔王那封“你看着办”的回信，不由一阵胸闷。
“但他若不承认，你能怎样呢？回信告诉他别说谎？”
詹恩冷笑一声，话锋一转：
“若他承认了，你又能怎样呢？再写封信让他滚开？”
泰尔斯蹙起眉头。
詹恩说得没错。
无论凯瑟尔王承不承认这是复兴宫做的……
“他会因为你一封问罪信，就放弃染指翡翠城吗？就放过希莱吗？就不再派密探来了吗？”
詹恩语气嘲讽，一句句反问像一把把尖刀，砍尽泰尔斯的心坎：
“‘抱歉啊乖宝，都怪爸爸太粗鲁，这次弄疼了你，下回一定轻点儿’？”
“堂兄！”
费德里科提高音量，语含警告。
詹恩扭过头，狠狠剜了费德里科一眼。
“抱歉，忘了你也在这儿了，国王的好先锋，好探子，以及……南岸公爵的赝品备件。”南岸公爵冷笑道。
费德里科面不改色，只是眼神更冷。
“詹恩，”泰尔斯叹息开口，“请相信我，我们一定会保护好你妹妹的……”
“至于你！”
詹恩猛地回过头，指向泰尔斯：
“我听政务官们说了，你曾拿王国之怒和王室常备军，拿你父亲来吓唬他们，逼他们就范？”
詹恩看着泰尔斯，语气讥讽：
“好啊，现在这不是吓唬人了——他真的来了！你身为王子，身为星湖公爵，tmd又能怎么办呢？”
詹恩张开双臂，向泰尔斯和费德里科示意，讽刺道：
“再拿把刀抵着脖子，告诉他如果不退后，你就死给他看？”
泰尔斯不自然地撇撇嘴，咳嗽一声。
费德里科不再说话，只是冷眼旁观着失态的堂兄，偶尔瞥泰尔斯一眼。
“你什么都做不到，什么都做不了。”
詹恩咬牙道：
“因为你明明是一把刀，却没有做刀的觉悟。”
泰尔斯眼皮一跳！
南岸公爵幽幽看着泰尔斯：
甚至，甚至还自以为是地，觉得自己是刀鞘。
每次前倾，自以为在合鞘止戈，却每每只是锋刃袭人，徒增流血。
但詹恩的目光只在泰尔斯身上打了个转，就被收回。
“当然，我也一样，也什么都做不到……什么都做不了……哈哈，哈哈哈……”
詹恩在椅子上颓然弯腰，抵住膝盖，低头垂手。
房间里安静了好一阵。
唯有床上的少女沉睡如故，毫无所觉。
“而我本来是做得了的，我本来是可以的。”
但詹恩深吸一口气，话锋倏然一变。
“我应该是可以的。”
几秒后，詹恩抬起头，目光愤恨。
“我应该是可以压制他们，逼退他们，可以对他说不的……政治、军事、财税、治安、债务、贸易……我本来是可以用堂皇手段，将他们的野心图谋死死压制在此城之外，令他们无从下手，无功而返的……直到……”
詹恩扣紧自己的膝盖，紧紧咬牙：
“直到你，泰尔斯，直到你举着一面九芒星旗到来……”
泰尔斯没有出声。
费德里科则表情冷漠。
“你一天天、一步步、一点点地拆掉我的手段和筹码，瓦解翡翠城的防线和戒备……”
而无论官商士农，黑白两道，不分职衔阶级，高低贵贱……
哪怕是公爵本人，面对那面九芒星大旗时……
詹恩缓缓握拳。
泰尔斯不由叹息。
其实……也不能算是瓦解。
面对铜墙铁壁的翡翠城，他可是前前后后，内外夹击，绞尽脑汁，底牌尽出，求爷爷告奶奶才勉强凿出一道口子……
“就这样，我被你，被你们逼着走到……”
詹恩咬着牙，看向纱帘后的床榻，语气苦涩：
“这一步。”
泰尔斯和费德里科看向床上的希莱，双双蹙眉。
“而我最大的错误，就是在选将会上听了你的劝，松开了权柄，走下公爵宝座。”
詹恩看着自己的妹妹，表情重新变得坚毅，仿佛下定了什么决心：
“早知如此，那天我就该狠心动手，不计代价杀了费德，让翡翠军团铲平一切，再拿他儿子去谈判。”
费德里科一动不动，仿佛毫不在意。
但看着这个样子的詹恩，泰尔斯心中突然涌起一阵不安。
【等等，你该不会是，用他的妹妹来威胁他吧？】
他想起笃苏安——来自翰布尔的丛众城城主，利生塔拉尔的话：
【跑，泰尔斯，我可爱的小狄叶巴……快跑……有多远跑多远……】
“那你就正中他的下怀。”泰尔斯皱眉道。
詹恩回头看向他，眼神不善。
“别人我不知道，但是顺势而为地逼反你，再顺理成章地铲除你嘛……”
泰尔斯看了门外的米兰达一眼，叹息道：
“我父亲特擅长这个。”
詹恩死死地盯着他，盯了很久很久。
好一会儿后，南岸公爵眼里的愤恨才逐步消去，他凄笑一声，移开目光。
“翡翠城已经不安全了。”
詹恩轻声开口，双眼满布血丝：
“我需要你的王室卫队——特别是你信任的人——来守护她的房间，寸步不离。”
事实上，他们现在叫星湖卫队。
泰尔斯闻言松了口气。
很好。
至少还有得谈。
“如你所见，米兰达已经在这儿值守了。”
星湖公爵正色道：
“而卡西恩骑士也一直守在门外。再有，塞舌尔上尉和翡翠军团……”
“你去救希莱时，那些人是不是一见到你就跑了，”詹恩冷冷打断他，“连话都不敢多说，甚至没敢动你一根手指？”
那些人？
泰尔斯一怔，想起那柄神秘诡异的反弯刀。
其实吧……也就只有一个人。
“你看不出来吗？”
詹恩头也不回，冷笑出声。
“只有你，泰尔斯。事到如今只有你，至少是你的人，还能令他们稍有忌惮。至于翡翠城本地的力量，哼……”
詹恩望了一眼窗外壮阔恢弘的城景，疲惫地摇摇头，重新闭上眼睛。
“但我们还有希望。”
费德里科终于找到机会开口，他看了王子一眼，回到正题：
“无论是被刺杀的祭司还是希莱……对手——无论是王国秘科还是别的什么有心人——没有正面发难，只能算是警告提醒。这说明他们还有顾忌，至少不方便直接出面。”
“他们还需要我们，需要我们站在台前，收拾局面。”泰尔斯点头补充道。
毕竟，手眼通天如王国秘科的间谍密探们，也没法直接站上空明宫，号令全城，收服南岸。
詹恩没有说话。
“比如这一次，乍得维遇刺的事情越闹越大，群情汹汹压不住了。”
泰尔斯低声继续，把对话拉回主题：
“我猜你们已经知道：乍得维的老师，落日神殿的费布尔副主祭，他将带着全城的‘良善百姓’进宫，为学生讨还公道，与我‘参详当前局势’。”
詹恩沉默着，看不出喜怒。
“费布尔做过我和詹恩的老师，好为人师且表演欲旺盛，照这个架势，他不会善罢甘休。”
费德里科接过话头，语气冷静而克制，恰到好处地消解了空气中的沉重感：
“无论是学生遇刺，神殿尊严，乃至当前翡翠城的人心惶惶，甚至是您出面仲裁的老公爵旧案，都有可能成为他当众发难，‘参详政事’的理由和借口。”
詹恩依然没有回答，仿佛除了床上的妹妹，早已不在乎身周一切。
这让泰尔斯蹙眉更深。
“当然，也可能这事根本就不由费布尔决定，”费德里科眼珠一转，“可能是落日神殿在背后使力，想趁机浑水摸鱼——”
“更深。”
久不开口的詹恩突然发声：
“翡翠城内，落日神殿的祭司们耽于享乐堕落腐朽，早就失去了影响政局的能力和意愿。如果他们参与其中，那背后绝对有更深的人在授意，在利用，至少在挑唆。”
更深的人……
泰尔斯目光凝重。
费布尔已经贵为南岸教区的神殿副主祭，在星辰王国内，还能有什么人或什么势力，能比他更深？更可怕？
什么人，足以有资格“授意”和“利用”堂堂落日神殿，以挑拨翡翠城——或者更上升一点，整个王国——的政治局势？
他越想越是心情沉重。
“或者恰恰相反。”
费德里科瞥了一眼王子，提出不同于詹恩的见解。
“正因为在翡翠城，神殿祭司与达官贵人和富商巨贾们牵连甚深，衣食无忧，又与落日教会的教士们相处融洽，安于现状……”
费德不曾否认，却巧妙地偏转话锋，话中有话：
“跟许多本地的既得利益者一样，这些女神仆从们并不乐见您给翡翠城带来的改变——无论是大变，还是小变。”
他沉声道：
“而他们待会儿需要的，只是被上一课：圣凡各顾，政教两分，祭司和教士们只负责抚慰心灵就够了，世俗的事，就该也只能交给空明宫来处理。”
詹恩头也不抬，闻言嗤笑一声，意味不明。
泰尔斯抿了抿嘴。
当然，若从这个角度，他们要面对的矛盾就被局限在翡翠城内，被圈定成“政教之争”了。
他们就不用——至少暂且不用——去担心背后“更深的人”了。
险立崖顶，只要不低头凝视深渊，就能避免心生恐惧，失措发疯。
至少，很聪明。
只是……不直视深渊，深渊就不在了吗？
泰尔斯叹了口气。
“无论如何，不管这场神殿发起的觐见有无蹊跷，我们都必须公开回应——我们三个必须共同出席，以让所有人看到：空明宫内仇怨已消，团结一致，既无矛盾，也无不和。”
詹恩依旧盯着纱帘后的妹妹，费德里科则望着对面镜子里的自己，两人都目光凝结，纹丝不动。
泰尔斯也不管他们是否貌合神离（他本来也没指望他们亲密无间），肃颜正色：
“更重要的是，我们需要消弭祭司遇刺的恶劣影响，更需要给翡翠城上下足够的信心和交代。这样，当我在礼赞宴上结束贵族仲裁，宣布你们两人捐弃前嫌共治翡翠城时，才能更加令人信服。”
泰尔斯深吸一口气。
他发誓，当他说到“捐弃前嫌”的时候，两位凯文迪尔都在忍不住轻嗤。
“所以，我在觐见会前先找到你们，就是为了确认这一点。”
星湖公爵兼翡翠城摄政抬起头来，左右扫视，目光咄咄逼人：
“大敌当前，局势危险，我们的协议是否还有效？你们两个，是否依然在我这一边，跟我站在一起？出席觐见会，或者面对他们的逼宫？”
微风从阳台外吹入室内，床上的纱帘摇摆不定。
“理当如此。”
费德里科面容沉静，慢条斯理：
“局势越是险恶，越是需要我们精诚团结，以渡难关。”
泰尔斯对他微微颔首。
詹恩却是不屑轻嗤。
“说得容易，那你准备给他们什么交代呢？”
詹恩目光逼人：
“当费布尔带着一大批或惴惴不安或心怀鬼胎的翡翠城市民们逼问，神殿祭司遇刺，究竟谁是幕后主谋？所图为何？我们又该怎么回答？”
他缓缓抬起充血的双眼，瞪了费德里科一眼，再慢慢看向泰尔斯：
“是我？还是他？还是你，堂堂王子？还是别的什么……”
詹恩冷笑连连：
“……连名字都不能提的人？”
此言一出，泰尔斯和费德里科齐齐蹙眉。
整个房间都安静下来，一时只能听见病榻上的均匀呼吸声。
是啊。
泰尔斯有些出神，他听见心底里传来的叹息：
其实不止他们，在翡翠城里，许多聪明人都知道，都清楚……
一应祸事的根源，是那个远在王都的，连名字都不能提的人。
但他们，哪怕在翡翠城，就是不能提他的名字，至少不能公开提。
因为一旦提了，就会招来祸事。
泰尔斯的心底传出淡淡冷笑：
但是你，泰尔斯，你和你的那枚骨戒，不正是为此而存在的么？
带着、借着、靠着那个不能提的名字的力量，以不提他名字的方式，去完成那个不能提名字的人的期望，以避免提到那个名字的后果？
泰尔斯叹了口气。
真绕口啊。
但绕口就对了。
他从心底里发出无奈又无力的感慨：
跟无数繁杂、冗余、弯弯绕绕、看似非必要的礼节规则存在的意义一样。
恰恰在这些弯弯绕绕的门道里，才潜藏着真正可怕的力量。
正如那位令人钦佩的大审判官所说：
律令规条只是死的文字，流动在文字之外的，才是真正的力量。
那个瞬间，泰尔斯仿佛感觉到一张大网，牢牢笼罩在这个房间，乃至笼罩在空明宫和翡翠城之上。
这令他呼吸碍难，甚至下意识扯了扯领子。
“我强烈建议您，堂兄，尤其在公开场合，”费德里科幽幽道，“不要攀扯上陛下。”
詹恩猛地扭头：
“那他们又怎么知道，我说的一定是国王陛下？”
费德里科闭上了嘴巴。
“而即便我们暂时找个破理由稳住了翡翠城，让他们不至于抛家逃命，离城自保好了……”
詹恩得寸进尺，步步紧逼：
“那如果还有下一次呢？”
南岸公爵犀利追问：
“如果这次之后，翡翠城还有下一场刺杀，下一起命案，下一次流血呢？如果在我们出面解释、安抚之后仍然不消停呢？如果无论我们做什么，‘他们’就是不会满意呢？”
泰尔斯轻轻蹙眉。
“哪怕我们今天立场一致，口吻统一地糊弄了全城，然后隔天，一个账房会计或者一个翡翠军官又在大庭广众下被杀了，那又怎么办？”
詹恩看向泰尔斯，咬牙切齿：
“真到那时，我们三人今天的所谓妥协，所谓承诺，所谓信心满满安抚上下，岂不都成了笑话？以后我们哪怕天天泡在一个浴桶里洗澡以示亲厚和谐，整个翡翠城也不会再相信了！这次的后果是神殿逼宫，那下次是什么？军队哗变？”
这一次，不等费德里科反驳，泰尔斯就率先出声了。
“你说得不错。”
第二王子叹息道：
“我们哪怕做得再多，安抚再多，承诺再多，都敌不过下一场刺杀，下一场流血，下一场搅乱翡翠城的祸事。”
费德里科看着泰尔斯的反应，不禁蹙眉：
“但该做的还是要去做。”
费德里科深吸一口气。
“恕在下直言，至于做完之后，翡翠城会不会有更多流血，更多祸事，更多希莱所遭遇的不幸……”
凯文迪尔家的弃子望了一眼床榻，再冷冷看向自己的堂兄：
“那就取决于我们三人，想要把王后之城带向何处了。”
听见妹妹的名字，詹恩的表情冷了下来。
“你什么意思？”
“我的意思是，从费布尔副主祭的觐见会开始，要避免更多的祸事，我们就不能只‘给翡翠城一个交代’。”
费德里科抬起头，不容置疑：
“我们还要令那些策划了神殿刺杀的‘有心人’们看到：在我们三人的斡旋下，翡翠城目前的走向是对的，符合他们的期望，而他们盲目武断的干预只会有损陛下和殿下的利益……”
“走向是对的？”
詹恩冷笑：
“那什么走向是错的？让我活着？还是让希莱活着？”
他盯着费德，声音低沉而危险：
“告诉我，费德，你去联络王国秘科了吗？这番话是他们教你说的吗？他们还承诺了你什么？赝品代替正品？从公爵备件变成真正的公爵？他们有告诉你，要在翡翠城见到什么结果才满意吗？”
费德里科冷哼一声。
他也不反驳堂兄，而是转向王子，轻轻鞠躬。
“我告诉过您的，殿下，希莱的出事对他打击甚重。”
费德里科浑不在意地开口，只对泰尔斯回复，仿佛詹恩从这一刻起消失在房间里：
“我认为，南岸守护公爵现在并不适合公开露面，甚至不适合理性讨论问题，遑论跟我们一起为翡翠——”
“操你！”
房间里响起詹恩的怒骂：
“你听见了吗？操你，费德里科！这就是你应得的！操你——”
泰尔斯皱起眉头。
费德里科不以为忤，他听之任之，闭口不言，再扭头看向泰尔斯，等待后者的反应。
“詹恩！”
泰尔斯不得不打断詹恩的骂声，他举起双手，试图缓和对方的情绪：
“我理解，因为希莱的事，今天你心情不好，我都理解……”
詹恩咬紧牙齿，仍旧死死盯着费德里科。
泰尔斯深吸一口气：
“但是现在空明宫遇到了更紧迫的问题，我需要你们两个跟我一同出席觐见会，凯文迪尔家族……”
“滚开。”
詹恩轻声开口，目光却须臾不离费德。
泰尔斯生生一愣。
“詹恩？”
詹恩冷哼一声，重复一遍：
“我说了：滚，开。”
此刻的詹恩发型凌乱，满脸胡茬，再加上一脸狠色，若不看身上服饰，简直像个标准的街头流浪汉。
“詹恩，我想你没听明白我……”
“我清楚你是来干什么的！我也明白他劝你去干什么：泰尔斯，你拿你老爹，拿那些王国秘科的人渣们没办法，所以只能先顺着他们来，劝我吞下苦果……就像你在选将会上劝我的话一样。”
詹恩不屑道：
“大概也是你在王室宴会上劝安克·拜拉尔的话：‘你先忍一下，一会儿就不痛了’？”
泰尔斯长叹一口气，低头抚额。
“但你还没看出来吗？面对你父亲的手段，面对他的意愿，他的横行霸道和肆无忌惮，我们三个人所组成的，这个幼稚可笑的妥协联盟根本没用！他不在乎！”
詹恩恶狠狠地道。
费德里科冷哼一声，不屑地抱臂扭头：
“真是浪费时间。”
“滚开！”
面对堂弟，詹恩没什么好脸色和口气，他像条阴冷的毒蛇，目光里尽是寒意：
“至于你，泰尔斯，你就自己去，或者你带着这个赝品备件，去面对费布尔的逼宫和为难吧。”
他呸了一声：
“因为这是你们应得的，注定的——你们活该，从来到翡翠城开始。”
泰尔斯叹了口气，试图解释：
“詹恩，出了这么大的事情……这样的场合，你却没有出席，这会引起很多猜测和怀疑……”
“这不是正方便了你们吗？”
詹恩哈哈大笑，毫不在意：
“我没出现，你们正好可以把祭司遇刺的污糟事儿都推到我头上，说是我或者我的部属们不满现状，以至于狂妄胆大到派遣杀手进入神殿……反正那凶手的遗书上，写的也是向我复仇不是么？你们就说已经把我关进监狱了！”
泰尔斯面色一沉。
“当然，你们甚至能把希莱的事情告诉他们：你就说其实是我请了杀手，去杀我的妹妹，导致她重伤昏迷——一个能下手弑父的公爵，伤害亲妹妹有什么可奇怪的？”
詹恩指了指床上昏迷的妹妹，眼中恨意漫溢：
“对，干脆连你的贵族仲裁也一并解决了：当年就是我杀了我父亲，就是为了提早继承公爵之位……哈哈，哈哈哈哈哈……”
詹恩说着说着，冷笑不止。
也看得泰尔斯渐渐心寒。
费德里科长叹一口气，苦口婆心：
“堂兄，如果有可能的话，我们还是希望尽量圆满地处理事情，并不想闹得这么难看和极端……”
詹恩猛地回头，须发怒张：
“滚！”
詹恩站起身来，来到堂弟面前。
费德里科则毫无惧色，不退不避，只是一脸冷漠地看着眼前憔悴枯槁，又失势倒台的南岸公爵。
“我知道你的伎俩，什么‘我堂兄一定是无辜的，殿下你不要怪他’，什么‘但是翡翠城里一定有奸臣，恰巧就是我堂兄的手下’，或者‘让我们拉出几个詹恩的支持者杀鸡儆猴吧，这样就能有个交代，也能保护詹恩，让人觉得他只是被蒙蔽的……’”詹恩冷笑不已。
“詹恩……”
泰尔斯闭上眼，无力地开口。
“噢，我堂弟是不是还一脸大义凛然地告诉你，虽然刺杀祭司和重伤希莱这事不是他做的，虽然这形势正有利于他上位，虽然他是真的全心效忠没有一点私心，但是……”
詹恩指着费德的脸，讽刺地看向泰尔斯：
“……但费德他还是满怀遗憾和不忍地建议你，既然黑锅要有人背，那不如就在翡翠城找几个刺杀祭司的替罪羊——恰好是詹恩的合作伙伴和老朋友？好让你父亲的人满意，等回头再弥补那些‘必要的牺牲’？”
泰尔斯狠蹙眉头，费德里科则面寒如冰。
“不用奇怪，”詹恩不屑道，“换了我也会这么做。”
这，也不知道是贬敌还是自夸。
泰尔斯心底里的声音叹息道。
“此事我已经跟殿下解释过了，”费德里科深吸一口气，竭力保持语气平稳：“最重要的是，现在翡翠城惊惶不定，岌岌可危，我们需要立刻稳住局势，哪怕牺牲……”
“少装出一副悲天悯人的虚伪样子！你又不是什么圣人般的第二王子！”
詹恩打断他，怒喝开口，挥舞的手指距离费德里科越来越近：
“她，希莱会变成这样，都是你们的错！你们！”
“詹恩！”
王子不得不打断他们，他拦在两位凯文迪尔之间，忍住满心的恼怒和不快，强迫自己温和开口：
“想想翡翠城，詹恩。为了这座城，为了这座你家族、你父亲苦心孤诣从血色之年中保护下来的翡翠城……你还要靠它，靠这座城的力量来庇护你的妹妹……”
詹恩闻言一颤。
他的声音小了下去。
南岸公爵深呼吸了几口，他回头看向床上的希莱，满是愤恨的眼神变得茫然而空洞。
几秒后，他颓然坐回自己的座椅，垂首凄笑。
“无所谓了，”在泰尔斯和费德里科的目光中，詹恩幽幽开口，“翡翠城早就离我远去了。”
费德里科目光一转。
“在你带着九芒星旗帜，大摇大摆，装模作样地来到我的地盘，还要自欺欺人地说‘这都是为了翡翠城’开始。”
泰尔斯眼皮一跳。
“但是——”
“现在，滚吧，”詹恩甩了甩手，打断他，言语疲惫，“去收拾那副别人丢给你的，你明明不想收拾，却不得不收拾的烂摊子吧。”
泰尔斯和费德里科对视一眼。
“但是记得……”
詹恩冷笑一声。
“你会输的。”
他从椅子上抬起头来，也不知道是看向泰尔斯还是费德里科，唯有眼中寒意，令人发毛：
“总有一天，你会输得比今天的我还惨。”
泰尔斯蹙起眉头。
费德里科则若有所思。
“怎么，你们还不满意吗？”
几秒后，詹恩目光一厉，面露狠色：
“还是想要把我绑去觐见会，要我亲口承认指使了刺杀祭司，承认我犯下了弑父罪行？”
几分钟后的空明宫。
泰尔斯和费德里科在卫士的陪同下，走在前往觐见会的路上。
前者表情凝重，后者心事重重。
一路上的仆人卫兵们纷纷退到两侧，恭敬行礼，谨言慎行。
那场景，却更像一场人心各异的送别。
“至少今天，”费德里科突然开口，“詹恩已经不能用了。”
泰尔斯皱起眉头。
“看得出来，希莱出事，让他很受刺激，”王子点点头，“他只是还需要一些时间想通……”
“但我们没有时间了，觐见会就在眼前。”
费德里科斩钉截铁：
“我原本还指望他能理智一些，配合我们面对全城质疑，先暂且稳住局势……”
费德里科深吸一口气：
“但是以他刚刚的状态……即便殿下您把翡翠城还给他……”
他看了泰尔斯一眼，面露忧色：
“他大概也会跟我们分道扬镳。”
泰尔斯握紧拳头。
费德里科声线低沉，补充道：
“不惜鱼死网破。”
泰尔斯深吸一口气，再缓缓呼出。
该死。
怎么会到这一步呢……
本来三人妥协已经达成，但偏偏就在这时候……神殿，刺客，杀手，乍得维，希莱……
王子只觉头痛欲裂。
下一秒，费德里科脚步一顿：
“但詹恩的话也未必全错。”
正焦头烂额的泰尔斯停下脚步，看向对方。
只听费德里科严肃地道：
“这场觐见会只是表象，我们不能只是稳定局势和抚慰人心，还必须要防止下一场灾难发生。”
他忧心忡忡地道：
“殿下，为了避免局势恶化，我们要尽早开始，扭转翡翠城的走向。”
泰尔斯眼神一动：
“什么走向？”
费德里科看着跟在他们几步之外的星湖卫士们，深吸一口气。
“殿下，正如詹恩所言，您是一把利刃，”费德里科话语冰冷，目光锋利，“就要有利刃出鞘的觉悟。”
而非图恋刀鞘，甘于沉寂。
自蔽锋芒。
泰尔斯狠狠蹙眉。
利刃……
费德里科无比肯定地道：
“在只有我们两人的情况下，要救翡翠城，就必须要告诉‘他们’：局势尽在掌控，没有差错，我们将把翡翠城带向符合王国大势、符合陛下期望的方向。”
泰尔斯先是思考，旋即注意到对方话中的用词：
“他们？”
费德里科点点头。
“无论费布尔老师还是翡翠城里因现状不满的人们，想必都咄咄逼人，”他冷冷道，“而您，殿下，您若想防止翡翠城滑落深渊，就不能过于温和，妥协一气。”
“我们需要告诉全城，更展示给那些暗中搅局的人看。”
在泰尔斯难以置信的目光下，费德里科目如利刃：
“想要和平与繁荣。”
“就必须付出代价。”(本章完)