此时此刻，尸鬼坑道里，关着洛桑二世的那扇地牢木门，正无声无息地洞开着。
门里只有一片漆黑。
该死！
米兰达心情沉重。
洛桑二世真的逃出来了。
门外，哥洛佛软倒在地上，双目紧闭，一动不动，他的佩剑还放在桌上，未曾出鞘。
不远处，罗尔夫侧躺在干草铺盖上，生死不知。
至于D.D……根本不见人。
临时预备的警报铃依旧吊在架子上，绳索低垂，安静乖巧地等人拉响。
米兰达的眼眶缓缓睁大。
不。
他们这是，又中了那血族杀手的“邪祟呢喃”？
但是那种异能范围有限，他们试验过，除非洛桑二世逃出地牢，否则应该无法影响到门外守卫……
而且哥洛佛和罗尔夫都经历过那种异能，知晓如何抵抗应对，身上还常备着“失乡的河虾”……
再说了，卡西恩不是说那道黑色石锁能够困住极境高手，他绝对挣不脱吗？
不是说洛桑二世伤重垂死，又极度缺血，难以发挥全力吗？
怎么她刚离开没多久，他们就让他跑出去了？
不妙，相当不妙。
米兰达满心疑惑，但她没有时间抱怨。
女剑士咬紧牙关，忍住冲出转角的打算，先冷静谨慎地观察四周，确认环境，排除威胁。
安全。
下一秒，她起身迈步，冲出转角，直奔警报铃！
危险重犯意外脱逃，她得赶紧通知更外围的岗哨，传讯给王子和恐怖利刃，立刻安排抓捕计划。
但就她距离警报铃只余几步的瞬间，米兰达只觉寒意激涌，汗毛倒竖！
天马乐章突兀转折，尖利高亢。
不妙——米兰达心中一紧——有埋伏！
电光石火间，早有戒备的女剑士沉肩撤步，挥剑横扫！
“铛！”
清脆的金属撞击声响起，千钧一发之际，佩剑鹰翔堪堪拨开一记势在必得的杀招！
刀。
米兰达身经百战，猝然遇袭也依旧沉着冷静，只匆匆一瞥，便大概看清敌人的武器。
对手用的是刀。
弧度有些怪。
比寻常刀剑来得更快，更诡异。
但她防住了。
米兰达调整重心，双手轮转，腰背发力，推动剑刃回摆。
鹰翔破风，凄厉作响。
敌人偷袭不成，节奏已乱，而她计算好的反击将直奔他的要害——咦？
米兰达瞪大眼睛，看着空无一人的眼前。
“咻！”
下一秒，女剑士一剑斩空，计算失误的她被鹰翔带得横垫两步，这才站稳脚跟，稍显狼狈地回到防守架式。
天马乐章节奏一断，急转直下。
米兰达咬牙发力，迅捷回身，防止对手从其他方向——嗯？
人呢？
米兰达惊疑不定，四处张望：
人哪去了？
米兰达警惕不已，前后左右四顾，剑尖朝向敌人可能藏身的每一个角落。
但是……
米兰达转了好几圈，可视野中依旧空空如也。
岗哨周围一片静谧。
一如方才。
唯独体内的天马乐章连绵而起，躁动不安。
敌人呢？
敌人消失了？
米兰达一时难以置信。
她立刻向后急退，靠上墙壁，减少防守压力的同时急急思考。
首先，她被伏击了。
即便她冲出来之前谨慎观察，却依旧没能发现敌人埋伏的踪迹。
其次，敌人一击之后，无影无踪。
若非她的手臂伤势未愈，在经历重击后疼痛不已，以及刚刚一闪而过的刀锋，她甚至要怀疑是不是自己出现了幻觉，或者敌人制造了什么幻象。
所以，消失不见的敌人，这到底是怎么回——
【以隔壁尘寰一脉的同仁们为例，他们无一不是擅长隐踪匿迹，麻木对手，待时而动，只为一击必杀的伏击高手。】
那个瞬间，米兰达瞳孔一动。
【对上他们，没必要多费时间惊讶和探究他们是怎么隐藏无踪、消失不见的——那是他们无数先辈高人花费几千年、耗费无数人命才总结精研出的看家绝艺，花样百出防不胜防，而我们没必要也不可能去以短博长。】
终结塔里，天马一脉的极境传承者，夏蒂尔老师那清冷淡漠的嗓音在她耳边响起：
【你也不要想着只要时刻警惕让敌人无从下手，就能守御得滴水不漏无懈可击，那根本不可能，只是铁血和风暴那几脉无脑大块头们“千日防贼”的无谓妄想——须知他们往往比你更能拖更能等，若你非要等到他们出手，相信我，那一定是你早已无能为力、无力抵挡的时刻。】
米兰达突然明白了什么。
洛桑二世不是自己逃出去的。
米兰达深吸一口气，心中透亮：
哥洛佛和他未出鞘的剑，以及罗尔夫那显然是在小憩的姿势……
除开洛桑二世的异能外，他们也可能是在毫无准备的情况下，被对手偷袭放倒的。
他们可能连敌人的样子都未曾见到。
【你该注意的，也是唯一能把握的，是这群对手们，会选择在何种时机“出现”。】
原来如此。
这样的风格……
【这群不可探察的——刺客们。】
没错——米兰达在心中确定：
是刺客。
毫无疑问，她现在面对的，入侵坑道内部的，是一位技艺精湛的刺客。
念及此处，米兰达吐出一口气，不再耗费心神搜寻视野里的每个角落。
既然敌人是刺客。
既然他一直隐藏踪迹。
只等着对她出手，一击必杀。
而她，米兰达·亚伦德要做的，她能做的……
【而依靠观察和节奏，去把握时机，乃至制造时机，这恰恰是我们天马一脉最擅长的地方。】
把握时机。
制造时机。
米兰达缓缓转动手腕，眼神一厉，却突然想起了什么：
主动掌握节奏，逼迫敌人，这可是克罗艾希最擅长的打法呢。
米兰达下意识地勾起嘴角。
不要“猜”对手何时出现。
不要“等”对手何时出现。
下一秒，米兰达果断撤掉防守，离开墙壁，向着哥洛佛和罗尔夫的方向冲去！
她要制造时机，“决定”对手何时出现。
冲没两步，米兰达就再度感觉到汗毛倒竖，寒意萌发！
果不其然，那个刺客来了！
这一次，是侧后方。
那是当然的——米兰达心中透亮。
行进中的目标，就跟移动中的军队一样，止步转身需要缓冲，重新组织需要时间……
作为对手，在此时发起袭击，再适合不过了！
跟第一回合一样，米兰达沉肩挥剑，转身对上敌人的第二次袭击。
咻！
但就在刀光闪现，米兰达准备格挡的瞬间，她眉头一皱！
这次的刀……不对劲。
面对再次出现的刀锋，米兰达瞳孔缩紧：
刺客的第二击，比第一击更快，更强，更刁钻！
糟糕。
她来不及。
她赶不上。
她会被对手砍中。
她避不开！
那个瞬间，奋力挥剑的米兰达明白过来：
对方的第一击没能杀了她。
但他成功试探出她的身形动作，也许还精心校正了势在必得的第二次偷袭。
必杀的一击！
眼看怪刀距离自己越来越近，米兰达却怒吼一声，手腕一转！
天马乐章再度流转。
但这一次，它的节奏不一样了。
这刺客，他有两点没算准——米兰达咬紧牙关，死死盯着眼前那个手握怪刀的模糊身形：
首先，这次刺客出手的时机，不是他选的。
而是米兰达自己挑的。
她能够完全预料、乃至把握这个回合的节奏！
其次，对付你一个刺客……
要什么防守！
米兰达拿出战场余生的气魄，长剑急挥！
“咻——”
下一刻，鹰翔发出凄厉长啸，却不是要格挡抗击。
相反，它斜斩而出，无视对手的杀招，与敌人的刀锋交错而过。
直奔对方要害！
敌人那模糊的身影微微一晃，似乎有所犹豫。
而红眼发狠的米兰达奋不顾身，只是一味向前，与刺客对冲！
来啊！
老娘不防了，不挡了。
不活了！
天马乐章越奏越快，米兰达颇有些癫狂地想着：
我先中刀。
随后就轮到你中剑！
看谁更狠。
看谁能活！
电光石火间，一刀一剑如惊鸿掠影，一闪而过！
“铛！”
一道刺耳的震响，米兰达双手一颤，这才从抵死拼命的状态中脱离开来：
她的脖颈完整，没有被敌人划开。
而她的剑斩也没能奏效，被敌人一刀巧妙格开。
但米兰达目光一亮，勾起嘴角。
奏效了。
刺客最终放弃了，不想跟她赌运气。
赌一死换一伤。
所以他回防了。
既然如此——米兰达目光一厉，她前一剑未收，但气势遽然一变。
这一次，不是米兰达防他。
而是刺客在防守米兰达。
下一刻，天马乐章迅速变调！
“铛！”
米兰达翻手起势，一记回削，落在刺客准备移动的节点上，逼得他不得不再度挥刀格挡！
“叮！”
这一次，无遮无挡时间充裕，米兰达终于完完全全看见了敌人的怪刀：
只见这把刀的刀身弧度特殊，与寻常刀刃相反。
它沿着刺客握持刀柄的方向，朝下弯折。
原来如此。
那一瞬间，米兰达思绪电转：
若时机得当，这把反弯的刀被挥舞时，能比寻常刀剑更快砍到目标。
这就是刺客的第二刀，自己既赶不上也防不住的原因。
若她还拿第一回合的习惯，去接这一刀，乃至傻乎乎地等对方出手打算防守反击……
米兰达心下后怕：
那十有八九，她就得脖颈开花了。
当然，有得有失，除了增强进攻，这样反弯的刀，想必也更加不利于防守。
所以现在嘛……
米兰达表情一冷。
下一秒，天马乐章积累已足，顺势奏响下一段乐章，美妙悠扬。
米兰达手中鹰翔随之一变，风格从缠绕拖延，转为凌厉进击！
“铛！”
千钧一发间，刺客格开一记米兰达顺势而起的杀招，略显狼狈。
现在——米兰达攻势凌厉——她赌命成功，迫使对方落入阵战，刀剑相交无暇退避，遑论施展他那刺客匿踪的本事。
没错，这刺客藏得很完美，伏击很可怕，老娘只能被动挨打。
可一旦陷入缠斗……
看你往哪儿藏！
而只要正面对敌，短兵相接，对方那把反向弯折的刺客用刀，tmd什么都守不住！
毕竟对方是刺客，而非习惯一来一往套招对剑的剑士。
你一个刺客……
要什么防守？
“铛！”
兔起鹘落，短短几次交手后，米兰达眼睛一眯：
不得不说，这刺客身法高超，就连刀法也不差，好几次差点就反击成功，要跟她拉开距离。
但是天马乐章来回激扬，气势如虹，把交战节奏拿捏得恰到好处：
米兰达攻势极快，进逼不止，她每每在对手脱离战斗的前一刻爆发一波进攻，或刁钻或凌厉，逼他要么竭力回防要么狼狈闪避，就是不让他拉开距离，遑论离开视线。
米兰达一边死死咬住刺客，一边心下了然：
与洛桑二世对过剑后，她的眼界和经验大大提升，在不知不觉中把动作和习惯微调得更好，让每一剑更加完美。
难怪夏蒂尔老师和邵大师都说，与极境高手生死相拼，是难得的机会。
当然，前提是你得活下来。
下一秒，刺客再被逼退一步，身后就是墙面，避无可避。
米兰达目光凌厉，剑式瞬间变得大开大合，配合天马乐章，奏响重音。
“唰！”
鹰翔凄厉长啸，直扑刺客胸膛！
但就在那一刻，眼见避无可避，刺客却动作一变。
只见他转身一跃，双腿蹬墙，跃上半空！
米兰达紧皱眉头，长剑顺势斜撩而上——对方双腿离地，凌空进击，这是战斗中的大忌。
毕竟，在空中无处可供借力闪避。
除非他这刺客长了翅膀——嗯？
米兰达瞪大眼睛。
只见半空中的刺客一翻刀锋，躬身斜着迎向鹰翔，弯刀侧面精妙却又惊险地撞上她的剑锋！
“咚！”
米兰达收剑不及，闷哼一声，颤抖着后退一步——对方居高临下，这一下硬碰硬让她够呛。
借着这一下，刺客几乎是倒着被米兰达托举而起，以一个不可思议的姿势，优雅地在半空中停了零点几秒。
就像跃出水面，向下凭眺的飞鱼。
那一刻，一上一下，一高一低，刺客与米兰达的眼神在半空相遇。
前者蒙头覆面，只露出一双冷酷的眼神。
这身形，这动作……
这“狗急跳墙”般的闪避……
米兰达双臂生疼，难以置信：
是tm人能做出来的吗？
那个瞬间，天马乐章急转直下，冷酷短促。
而米兰达突觉寒意再起！
糟糕。
下一瞬，刺客后腿蹬墙，借力反冲，反弯刀电射而来！
米兰达反应不及，只得下意识举剑，勉强拦住这记从天而降的斩击。
“铛！”
鹰翔被巨大的力道推动着，撞上她的胸口。
天马乐章戛然而止。
那个瞬间，米兰达只觉轰然一震，整个人都失去平衡，向后翻滚着，摔进污水沟里。
水花四溅。
米兰达眼冒金星，心中苦涩。
她猜对了。
对方身为刺客，善攻而不善守。
米兰达艰难地抬起胸口，把口鼻露出水面，痛苦地呼吸。
她勉强翻过身，撑住地面，顾不上满身污水腥臭难闻，只在水底摸到鹰翔，便颤抖着试图爬起来。
但她也猜漏了。
米兰达想起刚刚那记天马行空的凌空一击。
他一个刺客……
要tm什么防守？
这个瞬间，一阵剧痛自米兰达的胸腹袭来！
“啊——”
米兰达痛得呻吟出声，她五官扭曲，双腿一软，硬生生跪回齐小腿高的污水中。
扑通！
啊啊啊啊啊……
米兰达咬牙忍住痛呼和呻吟，她颤抖着伸手，摸向胸腹。
下一秒，米兰达心中一凉。
该死。
真该死！
忍受着每一口呼吸都会带起的剧痛，米兰达看着手指间冒出的点点鲜红，难以置信地判断：
刚刚那一刀……
我没挡住？
米兰达低下头，看着胸腹间的衣甲，逐渐晕开猩红。
原来如此。
刀剑相撞，敌人的刀锋巧妙又险恶地偏着角度，滑开格挡，斜着刺入她衣甲的缝隙。
刺入肋骨之下。
深入脏腑。
米兰达死死捂着伤口，想要爬起来，却又在剧痛下跪回污水中。
该死，该死……
这种伤势……
她在战场上见过太多，知道这是什么伤。
如果她立刻以终结之力保护重要器官，收紧伤口，止住流血，然后原地待着静养，平复呼吸，切勿剧烈运动，再然后，等待救援把她抬离战场，到安全的地方，找到最好的医生用最好的药，吊命，手术，缝合，靠着医术神术以及最重要的，一点落日女神的眷顾……
够呛能活。
米兰达艰难呼吸着，只觉每呼吸一口，内脏的伤口都痛入心扉。
否则，哪怕奇迹一脉里，那些能够疗愈重伤的终结之力，怕也无力回天。
一双腿突兀出现在她的视野里。
米兰达一颤，勉力抬头：
是那个刺客。
只见他黑衣黑裤，藏头覆面，在昏暗的坑道里不辨身形，遑论面貌。
对了，战斗……
她……
米兰达绝望地想：
她输了。
从出手到结束，她甚至没能撑过……一个照面。
刺客缓步向前，毫无顾忌地踏进腥臭肮脏的污水，停在她眼前一尺。
“天马乐章。”
刺客轻声开口，却无比嘶哑，似乎在刻意掩盖嗓音。
“终结塔的本事……”
对方看着重伤的米兰达，举起那柄奇特的反弯刀，看着刀尖上的猩红血迹，不屑道：
“屁都不是。”
米兰达闻言一怒，她忍着剧痛，想站起来拼死一搏：
“操你——”
可她生生一晃，力气不支。
哗啦！
米兰达无力地落回水中，激起一片水花和涟漪。
“待着，跪好。”
刺客站在她身边，居高临下，发音嘶哑：
“起身，就死。”
不行。
她不能待着，待在这里。
疼痛和重伤严重影响她的思绪，米兰达竭力晃晃脑袋，想说点什么。
她还有任务：希莱还在躲藏，还在逃亡。
她不能让她一个人……
但下一秒，米兰达就脸色一变，下意识咬牙！
“咳咳——”
米兰达猛烈咳嗽，大量鲜血渗出齿缝，不断从嘴角涌下。
糟糕。
米兰达看着水面上的滴滴鲜血，目光呆滞，不知不觉松开捂着伤口的手。
内脏……出血。
她怕不是，要折在这里了？
米兰达的意识有些涣散。
看来，她真是对不起夏蒂尔老师的教导。
自己的天马乐章……真打不过这家伙。
但是……一个照面？
那个瞬间，她突然有些想笑。
就一个照面啊。
自己倾尽全力，好不容易扬长避短，把这刺客拖出藏身的阴影，拖到她擅长的局势里。
米兰达的视野有些模糊，她竭力晃了晃脑袋。
可即便是正面力敌，阵地而战，对手要解决她，也不过就用了短短的……
一个照面。
【极境高手是很可怕的对手……在这之中，极境刺客，又是所有极境战士里，最为神秘可怕的存在……】
【试想一下，一个达到极境的高手，却把此生此世的天赋能力，一切的心志气力和所有工夫时间，都花在那最终、最后的必杀一击上……】
朦胧恍惚中，米兰达略略一怔。
【面对他们，你没有机会事前准备，收集情报，遑论在战斗中适应对手，做出应对……】
夏蒂尔的声音在远处响起：
【你跟他们的相遇，很可能就是一个照面。】
米兰达的目光越发涣散，那一刻却明白了什么。
【决定你生死的……一个照面。】
一个……照面。
将死的女剑士苦笑出声，咳出更多鲜血。
极境。
原来如此。
想必，哥洛佛和罗尔夫……
他们也是被他，一个照面放倒的吧？
米兰达颤抖着抬头，想要竭力看清眼前的刺客。
看清那柄无比独特的反弯刀。
胸腹的痛楚渐渐麻木。
视野也越发昏暗。
但米兰达却觉得越来越累，连眼皮也越发沉重。
【我所能给的建议，只有一条……】
夏蒂尔老师的声线倏然收紧：
【活下去，米拉。】
那一刻，米兰达眼前一黑，只觉得全身上下，所有力气都离她而去。
【活下去，活着，活过跟极境刺客们相遇的……第一个照面。】
没错。
这手执反弯刀的家伙，是个……
极境刺客。