听了米兰达的话，队里的其他人齐齐一愣。
前方，泰尔斯站在詹恩身边，死死盯着状似绝望，自暴自弃的费德里科，心中依然不解。
“没错，堂兄，说得好……每个人都要为所作所为付出代价……”
在看守们粗暴的压制下，费德里科喘息着：
“所以，你，你们这些旁观的人，你们必须明白：如果伱们不站出来，如果你们真让他，让詹恩得逞了……”
周围的封臣和宾客们彼此对视。
犯人艰难地抬起头，巧合地望向了泰尔斯。
“那他就赢了！詹恩·凯文迪尔，他方方面面都大获全胜，毫无纰漏毫无破绽！而我，我则死无葬身之地，永无翻身之时，就此失去一切，一切！哈哈，哈哈哈哈……”
费德里科发出难听的笑声，封臣和宾客之中响起窃窃私语，不少人开始怀疑起对方的精神状态。
泰尔斯对上费德里科的眼神，不由皱起眉头。
奇怪。
跟王室宴会上的安克·拜拉尔不同，前者绝望而灰暗……
可是费德里科，除开灰暗之外，他的笑容还给泰尔斯一种隐隐的不安感。
仿佛他那深邃而绝望，仿佛看透一切的笑容背后，隐藏着更加可怕的力量。
小心，泰尔斯。
少年心底里的声音隐隐传出：
这是一个心甘情愿，甚至乐于成为棋子的人。
小心。
“那棋局就彻底结束了，无可挽回。”
费德里科直勾勾地盯着泰尔斯，笑容诡异。
“够了，别再疯言疯语了，带他下去，让有关部门负责跟进处理，”詹恩淡然以应，转过身去，“选将会继续进行——对了，上一局的下注还算吗？”
塞舌尔轻哼一声，挥了挥手，便立刻有军士们上前。粗暴地拖起费德里科。
“如此一来，正义会被践踏，法律也遭玷污，王国希望落空，我们都将完蛋，”费德里科一边挣扎，一边嘶吼，“全因某些人的——临机决断，自由裁量！”
那一刻，泰尔斯微微一颤。
希莱反应过来，同样色变！
什么？
他说什么？
泰尔斯下意识望向费德里科，但后者早已被军士们推转过去，只余背影。
等一下……
奇怪……
“等一下！”
泰尔斯下意识喊出声来。
一直沉默着的第二王子突然发声，顿时吸引了许多目光。
詹恩表情微动，他笑容不减，低声询问：
“泰尔斯？”
希莱同样担忧地望着他：
“泰尔斯……”
“殿下……”
怀亚急忙凑上来，赶在罗尔夫之前问出口：“您有何吩咐？”
但泰尔斯对他们不管不顾，他只是呆怔地看着费德里科的背影。
轰！
下一秒，狱河之罪燃烧起来，撞击他的耳鼓。
在泰尔斯的感官里，时间仿佛被拖慢了。
世界万籁俱寂。
泰尔斯静静地望着费德里科被拖走的样子，大脑飞速运转。
为什么？
为什么费德里科要这么做？
为什么他要登台现身，指控詹恩？
为什么他铤而走险，又愚蠢自首？
为什么他胸有成竹，可毫无后手？
为什么他束手就缚，却疯言疯语？
为什么凯瑟尔王和秘科，会指望这样一个人，一个逃犯，一个绝望的流亡贵族，来动摇坚不可摧毫无破绽的翡翠城？
为什么？
为什么！
砰！
狱河之罪一声轻响，燃烧越发旺盛。
泰尔斯灵机一动，开始断断续续地回想起对方之前的话。
以及那个诡异的笑容。
【一手遮天的权力体系……有的是……手段……】
【我自投罗网，毫无胜算……一败涂地……】
【只要詹恩……是城主……审判……不可能公正……】
【你……旁观……不站出来……詹恩得逞……就赢了……大获全胜……】
【如此……王国……落空……我们……完蛋……全因某些人……临机决断，自由裁量！】
那个瞬间，泰尔斯一个激灵，浑身一颤！
那就是说……不，不，不……
轰隆！
狱河之罪噼啪爆响。
他明白了。
那个瞬间，他突然明白过来了。
泰尔斯站稳身体，难以置信地望着费德里科的背影。
下一秒，狱河之罪无比炽热，淹没了泰尔斯的所有感官。
“怎么了，泰尔斯殿下？”
时间的流速重新恢复正常，周围人群的嘈杂声瞬间回到耳中。
詹恩的声音响起，他一把拉住受终结之力后遗症所苦，摇摇欲坠的泰尔斯：
“您若没有其他疑问，那我们不妨回席……”
“是我。”泰尔斯恍惚道。
“什么？”
“就是我，全是我。”
“什么是你？”詹恩一怔。
“是我！詹恩，”泰尔斯一把扣住詹恩的肩膀，神情复杂，语无伦次，“你是对的，你该担心的是我，一直都是我，从始至终都是我！只有我！”
对，是他。
泰尔斯呆呆地想道。
费德里科，或者说是秘科甚至凯瑟尔王，他们的那张王牌……
是他。
是——泰尔斯·璨星。
一直都是他。
是他的选择。
或者说，是面对费德里科的失败时，“他必须做出选择”这一件事。
泰尔斯呆呆地望着詹恩。
詹恩仍旧一头雾水，但希莱凑上前来，忧心忡忡。
“泰尔斯？别急，我知道你发现了什么，但是冷静，我们会找到答案的，只是不是现在……”
泰尔斯深吸一口气，正待解释，可他看见费德里科的押送队伍渐行渐远，不由高声喝止：
“不……不，别让他走！让费德里科回来！”
詹恩面色一变：
“泰尔斯？”
周围的封臣们开始窃窃私语。
泰尔斯微微一颤。
没错，也许出乎很多人的意料，但是，费德里科·凯文迪尔，已经没有其他后招了。
从蹊跷的命案，到惊世骇俗的亮相，这就是费德里科的全部手段了。
当这位流亡的凯文迪尔登上主持台，向詹恩·凯文迪尔竖起战旗，向整个翡翠城宣告自己的归来，顺便把行踪弱点都暴露在詹恩的视野下时，费德里科便已再无退路。
更无其他后手。
因为他早已选定了后手。
因为每个人，都要为他们的所作所为，付出代价。
泰尔斯恍惚地呼吸着。
“对不起，詹恩。”
对不起？
詹恩看了看费德里科，又看看泰尔斯，他仍旧不解，却已预感不祥。
“泰尔斯，拜托，无论是什么，别是现在。”
公爵的话里带着不确定的警告。
“不，我终于明白了，”泰尔斯摇摇头，出言苦涩，“就是现在，只能是现在。”
“拜托，泰尔斯！”希莱顾虑周围的人群，低声道：“无论有什么问题，再等上几秒钟，等我们解决这个麻烦……”
不。
不能。
如果再等上几秒钟……
泰尔斯苦涩地想。
如果这个麻烦如他们预想一样，被“解决”了……
“殿下？”怀亚小心翼翼，试探地关心道，但很快被南岸公爵打断。
“你看不出来吗？”
詹恩眉头一皱：
“大局已定，费德大势已去掀不起大浪了！他错判了局势，以为在场观众里会有人愿意支持他，声请重翻旧案，然而无论是外客还是封臣，没有人蠢到……”
詹恩说到这里，话语一滞。
下一秒，他难以置信地望向泰尔斯。
“你？”
詹恩表情惊愕：
“是你？”
泰尔斯艰难地点点头，好不容易调整好自己的呼吸。
“正因如此，詹恩，正因他大势已去，”泰尔斯不敢去看对方的眼睛，“詹恩，对不起。”
没错。
正因费德里科选择了束手就擒，注定一败涂地，正因詹恩即将一扫颓势，大获全胜……
真正的选择，就来到了泰尔斯的身上。
一个此时此刻当时当下站在天平中央，唯一可以阻止詹恩大获全胜，挽救费德里科免于败亡，同时左右国王棋局的人。
而他必须做出选择。
“费德里科！”
想到这里，泰尔斯冲出围护，大叫道：
“让他回来！”
“让我听听……他的指控！”
押送费德里科的警戒官们不知所措，他们放缓了脚步，下意识回头。
万众瞩目之下，王子的突兀举动让周围人群一片混乱，待他们听清王子的命令，便更是一片哗然。
匆匆跟上王子的怀亚和星湖卫队众人面面相觑，旋即大惊失色！
只见泰尔斯冲向押送队伍，声音艰难而苦涩：
“放开他，现在！以星湖公爵——不，以凯瑟尔陛下的名义！”
王子的声音不小，国王的名头更大，押送队伍里的警戒官们同样惊诧莫名，在犹豫和忌惮之下，他们你望望我，我望望你，不自觉地松开手，停下脚步。
费德里科脱离束缚，扑通一声跪倒在地。
但他仰首向天，露出了笑容。
“什——殿下，您说什么？”怀亚一把扶住踉跄不稳的泰尔斯。
泰尔斯摇了摇头，他缓慢却果断地推开怀亚，在狱河之罪疼痛中站起身来，看向跪在地上的费德里科。
星湖卫队一片茫然，然而以塞舌尔为首的翡翠军士们手按武器，敌意满满地瞪着他们。
“看来，”唯有米兰达叹出一口气，亮出佩剑，“王牌找到自己了。”
“泰尔斯，你到底要做什么？”希莱从后方跟上泰尔斯，震惊不已。
泰尔斯来不及回答，詹恩就从另一边赶上，公爵看了看周围，压低声音，气急败坏地警告泰尔斯：
“你别忘了，我们谈过的，我们有协议的！”
“是的，我知道，我知道，对不起。”
泰尔斯怔怔地道。
“但他，费德里科他瞄准的不是你，詹恩，不只是你……还包括我。”
他。
詹恩紧皱的眉毛渐渐松弛。
一秒后，他明白了什么，表情从愤怒不满转为震惊讶异：“不……”
泰尔斯点点头，艰难地道：
“没错，我刚刚才想明白，费德里科之所以这么果断投降，放弃一切……是因为他暗藏的王牌不是其他人，不是暴动不是刺杀，不是旧案的证据也不是封臣的支持，而是，而仅仅是——我。”
“王牌？你？”希莱瞪大眼睛。
“对，希莱，他……”
泰尔斯深吸一口气：“就像你拿自己的手来胁迫詹恩就范一样，费德里科，他逼我必须在坏和更坏之间，作出选择。”
希莱望着自己的手套，
“坏，和更坏？”詹恩看着跪在押送队伍中央的费德里科，缓缓重复道。
“对，他以自身做赌注，把自己和胜负绑在一块儿，制造了最极端的条件逼我出手，迫我——选择。”
希莱瞪大眼睛。
“而此时此刻，如果我选择不站出来，不帮费德里科，那他就一定会失败，一蹶不起，而你一定会胜利，不可逆转！”
“可是你……”詹恩下意识道。
对，可是。
泰尔斯下意识地扣住衣兜里的那枚狰狞骨戒。
可是若他这么做了……
若第二王子遵守跟詹恩的协议，在此时此刻选择了暗中相助，选择了默不作声，任由费德里科被带走，被收监，被下狱，被遗忘，被送进詹恩的权力体系，扔下翡翠城的无底深渊……
那此事便将波澜不惊，烟消云散。
那这一局从复兴宫而始，于空明宫结束的这一局棋，詹恩就彻底赢了。
赢家通吃。
大获全胜。
他的统治稳固如昔，他的权位屹立不摇。
翡翠城依旧超然独立，固若金汤。
但那也意味着——国王彻底输了。
而泰尔斯来此的目的、过程、努力，便都毫无意义。
庆典结束，他只能灰溜溜地离开翡翠城，回到星湖堡，去面对国王的雷霆之怒。
泰尔斯的翡翠城之旅，他力图在国王和南岸之间找寻平衡的努力，彻底失败。
甚至连一分一毫找补挽救的机会都没有。
可是……
泰尔斯摩挲着手里的廓尔塔克萨，感觉它越发沉重扎手。
可是若他第一次出使，第一次任务，就这样失败了，就这样两手空空回去复命……
那么国王，凯瑟尔五世，会怎么看他？
怎么对他？
【我怎么相信你？】
国王的声音在脑海中响起：
【我怎么知道你所言为真？】
【我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累计名望，聚集支持？】
【我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未有的威胁？】
“很抱歉，詹恩，”泰尔斯怔怔地看着费德里科，“但是我，我不能让你赢，不能就这么赢，至少不能赢得这么彻底……”
而更糟糕的是……
泰尔斯咽了咽喉咙。
如果他无功而返，任由詹恩岿然不动，翡翠城稳如叹息山，南岸领固若金汤……
那下一次，再下一次，下下一次……
国王会怎么做？
下次来临翡翠城的，会是王国之怒？
还是传说之翼？
【你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看后……】
法肯豪兹在他归国时的话犹在耳边：
【全力以赴，百倍奉还？】
“你害怕的不是让我赢，更不是怕费德里科输。”
詹恩的声音在耳边响起，把泰尔斯拉回现实：
“你真正担心的是……你父亲？”
泰尔斯恍惚睁眼，周围人群的混乱呼喊仿佛远在千里。
他缓缓点头。
“担心他父亲？”希莱不解地看着詹恩，“不，哥哥，我不明白……”
“另一个，安克·拜拉尔？”詹恩望着形容狼狈的费德里科，轻声问道。
“不止，”泰尔斯苦涩地道，“这一次，他没有给我——给我们选择的余地。”
詹恩浑身一颤。
“你要做什么？”希莱的目光在泰尔斯和费德里科之间来回，“别告诉我你要——”
“相信我，詹恩，希莱，”泰尔斯连做几个深呼吸平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做！但相信我，我会把事态扭转回来的！这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他不会原谅也不会忍耐……”
围着费德里科的押送队看着明显在彼此交涉的两位公爵，进退两难，星湖卫队和翡翠军团各站一边，彼此警惕，而周围人群的议论声越来越大。
所有人都在等待交涉的结果。
詹恩回过神来，他深吸一口气：
“不，等等，至于你父亲他，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”
“在将来，在别处，也许，”泰尔斯无力地摇摇头，“但在这个时候，很难……”
“我们可以！我们可以先给他一点甜头，”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促，“他要什么？财政？税务？海贸？甚至可以是防务，总之告诉他，告诉他你在这儿的工作起效了……”
不，不可能。
费德里科的选择过于决绝。
而国王的心思也过于冷酷。
“我们可以错误引导，”希莱也明白过来，她努力建议，“你和詹恩，你们依旧表面为敌，我们可以骗陛下说，你成功威胁了凯文迪尔家族。而陛下他远在王都，不知细节，一切只能听手下的汇报……”
“如果他知道呢？”
泰尔斯轻声回答，让两人齐齐一怔。
王子抬起头，目光呆滞。
狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。
唯有如此，他方能感到一丝放松。
没错。
一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝：
如果国王本就知道呢？
泰尔斯心思一颤。
他心底里的声音如有魔力，逼着他把自己最恶毒的猜测说出口，告诉眼前的凯文迪尔兄妹：
“如果凯瑟尔陛下，如果他早就知道费德里科会以这种手段逼我出手，激我入局呢？”
詹恩和希莱都愣住了。
“如果我父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到我会面临什么样的选择呢？甚至，就是他刻意放任费德里科这样做，逼迫我做出选择呢？”
泰尔斯语气中的苦涩连他自己都觉得惊讶，但随即他又为自己的惊讶感到不可思议。
泰尔斯，你不该惊讶的，对么？
心底里的声音缓缓道：
你早该料到的。
“为什么？”
希莱面露惊恐，小心翼翼地问出声。
“逼迫你选择？为什么他要这么对你，对自己的……儿子？”
为什么？
哦，你知道为什么的，泰尔斯。
儿子。
王子。
他心底里的声音回答道。
“因为他怀疑我，”泰尔斯呆呆地道，“他不相信我。”
希莱睁大了眼睛。
“为什么？”
这一次问出口的人是詹恩，公爵格外冷静，也格外阴沉：
“既然如此，他为什么不一开始就让费德里科去找你？不一开始就用出你这张牌？为什么如此大费周章？他就不怕费德里科计划失败？”
为什么？
“因为凯瑟尔王猜到了，”泰尔斯的声音有气无力，“他猜到我会想方设法跟你暗中勾连，乃至达成协议——即便他知道我和你有旧怨。”
詹恩眼神微变。
没错。
泰尔斯心底里的声音默默道：
他知道，他知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。
对他的命令大打折扣。
泰尔斯只觉手里的骨戒越发沉重冰冷。
陛下太了解你了。
所以他设下了局，让费德里科来逼你选择：
要么，抛弃幻想，与南岸公爵彻底为敌。
要么，首鼠两端，葬送凯瑟尔王的大计。
二选其一，他把条件推到极致，让你进退两难，不给你留下一丝一毫的回旋余地和中间选项，逼你必须在“果断出手”和“输尽一切”之间，做出选择。
想到这里，泰尔斯抬起头，呆呆地看着眼前近乎慢动作的场景，看着每一个人的表情动作：
詹恩怒目相对，希莱难以置信，D.D惊惶失措，怀亚焦急不已，米兰达警惕戒备，费德里科笑容满溢……
恍惚中，泰尔斯似乎还看见凯瑟尔王坐在复兴宫的巴拉德室里，灯火投射在他身上，黑白不定，明暗相间。
“因为他要试探我。”泰尔斯疲惫开口，而凯文迪尔兄妹表情复杂。
没错。
心底里的声音告诉他：
国王他要试探你，要试试这把宝剑，是否真的吹毛断发，削铁如泥，甘愿为王前驱。
还是反心暗藏，反骨早铸，最终反刃伤主？
现在……
要么，你孤注一掷，投名入伙，他从此放心用你
要么，你输尽一切，就此出局，他便果断抛弃你。
原来如此。
泰尔斯恍惚想道。
【临机决断，自由裁量。】
所以，这才是那句话的意思。
当时机来临。
国王将给自己自由。
决断的自由。
要么孤注一掷。
要么彻底失败。
没有中间道路。
没有妥协缓和。
零，或一。
左，或右。
后，或前。
退，或进。
死，或生。
暗，或明。
传说，还是王座？
念及此处，泰尔斯突然想起了多年以前，他在卡斯兰的酒馆里，听到的那个故事。
【帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人……但魁索没有点头……】
【魁索是这么说的：“我忠于帝国，但我是个北地人。”】
【这件事最后被皇帝知道了，皇帝发来了敕令，上面只有两个词……】
“选……”
在近乎停滞的时间，以及外界的一片混乱中，泰尔斯呆呆地复述出皇帝的敕令，揭示这个故事的最终结局：
“……选一个。”