第590章 南亚之虎（9）
半晌之后，哈尔西开口道：“日军是打算抄袭我们的后路？还是用攻打澳大利亚这种手段迫使我们撤军？”
尼米茨道：“很可能，澳大利亚方面已发来紧急电报，希望舰队回师去保护澳洲和岌岌可危的交通线。”
霍兰德大吃一惊，忙道：“长官，塔拉瓦战役即将全面胜利，现在万不可撤军，否则我们一切牺牲和努力全白费了。”
“我明白。”尼米茨点点头，用不容置疑的口气说道，“我会建议澳大利亚人加强防御，同时我们部署在那里的陆航也不完全是摆设，如果澳新都需要太平洋舰队来保卫，我们永远无法占据主动。其实日军向珀斯进攻也便于我们了解更多情况，最起码敌军位置我就知道了，现在他们还在澳洲西海岸，我们至少又赢得2周时间，对解决塔拉瓦之敌其实是件好事。”
哈尔西赞同这个判断，但同时不放心地问道：“这会不会是日军大规模入侵澳洲的先声？他们手里可还有一批德国部队。”
“只能寄希望于麦克阿瑟将军和澳大利亚方面的努力了。”尼米茨叹了口气，“真登陆我们会抓紧机会痛殴敌人，他们能来多少人？2万？3万？澳大利亚在本土有30多万军队，再加上美国陆军，完全不必为此担心，我担忧日军只是一掠而过的袭扰——这会给澳大利亚人不一样的难堪，就像他们当初空袭XN和堪培拉一样。”
虽然说得很隐晦，但霍兰德听懂了其中之意：来自澳大利亚的政治压力可能会迫使HSD颁布某些不必要的命令，他立即表示：“陆战队的小伙子会尽快拿下这个岛的，现在已上去了6000多人……”
得知日军进攻的消息给了戴文很大压力，攻击强度又开始加大。中午过后，他让部队对南岸工事群进行突击，现在战列舰主炮每门的高爆弹已降低只有十几发，穿甲弹剩余也不多，舰队方面表示除了北卡罗来纳号可全部打光外，其余军舰必须预留一些用于海战，因此陆战队只能依靠上岸的坦克和其他炮兵单元。
中午塔拉瓦涨起大潮，大片礁盘被淹没，登陆艇直接开到岸边卸载火炮。礁盘上的尸体陆续被海浪卷走，望着这些捐躯的战友，后来的士兵不但要忍受依然臭不可闻的尸臭，还要担心自己的下场会不会也像前面人一样落个死无葬身之地，最后消失在无边无际的大海中。
连日激战后，日军兵力也十分紧张，放弃北岸大批地表工事之后才满足南岸防御的需求。即便这样，日军抵抗也在逐步被碾碎。陆战队官兵以6辆谢尔曼为前导，一路推进，步兵打死了10多个企图依靠铁拳消灭坦克的日军士兵。坦克则帮助步兵压制并摧毁沿途遇到的火力点，一下午共推进了170余米，击毙日军160余人。
日军最顽强的抵抗来自南岸西部的一个大火力点，它由钢板、椰木和珊瑚沙覆盖，火力配置几乎没有死角，陆战队每次攻击都被击退。最终进攻部队只能召唤坦克，在一连被击毁3辆谢尔曼后，第4辆坦克抵近射孔开火，直接用穿甲弹打通了地堡的外在防御并撕开一个大缺口。奋不顾身的工兵将一连串绑在一起的炸药包、地雷和爆破筒一股脑儿塞入缺口并最终将其引爆。
几乎与此同时，一名中尉率领突击工兵，奋不顾身地用喷火器和炸药封死了南岸东部一个三角形工事的出口，把近百名日军和朝鲜劳工全数闷死在里面。一台推土机推起珊瑚沙，埋掉了一个可屯兵150人的大坑道——只不过现在里面只剩下10余人。
依靠这批悍不畏死的士兵进攻，到黄昏降临时，美军终于将南岸尚处地表工事中的日军分割包围，他们的覆灭只是时间问题。在塔拉瓦战役进行到第7天时，美军伤亡终于小于日军：这一天日军损失500多人，美军损失不到400，但在总战损比上，日军依然以3500:6500遥遥领先。
“长官，塔拉瓦守军发来电报，地表阵地已全部沦陷，尚有1500余人。柴崎表示将依托坑道、地下工事和交通壕与美军周旋到底。”
“已坚持7天了，真是非常勇敢顽强！”近藤信竹感慨道，“这已超过了冢原君当初对他们的期许。”
“用我的名义给他们拍去慰勉电报，海军上下必将以这种杀身成仁的精神激励全军，舰队已开始抄袭敌军后路，期望他们坚持住！”
入夜时分，胡子拉碴、满脸狰狞的松尾敬公大佐对柴崎少将建议道：“长官，我们发动夜袭吧，我们不怕死，士兵们渴望堂堂正正地死去，不想躲在地底下像个耗子一样苟且偷生！”
“白痴！”柴崎火了，“慷慨赴死易，苟且偷生难，坚忍不拔抵抗到底是最为艰难的事，你难道不知道么？长官让我们守一个月，我们就要坚持一个月，要像钉子一样牢牢钉在塔拉瓦岛上，让美军寝食难安！你轻而易举死了，岂不是帮了敌人大忙？”
“哈依。”
“长官，联合舰队回电了！”
“念！”
“贵部英勇奋战、顽强与敌周旋的事舰队上下均已知晓，各员官兵深以为荣，现舰队主力正抄袭敌军后路，期盼你们继续拖住敌军步伐，协同完成全歼强敌之艰巨任务。联合舰队司令长官、海军大将堀悌吉！”
“回电：长官厚望，深感荣幸，我部将战至最后一人，联合舰队武运长久！”柴崎已完全凹陷下去的眼眶中忽然投射出骇人的精光，“把长官来电告诉每一位官兵，舰队上下以我们的牺牲精神为荣，我们不能辜负这种厚望！今天夜袭由2个大队各出15人，以袭扰为主，不做强攻！”
第8天、第9天、第10天……陆战3师上下惊骇地发现，即便他们已完全占领塔拉瓦表面建筑，甚至连飞机场都在尽快修复，但日军的抵抗并未完全消散，他们如同打不死的鼹鼠一样，每天、每时、每刻都会从匪夷所思的角落里窜出来进攻，打上一梭子、扔出几颗手雷或铁拳就算是完事。造成的破坏虽然不大，但让每个人都心惊胆战，不知道阵亡的厄运会不会突然降临在自己头上。
陆战3师的伤亡数字依然每天在增加，3天差不多又折损400人，再加上前两天抢运下来的伤兵有很多因伤势过重而阵亡，士气非常低落。虽然也陆陆续续消灭了200多个前来偷袭的日军，但这种土拔鼠似的偷袭战术让人防不胜防，如同拳头打蚊子般空有力气却完全无法使出来。
“还要多久才能肃清岛上的敌军？”尼米茨疑惑地问道，“或者说，我们能在这上面驻军，但必须同时清剿这些地耗子？”
霍兰德无言以对，别说7天，连10天都过去了，虽然勉强占领塔拉瓦，但他很清楚，这种占领非常勉强，连半点儿谦虚都不算。
“驻军可以，但舰队撤退恐怕不行，至少要等建立比较完善的防御体系和补给基础，另外……”哈尔西担心地说道，“如果我们走了，RB人来进攻怎么办？陆战队有能力坚守住么？”
霍兰德手里还捏着一个陆战第4师，哪怕在战事最激烈的时候他都没有动用过，因为尼米茨告诉过他，如果塔拉瓦顺利打下来，还计划让陆战4师趁势去进攻马绍尔，可现在哪怕陆战队还有能力和勇气去打马绍尔，也得不到可靠的舰炮支援了。他红着老脸说道：“舰队暂时不能撤退，我们还没巩固对塔拉瓦的防御，另外，如果联合舰队来反攻，恐怕也……”
“这正是我担心的地方。”尼米茨叹了口气，“可这两天为了支援登陆战役，舰队将炮弹、炸弹用得很凶，远远超过了计划的数量，随船物资不能完全提供供应保障，必须依靠后方补给，而后方……”
现场气氛一下子尴尬起来，众人发现进入了决策困境：舰队不走，就怕补给线与后方被端掉；舰队走了，则又怕费尽心机打下来的塔拉瓦会失守——大家可不认为伤痕累累、急需休整的陆战3师能在日军铺天盖地的炮火下生存下来；如果换陆战4师上来驻守，只怕这个师也会遭遇不可逆转的损失。
“是不是让一部分舰队先走？回澳大利亚或新西兰？”
“不行！”哈尔西和尼米茨跳了起来，那里有联合舰队出没，虽然日军空袭珀斯后已连着3天没露脸了，但现在回去几乎等于送死，要回也不能回澳新。
“长官，澳大利亚急电。”
哈尔西阅览后，脸色变得很难看：3艘从珀斯去墨尔本的商船在半路被日军飞机击沉！
“显而易见，他们下一个目标很可能是墨尔本！”尼米茨看了眼海图，“立即通知澳大利亚当局提高墨尔本的警戒水平，如果我没有猜错，日军会在2天后发起进攻。”