“这样安排是稳妥的，但只凭4个陆战旅……”山下奉文有些担心，“会不会兵力不足？”
“不是4个，2个旅够了！”舍尔信心十足地竖起2个手指，“另外2个留守锡兰，贵军如尚未准备完毕，再派1-2个大队一起参与吧，上次陆战队也出动了类似兵力。”
“1-2个大队？”铃木宗作听完后大惊失色，“这样加起来才万余兵力，对一场大型登陆战役来说是不是过于单薄？”
“英印军官兵战斗力没这么强，进攻锡兰岛只用了6000人就击溃敌军5万。人数越多，对登陆的指挥和协调就越困难，牵制的海军船只也越多。”舍尔耐心解释道，“这并非轻敌，而是充分总结了上次作战的经验，并充分考虑了当前敌情。”
从空中侦查的情况并结合锡兰岛上被俘英印军官兵的交代和指挥部里搜罗到的文件、资料、地图等，舍尔等人大致弄清楚了印度兵力分布：西北部是威尔逊上将的第10集团军，重点是防御伊朗一线，人数大概7-8万；东北部是印度驻军主力所在，不但有埃尔文中将的第14集团军，还有中国驻印军、美国陆军航空队等，总兵力将近30万，与他们对峙的主要是日军缅甸方面军4个师团；南部是吉法德中将的第11集团军，他把一半兵力部署在锡兰岛上，该岛也是11集团军的司令部所在，另一半兵力留在印度南部。
吉法德的本来安排两部分兵力互为犄角、互相支援，没想到锡兰战役一打，在联合舰队压倒性的海空力量面前，印度南部兵力根本无法支援锡兰岛，若不是他本人正好在印度南部视察有关战备情况，只怕也在岛上束手就擒。
相对东北部而言，南部不但兵力较少，军队素质与实力也无法相提并论，但南部重要城市较少，第11集团军剩余的5-6万人分布在寥寥无几的大城市和港口地区周围，这才是舍尔决定用2个旅登陆的主因，如果敌军再少一些，他只打算用1个旅——固守锡兰岛才是目前重中之重。
“也不排除英国方面在锡兰登陆战后派空军和其他部队增援南部之敌，但这种增援不会很多，能增加1-2万兵力已不得了，如果给他们足够时间，敌军倒很可能得到充分支援，也会加大我们登陆的难度。”
山下奉文点点头：“我完全理解海军的难处，早些登陆也好，可以尽快展开，舍尔将军打算选哪里登陆？”
舍尔方案是去泰米尔纳德邦首府马德拉斯登陆（现名金奈，为印度第四大城市），至于其他兵力则和锡兰岛一样，等拿下港口控制权后再转移。
山下奉文此时已完全进入角色，沉吟半天后道：“贵军如有信心，我完全同意上述作战方案，印度军就出2个大队跟随贵军去体验下不一样的两栖登陆战术——我们出一个战车大队、一个步兵大队。”
科尔笑道：“如此甚好，我们先在马德拉斯登陆并站稳脚跟，然后过几个月等联合舰队抽出空来还可以再来一次登陆战役。”
“让我猜猜看，是不是去维沙卡帕特南登陆？”山下奉文在地图上扫视一眼后，提出了一个观点。
“没错，您和我想得完全一样，那是一个难得的深水良港，离加尔各答只有600公里，可有效威慑印度东北部。如果占领这里再往南打，印度次大陆差不多一半就得到控制。”
“往南打？我以为会往北去打。”铃木宗作略感诧异。
“往北离加尔各答和印度核心地带更近，但我们还有不一样的诉求……”说到这里，舍尔居然不好意思起来。
“大本营希望尽快打开局面，这样才有更多的兵力、更大的地盘和更强的实力投入后续战争，也能对方方面面有所交代，特别是能平息那些从中国撤军部队的怨气。”草鹿任一想了想又补充一句，“其他特殊使命也很重要，钱德拉-鲍斯很快会来锡兰，其中的重要意义，你懂的……”
他虽然没说透，但山下奉文完全听懂了：海军的意思就是赶紧让陆军把黄金弄到位，然后让联合舰队拉去德国还债，再换回一堆装备，由钱德拉-鲍斯组成的印度政府会借此发起“印度独立”，在政治上根本动摇英属印度的殖民体系，形成良性循环。
山下奉文和其他派遣军高层以前还对这思路感到匪夷所思，亲眼目睹堆积如山的物资和装备后，这种一夜暴富的冲击力实在太大，想法立即发生变化，一个个深表赞同，连连点头。
确定登陆战役的战略方针后，堀悌吉安排三川和角田两人率印度洋派遣舰队配合陆军，由三川军一担任舰队指挥官，为协调方便，山下奉文爽快地把指挥权让给了舍尔，表示这次战役由德方全权指挥，本方部队服从一切安排，只观摩、不干涉。
等相关将领退出会场单独商议登陆事宜后，联合舰队内部继续对塔拉瓦战役进行研究决策。驻塔拉瓦的部队分属松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队，统归RB海军第3特别根据地部队管辖，对联合舰队来说全是自己人，军令部下达了务必援救的指令，草鹿任一仔细看了落款，这次是伏见宫博恭王的署名。
“长官，我们不能拖着一大堆运输舰作战，那样危险太大，速度也慢……”草鹿任一提醒道，“美军来势凶猛，而且挑远离我方的塔拉瓦进攻，只怕守军凶多吉少。”
堀悌吉点点头：“你们认为守军能坚守几天？”
“参考其他岛屿的防御能力，估计2-3周吧？”
“这次美军趁机发难，不会打这么慢，恐怕1周都很难坚持。”冢原二四三皱起眉头道，“目前根本没法为其提供援助——距离最近的马绍尔群岛有上千公里。”
“哪怕不带运输船队，舰队再快也要半个月才能抵达塔拉瓦。”近藤信竹十分焦虑，“这么大喇喇冲过去，很容易一头撞上以逸待劳的美军舰队，到时候他们把岛上飞机场修复，我们就面临更多困难。一旦吉尔伯特群岛沦陷，马绍尔群岛也危险了，再丢失就破坏了绝对国防圈，到时候东京会有一场大地震。”
众将交头接耳、议论纷纷：美军工程建设与机场修复能力之强他们完全是见识过的，加勒比海那几个机场不到3天就彻底修复，如果真按美军一周打下塔拉瓦、两周后联合舰队赶到的进度，美军一定会有陆基机场可以利用——那很可能打成小型中途岛战役的翻版。
“兵分两路。”堀悌吉开口道，“运输舰队和护航舰队走一路，作战舰队另走一路，互不影响。”
刚说兵分两路还好，众人大体也持有该意向，但等他把第二路方向指出后，众人全是惊讶：堀悌吉指定的进军路线是由栗田健男带着运输舰队走马六甲回本土，他则率领舰队主力南下走在印度洋，准备绕道澳大利亚西海岸进攻。
“目的有两个：其一，目前并不清楚美军围攻吉尔伯特群岛是否真有占据该岛的用意，如果敌人只是摆出围攻姿态引诱我们去救援，有围点打援的嫌疑；其二，进攻澳大利亚并不是要登陆或占领，我们要做的是切断澳大利亚补给线，让美国人、澳大利亚人尝一尝油料断绝、补给不畅的痛苦，诸位，现在轮到我们破交了呀……”
一说起“破交”两字，众人都像着了魔地两眼放光，情形比陆军将领看到装备后的样子好不了多少，印度洋战役的收获把他们口味都养刁了。以前联合舰队天天叨念着打大战、打决战，现在这两个思路再也没人提了，倒是提出搞封锁、破交、破坏、打登陆战有一堆人响应，想想也是，带着武藏号去打劫多威风！
“西澳的珀斯可以打，南澳的墨尔本应该打，东澳的XN和布里斯班也可打一打，陆军运来了这么多舰炮炮弹和炮管，不打完全是浪费，对不起他们一片苦心嘛！”堀悌吉笑道，“美国人海岸防御能力强大，澳大利亚能有什么？如果我去切断澳大利亚运输线，再摆出要登陆新西兰的架势，他们一定狼狈不堪地催促美军太平洋舰队回来救援，到时候打也好、撤也罢，我们都可以从容不迫地应付……最关键的是，借主力舰队捣乱的机会，运输舰队能比较安全地回本土——这才是我最关心的大事。”
“可如果不去救援塔拉瓦，军令部指令就无法完成，东京那帮不学无术的官僚会怎么想？”草鹿龙之介担忧地提醒道，“是不是派小舰队去意思一下？”
“不行！去了就是送死。”堀悌吉断然拒绝，“东京方面我来应付，你们按这方略执行，迅速制定计划吧。”
“谨遵长官指示！”