寂静的克里姆林宫里，斯大林正拿着烟斗，面无表情地听贝利亚汇报近期的专项调查工作。
贝利亚平静的声音之下有一种无形的惶恐，因为面对真相他自己都忍不住开始害怕起来，而且他知道这些真相还不能代表全部，上报数据应该已经过层层缩水处理——比如，在春醒、城堡战役中丢失土地上的数据就不再统计。但再是缩水，也抵挡不住可怕的数字。
“各地基层党组织显示：自5月份以来，陆续有100多万人口因饥饿、营养不良或食用非食物而导致非正常死亡，以老年人、婴幼儿、体弱者为主，现有基层粮食库存大约是7-10天，军队粮食库存大约是25-30天，目前距离收获季大概还有3个月，可能，也许，大概……”他颤抖着说道，“非正常死亡将近800-1000万。”
“从远东、中国和印度获取的粮食算进去了没有？美援粮食算进去了没有？”
“美援粮食已统计在内，其余部分是伏罗希洛夫同志亲自掌握的核心战备物资，没统计进去，不过总量不多，总共不到80万吨。”贝利亚擦了下冷汗，“这都是军队的紧急战备粮，没您的指示，我们不敢动这些粮食。”
“释放一半出去。”斯大林面无表情地说道，“我会和伏罗希洛夫同志讲，另外再让布琼尼同志去一趟蒙古，他上次和我吹了牛，结果没完成全部任务。”
贝利亚知道去一趟蒙古是什么意思——要在已搜刮过一次的蒙古草原上再来一次彻底大洗劫，至于蒙古那100多万能不能活下去已不在斯大林的考虑之中了，他下意识地点了点头。
“内务部同样对社会和政治风气进行了调查，5月份开始，叛国投敌的人员增加较多，虽然基层组织进行了严密控制与思想教育，依然发现很多动摇分子……”
“不是信念动摇了，是他们的肚子动摇了……”斯大林制止了贝利亚的解释与备注，“直接告诉我数字就行。”
实际上，内务部要获得这些数字也很困难，基层不是傻子，上面突然来调查叛国投敌的人数明显动机不良，说不定还要抓管控不力的基层负责人当典型，这可是要掉脑袋的大事，所以都尽可能倾向于瞒报或不报。但贝利亚不是吃干饭的，他很快就想出了应对招数，让各组织系统对基层党组织书记进行大换班，让新官员去负责监督统计。并明确告诉他们，如果他不说实话、不查出问题，那今后抽查如果发现有问题，原负责人无责，需要督查之人负全部责任；反之，如果检查出问题，则督查之人无责。
理论上说，内务部无权干涉基层党组织的人事调动与组织运作，但内务部来头太响，大清洗余威犹在，再说又不是真插手任免事务，只不过临时进行对调，各地只能捏着鼻子接受。这办法一出来，下面人疯了一样——谁也不愿意给其他人背黑锅，再说自己的辖区还有问题呢。
再往上报的数字相对就要可靠很多，当然可能也免不了集体串联作假，但这毕竟是少数，内务部查到现在还没发现。不是真发现不了，而是贝利亚不让下面乱来，他隐隐约约感觉到斯大林同志的思想和做法在发生变化，现在以安定为妙，不要生事。
“5月份以来，逃亡敌占区人口总计40余万，另外尚有20-30万人口被基层组织拦截……”贝利亚偷偷看了斯大林一眼，“逃亡人群中大多数人成分不好，在当地历来表现也很一般，以中年妇女带着婴幼儿逃亡最多，其次是60多岁的男性，直接从部队逃亡的人数不多。”
斯大林点点头，直觉告诉他这数字比较可信，部队粮食供应情况比民间好得多，控制力度也强得多，一旦发现逃兵就是枪毙。
“如果我再送他们200万如何？”
“这……”贝利亚愣住了，他不明白斯大林在想什么。
“后方有很多人员已丧失了劳动力，同时我们又没有足够的粮食养活他们，从人道主义出发也为了减轻我们的负担，把他们推到敌人一边，你说弗拉索夫会怎么想？”不等贝利亚回答，斯大林仿佛又自言自语地说，“他不是标榜要把俄罗斯人民从水深火热当中救出来么？那先让他替我们把这200万人口养起来。”
说着说着他的语气就严厉起来：“如果敌人不肯养，则他们的谣言不攻自破，人民会认清他的真面目；如果敌人真接受了这200万人口，势必大大加重他们的经济、财政与粮食负担，还能牵制必要的兵力与社会安顿的时间，我不信弗拉索夫拿得出东西来管这些人，他都不管，希特勒会管么？如果让党卫军送他们进集中营就更好了——这只会激励人民与法西斯打到底。”
贝利亚头低得很低，小声提醒道：“这会不会有损于党的形象？而且会给人民思想造成冲击？”
“影响不可避免，可控就行，难道还能比成片饿死人更影响形象？”斯大林下定了决心，“内务部和基层党组织根据掌握的人口进行安排，比例暂时控制在5%，一定要保证是完全丧失劳动能力或患有各种伤病的人口。”
贝利亚很快应承了下来。
最后汇报的是关于对和谈情况的秘密调查，主要是针对高级将领和重要官员，完全由内务部自行调查。在汇报前，贝利亚吃不准斯大林的用意，一口气写了三份报告：第一份是大多数人赞同；第二份是大多数人反对；第三份才是他调查出来的结论和分析。他原本想从前面两个调查汇报中探出斯大林的口风，以便针对性地递交相应报告，让领袖的话看上去有说服力，但目前来看，他还摸不清斯大林的底牌。
犹豫半天，他最后一狠心从公文袋里取出了第三份报告。
“政治-局委员当中，75%以上的人赞同您提出的决策，认为不妨与敌人接触一下，谈谈条件，哪怕能在事实上拖延时间，捱过这个冬天也好；其余同志认为可仿效列宁同志当初的做法，迅速与德国人媾和，甚至可暂时将敌占区割让给德国人，至于他们自行占领还是扶持傀儡政权，我们不予干涉，但绝不能主动承认傀儡政权；在非政治-局委员的联共中央委员中，大部分人认为目前牺牲太大，但仍可以咬牙坚持。”
斯大林点点头，这局面符合他的认知，通过保加利亚与德国两次媾和的消息在政治-局会议上是通过气的，而中央委员这个层面就不得而知，所以他们会有茫然不知所措的感觉。
“值得注意的是，我们不止一次地听到尼基塔-谢尔盖耶维奇-赫鲁晓夫同志对和谈的议论，他主张党和国家以及军队彻底搬迁到乌拉尔山以东去，同敌人缔结一个不战不和的停战协定，而且……”贝利亚顿了一顿，“还听到他把该说法向其他个别几个政治-局委员和方面军司令员兜售……目前来说……”
贝利亚忽然停住了。
“说下去，为什么不说了？”
“下面这些情况是内务部同志推测的结果，没有直接证据。”贝利亚小声道，没有授权直接监控一个政治-局委员的事可大可小，他不得不小心一点。
“无妨，继续说。”
“其他政治-局同志对该观点表示赞同的似乎不多，斯大林格勒方向的几个方面军司令员对此比较反感，……似乎朱可夫同志、华西列夫斯基同志和库兹涅佐夫同志有一次谈到局势的时候，讨论过这个思路。”
“他们怎么说？”斯大林感觉自己的呼吸有点急促起来：重头戏来了。
“朱可夫同志认为：目前这场战争我们暂时只能采用诱敌深入的办法，在拿破仑时代，诱敌到莫斯科一线就足够了，但因为时代与技术力量的进步，军队机动性增强，现在需要诱敌的空间更大、更多，后退到乌拉尔山不失为一条很好的策略。
同时，从中国的战争实践也可以看到，日军从入侵中国满洲开始，中国政治中心就逐渐向内陆转移，一口气从南京退到了1500公里之外的重庆，最后在长时间抵抗下，迫使敌人不断拉长战线，以至于维持不住而被迫收缩，如果不能按照斯您的设想达成一个比较体面的停战局面，不妨将有生力量退往乌拉尔山以东。
如果德军要前出迫近乌拉尔山，意味着他们的补给线西到亚速尔，南到南非，北到挪威，东到乌拉尔山，无论哪个方向都将近5000公里（往南超过1万公里），以德国的领土、人口和工业能力，无论如何维持不住，最终只能向心崩塌。
另外，德国的敌人不光是我们，还有英美。尤其是美国，虽然最近几次打得比较狼狈，但其人口和工业实力决定了武装1000万以上军队毫无问题，在德国目前无力威胁美国本土的局面下，美国不会轻易与德国媾和，其潜力和实力尚未完全得到发挥，一旦英美重新在海上夺回优势，德国将陷入苦战……”