塔拉瓦战役进入第6天，美军在岛上的官兵总数已超过了3000人，不但控制了滩头、栈桥、机场等要害地点，还在继续源源不断地增兵。
柴崎通过前线报告知道了敌军在栈桥一带的动静，认为虽然要保持有生力量，但不能对敌人持续增兵和补充物资的事视而不见，犹豫再三后，抽调了3个中队通过地下秘密交通壕发动了有限反击。
日军开始向栈桥和礁盘喷射出炮火，长堤上正在补充物资的美军猝不及防、纷纷坠海，其余美军立即进行压制。还没等美军处理完这边的突击，又一阵雨点般的炮弹从侧后打来，几艘正在卸货的登陆艇慌忙拔锚躲避，还有人扯开喉咙大喊“别打了，自己人，自己人……”，炮火来自一艘搁浅的登陆艇，陆战队员以为有些战友分不清情况胡乱射击，他们根本不知道这其实是一小股日军利用夜幕掩护携带武器潜入破船，向美军不断射击。
等看到有掷弹筒、铁拳不断飞出后，陆战队们才明白这艘船已被敌人控制了，纷纷调转枪口压制，驱逐舰的火力也猛烈开火，总算是全歼了这股渗透进来的日军，但就刚才这么一犹豫，半个排的士兵再加2艘登陆艇被摧毁，栈桥也被摧毁了一部分，气得在不远处观察的戴文哇哇大叫。
红一滩头上，400余名陆战队集结在好不容易夺取下来的阵地上，利用谢尔曼坦克和81毫米迫击炮开路，在驱逐舰炮火掩护下，一尺一尺地往南进攻，渐次占领了前面150米纵深，总算是占领了绿滩——这是霍兰德当初给陆战三师划定的第二天的推进目标，现在已整整晚了100个小时。
连日作战让美军的弹药消耗量极为惊人，不但登陆时带来的弹药早已用光，就连阵亡士兵携带的弹药也被战友搜罗得干干净净，戴文躲在指挥地堡里——就是康纳利曾经待过的地堡，现在临时升级为师指挥部，连声催促后勤补给赶紧上岸，不惜一切代价保障前线供应，驾驶员冒着枪林弹雨通过栈桥把物资卸到海滩上。
但让戴文怒火冲天的是，部队冒着生命危险输送上来的物资除了迫切需要的弹药、喷火器油料、电台零件、淡水和口粮外，还有大批暂时用不上的帐篷、酒等物资，不但占用了宝贵的运输能力，还把急需物资都压在下面，他命令几部刚上岸的推土机把一切碍手碍脚的物资推入海中，以便腾出空地。
富有创新精神的美军很快想出了极好的进攻办法，利用由谢尔曼坦克改造的推土机皮厚肉糙的特点，把日军设置很低的枪眼和敌军可能出现的孔洞整个用沙土和废墟掩埋上。更多的推土机则在机场跑道上奋力劳作，希望能尽快修复这条跑道并获得一片空地，这样部队还可以通过空投或空运就近获得物资补给。
由于战列舰主炮弹药消耗得飞快，各舰高爆弹库存普遍少于120发，灵机一动的官兵便用穿甲弹来对付日军地堡，结果不好不坏——如果能直接命中，则穿甲弹效果远比高爆弹强，如果不能直接命中，那基本只能听个响声。不过急红了眼的霍兰德也顾不上这么多了，穿甲弹好歹还有震慑力和冲击波，比什么都不干要强。
戴文试图召唤航空母舰上的飞机提供近距支援，由于美军飞行员多为新手，地空联络又不畅，再加上美军推进的位置和距离分布连自己人都不能完全弄清楚，反而误伤了不少陆战队员。悻悻然的戴文只好放弃，单纯依靠地面部队进攻，他们每向纵深推进一步都会遭到日军阻击，伤亡重大，新上来的7个营的伤亡率甚至已甚至超过了前几天，以大嗓门柯特上尉所在的部队为例，他手下虽还带着将近200人，但最开始的老部队B连士兵只有34人，其余全是各营打剩下部队且一直恢复不了建制的缩编，现在他的番号变成了柯特营级战斗群。
当天下午，陆战3师最后一批步兵单元源源不断地登上了滩头，火炮部队也登陆了2个营，美军动用105mm榴弹炮在极近距离上用直接瞄准法接连摧毁日军的地堡和工事，自身也被日军的机枪和不知道哪里冒出来的迫击炮打得伤痕累累。
各滩头的美军步步向前推进，上岸的坦克越来越多。它们蹒跚地越过弹坑、树桩和战场，逐一攻破日军据点，整个攻击节奏开始恢复到美军熟悉的轨道上来，到下午5时，兴奋不已的戴文向霍兰德报捷：“我们正取得胜利，目前已全面占领北岸阵地，正向南岸推进，预计还有1天可以实现全部目标。
尼米茨等人终于松了一口气，仗打到现在，所有人对数字已完全麻木了，一开始伤亡2000人大家大呼小叫，等后来每天都要付出上千人伤亡时，美军的悍勇反而被激发出来，到第6天时，美军总伤亡已突破了6000人，虽然一口气动用了4个团和师属工兵营，但依然感觉前线部队不够，第一批登陆部队经过2天短暂的休整后又重新调整编制后投入了进攻，现在等于是陆战3师全部步兵主力都压上了岛。
经过持续激战，日军的情况也好不到哪里去，柴崎已损失了一半以上的人手，大量的伤兵要么直接在战场上与美军同归于尽，要么因为缺医少药在地堡中挣扎着死去。他的两个大队建制全被打乱，有的中队整体被打光了。在层出不穷骚扰美军的同时，他的部队被敌人分割包围在很多孤立无援的据点内，有人连一口水都喝不上，如果不想投降，等待他们的就只有全员战死。但他发给联合舰队的电文依然非常乐观：“敌军拼死进攻，死伤累累，我军奋勇抵抗、寸土必争，目前部队尚有一半兵力，弹药、粮食仍可支持，我全军将士将以决死成仁精神等待联合舰队到来！”
与历史不同的是，这次因为有联合舰队增援这针强心剂，日军官兵虽然处境艰难，但并未有敢死冲锋和因为绝望而自杀的场面，相反都对最后胜利信心满满，听到最多的一句话就是——联合舰队会为我们报仇！按照柴崎的布置，第7天战斗结束后，北岸全部地表阵地予以放弃，全军转入地下，南岸阵地再抵抗一天，伺机同样转入地下。
第7日清晨开始，美军发动了大规模进攻，主要目标是肃清北岸全部敌军，同时猛攻南岸。日军的抵抗顽强如故。每一个地堡、每一条战壕、每一个机枪巢、甚至每一棵椰树都成了难啃的目标。在南岸工事密集修筑的地区，日军虽然决心放弃，但抵抗程度空前顽强。美军几小时才前进了几十米，最后动用大量穿甲弹不计成本连续攻击了2个小时，总算是将这片地带硬生生扫平。
戴文昨天清点过有效作战人数后，被巨大的伤亡人数震惊了，终于从狂热气氛中清醒过来，鉴于夺取全岛胜利在望，不再要求各部队官兵狠命推进，转而采用主要依靠技术装备、尽量少牺牲人员的战术协力攻坚。在南北岸防御阵地交界处日军有一个巨大的地堡群，配备了1门8英寸舰炮、多门75mm炮和十余挺机枪，用很厚的钢板和椰木围护着。美军一直无法接近，战列舰因为角度缘故也打不打这个死角。
戴文亲自用电台指挥航母舰载机投弹，最终在新上岸的海空联络员协助下，用24架SBD投掷的500公斤航空炸弹轰塌了这个地堡群，然后周围埋伏的喷火兵一拥而上，几十道火柱对准这个残骸猛烈攻击，用燃烧和灼热彻底毁灭了日军残余兵力。
当然，除了奋勇作战的士兵，还有一些人患了“战斗恐怖症”，被战场残酷的现实和死伤枕籍的同伴袭扰得神情失常、精神崩溃，不但歇斯底里地大喊大叫，而经常会做出不理智的行为。来自马萨诸塞州的一个新兵夜里发了疯，操起自己的汤姆逊冲锋枪对准战友打光了子弹，末了又给了自己一颗甜瓜手雷，差点让整营的士气都崩溃。
几乎就在同一时间，联合舰队主力进入了珀斯400公里防空圈，但没有任何人发现舰队的到来。
澳大利亚时间下午4点整，冢原二四三下达了出击的命令，将近175架攻击机群排成2个梯队开始进攻。5点缺15分，凄厉的警报声在珀斯上空拉响，此时距离日军攻击机群抵达还有60余公里——这已完全来不及了。
4:57分，渊田美津雄率领攻击机群突入珀斯城上空，彗星改、天山改投下了大量的炸弹和燃烧弹，城里到处都是惊慌失措的澳大利亚民众，起飞迎敌的澳军飞机和能够打出炮弹的高射炮寥寥无几。5:18分，珀斯全城燃烧起熊熊的大火，火光映红了半边天，完全遮住了晚霞落山的身影。
当机要参谋小心翼翼地将澳大利亚发来的紧急电报递上来时，霍兰德正向他们通报进攻与机场建设在同步推进，预计再有2天，塔拉瓦机场就可以投入使用。
众人的情绪刚刚变得有所好转，这条消息又将他们重新砸晕了。
所有人都清楚：联合舰队来了……