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虽然在战略层面明确了进攻莫斯科只是一个假目标，但中央集团军群对战术欺骗却不遗余力，有关城堡战役的真实目标和内容只传达到师一级，而各东方国家的军队只传达到集团军一级。
倒不是说信不过东方国家的指挥官，只是相对而言他们中混入间谍的可能性更大——无论是人种、历史传承还是相互关系来说，混入这批部队与混入纯种德国部队的难度完全不一样，就连各东方国家自己也表示承认这一点。除盖世太保外，集团军还入驻了各国独立组建的肃反机构成员。事实证明这种预防措施并非杞人忧天，从各东方师组建的第一天起，间谍案件就一直存在。
虽然中央集团军群忙得不亦乐乎，但霍夫曼对这种战术欺骗究竟能成功多少却心里没底，理由很简单，相同招数已使用过一次：去年夏天蓝色行动开始时，中央集团军群就把莫斯科和周边城市的地图发到了团一级，同时还制造了大量假路标指向进攻方向，最终成功骗过了斯大林和红军总参谋部。
即便蓝色计划和冲向高加索的战役行动已开始，斯大林依然坚定认为德军的进攻目标是莫斯科，一直在该方向保有重兵，夏季战役中不但没将最精锐的部队派往南线，还轻率地在哈尔科夫附近发动了著名的铁木辛哥攻势（第一次哈尔科夫战役）。结果不但铁木辛哥的进攻被打得惨败，南线战局同样全线崩坏，半年多后不得不重新从莫斯科方向抽调精锐兵力去填补缺口。
这一次莫德尔试图故技重施，霍夫曼就认为对方很难上当了，但在看过东线整体战略地图和敌我兵力态势分布图后，他又对胜利充满信心。
如果不仔细看，会认为东线的情况仿佛又重新回到了1942年9月时德军主动撤退前的局面：北线继续封锁列宁格勒、中线对准莫斯科，南线进逼斯大林格勒。
但仔细看就会发现德军实际局势远比9个月前有利得多：土耳其参战、占领外高加索、高加索平原全线落入轴心之手后，俄国丢掉了著名的巴库油田产区，斯大林格勒面临着南、西、北三个方向的压力，曼施坦因的兵锋直至阿斯特拉罕；伊朗参战，里海成为苏德共有战场，土库曼、乌孜别克和哈萨克等中亚地区门户大开，苏联腹地面临重大威胁；北极航线、南部航线全面中断，只有太平洋航线还能输入一点援助物资，红军接受租借物资的数量不到高峰期15%；非俄罗斯民族国家纷纷独立，建立并巩固了政权，俄罗斯解放军持续壮大，各东方国家除在后方维持秩序外，光投入一线与红军对峙的兵力就有50多万，大大夯实了轴心进攻力量。
隐藏在地图态势下的兵力与技术兵器对比就更加不可同日而语，霍夫曼比手下那些元帅和将军们清楚得多：
在历史上，1941年全年苏军损失了大约790万人（毙、伤、俘三者总数），1942年又损失了大约740万，1943年1-4月间共损失大约240万——在将近两年时间里，红军累计损失约1400万人（之所以分年数相加大于总数，是因为部分前一年的伤员返回部队后重新遭受的损失计算为两次甚至多次）；相比之下，同期轴心军的损失为将近300万人，其中德军损失约240万。
在霍夫曼穿越后，情况发生重大变化，红军损失依然将近1400万——虽然红军在南线（高加索、伏尔加河流域）遭到更多重创，但历史上的火星行动与哈尔科夫反击战惨败却没有了，此消彼长下，最后维持了相对接近的损失数。但同期轴心联军损失却大大减少，合计损失只有约近180万，斯大林格勒会战中损失的100多万部队的数字大幅度削减，火星行动中损失的兵力也急剧减少。更重要的是被俘人数非常少——到目前为止，轴心军被俘总数还只有10万出头（大部分是莫斯科战役中被俘的），而历史上到1943年5月时，轴心被俘总数已将近50万，光德国俘虏就占了30多万。
这样一来等于轴心多出将近120万兵力，虽然霍夫曼减少了意大利、罗马尼亚、匈牙利将近25万兵力，在非洲增加了两个集团军将近25万兵力，又给海军陆战队拨付了10万兵力，还采取了复员40岁以上老兵和国内军工企业工人陆续回归的方针（涉及人数约30万），整体多了30万兵力。
而在土耳其和伊朗加入对苏作战，再增加50万东方各国辅助军后，对俄作战总兵力整整多了120万，因此东线轴心总兵力第一次突破了550万——历史上从未达到过，最多也就是巴巴罗萨刚发动时500万出头。
相对于1942年秋季450万VS650万的兵力对比，现在东线兵力对比变成了550万VS750万，红军被迫将远东和西伯利亚的兵力减少到150万以内（历史将近200万）。
虽然除德军外其余增加兵力的战斗力不算太强，但比红军急红眼的抽丁建军政策却强上不少。霍夫曼看过盖伦提交上来的报告，现在红军以3XX番号打头的普通步兵师中，90%以上的普通士兵是1900年前出生的后备役人员（43岁以上），而在1XX和2XX番号打头的步兵师中，也有60%以上的普通士兵超过40岁或小于18岁，只有近卫部队、番号小于100且重建较早的步兵师和大部分装甲部队中才是以年轻人口（18-35岁）为主的部队。相比之下，德军已基本没有40岁以上的普通士兵（极少数在多次动员后依然强烈要求留下服役）。
情报还显示红军在组建女兵师（除军官和专业军士外由纯粹女兵组成），总人数可能在50-60万人，同时男性征兵年龄进一步扩大至16-61岁。为急速增加兵力，急红眼的斯大林已顾不得“治安”形势，所有监狱在押犯人，不管以前犯有什么罪行，一律释放并编为军队，就连危险最大的“政治异己分子”也顾不上，类似古拉格的劳改营，内务部队将其中最“危险”的一批当着其他人的面直接枪决后，幸存者全部编入部队，甚至连其中的波兰战俘（卡廷只枪杀了波兰军官，还有将近30万波兰士兵被投入劳改营）也打散后编入军队。
在解决上述不安定因素后，执行关押、监控、管理的内务部队进一步“腾出”人手去参加一线部队，很多人甚至与以前被关押的阶级敌人并肩作战——那刺激的画面让霍夫曼都不敢想象！
通过竭泽而渔，斯大林再次强行将全国军队拉升到1000万以上：除与轴心对峙的750万人，在远东和西伯利亚待命的150万人外，偌大的苏联腹地只剩下不到100万兵力，也因为看到这种空虚，曼施坦因提出了大气磅礴的“中亚计划”，希望用50万机械化部队去横扫，只可惜霍夫曼现在还不敢答应他，在最高统帅部、陆军总参谋部等指挥中枢里也没有一个有分量的支持者。就连与曼施坦因相知莫逆，关系非同寻常的龙德施泰德元帅在听到该方案后也不敢相信这是他提出来的，认为“元首提这种异想天开、不切实际的方案还差不多”，消息传到霍夫曼耳朵里把他气得翻白眼。
或许也知道类似的战略欺骗很难再次奏效，在城堡战役进攻路径选择上，莫德尔更倾向于图拉方案，理由包括三点：
第一，图拉方案出发地奥廖尔更靠近南方集团军群战线，大规模战役发起时可得到霍特集群的侧翼掩护，在库尔斯克、沃罗涅日都掌握在德军手里时，从奥廖尔出发在战术上更稳妥；
第二，图拉方案面对的是布良斯克方面军，实力比负责莫斯科西部防御的西方方面军要弱；
第三，图拉方案面对的战场比勒热夫-维亚济马方案的战场更有利，进攻通道更宽，更适应装甲集群大范围突击。
该方案最大的不足之处很明显——距南方集团军群和斯大林格勒太近，即便如愿以偿吸引到红军重兵集团，一旦南翼战役打响并演化为决定性进攻时，被吸引的红军很快又会通过机动部署重新加入南翼战场，时间不会超过15天，这时间远远不够达成春醒战役第三阶段的目标——消灭红军1-2个方面军并占领斯大林格勒。
于是，好笑的一幕出现了：不参与城堡战役的曼施坦因力主选择勒热夫-维亚济马方案，参与城堡战役的莫德尔和魏克斯力主选择图拉方案。
双方在休战期为此争执了半个月，连担负协调任务的蔡茨勒也举棋不定，由于雨季结束得晚，战役进攻时间先从5月上旬推迟到5月17日，然后又从17日继续推迟到25日……