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他不能。
尽管他早已知晓。
但当命运降下裁决时，刻骨铭心的疼痛依旧是如此的真实。
它熄灭了掌印者的幻梦，在希望的光点刚刚浮现的时候，便将其重新扔回到了黑暗中：如此地轻而易举，
命运的嘲弄，就像是在亚空间中狂笑的诸神一般：甚至不需要动用它们麾下的大军，混沌的寄生物们就可以困住人类之主的宏图伟业，并将一半的帝国从泰拉的铁爪中夺去。
尽管从表面上来看，混沌诸神似乎从未做出过任何的努力。
它们只是如同精力懈怠的看客般瘫坐在位置上，任凭人类在大远征的辉煌中随波逐流，任凭人类之主的网道计划在稳步推进，一点一点的，在黑暗中开拓出一片光明的未来。
曾几何时，就连一向喜欢以悲观态度去思考的掌印者，也曾因为局势的顺利而面露轻松：他同帝皇一样，认为真的是命运在眷顾人类，在经历了最悲惨的纷争纪元后，他们伟大的种族终于要迎来那峰回路转之际。
也许，它们赌对了：网道真的是混沌诸神的无所不能中的唯一的不可能。
直到现实的铁镰将一切喜悦的幻象切割得粉身碎骨。
直到现在，掌印者才后知后觉地将所有的偶然与巧合，将那些如同破碎的镜片般散落一地的阴谋，在现实的重担面前拼凑完整：没有帝皇的帮助，想要彻底看破亚空间中的阴晦，即便对于马卡多来说也并不容易。
掌印者意识到了，所谓混沌四神其实并没有耽于懈怠，它们只是在向帝皇和其最忠诚的追随者，展露从未被世人所知的冰山一角：先是炫耀，随后便用这份力量将他们碾压，聆听他们在失败面前的悲伤。
亚空间想让掌印者知道，除了他们传统思维中无穷无尽的军队，和无孔不入的腐蚀之外，神祇们还掌握着更多更丰富的手段：似乎总有人会忘记，在没有时间与空间的浩瀚之洋中，执掌四尊领域的大能，却反而是能够随意玩弄时间与空间的高手。
它们不需要大肆挞伐，它们不需要动用不可抵抗发神力，它们只需要利用自己无处不在的目光，利用它们能够同时投影到亿万人身旁的，那无孔不入的低语和影响力，就可以在细节上拆毁人类之主的宏伟蓝图。
千里之堤，溃于蚁穴：多么古老而智慧的实用主义哲学。
当马卡多将一切串联起来时，他终于恍然大悟了。
这位自从尼凯亚会议的危机后就忙得焦头烂额，沉溺于保障帝皇开辟网道的开销，处理泰拉和各个原体间错综复杂的关系，并支撑摇摇欲坠的战后秩序的掌印者，终于意识到：他和他所效忠的整个人类帝国，一直以来萦绕在多么巨大的阴谋中。
那些在神圣泰拉的市井间，不知何时就突然地走出现，无论禁军和特工怎么搜查，都永远找不到其源头，却又以惊人的速度散播到全银河，完全无视封锁禁令的，有关帝皇安危的言论，究竟是谁在背后推波助澜。
那些奉命征收十一税的舰队，为何要么脱离内政部的控制，在某些世界最困难的时候恰好抵达，要么干脆在运载着物资回程的时候神秘失踪：在漂泊不定的亚空间跃迁当中，又是哪股阴影掐断了人类帝国的血管？
而现在，焦点来到了泰拉。
被税务和帝皇的生死危机所逼迫的各路藩王们，他们本就稀薄的忠诚已然岌岌可危，但唯一能安抚的人，却又遥遥无踪：马卡多甚至不能泄露人类之主已经遇急的消息，他只能真的如同一位佞臣般去封锁内外。
因为原体们若是知晓，那他们肯定会不惜一切的冲进皇宫里。
而但凡这些人中，有一个已经被混沌暗中污染的话，后果便不堪设想。
帝皇已经说的很清楚了：即便没有进入网道内部，即便仅仅是停留在与网道入口相近的位置，一个被混沌四神暗中污染过的基因原体，依旧可以凭借着他可怕的本质和强大的力量，造成无可挽回的灾难性后果。
帝国已为网道投入了太多，马卡多是没有资格赌这件事情的。
他只能拒绝，而他知道拒绝结伴而来的八位原体，意味着什么。
看起来，事到如今，混沌似乎真的可以成为一个看客了，它们大可以悠哉悠哉的欣赏：只需要略施小计，便如何让一个横跨寰宇的超级帝国，淹没在其内部的互相怀疑和纷争中，将曾同心协力打造的一切，摔得粉碎。
这一次，甚至用不上铁人、灵能者与无穷无尽的亚空间风暴了。
“……”
马卡多咬着牙关，他的嘴巴里已经是苦涩和悲凉的味道。
但他的脚步依旧坚定，他的目光依旧明亮，他的腰杆依旧挺得笔直，没有屈服于行将吞噬他的惊涛恶浪：哪怕四神的低语已经近在耳旁，哪怕游荡在他的灵魂身边，混沌的意志正在尽情的嘲笑着他的无能和软弱。
可这些都没有阻碍掌印者紧紧抓住他的最后一根救命稻草。
他握紧了拳头，尽管手腕已如死去的树木般枯槁，就连青黑色的血管也呈现出干涸的状态，但这并不影响阿瓦隆之主亲手打造的手环，依旧能牢牢的依附在了掌印者的皮肤上。
毕竟，蜘蛛女皇理所当然地会考虑到掌印者的状态：作为为数不多能让摩根心生敬意的【凡人】，阿瓦隆之主选择尊重马卡多身为永生者，却总是要维持一副苍老模样的习惯。
除此之外，在核心功能上，摩根也永远不会让人失望。
每当手环开始闪烁，一股奇怪的光泽就会笼罩住马卡多的视野，让他能够看到凡人无法触及到的世界：即便强大如掌印者，在此之前也从未更多的接触过这样的领域。
诚然，在马卡多最狂妄时，他如同帝皇般探索亚空间的最深处，即便是马格努斯与其相比，也显得谦逊：但还有些事情。是就连强大如掌印者这样的灵能宗师也做不到的，但摩根却可以凭借着原体的天赋和更可怕的本质，轻易的触摸到那个界面。
马卡多再一次地感慨：帝皇塑造的这些基因原体，究竟是何等的怪物。
与她的兄弟们相比，摩根也只不过是将基因原体的所有潜力。又稍微多开发了一点点而已。
但这也已经足够了。
在她的帮助下，人类之主的大敌于掌印者的面前，逃遁无形。
而马卡多要利用这一点，去确定和平是否还有最后的可能性。
刚离开房间，掌印者便迫不及待的开始了自己的行动：作为能在暗中缔造刺客庭这般组织的大导师，若认为马卡多真的如同明面上那般苍老无力，那可是要吃大亏的。
在有必要的时候，比如说现在，掌印者的行动速度甚至比起基因原体也并不差上许多，眨眼间，马卡多就依次走过了多恩和黎曼鲁斯等人，并在心中庆幸他们全都是安全的。
尽管这些帝皇的血脉们无一例外的表露出了疑惑和消极的态度，但他们的确没有受到污染，尤其是多恩，他血脉中金色光芒的旺盛程度，让掌印者在内心中确定了一件事：他可以继续相信泰拉禁卫和他的军团。
他们坚强不屈。
只要这份金光依旧闪烁，那么即便混沌四神中的成员亲自出手，多恩也不会屈服于他们。
而在接下来，大部分的原体也没有辜负马卡多对他们的期盼：尽管并不是所有人都是纯洁无瑕，有些关于腐化和危险的气息，已经在一部分原体的身上开始若隐若现了。
掌印者在莫塔里安的身上，就感受到了非常古怪的气息，因为并非是属于第五神的，所以无法下定论：但是可以确定的是，死亡之主与亚空间的牵扯肯定比想象中的还要深。
马卡多也没有抱怨，为什么摩根只做了针对于第五神的功能：以阿瓦隆之主现在的能力，让她牵扯到一个还没有苏醒的神已是极限了，而让摩根在其他四位大能的面前耍手段的话，且不论她到底能不能做到，至少掌印者是会因此感到良心难安的。
但即便如此，阿瓦隆之主依旧贴心的附带了点功能：尽管无法辨明到底是被哪一位邪神污染，但是否已经被亚空间污染却可以体现出来。
这已经是摩根在能够保全她自身的情况下，所能做到的极限了。
所以，掌印者看的很认真。
他发现和莫塔里安有着同样情况的还有福格瑞姆：反倒是看起来便十分桀骜不驯的察合台可汗，其内在却依旧保持着亮洁如新。
还有大天使，虽然在那双神圣羽翼的尖端，有些令人不安的污秽，但总体来说依旧无伤大雅：天使的忠诚和纯洁毋庸置疑，但他在心中依旧潜藏着些可能会爆发的种子，他的未来并不是百分之百安全的。
那些疾病：他早就应该建议帝皇跟圣吉列斯摊牌的。
不，也许没用：即便帝皇在天使面前再三保证，但凭借着圣吉列斯对人类之主那点可怜的信任来看，倘若他能发现解决疾病的办法的话，大天使也一定会愿意为此而冒险。
又一个隐患，该死的。
偏偏是圣吉列斯：也许他应该把这个消息泄露给摩根。
若是天使真的失控了：摩根也许是所有基因原体中，唯一一个有能力把危机扼杀在摇篮里的人。
他们能做到互相毁灭。
但更大的可能是：圣吉列斯躺在坟墓里，摩根则在血泊中挣扎。
至于其他人：伏尔甘的纯洁甚至让马卡多感到怜惜，阿尔法瑞斯则将自己的本质隐藏在阴影下，即便身为曾经的老师，掌印者也看不透他，而科拉克斯倒是不需要更多的担忧。
因为在他的身上，有一层肉眼几乎不可见的银白色薄纱：显然，有人比掌印者更关心鸦王的安危。
而同样的气息，马卡多曾在诸如庄森、康拉德和基里曼那里感受过：但他们的都要比科拉克斯更厚。
尤其是基里曼：他的比其他三个人加起来还要厚。
倒不是偏爱：只是重点防范。
当然，这些都是废话。
掌印者皱起了眉头，在等待着荷鲁斯进入房间的短暂时间里，他又抽空看了眼在座的其他人。
两位高领主：他们身上的忠诚和光辉比起多恩，也不遑多让。
拉纳：萦绕在他身上的银白色薄纱不比基里曼的更少。
这个小家子气的小母亲！
塞维塔也是同样的待遇：但终究是比不上亲儿子和亲兄弟。
盖奇、弗里克斯、桑托或者考斯韦恩这样的人物，也都算安全。
唯一例外的是卡恩：尽管这位吞世者大部分的灵魂都保持着稳定，但眼尖的马卡多却发现，依旧有一丝不肯放弃的鲜红色的气息，顽固的盘踞在吞世者的心脏附近，等着有机会将过往的一切失败全都翻盘重来。
真是它的作风……
掌印者在心中摇了摇头，然后顺着视线，看到了卡恩旁边的安格尔泰。
“……”
“啧！”
马卡多皱起了眉头。
尽管很微弱，但掌印者苍老的瞳孔中的确闪过了一丝杀机。
这未免有些太离谱了。
看起来，在会议结束后，也是时候关照一下罗嘉那边的情况了。
马卡多将手背在身后，干枯的五指紧紧的握成了拳头：对他来说，这是严肃对待的意味。
只希望发生在荷鲁斯身上的情况不会比罗嘉身上的更严重。
刚这样想着，马卡多就听到了房间那头姗姗来迟的脚步声。
牧狼神的愤怒从他沉重的韵调中便可以听出来，原体正积蓄着怒火，他心中最后一点引以为傲的耐心和理性都正逐渐消磨殆尽：取而代之的，是足以焚尽银河的狂怒。
也许，只是也许：亲眼看到事实能够熄灭牧狼神的怒火？
马卡多不太确信，但他依旧抱着最后一丝希望，转过身去。
他看向了牧狼神。
而他，又看到了什么？
——————
“……”
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黑暗。
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他看到了：黑暗。
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令他如坠冰窟的：黑暗。
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他看到了，它就在那里：就在牧狼神两颗心脏的正中央。
它像是在沉睡，又像是在寄生，但无论如何，它正在一个最令人担忧的位置上影响着牧狼神：这黑暗的踪影是如此的弱小，若非精通此道，马卡多本不能发现他。
但他还是看到了：仅仅是接触到那黑暗踪影的一瞬间，摩根的手环就发出了只有掌印者才能听到的尖啸。
他毫不怀疑，至少现在，牧狼神根本没有意识到，有多么可怕的东西寄生在他的灵魂之中：他也许早就忘记了有关于尼凯亚和第五神的事情，但主观上的茫然改变不了客观的现实，也改变不了掌印者瞳孔中的冰冷。
牧狼神被污染了。
不知道在什么时候，不知道在什么地点，不知道是他主动去接触，并巧妙的隐藏了所有人，还是从头到尾，荷鲁斯也不过是一个更隐晦的计划中一无所知的受害者。
但现实不会说谎，站在这里的也不再是百分之百可信的忠诚。
黑暗寄生在他的体内，尽管还十分的微弱，但马卡多很清楚，亚空间的污染从来没有强与弱的区别，向来只会遵循有与没有的规则：哪怕诸神只在你身上溅上了一滴脏污的血，那么整个的肉体甚至是灵魂，都已无药可救。
也许这听起来很残忍：但每一次残忍的背后，都有至少一百万次因为怜悯而蔓延的悲剧。
在这条铁律面前，哪怕是基因原体也是可以被放弃的。
在这一刻，马卡多思考的已经不再是如何拯救帝国的战帅了，更令他感到焦虑的是：荷鲁斯究竟是什么时候被黑暗抓住了可乘之机？
而帝皇知道么？
这也是他的计划么？
虽然就连掌印者也相信人类之主与牧狼神之间的三十年情谊。
但，那可是帝皇啊。
在他的眼里，哪怕是他自己，都只是随手可以抛弃的一个工具：就算是牧狼神，又怎么可能会更特殊呢？
而经过摩根的提醒，尼凯亚的记忆回到了马卡多的脑海中，此时已经顾不上保不保密的问题了，他清楚的意识到了他效忠的主君与第五神之间，存在着多么牢靠又可悲的关系。
帝皇就是黑暗之王：从某种意义上来说，这并不是句玩笑话。
而会不会正是因此，与帝皇走的最近的儿子，才受到了无妄之灾？
又或者，是别的原因……
一瞬间，千百种可能性如同呼啸的兽群般碾过了马卡多的脑海，他从未感觉到如此荒唐与疼痛，掌印者不得不咬紧了牙关，命令自己清醒一点：手环依旧死死地咬住他的皮肤，针刺般的疼痛反而有利于他保持镇静。
在这个时候，马卡多不得不开始思考起了一个很有必要的可能性。
有没有这种可能？
荷鲁斯其实并没有问题。
而问题在于摩根的手环。
这听起来很荒谬：但如果蜘蛛女皇在制造的过程中被误导的话，亦或是拉纳在横跨半个银河的护送中，不可避免的出现了工作上的失误的话：这样的可能性不得不被考虑其中。
毕竟，如果他真的因为误会而将荷鲁斯推向了另一边的话，这样的悲剧绝对值得四神集体的投资：而当亚空间的大能们团结一致的时候，哪怕是如蜘蛛女皇这般可靠的人物，也不是没有阴沟翻船的可能性。
“……”
在这一刻，马卡多犹豫了。
但他并没有犹豫太久。
归根结底，这是一道选择题：是选择相信摩根一如既往的可靠，还是选择相信牧狼神的忠诚。
这听起来很艰难：因为无论是摩根还是荷鲁斯，平心而论，他们都不是帝国能够割舍的原体，马卡多也没有资格评论他们是否值得信任。
但对于掌印者来说：也许牧狼神的确很忠诚。
可要让马卡多做选择的话：他会毫不犹豫的倒向摩根。
他选择相信眼前的一切，相信牧狼神已经是潜在的敌人。
这是个艰难的决定。
但摩根值得他这么赌。
而尽管帝国的战帅大概率还没意识到他现在的处境，尽管他心中的黑暗还是如此微弱，依旧被帝皇所笼罩的忠诚光辉死死压制住：毫无疑问，帝皇当年的保证并非虚假，依靠着他向荷鲁斯灌输的力量和引导，牧狼神才能保持这么多年的忠诚。
事实上，在牧狼神的灵魂中，掌印者看到了很多战斗的痕迹：四神一直在试图从外界腐化战帅，但帝皇的力量让它们的威胁消弭无踪：可惜，人类之主的力量虽然可靠，但其也终究防不住从内而生的腐化。
所以，掌印者却很清楚：所谓忠诚都只是表面上的幻象而已。
只要这黑暗依旧存在，他就不可能冒险让荷鲁斯进入皇宫，更不可能让他靠近网道的大门：即便失控的可能性百分之一都不到，但掌印者也没有资格开始这样的赌局。
至于让其他人进去？再让他们作为荷鲁斯的眼睛？
也许会有用吧：但牧狼神又怎会在有关帝皇的问题上让步？
让其他人进，却只不让他进：也许情况反而会更糟糕。
而更有可能发生的未来是：掌印者的拒绝会让荷鲁斯心如死灰，而当牧狼神在失望的离去的时候，战帅的脚步也就不远了，战帅对于神圣泰拉的忠诚本就不值得期待，更何况怒火与疯狂将吞噬他的理性。
他会召集旗帜，他会毫不犹豫的让银河重新卷入到战争中。
而一旦战端开启，而一旦整个银河最强大的两个怪物政权，准备开始不死不休的争端，混沌在其中的腐蚀蔓延几乎是理所当然的事情：届时，恐怕牧狼神心中这微末的黑暗，转眼间就会成长为将他从内部掏空的参天巨恶，彻底架空战帅的身体和意志。
真是……
真是亚空间深处的那些混蛋们最喜欢的一种剧情发展呐。
但偏偏他毫无选择。
在这一瞬间，掌印者想到了他与帝皇之间不知多少次的棋局已定：尽管他们看到了每一条道路，尽管四神的举动并没有超出他们的意外，但当亚空间真的卷起了现实宇宙中的波涛时，人类帝国的底牌永远是不足够的。
永远是……需要流血的。
人类的血：他们的血。
而他们别无选择，不是么？
在这一刻，马卡多领悟了。
他也看透了。
掌印者抬起了头，他松开了蜘蛛女皇打造的手环，原本有些模糊的视野重新坠入到现实宇宙中，看见了正聚集起来的原体与凡人。
他看到了荷鲁斯，牧狼神正站在他最忠诚的追随者们的中间，面色平静的讨论着些什么，当目光交错时，战帅皱起眉头，态度鲜明的告诉掌印者。他心中的耐心已经不多了。
他正怒火中烧，他只会留给马卡多和泰拉最后一次机会。
但荷鲁斯不知道的是。
掌印者也是同样如此。
在一片喧闹与沉默中，帝拳之主回到了他的位置上，拿起锤子，用硬邦邦的刺耳声响宣告会议继续。
所有人重新坐回到椅子上，掌印者与战帅再次隔空对视，有关于泰拉和银河的星图被升起，数十道目光射来，或者在期待答案，或者在祈求和平，又或者是因为空气中微不可查的变动，而深深的皱起了眉头，内心难安。
而在这光怪陆离中，而在每一个人都沉溺于自己的想法和私心时，恐怕没有人会注意到，也没有人会去在意：掌印者在开口说话之前，低下头来，那极为缓慢的一声叹息。
他们永远不会知道。
和平的最后希望，正伴随着马卡多的叹息，消散在无人关注的空气中。
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