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“我曾一度离开，加入到全银河最伟大的事业当中。”
“那是一场远征，一场只为恢复过往荣耀和理性的远征：我不得不暂时抛弃你们，因为那关乎着千万个世界与无辜者的命运，我必须在其中做出理智的取舍。”
“但现在，属于我的职责，已经告一段落，我在一场更漫长的战争中获得了一个新的位置，它督促着我回到这里，回到救赎星，重拾我昔日的责任，并弥补我的离开曾带给你们的伤害。”
“所以，我回来了。”
“我带来了知识、经验、教训和最重要的信心，我带来了有关浴火重生的传说，带来了对群星的野望和对鲜血的无畏：我曾亲眼目睹一个伟大国家的建立，现在，是时候将经验投入现实了。”
“在此，我邀请你们，我昔日荣辱与共的同伴们。”
“我需要你们的帮助，我请求你们的帮助，我们之间依旧存在着共同的梦想与目标，就像我们呼吸着同一座山峰下的空气，站在同一片干涩的泥土上：我们并不是相隔两个世界的人。”
“我并不比你们高贵。”
“从前如此，现在亦然。”
“我们还可以如兄弟般相处，像以前那样，完成未竟的事业。”
“从救赎星开始，直到我们的眼睛现在能看到的每一颗星辰。”
“我不会向你们说谎，这注定会是一场漫长的战争，我们中的所有人都无法看到它结束的那一天，它也许会跨越一千年，一万年，也许会迎来失败：但我们亲手点燃的火焰会在每个人的心中燃烧，留下灰烬与火种。”
“也许你们想说，我的宏图伟业只是一堆毫无用处的空中楼阁。”
“也许你们想说，就像我们之前常说的那样：一万年太久，只需争取朝夕。”
“那好吧。”
“就让我们从眼前的第一个承诺开始。”
——摘取自鸦王科拉克斯在返回救赎星后，对昔日的起义军同伴发表的第一篇即兴演讲。
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在很多时候，科拉克斯都觉得自己其实是个很幸运的人。
与其他的兄弟相比，他也许并没有落在一个多么好的世界上：但他遇到了一群更好的人，一群他同样可以称之为兄弟的人。
也许，他并没有获得一个最强大的军团，暗鸦守卫直到今天都只是一支排名倒数的力量，但他身边依旧团结起了一批忠诚且能干的子嗣，而且未来会有更多人加入。
至于他本人：科拉克斯也许不是所有原体中最强大的、最敏捷的或者最聪明的，但他的力量却刚好能收割生命，他的速度正巧能赶上阴影的脚步，而他先天的学识与后天培养出来的观念，对于完成他现阶段的梦想来说，足够了。
拥有了这些，他怎能不算是最幸运的人呢？
每每想到这里，鸦王的嘴角上都会勾起一丝微笑。
然后，他会看向窗外，看向在经历了几次环境改造后，虽然条件依旧算不上是优渥，但已然焕发生机的救赎星，还有那些在地面上随意奔跑玩耍的新一代们。
他们正是他战斗的意义。
在回到母星的二十年后，科拉克斯愈加坚信了这一点。
原体永远忘不了，他回到救赎星的土地上，怀着惴惴不安的心情召集旧部的那一天。
他的兄弟们，那些没有死去也没有加入军团的人，从救赎星和卡瓦赫的各地赶来：他们有些人已经显得很苍老了，有些人依旧在坚持着自己的斗争，还有些人直到今日都不曾真正的原谅科拉克斯曾经抛弃母星的无情。
但幸运的是，昔日并肩作战的血脉依旧牵连着他们：在鸦王一个接一个的拜访并谈话后，他团聚起来当年的老队伍，并带着经过大远征的浪里淘沙后，绝对忠诚且可靠的暗鸦守卫军团，开始了他在风暴星域的又一段征程。
他无比庆幸，他在离开前听取了摩根和佩图拉博的建议，没有将救赎星和它围绕的主星，及工业世界卡瓦赫，交给任何一方。
火星、瑞扎与本土派在这个世界上的争斗，延续了残酷的一个世纪，最终，没有任何一方占据明显的上风。
于是，鸦王轻而易举的将这两个世界再次握于掌心，在经历了大远征的考验与厮杀后，科拉克斯已对统治不再感到怯懦，他大声的宣读帝皇赐予他的封赏和土地，镇压了所有不满的声音。
然后，他做到了他的承诺。
曾经因为大远征而不得不中断的起义活动再次风起云涌，在鸦王的老伙计中，不乏依旧保持着激情和梦想的一批人，他们成为了科拉克斯最有力的助手。
比如说埃林，作为原体最亲密的朋友之一，他本可以在救赎星上享受安静的生活，但当他看到了主星卡瓦赫的人民因为机械神教内部的权力争夺而饱受痛苦时，他秘密的潜入其中，准备模仿原体，再掀起一场起义。
这无疑会是对帝国的挑衅，会引来镇压和悲剧。
但鸦王，及时地回来了。
虽然埃林始终对鸦王昔日的半途而废感到怨恨，但在科拉克斯诚恳的心与耐心的劝导下，他还是再次相信了原体：而他的故事，只是这二十年的一个缩影。
当最后一个心怀不满的老兄弟选择回归的时候，鸦王已经完成对两个世界的整顿，他不敢说自己做到了尽善尽美，但他确保了受压迫的人得到了他们应得的。
这其中当然夹杂了鲜血。
那些早在鸦王降生前就统治着卡瓦赫的残留势力，这次被彻底的清除了：看到他们的尸首，火星的代表们无法接受原体的条件，只能满怀不甘的撤走，他们当然会向铸造将军抱怨暗鸦守卫的恶行。
但鸦王不在乎，救赎星和卡瓦赫本就是一套独立的体系，两个世界卓越的产能足以供得起人数本就不太多的第十九军团：火星的好恶对原体来说无关紧要。
而另一方面，与阿瓦隆女王结盟的瑞扎就更好说话了，在与母星取得联络后，瑞扎的使节们痛快的做出了让步，放弃了他们在此之前争夺来的大部分利益：用来换取暗鸦守卫的友谊。
这些瑞扎人留下了他们在之前的一个世纪里，培养出来的大量技术骨干，这些人并不属于机械神教的体系，因此，暗鸦守卫们可以直接拿来使用。
鸦王清理了技术官僚中一部分冷血无情的人物，但他很快就发现另一批技术官僚对于起义军的梦想抱有同情或者理解的态度，他们也乐意为原体效劳，同样乐意尝试让原体的梦想成为现实。
通过他们的技术和理性。
于是，在卡瓦赫，一种人类帝国之前从未听说过的东西，开始逐渐崭露头角：原体和暗鸦守卫依旧掌控着最高权力，但他们开始尝试性的将对社会的直接管理工作，交给各式各样的技术专家。
这些专家可以通过科学分析与工程建设，合理的分配与利用两个世界上的资源，建立起一个相对来说更好的社会：而鸦王与暗鸦守卫们则跟在他们身后，监视住他们腐化的可能性。
这其中闹出了不少乱子：比如说懂技术的人未必懂治理，但总体来说还是有可行性的，毕竟在机械神教体系内，懂技术的人往往都身居高位，不可能只懂技术，至少也会懂管理。
在推行一段时间后，鸦王始尝试让他的老伙计，及那些起义军们与技术官僚的合作，组建成一个更复杂的议会，来主持卡瓦赫的重建与日常管理工作，至少从他们现在的表现来看，这个议会比绝大多数的帝国总督要强。
在他们的治理下，鸦王可以放心的将目光看向更远的方。
而他也没有忘记，瑞扎在这其中做出的功劳。
投桃报李，鸦王也许诺他们会在未来的扩张中，给予瑞扎的代表们更多的利益。
他并未食言。
科拉克斯没有忘记，帝皇给予他的封地远不止救赎星和卡瓦赫的狭窄宙域，而是风暴星域南部的大片荒芜：这片土地并不富庶，其间暗藏的变种人和异形数不胜数，又兼负着为泰拉戍卫南方的重任。
总而言之，想要统治这里，并不容易。
但鸦王的压力却并不大：因为在有权力分割整个风暴星域的三位基因原体中，科拉克斯的国度是疆域最小的一个，远不如北方的多恩和紧邻着他的莫塔里安。
但小也有小的好处，鸦王以更快的速度驯服了自己的疆域，虽然他的性格并不残暴，但他在征服时也从未留情：暴君们倘若不想主动放弃他们的王位，迎接他们的就是暗鸦守卫们的利爪。
而另一方面，科拉克斯也顶住了来自神圣泰拉的压力：他同样缴纳税款，甚至按比例来说比大部分原体都要更多，但他一直在努力确保向泰拉的供奉不会过度影响到麾下民众的生活。
而隔壁的莫塔里安，好像就没有这种觉悟。
因此，科拉克斯的统治一直来说还算是稳定，暗鸦守卫们虽然并不擅长治理，但保卫世界的安全和航道的完整还是手到擒来，尤其是他们对于麾下各个世界的监督工作总是异常高效，让效忠于科拉克斯的世界总督们，总能恰到好处的压抑自己暴政的倾向。
有了这些好处，在二十年的平稳统治后，鸦王成功在银河的最南端建立了一个欣欣向荣的国家，他并没有尝试过再向外扩张，而是安心于治理手头的内政。
他将救赎星与卡瓦赫的模式在之前的每个世界上推广，一个一个地尝试，在尽可能符合实际条件的情况下带来自由：尽管他知道，这些美好的事情未必会长久，但可以证明他来过，尝试过。
而与各地的守旧权贵们斗智斗勇的艰辛程度，远远超过了战争带来的消耗：更不用说，在对内治理的同时，科拉克斯还必须时刻承受着对外的威胁。
其中最大的，来自于泰拉。
鸦王见过高领主，也见过大名鼎鼎的马卡多，他对于上述这些人的印象都还算不错：也许他们有着各种各样的毛病，但的确忠诚，而且能力也没问题。
但越是如此，科拉克斯便越会觉得奇怪，明明是一些忠诚和能力都值得信任的干练官僚：他们究竟是怎么计算出这么离谱的税款？又究竟是哪儿来的胆子？真的把这样的税款推广到全银河的？
帝皇呢？帝皇不管管么？
科拉克斯写过投诉信，也曾义正言辞向高领主们抗议，如果不是实在脱不开身，他甚至想要亲自去泰拉上访：但所有的一切努力终究如泥牛入海，高领主们的态度没有丝毫的改变。
他们的确安抚了原体，在几次税务问题上都做出了让步，但这只意味着下一次会更加凶猛：如果说在最开始的时候，科拉克斯还会尽可能补齐税款的话，那现在，他就根本没这个打算了。
因为泰拉近些年日益飙涨的税额需求，已经让原体的顾问和最信任的军官们怀疑，高领主们是不是故意想将他们逼反，然后合情合理的把他们一并剿灭？
这并不夸张：神圣泰拉最近几年的征税需求，足以让科拉克斯的这二十年完全白干。
而按这个速度，恐怕再过二十年，神圣泰拉的税额就可以让救赎星回归到五百万年前了。
低头认输是万万不能的。
在意识到掌印者和他的爪牙们是完全无法沟通的后，鸦王开始选择另一条道路，他尝试与他东边的邻居和兄弟们沟通：在他们同样消极的抗税政策中寻找信心。
但更重要的是，他开始尝试将自己的信直接寄向皇宫：一队队最值得信任的暗鸦守卫们肩负着原体和军团的殷切希望，踏上前往泰拉的船只，悄无声息的摸索到禁军把守的大门旁。
幸运的是，绝大多数的信件都会得到禁军的重视，他们会在做出承诺后，将信带进去。
但不幸的是，直到今日，科拉克斯都没有收到哪怕一封回信。
他的父亲仿佛遗忘了他，遗忘整个暗鸦守卫军团。
不，科拉克斯绝不相信那个站在救赎星的月光下，向他微笑，将手递给他，欢迎他回家的帝皇，会将他遗忘，会漠视如此的苦难在这片土地上发生。
帝皇不会视而不见的：除非他根本不知道发生了什么。
……
对啊！
除非……他根本不知道。
那这么说的话……
帝皇……现在在哪呢？
自离开大远征后，人类之主已经整整二十年没有露过面了，时间未免也有些太久了：在那些最边缘的咒宙域，或者相对来说不愿臣服于帝国统治的世界上，有关于此谣言早已压制不住了。
每个人都在暗中嘀咕：帝皇到底在哪里了？
他为什么不露面？
他为什么不阻止高领主？
他为什么不再站在他的子民和战士中间了？
即便他再忙，难道忙到连走出皇宫，露一面都不行吗？
为什么他如此沉默？为什么他对帝国毫不关心？为什么马卡多和高领主们的行为已经荒唐和残暴到了如此的境地，但掌握至高权力的人类之主却一言不发？
他是不愿意说话，还是……
科拉克斯不敢往下想了。
但有一点，他很清楚。
在帝国的疆域内，在二十位基因原体中，与他有着相同想法和担忧的人，绝对不止一个。
而他们都不是鸦王，他们会在鸦王不敢想的地方继续地想下去。
至于科拉克斯？
……
比起帝皇：科拉克斯更需要担心的，是另一个近在咫尺的问题。
——————
“莫塔里安又发来抗议了？”
当又一封雕刻着三枚白色骷髅的信件摆在桌案上时，科拉克斯早已对此见怪不怪了：看到纸张上死亡之主那令人熟悉的语气，鸦王甚至感到了几次怀念。
他已经有一段时间没收到莫塔里安阴阳怪气的信件了。
还怪想念的。
“让我看看啊……”
科拉克斯拆开了信纸：恐怕也就只有那个巴巴鲁斯农民会在这个星际时代还坚持写信吧。
“莫塔里安抗议我们煽动暴鸦星系的总督跳反：有这回事？”
“一个月前，大人。”
原体的副官索罗拉，原本被鸦王当做他自己的赛维塔来培养，然而事实证明，尽管索罗拉的确是个极其努力的天才，但他在很多方面依旧无法与大名鼎鼎的群鸦王子相媲美：哪怕他已经是整个暗鸦守卫军团最年轻的指挥官。
“该星系的总督，是主动向我们投诚的，自愿地升起了暗鸦守卫军团的旗帜：按他的说法，这是他在星球上进行全民公投的结果。”
“我们的情报人员已经确定了他并没有说谎，该世界的确是因为巨大的民意，而选择倒向我们。”
“因为他们认为莫塔里安对于他们长期保持着忽视，死亡守卫的统治手段也非常粗暴：而且从另一方面来说，因为第十四军团一直沉溺于各式各样的远征，该世界认为死亡守卫军团并没有完成他们当初许诺的安全保障。”
“他们更倾向我们：至少我们的军队驻扎的更近。”
“而且，我们也可以帮他们抵御来自泰拉的税款，对吧？”
鸦王微笑的补充了这句话。
而索罗拉低下了头：大部分的阿斯塔特战士，其实还不太敢在私下里腹诽泰拉或者高领主。
尤其是在暗鸦守卫：过度的谦虚一直是这个军团的标签。
“他们并未直接表明这点，但这肯定也是重要原因之一。”
“怪不得我的兄弟要生气。”
鸦王无奈的摇了摇头。
“我原以为他会习惯的，这样的日子都持续多少年了？”
“在这二十年里，我们至少与死亡守卫和好又闹掰了三回。”
“三回啊……”
鸦王将信件抛到一边。
“甚至每次的流程都一模一样。”
“我的兄弟莫塔里安，他沉迷于远征，沉迷于扩张疆土，沉迷于在独立自主的情况下取得越来越多属于他自己的荣耀，沉迷于向泰拉证明自己的价值，沉迷于过度的关注巴巴鲁斯，而对于自己治理下的其他世界却漠不关心。”
“他似乎就是我的翻版：我们在做着相反的事情，就像照镜子。”
“而事实证明，镜子这头的我看起来比镜子对面的他要更受欢迎。”
“每次都是这样，他的世界忍受不了他的统治，然后投靠我，无论我想不想要，结果他就认为，在他勤勤恳恳的远征异形时，我在他背后捅刀子。”
“然后，他会暴跳如雷，我们两个的军团开始在边境线和虚空中摩擦不断，有时候甚至会干扰到外界的贸易路线和别的封国，净给别人惹麻烦。”
科拉克斯摇头叹息。
“然后会发生什么？”
原体看向他的子嗣，而索罗拉流利的给出了回答。
“然后，当我们两个军团沉迷于互相对峙的时候，那些隐藏在阴影的异形海贼就会出没，劫掠我们这里的世界，于是，您和莫塔里安大人家不得不联手，对那些该死的异形实施残酷的打击。”
“当异形被消灭，我们两个军团便又会回归和睦，并肩作战的友情将使我们忘掉不愉快，再次回归到现实的生活状态中：我们沉迷对内的治理，而莫塔里安大人继续在阴影中追杀那些异形。”
“这种情况会持续到他再次觉得我们在他背后捅刀子。”
“没错，就像一个轮回：而第四次循环仿佛已经开始了。”
“……”
索罗拉沉默了一下。
“所以，我们要拒绝那个总督？”
“拒绝？为什么拒绝？”
鸦王摆了摆手。
“既然他们想来，那就让他们来便是了：不过要遵守我们的规则。”
“至于莫塔里安？”
“我又没怕过他。”
“我不是这个意思，大人。”
索罗拉压低了声音。
“我是指，如果我们这里再次爆发军团间的摩擦的话，神圣泰拉可能会选择趁机插手，毕竟之前的摩擦已经让他们忍无可忍了：万一掌印者甚至帝皇问责的话，我们到时候又该如何应对呢？”
“帝皇？”
鸦王笑了一下。
“如果这点小事，就能让帝皇露面的话，那我到时候会心甘情愿地向莫塔里安道歉。”
“……”
然后，他沉默了一下。
“你知道我更担心什么么？”
“我更担心的是：即便我们两个军团最后真的大打出手，帝皇也没有走出他的皇宫，帝皇也不曾制止我们的行为，帝皇也没有用实际行动告诉看向泰拉的每一个人，他依旧站在那里。”
“你知道，这会导致什么么？”
“现在，就已经有太多的人开始怀疑了。”
“而如果他们的怀疑成了事实。”
“那到时候，恐怕我们与莫塔里安之间，就不是摩擦这么简单了。”
“祈祷吧，索罗拉。”
“祈祷我的父亲真的只是不想搭理我们的事情。”
“祈祷我的父亲真的只是觉得这些赋税不是什么大问题。”
“祈祷他平安无恙：祈祷他会在有朝一日能够走出皇宫。”
“向我们证明……他还活着。”
——————
“……”
“但你知道么？”
“我这一路走来，取得的每一次成功都不是靠祈祷。”
“我会为帝皇祈祷，但我不会为自己的性命祈祷，我也不会为我的国家和子民祈祷：因为关于帝皇的事情，我无能为力，而关于你们的事情，我却可以有所作为。”
“记得提醒我，第十九军团的扩军活动不应该停下，我们现在只拥有十五万名战士，对于一场战争来说是足够了，但对于管理一个国家来说，还远远不够。”
“告诉他们，继续扩军。”
“我需要二十五万人的军团，如果有可能的话……更多。”
“……”
“希望我不会用上他们。”
在阴影中，科拉克斯的一声叹息缓慢的散播到了很远的地方。
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