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在第二军团的竞技场连续度过了1888个泰拉标准时之后，阿里曼终于再一次地看到了舰船走廊上的昏黄灯光。
有那么一瞬间，马格努斯的子嗣甚至有了一种恍若隔世的感激涕零，他站在人群渐渐散去的战舰回廊之中，一只手紧紧地握着巴莱克伸出来的胳臂，就仿佛仍旧沉浸在无尽的幻觉之中。
“……你怎么了？阿里曼？”
同样属于千子军团的巴莱克有些奇怪地上下打量着阿里曼：这位千子军团第一连长浑身上下没有任何的伤口与疤痕，他的手掌依旧传递着全新的活力与健康，甚至连他的盔甲都是亮洁如新的。
如果不是那双有些灰白色的瞳孔的话，任何人都会相信阿里曼刚刚经历了充足的休息与保养，正在蓄势待发，就像那些闻到了战争的气息，从竞技场中一哄而散的破晓者们一般，洋溢着大远征所独有的雄心壮志。
“我……我……”
阿里曼颤抖着嘴唇，他那有些发抖的手紧紧地抓住了自己的战斗兄弟，马格努斯的子嗣发现自己从未像现在这样，在另一名千子身上获得如此的安全感。
“到底怎么了？阿里曼？”
巴莱克眨着眼睛，他不由得用灵能探查了一下阿里曼现在的精神状态：很不错啊，阿里曼明显得到了很规律与健康的进食、休息、以及适量的运动。
“我……”
“他什么事都没有，巴莱克。”
一道温和的声音插入了两名千子战士的谈话，只见巴亚尔此时已经全副武装，他站在一旁，脸上是那近乎于标志性的和睦笑容。
“阿里曼能有什么事呢，随时随地都有至少三个医疗班在近距离地保护他，不间断地检查他的生理健康状态，说得夸张一点，他享受的医疗待遇与服务甚至比基因原体都要好上一些。”
和蔼的笑容，温良的话语，还有那眯起来的双眼，散发着让巴莱克有万分质疑，却又不敢吐出哪怕半句的奇妙力场，在犹豫了好一会儿之后，处于身为战斗兄弟的坚定情谊，巴莱克大着胆子，再一次看向了阿里曼。
“你真没事么，阿里曼？”
“……”
巴亚尔的眯眯眼不声不响的移向了阿里曼，让原本打算说什么的马格努斯之子只能重重的咳嗽了几下，露出一个显得分外苍白的勉励微笑。
“我没事，巴莱克。”
“我的状态很好。”
“他们的接待很亲切，我非常喜欢这里。”
巴莱克眨了眨眼睛，他看了一眼来自于巴亚尔的无声微笑，又看了看眼前的阿里曼。
嗯……
他信了。
不过话说回来，明明他之前看到巴亚尔的时候，总觉得这位双瞳明亮的传奇人物脾气很好，无愧于他的【和蔼骑士】之称，怎么事到如今，再一次地看到来自于巴亚尔的微笑，看到巴亚尔的双瞳因为笑容而眯起来的时候……
他居然会感到某种敬畏呢？
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大军集结。
“各个连队与特殊作战部门已经全部进入战备状态，参与此次远征的各艘战舰也已经完成了全部的保养程序，瑞扎的技术神甫们保证它们足以应对最极端的情况。”
“军团议会在刚刚已经将最终敲定的进军方案呈现上来了，等待着您的审批，就可以正式下发给各个作战连队。”
“此外，按照您的命令：阿瓦隆无论在什么时候都要保留至少五百名破晓者，军团议会也已经将留守的名单列了出来，鉴于这是您第一次亲自指挥军团，缺席这样的盛况会在留守者中造成不满，因为马歇尔阁下提议，他可以作为阿瓦隆的守备司令留下，来安抚这些不满。”
【我的老骑士还是一如既往的可靠，不是么？】
“没有人会不尊敬马歇尔阁下的话语，大人。”
【的确如此，但是我也不应该得寸进尺了，再年老的骑士也终究是骑士，我也许这一次可以期待他的气度，但是我终究要带着他重返到战场上。】
【我曾亲眼看到过其他人是如何犯下这个错误的，所以我绝对不能再犯了，你说对不对，拉纳？】
“您的智慧，大人。”
首席老近卫军低头行礼：在不知不觉间，他似乎已经从单纯的私人卫队领队，进阶为了摩根的侍从官，和必要时刻的私人代表。
摩根揉了揉眉角，在经历了一段堪称充足的休息之后，她的大脑再一次恢复了清醒，只不过缺少灵魂储藏所带来的空虚感，还是需要货真价实的进食才能弥补。
【还有其他事情么？拉纳，瑞扎那里的情况怎么样了？】
“瑞扎的战争贤者们已经做好了完全的准备，他们动员起了一只规模庞大的机械军队，以及数量暂时不明的泰坦，按照您的要求，它们中的一支将会加入卢瑟阁下的分支舰队之中。”
【卢瑟有什么回应么？】
“卢瑟阁下非常兴奋，他似乎很少与机械教和泰坦合作过，一直惊叹于那些神之机械是如此的庞大与强壮，他与钢铁勇士的丹提欧克和那些来自卡塔昌的将军也相处得非常融洽，自信于可以完成您委托给他的所有任务。”
“如果不是您在休息，他甚至想要当面来向您发誓，他会在一年之间清扫掉那些海贼窝点，并以最快速度让整个阿瓦隆星系都不会受到任何海贼的骚扰。”
【很有信心，但我相信他也有着足够的能力：卢瑟的能力很少有人会看到，也很少有人会真正的去使用这股力量。】
【对于一名骑士来说，这可真是不幸，不是么？】
“……您似乎对卢瑟阁下的能力很是推崇，大人。”
这句话语让摩根的眉毛不由得一挑，她笑了起来，转头看向了伫立在银白王座旁的拉纳，直到那张坚毅的面孔悄悄地低下。
【我还以为你不在乎这些事情呢，拉纳。】
“我失言了，大人。”
【无事，我们刚才说到了哪来着，哦，瑞扎，我从瑞扎定制的那些东西到了么？】
“刚刚抵达，大人。”
【挺快的嘛，我原本还以为需要很长的时间呢。】
“毕竟是数一数二的大型铸造世界，生产力是可以保证的。”
摩根笑了笑，作为对于自己近卫的简单回答，她的注意力集中在瑞扎的生产汇报之中，为了电子板上那骇人惊闻的庞大数字而感到满意与喜悦，因为每一个数字都象征着一枚巨大的筹码。
不知不觉的，摩根开始思考起了一个问题：她该如何用这些崭新的筹码，在战争的混乱中，换取自己子嗣的生命呢？
——————
总的来说，在阿瓦隆的征兵结果的确打乱了摩根的很多计划。
哪怕蜘蛛女皇对自己的灵能力量再怎么自信，她也深知自己无法代替一整支军团，在以后漫长的时间里，破晓者都会是她最为重要的财产之一。
而在此基础上，哪怕第二军团之主对自己的子嗣再怎么漠然，可是有一件事情，也是她现在不得不承认的：
在短时间内，第二军团并不具备经受一场惨痛战役的本钱，哪怕是惨胜都不行。
像钢铁勇士那样用战士的生命去开路的行为，是摩根绝对不能去做的。
而哪怕是像当初在攻陷杜兰星时，暗黑天使与太空野狼在杜兰的虚空中撒下了超过两千条生命的计划，现在看来，也是摩根没有资格去触及的【奢侈品】。
最起码，在她的军团恢复到一个让人安心的数字之前，蜘蛛女皇必须避免任何形式的巨大损失，必须确保用战争中的其他因素，甚至可以说是任何因素，来一点点地兑换她的子嗣的性命，在尽可能少流血的情况下，获得战争的胜利。
听起来有点困难，不是么。
毕竟，这可是大远征，在这由人类之主所亲手掀起的激扬年代里面，即使是像阿斯塔特战士这样的死亡天使，也不过是战场上的宝贵消耗品而已，有太多的东西比他们的生命都更为重要，值得帝皇与原体们如同倾倒沙砾一般，在那些必要或不必要的时刻，让精锐的阿斯塔特战士如同凡人一般在战场上被消耗殆尽。
是的，在某些豪爽大方的原体眼中，哪怕是不必要的时刻，阿斯塔特战士也是可以作为消耗品，为了战场上的任何一个因素而死的。
但可惜，摩根在短时间内是体会不到如同某些原体一般的豪爽大方了，她不得不把仅有的两万多名战士捏在手中，愁眉苦脸地思考着如何进一步地保下他们的性命，如何用更多的筹码来获取胜利。
索幸，伴随着摩根在回归帝国前后的随意闲棋，她能动用的筹码还真不算少：就像她手上的这份电子板一样，原本只是在与瑞扎的技术圣者沟通时，为了稳固双方的关系与完成脑海中的灵光一闪，而随口提出的意见。
但是没想到，这东西现在竟反过来，成为了她的救命稻草：话又说回来，瑞扎这个铸造世界，倒是比摩根想象的更为可靠与诚信。
想到这里，摩根那因为种种事情而变得阴兀的面容，终有又有了几丝明媚浮现，这让一旁秘密观察的拉纳不由得长舒了一口气。
果然，下一秒，摩根就向他伸出了手。
【星图。】
拉纳闻言，连忙递上了手中的星图，那上面正是军团议会在不断的讨论与协商后，所推演出来的作战计划。
在他没有注意到的阴影中，第二军团之主的侍女从王座的另一面悄悄现实，拿起了自己的电子板与记录笔。
【说说吧，拉纳。】
“是的，大人。”
“根据军团议会的讨论，我们最终推算出了一条最为高效的进军路线：从阿瓦隆出发，我们的舰队将首先跃迁到康沃尔星系，那是距离阿瓦隆星系最近的一个星系，而且拥有着丰富的矿产资源。”
“鉴于自从我们的舰队驶入了阿瓦隆星区以来，该星区的各个力量便立刻察觉到了我们的到来，而且接连不断地派出侦查力量，因此军团议会推测：我们既有可能在康沃尔星系遭到阻拦，而阻拦我们的敌人则极有可能是周遭异形国度的联合军队，根据我们的情报，其中可能会包括了少量的克鲁特人和斯特里西斯异形，而其余的那些异形种类则是帝国在之前没有记录的，它们所展现出来的科技水平也不是很高的样子。”
“而参考由行商浪人和各支探索舰队的反馈，我们基本可以定下一个结论：在阿瓦隆星区中最难缠的异形就是一个克鲁特大家族，其人数可能超过了一百万人，对于克鲁特异形来说，绝对是庞大的数量。”
“除了克鲁特之外，还有至少三支探索舰队曾在不同的时间段发回信息：在阿瓦隆星区的忒希斯星系中，存在着一股正在崛起的绿皮势力，虽然目击到它们的时候，它们还处在一种野蛮的状态，但是……”
【但是什么？】
“但是在进行最后一次探测的时候，一艘探测船不幸失事，坠毁在了一颗由绿皮所控制的世界上，因为双方实力过于悬殊，探索舰队只能将该船抛弃在那里。”
【……】
【很好，看起来我们需要加快一下速度了。】
“而这些星区中其余的十个异形国度，要么科技落后，要么体量过于弱小，根本不足以对我们的大军造成真正的威胁，因此，军团议会提议，如果我们在康沃尔星系真的遭遇了异形的联军的话，完全可以做到毕功于一役，然后转过头来去解决那个真正的问题。”
【格拉斯顿？】
“是的，独立的人类口袋帝国格拉斯顿，是阿瓦隆星区原本的三支人类势力之一，也是其中唯一一个拒绝向帝国臣服的，我们的使节在他们那里得到了礼遇，但是所有的提议都被干净利索地拒绝了。”
“该口袋帝国完全占据了一个工业化的星系，他们拥有着一支规模中等的舰队，包括八艘足以媲美帝国战列舰的主力战舰，以及至少十六座围绕其母星的防御空间站，不过大多已经处于老旧状态了，反倒是位于曼德维尔点附近的小行星要塞保持着很高的战斗力。”
“但即便如此，格拉斯顿也有相当大的可能性，去主动干涉我们的行动，根据我们的使节所反馈的信息来看，实际统治格拉斯顿的贵族议院似乎把我们看做是某种……实力非常强大的流浪军团。”
【瓦什纳？】
“……什么？大人？”
【不，没什么。】
【以他们的历史和世界观来看的话，这样的推断反而异常的合理与真切？】
“是的。”
“我们所派出的使节没有受到任何的伤害，格拉斯顿人带着他们参观了该世界的历史展览馆，该展览馆显示了格拉斯顿人曾经在这片星区建立过霸权，以及他们是如何通过贿赂与收买，来让自己的边疆不受海盗的侵袭。”
“在最近，他们甚至非常隐晦地向我们的使节表示，他们乐意出一大笔资金，来雇佣我们消灭距离他们最近的克鲁特异形世界。”
“不过即便如此，军团议会在不断的推演之后，依旧得出了一个结论：如果我们真的在与异形的战斗中取得胜利，或者占据上风，格拉斯顿一定会遵循他们上千年来的古老传统，让他们的舰队加入到异形的一边，来维持平衡。”
【古老王朝的生存之道：但这种道路，也恰恰是衰落甚至是灭亡的第一声丧钟。】
【议会怎么看？】
“议会的看法是……”
一丝野兽一般光芒从拉纳的瞳孔中闪烁而过，他的嘴角因为接下来的话语而不由自主地勾起，在这一刻，没人怀疑他是一名货真价实的摩根之子。
“将计就计。”
“我们根本不需要动用全部的力量，就可以击溃异形的联军，那么我们完全可以提前预留一部分军队来埋伏，等待着格拉斯顿的舰队主动离开他们的星系，前来制衡我们和异形的力量的时候，歼灭他们的舰队。”
【嗯，很好，然后呢。】
久违的，摩根的脸上出现了一丝真挚的笑容。
“只要消灭他们的舰队，我们将在接下来的收复作战中，占据极为有利的形式，那些失去舰船支援的小行星要塞和空间站不值一提，我们将很快突破外围防线，然后对格拉斯顿的母星展开登陆作战。”
【……强登？】
“是的，虽然这样做必然会付出一些死伤和代价，但是在反复的推演和沙盘博弈之后，军团议会有信心将伤亡数字降低到两千之下……”
【太多了。】
“……大人？”
【我说，太多了，拉纳。】
【两千人，太多了。】
【死伤两百人，都足以给我的精神造成很大的麻烦了，看起来你们根本不明白，你们现在在我的心中有多么的宝贵。】
摩根有些无奈的闭上眼睛，捏了捏自己的太阳穴，她再一次想起了那可悲的成功率，这让她不由得再次开始烦闷。
自然而然的，她也没有看到拉纳低下的头颅，与那紧握着的、颤抖的双拳。
“那……您的命令，大人？”
拉纳的声音似乎有些发抖。
【召集军团议会……不，召集军团议会和每一个会加入到这场作战中的连长，以我的意志，命令他们在大议会堂集结，我过一会儿会亲自去那里，向你们讲解如何进行这场战争。】
“您的意志！大人！”
比起刚刚，摩根发现自己的首席老近卫军似乎又激昂了不少，他抬头挺胸的走出了王座间，铁靴踩在地板上的稳重声响，隔着很远都可以轻易地听到。
——————
摩根并没有立刻地动身，因为她还要接见另一位人物，一位比拉纳更重要的部下。
第二军团之主先是闭目养神了一会儿，然后挥了挥手，示意自己的侍女去把王座间一侧的一道暗门打开，下一刻，一位浑身黑甲的战士就出现在了摩根的面前。
“向您致敬，大人。”
摩根的阴影之主从一片黑暗中现身，他的盔甲与荣耀与他的战斗兄弟们完全不同，是彻底地融入于黑暗中的宣言。
摩根点了点头，她的面容在一瞬间被黑夜与冰冷所覆盖，从那位有些懒散的基因之母，无缝衔接为了一位漠然的密语者，她的腰板挺直，以最不可违背的姿态盘踞在王座上，看向黑影的目光中冰冷，完全不像是一位母亲，反倒像是一位不苟言笑的寡语暴君。
但恰恰是这样的君臣姿态，反而让阴影之主的身子显得更为谦卑了，在他那不敢私自抬头的视野之中，赫然显现着一位以夜为袍，以秘为酒的赫卡忒女神，显现着在镶银边的黑袍遮蔽下，那位足以在最黑暗的秘密之中屹立不倒，足以在最血腥的暴行之后浅淡微笑的夜君女王。
这就是摩根在这些阴影之人眼中的形象：只需要一眼，沉溺于暗影之事业的破晓者们，便整齐一致地向着自己的母亲行礼，以她的任何命令为自己的最高追求，而曾经存在的内部分歧，也随着摩根的话语，一扫而空。
内务部：这是摩根给予这些原第四舰队战士的新代号，他们成为了新生的军团议会之中，最偏僻的一个角落，除非是全军出动的大场面，否则他们很难被想起来。
但阴影们不在意：所有的阴影之人，都被摩根编入了直属于她的【秘会】之中，成为了基因原体能够随意调动的一份子，而那些表面上在军团议会指挥下战斗的黑甲战士，也往往拥有着另一份使命。
这比任何荣誉和地位都更让阴影们感到高兴：他们的基因原体将他们看做是能够分享秘密的真正亲近之人，而他们所需要回报的，自然是他们的一切。
【东西。】
摩根简短地命令着，她时刻紧盯着面前的黑甲战士，甚至无法吐露出他的名字：第二军团之主曾经想要问一下这位原第四舰队的领军人物，他叫什么，而阴影之主的回答则令她印象深刻。
“在您面前，我没有名字，原体大人，我就是您的阴影之主，又或者是您所给予的任何名字，我的本名和我的生命不值一提，即使我倒下了，也永远都会有新的阴影之主响应您的呼唤。”
摩根得到了这个回答，她尊重着这个回答，从此之后，她在也没有询问过阴影之主的名字，只是偶尔会扫过他的灵魂，来看看他还是不是同一个人。
而也正是在这位阴影之主所上交的一切中，摩根才真切的意识到了她的阴影们的潜力，以及他们在之前是如何浪费他们自己的。
因此，她向阴影部队所下达的第一个命令，就是将他们全体编入了她的【秘党】体系，以蜘蛛女皇的智慧和狠毒，来重新锻造了这把阴影之中的利刃，而可悲又可笑的口袋帝国格拉斯顿，将会成为这把暗中长刀所溅上的第一滴鲜血。
【汇报一下吧。】
摩根接过了阴影之主手中那厚厚的一摞总结，一边翻看，一边聆听着属下的汇报：这是蜘蛛女皇的某种习惯，她认为，纸面上的文字与口头上的讲述之间，总会存在着最细微的差别，而这差别往往就会引出无数的问题和良机。
“您的意志，大人。”
“按照您的命令，内务部在派往格拉斯顿的两批使团之中，以饱和态度派遣人员，包括阿斯塔特与最精锐的凡人特工，我们将对这个世界的重要枢纽与目标人物进行提前的破坏、拉拢、威胁与侦查，所有的情报都通过您所赠予的，由灵能所加强过的特别通讯频道而传达到内务部的接收室。”
“另一方面，因为格拉斯顿太久都没有经历过战争，他们对于外界的警惕性和防护手段没有我们想象的那么高，以该星系内部那频繁的星际贸易而掩护，我们成功让若干的战士潜伏在了格拉斯顿的各个角落，他们已经传回了格拉斯顿母星完整的防御图纸。”
“包括工业中心与主要巢都的详细地图，各支主要陆地军团的驻扎区域与要塞周围环境，该世界空港的内部结构，该世界的所有虚空盾发生器的所在区域，以及部分的隐秘地堡与武器储备仓库，另外，遵从您的命令，我们还收集到了整个格拉斯顿所有的防空截击指挥中心与防空火力网的动力源的所在，随时都能进行骚扰与破坏。”
“在我们的帮助下，我们的部分凡人特工也已经顶替了格拉斯顿统治阶级中的某些中层管理人物，他们发回了一份有关于格拉斯顿世界政治体系、各陆军军团状况与各个防区状态的总览。”
“值得注意的是，母亲，虽然格拉斯顿的海军舰队和虚空站都已经存在严重的资金贪腐和设备老化等问题，但是他们的陆军因为不稳定的政治局势，反而一直得到了良好的维护与加强，他们装备有大量的超重型战争引擎，甚至存在某种战斗机甲与基因强化战士。”
“不过，因为这个世界存在严重的政治内耗，战斗机甲与基因强化战士平时都被严密看管，需要数个敌对家族的共同开启才能使用，可根据我们所找到的资料来看，他们的战斗力非常可观，甚至可以对阿斯塔特战士造成大量的伤害。”
阴影之主的汇报就如同他所占据的那团影子本身一般，散发着别样的阴冷与理性，摩根一边听着他的汇报，一边翻看着沾染了数十名凡人特工鲜血的文件，在她那不断翻腾的脑海中，一个早就已经有了雏形的计划，正在不断撕咬着它所需要的那些细节与情报，将自己扩充成一个真正的战略方案。
【你觉得这个对手怎么样，我的阴影之主？】
“一头迟暮、虚弱、却依旧拥有着部分力量的巨兽，从错误的角度向它挑衅会付出巨大的代价，但是如果我们选择了正确的方向，只需要几滴鲜血和些许力气，就可以将它打倒在地。”
【正确的形容，我想这也是你们的渴望。】
“……是的，大人。”
终于，阴影之主从他的晦暗中伸出了一缕光芒，那是在他的眼底所一闪而过的亮光。
“您的阴影完全可以为您解决这个问题，只需要一部分的辅佐部队作为掩护，我们就能够通过这个世界本身的脆弱政治体系，以及因为长久安逸而暴露出来的一系列的重点，近乎兵不血刃地为您奉上这个世界：您如果想要快一点，那我们可以颠覆，而您如果更看重结果的话，我们同样可以演变。”
“侦查、情报、破坏、拉拢、颠覆、演变……甚至是最后不得已而为之的暗杀与清洗，我们完全可以以一己之力做到，我们不是他人眼中那只精通于在暗影中发动袭击的暗杀者，我们能为您做到更多。”
【我知道，我的阴影之主。】
【我一直都知道。】
摩根笑着，她缓缓地走下了自己的王座，来到了阴影的面前，将汇报书郑重地收了起来。
【我很在意你们，但是我更在意另一件事情，我的阴影之主。】
【军团，我的军团。】
【你们也是其中的一部分，不是么？】
【不要把你们自己摘出去，这只会成为一个错误的示范，因为同样的分裂便会自然而然地发生在你们的内部：认同自己的想法，排斥他人的想法，作为水火不容到无法同行，这样的伤痛难道还要再来一次么？】
【不，我的阴影之主。】
【我不允许。】
【我不允许你们在把自己看做是第几舰队的继承者了，我不允许你们满脑子渴望着独自作战了，你们必须学会联合，必须学会再一次站在同一条战线上。】
【你们必须学会多兵种的配合与立体作战的奥妙，必须学会与你们的战斗兄弟共同分享责任与重担的滋味，曾经的军团缺少了权威与号令，让原本可以一气呵成的联合作战成为了各个集团炫耀自己能力的分台演出，让整个军团近乎堕入深渊。】
【但现在，不会了。】
【在这个可悲的敌人身上，在这个因为漫长的安逸与政治手段而变得孱弱的口袋帝国的身上，我将把你们重新融合在一起，我将让你们看到团结的美妙之处。】
【你们每个人，都会在这场战争中，得到表演的机会，就像是你们，我的阴影之主，你们的表演已经进行到了一半，而你们将用剩余的另一半，告诉你们那些无知的战斗兄弟们。】
【在一场战争爆发之前，它就已经结束了。】
【那么接下来，伴随着我们的舰队将驶向格拉斯顿，伴随着我会先在与异形的海战中弥补我的一些疲惫，我们将会鲜血在那些愚蠢的敌人身上流淌，而在这些鲜血与胜利之中，你们将会重生，将会学习到我的思想。】
【重生为我的战士，重生为我的破晓者。】
【……】
【当然，我也不指望你们所有人都会在一场战斗中大彻大悟，变成我所希望的样子，但是谁叫我现在只有你们呢？】
【一场不够，那就两场、三场甚至四场。】
【让更多的敌人流血，让更多的世界燃烧，直到你们最终变成我所希望的样子，直到你们最终领悟了我的话语与思想。】
【就这样吧。】
【让他们流血吧。】
【最起码，在此时此刻，在我的心中，那些燃烧殆尽，或者即将燃烧殆尽的世界，整个世界。】
【也比不上你们中的任何一人。】
推书，再次推书
《40k：午夜之刃》质量非常过关的一本佳作！大有可为啊！是能拍死我的大佬！
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