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这是科拉克斯第一次认真的思考有关于内战的可能性。
事实上，帝国的内战，战帅与神圣泰拉的战争，甚至是阿斯塔特军团之间的彼此厮杀：在过去，这些话题也不是不没有出现过。
早在巴达布危机的时候，神圣泰拉与五百世界针锋相对，就曾引爆过人们心中的恐惧。
尤其是当帝国之拳的大军正式入驻大漩涡，与极限战士的部队在焦点地区展开对峙的时候：无论当事人清楚事实究竟是怎样的，在外界看来，这就是泰拉调遣了大军，让阿斯塔特之间的内战随时都有可能爆发。
也是到了那个时候，不少凡人和阿斯塔特，才第一次开始考虑：帝皇用于征服银河的最锋芒的利刃，会不会在未来的某一天，自相残杀呢？
这句话听起来相当滑稽。
毕竟，在大远征的辉煌中，阿斯塔特间的冲突只限于矛盾和摩擦，虽然有关于第十一军团的血腥传闻，一直久久不衰，但那终究只是毫无现实依据立脚的都市传说而已。
对于大多数人来说，他们更愿意相信第十一军团从未存在过：他们的编号因为疾病或者其他的原因，在成军之前就被正式取消了。
至于军团内战，更是无稽之谈。
直到巴达布的危机将血淋淋的现实揭示在了所有人的面前：尽管最终没有演变成战争的灾难，但当两大军团阵前对垒的时候，刚刚结束大远征的人类帝国的确萦绕在一种宛如世界末日前夕的愁云惨淡中。
一个从未被正式讨论过的冰冷话题由此进入到脑海中，当大多数人还在为和平祈祷，并竭尽全力的忘记掉巴达布的不愉快的时候，那些更清醒的，则是牢牢的记住了那几天。
记住了阿斯塔特军团间，也可以兵锋相向的血腥可能性。
鸦王便属于后者。
或者说，绝大多数更现实一些的基因原体，都属于后者。
尽管极限战士和帝国之拳的对垒更像是一场误会，但是在基因原体们敏锐的思维中，他们当然能从这个小细节上看出更多的问题。
军团不是不能相对抗。
也就是说，原体与原体之间不是不能针锋相对：若无他们的命令，军团又怎会对抗呢？
而既然原体之间已经开战，那么他们各自的封国，他们各自能够调用的庞大力量和数以亿万计的民众，又会不会追随各自君主的命令，投入到一场新的血腥战争当中呢？
在此之前，挑起这样的事端会被视为大逆不道，会被不可抵抗的人类之主亲自降下绝罚：但是现在，既然帝皇已经离开，又会有谁？有哪个势力？能够为军团的对抗下定判决呢？
是战帅么？还是泰拉么？
那如果他们本身就是卷入了这场军团对抗的一份子？
更有甚者，如果对抗的双方就是帝国的战帅和神圣泰拉呢？
不是没有人思考过这个问题。
而一旦开始思考，他们首先要面对的是一个选择。
要不要：插手其中？
——————
在鸦王看来，答案很明显。
除非有特殊的理由，否则，他是不想被卷入这种险事的。
而科拉克斯能够猜到，大多数原体应该都是这种选择。
说的坦率一些：他们为什么要为战帅或者神圣泰拉而死？
他们当然尊敬荷鲁斯，也愿意因为帝皇而承认泰拉的地位：但无论是战帅还是高领主，他们终究不是帝皇，没有人类之主的威望和权柄，不足以让原体和军团们为之效死力。
而且，说的再难听些：就算是人类之主自己，也无法确保他所有的儿子都能忠诚于他，想当初，有相当一部分基因原体加入大远征的首要原因，可并不是对于帝皇的忠诚。
有些人只是厌倦了母星，有些人只是想要追求更大的舞台，还有些人只是单纯的渴望拯救人类文明的命运：绝对效忠于帝皇的基因原体不是没有，但他们的绝对数量在总数中并不占优，满打满算也不会超过五个。
而帝皇都是如此，更不用说威望不如帝皇的战帅，以及在原体中根本没什么威望可言的高领主了：若是这些人想要调动原体为他们而战，那么除了正当的理由和命令之外，恐怕还需要割舍出大笔的利益。
没有切实的利益，谁又会让他们的亲生儿子们去流血呀？
而至于这份利益会有多大：大到他们基本上是出不起的。
所以，战争的旁观者注定要比战争的参与者要多：至少前期是这样。
就双方最忠诚的部众，为了他们的利益而流血厮杀去吧，中立者们只需向胜利者低头就行：又或者，其中的一方会为了最终的胜利，许下足以让军团之主们感到心动的条件。
至于这个条件会是什么……
鸦王想了想，但始终没有想到一个更好的答案。
如果战帅或者泰拉的一方证明他们得到了帝皇的恩准，那科拉克斯不介意为了正统派而战，帝皇的命令在他心中还是很有分量的：除此之外，鸦王想不到为这些人流血的价值。
无论是作为秩序的挑战者，明显正在磨刀霍霍的战帅，还是始终交代不出帝皇下落的神圣泰拉，科拉克斯不愿意倾向其中的任何一方：比起这些权力野兽们的勾心斗角，鸦王反而更在意他的基因之父如今到底在哪里。
帝皇已经失去踪迹太久了。
无论是对于整个人类帝国，还是对于各个基因原体来说，帝皇的长久失踪都是不可容忍的事情。
而与此直接有关的神圣泰拉，也自然而然地成为了众矢之的。
伴随掌印者又一次对战帅的请求选择视而不见，哪怕是原本并不喜欢荷鲁斯的鸦王，也感到有些烦躁了：科拉克斯还是头一次在一件事情上，选择如此倾向于荷鲁斯。
而不知道有意还是无意，又或是单纯的关心则乱：尽管明明知道了已经毫无作用，但荷鲁斯在接下来的谈话中依旧或是直抒胸臆，或者旁敲侧击的渴望能够见到帝皇。
他的态度甚至有些卑微。
而马卡多每拒绝一次，都被一旁的基因原体们看在眼里，在这些本就倾向于战帅的帝皇血脉们的心中，对于掌印者和神圣泰拉的态度，自然也就会跟着下降一分。
来来回回，反反复复。
直到就连科拉克斯这样的中立派也在心里开始了愤怒的呜咽。
为什么？
为什么泰拉不同意？
为什么如此合理的要求，掌印者却要一次次的对决？
难道他们心中有鬼么？
难道他们真的不敢让我们亲眼看到帝皇现在的状态吗？
难道他们……难道真的……
“砰！砰！砰！”
正当鸦王将第一次萌发出那个有些大逆不道的推理的时候，三声听起来甚是突兀的敲锤，打断了掌印者与战帅间冗长的谈话，更是将原本有些昏昏欲睡的各个参会人员一下子就惊醒了，会场的氛围随之一清。
所有人循着声音看去，只看到一个黄金色的身影坐在了那里，而他的手中拿着一瓶实木的小锤子，面前的桌面上也有清晰可见的凹痕。
帝国之拳的基因原体，冷静的抬起了他的头颅，面色平静的与每一双探究的眼神对视着。
他开口说道。
“按照会前商讨过的规矩，一个小时的讨论时间已到：双方应该休息。”
听多恩这么一说，众人才后知后觉的意识到，好像的确有者条规矩：但也没人在意就是了。
不过，看着帝拳之主那双平静至极的目光，也没人愿意表示反对。
荷鲁斯率先站起身来，尽管战帅的内心深处正逐渐被怒火吞噬，但牧狼神依旧面带微笑，与马卡多握手告别，没有失了礼数。
但紧接着，荷鲁斯便毫不犹豫的离开了席位，走向旁边的休息室，在他的身后，福格瑞姆、莫塔里安与察合台可汗立刻跟着上去，阿尔法瑞斯和圣吉列斯则是只慢了一步，这几人全都态度鲜明的表达了他们的立场。
鸦王看在眼里。
他知道，一旦局势崩坏，这些原体和他们的军团都将跟随战帅。
帝皇之子、死亡守卫、白色伤疤与九头蛇，还有大名鼎鼎，令所有人敬畏的圣血天使：但愿泰拉能够扛住荷鲁斯麾下的大军吧。
至于伏尔甘和他自己，还有代表各个军团的使节们，则是留在原地，别扭的活动着身子，权当休息：当鸦王将视线转向拉纳这一边，打算与他最亲近的侄子们私下讨论一番的时候，他的目光则注意到了有趣的一件事。
无论是多恩还是黎曼鲁斯，这些理论上的泰拉派们，都没有跟随马卡多与高领主们一起离开。
看起来，刚才的谈话不仅仅是影响了科拉克斯一个人的观点。
但上述的这两人，还有坐在鸦王身边的火蜥蜴之主：以科拉克斯对于他们的印象来看，倘若局势崩坏，他们还是会站在泰拉这边的。
可惜了，这三个军团的力量远远无法与荷鲁斯的支持者们相比。
掌印者要经受磨难了。
而至于马卡多本人：他离开的身影倒是显得格外萧索，因为马卡多不仅拒绝了两位高领主的随行，而且还一个人挑选了一个最偏僻的休息室：也不知道泰拉政府的掌舵人在那狭窄的黑暗里面想要做些什么。
但，这些都和他没关系。
科拉克斯闭上了眼睛，为接下来的会谈养足精神。
但在休息的时候，出于内心中本能的怜悯和不安，科拉克斯习惯性地卷起了自己的袍子，盖着头，开始用极低的声音喃喃自语着：暗鸦守卫之主向他许久未见的父亲祈祷着，他内心中的迷茫需要帝皇的守护。
“帝皇啊……”
“保佑我们吧。”
“保佑我们：不要被我们自己的贪婪和愚蠢撕成碎片。”
“不要让大远征的血白白流淌。”
“不要让……不要让那悲剧发生。”
“请您快点回来吧。”
“毕竟，我们已经……”
——————
“已经毫无办法了么？”
在一个人的休息室内，掌印者甚至来不及开灯，点亮昏暗的房间，便迫不及待的连接了通讯频道。
没人知道，马卡多在整场谈话中其实都是心不在焉的，他的注意力根本不在荷鲁斯身上，而是在几个小时前，异变横生的皇宫内部。
“没错，掌印者。”
在频道的另一头，传来了一名禁军护民官极其焦躁的声音。
“所有尝试全都失败了。”
“在帝皇失去联系后，我们就再也无法靠近网道的入口了。”
“呼……”
马卡多深呼吸了一下，他强行命令自己稳住精神，毕竟，现在只有他能够抗住大局了，无论如何，他的精神和肉体都不能倒下：掌印者咬破嘴唇，用疼痛和鲜血刺激自己，竭尽全力的想着能够补救的方案。
“你们派人进去过么？”
“我们尝试过。”
说到这里，一向干练的禁军护民官却显得有些犹豫了。
“但所有的努力都失败了，无论是派遣机仆打头阵，还是尝试将死囚罪人扔入其中，他们都在接触到网道入口的那一瞬间，便被活活烤化了：速度快到甚至来不及救援。”
“网络入口如今已经变成了一滩无法用现实中的任何元素来描述的极端诡异之物，它充斥着高温与剧毒，还有严重的腐化作用：我们尝试过利用骑士机甲的外壳和泰坦的盔甲做实验，但是结果无一例外，它们全都在接触到网道入口的一瞬间，便直接汽化了。”
“在此之后，我们还尝试过我们已知的最坚硬的金属，但效果同样是不甚理想：灭骑卫士斐迪罗曾自愿作为敢死队员接触网道入口，但是在不到两秒钟的时间里，他就在我面前，被活活融化成了一滩金属与血流的烫水。”
“很遗憾，掌印者：我们与网道内部的沟通已经完全被切断了。”
“任何生命体接触到网道入口，都必死无疑：哪怕是基因原体。”
“这样啊……”
掌印者点了点头，他不记得自己是怎么关掉通讯频道的，因为太多太重要的事情已经撞到了一起，让他的脑袋生疼，连基础的思考都做不到。
在混乱中，马卡多感觉自己正前所未有的虚弱，他瘫在椅子上，竭力从现在一团乱麻的局势里面，抓住一条能够尽可能避免悲剧的线头：无论是避免皇宫里面的悲剧，还是避免山阵号上即将发生的悲剧。
他不得不开始思考，思考一条从未设想过的道路。
他要不要暂时地违背帝皇之前留下的训诫，允许荷鲁斯进入到皇宫。让他看一下网道的入口，了解他的父亲正在做什么：应该没问题吧？
但是，倘若帝国战帅的身上真的携带了什么与亚空间有关的事物，那让他进入皇宫，就足以酿成祸患：荷鲁斯根本不用接触到网道，让他靠近网道入口就足够危险了。
但若不进入皇宫，他们迟早会将所有的原体推向对面的。
真是……
掌印者痛苦地揉着太阳穴，即便是以他的阅历和能力，也无法在一潭死水中找到合适的破局之道，命运是如此的残酷，就仿佛诸神专门为人类帝国寻找到了一条死路：而它们则在幕后狂热的期待着悲剧的发生。
该怎么办……该怎么办……
嘶……嗯……等……等一下？
正当他头疼的时候，马卡多却突然想到了什么事情？
他伸出手，掏着袖口，很快就掏出了那个盒子：那个蜘蛛女皇特意让她的子嗣给他带来的礼物。
马卡多明白，以摩根的性格，阿瓦隆之主是不可能在这个时候专门让人给自己送来一份无关痛痒的礼物：这其中必然有着蹊跷。
也许……还会有转机？
内心中涌现出了希望，掌印者慢慢的打开了盒子，而首先映入他苍老的眼帘中的，是一张字条，上面写满了密密麻麻的嘱托和符号。
马卡多认出，那正是摩根的字迹。
他拿起纸条，开始仔细的阅读上面的内容。
——————
许久未见，掌印者。
与我们之间的关系，我就不说那些无用的开场白：让我们直接打开天窗说亮话吧。
也许现在的你早已遗忘，但请容许我唤醒你的记忆：不知你是否还记得当年的尼凯亚灾难上，我那愚蠢的兄弟马格努斯以他自己和在场的无数帝国精英的生命作为代价，换了那个尚未苏醒的亚空间邪神。
对，你知道它的名字：你现在应该已经想起来了。
所以，先等一等，先等你颤抖的手恢复原状再说。
……
好了，我们继续说。
在你开完会以后，虽然你接受了帝皇的安排，忘掉了那个东西，但你也感觉到不放心，所以，你决定在私下里做些自己的准备：然后你找上了我，请求我能成为你的盟友，在背地里调查有关于所谓第五神的情报。
因为我们都知道，我特殊的身份让我并不害怕直面那个东西。
但说真的，即便如此，这也不是什么轻松的工作：虽然我特殊的情况让我不惧怕它，但无论是在亚空间的最深处长期游荡，亦或是直面它，都会唤起我内心中的本质。
压抑住它也不是什么简单的工作。
幸好我做的足够好。
至于其中的更多细节问题，我在这里就不一一讲述了，不过还是要感谢诸如塔拉辛先生这样的热心人士：我就直接说最后的结果吧。
如果拉纳没有出差错的话，那么在这张纸条的下方，你可以看到一个我亲手打造出来的手环，其上有我为这件事情专门灌输的魔力：戴上它，但记得不要戴太久，因为它会让你在亚空间中显得非常亮眼，我不确定诸神会不会在这个时候出来觅食。
至于它的作用，很简单：它能让你看到有关第五神的痕迹，让你能在现实宇宙中发现它的踪影。
你曾跟我说过，你担心尼凯亚上的那个东西，会导致在场的某些原体陷入到同样的黑暗中：所以，你希望我打造这个手环，来确定你的担忧是否在某些原体的身上出现了。
而现在，我已经完成了诺言。
戴上它吧，马卡多先生。
这是我们共同关心的事情：希望它不会真的在我的兄弟身上出现。
而若是我们的希望落空，请务必要告诉我那个人是谁：现在的你应该能记得起来联系方式。
最后，祝你平安。
……
对了，我还有些话要说。
请允许我直言不讳，掌印者：倘若你和你的高领主们，在发生了这么多的事情后，还渴望利用所谓的政治或者妥协手段，来避免那场注定就要席卷整个银河的战争的话，那我还是劝你尽早放弃这方面的努力吧。
即便你们真的能够通过种种手段压服荷鲁斯的反应，你们也不可能依次解决整个帝国的：归根结底，人类帝国本身就是瘸腿的巨人，帝皇的征服根本不可能平稳落地。
我们都知道大远征为追求速度，埋下了多少的隐患，人类帝国在不到区区两百年的时间里，从泰拉的撮尔小邦扩展为全银河的霸主，我简直不敢想象如此的辉煌下隐藏了多少矛盾，以及多少愤愤不平的反心。
内战是一定会爆发的。
所有积压的矛盾，总是要找一个突破口的。
如果荷鲁斯不行的话，他们肯定就会找另外一个人：连我也无法猜到那个人究竟是谁。
或者说，他是谁并不重要。
帝国的隐患太多了，一场点燃所有不稳定因素的判断，是我们根本无法逃避掉的达摩克里斯之剑：必须要有一个大逆之首，也必须要有人吸引出帝国境内所有的野心家。
然后，我们才能动员军队，去打赢这大远征的最后一战。
这是很简单的道理。
我明白这件事情。
帝皇也明白这件事情。
而现在，我希望你，掌印者，也能明白这件简单的事情。
答案从一开始就是不变的。
……
放弃幻想。
准备斗争。
——————
“……”
马卡多看着纸条，一遍又一遍，直到那些尘封的记忆，伴随着摩根直白的提醒，重新出现在了他的脑海中。
他想起来了。
他想起了摩根说的那些事情：的确都是他在背地里的准备。
于是，掌印者看向了盒子里那个平平无奇的手环。
他毫不犹豫地戴了上去，然后离开休息室，向玛塔里斯大厅前进。
休息时间结束了。
让他来看看吧。
让他来看看：他到底能不能让荷鲁斯走进皇宫的内廷。
让他来看看，他到底能不能有那个机会，阻止即将席卷银河的滔天战火。
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