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【塞诺比亚。】
【你知道么：它给我的感觉和马库拉格很是相像。】
“你没必要一直炫耀你是我们所有人中唯一一个得到过基里曼正式邀请的人，摩根。”
【我可没在炫耀：我只是在陈述一个令人不安的事实。】
摩根觉得有些委屈，她明明在很严肃地讨论这件事：但无论是正在给自己的金鹰点章雕刻最后一枚羽毛花纹的福格瑞姆，还是就坐在不远处，正在为了他不存在的冬眠而努力的圣吉列斯，似乎都不太赞同她的想法。
说的再清楚些：他们不约而同的将这句话视为一句炫耀。
“你知道么？”
当战帅在隔壁的房间里，与众王联邦的使节们沟通着降落与欢迎仪式的细节时，第三军团的原体正对着塞诺比亚那毫无防御力可言的近地轨道哀叹。
“我们私下里讨论过这件事。”
【什么事？】
“关于你和基里曼。”
福格瑞姆优雅地叹了口气。
“我们几个，出于手足兄弟间的情谊考虑，我就不把另外几个人的名字透露出来了：简而言之，我们几个都挺后悔，当初你刚刚回归大远征，什么都不懂的时候，我们没能阻止你接受基里曼的邀请。”
“看看现在，你不过是去了几趟马库拉格而已，就把那套言不由衷和夸夸其谈给学了过来：原本的摩根是个多么让人愉快的姐妹，既诚实又单纯，结果一不留神，你就让基里曼给带坏了。”
【……有么？】
“反正这不是我个人的偏见。”
凤凰的语气轻佻。
“也幸好，你是我们所有人中脾气最好的那一个，罗伯特那家伙也没把你带得太歪：但别再没事接受他的邀请了，马库拉格的唯一可不是什么友善的形容词，尤其是当这个名声传开的时候。”
【这一点就是你的不对了。】
蜘蛛女皇笑了一下。
【别的暂且不提，的确没有多少兄弟到访马库拉格，但康拉德和科拉克斯却是例外：总不能说他们两人也是恶棍吧？】
“别在这打马虎眼。”
凤凰轻哼了一声。
“整个银河谁不知道：蝙蝠和乌鸦都是阿瓦隆的国鸟。”
【蝙蝠是哺乳动物。】
“野狼还是犬科呢。”
福格瑞姆摆了摆手。
“总之，就是这么回事：你在脑子里记住就可以了。”
【是出什么事了么？】
摩根眯起了眼睛，哪怕她是再迟钝的人，也能听出来切莫斯的凤凰明显有些吞吞吐吐：如果没什么特殊理由的话，福格瑞姆是绝对不会在这个时候，突然跟她挑起与基里曼有关的话题的。
“也不是什么大事。”
凤凰的目光有些涣散。
“怎么说呢：泰拉那边最近传出来了一些不太好的流言。”
【关于我的？】
“不只是你。”
福格瑞姆摇了摇头，而摩根这才想起来一个事情：凤凰的切莫斯可是距离神圣泰拉最为接近的军团母星之一，他在很时候都可以近水楼台先得月，而凤凰也是在拥有差不多相同条件的原体中，唯一一个会这么做的。
剩下的几个，庄森、多恩和黎曼鲁斯自不必说，费鲁斯与罗嘉也有自己的事情要忙，牧狼神倒是能够符合两个共同的条件：但克苏尼亚从严格意义上来说，可不在影月苍狼的管控之下。
没错，在帝皇临走前，他特意更改了原体的封国划分，让克苏尼亚作为荷鲁斯的狼之国度在太阳星域的飞地存在，由此避免了牧狼神的颜面受到干扰：但能避免的也就只有这点事情了。
即便荷鲁斯手眼通天，一个被泰拉天领团团包围的军团母星也无法给他带来任何好处。
至少目前是如此。
“所以，怎么说呢。”
凤凰看起来有些苦恼，他绝不是疏于政治的人物，但也不代表福格瑞姆喜欢主动的参与到这些在他的眼里，毫无意义可言的弯弯绕绕之中：他更喜欢享受权力带来的控制与自由，却对于其中的流血搏杀没有半点兴趣。
因此，一有机会，他就会将负担平摊给身边的人。
“事情是这样的。”
凤凰叹了口气。
“根据我打听到的消息：帝皇似乎准备在他的泰拉皇宫里面搞一件大工程。”
【大工程？】
摩根的眉头一下就跳了起来。
不是：泰拉皇宫的保密水平就这么触目惊心的吗？
【什么大工程？】
“这就不知道了。”
福格瑞姆摊开双手。
“甚至就连这个大工程本身到底存不存在也不好说，毕竟，自从我们的父亲回到皇宫后，他就再也没在公共场合里露过面：听说他的确是想做出什么事情来，但更多的细节从来都不为人所知。”
【这样啊。】
还好，还好。
“但有一点是可以确定的。”
【……是什么？】
摩根竭尽全力地想要压制住自己声音中的颤抖。
“悄悄告诉你。”
凤凰侧过了身子，他的声音在蜘蛛女皇的耳垂边游荡。
“这条信息是准确的。”
“我安插在泰拉内务部里的线人在前不久，向我汇报了上次高领主会议的情况：你知道的，在尼凯亚的悲剧过后，掌印者好不容易塑造的内务部被炸得稀巴烂，他不得不加大马力招募人手，所以什么样的人都能被借机塞进去。”
【你就塞了几个？】
“我能跟你说出来的数量差不多有十二个：原本是三倍的，但马卡多最近腾出手了，那些埋藏不彻底的都被他扔了出去。”
【真不错啊。】
摩根发自内心的赞叹让福格瑞姆享受地眯起了眼睛。
而蜘蛛女皇的赞叹，也的确发自内心的，毕竟凤凰安插在内务部里的间谍数量，居然已经有她的四十六分之一了：受此激励的摩根当即决定，回去以后就往泰拉再派发八百名特勤人员。
反正，自从神圣泰拉的势力在巴达布危机后，再也无法频繁接触到远东边疆的国境，那些为了与马卡多手下的特工斗智斗勇而专门设立的秘密组织，短时间来说处于人手过剩的状态。
倒不如让他们重操旧业。
摩根在这边打定了主意，而福格瑞姆还在那畅所欲言。
“据说上一次的高领主例行会议是有史以来最动荡的一次：因为就在开会前期，高领主们收到了帝皇发给他们的最新要求，那是一封要求详细的收税名单，而最终的数额之大，让负责主管内务部的官员当即就晕了过去。”
【一个夸张的数额？】
摩根对此早有心理准备。
“不仅仅是夸张这么简单。”
凤凰压低了声音。
“我听说，高领主们在得到帝皇的具体要求后，所讨论的第一个话题并不是该如何从各个世界收取这笔税款：而是商讨该如何镇压必将爆发的大规模暴动。”
【有意思。】
摩根笑了一声。
【他们讨论出了什么结果？】
“结果就是应该在每一个收税舰队的配置里加上一个泰坦军团。”
【为什么不是骑士家族？】
“他们不能保证骑士世界在以后会不会也需要缴税。”
【哈！真的？】
“反正泰拉人是这么说的。”
福格瑞姆耸了下肩膀。
“而且说实话：我觉得这个事情里肯定还有内幕。”
“说真的，摩根，我想象不到我们的父亲待在皇宫里面，为什么会需要一笔如此巨大的税务：与其说是帝皇需要它们，我更相信是那些高领主们假借帝皇的名义，想要合理的来剥削我们的财富。”
【但命令是帝皇下达的。】
“没人能见到帝皇：唯一一个能见到他的就是掌印者。”
“你觉得，掌印者会放弃一个能够借机削弱我们的机会么？”
虽说只是猜测，但福格瑞姆言之凿凿的语气，已经告诉了身边人他真正的态度：与绝大多数帝皇子嗣一样，凤凰对于马卡多这个弄臣也没什么的好感。
虽然不至于主动加害，但若是说马卡多想陷害各个原体，福格瑞姆是肯定相信的。
不然呢？
除了帝皇，整个神圣泰拉上能如此操控帝国局势，定下如此严苛税率，还有几个人？
总不能说是多恩在暗地里指使泰拉高领主议会吧？
“除此之外，我觉得还有一件事情是你必须要知道的。”
凤凰眨了眨眼睛。
“虽说到底是谁想收取这笔赋税还是个未解之谜，但高领主的确已经通过了相关的律法，而仅凭他们手底下的那块天领，是无论如何都不可能收齐这个数字的：除非他们准备将整个太阳星域给压榨成第二个食尸鬼群星。”
“所以，一个准确消息是：有史以来最庞大的收税团队已经从泰拉星港上出发，各式各样的书吏和官僚塞满了每一片甲板，这些蚊虫的数量比天上的星星还多：他们将前往所有的原体封国。”
“包括你，我，还有圣吉列斯与荷鲁斯的土地。”
【等等？圣吉列斯？】
蜘蛛女皇瞥了眼睛正在勤勤恳恳地嚼着果皮的大天使。
【他那片儿破地方，泰拉指望着能榨出来什么油水？】
“态度总是要摆出来的。”
凤凰倒是很看得开。
“泰拉已经颁布了法令，要求所有探险队和远征队，所有的原体和指挥官，以及所有归服王化地域的帝国统治者，都应该在其臣属星球上课收泰拉要求的重税：无法完成之人则视为叛国。”
“而且，据说他们在十一税的基础上又研发了几个新的税种。”
【新的税种？】
蜘蛛女皇有些好奇。
【跟十一税很像么？】
“差不多吧，它们集结了十一税所有的缺点。”
【十一税难道还有优点。】
“当然有：至少你知道十一税会从你的星球带走多少东西。”
“但新的税种就不知道了。”
“用他们的话说，这是为了填补帝国日益增长的财政需求。”
“真是离谱。”
凤凰轻蔑地笑出了声。
“如果维系帝国存在的代价就是将整片银河榨干的话。”
“那大远征又是为了什么呢？”
福格瑞姆摇了摇头，他看起来不太想考虑这个问题。
“知道吗？摩根：我有时候真的会怀疑，我们的父亲是不是的确在背地里搞什么惊人的大项目，不然那些高领主，又怎么可能会定下如此离谱的税法？”
【那你打算遵守它么？】
“我不知道。”
福格瑞姆回答的很坦然。
“或者说：我想先看看你们其他人的反应，再做决定。”
“这也是我近些年来，一直领军远征在外的原因之一。”
“那些泰拉的税务官员，总不能跑到前线这来找我吧？”
【聪明的做法。】
摩根靠在了一旁的栏杆上，目光则是看向了房间中的另一人：虽然圣吉列斯从头到尾都在跟那卡在自己牙缝里的果皮较劲，但蜘蛛女皇可不相信，这个心有玲珑窍的大天使会什么都听不到。
【嘿，圣吉列斯。】
摩根直接开口招呼到。
【你打算怎么处理那些去你的领地上收税的泰拉人？】
“该怎么办，就怎么办。”
大天使倒是心胸坦荡，他狠狠的嚼了几下牙，便满不在乎的向两位兄弟说出了答案。
“如果那些泰拉人真正能在巴尔找到什么值得征收的东西，那我反而要钦佩他们的手段：我本就统治着一片一无所有的土地，又何须担心那些泰拉人的到来呢，他们还能把谷底挖穿不成？”
……
听到这话，摩根和福格瑞姆心有灵犀地对视了一眼。
然后发现对方也在笑。
“看来传言没错啊……”
福格瑞姆摆着口型。
“圣吉列斯的确没有什么统治世界的经验。”
【谁说不是呢？】
阿瓦隆之主苍白色的脸上勾起了一抹讥讽的色彩。
【他居然以为一无所有就能阻止那些征税官吗？】
“哈哈哈……”
一时间，两个真的实行过统治的原体心照不宣的笑了起来。
“你们在笑什么？”
几乎同一时刻，一脸疲态的牧狼神推开了房间的大门。
“哟？”
凤凰立刻就来了精神。
“怎么？我们伟大的外交艺术家终于签订了他的和平条约？”
“还早着呢。”
荷鲁斯摆了摆手，声音平淡的像是在喝白开水：牧狼神早就对福格瑞姆这一路上的阴阳怪气，感到见怪不怪了，尤其是当众王联邦总是对于荷鲁斯的善意表现出一种体面却又疏远的回答时。
“让我猜猜。”
凤凰轻捻着耳际的银发。
“那个全权特使还是在对于他们的一切都守口如瓶，对吗？”
“倒也不能这么说。”
牧狼神从圣吉列斯的果盘里随手挑走了一枚水果：从大天使的高高皱起的眉头来看，这应该是一枚味道不错的果子。
“至少他们允许我们的远征舰队靠近他们的要塞世界。”
“我觉得这更像是傲慢。”
凤凰给出了他的评价。
“因为他们相信我们的火力拿他们的防御网络没办法。”
“你为什么会这么想？”
“很简单。”
凤凰骄傲地挺起了胸膛。
“因为全银河没有比我更傲慢的人了：我是这方面的专家。”
“你难得说了句实话。”
圣吉列斯对此深表赞同：就连摩根也默默地点了点头。
而牧狼神则没有回应，他巧妙的绕开这个话题。
“摩根。”
荷鲁斯看向了银发的姐妹。
“我们行驶多长时间了？”
【你是说我们的舰船据离开凶杀星已经过去多久了吗？】
摩根思考了一下。
【我没法给出具体数字，毕竟亚空间里时间紊乱，但有一点我是可以确认的：如果这个塞诺比亚真的是众王联邦的边境首府，那就意味着众王联邦的核心世界距离帝国的边境有大约四十周的航程，有可能还会更短。】
“四十周。”
大天使摇了摇头。
“一个算不上安全的距离。”
“而且要考虑这段时间里的亚空间并不算完全的稳定。”
凤凰冷着脸补充到。
“实际距离可能更短。”
“行了。”
荷鲁斯打断了他们的话语。
“我的兄弟们，你们可别在待会的欢迎仪式上讨论这些话题。”
“我无所谓。”
福格瑞姆有些恨铁不成钢。
“反正这个众王联邦被包裹在你的狼之国度里面，到时候受灾的又不是我的地盘。”
“你和他们就接下来的欢迎仪式达成共识了么？”
大天使则是更关心实际问题。
“没错。”
牧狼神骄傲的点了点头。
“而且我可以保证，我与迪阿斯大使已经成为了朋友。”
“意味着他可以为了你的友谊去干掉那群丑陋的猩猩？”
“当然不，福格瑞姆。”
“那他就不算你的朋友。”
【行了。】
摩根抬起头，在空气中释放着使人安静的灵能波动：免得这点话题被无穷无尽的争吵下去。
然后，她看向了荷鲁斯。
【所以，战帅：接下来我们需要注意什么事项吗？】
“保持和平，仅此而已。”
荷鲁斯的声音很洪亮。
“我们将在塞诺比亚上参加一场为欢迎我们而举办的游行，起点位于他们的星港，穿越主城区，直达他们的历史博物馆：他们将在那里向我们展示他们的礼物，以及博物馆里数之不尽的珍贵武器。”
“好极了。”
凤凰压低了声音。
“一场伟大的凯旋式：可惜留给我们的是战俘和展览品的位置。”
“你能不能心平气和一点？”
这一次，就连大天使都意识到了凤凰的不对劲。
“自从我们出发，你似乎一直就在这里抱怨，福格瑞姆。”
“不然呢？”
凤凰理直气壮地怼了回去。
“我只是在这抱怨，而没有立刻拔出刀来，将那群会让我在晚上做噩梦的黑猩猩杀光，已经是我尊重荷鲁斯的表现了：真正让我无法理解的反而是你们，你们知道我们现在正在干什么吗？”
“达成和平？”
“追随战帅。”
【践踏帝国的法律。】
三个截然不同的答案，同时在空气中回响。
然后，三位原体同时将目光看向了蜘蛛女皇。
【怎么了？】
摩根很是无辜。
【这种事情很常见啊。】
“……”
“哎……”
沉默过后，福格瑞姆痛心疾首地捂住了胸口。
“基里曼果然把你给带坏了。”
摩根没有回复这句话：她觉得她回复了也没人会相信。
于是，蜘蛛女皇干脆将目光再次看向荷鲁斯。
【战帅。】
她轻声地询问道。
【你刚才说，众王联邦会向我们展示他们的武器？】
“的确。”
荷鲁斯点了点头。
“他们还专门向我解释，这并不是他们想要展现武力的行为。”
【我不在乎这个。】
摩根摆了摆手。
【我更好奇的是：他们会允许我买走其中一把吗？】
“你要干什么？”
【没什么：只不过我以前的武器在前不久刚到了使用期限。】
【而直觉告诉我，这个世界上没准就有把更适合我的新武器。】
“是么？”
荷鲁斯笑了笑，并没有把摩根的这句话当回事。
“要是你发现了，记得到时候告诉我。”
“我看看能不能帮你求来。”
【不用了。】
蜘蛛女皇傲慢的摇了摇头。
【我有自己的办法。】
“办法？”
【没错，我会给他们：一个无法拒绝的价格。】
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