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“众所周知：阿巴顿的每一次远征都是完全的胜利！”
“在影月苍狼军团里，没有比他更伟大的指挥官了！”
“来！为他欢呼三声！”
““百战百胜！””
““百战百胜！””
““百战百胜！！！””
“……”
艾泽凯尔–阿巴顿刚刚走下了运输机，便看到了在空港的平台上站满了熙熙攘攘的人群。
成千上百张面孔，有些是他熟识的兄弟和战友，但大部分对于阿巴顿来说，都是陌生人：数百名他不认识的影月苍狼，以及十倍于此的凡人精英们。
一连长对此早已习惯了。
作为牧狼神麾下最善战，也是功绩最盛的连长，阿巴顿比任何人都清楚，所谓的狼之国度在这五十年里扩张的有多么迅猛：毕竟其中有他的一份功劳。
而且是很大的一份功劳。
阿巴顿亲眼所见：无数的胜利提拔了无数的勇士，既包括军团新兵也包括凡人将官，而每一片被军团收复的土地，都需要更多的专业人士去进行管理。
用雷霆手段攻下一片星区也许只需要派遣十个连队，但若想保证此地的长治久安，让其源源不断的为牧狼神的伟业输血，那便需要百倍于前者的凡人军队，和上千名忠诚可靠的官僚。
而若是更关键的区域，比如说四通八达的交通节点，或者是不可替代的稀有金属的矿区，以及可以支撑起整个军团后勤运转的工业核心地带：在这些地方，凡人的军队都已经不太可信了。
唯有派遣精锐的荷鲁斯之子长期驻守，才稍显可靠：若是牧狼神愿意再谨慎些，他还会想办法将当地的总督们一一换下，取而代之的则是战帅从自己的凡人亲信中亲自挑选出来的心腹骨干。
这样做的好处自不必说，但坏处也颇为明显：伴随着五十年间持续不断的胜利与扩张，影月苍狼军团的规模，以令人难以想象的速度不断膨胀着，现如今，已经呈现出难看的臃肿感。
各种各样的附加问题如雨后的竹笋般冒了出来：军团再也不能像以前那样集中行动了，不少老兄弟已经数十年没见过面，大量的新兵和凡人官僚们，顶着令人感到陌生的脸，正一点点地挤进更老派的影月苍狼们熟悉的圈子里。
阿巴顿觉得，他就是这些问题最大的受害者之一。
他执掌的第一连因为无数个调遣命令被拆的七零八碎，四王议会也早已天各一方，除了例行会议外根本没有聚首的机会：早年那种在竞技场中逍遥度日，在满月的光辉下举杯痛饮的时光，不知不觉就成为了回不去的过往。
不仅如此，最令他难以忍受的是四王议会的【扩编】：一大批他连名字都叫不上来的凡人，趁着他远征的功夫，竟也能够享受成为原体顾问的荣耀，他们中一半的人根本就不会打仗，而另一半的人就连把链锯剑都举不起来。
但如今，他们同样是四王议会荣耀的一份子，因为他们可以在别的领域为牧狼神服务：这个人是能养活三个星区的农业专家，那个人是独自开辟了十二条新航线的行商浪人，第三个人则是为原体的狼之国度奔走，从泰拉手中争取到了有史以来最低的税款额度，仅用口舌便说服了掌印者。
他们只需动一动铅笔，就能做成一名影月苍狼用链锯剑挥舞一辈子也做不成的事情。
乍一看，有了这些各行各业的精英加入，四王议会似乎变得前所未有的强大，但阿巴顿却感到了更多的犹豫。
原因无他，就算四王议会再怎么强大又如何，而现如今，就连四王议会这个名字，都已经很少被原体提起了：因为它无法再代表荷鲁斯所渴望的一切。
悼亡社也是如此：出于完全相同的理由，阿巴顿已经三十多年没有在他的基因之父口中，听到他们被称为悼亡社了。
影月大议会：这才是荷鲁斯的臂膀们如今的名字。
阿巴顿不喜欢它，就像他同样不喜欢正在影月苍狼军团身上悄然发生的一切：他不喜欢充满了兄弟情谊，彼此之间毫无阶级等级的战士结社被取消，他也不喜欢那些承载了他的克苏尼亚回忆的黑帮纹身和口号被下令取缔，再也不能出现在复仇之魂的墙壁上。
但就像他无法改变影月大议会的出现一样，他也无法阻止战士结社和黑帮纹身的消亡：原体甚至放弃了对克苏尼亚的主权，他和阿巴顿共同的母星，现在与影月苍狼已经没有了明面上的关联。
这一切都让他痛心：阿巴顿终于能够理解像克鲁兹这样的泰拉老兵的心情了。
但他自认为不会像那位【耳旁风】（克鲁兹的外号）一般，只会去怨天尤人。
作为前线指挥官，阿巴顿能清楚地感受到：伴随着某些古老的印记被逐渐地抹去，军团的确迸发出了前所未有的活力。
令行禁止在战场上的确比所谓的兄弟情谊要更好用，出身平凡家庭的军团新兵也并不比茹毛饮血的黑帮杀手更差，至于那些令原体青眼有加的凡人，他们也的确展露出了自己的价值和忠诚。
阿巴顿没有理由不接受军团正稳步前进的现实：与狼之国度的整体强大相比，他们个人的得失与否无关痛痒。
原体在上，至少他还能保留他的冲天辫，不是么？
阿巴顿甩了甩脑壳，嘲弄着自己的多愁善感：自从荷鲁斯登上苍狼的王座，他最强大的连长们无法环绕在原体的身旁，只能出去替父亲镇守一方后，阿巴顿就发现自己越来越擅长思考了。
这也许不是什么好事：还是以前那种通透的快乐更适合他。
欢快的军乐队曲打断了一连长的思考，阿巴顿这才发现，他已经走完了红毯，来到了这场很有可能是只为他一个人而准备的：他希望千万不是，迎接仪式的最中心。
四十四名影月苍狼的战士组成了一道封锁线，封锁线后则是乌泱泱的站满了穿着各式各样礼服的官僚和凡人权贵，他们来自各种组织和半政府机构，一连长能够听到数千架相机同时开火的声音，以及人群向前拥挤时，皮靴在地面上摩擦出来的刺耳声响。
阿巴顿停下了脚步，拼尽全力的挤出一个亲切的微笑，他可不希望自己肃杀的表情出现在明天报纸上的头版刊面上：如果在别的世界倒也没什么，但在原体脚下，有些事情还是小心为好。
在这里，凡人所掌握的权力未必会比阿斯塔特更少。
幸好，他只需要忍耐几秒钟的时间就可以了，阿巴顿大步流星的跨过了剩余的红地毯，而前方还有最后一关在等着他：军团的战斗兄弟们自不必说，但那些能够站在封锁线前迎接他的凡人，都是需要他谨慎些的家伙。
保不准其中就站着一个牧狼神眼中的当红人物。
阿巴顿在这点上吃过亏。
他永远也忘不了，自己在那天的军团酒会上，随口呵斥的一个干瘦老头，居然刚刚为他们的基因之父一手制定了能够平稳运营至今的人才选拔体系：被原体亲自押着去道歉的感觉可不美妙。
不过，善于总结经验教训一直是阿巴顿的优点：他每一次成功的远征恰好说明了这一点，在意识到了自己的缺陷后，一连长迅速做出了补救的措施。
“弗兰克。”
阿巴顿在私人的通讯频道中呼唤了一声，一道干瘦的凡人身影便迅速从身后追上了他，淡金色的瞳孔里透露着精明强干。
他站的离一连长很近，对自己的职责也轻车熟路：这位年轻人只是稍微地瞥了一眼，就在与阿巴顿保持步调的同时，迅速的告诉他眼前的这些凡人官员姓甚名谁，又在哪个岗位上高就。
没错，阿巴顿还是不愿意像塞詹努斯、洛肯、阿格尼斯与马洛赫斯特一样，去背那又臭又长，而且鬼知道什么时候又会更新一番的官僚名单：但这不代表他不能从凡人中选一个精于此道，而且绝对可靠的小伙子，来帮他做这件事。
就像原体说的那样：凡人有时候的确比阿斯塔特还要能干。
想到这里，阿巴顿脸上的笑容突然停滞了一下：他究竟是什么时候冒出来这个想法的？
仔细想了想，一连长却发现自己根本就不知道。
罢了：反正也没说错。
秉持着一向的乐观精神，阿巴顿立刻把这件事抛在脑后，因为眼前有更值得期待的东西。在应付完了最后一个凡人官员后，一连长终于可以将目光看向一旁。那些令他倍感熟悉的面孔啊。
“塞詹努斯、阿西曼德、阿格尼斯……哦，当然还有你：洛肯！”
阿巴顿热情地叫喊着这些令他感到熟悉的名字：原体在上，在这个变革的时代，熟悉的老物件永远是无价之宝。
他与每一个人拥抱，嘲笑着塞詹努斯依旧如野草般的头发和阿格尼斯英俊的脸：小荷鲁斯的表情依旧是那么的阿谀麻木，而洛肯看起来好像成熟了些，但是那份严肃也没有丝毫的变化。
多么让人安心呐：曾经的四王议会并没有彻底消失。
他最亲密的兄弟们，他们与多年前依旧是同一副模样。
“告诉我，洛肯：这一次又是谁的主意？”
在战斗兄弟间的热情拥抱和互相打趣结束后，阿巴顿便趁机一把揽过了洛肯，他知道在场几人中洛肯是最藏不住话的：谎言一直是加维尔不擅长的领域。
“塞詹努斯。”
果然，只是被晃了一会，洛肯就乖乖的供出了【罪犯】。
“他第一个到：你知道的。”
“嘿……”
阿巴顿笑了笑，没说话。
这算得上是昔日的四王议会为数不多保留下来的传统。
自从平日里负责活跃团队氛围的托加顿死在了谋杀星后，因为没人能继承他卓越的语言天赋，四王议会便总显得有些沉闷：当他们逐渐天各一方后，这个问题随着见面次数的减少而越来越明显。
最后，几人形成默契：每次开例会聚首的时候，若是有哪个人先到的话，他就会自发的为其他几人准备欢迎仪式，哪怕盛大些挖苦些也没关系，为的就是能活跃一下老伙计们的气氛。
“但我记得之前的几次，也没有像今天这么兴师动众啊。”
在好不容易摆脱了欢呼的人群和红地毯后，他们一边向着空港的另一头前进，一边交换着彼此之间的心里话：阿巴顿将目光看向了塞詹努斯，瞳孔中依旧饱含着对这位老兄弟的尊敬。
“的确。”
塞詹努斯只是点了点头。
他是四王议会中唯一一个没有被荷鲁斯完全外放的人，其主要职责依旧是站在牧狼神身边，为他管理整个封国，因此，和其他身处前线的兄弟们相比，在塞詹努斯的身上少了一分肃杀，却多了几分令人不自觉信服的沉稳。
“这也是为你庆功，阿巴顿。”
“原体可是亲口夸奖了你对于伊斯塔万发起的军事行动。”
“没错。”
洛肯也点了点头。
“一场教科书般的惩戒远征。”
“这是他的原话。”
“而且，原体尤其喜欢你对于伊斯塔万叛军们的处置方法。”
“这算不上什么。”
阿巴顿笑了一下，倒不是因为他有多谦虚：他真心觉得伊斯塔万不是什么困难的目标。
“那种偏远的小地方，我带一个连队都觉得有些多余。”
“确实。”
塞詹努斯表达了认同，不过他的笑容有些古怪。
“我一直很好奇：伊斯塔万的总督哪儿来的胆子敢背叛帝国？”
“因为心有不甘。”
阿巴顿对答如流。
“你知道的，原体一直在国境内推崇更加竞争的价值观，很多地方都处于强者通吃的状态：伊斯塔万的统治阶级认为他们遭遇了更上层的星区总督的刻意压迫，在走投无路之下才选择了叛乱。”
“而经过我的调查：该星区的总督的确存在着大量的不法行为。”
“即便他曾为牧狼神效力，这些不法行为也足以判他的死刑了。”
“这样啊。”
塞詹努斯恍然大悟。
“所以，你才没有选择将整个伊斯塔万星系挫骨扬灰？”
“是的。”
阿巴顿漫不经心的回答。
“在攻下圣歌城后，我向叛乱总督提出一项条款：他本人以及叛乱的核心分子们必须自裁，而他们的直系子嗣以及更次一层的叛乱成员必须加入帝国的军队，用他们的鲜血来洗刷背叛的耻辱。”
“但除此之外，他们其余的子嗣将得到帝国的宽恕，我也允许他们自主推选出新的总督，而且在肃清了星区总督的罪行后，我也适当的给伊斯塔万减轻了负担，并承诺会派遣机械神教的人员来帮助他们开采星系中的资源。”
“是的，我知道，这样的惩处听起来太轻了：但我自有想法。”
“我认为，伊斯塔万星系的地理位置非常独特，它位于帝国的边缘地带，军团在那里鞭长莫及，根本不可能有效统治：但同时，它又是狼之国度面向银河北方的第一个稳定的哨站，对于我们最大的价值就是其及时的预警。”
“所以，针对于这个地方，确保其忠诚要远比从它的土地上榨出些许利益要重要的多：比起让他们在苦难中产生愤恨，还不如用些好处来确保他们的忠诚，避免继续发生伊斯塔万远征这种让我们完全收不回来成本的行为。”
“我选择将伊斯塔万高层们的子嗣带入军中也有这份顾虑，他们既是人质也是新星，只要他们的子嗣能够在影月苍狼的体系中获得一个更好的未来，我相信当地的豪强们会对牧狼神誓死效忠的：这还是我在远东学到的手段。”
“听听，洛肯，听听。”
阿巴顿的话音刚落，来自兄弟们的掌声便如约而至，塞詹努斯的惊叹夹杂其中。
“哪怕是原体亲自去，也不会想出更好的处理办法。”
“难怪荷鲁斯大人会对你的伊斯塔万远征大加赞赏，阿巴顿。”
“是啊。”
洛肯有些羞愧地低下了头。
倒不是因为别的，比起战功赫赫的阿巴顿。这位四王议会最年轻的成员，一直都没有什么拿的出手的明星战绩：他上一次值得炫耀的武功还是在谋杀星上。
这倒也不怪洛肯，毕竟战帅对他最重要的连长们，一直都有着清晰的规划路线：善谈的塞詹姆斯与老辣的马洛赫斯特分别执掌着外交与内政部门，阿巴顿则是在各条紧要的战线上打转，至于忠诚不渝却能力欠缺的小荷鲁斯，担任着首都星区的警卫工作。
同样的，洛肯也有一项他专门负责的事业：加维尔是牧狼神麾下最奇特的总督，他和阿巴顿一样没有指定的辖区，随着牧狼神的意志在各个星球间奔波。
这位第十连连长全权负责与凡人有关的一切，他被允许与各个星球的总督们谈判，监督并检举凡人官员们可能的罪行，偶尔，他还要深入基层，去检查是否有人在对牧狼神的命令阳奉阴违。
在半个世纪里，洛肯都近乎完美的执行着原体的意志，他是荷鲁斯最信任的人之一，同时，这份与凡人共事的履历，也让他在日益崛起的凡人官僚中，拥有着一份相当不错的口碑。
事实上，洛肯对于影月苍狼的作用不比任何一个连长更差，当其他的战斗兄弟们在远征的前线中赚取了染血的功劳时，那些在洛肯的无私帮助下，得以摆脱腐败或无能的总督的世界，也会自发的为这位刚正的阿斯塔特树立起雕像。
在远离前线的地方，洛肯同样可以做到一呼百应：就像阿瓦顿在前线的军队中那样。
不过，虽然来自凡人们的赞美可能同样动听，可军团终究是比较实力和荣耀的地方：当阿巴顿炫耀着他的军勋章时，洛肯就只能在角落中选择沉默，为战斗兄弟的成功而发自内心的高兴。
阿巴顿没注意到这一点，就算是注意到了，一连长也不会多说些什么，他了解洛肯，他知道加维尔没有这么脆弱：比起洛肯，更吸引阿巴顿眼球的，是他们脚下宏伟的牧狼神之王城。
“每当我看到拜蒙时，它总会发生天翻地覆的变化。”
“几乎是一天一个样。”
一连长的慷慨，引得了身旁的同僚们连连赞同。
“毕竟是战帅用于统治整个狼之国度的都城，半个银河的资源与精英都向这里倾斜：若不是为了召开议会而特意进行过清理，这些星港的拥挤程度，比起神圣泰拉的轨道空间站也不遑多让。”
塞詹努斯无不骄傲：因为这其中也有他的一份功劳。
“终究是首要的王城，不是另外三座陪都可以相比的。”
“我知道。”
阿巴顿只是点头。
若要说狼之国度与其他原体封国有什么不同的地方，那最为醒目的一点便是其拥有四个首都：荷鲁斯的封国实在是太大了，出于现实的情况考虑，牧狼神不得不多设立几座核心的枢纽。
他绝不会承认他在这件事情上偷偷参考了五百世界。
在东方，有着负责与远东边疆诸国相联系，为了纪念与圣吉列斯的友谊而建立的新巴尔：该星系常年驻扎着超过六万名精锐的影月苍狼战士，其中不少人追随牧狼神打完了整个大远征。
在南疆，位于骑士世界摩落不远的地方，荷鲁斯设立了名为阿塔禄的陪都，用于监视大漩涡区域的海盗活动，同时，也是联系该地区友好势力的基站：例如帝皇之子和白色伤疤两个军团，就在阿塔禄星区设有大使馆。
而在北部，要塞世界阿斯玛德位于哥特星区中，这是一座纯粹的虚空训兵营，每年都会为荷鲁斯提供数百名忠诚可靠的子嗣，以及无以计数的凡人辅助军，从这里走出来的军官和舰队司令，遍布狼之国度的每一个角落。
但它们都只是陪都。
荷鲁斯真正的王城：是拜蒙。
这个富饶却危险的星系位于朦胧星域中，相比于领土广袤的狼之国度来说，拜蒙星系所处的地理位置有点太过偏向西边了：牧狼神常年坐镇于此，直面着他心中最强大的几个潜在对手。
暗黑天使，太空野狼、帝国之拳和他们的要塞，以及驻扎其中的至少二十万人，还有被这三个军团紧紧保护在身后的，比他们加起来还要强大的神圣泰拉。
正是出于这种半军事却又半政治的目的，拜蒙星的布局总体来说有些不伦不类：这里有着恢弘如泰拉皇宫的王城，站在荷鲁斯最心仪的高塔上，几乎可以俯瞰大半个拜蒙星的莽原风光。
但同时，这里又很难被定义为单纯的巢都世界或要塞世界：拜蒙星的荒野在战帅的命令下始终没有被完全肃清，强大到足以伤及阿斯塔特的巨兽游荡其中，被视为展现居民勇气的好手段。
这片富饶的土地上住满了亲近于荷鲁斯的官僚和将军，他们与影月苍狼的军营比邻而居，只是相隔着道城墙，但彼此之间却没有没有真正的高低次序之分：在牧狼神望不到顶端的王权高塔面前，所有人都是平等的。
包括荷鲁斯自己。
毕竟，牧狼神本人的居所其实并不比麾下凡人的更豪华。
他有着狼之宫，但那更多只是个办公场所，若是真要牧狼神选择个合适的居住环境，他更希望走入麾下将军们的家里面，与他们举起酒杯，共享盛宴，在亲密无间的交谈中度过一夜。
他经常这么做。
“不过，这个时候，我们应该不至于一家一户的去找他了。”
塞詹努斯微笑一下。
“成百上千的将官和总督正在拜蒙的土地上集结，已经没有时间容许我们的原体去胡闹了。”
然后，他看向阿巴顿。
“来吧，跟我们去会场吧，艾泽凯尔，你是最后一批抵达的人了。”
“再过半个小时，原体的宴会就要上第一道菜了。”
“我正好有点儿饿了呢。”
阿巴顿仰起头，不置可否。
然后，他想到了什么，回头看了一眼自己的副官。
“我能带人一块去么？”
“这个小伙子？”
有了阿巴顿的话语，几名影月苍狼这才看向了始终跟在一连长身后的凡人副官：这个干瘦的小伙子有些紧张的扶了一下眼镜，但并没有失去应有的仪态。
“不错。”
塞詹努斯点了点头，随后便有些挖苦的碰了碰阿巴顿的肩。
“想不到啊，艾泽凯尔。”
“你居然也学会给自己找一个凡人心腹了。”
“十几年前，你不还因为这件事情取笑过洛肯吗？”
“那都是过去的事情了。”
阿巴顿笑了笑，他向着洛肯投去了一个歉意的眼神，然后有些尴尬的摸着自己的鼻子：就像塞詹姆斯刚刚所说的那样，让洛肯成为影月苍狼军团中，第一个为自己设立凡人参谋团的连长时，不少战斗兄弟都在背地里嘲弄他。
阿巴顿也不例外。
但是这么多年过去了，早已学会在前线独掌大权，不得不开始考虑他之前从未考虑过的诸多繁杂事宜的一连长，也开始承认：虽然战斗兄弟们的确更加高效也可靠，但拥有一个成熟的凡人参谋团队，很多时候并不是坏事。
至少，在影月苍狼里，他找不到能够把每一个狼之国度的凡人总督的名字都背下来，顺便再记下他们的生平履历的狠角：但倘若缺少了这么一个人，鬼知道他要在每次例会中出多少乱子。
某种程度上，阿巴顿正是整个影月苍狼军团的缩影。
在荷鲁斯的子嗣中，有的是看不起凡人的大阿斯塔特主义者，但他们也不得不面对一个问题：倘若没有凡人的帮助，他们的确不太能竞争过那些愿意接纳并听取凡人意见的战斗兄弟们。
很多时候，哪怕是被迫做出的改变，同样是一种改变。
说真的，如果不带上这个名为弗兰克的小伙子的话，阿巴顿甚至不太敢走进宴会厅：原体在上，牧狼神可是召集了整个狼之国度的凡人权贵们来此，天知道其中有多少个他不知道的名字。
“所以……”
阿巴顿转过头来，满脸期待的望着赛詹努斯。
“行啦，不多他一个。”
看着一连长水汪汪的眼神，塞詹努斯摆了摆手。
“原体今天要验请的人超过了五位数：你知道这意味着什么。”
一连长点了点头。
“所以，我们去哪？”
他努力回想了一下能代表牧狼神权威的几个标志性建筑，它们在过去的半个世纪里依次建成：某种意义上，这些世界奇观对于狼之国度的影响，甚至已经超过了复仇之魂号本身。
“原体宫？”
“王权高塔？”
“团结大殿？”
“胜利会堂？”
“还是大远征广场？”
“都不是。”
塞詹努斯摇了摇头。
“原体已经下令，在拜蒙王城外开辟出一片空地，足以容纳一百万人同时起居，他调取了七位数的大帐还有足够的物资，准备举行一场露天宴会：原体认为，一切在宏大建筑中举办的宴会，都太过于强调阶级观念了。”
“他说，在今天，他要与每一名参会者如兄弟般相处。”
“啊，这样啊……”
阿巴顿眨了眨眼睛，追随在牧狼神身边这么多年了，他自然就知道这些举动意味着什么：荷鲁斯的亲密并非总是为了利益，但当他有求于你的时候，他往往都会展现的更加亲密无私一些。
“所以……”
在他们钻入星港给他们特别准备的运输机，打算直接飞往牧狼神的盛宴场地时，影月苍狼的一连长抓住了机会，悄悄凑到塞詹努斯的耳旁，然后，便有些紧张的问出他心底的那个问题。
“原体的决定是什么？”
“……”
塞詹努斯只是微笑。
“说实话，我不确定我到底该不该阻止荷鲁斯大人的想法。”
“但……”
“准备带着你的连队，跨过卢比孔河吧，阿巴顿。”
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