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“卢瑟总督的情况好些了吗？”
自从他返回到卡利班的土地上，这就是阿斯特兰平日里第二关心的问题。
每隔几天甚至几个小时，他只有向自己的随从文员再次询问一遍。
不过，在大多数情况下，他能从随从那里得到的结果，总是令人失望的。
“医务部门还在努力，大人，但暂时还无法完全控制病情。”
“总督大人依旧处于长期昏迷的状态。”
那位已经跟随阿斯特兰整整三十年的凡人侍从熟练的弯腰行礼，但他口中的回答却无法令暗黑天使满意。
好在，他紧接着又补充了一句。
“不过，在最近这段时间里，卢瑟大人曾几次从昏迷中清醒了过来，不仅能够短暂的下地行走，并且自主进食，甚至还能查阅文件并且下达清晰的命令：距离最近的一次是在三个泰拉标准日之前。”
“三天前么？”
阿斯特兰的眉头微微皱起，原本他有意斥责自己的凡人仆从，为何没有第一时间告诉他这一重要的消息，不过，他很快就想起自己三天前在干什么：当时的他还正带着舰队在亚空间中，进行了又一次对卡迪亚及其周边要塞的巡检工作。
这次巡检一直持续到半个小时前，他才刚刚从曼德维尔点里钻出来。
这可不是什么轻松的活计。
从卡迪亚到警戒星，再从赤地星到阿格里皮娜，横跨数个星区，数百个世界和数以千亿计的人民：自从阿斯特兰奉他的基因之父庄森的命令，率领着第一军团的主力舰队从远东返回以后，他的身影就一直在这些要塞世界间不停的奔波。
几个月的时间里，卡迪亚周围的一切名字都让他熟悉到耳朵起茧的地步。
不过，这些还不够，远远不够。
在内心里，阿斯特兰自言自语着。
如果卢瑟在昏迷前。给他留下的那些文件里所说的话，全是真的的话。
那么守卫卡地亚所需要的力量，远比阿斯特兰现在能掌握的要更多：他必须在那场随时都有可能的入侵到来之前，尽可能地榨取出第一军团所剩余的力量。
既然原体将这个权力交给了他，那么自然没有将其束之高阁的道理。
想到这里，阿斯特兰的脚步不由得加快了几分：他身后的凡人随从一边费力的跟上主人的步伐，一边还要回答他的问题。
“告诉我。”
暗黑天使的语气，与他的铁靴所卷起的冷风一样凛冽。
“卢瑟总督在三天前苏醒的时候，他都下达了什么命令？或者有什么嘱咐？”
冰冷的声音在空旷的走廊间传荡，却不用担心被任何人听到：阿斯特兰的战舰上保持着第一军团最古老的传统，在靠近这位总指挥官办公室的范围内，除了需要驻守在这里的两名卫兵外，不会有任何闲杂人等毫无理由的在此游荡。
对于他们的凡人仆役来说，第一军团并非是多么宽容的主子。
尤其是对阿斯特兰和他麾下那些古板的泰拉天军们来讲，一旦在事关军团机密的地方抓住了没有充分理由，却在随意游荡的凡人仆从，那么，他们便会立刻以间谍罪的罪名被处以极刑。
受刑者不会有任何申辩的机会，因为在他们意识到自己的所作所为已经触犯了暗黑天使的底线之前，第一军的枪口就已经顶住了他们的脑袋：长此以往，那些能够侥幸活下来的凡人仆从们，自然知道哪些区域不是他们这些人该去的地方。
阿斯特兰对此很满意。
在他的眼中。阿斯塔特与凡人之间的关系核心应该是【敬】与【畏】。
他们当然可以有所合作，甚至发展成更加亲密的伙伴关系，但归根结底，这段关系的基石应该是凡人充分地意识到阿斯塔特对于他们的优越和统治地位，并甘愿以随从的身份服侍帝皇的天使。
作为回报，阿斯塔特也必须尽到作为一个主人和统治者的全部责任。
简单地说。
虽然暗黑天使们拥有着不加审判就可以处决他们的凡人仆役的权力，但倘若他们的凡人仆役和凡人辅助军在战场上遭遇了强大对手的威胁时，暗黑天使必须为了保护这些凡人而不惜任何代价：哪怕这个代价是他们自己的生命，也在所不辞。
在他独立执掌舰队之后，阿斯特兰就在努力劝他的部下们推广这种理念。
他相信，这种理念对于接下来的卡迪亚战役来说至关重要：若想守住恐惧之眼附近广袤的区域，只靠暗黑天使自己的力量是绝对不够的，他们必须依靠凡人，依靠他们用血肉组成的城墙。
而在此之前，他们就必须树立与凡人之间正确的从属关系。
就像他们与原体那样。
当他的视线从伫立在十字路口上的原体雕像处匆匆掠过时，阿斯特兰又一次想起庄森对他的叮嘱和承诺。
像……他和他的原体那样？
“……”
阿斯特兰突兀而古怪的笑声，让在他身后翻阅着文件的凡人随从停了一下，不过他很快就接上了自己的声音：他可不敢随意违抗这位阴沉的主子。
“卢瑟大人最后一次的清醒时间大约是两个小时零十四分钟，他花了其中的一个半小时处理了卡利班最重要的几项任务，并且召见了各路官员，与军团留驻在卡利班的几位连长们进行了会面，随后，他以自己的名义签发了四道行政令。”
“都说出来。”
“第一条是扩大征兵：再征召至少五万名暗黑天使与六百五十万凡人辅助军。”
“太少了。”
阿斯特兰武断地摇了摇头。
“我们至少需要七万名新兵。”
“至于凡人辅助军：要求那些新征的部队优先替换本地的老兵部队，然后将那些老兵全都调到卡迪亚附近来。”
随从不语，只是默默地记录。
“而第二条行政命令，是分别向铸造世界阿格里皮娜、莫雷达卡、骑士世界达洛瓦以及重要军港坚韧恪职港，分别派遣一名军团的全权代表，以及至少两百名全副武装的暗黑天使战士作为监督，以确保这些世界能在战争中竭尽全力。”
“嗯，这一点的确没错。”
阿斯特兰点了点头。
“我们应当吸取贝里斯冕区的教训。”
“太空野狼军团和黎曼鲁斯正是对他们辖区内的海军基地过于不重视，导致整个基地和大部分舰队都倒向了荷鲁斯，这一点直接促成了第六军团的溃败：至于铸造世界阿格里皮娜和莫雷达卡，我不信任他们，所以我们要多派些人。”
“将长期驻守的士兵加到五百人。”
“以原体的名义签署这道法令：告诉那两个铸造世界，这不容拒绝。”
“这会不会有些太严苛了？”
凡人随从无不担忧地问道。
“毕竟，阿格里皮娜和莫雷达卡严格来说并没有向军团和原体效忠，他们只是作为临近恐惧之眼的两个铸造世界，被高领主议会要求尽可能配合军团的行动：如果强行在他们的土地上大规模驻军的话，可能会打破帝皇与机械神教之间的默契。”
“尤其是阿格里皮娜，这个铸造世界的忠诚和奉献都是毋庸置疑，但他们同时以其极其暴力的脾气和极强的独立倾向著称，这可能会导致他们的反弹……”
“反弹？”
阿斯特兰笑了一下。
“你知道么？”
“作为卡迪亚的最高指挥官，我随时能够调动起至少十万人的暗黑天使。”
“你是觉得我需要担心这个问题？”
他毫不在意地摆了摆手。
“更何况，帝皇与机械教的盟约？”
“看看火星现在的状态吧：哪个铸造世界还有脸提这种东西？”
“如果他们实在不愿意接受，那就以我的名义向卡利班下令，同意这两个铸造世界要求进一步扩张其经济辖区的请求，将更多的矿产世界还有人口给他们：同时，也别过问他们会对这个世界做什么，他们知道自己该如何为帝国服务。”
随从不再疑问，而是一口气将卢瑟最后的两条行政命令全说了出来。
“至于第三条命令，卢瑟大人以卡利班全权总督的身份，要求对军区下辖的所有灵能者都给予监视和信息汇总：所有的合法灵能者必须定期进行精神检查，而所有藏匿起来的非法领者都被宣布为叛国，除非在规定时间前主动向帝国官方自首，否则会被前去拘捕的队伍当场击杀。”
“这一命令甚至被推广到了所有途经卡利班的船只上的导航员和星语者中，不少导航员都对此表现出了严重的逆反。”
“……”
阿斯特兰微微眯起了眼睛，沉思片刻。
“执行下去：不要有丝毫的修改。”
这一次，他并没有做什么修缮。
“告诉那些负责追捕和猎杀非法灵能者的阿斯塔特与凡人军官们。”
“宁可错杀，也不要放过。”
“至于导航员那边……”
“让卡利班暂时安抚他们一下：大不了许诺一些未来的利益。”
“好了，最后一条又是什么？”
当他们走到办公室门前的时候，阿斯特兰却并没有急着进去，他将手放在门把上。等待着凡人随从的话语。
“卢瑟大人在昏迷的最后一条命令，是要求开启所有的仓储世界，将那些用于战略储备的军事物资全部取出，并按需分配给围绕在恐惧之眼的所有要塞世界、文明世界还有海军基地中：按他的话说，我们不能信任战争开启后的亚空间航线。”
“这是对的。”
阿斯特兰点了点头。
“就这么做吧……”
“不过，离卡利班最近的那几个仓储世界目前先不要动，而且，所有的物资都应该以优先供给卡迪亚为标准。”
“我这就去传达。”
随从收起了记录本，鞠躬行礼，随后快步离开了这处冰冷的空间。
他知道，自己从来没有权力跟随阿斯特兰走进他的办公室。
而直到他彻底消失在视野尽头后，暗黑天使这才打开了房门。
在这道铁门的背后，是一个与外界截然不同的，更加阴暗且现实的世界。
——————
“是的。”
“这里是无冕之王号。”
阿斯特兰喜欢他的战舰的新名字。
在他看来，这个名字既能巧妙地说明他现在的处境和地位，又能够漫不经心的彰显出他内心中真正的梦想。
正在实现这个梦想之前，他还有一件必须全心全意做好的事情。
“先告诉我，你们到哪里了？”
一张巨大的，细致地囊括了整个银河系的星图漂浮在阿斯特兰的办公桌前。
这半透明的巨人几乎比一座无畏机甲还要更巨大，其上事无巨细地标注了人类帝国所统辖的每一个世界、每一片宙域，每一座要塞以及每一处不为人知的魔窟。
而这星图上的有些名字，就连远在神圣泰拉的高领主们，甚至是掌印者马卡多也从未知晓过。
他们是第一军团的秘密，也是第一军团在银河中无人所知的【哨所】。
这些哨所中最古老的，可以追溯到大远征刚刚开始的那几年，不过他们中的绝大多数还是在庄森回归以后，在基因原体指挥军团于银河间征战时遗留下的。
每当第一军团的铁骑剿灭了又一个不能为外人所知的强敌之时，他们都会习惯性的在战场的废墟上有所残留：一般会是一种用于监视和以备不时之需的哨站，其中会驻扎少则几十，多则几百个战士：他们都是饱经过战场淬炼的老兵。
在阿斯特兰看来，这是一种相当浪费人力的做法，成百上千名经验丰富的老兵就这么被弃置在银河的角落里，为了一次可能根本不会出现的危机而耗费光阴。
在他看来，与其让这些人看守着那些战场的废墟和不可名状的危险物品，倒不如将他们的力量集中起来。一次性投入到那些最需要勇气和牺牲的战场上：想想看，成千上万名大远征时期的暗黑天使老兵，他们的力量足以扭转任何一场战争。
而让阿斯兰感到欣喜的是，不知道是庄森突然自己想通了，还是他在与摩根大人的会话中被点拨了几句：总之，当雄狮将卡利班的权力交给了阿斯特兰的时候，他也终于说出了阿斯特兰一直想听到的那句话。
调集军团的力量。
全部的力量：自然包括那些几乎已经快要被人遗忘的哨站老兵们。
为此，庄森还特意将这份无价的星图交给了阿斯特兰，上面所标注的正是暗黑天使军团在大远征中亲自探索出来的，每一处身处于银河系中的坐标，其上详细地记录着军团所拥有的每一处哨站。
他们的位置，他们的重要性，他们的目的和他们驻守的兵力。
而阿斯特兰所要做的，就是尽可能多地从这些哨站中抽调出军团的老兵，然后将他们召集到卡迪亚上，等待接下来的战争。
“就像我说的那样。”
手持传承着古老科技的，可以跨星区稳定通讯的仪器，阿斯特兰保证自己的声音可以清晰的传达到任何地点。
可惜，这种仪器的功能仅限于暗黑天使军团内部的使用，否则，它无疑拥有着能够改变银河历史的伟大力量。
“这是原体的意志，是父亲的意志。”
“我是以庄森的名义在召集你们，要求你们以最快速度赶到卡迪亚。”
“无论你们在此之前接受到什么命令，这道命令的优先级都要高过它：我已经向你们展示了原体的要求，你们知道的，他绝对不会希望任何人迟到。”
“而且就像我跟你们强调那样，我需要的是最多的兵力。”
“你们有多少人，就来多少人。”
“如果实在放心不下你们的哨站，那就留下一个最低限度的守备兵力。”
“其他人必须以最快速度来到卡迪亚。”
“没错，就这样。”
“我等着你们的好消息：为了帝皇。”
阿斯特兰放下了通讯器，他的嘴角终于扬起了一抹满意的弧度。
又一处哨站。
他抓起了一旁的记录板，目光则是在面前的星图上寻找了什么。
拿起笔，将记录板上的一列列名字慢慢的划去，随后，又在被划去的名字后方记录下需要注意的数字。
阿斯特兰的口中喃喃自语。
“风暴星域，再确定七十个人。”
“太平星域，新增一百三十五个。”
“太阳星域，二百二十九人。”
“远东星域，应该还有四百人……”
就像是最贪婪的财主在清理着自己宝库里的金币一样，阿斯特兰也在不厌其烦的清点着那些早已清点过数无数遍的数字，
每一片星域，每一座哨站。每一支接受了他的召唤或者还没有联系上队伍：这都是足以关乎性命的符号。
只要他能多联系上一个哨站，他就能多出几十上百人的老兵，只要能有一支队伍尽早的抵达卡迪亚，针对于恐惧之眼的防护就会再加上一层：只要到时候的战场上，再多出一千甚至一百名老兵，可能整场战争的结局都将大不相同。
对于阿斯特兰来说，这种挖掘军团潜藏在各地的宝藏的行为，还会给他带来一种格外的满足与欣快感：有什么会比发现一名你以为他早已死去的战斗兄弟，居然还健健康康的活在世上，更快乐的事情？
而这样的事情在这段日子里，他已经经历了成百上千次，却从不厌倦。
他陶醉于从五大星域的各个角落中挖掘出那些本应被遗忘的兄弟，并在几个月后的卡迪亚上再见到他们。
当然，也不是每一次都那么顺利。
有些哨站始终都联系不上，也许当地的守望者们早已因为某些变故或者一场不为人所知的战争，而化作了枯骨。
而还有一些哨站虽然联系上了，但他们的位置实在是太过刁钻了，比如说那些围绕着远东或者五百世界的哨站，比起千里迢迢来到卡迪亚，他们更愿意直接去阿瓦隆找原体庄森汇报：而在了解情况后，阿斯特兰也支持了他们的决定。
但即便有了这样或那样的问题，可在经历了几个月孜孜不倦的努力后，暗黑天使还是得到了一份丰厚的回报。
一份他自己都不敢想象的回报。
“谁能想到呢……”
在写下了最后一串数字后，阿斯特兰重重地松了一口气，将笔扔到一旁，一边看着星图，继续寻找下一批的目标，一边在空荡的房间中，朝着自己喃喃自语。
“只是在银河各地翻找一番。”
“居然能够找到整整……数千人！”
是啊……数千人的内环老兵。
连阿斯特兰自己都没有想到，他在这个哨站找到了十几人，又在那个哨站搜刮到上百人，零零散散累积起来，粗略一算，竟然早已超过了四位数。
只是已经确定的，可以赶到卡迪亚的军团老兵，其人数至少就已经有五千人了。
要知道，在整个第一军团中，包括阿斯特兰率领的主力舰队，还有被庄森带去远东的分舰队里，能称得上是泰拉老兵的，加起来也不过是三万多，勉强到四万人而已。
而如今，若是加上这些从各个哨站中被榨取出来的人力，阿斯特兰的手中极有可能会掌握超过四万人的泰拉老兵。
而如果运气再好一些的话，达到五万多人也不是不可能的。
不，那就有点太夸张了。
但四万名内环老兵，同样大有可为。
阿斯特兰勾起了嘴角。
在他的脑海中，一种用忠诚、欲望和野心混合起来的火焰，正熊熊燃烧。
他相信，无论在恐惧之眼的那一边等待着他们的，是什么样的对手，都不足为惧。
当成千上万名暗黑天使的内环老兵再次在同一片天空下集结的时候：没有任何东西能够挡住他们的剑锋。
叛徒？恶魔？还是亚空间本身？
不，与他们曾经面对过的相比。
它们不值一提。
与其惧怕他们……
倒不如担心另一个问题。
暗黑天使的笔尖停顿了，他的目光撇向了被特意摆在一旁的一份文件。
……
在这个剑拔弩张的关头。
一些守备空虚的世界上，突然出现了某些并不受欢迎的身影。
黑暗灵族。
他们从他们那未知的，无法用任何手段来探察的亚空间之门中走了出来，在现实宇宙里尽情地游荡。
不过，这一次与以往不同。他们似乎并不是为了劫掠和杀戮。
前去调查的暗黑天使，将他们充满了疑惑的汇报放在了阿斯特兰的案头。
用他们的话来说。
这些黑暗灵族。
他们不是在劫掠。
也不是在杀戮。
同样的，在他们的脸上，也缺少那种司空见惯的傲慢与疯狂。
恰恰相反。
他们在恐惧。
他们在逃避。
他们在尖啸中向现实宇宙中涌来。
就仿佛，在网道里，在他们的故乡：有什么最可怕的东西，正在追杀着他们。
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