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“嘿！别睡了！”
“议会厅那刚送来了封十万火急的重要信件！”
“你怎么知道很重要？你看过里面的内容了？”
“没看过。”
“但送那封信过来的是穿着睡衣的罗格多恩。”
——————
你见过凌晨四点的泰拉么？
托遥远星辰外，一个疯子原体和他的混蛋军团的福，反正凯尔西今天是见到了。
唯一值得庆幸的是：不仅仅只有她一个人见到了。
“嘁！”
“偏偏是在这个时候……”
作为马卡多的亲选，至高卿中资历最浅的一个，凯尔西女士代表了平日里负责连接帝国四境，执掌往来运输的宪章舰队：虽然听上去没有行商浪人显赫，却实际上却比后者要重要的多。
帝国商会发言人这个名号虽然听起来也远不如内政部长或者法务部的元帅，但倘若没有运输船队的发声器在场，任何一场重要的高领主会议都无法召开：哪怕召开了也不会有任何作用。
没有了超帝国船只总数九成以上的运输船队的支持，再伟大的计划也只是空中楼阁：但正因她的职责如此的重要，凯尔西才深知她绝对不能迟到或缺席，因为她也无法承受其中的代价。
至高卿议会也是对于运输船队这个总体没什么办法，但若只是换个发言人便再简单不过了：而且实话实说，宪章舰队比起帝国权势中真正的核心集团来说，依旧是一个相对边缘的力量。
最好的论证便是：凯尔西女士在至高卿议会中的席位，并不是永久性的，她所占据的只是一个非常任的席位，与隔壁的海军上将与凡人辅助军元帅一个层级。
而作为议会实际掌舵人的马卡多只需要签署一道命令，就可以将凯尔西撤换下去，甚至取缔运输舰队的至高卿席位。
所以，当掌印者亲自发来了召唤的时候，好不容易才休息下来的凯尔西，几乎是一跃而起，毫无形象的狂奔到了议会厅，闯进了那扇象征至高权力的大门。
值得庆幸的是，她身旁的同僚们似乎都是相同的状态。
不同于巴达布危机刚刚爆发时的青涩，现在的凯尔西已经是在高领主的权力殿堂中，稳坐了四十年江山的老手了，她在推门而入后的第一刻便调整好了状态，当走到那块红木圆桌时，在暗中注射的精力药剂的催促下，俨然已经恢复了全盛时期的状态。
在注意到自己并不是最后一个抵达现场的高领主：因为马卡多的席位还保持着空缺后，帝国商会的发言人悄悄松了口气，一边接过身旁侍者递来的饮料，一边环视着权力大厅中的情况。
在用一整块石化红木所打造的会议桌旁，大部分的高领主都已经到场了，他们有的人的眼瞳孔中依旧布满了血丝，还有的正在光明正大的给自己打清醒药剂，饮下滚烫的提神浓茶。
距离上一次高领主的日常例会结束还没超过两个小时，考虑到之后的工作流程，在场的各路帝国精英们相当于在不眠不休的商讨了四天四夜之后，还没在床上睡足哪怕半个小时，就又被拉了起来，来参加另一场紧急会议了。
难以想象，到底是有多么重要的事情，需要这么折腾他们。
凯尔西瞥了眼正蜷缩在大厅边缘的【低阶】官僚们：这些能够代表星区或者次级部门发声的家伙也不在状态，而越来越多的权力野兽正从小门中依次涌入，在他们谦卑的眉眼下，高领主们听到了点餐与索要饮料的声音。
看起来至高卿议会的小厨房今天晚上会需要一份夜班补助。
凯尔西打了个哈欠，努力遏制着自己的胡思乱想，她向圆桌上的同僚们打着眼色，希望他们中会有人消息灵通到知道掌印者为什么会在这个时候召集他们：但得到的却只是一贯的茫然和不安。
尤其是当星语庭的代表也露出了和他们同样的表情的时候。
“希望不是我想的那样……”
凯尔西听到坐在她旁边的法务部元帅罗尔已经咬紧了牙关，这个出身军旅的激进派，花白的胡子完全掩不住他暴躁的心：只见他正忧虑地皱起了眉头，紧闭的嘴唇间吐露着对前景的担忧。
凯尔西闭上了眼睛。
共事四十余年，他们其实都知道罗尔到底在担心什么。
作为整个人类帝国名义上的最高权力机构，寻常的小事根本不需要高领主来操心：若只是关联几个星系或者几支远征舰队，那么他们身后的这些【低阶】官僚，都能随手拍板，下一个决定。
能够搬到凯尔西女士面前这张石化红木桌上的，至少也是波及到数个星区的大事件：而能让他们紧急集结的，至少也是会波及到一整个帝国星域的问题。
再考虑到人类之主当年在乌兰诺上面，将帝国大部分土地都分封给了他的各个儿子，那么答案其实已经很明显了：神圣泰拉直接统治的天领中，不可能爆发什么让他们半夜集结的事情，就算有，也肯定会提前泄露出风声。
所以，答案只有一个。
在他们的掌控之外，一个原体率领他的军团，或者更糟，几个原体率领他们各自的军团，正准备给高领主们搞出些大新闻，动摇泰拉的统治根基：至于究竟是哪个原体会这么做么……
“希望不是荷鲁斯。”
在逐渐安静的空气中，凯尔西能听到有人在哀叹。
随后，那人又补上了一句。
“但很可惜的是：能做出这种事情的，只有荷鲁斯。”
没有人反对这句话。
或者说，能走进这座帝国最高权力殿堂的，哪怕只是在边缘的角落中占个微不足道的位置，也是早已心思通透的人精：他们都不会怀疑荷鲁斯的可能性。
倒不如说，牧狼神居然会隐忍到现在，才是令人惊讶的。
若是以传说中人类之主和他的首归之子的情谊来看，早在有关帝皇安危的谣言传出时，战帅就应当提刀上洛，责问神京：居然能一直容忍到今天，说明荷鲁斯在这些年里的确成长了不少。
至少变得更成熟了。
“你们觉得他会做什么？”
法务部元帅开口了，他的声音中透露出难得的紧张。
“向我们宣战么？”
“他不会这么做。”
内政部长摇了摇头。
“以我对他的了解，牧狼神并不愿意轻易的诉诸于武力，他也许会率军前往泰拉，但这个时候，他是绝对不愿意撕破脸皮的：他更想要的是来自于我们的屈服，让高领主议会成为他的踏脚石。”
“什么意思？”
财政大臣奥西亚拢了拢在身上华贵的长袍，作为在场所有人中年龄最大的那一个，他的状态差到免不了令人担忧：毫无疑问，在这四十余年里，执掌十一税的奥西安承受众人中最大的那份压力。
即便在牧狼神的要求中，会多出一条索要财政大臣的头颅，奥西安也丝毫不会感到奇怪。
“很简单。”
内政部长笑了一下。
“牧狼神此次率军前来，无非是为寻求一件事情，那就是人类之主现今到底身在何方：倘若我们的答案能让他满意的话，他自然会心满意足的离去，满足于成为将帝国从慌乱中拯救出来的英雄。”
“不过，如果说我们的答案无法让他满意的话，他也不会当场便失控而大开杀戒：他会以人类之主无法执掌权力为前提，要求以战帅之名监管国政，坐实他作为帝皇和帝国的唯一继承人的身份。”
“……”
“所以，我们的答案是什么？”
星语庭的代表问道。
“不知道。”
回答他的则是星炬庭的赫苏拉夫人那沙哑的嗓音。
“我们唯一能确定的是，帝皇的确从未离开过皇宫，他也从未回应过我们的恳求，但星炬始终都保持着正常的燃烧状态，虽然自从十二年前那次古怪的地震后，的确已不经不复之前的全盛，但也并没有衰弱到令人不安的地步。”
“帝皇……他可能只是不想见或者没法见任何人而已。”
“他不想见自己的儿子：难道我们就用这个来回应战帅？”
法务部元帅嗤笑了一声。
“我们可以不回应。”
凯尔西摇了摇头。
“我们袖手旁观，让战帅自己去找驻守皇宫的禁军们吧。”
“若是他能进去的话，那么之后的事情与我们也就没什么关系了。”
“的确如此。”
财政大臣点了点头。
“但你有没有想过，那群禁军自从十二年前的地震开始，就一直拒绝任何人进入，这些年来我们几乎是将一切手段都想尽了，但帝皇始终不愿意回应我们：他唯一的回应只有新的十一税单。”
说到最后，财政大臣苍老的嗓子中露出了古怪难听的笑声。
“你是担心那些守门的禁军也会惹怒荷鲁斯吗？”
“更大的可能是，他会认为我们与那些禁军是一伙的。”
“一伙的……”
“嘁！”
“明明上次，他们过来颁布了新的十一税的时候，我们差一点就要和他们当场火并了：数字实在是太夸张了，把整个银河剥削到石器时代也未必能收齐。”
“而且上一次的已经导致……”
凯尔西靠在了椅子上，对于眼线的话题已经失去了兴趣。
原因无他，高领主们现在讨论的并不是什么新腔调，而是早在之前的四十年里，就已经被翻烂无数遍的老账本：无论是十一税还是战帅荷鲁斯，都是每隔几天就要被翻出来的月经话题。
诚然，掌印者在尼凯亚上的巨大灾难后，临时选拔出来的这批高领主，肯定有着自身的问题。
论实力和经验，他们远远不如马卡多最开始的团队。
论私心，哪怕是看起来最廉洁的法务部元帅，也趁着这几十年掌权的时间，拼命的往麾下塞着他自己的心腹和血脉亲族，用来挤压他看不顺眼的其他派系。
而论起公正与怜悯，那更是令人贻笑大方的话题：高领主们的判罚素来以残酷无情著称，站在他们的高度上，一个世界或者一个星系的人命，不过是能够被拿来随手抛弃的棋子而已，就算被抛弃的毫无价值也无关紧要。
但尽管如此，但尽管他们身上有无以计数的缺点，高领主们依旧不是能被随意否认的团体：因为他们的确是在尽自己的一切努力，渴望让帝国和人类变得更好，渴望践行他们对于帝皇的忠诚，竭尽全力的向人类之主效忠。
他们的确尽己所能了。
在过去的四十年里，高领主议会曾无数次试图阻止荒诞的十一税额继续在帝国横行，他们尝试过团结一致，前往皇宫门前，请求帝皇的恩典，或者干脆前来通知税额的禁军对峙：但人类之主的意志从未因此而发生过改变。
同样的，他们也曾试图与荷鲁斯和基里曼的强力藩王交好，缓和泰拉与地方之间的矛盾，甚至愿意做出一定的让步，承认荷鲁斯与基里曼提出来的，某些听起来就非常荒谬的计划。
与此同时，他们也一直保持着与帝国之拳和太空野狼间的友好关系，对怀言者的传教和暗黑天使的远征也尽可能予以支持：当多恩直白的要求在泰拉的部分土地上修筑要塞时，即便涉及到了高领主们自己的利益，但他们还是咬着牙批准了方案。
可以说，在他们的力量所能达到的极限内，高领主们的确已经做到了最好：尽管这其中有着掌印者不可忽略的功劳，但他们也的确考虑过荷鲁斯等地方派们提出来的大部分政治诉求
当然，除了一点：那就是接受地方派进入高领主议会。
倒不是舍不得手中的权势，而是因为圈子一旦被打破，一直隐藏着的某些真相，就极有可能暴露在全银河的面前：在帝皇无理的要求和战帅的忠诚之间寻找好平衡点已经够难的了，至高卿们可不想再有什么意外因素参合进来。
可现在看来，他们之前的努力都已经成了白用工，当荷鲁斯决定向泰拉进军时，高领主们惯用的四两拨千斤，似乎已经，没有任何的用武之地：比起政治的力量，现在更需要战机和大炮发言。
“所以，与其讨论这些，我们不如算算手里还有多少筹码。”
在又一次似曾相识的徒劳无功过后，最终还是由一向激进的法务部元帅罗尔，沉着嗓子，说出了那句人尽皆知的实话。
“若是只有我们几个，我可不觉得牧狼神会有心情跟我们谈判。”
“这点无需担心。”
虽然辅助军元帅和海军上将此时都正在前线，但事关泰拉的军队问题，在场的几位高领主们其实都知道些深入的答案。
“虽然不得不承认，狼之国度在这四十年里，的确以惊人的效率扩张了他们的军队，如今在荷鲁斯麾下服役的凡人辅助军可能是诸多原体国度中最多的一个，也远比我们的军队还要多：但这并不意味着我们没有一战之力。”
“无论是我们，还是原体中的四个超级大国：荷鲁斯、摩根、罗嘉与基里曼，如果只问凡人军团，那我们的军事力量处于同一阶层，彼此之间并没有拉开差距，全面战争的结果只会是互相毁灭，战帅不可能不知道这件事情。”
“当然，基里曼要差一点。”
有人笑了起来。
“他在过去的四十多年里，已经在五百世界原有的军队中进行了数次大规模的裁军，大量的凡人军官和士兵退役或转业：虽然那些阿斯塔特战士在成为文官后，依旧保有着战斗的本能，但凡人军队的传承不可能不受影响。”
“诚然，五百世界依旧保持一支足够精锐的凡人常备军，但他们的人数无法撑起大规模的战争，用于快速行动和治安战倒是足够，可如果要真的掀起大战，留给他们总动员的时间可不算多：而且基里曼也很久没让他们投入实战了。”
“别幸灾乐祸了：留给我们总动员的时间也不算多。”
法务部元帅揉了揉他粗糙皮肤的太阳穴。
“第六军团和第七军团：他们会是接下来的重点。”
“黎曼鲁斯阁下是不会让任何军队进入太阳系的。”
内政部长斩钉截铁。
“这点毫无疑问。”
“至于多恩阁下：这些年他都在泰拉上，他了解我们的难处。”
“但问题是：足够么？”
“只靠这两位原体和他们身后的军团，能够牵制住战帅吗？”
“……”
一时间，议会厅陷入了死寂。
直到一个如岩石般坚硬的声音用响亮的腔调回答了他们。
“足够了。”
众人的目光随之望去，他们看到了掌印者从只有他才能出入的那扇小门中缓步走了出来，而在旁边另一扇更大的门里，穿着便服的帝拳之主，正用坚定不移的目光扫视着在场的所有人。
多恩继续开口。
“早在乌兰诺上，帝皇就已经下达了绝对的命令：无论是谁，在没有得到掌印者，黎曼鲁斯和我的全部肯定之前，都不被允许率舰队进入太阳星域，但凡有违背者，无论其官职和理由为何，皆可视为人类的叛徒，帝国的敌人。”
“届时，天下共击之。”
“荷鲁斯也不会例外。”
此言一出，整个议会大厅的氛围都为之轻松了一瞬。
没来由的：虽然明知道多恩长久以来都与荷鲁斯交好，但是由他亲口说出的保证，依旧可以让高领主们这群疑神疑鬼惯了的老狐狸们感到真正的心安。
“我们对您毫无怀疑，大人。”
内政部长点了点头，同时向掌印者鞠躬致敬。
“我们只是在为了战帅大人这突兀的行动而感到担忧。”
“我知道。”
多恩没再发言，他从不喜欢在这个地方说话，而接过了主导权的赫然便是马卡多：他的手里还握着原体亲自送来的那封信。
“事实上，好消息是：荷鲁斯并不打算僭越这条规则。”
他将信件放在桌上。
“事实上，他主动以兄弟的身份向多恩发来的这封信，信中内容先是阐述他的目的：前往泰拉，确定帝皇的安危与所在，其次就是完整的记录了他此次前往泰拉上洛的全部流程和步骤，并保证自己将严格遵守其中的每一步。”
“……”
此言一出，原本还有些担忧的高领主们不由得面面相觑。
“您是说：他真的不打算率领舰队进入太阳星域？”
掌印者点了点头。
“只有一艘船：黎曼鲁斯还得率领舰队去护送他。”
“但要注意，这并不意味着狼之国度依旧是无害的：荷鲁斯已经动用了他全部的力量，从暗黑天使与影月苍狼的北部边界，到距离神圣泰拉最近的哨站，所有的观测点都在汇报，整个狼之国度的军事力量正大规模地部署到前线。”
“虽然荷鲁斯只会带着他的复仇之魂号驶入太阳星域，但是在太阳星域之外，一支足以挑起银河战争的大军，随时都会注意着牧狼神的命令和安危：他们的数量多到了第六军团都毫无办法，鲁斯的求援信已经摆在了我的桌上。”
高领主们沉默了。
然后，法务部元帅先开口。
“所以，这就是战帅……”
说到这里，法务部元帅突然对他的用词斟酌了起来。
“愿意以身……我是说来此单刀赴会的原因。”
“不。”
掌印者摇了摇头，他的目光停留在信件的最后一段，那是一排简洁的人名。
“他真正的倚仗，就在他所搭乘的复仇之魂号上。”
“除了太空野狼、帝国之拳、千子和那个被抹去的军团外，荷鲁斯向驻守在银河各方的每一个原体和军团都发出了邀请，邀请他们加入自己的行动：可悲的是，他所有的血亲都回应了他。”
“至少在现在：他们都愿意听从战帅的指令去统一行动。”
“荷鲁斯已经做到了唯有帝皇才能做到的事情。”
“福格瑞姆、察合台可汗、圣吉列斯、莫塔里安、伏尔甘、科拉克斯和阿尔法瑞斯：他们现在都正待在复仇之魂号上，且将与战帅荷鲁斯一同来到泰拉，要求亲眼见到他们的基因之父。”
“除此之外。”
“庄森派出了考斯韦恩。”
“摩根派出了拉纳。”
“康拉德派出了塞维塔。”
“罗嘉派出了安格尔泰。”
“基里曼派出了盖奇。”
“安格隆派出了卡恩。”
“至于其他原体，也都依次派出了他们最信任的副官：现在的复仇之魂号上搭载着除了泰拉之外的所有帝国意志，而荷鲁斯将带着他们站在我们的面前，质问人类之主如今到底身在何方？”
“……”
再一次的，发现自己有多么无力的高领主们面面相觑。
“那……我们该如何回应他？”
“我已有方案。”
掌印者先是隐晦的瞥了一眼在他身旁的多恩。
“无需加强防备，放复仇之魂号进来，降下虚空盾，我将带着诚意去与战帅交谈。”
“诚意？”
这个词让在座的高领主们有些不安的皱起眉头。
“请恕我直言。”
凯尔西大着胆子发问道。
“您：知道帝皇在哪了么？”
“……”
掌印者没有回答这个问题。
他只是仰起头来，一声轻微的叹息回到在旁人的耳边。
“这个……”
“不是你们该关心的问题了。”
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