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“提丰那家伙，到底在搞什么？”
“他都离开多久了？怎么连一个小小的塔兰都摆平不了！”
“我可是给了他五万大军，五万！”
在坚韧号那装饰有带刺环形颅骨的舰桥指挥室内，莫塔里安随性而来的怒火，足以让整艘战舰变得鸦雀无声。
在第十四军团中，早已无人敢忤逆死亡之主的意志：即便这在通常情况下并不会招惹来真正的死亡，而仅仅只是惩罚。
在对待他的子嗣时，莫塔里安多少还算是个通情达理的人，虽然他的脾气还是一如既往的反复无常，经常会在宽容与暴怒间毫无定性的游走，但总的来说，他对于每一名死亡守卫的心理阈值还是很高的。
自从原体与军团团聚以来，还鲜少有被莫塔里安下令处决的战士。
死亡之主的怒火归怒火，却从来没有真正烧穿过巴巴鲁斯之子们坚韧的盔甲。
也正因如此，当又一次毫无预兆的愤怒旋风席卷而过时，总会有更勇敢的人愿意顶着逆风前进，站在基因之父身边，承受他无端的怒火。并献上苦口之言。
在此之前，这样的荣耀总是归属于军团中地位显赫的七位连长。
如一连的提丰，二连的格鲁戈尔或者是七连的加罗。
但事到如今，出于战争的缘故，以及各种各样的机缘巧合，所有的七位连长都暂时地远离了他们的基因之父。
七连的加罗和另外两位更亲近泰拉的连长被留在了巴巴鲁斯，他们率领着占据死亡守卫总兵力约五分之二的留守部队，奉命在军团外出争夺银河权柄的时候，确保他们自己的国土不会后院失火。
二连的格鲁戈尔与另外的几位连长则在莫塔里安麾下听令：现在的这几位连长正率领着各自的精英部队，在整个太阳星域的南部区域攻城略地，在一个又一个世界插上归属于莫塔里安的旗帜。
而一连的提丰，则是率领着他自己几乎完整的连队，以及莫塔里安专门从各个连队中抽调出来的补充力量，以绝对的优势攻向了帝国之拳残部镇守的塔兰，以期肃清军团在银河南部的威胁。
原本，这是一场预计会在几天到几周的时间里就结束的战斗，但实际上，塔兰上的血腥厮杀已经持续了两个多月，却迟迟没有传来决定性胜利的消息。
提丰本人的战报断断续续，对于战线与战果的描述也是模糊不清，而如果这些还不足以让莫塔里安感到愤怒的话：那么当塔兰战线上的其他独立指挥官，终于无法忍受他们尴尬不已的处境，并背着提丰，向原体呈交了更详细的战报后。
哪怕是最好脾气的基因之父，恐怕也无法压抑住自己的怒火了。
隐瞒与欺骗都是次要的。从巴巴鲁斯上传出来的友谊。应付得了这样的小场面。
但真正让原体感到愤怒的，是在一个几乎毫无抵抗（至少在他看来）的世界上，损兵折将的事实，以及始终都没能取得决定性进展的战线。
“卡拉斯那个蠢货！”
当着另外两名子嗣的面，莫塔里安丝毫没有给自己的老朋友留面子。
“看看他都做了些什么！”
专门绕过了提丰的眼线，由最机灵的死亡守卫亲自带回来的秘密战报，被原体愤怒的扫落在了地面上：房间中剩下的两名死亡守卫战士互相对视了一眼，然后便静悄悄的看向了那张要命的纸。
手机上面密密麻麻的罗列了一系列的数字和部队编号，以及一些无关痛痒的战果与战线的汇报，甚至还附带上了一张整个塔兰地表的简略地图：而在最下方，则是罗列出了长达三四排的名字，他们来自于参加这场战斗的各个指挥官。
在最重要的最下方，二人在隐约间瞥见了类似于【沃克斯】的字样。
而原体则是站在前方，脚下是不幸被他的怒火波及到的雕像，已经化为碎片，他喃喃自语着，话语中尽是些战报上详细记载的损惨痛损失。
“伤亡超过百分之四十。”
“一半的技术军官被损耗。”
“支队长和中队长损失过半，五十个大队长损失了三十一个！”
（这三个编制都是死亡守卫军团在第四十千年的时候才有的，我没有查到他们在大远征时除了大连外还有其他编制：反正按照官方的说法，死亡守卫中几乎不存在正式组织的军衔或分支，天知道他们怎么管理。）
“就连被视为秘密武器的靶向病毒，也被过早的暴露了。”
说到这一点，原体尤为心痛。
他不得不停下来，大口呼吸，同时死死捏住了自己的眉间，过了好一会儿，他才在子嗣们担忧的目光中恢复了正常。
但口中的怨恨依旧。
“可付出了这么多，我们得到了什么？”
“一片成为废墟的雨林？”
“几座几乎毫无用处的城市？”
“还有横跨大半个世界的新战线吗？”
“帝国之拳依旧没有屈服，他们的手中还握着整整半个塔兰。”
“是的，提丰投下的靶向病毒在雨林中杀死了数千名【帝国之拳】。”
“但剩下的只会更多。”
“甚至会是越来越多！”
原体猛的转过身来，他那双总是充满着愤恨与怨天尤人的眼神中，竟然罕见地出现了一丝对于身外之物的忌惮。
“我的那个兄弟……”
“他可不会就这么算了！”
“你们觉得呢？”
面对这个要命的问题，在房间中伫立的两位死亡守卫，分别担任首席和次席军械之主的杜拉克和卡伽罗，只是低下脑袋，连大气都不敢喘一声。
（注：卡伽罗和伽罗不是同一个人。）
他们当然知道他们的基因之父口中的那个兄弟到底是谁。
在死亡守卫军团上，军械之主可谓位高权重，首席军械之主更是有着当原体不在时可以指挥荣光女王坚韧号的殊荣：能爬上这个位置的，自然不可能是蠢货。
无论是提丰在他那些模糊不清的军报中的频频暗示，还是沃克斯等人在这篇秘密汇报中直接地指出，都在说明：塔兰上的抵抗并不仅仅来自于死亡守卫眼中，早已油尽灯枯的西吉斯蒙德军。
另一个更强大的对手，一个足以和整个第十四军团正面相抗的国度，正将他们最精锐的力量逐渐堆积在这个世界上。
而这个国度，他们再熟悉不过了。
专门针对暗鸦守卫的靶向病毒，自然只能对暗鸦守卫生效。
又是这个老邻居。
从这个角度来说的话，提丰的失败甚是可以忍受的：毕竟敌人要远强于预期。
但原体依旧是怒不可遏，因为无论第十九军团到底参没参战，塔兰上只有不到两万阿斯卡特守军是毋庸置疑的事实：用五万人攻打两万人，用尽一切手段，伤亡近半却依旧久攻不下，足以让人震怒了。
而如果非要说有什么回报的话，恐怕就是那数千名暗鸦守卫的命了。
从汇报来看，他们可都是精英。
哪怕是科拉克斯，恐怕也会因为如此骇人的损失而心痛不已吧？
这一点，沃克斯的汇报也写的很清楚。
在大规模投下靶向病毒后，泛滥的瘟疫和死亡很快如期而至：成百上千的【帝国之拳】在他们的雨林地堡中痛苦地死去，活着的人不得不放弃自己的战友，连夜撤离那些被标注为危险的疫区。
而死亡守卫们则是轻易的占据了这些他们原先找都找不到地下工事，并在里面看到的成百上千具带不走的尸体：出于阿斯塔特战士间最后的尊重，他们将这些尸体体面的埋藏在了战场附近，并以对待英雄的礼节为他们举行了葬礼。
令人意外的是，尽管这些暗鸦守卫在此前的战争中，让提丰的部下们失去了无数的战斗兄弟和军队同僚，但死亡守卫们对于这种礼遇对手的行为并没有什么怨言：除了对过往岁月的怀念外，他们的目光大多集中在塔兰守军逐渐崩溃的战线上。
趁此机会，死亡守卫长驱直入，一举攻陷了塔兰的行政中心蓝宝石城，直到帝国之拳组织起了新的防线，才将他们挡住。
这就是塔兰目前的战况。
死亡守卫损失惨重：但他们胜券在握。
尽管对提丰已经产生了太多不满，但沃克斯等人并没有抹杀他的功劳：第十四军团已经占据了大半个塔兰，他们的舰队则在宙域中逐渐压缩着守军们的生存空间，而在遭受了靶向病毒的迫害后，那些神出鬼没的暗鸦守卫也很久没有大规模出击了。
他们依旧在活跃，但骤然减少的人数和逐渐增多的病例，已经让他们没有足够的人手能够狙击死亡守卫了。
虽然有些如死神般可怕的个体，依旧在最前线发疯般的猎杀着军官：但少数的强者依旧难以遮掩住总体的倾颓。
现在，唯一能拖延提丰的，也就只有前期的损失过重所带来的兵力不足。
这让他们无法维持过场的战线，也无法分出兵力，以斩断敌方的补给线。
而上述种种，耐心的沃克斯都在他的汇报中写的清清楚楚。
他甚至提及到了另一件事情。
那就是：考虑到这些伪装成帝国之拳的暗鸦守卫们的精锐程度，以及他们在靶向病毒下惨重的伤亡数字，那么南方那位群鸦之主继续插手，似乎已成定局。
他愿意掏出这么精良的部队，就说明他入局的决心是很坚定的。
而伤亡数字越是惨重，反而越会督促科拉克斯复仇的信念：救赎星的主人可不是个会被尸山血海吓到的人物。
这样的道理，莫塔里安自然懂。
所以，在他的怒火被释放后，死亡之主也逐渐恢复了他的冷静。
两位军械之主悄悄松了一口气。
幸好这次和以前一样，他们基因之父的怒火来得快，去的也快。
不过这就意味着，他们现在要集中精神应对原体的询问了。
果不其然。
“你们怎么看？”
在意识到平日里值得信赖的几位连长都不在自己身旁后，莫塔里安将目光看向了仅次于那些大连长的军械之主。
两名死亡守卫对视了一眼。
地位更高的杜拉克先行一步。
他先是向原体敬礼，然后态度谦卑的捡起了地面上的那张情报，细细阅读。
在读完两遍后，他又思考片刻。
“大人。”
最终，杜拉克开口。
“我觉得沃克斯的建议是中肯的。”
“他的信件中说的很清楚。”
“提丰的指挥的确有问题，他在战争初期犯下了很严重的轻敌冒进，但当时没人能想到暗鸦守卫也会下场，科拉克斯的突然搅局是损失惨重的重要原因之一，不能将责任全都揽在提丰的身上。”
“同样的，沃克斯也指出了，虽然提丰在前期的指挥有些不当，而且向暗鸦守卫投放靶向病毒的行为也难以评价，但他的这些举措的确扭转了战争的局势：塔兰的守军已经不太可能支撑住了，只要我们能在暗鸦守卫之前及时派出足够的援军，就可以一举击垮塔兰守军最后的防线。”
“届时，只要科拉克斯和第十九军团不想和我们全面开战，他们就不得不默认我们对于整个塔兰的占领了。”
“嗯。”
莫塔里安找了张椅子坐下。
“沃克斯在信里也是这么说的。”
“他还告诉我，考虑到科拉克斯要求部下藏匿身份：他本人应该是不愿参战的。”
“不过，结论别下这么早。”
死亡之主摇了摇头。
“沃克斯的整篇汇报都近乎完美，但唯独在这件事情上，他有些过于武断了。”
两名死亡守卫对视一眼
他们这才确定，他们的基因之父的确从刚才的愤怒中走出来了：理性和思考已经在莫塔里安的脑海中重新运转了起来。
而原体则是继续侃侃而谈。
“虽然从逻辑的角度来说，沃克斯的推论的确没有问题：但他犯了个错误。”
“他不够了解科拉克斯。”
“他以常人的价值观和行为逻辑来衡量一位原体，这本身就是错误的。”
“而我的直觉告诉我。”
“科拉克斯并非是不敢参战。”
“他更有可能是因为某种现实原因，不准备在现在参战。”
“但他已经对我们产生敌意了。”
“如果塔兰的战事继续拖下去的话，提丰要面对的情况肯定会更糟。”
这次不是【蠢货卡拉斯】了？
死亡守卫们在心中默默地念叨着。
这位一连长，还真是受宠啊。
将近两万人的伤亡数字：这样的指挥失误竟然也能被轻轻揭过？
真是……
没等他们感慨，死亡之主的目光就已经看向了另一位军械之主。
“那你的想法呢，卡伽罗？”
“杜拉克阁下说的对，我们必须立刻向塔兰派遣援军，大人。”
卡伽罗也向前一步。
“但现在的问题是。”
“我们该派遣那支部队过去？”
这个问题让莫塔里安沉默了。
是啊：该派哪支部队呢？
毫无疑问，面对塔兰，援军的主要力量必须是由阿斯塔特来构成。
但这就带来了问题。
在大远征结束的五十年间，莫塔里对于扩张军队不可谓不上心，死亡守卫从不到十万的兵力逐渐滚雪球到三十三万人，可见这位原体的辛劳与付出。
但即便如此，当战线拓宽到了以银河为标准的境界时，哪怕是多达三十三万死亡守卫也是如此的捉襟见肘。
本土必须留下足够的兵力，且不说更西边的怀言者：至少，更东方的暗鸦守卫们已经露出了鲜明的敌意，单是科拉克斯的麾下就有着不下二十万的雄兵，那么拿十几万死亡守卫来守卫本土，以确保科拉克斯进攻时大军能够回援，也只是堪堪够用。
这样一来，莫塔里安手中的兵力也就只有十七八万阿斯塔特而已。
提丰又带走了五万：并损失了两万。
再加上沿途一路攻击的各个支点世界和资源世界，必须留下守军。
一路精打细算，死亡守卫的有生力量又回到了超过九万，不足十万的尴尬境界。
即便是原体，也要为此而皱眉。
“但这还不是最重要的。”
卡伽罗接着说道。
“我们还必须注重人选，大人。”
“毫无疑问，提丰连长的指挥已经在塔兰特遣舰队中引起了广泛的不满。”
“即便是温和的沃克斯，也在他的信件中隐晦的提及到，提丰连长在有意将他麾下的直属力量调离前线，让来自于其他连队的部队在前线遭受更多损失。”
“如果这个消息扩散到军团中，可能整个军团都会引发剧烈的反应。”
“不，它不会。”
莫塔里安毫不犹豫地摇了摇头。
他用一种严肃的，足以让任何被注视者脊背发凉的目光，看向他的两名部下。
“这个消息不会传播出去。”
“……”
“是的，大人。”
杜拉克与卡伽罗低下了头。
“但即便如此，原体大人，我们也必须考虑到援军的领袖人选的重要性。”
“他的地位必须足够高，高到能够和提丰连长形成某种牵制。”
“这并非是对于提丰能力的不信任。”
“而是为了安抚前线的其他指挥官。”
“我知道。”
莫塔里安点了点头，他的脑海中则是不断思考着各种合适的人选。
在那股隐约间的疼痛，以及来自于遥远星辰的粘稠声响，依旧让他烦躁。
“所以……”
“我准备让格鲁戈尔去。”
“第二连长么？”
卡伽罗欲言又止。
他并不觉得这是合适的人选：格鲁格尔为人傲慢且脾气暴躁，在军团中就与泰拉裔时时爆发冲突，和提丰的关系，也经常处于剑拔弩张的边缘。
但反过来说，他对莫塔里安的忠诚也是无可置疑的。
用伽罗的话来讲，格鲁戈尔总是想做些什么来吸引原体的注意力，哪怕要冒风险。
“我会亲自嘱托他。”
死亡守卫毫不在意地摆了摆手。
“格鲁戈尔是知道轻重缓急的，他绝对不会违抗我下达的命令。”
军械之主只能称是。
“那……兵力怎么调配？”
这个问题明显更重要一些。
莫塔里安思考的时间也更长。
“我会再给提丰……三到四万人。”
“让格鲁格尔从靠近塔兰的各条战线和舰队中集中兵力，凑够七万大军。”
“一次性给提丰送过去。”
“我们的距离更近，肯定能够比暗鸦守卫那边更早的送礼援军。”
“让提丰将全军一次性压上：不惜代价的彻底摧垮塔兰的防线。”
不惜代价。
这个词让两位军械之主的呼吸都停止了一下。
说出来轻巧：但这可是军团中所有机动兵力的一小半儿了。
再将这支援军派出去后，莫塔里安的手头上可就只剩下五六万人了。
虽然有原体坐镇，哪怕是五六万阿斯塔特都是极具威胁性的力量，但这种可怜的数字明显无法参与到更大规模的战争中。
无论是去密涅瓦支援荷鲁斯，还是去贝坦加蒙支援可汗与凤凰。
甚至是趁着泰拉军的主力被死死拖延在了密涅瓦和贝坦加蒙，从防备空虚的南方一路直取太阳系。
五六万人，可都不太够用啊。
两名死亡守卫在心中暗自嘀咕着，而他们脸上的微妙，原体自然看的清楚。
“别担心这个。”
莫塔里安嗤笑了一声。
“反正，我原本就不打算，在短时间内继续让主力部队北上了。”
“啊？”
军械之主们抬起了头。
他们满脸懵懂的看着原体。
什么叫不继续北上了？
“大人。”
地位更高的杜拉克照样先开口。
“按照开战前制定的计划，我们不应该在进入太阳星域后，集中兵力，以最快速度支援战帅他们吗？”
“无论是密涅瓦还是贝坦加蒙：也许真的只差我们这一支生力军了。”
“我知道。”
莫塔里安看向舷窗外无边无际的虚空。
当他凝望着深渊的时候，深渊的光芒似乎也反馈在他的脸上。
“计划的确是这么说的。”
“但如何执行，是更现实的问题。”
看向依旧有些懵懂的两名孩子，死亡之主的脸上露出了高深莫测的笑容。
“说得更直白一些。”
“如果站在所有人的立场上，我们的军队立刻北上，帮助荷鲁斯击败多恩，或者帮助察合台他们去挫败黎曼鲁斯，的确是一个更好的选择：我也从来不怀疑，我们的军队能够起到一槌定音的效果。”
“但是。”
话音一转。
“如果站在【我们自己】这边。”
死亡守卫反问道。
“那么，让影月苍狼、帝皇之子还有白色伤疤，这些会在战争结束后，和我们分享那些蛋糕与鲜肉的盟友们，在迈向最后的礼品前，多流上那么一点血。”
“对于我们来说。”
“又有什么坏处呢？”
“……”
这个问题，军械之主们只能沉默以对。
而原体的声音还在回荡。
如同勾人心魄的魔鬼。
“毕竟，到时候……”
“握着刀，负责切肉的那个人。”
“不一定是功劳最大的：但一定是块儿头最大的。”
“谁保存的实力最多，谁在战后的分赃上就有更多的话语权。”
“当然，现在看来，块头最大的那个人肯定是荷鲁斯。”
“可如果有机会的话。”
“那个人，为什么不能是我们？”
“为什么……”
莫塔里安停顿片刻。
他的瞳孔中，闪烁着名为野心的光芒。
“不能是：我呢？”
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有一说一，就算是我写到这的时候，都为荷鲁斯感到伤心了。
这盟友一个个真是……
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