李自成盯着刘成的眼睛，过了半响方才慢慢的答道：“我凭什么要告诉你？”
“这倒是，天底下没有白干的差事！”刘成笑道：“这样吧，如果你告诉我，这块鹿肉就是你的了！”在说话的同时，刘成拿起小刀将烤架上的四五片已经烤好的鹿肉挑了起来，金黄色的鹿肉散发出迷人的光泽。
李自成咽了一下口水，那一小碗奶糜子不但没有解除他的饥饿，反倒将其腹中的饥火撩得更高了，李自成的身体下意识的向前倾斜着，就好像空气中有一只无形的铁钩，把他扯向鹿肉。终于他放弃了这徒劳的努力，低声道：“好，我说，不过必须把肉先给我！”
“好！”刘成做了个手势，一个女奴便将这几片鹿肉放在盘子里，送了过去，李自成飞快的将鹿肉塞入口中，几乎没有咀嚼就吞咽下去了。他的目光转向铁架上剩余的鹿肉，随即他低下头来：“假如没有你的话，我会在鄜州城再呆上六七天，多募集些丁壮，如果有一万人我就横渡黄河去山西。”
“山西？“刘成笑了起来：”你倒是死心不改呀！我记得你当时在神一魁手下时就竭力主张去山西的，我是该说你顽固不化还是坚忍不拔呢？“说到这里，刘成站了起来，来回踱了几步，突然停下脚步问道：”好吧！说说看，你接下来有什么打算？“
几乎完全相同的问题又一次从刘成的口中吐出，李自成愣了一下，他举起自己的双手，让刘成看到自己上面的镣铐，反问道：“我还能有什么打算？“
“这么说吧，如果你想活下来，就得想方设法向我证明你有用，否则我就会砍掉你的脑袋，或者活着送到洪制军那儿，其实这两者都差不多，你明白我的意思吗？“说到这里，刘成伸手制止住李自成的冷笑：”我知道你不怕死，但你是个想做一番事业的人，死人是没法做事的，我给你两天时间，你好好想想吧！“说到这里，刘成没有给李自成再说话的机会：”把他带下去，送到千户城的牢房里，喂饱点！“
当大门重新合上，挡住李自成的背影。敏敏突然问道：“你很看重他？“
刘成转过身来，少女明亮的眼睛正盯着他，刘成决定不再试图隐瞒，他点了点头：“是的。“
“为什么?他不过是个流贼头子，而你是大明的三品参将。“
“人的才能与他的身份并不一定相称。“刘成说到这里，决定用一个更容易理解的比方：”敏敏，铁木真最危险的敌人是谁？“
“自然是他的结义安答札木合了，铁木真曾经在十三翼之战中被札木合打败，若不是札木合凶残无比，将俘虏用七十口大锅煮杀，部众离心，只怕最后统一蒙古各部的就是札木合了！“
“是吗？“刘成冷笑了一声：”可札木合在临死之前曾经拿自己与安答铁木真比较，说你有聪明仁慈的母亲，有多才多能的弟弟们，有七十三勇士犹如七十三匹战马任你驱驰。想要做大事，第一要紧的是在得人，这李自成坚忍不拔，又明鉴过人，我就算将其送到洪制军那儿，最多也就是赏我几百两银子，怎么比得上将其收至麾下，以为臂助呢？“
“原来如此！“敏敏听到这里，眼珠突然一转笑道：”你虽然没有聪明仁慈的母亲，也没有多才多能的弟弟们，不过却有铁木真也没有的呀！“
“铁木真也没有的？“刘成听了一愣，旋即回过神来，笑道：”不错，我还有你，的确是铁木真所没有的！“
崇祯五年的晚春对于北京的人们来说并不好过，若是在往日的太平时日，这些居住在这个时代最伟大帝国首都的幸运儿们这个时候将会带上自己的妻儿奴仆，前往京城四郊的景致玩赏，享受春暖花开的各种乐趣。但几年前的后金军破口将北直隶和山东的许多州县荼毒了一番，虽然城内的人们并没有收到伤害，但许多人的庄子都遭到抢掠，亲属佃户被杀死或者掠夺出关，这对于他们的经济和情感都不能说不是一次巨大的打击，而连年的辽饷和灾荒更让情况雪上加霜，街面上也萧条了不少。
一顶两人小轿穿过街面，一个青衣老仆跟着轿子，不时和里面说些话，轿子后面还跟着两个青年仆人，扛着一个大食盒。路旁的赶忙让开路来，皇城根脚下的人个个眼睛都利的很，虽然这轿子不大，但看轿夫的打扮，仆人手中的器具，显然是乔装出行的达官贵人，若是冲撞了人家一个帖子送到顺天府尹，一顿乱棍打死了也是白搭。
“少爷，前面就是刑部狱了，您想明白了吗？“老仆低声对轿子里面的人说道，声音里满是掩不住的担心。
轿子里坐着的是一个四十出头的中年人，从外表上看他与杨鹤倒有七八分相似，正是杨鹤之子杨嗣昌，他们父子二人都是当时有名的诗人名宦，又以知兵著称。杨鹤入狱的时候，他正以右佥都御史的身份巡抚永平、山海关一带的军务，此时辽东大凌河之战刚刚结束，明军大败，不但援军被败，名将祖大寿等数十名将佐、万余士兵困守城中，危在旦夕，加上正在进行的登莱平叛，整个北中国几乎都笼罩在硝烟之中，在这个时候受任督查永平、山海关这样的京师要地的防务，杨嗣昌肩膀上的责任不可谓不重。而亲身父亲被打进刑部狱中，命在旦夕，身为人子的杨嗣昌的心情之复杂可见一斑。
“无妨！“杨嗣昌沉声道：”我已经上书圣上，请辞去官职，代父死，待会我见上父亲一面，便回家沐浴更衣，以待雷霆之怒便是！“
“少爷！”老仆赶忙劝道：“不可以呀，老爷来京城之前曾经向我交代过，说少爷您千万不可以沾了这件事情，只需一心国事即可。”
“胡说！“杨嗣昌的情绪终于爆发了出来，他猛地一顿足：”父子骨肉至亲，岂有父陷牢狱，子为高官的道理？这与禽兽何异？我杨文弱读圣贤书，岂有做出这等禽兽不如的行径的道理？“
“少爷！少爷！”老仆见劝说无用，干脆跑到轿子前面将其拦住，那轿夫也只得停了下来。可杨嗣昌索性跳下轿子，向不远处的刑部狱行去，那老仆见状只得跟了上去。主仆二人来到狱前，杨嗣昌从怀中取出一份名刺，道：“这是你们薛侍郎的名刺，本官要见一个人！”
那两个看门的小吏见杨嗣昌器宇不凡，又能拿出本部侍郎的名刺，赶忙一边请杨嗣昌入内，一边派人请上司前来。杨嗣昌进得狱中，立即闻到一股污浊的空气，下意识的伸手捂住自己的口鼻，他想起老父正在狱中所受的苦楚，心中更是酸楚万分。
“杨大人，杨大人，你怎么来这儿了？“当值的郎官赶忙跑过来行礼，杨嗣昌拱手还了一礼道：”老父在此，杨某方寸已乱，行事荒谬之处，还望见谅！“
那郎官听到杨嗣昌这般说，也不由得叹了口气，杨嗣昌这种做法在政治上自然是颇为不智的，授人以柄。但按照当时以忠孝为核心的儒家道德规范，却是无可辩驳的正道。他知道这也不是口舌能够说服对方的，苦笑道：“老大人正在丙字房，天字号，你随我来吧！”
杨嗣昌随那郎官过了两重院落，来到一个较为僻静的院子，两厢的牢房无论是从通风、光照、卫生较之先前的不啻是天壤之别，那郎官指了指边角的一间道：“老大人便在那间，只是门却开不得了！”
“多谢这位仁兄了！”杨嗣昌知道对方已经是通融了，低声道：“杨安！”从那老仆手中接过一张五百两的银票，双手奉上道：“来的时候匆忙，替我取些茶水来！”
那郎官也不推诿，接过银票道：“大人请自便！“便走开了。
杨嗣昌走到狱门前，深深吸了口气，跪在门前磕了三个头：“孩儿嗣昌来迟，请父亲大人见谅！“
牢房内传来一阵铁链的撞击声，过了一会儿才重新平静了下来，传出了杨鹤低沉的声音：“你这逆子，来这里作甚？“
杨嗣昌听到父亲的声音，白皙的脸庞上泛起一丝激动的红晕，他向前膝行了两步，来到牢门前抓住栏杆，看到杨鹤背对着自己，端坐在床上，赶忙又磕了两个头，道：“父亲大人，您为奸人所害，被打入刑部大狱之中，孩儿便是拼却了这条性命，也要让您平反昭雪！”
“闭嘴！”牢狱内杨鹤闻言大怒，骂道：“雷霆雨露，皆为君恩，我杨鹤受君父重托，执掌西北兵事数载，上不能平君父之忧，下不能解百姓倒悬之苦，本就是罪有应得，你若是敢再在这件事情上摇鼓唇舌，便不是我武陵杨家的子孙？“
杨鹤这一席话下来，倒好似在杨嗣昌的脑袋上泼了一盆冷水，他本来怀着必死的决心打算想尽一切办法为父亲翻案，却不想杨鹤是这种态度，心中又是愤懑又是委屈，但在老父的积威之下一句话也不敢多说，一时间静下来了。过了约莫半盏茶功夫，屋内的杨鹤突然叹了口气，问道：“我在这里不知外边消息，不知辽东与登莱战局如何了，你说与我听听！“
“是，父亲大人！“作为巡抚永平、山海关防务的右佥都御史，杨嗣昌的职位相当于二战时期苏联的统帅部代表，负责督查协调几个方向大军的后勤、指挥、部署等多方面事务，并且有权力向中央提出各种要求和建议，其权力之大可见一斑。他自然对于这两个重要战场的战局十分明了。
“大凌河之战已经见了分晓，奴酋初围大凌河不甚急，只是于外围修筑壕垒，敌台营盘，以为长久之计，奴酋皇太极亲领大兵于外，连续击破我锦州、松山之援兵，直薄锦州城下。孙督师不得已以从关内外募集各道兵救援，以辽东巡抚丘禾嘉为帅，然此人与祖大寿素有过节，在此之前两人相互上书攻讦，祖大寿受命筑大凌河时，丘禾嘉便言此地荒远，若筑城于此，虏兵大至，当何以应对？与其虚掷兵民钱粮于此地，不若复修蓟地边墙，以为长久之计。大凌河被围后，此人便坚守锦州不出，言强弱不敌，待大军尽至方愿出援。虏酋见不得战，便令兵在锦州方向奔驰扬尘，作援兵大至状。城中祖大寿中计，引兵出城，攻虏台时为贼兵从旁出，大败回城，至此不敢再出城矣！“
“哎，上下不一，趋利而行，焉得不败！萨尔浒是这样、广宁还是这样——！”说到这里，杨鹤颓然低下了头。
“一月前，太仆寺卿张春为监军，领诸路援兵汇合总兵吴襄、宋伟所部，共四万兵，过小凌河东五里，筑垒列车营，为大凌声援。奴酋出兵扼长山，不得进。丘禾嘉遣副将张洪谟、靳国臣、孟道等出战五里庄，亦不胜。夜趋小凌河，至长山与东虏接战，虏骑甚锐，先破我师之右营；左营之吴襄，宋伟见风向有利，便纵火攻打奴酋，不想天忽大雨，反风向西，我军顿时大乱，奴酋趁势猛攻，左营终不能支，于是大溃。张春及副将洪谟、杨华征、薛大湖等三十三人俱被执，副将张吉甫、满库、王之敬等战殁，四万余人一役丧尽。是役大凌河城中的祖大寿以为还是东虏之诈计，无一卒出城！“
说到这里，杨嗣昌突然看到老父的肩膀一阵抽动，随即便听到一阵细微的抽泣声。
“父亲大人，你怎么了！”杨嗣昌赶忙问道，只见杨鹤转过身来，已是满脸泪水，泣不成声：“王师败绩矣！”说罢便伏地恸哭起来。