杜国英看到刘成脸色越发凝重，便低声问道：“大人，有什么不对的吗？“
“这股流贼的首领叫什么名字，打了什么旗号？“
“好像是自称闯王、还是闯什么的！”杜国英笑道：“至于姓名倒是不太清楚，反正也就是个假名，问来又有何用？”
“闯王？”刘成强压下内心深处的巨大冲击，沉声道：“那这厮姓高还是姓李？”
“这倒不是很清楚了，这有什么要紧的吗？“杜国英有些疑惑的问道，在他看来一个流贼首领的姓氏根本无关紧要，毕竟当时的大部分农民军首领为了避免祸及家人，用的都是胡乱编造的假名。
“要不末将将那个使者提上来，由大人亲自询问一番？”
“不要了，你去问问便是了，切不可让他知道我来了！”
“是，大人！”杜国英此时也猜出了几分刘成的用意，躬身领命去了。一旁的敏敏问道：“对于这股流贼你有什么打算？”
“如果可能的话，我希望将其首领生俘，至少是将其斩杀！”在少女面前，刘成没有隐瞒自己的想法：“如果我没有猜错的话，这将是个非常麻烦的家伙。”
“为什么这么说，因为他不仅仅向青壮，连老弱也发放粮食吗？”敏敏有些疑惑的问道：“可这有什么可怕的呢？青壮才能作战，老弱不过是拖累罢了，在我们草原上，若是食物不足，都是先让青壮先吃饱的，老弱才能进食。”
“敏敏，这你就不明白了。”刘成笑了起来：“你们蒙古人以放牧牛马为生，逐水草而居，草原上各部落为了草场、水源无日不战，若是不让青壮先吃饱了，本部落在争夺中落败，部落成员要么饥寒而死，要么沦为其他部落的奴隶，生不如死。可如今这些流贼本来都是老老实实的百姓，只是当地连年饥荒而朝廷不恤，无以求生方才揭竿而起的，岂能与你们那儿相比。“
听到刘成这般说，蒙古少女的脸上现出怜悯之色来：“这么说来，这些流贼倒也是蛮可怜的。”
“是呀！”刘成叹了口气：“我问你一个问题，天下人中是胆子大的多还是胆子小的多？“
“自然是胆子小的多啦！“敏敏笑道：”便如那马群一般，头马只有一头，跟着头马的儿马和母马却多得是。“
“不错，天下是最危险的莫过于造反了，便是当街杀人，也不过祸及一人，而举旗造反，却要祸及三族。由此可见有一个流贼，田亩间怀恨在心而又不敢起事的农夫就有十人，甚至百人。那些只招募青壮的，就算再怎么厉害也只能将那些胆大妄为之人拉入行伍之中，那些胆怯体弱不敢起事之人却不会向着他；可那些发放粮食给老弱之人的，也许不过救了数十人，数百人的性命，可是田亩间那些心怀怨恨却不敢起事之人的心也让他尽数拉过去了，你说哪个对朝廷威胁更大呢？“
“这么说来，应该是后者的威胁更大。可是你说的这些怎么和我从小听得都不一样呢？我自小就听说兵强马壮的才能当大汗呀！”
“若论兵强马壮，这些流贼又怎么比得过官军？”刘成笑道：“可就算官军再怎么厉害，也没法把田亩里的那些怀恨在心的农夫都杀了吧。”
这时杜国英从外间进来了，躬身行礼道：“禀告大人，那使者嘴硬的很，我花了好一会儿功夫才套出话来，说是姓李。”
“姓李？”刘成突然笑了起来：“当真是无巧不成书了，想不到在这里碰到了，也罢，你待会去告诉那个使者，我们答应他们首领的条件，后天正午便在千户城外河边的小丘旁以人换铳。”
“是，大人！“
“还有，下令将城中的牛羊牲畜都杀了，让将士们饱餐一顿，今夜三更出发，明早伐贼！”
鄜州，监狱。
太阳刚刚下山，监狱的院子里就显得十分寂静，只有当值的警卫提着木梆子，每隔一段时间在院子里四处走走，打着更，用嘶哑的嗓子“天干物燥，小心火烛！”。与平日里大不相同的是，这个阴森的院子里关押的不再是罪犯、无力缴纳赋税和佃租的农夫以及其他穷苦的人们，而是原本鄜州最富有，最有权力的几十个人。这些昔日养尊处优、位居人上的幸运儿们现在却被关在牢房里，等待着自己的命运，如果家人按照流贼首领提出的要求缴纳相应数量的钱粮，他们就能够重新获得自由；要不然他们就得在这儿继续待下去。他们坐在昏暗号子里，听着高高的院墙外由远及近，又由近及远，一遍遍的越过高耸的院墙，穿透过糊着麻纸的铁窗，一下下敲在他们的心上。号子里十分拥挤，人们多的连翻身都十分困难，他们被跳蚤咬、被尿桶的骚气熏、当然最让他们觉得绞心的是自己的遭遇和未知的命运，他们不知道家中的人是否会拿出钱粮赎回自己，也不知道拿到钱粮的流贼头目是否会遵守承诺释放他们。在昏暗中，每个人都在侧耳倾听着外面的动静，希冀着好消息的到来。
在监狱后院的一个单独的号子里，窗台的油灯上只有一点光亮，反而让屋子里显得更加昏暗，借助这点可怜的光亮，依稀可以看到屋子里只有一张小床、一张桌子，一个凳子，还有一个火盆，火盆里的几块木炭已经只剩下几块白色的余烬，散发出一点点余温。床上有一人靠墙盘腿坐着，脚上戴着铁镣、眼睛紧闭着，过了一阵，只听到那铁镣哗啦一声，那人从床下下得地来，愤慨的叹了口气：“真没想到，我马子怡竟然有今天！”他走到窗台旁，用挑灯棍而拨开灯花，把灯草拨长，屋内顿时亮堂了不少，他又走到火盆旁，拿火筷子在火盆里把灰堆拨一拨，露出下面红色的木炭，又从火盆旁拿起几块黑炭放到火炭下面，重新码好。不一会儿火盆里便冒出火来，牢房里也热乎了不少。马子怡又在屋子里走了几步，但他每走一步，脚上的铁镣便哗啦的响一下，他不愿意听到这个声音吗，便重新坐回床上，冥思苦想起来。
也不知道过了多少时间，月光透过铁窗的麻纸照了进来，马子怡不由得打了个寒颤，他正想再给火盆里加点炭火，突然听到外间门上的铁锁响了，立即坐直了身体，厉声喝道：“谁？”
“是我，老爷！”门外传来一个被压低的声音：“齐九！”
“齐九？”马子怡赶忙快步走到门前，透过门缝向外看去，只见门外站着一个青衣小帽的汉子，正是齐九，他不禁又惊又喜，赶忙低声问道：“你怎么在这里？外边情况如何？”
“老爷，我是乔装成饥民混进城里来的，时间紧迫，就不要说闲话了！”齐九的声音里透着一股子焦急：“刘大人已经领兵回来了，他让我来救你和吕大人。”
“来救我和吕大人？”马子怡闻言先是一喜，旋即又是一阵害怕问道：“就你一个人？”
“自然不是！”齐九低声道：“还有赵三爷，王千总，他在那边放风，贼人们都把注意力集中在四门，却没提防这里，你往后面退后点，我把这把锁弄开！”
马子怡赶忙向后退了两步，只听到一声脆响，房门被推开了，齐九窜了进来，低声道：“老爷，快随我来！“
马子怡却是不动，沉声问道：“你说贼人在四门把守的十分严密，你是个生面孔能混进来，我与吕大人却是个熟面孔，如何混的出去？”
“老爷请放心，来之前刘大人已经想好了，你和吕大人逃出来之后便找个隐秘的地方躲上几天，贼人在这里呆不了多久的。！”
听到这里，马子怡已经明白了刘成的七八成用意，不由得暗自钦佩对方的机敏，低声笑道：“好，我明白了，齐九你这次立了大功，我此番出去定然要重重赏你！“
“多谢马老爷！“门外的齐九低声道：”您快坐下来，我好方便帮您的脚镣弄开！“
马子怡走到床旁坐下，齐九拿出预备好的铁锤与钢钎三下两下便把铁镣打开了，又扶着他出了门，便看到王兴国扶着吕伯奇朝这边走过来，一行人出了牢狱，找了个隐秘处躲藏不提。
次日黎明，天边刚刚露出一点鱼肚白色，李自成起床后依照平日的习惯，在院子里练习武艺，虽然他的武艺各项都相当不错，但最为出色还是射箭，尤其是骑射。对于古代东方各民族的武士来说，骑射可谓是诸项武艺中最为重要、最为有效的一种，因为这项武艺将高度的机动性与远距离的攻击完美的结合了起来，在火器出现前，骑马弓箭手一直是整个旧大陆的干旱与半干旱平原地区上最为可怕的军事系统。而对于李自成来说，练习射箭除了锻炼自身的武艺外，还有一种特殊的作用——他很喜欢在这个时候理清思路，计算得失。
“叔父，叔父！”李过的声音打断了李自成的思绪，他松开拉满的弓转过身来，只见李过满脸焦急的跑了过来，口中喊道：“不好了，那两个贼老爷不见了！”
“什么贼老爷？说明白些！“
“就是我们打算用来与官军换火器的那个姓马的缙绅和知州老爷，方才轮班的警卫发现牢门打开，这两个人都不见了！“
“当值的守卫呢？“李自成的眉头立即皱了起来。
“不见了。“李过答道：”不知道是被杀了还是收了好处逃走了！“
李自成焦躁的将手中的弯弓往地上一丢，这个出乎他意料的变故让他的心情一下子变得恶劣起来。他喘着粗气在院子里走了两个来回，突然问道：“其他的人呢？“
“其他的人，都还在牢里。“李过有些害怕的答道。
“既然其他的人都在牢里，那肯定来救他们的人不多，四门都在我们手里，他们逃不出去，你马上去城中加紧搜捕，一定要把这两个家伙给我抓起来！“
“是，叔父！“李过应了一声，转身跑出院子去了。李自成弯腰捡起弓来，深吸了一口气又射了一会儿，想要借此平息胸中的烦躁，可没想到越射越烦，到了最后居然有一箭射了个脱靶，他恼火的将弓往地上一掷，骂道：”难道你也与我作对吗？“李自成怒骂了几句，胸中的怒气渐消，他正想俯身捡起弓来，却听到外间传来一阵叫喊声：“官兵到了，官兵攻鄜州城了！”他抬头一看，只见鄜州方向的空中升起几股浓烟，紧接着便是冲天的火光，映照着刚刚发亮的天空，宛如噩梦一般。
鄜州，东关。
由于农民军发放粮食赈济饥民的缘故，在东关外已经形成了一个不小的聚落，到处是饥民们临时挖就的地窝子与窝棚。天刚刚蒙蒙亮，便有许多饥民向东关外的粥棚拥挤过来，等待开始施粥。幸喜负责施粥一事的田见秀为人稳重，他将粥铺分为男女老弱几条通道，每个饥民都按照自己的性别和年龄去各自的通道排队领粥，这样一来就不会出现强者欺压弱者，发生争斗的情况，因此虽然东关饥民如堵，但还是保持了基本的秩序。
但是这天的情况却好像有些特殊，好几个原本是为老弱妇人准备的通道都被一群腰圆膀粗的大汉占据了，虽然他们看上去个个衣衫褴褛，穿着打扮与流民无异，但脸上肌肉饱满，目露凶光，全然不似饥民面色枯槁，惶恐不安的样子。正在发粥的人看出不对来，便迎了上来。
“为何不给我装粥？”郝摇旗将手中那个缺了两个口子的大碗往对方面前一凑。
“你看，这边只给五十以上的老人施粥！”打粥的汉子用木勺指了指旁边的木牌，冷笑道：“你们若要吃粥，去那边排队去吧，这里却是没有！“