“希望你没有受伤！“刘成有些尴尬的推开少女：”要不然我可不知道怎么向巴图尔汗交代！“
“怎么会受伤！“敏敏笑道：”我穿着最好的铁甲，又只用弓箭和鸟铳射击。“说到这里，她叹了口气：”可惜我不是个男人，不然我就可以向车臣台吉哥哥那样冲进敌人的行列了。“
刘成唯恐敏敏下次真的去亲手厮杀，赶忙劝说道：“扑倒狐狸的是猎犬，但得到猎物的却是猎人！今天我未射一箭，可胜利者难道不是我？“
“那是自然！“敏敏眼珠子一转，笑道：“对了，你这次赢得如此漂亮，大皇帝陛下是不是要给你加官进爵了？”
“可能吧。”刘成不以为意的笑了笑，此时的他对于自身的官爵倒不是太在意，毕竟他现在已经是参将，可以独领一路，在往上就是副将、总兵。明末差遣混乱，内战外战的机会又多，像自己这种手头有兵的武将，不要说副将总兵，就算是提督也是指掌间的事情。毕竟朝廷名器就和政府发行的纸币一样，其真实价值不是在于纸币上面印的数字，而是在于发行纸币的政府有多少斤两，政府不行了，就算纸币上面的有十几二十个零，也是一文不值的。
敏敏何等机敏，立即感觉到了刘成的态度：“怎么，你不想升官吗？“
“那倒不是！“刘成笑道：”荣华富贵哪个不喜欢？只不过我大明朝的武官当起来也没有什么意思，说白了也就是个大兵头，自然就有些懈怠了。“
敏敏有些懵懂的点了点头：“那怎么办？你该不会要去考科举了吧？”
“那怎么可能！”刘成笑了起来：“莫说我没法丢下这一大摊子，就算去了也考不上的，十载寒窗的滋味可不好受呀！”说到这里，刘成脸上露出一丝得意笑容：“不过也不是没有办法，我自己做不了文官，便找个能做文官的人不就可以了。”
庆阳，三边总督行辕。
“大人，鄜州府有紧急军情送到！”一个幕僚小心翼翼的禀告道。
“哦？”洪承畴抬起头来，相比起之前他白皙的脸庞消瘦了少许，但双目有神，依然是那副精明强干的样子。
“使者就在外边等候。“说到这里，幕僚上前两步，靠近洪承畴压低声音道：”那厮说有几分心意送上。“
“心意？”洪承畴的眉头紧皱了起来，在这个节骨眼上的贿赂可未必是什么好事，毕竟他刚刚上任三边总督，功名心还重的很，君子爱财取之有道，相比起钱财来仕途才是洪承畴最看重的。
幕僚看了看洪承畴的脸色，笑道：“老大人，见一见又有何妨。”
“罢了，你便让他进来吧！”
进来的使者是个三十出头的文士，向洪承畴见过礼之后，便双手呈上书子。洪承畴皱着眉头接过打开一看，眉头立即舒展开来，用颤抖着的声音问道：“鄜州安然无恙，斩首六百余级？生俘千余人，此事当真？“
那文士笑道：“自然是真的，首级在刘参将的手下那里，想必很快就到了，至于俘虏留在鄜州，大人自可派人清点。”
听了对方如此回答，洪承畴终于松了口气，按照信中所写的：流贼化装为卖艺的戏子，混入城中企图夺城，为守城将士发现，将其尽数擒杀，城外的流贼见状恼羞成怒，四面围攻。守城的吕知州亲冒矢石，在城头上激励将士死守，然流贼势盛，正在危急之时，幸喜延绥镇左营参将刘成领兵赶到，内外夹击大破流贼。洪承畴上任以来，虽然对于进剿催逼甚急，但取得的战果却并不多，这让他也颇为心焦，如果闹出像鄜州这样的府城为贼人攻陷的事情，只怕他也要去诏狱陪自己的前任了。
“好，吕大人守城有功，本官自然会禀明朝廷，加以封赏！”说到这里，洪承畴笑道：“可惜贼首李自成未曾拿到，为竞全功呀！”
“制军大人所言甚是，不过刘参将已经下令严加缉拿，想必不久后便能将贼首拿住。”说到这里，那文士抬起头来，侧过头看了看旁边的幕僚，那幕僚用探询的目光看了看洪承畴，看到上官微微的点了点头，便赶忙退了下去，此时屋内只剩下两人。那使者上前两步，从怀中取出一份礼单双手呈上，笑道：“些许心意，还请制军大人笑纳！”
“且慢！”洪承畴没有伸手去接礼单，笑道：“吕大人如此多礼，不知有什么事情呢？”
“无非是想要百尺竿头，更进一步，附大人骥尾罢了。”那文士笑道。
“原来如此！“洪承畴听到这里原有的警戒不由得一松，笑道：”有功必赏那是自然，吕大人也太过小心了！“随手将那份礼单放在几案上，微微一瞟，饶是以他多年的宦游生涯，心中也不由得一动。
“上等呢绒五百匹，白银两千两，金三百两，羊脂玉器十件，鄜州附郭水浇好地一千亩。”洪承畴将礼单翻过去压在几案上，沉声问道：“吕大人到底有何所求，还请明言。”
“无非是想要巡抚鄜延一路罢了！“
“鄜延路？巡抚？“以洪承畴的饱读诗书，自然知道对方口中的鄜延路是什么东西，北宋时西北最大的边患便是党项族建立的西夏政权，为了支持与西夏的战争，北宋在陕西由东到西建立了熙河、泾原、环庆、河东、鄜延五个边防区，即著名的陕西五路，分别由经略安抚使指挥调度，除了可以调度所在区域的军队外，还能够征发民力、财力，除了以文官出任以外，权力之大几乎可以与唐代的节度使相提并论。明代也不是没有类似的官职，比如负有边防责任的巡抚、总督等等，但相比起北宋的西北五路，明代的这些巡抚、总督的权力要小得多，究其原因可能是明代西北的边患威胁远低于北宋的西夏，自然不用给予其那么大的独断权力。
看到洪承畴有些犹豫，那文士低声道：“若是大人为难，可否迁任同州兵备道。“
“同州兵备道？“洪承畴听到这里，突然想起不久前刘成曾经向自己提出过的调任一个”知趣“的文官担任同州知府的要求，心中不由得一动。
“若是如此，倒是不是不可以斟酌！“说话间，洪承畴已经将礼单纳入袖中。
约莫过了半响功夫，那文士出了行辕，在外边等候已久的杜固迎了上去，问道：“马公子，情况如何了？“
“洪制军已经收下了礼物，应该是问题不大了！“马仁成擦了擦脸上的汗水，苦笑道：”我还是第一次与这么大的官儿打交道，当真是难熬的很。“
“差使办成了就好！“杜固笑道：”这次的事情若是成了，也少不了你们马家的好处，怎么样，要不要考虑也去找个官儿当当？“
“还是算了吧！“马仁成连忙摇头道：”还是在刘大人手下做事省心，以前我是不觉得，现在才觉得要是这官儿还真不是一般人能当的，一个不小心连身家性命什么时候没了都不知道！“
“这倒是！”杜固点了点头：“说到这里就不得不夸夸咱们将主爷了，流贼也好、文官也罢，就连骚鞑子，天上飞的，地上跑的，水里游的，就没一个他对付不了的，整一个酸甜苦辣咸全不忌讳的。俺能够跟上这一号将主，当真有福气了。”
“是呀！“马子怡叹了口气道：”对了，杜千总，你说说刘大人为啥对那个姓李的贼首这么看重，不但催令各军严加追击，还加了两千两的悬赏，以前可是从没有过的？”
“我哪知道，我要是知道不就让我当将主爷了？”杜固满不在乎的笑道：“俗话说兵虽将领草随风，咱一当兵吃饷的上面的说啥怎么做啥就是了，操那个闲心干嘛？”
“那你说那个贼首现在在哪儿呢？”
“应该是逃出去了，要不然这么多天下来，早就被人翻出来了。没死在那谷道里，算他命大！”说到这里，杜固笑道：“其实也就是早晚的事了。“
“为何这么说，你不是说他应该逃出去了吗？“
“是呀，这不是有悬赏吗？“杜固笑道：”只要斩贼首李自成首级来报，洗却旧罪，赏银两千两。马公子您是书香门第出身，这两千两银子寻常百姓家干上十辈子也挣不到呀。您也知道我也是从过贼的人，这流贼平时还好，一旦打了打败仗就个个人心惶惶，大伙儿可都憋着劲给自己找条后路呢，光是洗脱罪名就已经让不少人心动了，更不要说还有两千两的赏银。“
“呵呵，杜兄说的是，说的是！“马子怡听到这里，不由得朗声笑道：”听杜兄这番解释，果然是鞭辟入里，我本来还有几分担忧的，现在倒是全放心了。“
时间回到几天前，鄜州城外东关之战。
李自成竭力张大嘴，冷冽而又新鲜的空气冲进他的肺部，突然他剧烈的咳嗽起来，整个人就好像虾米一样弯曲着，他能够感觉到胃部在剧烈的抽搐，紧接着他就呕吐起来，一开始是食物，接下来是清水，最后是胆汁，直到什么都没有的时候，李自成跪在地上，开始痛苦的干呕。当他重新从地上爬起来的时候，才发现自己的只有一只脚上还有鞋子，另外一只应该是在逃跑的时候不知不觉间掉了。李自成回过头看了看谷地，鸟铳声和喊杀声正在渐渐平息，战斗已经快要结束了，追兵马上就要来了，这个时候脚就等于命。李自成费力的从上衣撕下来一大块布把脚包好，跳上一匹无人的马，向西北方向逃去。
从正午时分，天空开始变得乌黑起来，细雨下个不停，将李自成全身上下淋得透湿，也模糊了他的蹄印。他一路向西北方向逃，翻过两道沟壑，进入一条人迹罕至的谷地，这在黄土高原上很常见，某次秋日的暴雨就会让本来坚硬的黄土变的松软，无法抵抗水流的冲击，高耸的崖壁崩塌下来，成为险峻的沟壑。李自成竭尽全力策马狂奔，他的身边由空地变为荆棘、又有荆棘变为小灌木，最后变成一片稀疏的乔木，他不时停下马，回头确认没有人在追赶他。他很清楚，官兵会竭力抓住自己，他们会清点尸体，询问俘虏，最终确认自己没有死掉，然后就会派兵缉拿，甚至悬赏，即使官兵不会，那些被自己活捉后勒索赎金的知府与缙绅们也不会放过自己，只要抓住自己，他们就会把砍掉自己的脑袋，然后将其挂在城楼上以恐吓那些被他们逼得无路可走的可怜人。李自成很清楚这一点，但是他不后悔，一点也不后悔。
就这样，李自成和他的马漫无边际的跑了两天，突然坐骑前蹄一软，措手不及的李自成从马背上滚落下来，幸运的是他没有被坐骑压到。他花了好一会儿功夫才从地上爬起来，走到坐骑旁，随即便沮丧的咒骂了起来，这头可怜的畜生的前蹄已经折了，继续奔跑已经不可能了，天色已黑，还在下着雨。李自成不得不拔刀结果了它的性命以免其继续忍受痛苦，过了一会儿，他从马尸体旁爬起来，手足并用的走到一颗槐树下，一屁股坐在树根上，蜷缩起身体尽可能的保持自己的体温，在暮春的陕西，夜里的低温依然是致命的。合上双眼前他做的最后一件事情就是将右手握紧腰间的刀柄，很快他就进入了梦乡。即使在梦中他也没有得到安宁，依旧在与官军厮杀，与现实中不同的是，他麾下的不再是盔甲不全的流民军，而是装备精良的铁骑，在自己的率领下，他们冲破了敌军层层阵型，直扑其将旗，他甚至可以闻到敌人身上散发出的恐惧的味道，听到人和马的恐慌的喊叫声，人们从马背上跌落，被马蹄和刀剑结果性命。自己满心欢喜的驱赶着坐骑，冲进官军的行列，挥舞着佩刀，将敌军的旗手砍落马下，然后驱使坐骑将敌旗践踏到泥土之中。