埃尔顿最近陷入了人生低谷。
很少有人知道，埃尔顿在城卫局任职的同时，私底下还是一位电台主持。
遗憾的是，经过几年的经营，埃尔顿的听众始终寥寥无几，因城卫局事务的繁忙与个人灵感的枯竭，最近就连这仅有的几位听众也快留不住了。
“反正也是兴趣使然，不如彻底放弃，好好工作吧。”
埃尔顿时常这般质问自己。
工作的压力、窘迫的经济、看不见希望的未来……就算埃尔顿有再多的雄心壮志，也只能化作一声无奈的叹息。
何况，祸不单行。
潮汐之夜的爆发，令整座赫尔城都陷入了恐慌，市民们疯了一般想往城内搬，哪怕只是离光炬灯塔近一个街区，都足以让他们感到巨大的安宁。
不幸的是，埃尔顿所租的房子就在一个不错的位置，房东趁此机会，狠狠地涨了一波房租。
“也就是说，如果我不在一个月的时间里，找到扭转命运的办法，我就要被房东扫地出门了。”
埃尔顿猛灌了一口啤酒，叹气道，“工作上的麻烦事已经够多了，要是再这样，我真的没精力去弄什么电台节目了。”
说着说着，他眼中噙满了泪水。
“我……我不想放弃我的梦想。”
“嗨呀，放轻松，朋友，等这一阵忙完了就好了啊，别把事情想的太坏。”
酒桌旁，本尼轻拍埃尔顿的后背，安慰着他。
本尼是埃尔顿为数不多的朋友之一，两人因共同的爱好、燕讯电台而相识。
埃尔顿摇摇头，“不……你不明白。”
“我怎么会不明白呢，”本尼一副看穿一切的态度，“说是为了更多的听众，其实，你心里只是在惦记她对吧。”
埃尔顿表情一滞，不知道该如何是好。
“说中了！”
本尼哈哈大笑了起来。
“我就知道，你想把电台做的更大，不是为了声名远扬，只是为了让她听见。”
他接着调侃道，“你现在这副失落的样子，也不是因为听众减少吧？这么多年，你的听众来来回回就那么几个，你应该早习惯了才对。”
本尼叼起一根香烟，声音含糊道。
“让我猜猜，是她又不怎么联系你了吗？”
埃尔顿沉默了好一阵，低声道，“你知道你很烦吗？”
“哈哈！”
本尼笑个没完。
起身、结账，两人醉醺醺地在街道上乱逛。
“她是一部分，但另一部分是，我的经济状况真的很差，需要一些外快，”埃尔顿喃喃道，“你也知道，燕讯电台这东西很烧钱的。”
“父母给你留下的房子呢？”
本尼知道埃尔顿的家庭情况，他的父母很早就因意外去世，但好在给他留下了一些房产。
埃尔顿苦笑道，“租出去了，如果没这笔租金，我会过的更惨。”
“唉……”
本尼望了望天，夜色已深，街头巷尾只有零星几道身影。
忽然，他压低了声音，“埃尔顿，我倒有个办法，可以让你的电台焕发新生。”
“什么办法？”
埃尔顿瞪大了眼睛。
“大家喜欢听些什么？无外乎是那些紧张刺激、挠人心神的东西了。”
本尼顿了顿，举例道，“比如某些……都市传说。”
埃尔顿下意识地说道。
“逆隼？”
“不不不，”本尼不屑道，“逆隼已经是过时的都市传说了，是我老爹那一辈才信的玩意，现在哪有年轻人知道这玩意。”
本尼看了眼阴暗的拐角，提醒道，“人们需要一些更新鲜的、更刺激的东西。”
“比如？”
“你是城卫局的职员，应该比我懂的多，”本尼拍了拍埃尔顿的后背，“城卫局不是一直在抓城内的混沌信徒吗？你随便讲讲相关的话题，绝对能引爆全城。”
埃尔顿警觉道，“你疯了吗？这是泄密。”
“我又没说要讲实话，我们可以随便编一些啊，”本尼小心翼翼道，“你猜我那么多听众是怎么来的，放心，这种事我很熟练的。”
“算了吧。”
埃尔顿坚决地摇了摇头，他虽然只是一位普通人，但作为城卫局的文职工作者，他深知这种行为的风险。
“好吧，好吧。”
本尼也不强求，搭着埃尔顿的肩膀，两人跌跌撞撞，在某个不经意的瞬间，拐入一条错误的巷子里。
酒精的催发下，埃尔顿并没有意识到周围环境的变化，直到他脚踩到某些黏腻的东西，像是一滩晒了许久的血，水分都已蒸发，剩下了粘稠的血浆。
埃尔顿眨了眨眼，不知何时，他已走到了一处阴暗的窄巷……不，这不是窄巷，而是一道位于地下的水渠通道。
“本……本尼？”
埃尔顿呼唤起自己的朋友，却看见了一张冷漠的脸。
“对不住了，埃尔顿，我欠了一笔高利贷，他们说，只要把你带过来，债务就一笔勾销，还能帮我把它洗掉。”
本尼揭开自己的衣服，露出刻印在腹部的尖爪刺青。
四面八方传来密密麻麻的声响，像是有上千亿的蚂蚁正沿着墙壁爬行。
埃尔顿本能地后退了一步，可脚底却传来一阵黏腻的粘连感。
他低下头，这才发觉，无数苍白的菌丝已重重覆盖起了地面，张牙舞爪，试图缠绕上他的脚踝、小腿，乃至将他吞食殆尽。
“安静。”
浑浊的声音响起，蠢蠢欲动的菌丝们纷纷退缩了回去，远离了埃尔顿。
“抱歉，吓到你了，朋友。”
声音的主人临近了，他继续说道。
“放心，我们不会污染你的，毕竟你还要回到城卫局工作，如果被人发现了端倪，那可不好。”
埃尔顿看清了来者，那人口鼻耳中皆长出了苍白的菌丝，疯狂摇曳，将整张脸庞完全覆盖。
“你……你们要做什么？”
埃尔顿心跳加速、冷汗直流，作为一名文职工作者，他从未上过一线，更未与混沌力量正面对抗过。
恐慌与绝望填满了埃尔顿的心神，可他仍强迫自己保持理智。
“没什么，只是想让你帮个忙，但为了避免意外，我需要在你的身上种下刻印。”
埃尔顿对于刻印并不陌生，脑海里当即联想起瓦莱丽。
如同希里安说的那般，瓦莱丽的目标是渗透城卫局，当她暴露后，敌人急需另一个渗透者。
“该死的！”
埃尔顿奋力挣扎，脱掉了被粘连的鞋子，向后跑去，可迎接他的却是本尼的一记重拳。
“别反抗了，就当帮帮我。”
本尼钳制住埃尔顿，低声道，“往好处想，成为了他们的一员，你也许就能离开赫尔城了，对吧？”
“你这个混蛋！”
埃尔顿反复重击本尼的身体，可喉咙的窒息感却变得越发强烈，眼前那无数菌丝缠绕的身影也离他越来越近。
忽然，有冰冷的晚风卷入，清晰的冰凉感让埃尔顿的意识清醒了几分。
他听见了。
“咕咕……”
身后传来了低沉的鸟鸣声，声音似曾相似，好像自己在哪听过。
“咕咕……”
声音更近了，一同响起的，还有一阵尖锐的破空之音。
埃尔顿喉咙处的窒息感减轻了不少，紧接着，有湿漉漉、略显黏腻感的东西落在了他的身上，钻进了衣襟里。
他转过头，腥臭的血气扑面而来。
“本……本尼？”
曾经的友人正一脸绝望地看着自己，双手捂住了喉咙，可鲜血还是止不住地从指缝里溢出。
“救……救我……”
这是本尼最后的遗言。
下一刻，刺穿喉咙的钩索猛地绷紧，将本尼的身体向后拖去。
半空中，脆弱的脖颈被完全扯碎，头颅与身体分离，狼狈地摔在了地上，喷出大片的血迹。
鲜血的尽头浮现起朦胧的雾气，有模糊的身影若隐若现。
“咕咕……”
六只眼瞳映亮了昏暗。
埃尔顿的心跳停止了一瞬。
如同本尼所说的那样，他的传说已经是父辈的故事了，埃尔顿也是在某些资料里，见过他模糊的身影，甚至有些时候，他也开始怀疑这一切的真实性。
直到今日，他再次出现，站在了自己面前。
“逆隼……”
在埃尔顿的喃喃自语中，逆隼迅猛疾驰，两人交错的瞬间，沉闷沙哑的声音响起。
“离开这。”
逆隼一头扎入丛生的苍白的地狱，埃尔顿则头也不回地朝外界跑去。
直到埃尔顿重新返回明亮的街头后，他这才停下了脚步。
明明与死神擦肩而过，埃尔顿的心头却没有任何后怕与惊慌，相反，他的内心十分平静，甚至有那么一丝的……欣喜。
埃尔顿望着重重夜色，自言自语道。
“逆隼……回来了。”