这场大战已经打了整整八十个小时，烈度却未曾有任何减弱的迹象。亿万生命正愤怒地迈向自我毁灭，而他们的造物主却在阴森冷笑。
在镀着一弯蓝色弧光的星球背景下，这既不浪漫，也不美好。两个命中注定的宿敌，有史以来最庞大的星灵舰队与有史以来最庞大的虫群相遇了。
星灵在这一边，城市大小的宏伟战舰不计其数，大舰队连着大舰队，火炬般的熔融尾迹像是扫过艾尔的一排排彗星，秩序井然，富有美感。
这些庄严而典雅的、令人叹为观止的战舰用光束武器、光子武器和动能武器横扫深空，制造了无数巨大而斑驳的亮斑，没有任何战舰或生物能够冲破星灵舰队密集的光束火网。
异虫在另一边，那是由金属般的甲壳和脉动的筋肉所构成的、活着的尘埃云。其体积骇人听闻的庞大，黄道平面上下五百五十天文单位处都挤满了异虫，即使相隔数光年也能被观测到，完全可以被被描述为宇宙中的某种神秘自然现象。
虫群，狂热、暴躁和愤怒，象征着大自然最极致的毁灭法则，它们所向披靡，不可抵挡。
这场史诗般的大战已经是前无后古，值得史学家们大书特书，但它还远没有完。
当星灵与异虫像两个发疯的巨人那样扭打在一起的时候，人类再一次出现了。
在同时面对黄金舰队和虫群，并遭受如此惨痛的打击后，人类本可以就此退出战场而不会受到盟友的指责，因为他们也已经付出了令人肃然起敬的牺牲，展现了何为人类的勇气。
但这些人类并没有这么做。
人类的联合舰队刚好从艾尔的向日面中驶出，不闪不避，正迎着那颗太阳的光芒冲向战况最激烈的区域。阳光勾勒出这些巨型战舰的轮廓，为她们镀上一层金边。
以帝国上将马特·霍纳的旗舰旗舰银翼指挥官（Wing Commanders）为首，戈尔贡级战列巡航舰背水一战号、毁灭引擎号、死亡印记号、宇宙观光者号、质量效应号和收割悲鸣号走在最前面，用分毫不差的大和炮齐射宣告帝国舰队再一次加入战场。
在足可以用光年和秒差距来计算尺度的广阔战场上，连激光这样的武器都慢得像是在爬向自己的目标。泰伦人最大、最好的钢铁巨舰一面开火一面向前冲锋，闪耀的红橙色激光束在黑暗的宇宙空间之中横冲直撞，将沿途的一切都轰击成逸散的等离子体。
这支舰队中，一半以上的战舰都状态不佳，有的甚至可以称得上是相当糟糕，只能被护卫在航行阵型的中间。
以瓦多纳勇气号（Valor of Vardona）为例，这艘遍布激光炮塔、格林加农炮和精钢护甲的巨型战舰活像是一只被剃光了毛的刺猬，船舷和甲板上都有着数不清的孔洞和烈焰所留下来的焦黑色痕迹，每个如同指甲盖那样被掀开的炮塔处都只剩下了漆黑的空洞。
瓦多纳勇气号的下层甲板与外侧的舷墙之间的船体更是大半都被某种可怕的力量抹去了，留下了多个触目惊心的巨大创伤，原本笔直的舰舷曲线则变得犬牙交错，内部的管道和线缆都清晰可见。那道创伤直接来自于多艘风暴战舰的一轮齐射，几秒钟的时间里，下层甲板上的大部分舱室和一千多人就在高能粒子中人间蒸发了，未遭受厄运的那些人也被震晕了，苏醒以后就看到一片人间炼狱。
另一艘战列巡航舰居鲁士（Cyrus）的处境就更悲惨了，整艘战舰都被烧得漆黑，每一块装甲板都被太阳中心般的可怕高温重新熔铸，像条可悲的丑陋黑鱼。其人员损失更是高达3/4，她的舰长格奥尔格·德拉邦特（Georg Darabont）和他在舰桥上的领航员、通讯军官以及其他的幕僚悉数战死，这样的伤亡在这个时代也是不可想象的。
据埃索恩（Aethon）的舰长霍加斯（Hogarth）汇报说，居鲁士号遭到七艘虚空辉光舰的集火，聚焦的棱镜射线把这艘战舰变成了一个巨大的烤炉。尽管星际战舰的材料能够隔绝辐射和高温，但战舰内的温度还是短时间内升高至人类难以忍受的水平。
霍加斯形容道：不会比滚筒里的爆米花好上多少。
当棱镜射线击穿了居鲁士的装甲，这艘战舰就燃起了一团团的大火，陷入一片火海，所有人都以为她已经完了。
胜利号（Victory）的一位枪炮军士也回忆，这是一个奇迹，他的战舰和另一艘继承了母巢之战时期光荣舰名的西奥多·G·比尔博号（Theodore G. Bilbo）拼了命地去营救居鲁士号，幸亏戈尔贡湮灭使者号也正在附近，立即用强大的火力击毁或重创了七艘虚空辉光舰中的三艘，其他的战舰也纷纷赶来。
更多的战舰则是被异虫重创的，因而创口则更像是被某种恐怖的巨型生物啃咬撕扯过一样，像是一块块被狗啃过的硬饼干。
实际情况是，在重新加入帝国联合舰队以前，有很多战舰要不是还冒着火，要么是还在不停地往上喷着零件，损伤一直延伸到了内部。船上的损管人员为了堵上那些动辄几十英尺宽的缺口，恨不得把底裤和苏打水都糊上去。
当异虫涌进战舰中时，想要凭借陆战队将她们重新驱逐出去几乎是不可能的，那等同于想要堵住一条滚滚奔向海洋的大河，而一小群冲进舰桥的圣堂武士就可能干掉所有的帝国高级指挥官。
有时候，情况下会变得更加严峻，连续不断爆炸把人切成碎片，碾成肉泥，把一片甲板变成碾成“肉酱”的屠宰场，而想要堵住战舰上的缺口，人们只能在这样可怕的环境下工作。
战舰之上，钢铁连着钢铁，舱门对着舱门，即使是在那些最庞大的戈尔贡战舰上也依然留有让船员爬上爬下的内部舷梯，但当爆炸发生的时候，这样的空间也是致命的。
至于那些已经沉没的战舰，她们大部分都不是被敌人直接摧毁的，而是因为迟迟得不到维修和休整而被迫继续作战，其内部的工程师和船员不得不一边维修战舰一边迎敌。
而一艘本已严重受创的战舰，理所应当的会在战斗中成为敌人的优先集火目标。
“吉姆，把你的威士忌给我。”奥古斯都站在死水元帅号的舰桥上，忽然对雷诺说到。
雷诺平时总有揣一瓶威士忌，就像马特·霍纳偶尔会在口袋里放点能补充糖分的东西。
照例来说，雷诺是不能在舰桥上喝酒的，马特都只在不工作的时候尝尝加奎宁水的鸡尾酒，而且很少吃甜品，至于雷诺就没有这样的顾虑了。
“不，你不能喝酒。”雷诺立即拒绝。
“别这么小气。”奥古斯都说。
“一朝天子一朝臣。”雷诺说。
“呵呵.”奥古斯都笑了笑，他现在确实没什么脾气。
现在，能够返回舰队中的战舰基本都已经回来了。
不过，他们损失的不止是战舰，还有士气，有时候甚至是人心，这是可以预料到的。只不过在战斗中的时候，从军官到士兵除战斗以外都无暇他顾。
人类的战斗意志可以非常强大，也可以非常脆弱。
在这场战役最混乱的时候，人类舰队中也出现过战舰舰长忽然崩溃而抛弃战舰或是带领整艘战舰逃离战场的事。只不过都是因为事出突然并非预谋已久，大部分都被手下的人给按住制止了，也并没有发生整支舰队忽然脱离战场的事情。
讽刺的是，这也反倒为帝国挽救了几艘战舰，几万条人命，现在奥古斯都重新集结的舰队中就有两艘战舰的舰长承认自己未经允许就擅自脱离战线，毕竟航行日志可以篡改，几千名舰员可都知道究竟发生了什么。
但在意识到自己的“愚蠢的疯狂”以及“罪无可恕”，他们再一次响应了奥古斯都的集结令。另有一名舰长声称他在下令的那一刻败给了灵魂中的魔鬼，以至于根本记不清楚自己下了什么样的命令。
不过，奥古斯都还是感谢了他们的贡献，然后就地关押了。等到查清楚他们的临阵脱逃到底造成怎样的影响之后，才能决定最后的死法。
这是回来了的，还有一去不复返的。
只是已经汇报上来的帝国战舰，没有算上其他附属舰队船只，光战列巡航舰就有十七艘，这其中有一半来自于一个舰队。这可能并不是一场策划已久的哗变，但恐慌是会蔓延的。
另外，这些舰长竟然没有一个人是属于“尚且年轻”，“资历过浅的”。
这或许是可以理解的，毕竟如果就连奥古斯都都觉得大势已去的时候，有人会以“为帝国保存火种”这样的理由逃离战场，也在情理之中。
在神殿中的时候，奥古斯都一直在焦急地等待神器启动，心里也不确定他们能不能坚持到那个时候，有好几次他都觉得自己是犯了个大错。
这可以理解，但不能原谅。
过去帝国不是没有发生过叛逃的事情，这是最严重的一次。
奥古斯都已经下达了命令，每一艘叛逃的战舰都会回到她原本应该在的位置上。
此时此刻，是死水元帅号的主屏幕上，愠怒的火焰正在星灵舰队中肆虐，有的来自于他们毁灭性的武器，有的则来自于熊熊燃烧的战舰或是异虫。塔达林的母舰正在开火，猩红色的毁灭光束占据着舰桥上的整个视野，有如宇宙伤口上的涓涓泣血。
奥古斯都看到数百万只异虫被同时冻结在时空中，像是栩栩如生的雕塑，那可能是亚顿之矛或是另一艘方舟的手笔。总而言之，这些恐怖的武器全都被动用了，星灵帝国的达乌教义已经被丢到了一边，而没人会想要把那再捡回来。
就好像是被一棍子从树上打下来的蝙蝠，一大群异虫从死水元帅号的上面落了下来，逃离追逐着他们的激光武器，攻击任何正在移动的物体。
这就是异虫，异虫的尖牙利齿像黑曜石的刀刃一样锋利，比钻石还要坚硬。而在对付战舰时，储蓄在它们胃袋里的酸液或腐蚀孢子比炮弹都要管用。
一团团巨大的、惊心动魄的光芒从死水元帅号的激光炮组中喷涌而出，温暖的火焰照亮了舰桥和异龙那蛇形的巨大身躯，把每一只试图靠近舰桥的家伙都烧成了灰。
尽管就和舰队中的每一艘战舰一样缺乏补给，不少武器系统都已经哑火了，死水元帅号以核能驱动的激光武器仍旧能够开火，否则他们更是连半点儿动静都制造不出来。
再次回到舰队中，奥古斯都发觉自己在战舰上竟然比平时都要安心许多。虽然外面还是一阵炮火连天，但跟地面上不一样，在这里他一倒下就能睡过去。
这个时候，奥古斯都也能静下心来思考下现在的局面。
原来的剧情线中，只要启动神器，让黄金舰队脱离卡拉，这仗就基本打完了，会变成这样。完全是因为小主宰没死，埃蒙还能控制虫群。
而且，由于埃蒙的意识还寄宿在主宰之中，萨尔纳加神器并未因其被驱逐回虚空而被毁，因而还能使用。奥古斯都一开始并未预料这点，只是随机应变，见机行事。
不过，现在他们要做的还是很简单，那就是再守一遍神殿，坚持到神器启动新星冲击，消灭来袭的异虫。而奥古斯都把守卫神殿的任务交给了塔萨达尔，不可能会有闪失。
在这以后，虽然人类和星灵都已经遭到重创，但异虫同样也不好过。
这样，科普卢星区还有几年的发展期。在这期间，奥古斯都就能再囤积一波军力，进入虚空彻底解决掉埃蒙。
“有黄金舰队，一时半会儿埃蒙别想再把艾尔拿下来。”
死水元帅号的舰桥上，雷诺一面盯着战术面板的主屏幕一面吐槽黑暗之神说：“他难道还没学会放弃吗？”
“埃蒙是不会收手的。”奥古斯都觉得他现在一定是在冷笑，只是除了这里他自己没人这么觉得：“只有涉及到生命，知道自己可能要小命不保的时候，他才懂得进退。”
萨尔纳加将自己的意识注入化身中，进而进入现实宇宙中，死亡对他们来说不过是失去了一具身躯而已。
“但我觉得，埃蒙可没有这么蠢。”泰凯斯已经抽完了一支雪茄：“他知道新星冲击可以杀死艾尔的所有异虫，到时候吃亏最大的还是异虫。”
说话间，死水元帅号外的异龙群被高速插上的几艘解放者驱逐了，但战舰的更前方却是一大群腐化飞虫。成群的腐化者能够轻松地对付人类和星灵的战舰，它们已经拥有利维坦和贝希摩斯这样的超级太空巨兽，似乎并不需要与之对等生物战舰。
“不对。”奥古斯都开始想到，如果自己是埃蒙，现在会怎么做。
除去混合体，异虫已经是埃蒙手里仅有的一张可打的牌了，他来是要毁灭世界的，怎么会甘心于仅仅是重创并削弱三族的力量。
那他肯定还有什么其他想要的东西。
“立即联系塔萨达尔。”奥古斯都忽然下令说：“埃蒙的最终目标可能是神器，正面的敌人只是个幌子。”