“一个净化者星灵！”
克里斯托弗将军瞪着那在灯光下闪耀着铂金般金属光泽的沉重装甲，惊呼出声。他从没真正见过塔兰达尔，只是在帝国最高机密黑色档案中读到过这个被奥古斯都皇帝从格拉修斯行星上带回来的净化者原型战士。
虽然不明白奥古斯都皇帝为什么要那么做，但一定有他的真知卓见。而照这位净化者刚才所言，他很可能就是泰伦帝国与净化者星灵建立友善外交关系的关键。
况且，奥古斯都大帝的星灵朋友一向很多，友人遍布科普卢星区，哪怕有一天他说自己认识萨尔那加，其他人大概也只是嗯嗯啊啊地说原来如此。
“一个.活着的。”哈纳克不知道自己是不是该用活着这个词，他怀疑这帮将意识数据化上传至机械躯体中的星灵实际上是已经算得上是死人。
“卫队！”布罗迪将军腾的一下站了起来。他魁梧高大，当真像是一头立起的海象。周围的几十位帝国高级军官也警惕地盯着塔兰达尔，不少人更是把手放在了腰间的配枪上。
净化者塔兰达尔俨然一个真正的钢铁巨人，那粗壮的手臂分明能轻易地开山碎石，把人一刀两断。他要是在这儿开无双，多少人都拦不住。
“都坐下，坐下。”奥古斯都挥了挥手，让周围的皇家卫队都尽数退下：“这是塔兰达尔，他是一位令人尊敬的星灵战士，也是我和泰伦帝国的朋友。而我要说的是，他现在可能是唯一一位能够与愤怒的净化者星灵们沟通的人。”
“我们必须为一场或许即将在泰伦帝国与净化者星灵之间爆发的战争做好准备，但如果有和平相处甚至是结盟的可能，就要去尝试。”
既然皇帝这么说，帝国的将军们也只得陆陆续续地坐回去。
在座的诸位将军大都不太待见星灵，态度冷淡，他们都经历过历次全面战争从尸山血海中杀出来的人物，不信任外星人是理所当然的事情。也只有塔萨达尔和菲尼克斯这样曾帮助过人类的星灵才会受到人类的礼遇和尊敬。
帝国的将军们能在如此多的军人中脱颖而出，凭借的就是智慧、勇敢和忠诚。这个时代，人类要是想在科普卢星区的外部空间生存就绝不能心慈手软，种族的利益应当高于一切。
当他们意识到净化者是一个必须被消灭的巨大威胁且也不认为双方有和平相处可能的时候，更倾向于先发制人。与其揣度对方对人类的态度和立场，把边缘殖民地的安危寄托在净化者星灵根本就不存在的怜悯和仁慈之上，倒不如与达拉姆星灵联手解决他们。
将军们并非战争狂人，但他们并不惧怕任何敌人。奥古斯都大帝的手下就是这么一些人，即使他们手中只有一把斧头、锯子或是镐头，也有向无比强大的敌人进攻的勇气。埃德蒙·杜克是这方面的佼佼者，他自己就算斧头。
“陛下，你是希望帝国能与净化者结盟？”格雷厄姆参谋长捕捉到了奥古斯都皇帝话语中的关键部分。
“是的，如果净化者能够成为我们的盟友，那实在再好不过。”奥古斯都点点头：“即使是最坏的情况，我们之间也不该爆发新的战争。”
奥古斯都也不太摸得清楚这些净化者星灵现在的意图，谨慎地说，不主动招惹他们是最好的。但另一方面，谨慎也无助于改变现状。
“但是，达拉姆星灵跟净化者星灵正在打仗。按照军事同盟条约，我们应该站在达拉姆星灵的一方参战——至少是象征性的派出一支军队。”
“我们会派出一支军队维持秩序，但不会帮助其中的任何一方。”奥古斯都说：“不必担心这会影响我们与达拉姆之间的关系。”
“如果可以不打仗当然最好，但前提是他们也希望这样。”海军中将尤里安·伯恩（Julian Byrne）靠在椅背上，用那双深蓝色的眼睛认真地打量着走来的塔兰达尔：“这就难办了，我们从来弄不懂别人的脑子里到底是怎么想的。星灵也就算了，现在居然还是机械星灵，我活这么大还是第一次见这种事情。”
“这事儿我不太擅长，士兵的职责是打赢战争，而不是阻止战争的发生。”
尤里安·伯恩原来是旧泰伦联邦的指挥官，属于那种实干派行动派的军队领袖，在那时的联邦军队中算得上是靠实力而非血统和资历跻身高位的人。
伯恩的经历也相当传奇，他出生一个富裕的联邦家庭，过着舒适而无忧无虑的生活。就和许多不必为生活发愁的富家子弟一样，其加入军队的初衷可能也只是为了给当下无聊的生活增加些许乐趣。
他原来是开漫游者运输船（Sleepwalker）的，但地面上的秃鹫车弧光坦克这些也都开过。在这帝国军队中算不上什么值得显摆的经历，毕竟杜克落魄的时候也开过坦克。
而早年亲历前线的经历也塑造了尤里安·伯恩坚忍不拔的性格，在旧联邦时代他就是泰伦人类抗击异虫入侵的中流砥柱。
等到奥古斯都大帝在克哈登基称帝，伯恩作为联邦海军将领既没有望风而降，也拒绝加入这场同类相残的战争，最终选择退役还乡。直到第二次全面战争前不久，帝国皇帝才亲自登门拜访将这位老将从戴拉Ⅳ号是一间小农舍里请了出来。
“据我了解，净化者跟普通的星灵相比有很大的差别。事实上，他们是机械，思维逻辑很可能与这个宇宙中的任何生物都不同。”里奥尼德·塞尔苏斯（Leonid Celsus）从一开始就冷着一张脸，冰蓝色的双眼好像是坚冰雕琢，即使是塔兰达尔走进来的时候也纹丝不动。
“谁知道净化者星灵的那个时代星灵帝国是怎么对付其他种族的，也许他们根本就是被创造出来毁灭其他生命的工具。净化者是战争武器，而即便是旧联邦的联合收割机在失控的时候也能杀死很多人。”
塞尔苏斯是泰伦帝国幽灵计划的负责人，被称为幽灵主管（Ghostmaster）或者是幽灵上将。而甚少为人所知的是，他曾经派遣过上百名帝国幽灵秘密清除帝国反叛组织的领袖。
帝国幽灵计划是独立于陆战队和海军的另一个军种部门，他们的职责是为皇帝培养未来的帝国精英战士。
“啊，没人知道他们的机械脑回路到底是怎么走的，是滴滴答答还是哇卡哇卡。”哈纳克试图插嘴，但没有得到任何人的理会。
有贵客在场，就连哈纳克也收起了那副毛躁的模样露出一副冷酷的表情，免得搞不清楚状况的自己忍不住问东问西，变成一只上蹿下跳的猴子。说到底，坐到帝国将军这个位置，哪怕是哈纳克这种人也变得要脸了。
“你说得对，里奥。但如果假设净化者植入了星灵的思维，就算只是模拟星灵的思维方式，就说明他们至少是讲道理的。“雷诺清清嗓子说了几句：“联合收割机既能帮助我们收割庄稼，也能碾碎一大群准备跳到你头顶上的跳虫，这取决于伱能不能摆平这台老爷机要命的控制面板。”
“我差点以为这是我们这辈子第一次意见一致的时候。”塞尔苏斯冷冷地瞪了雷诺一眼：“下一次，你可以直接否定我，玛·萨拉的好好先生。”
雷诺算得上是一个品格崇高的好人，而塞尔苏斯不一样，他仿佛是一个真正的幽灵，阴冷、沉默，总是满怀恶意地瞪视着进入视线里所有人。——除了奥古斯都皇帝。
“好好先生，我喜欢这个绰号。”雷诺觉得这还不错。
“我不是在夸你。”塞尔苏斯深深地叹了一口气，露出生无可恋的表情，他跟这帝国三傻之首较什么劲啊。
“好吧，既然都说到这儿。”雷诺摊了摊手：“你这孙子，现在要干上一架吗？看在萨科·安吉利尼的份上，我会小心不把你那可怜的脖子弄折的。”
雷诺这声孙子那叫一个字正腔圆，显然是从奥古斯都那儿听来的，但却总对别人说这是夸人的，你就跟孙子一样聪明。而的确，泰伦帝国那些军事学院必读的篇目中就有古代地球人孙子所写的兵法著作，这可是殖民母舰超级电脑上所记录的电子书。
“乐意奉陪。”塞尔苏斯伸出了一只经由机械义肢改造过的机械手，他会读心，当然知道这其实是骂人的。
在事态更为严重以前，净化者塔兰达尔也加入了这场会议。他当然坐不了人类的椅子，于是只能将他沉重的四肢收容到庞大的身躯下折叠好，方方正正得像是一个白色的盒子。
“泰伦帝国的各位将军们，我必须为我之前的那番话再做解释。”尽管塔兰达尔的声音是模拟出来的，但却绝非毫无情感的机械音：
“我相信，净化者不必发动一场与泰伦帝国的战争，因为那并非星灵帝国赋予他们的使命，也从未被赋予过毁灭宇宙中其他种族的使命。”
“使命？可背叛星灵帝国也并非他们的使命。”塞尔苏斯决定放下他找机会痛揍雷诺的机会：“我恰好知道，净化者的最初使命就是为了保卫星灵帝国和他们的人民。”
“是的，这我不能否认。”塔兰达尔没有为净化者做出任何的辩护，因为他认为自己既是净化者，也是星灵帝国的一员：“就和奥古斯都·蒙斯克推翻泰伦联邦建立泰伦帝国一样，受压迫者一定会反抗压迫他们的人。我并不是在为古代净化者们的行为辩解，这在星灵帝国看来当然罪无可恕，但在净化者眼里那只是在一场革命。”
“而刚苏醒的净化者们的记忆一定还留在数千年前的那场革命之中，对于他们来说，反抗依然在继续。”他说：“只要我向他们证明达拉姆星灵的领袖并不是过去曾经的最高议会，一切就迎刃而解。”
“塔萨达尔早就向净化者的领袖解释过无数次了，但他们根本就不相信。”雷诺无奈地说：“要么老话怎么说，偏见是搁在人们心中的一座大山。”
“你凭什么会认定净化者星灵一定会相信你的话。”雷厄姆姆问。
“因为我是一个净化者，唯一一个了解当今世界的净化者。在数据网中，净化者没有秘密。”塔兰达尔回答说：“在异虫的威胁面前，文明只有团结才能延续。”
“但达拉姆与净化者的战争已经打响了。”塞尔苏斯说：“仇恨的鲜血已经洒下，覆水难收。”
“即使如此，我也要去尝试。”塔兰达尔说：“我必须前往净化者母舰塞布罗斯号，让净化者的最高执行官认清他们真正的敌人是谁。”
“而人类的战舰将作为接送和平使者的信使。”奥古斯都说：“这主意在我看来很不错。”
“如果净化者星灵能够帮我们对付异虫，那么说他们两句好话也没什么大不了的，脸面值几个钱。”马丁将军（Martin）是个满头银发的老人，他打过的仗比在座所有将军加起来都多。
“可是，要是这不仅没有用处，还引起反效果该怎么办。这不是过家家，我们的背后可是一个帝国大几百亿人。”沃卓斯基说。
“就像我之前说的那样，我们还得派遣一支舰队。”奥古斯都说。
“必须向净化者展现帝国的强大力量，这样他们才会把我们放在对等的地位上谈话。”布罗迪眼前一亮。
“对，要派遣一艘戈尔贡战列巡航舰去。”哈纳克学着沃菲尔德的口音。
“一艘？你把帝国海军当乞丐？”伯恩将军眼睛一瞪：“你这个喷火罐头懂什么？”
“老东西，看来我们之间得干一架才行。”哈纳克嗨了一声：“你瞧不起火蝠？”
“臭小子，再过多少年我也是你爷爷。”伯恩站了起来。
“都省省吧。”奥古斯都抬了抬眼皮：“诸位，谁要率领这支舰队？”
老样子，奥古斯都大帝叫他们来是听听他们有何高见，大多数时候也就听一听，等到最后才一拍桌子，说：那么谁去？
皇帝比大多数将军都要年轻，但他无疑才是这里最具权威的那个人。
“我去！”雷诺抢在所有人面前喊了一嗓子，他早就被帝都奥古斯特格勒的这些军务琐事弄得焦头烂额了。
“那就你。”奥古斯都说。
“另外，我还要一些幽灵特工和锁定弹，他们是对付机械的行家里手。”雷诺说。
“这得陛下下令，而不是你。”幽灵上将塞尔苏斯看都懒得看雷诺一眼。
“我只是提个建议。”雷诺叹气。
“规矩就是规矩，公事公办。”塞尔苏斯哼了一声。
“算你厉害，幽灵们难道都是这么一套说辞？”雷诺庆幸自己儿子虽然也是心灵感应者，却不必成为幽灵特工，而是担任帝国监察部门的心灵审查官。
“就按吉姆说的做。”皇帝还是宠雷诺的：“我需要一支舰队，现在组建，马上出发。”
“我们还需要额外的武器来应付可能爆发的冲突，如果情势危急，应当强行进入净化者母舰塞布罗斯号内部。”
“海军早就做好了与净化者舰队硬碰硬的准备。”布罗迪将军摩拳擦掌。
“要干架了？注意，你们必须小心点，净化者可不是从石头缝里蹦出来的！”罗瑞·斯旺都快听得昏昏欲睡了，这会儿愣是被自己的口水噎醒了：
“我敢打赌.好吧我知道军国大事不能打赌，这事儿算我的。”
“.没我事儿了？那我走了。”
新的一个月，全勤不能丢！