帝国领地，凯提尔Ⅳ号（Ketill IV）
凯提尔Ⅳ号是一颗拥有绚丽星环系统的巨大星球，不计其数的沙尘和冰屑星球在周围形成了一道薄薄的环，于恒星光线的照耀下折射着如同火焰精灵般跃动着的冰蓝色光芒。这道不可思议的环带梦幻般的迷人，恰如绚丽的闪光之桥。
在帝国领地广阔而空旷的这一处星域，凯提尔Ⅳ号就好像是遗落在沙砾中的靛蓝色宝石那样无人问津。与宇宙中的大部分星球一样，凯提尔对于人类而言实在是太过荒芜贫瘠，大气中氨气的比例也过高，并不适宜生存。
偶尔因偏离航线而闯入凯提尔星系的远航船总是匆匆调转船头离开，也未曾注意到在这颗荒芜的星球上竟然坐落着泰伦帝国中最大的一座机密武器实验室。
斯基格尔研究站隐藏在帝国层层加密的绝密档案中，只在最高权限的频道中以代号被提及过几次。
该研究站对泰伦帝国意义非凡，光是建造这一座蔚为奇观的宏伟建筑就用了两年多的时间，动用了周边三个帝国殖民地世界的人力和物力。为此，帝国甚至还专门在凯提尔星系的另一颗行星上建立了一座小型殖民地，以此安置签署了保密协议的参与建设者。
为进一步确保斯基格尔研究站不被帝国的敌人所发现，整座宏伟的研究站建筑群都笼罩在干扰力场之中，保持绝对的无线电静默。
“纳鲁德博士真可谓帝国之栋梁，没有他，我们说不准还要走很多的弯路。”此刻，奥古斯都刚刚从专机上走下来，一阵夹杂着淡淡氨气味道的狂风就迎面而来。
就在斯基格尔研究站停机坪台的防护力场之外，恐怖的飓风正在尖啸怒号，释放着尖锐的嘶鸣声，仿佛就连奥古斯都脚下合金铸造的停泊平台都在其中战栗。
在日落时分浓云密布的昏黄天空中，时而可见船只折跃时所稍纵即逝的遥远闪光。一艘威严宏伟的帝国戈尔贡级战列巡航舰就正停泊于斯基格尔研究站的上空，其主推进器所喷涌的红色等离子喷流长达数英里，好像移动着的烈日。
只是斯基格尔研究站的停泊港就大得不可思议，上面停靠着许多庞大的宙斯级登陆舰，远远看上去就好像是匍匐于天边的一群巨兽。这里戒备森严，到处都是岗哨磁轨炮塔和巡逻的帝国陆战队员，其黑红配色的动力装甲和专属的莫比斯环徽章则表明他们正属于神秘的莫比斯军团。
就连奥古斯都也只是来过斯基格尔研究站几次，但并不意味着他疏于关注，毕竟不是所有要紧的研究项目都能放得进奥古斯特格勒皇宫的实验室之中。
斯基格尔研究站的真正用途是——研究混合体，研究萨尔那加文明，研究虚空以及研究一切能够对付它们的办法和武器。也就是说，从斯基格尔研究站建立之初，帝国、或者说奥古斯都大帝就预见到了现在的局面。
“是啊是啊。”虽然并不怎么喜欢纳鲁德，但在奥古斯都之后走下来的吉姆·雷诺元帅倒也很赞同奥古斯都的话。
不管怎么样，纳鲁德的工作态度那是没得说，说是呕心沥血、废寝忘食也不为过，就连帝国真正的统治者奥古斯都大帝也没这么勤奋。
图啥！
纳鲁德博士极度自律，绝非贪图享受之人。要说权力，他也一直游离于帝国的核心政治圈之外，一心搞科学研究。要说财富，他要钱也是为了进一步推进自己的研究工作，本质上不还是为了帝国吗？
“纳鲁德心怀鬼胎，不可信任。”阿克图尔斯不喜欢太聪明的手下，又怕他们不够聪明，埃德蒙·杜克这样的白痴其实刚刚好。
阿克图尔斯早看出纳鲁德的古怪之处，但他正是那种自信于能够利用和控制他人的人。
奥古斯都点点头，什么都没说，但又像是什么都说了。
公共场合下奥古斯都都大谈于对纳鲁德的重用和器重，对于身边的几位心腹之人，他也有意无意地提醒他们要小心此人。
实际上，奥古斯都比谁都严加提防着纳鲁德。他们像是正在一张棋盘上对弈，而巧的是，奥古斯都恰巧知道纳鲁德要打什么牌，可偏偏后者以为自己已经算计到了这个可笑无知的人类皇帝。
纳鲁德的表演完全说的上是天衣无缝，可在奥古斯都看来却处处都是破绽。
不过眼下纳鲁德并不在这里，而是正在西格玛象限中主持萨尔那加世界舰的最后修复工作。在星灵的帮助下，那艘早已经废弃无数年的世界舰重新恢复了运转。
说起来，奥古斯都甚至怀疑前几年纳鲁德都在磨洋工，直到确认其主人埃蒙即将回归以后才加紧了修复工作，而他埃蒙也许正打着用“帝国的资源”建造的“帝国战舰”对付帝国自己的主人。
“我在这座研究站里感受到了熟悉的力量，不仅是混合体的，还有虚空的冰冷与空洞。”意想不到的是，一名身形佝偻但依旧比在场绝大多数人类都要高大得多的星灵长者正从舷梯上走了下来，正是黑暗教长泽拉图。
在黑暗圣堂武士的口中，那正是虚空的代名词。而星灵的传说中，萨尔那加就是来自于虚空的。
一面说着，这位高大的星灵长者步履平稳地走下来舷梯。
经过治疗，泽拉图的伤势恢复得很快。尽管即使是在星灵中泽拉图也称得上垂垂老矣，但他仍然是一位强大的黑暗圣堂武士。
自踏上黑暗圣堂的勇者之路，这些刀剑上起舞的黑暗圣堂武士就行走于光与影和生与死间，随着时间的流逝，知识和经验也会让他们变得更加的强大。
“是的，斯基格尔关押着我们这些年来捕获到的大量混合体，这个数字可能比你了解到的还要多得多，泽拉图。”奥古斯都看向泽拉图：
“而你和我都清楚，相比于那真正的混合体大军，这不过是杯水车薪。”
“你们人类为对抗末日预言所做出的努力和牺牲远超我的想象。”泽拉图双眼中燃烧的灵能烈焰忽然变得更加地闪耀起来。
说到这里，泽拉图甚至以人类的礼节向奥古斯都鞠躬致意。虽然泽拉图早已习惯于族人的猜忌与不信任，但人类的信任实在是难能可贵，这也是为什么他反而要绕过族人寻求泰伦帝国帮助的原因。
泽拉图知道，奥古斯都甚至比星灵自己都看重末日的预言，而他本人却是坚定的无神论者。
相比之下，瞧一瞧他在萨古拉斯的同胞们在黑暗末日即将到来前的宝贵时间里都在做些什么——忙于内部的争权夺利，为光复艾尔穷兵黩武。
而泽拉图的话或许能够说服一部分黑暗圣堂武士同胞，但却无法让艾尔星灵也听从自己。
塔萨达尔一直都站在泽拉图的这一边，但也压制不住汹涌的民意。在达拉姆星灵们看来，他们组建庞大的黄金舰队虽然是为了收复艾尔，但这也是为了不知道什么时候才会到来的末日做准备。
只要萨古拉斯派出黄金舰队，一切就都会好起来的。
当真正的末日到来时，如果就连黄金舰队也失败了，那还有什么可以指望的。自从艾尔沦陷以后，已经有越来越多的星灵把重拾星灵帝国荣光的希望放在了黄金舰队的身上。
于这种情况下，忙于扩充黄金舰队的达拉姆星灵甚至比泰伦帝国消极得多，反倒是净化者星灵一直都在与泰伦帝国并肩作战，结下了深厚的友谊。
“如果末日真的会到来，那么所有人都会完蛋，说到底，我们也只是在自救。”雷诺笑了笑说：“谁都得出一份力。”
雷诺责任感很强，要说天塌下来了，他绝对是第一个顶上去的人。
正说着，一名穿着黑红色制服的帝国军官带着几名士兵匆匆走了过来。奥古斯都大帝微服私访从来都不会通报自己的行程，经常有地方总督看到皇帝毫无预兆地出现在自己的办公室里。
斯巴克斯中校（Sparks）急忙向奥古斯都致歉，同时为皇帝在前面引路。
可以注意得到，斯巴克斯身后这些士兵的装束与外面的陆战队员有很大的不同。他们穿着更为轻便的轻步兵动力装甲，看上去更像是某种半覆盖的外骨骼，而裸露在外的红色防护服和披着的军大衣显然不能令其刀枪不入。
所有的士兵都背着一个动力背包以为他们配备着的等离子步枪提供能源，而头盔上佩戴着小型化的反灵能设备则更像是某种直立的天线，令他们看上去更像是通讯兵。
毫无意外地，这是一支专为对付灵能生物而组建的特殊部队，其装备更多地是为了应对精神上而非物理上的攻击。
“我们有专门的驱魔部队负责把这些怪物重新送回虚空或者是娘胎里去如果它们有妈妈的话。”雷诺对泽拉图说。
斯基格尔研究站既是机密武器实验室，同时也是莫比斯军团的主要军港。
此次即将出发前往阿崔艾斯行星的帝国舰队也正是在这里集结的，最远的一支甚至是从琼图尔卫Ⅱ（Jontur II）赶来的，那里的巨型建造厂也是莫比斯军团的锚地之一。
帝国塞伯鲁斯军团、普罗米修斯军团和莫比斯军团这三支都是为专门对于外星生物而组建的军队，所要面对的敌人类型不同，装备也更加的精良。
“陛下，我不得不恳请您在参观的时候远离斯基格尔研究站里的高风险区域，因为我们无法保证您的绝对安全。”斯巴克斯中校一边在前面走着，一边回头对奥古斯都说着些什么。
与混合体有关的实验风险度都很高，这种可怕的怪物甚至能够通过精神的力量潜移默化地控制人类，以至于每一天工作时莫比斯军团都必须检测研究人员的精神状态。
奥古斯都建立斯基格尔研究站的目的正是为了寻找对抗混合体的办法，其重中之重就是研发能够克制混合体精神攻击的反灵能设备。
同时，斯基格尔研究站也带给了奥古斯都不少的惊喜。奥古斯都曾下令让纳鲁德寻找有效杀伤混合体的办法，而纳鲁德尽心尽力地帮助帝国制造了许多新式武器——用来对付过时的混合体半成品。
但在另一方面，能够重创乃至于杀死混合体的武器本身就已经非常强大，这可能是纳鲁德并未想到的。
“当然，我相信驱魔专家们的判断。”奥古斯都打趣的话顿时让斯巴克斯中校紧张的心情放松了不少。
斯基格尔研究站建在五座矗立于山巅的萨尔那加神庙之上，由多个固定的平台连接在一起，是一座多层重重堆叠的超巨型地表建筑。以萨尔那加神庙为地基，无数吨合金铸铁打造的框架和全金属覆盖层构成了现在的斯基格尔研究站。
研究站分三层，每一层关押的混合体怪物也更加的可怕。
过了一会儿，奥古斯都就见到了同样匆匆忙忙赶来的艾贡·斯台特曼博士——他是最近才调到这里的。
来时的时候斯台特曼还被蒙上了眼睛，这差点把他吓死了。
“武器研究专家雷格尔（Reigel），他负责斯基格尔最新武器的研究和测试工作——哦，测试对象是混合体。”斯台特曼一经见到奥古斯都就向奥古斯都介绍自己的新搭档。
那是一个面色黝黑的男人，留着发亮的光头，表情沉着而冷静。
奥古斯都注意到，雷格尔的双手已经被替换成了机械义肢，他身体上的创伤似乎是在十几岁的时候就留下了。
“伱好，雷格尔。”奥古斯都与他握手说。
这也是一个难得的人才。
“我只关心自己是否在做正确的事情。”雷格尔在与奥古斯都说。
“只要是给皇帝做事情，就是在做最正确的事情。”阿克图尔斯表情冷峻地说：
“不要有任何的疑问。”
“你在这儿做些什么？”奥古斯都又问斯台特曼。
“研究混合体，制造混合体，还有修理我的采集机器人们。”斯台特曼双眼发光：我那些可爱的采集机器人。
“它们真可爱——但有点小调皮。可以理解，那毕竟是小孩子。”
“爸爸爱死你们啦！”
看到这孩子慢慢变得活泼开朗起来了，奥古斯都深感欣慰，但也许变得有点过于豪迈奔放了。
奥古斯都知道斯台特曼缺乏灵感的时候就会摄入一定量的地嗪，这对他的精神或多或少地产生了一定影响，以至于不得不经常看医生。
他沉默片刻后说：“精神病医生那边怎么说？”
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