南直劲被皇帝逼到了绝路，就像是一名孤独的将军，独自受到敌军包围，麾下将士非死即伤，而且被隔绝在遥远的地方，来不及过来搭救。
敌军却不肯立刻发起进攻，只是围着他打转，像是在戏耍，又像是别有用心。
南直劲几十岁了，是一名经验丰富的老吏，如今却有一点恼羞成怒，帐篷里没有外人，更没有史官记录一言一行，他带着孤注一掷的心态，说：“请陛下先从自己开始。”
韩孺子稍作考虑，回道：“那就从朕开始。”
南直劲微微一愣，随后冷笑一声，“陛下真的明白微臣话中之意？”
“少府卿乔万夫是朕选定并任命的，他整理了一份详尽的资料，朕看到，皇帝虽是大楚天子，但是也有私产，而且每一代都在增加，一部分是为了祭祀，每有一位皇帝的牌位摆进太庙，就要划拨一块田地，专门用来供应每日的香火。还有一些——应该说是很大一部分——是历代皇帝自行增加的‘私产’，比如东海国，专门有一大片海域被划归少府，每年上交大量珍珠，类似的产业还有许多。云梦泽本是烈帝划出的园苑猎场，原住居民因此才被迁出，导致其地荒芜，后来的皇帝不爱去南方，那里慢慢就变成了盗匪的渊薮。”
南直劲呆呆地看着皇帝，越来越感到难以理解。
韩孺子继续道：“少府本是一个很小的衙门，吏员不过十余人，所管理的产业都在京城附近，宫中所用皆由户部定量划拨给少府，成帝继承高祖之位，大概觉得这样很不方便，而且皇帝好像是由朝廷供养，因此扩充少府，增设司局，将划拨改为少府直接掌管各项产业。自此之后，少府历代皆有扩充，武帝中期时规模最大，分派各地的吏员多达五百余人，晚年时稍有收缩，迄今还剩三百多人，至于所掌管的工匠、奴夫，不计其数。”
南直劲终于回过神来，缓缓摇头，“陛下做不到。”
“做不到什么？”
“将皇室产业全交出来，陛下或许还没有完全了解这些产业对皇宫的重要，没有各地的供应，皇宫养不起那么多的太监、宫女，陛下的生活……”皇帝生活俭朴，所费不多，南直劲改口道：“太后与众嫔妃、皇子、公主的生活都将受到影响，陛下再想随意赏赐某人，就没那么容易了。”
韩孺子沉吟片刻，“的确很难，朕本想先立外再治内，你觉得朕应该首先治内？”
“这才只是第一步，纵使陛下放弃诸多产业，权贵世家也未必就会效仿，陛下还得对宗室、外戚下手，然后是身边的宠臣，等到陛下大获成功，陛下的追随者也就所剩无几了。”
“你说得很对。”韩孺子竟然真的思考起来，完全不像是在与南直劲对抗，倒像是一块商议大事。
南直劲迷惑不解，补充道：“陛下若不能以身作则，就只能依靠酷刑峻法，这又回到最初的问题：陛下要依靠朝廷，而不是毁掉朝廷。”
“权贵与富人私蓄家奴、不落名籍，无非是为了隐瞒人口、拒交租税，朕若是大幅减租，反对者会不会少一些？”
“会少一些，但是大楚国库空虚，陛下若是再行减租，只怕国库难以为继。”
“省一省，总能坚持过去，朕不求三年、五年见效，朕规划的是十年、二十年之后的大治。”
“这种事情微臣不大熟悉，微臣只明白一点，陛下这是在倾覆朝廷，谋……”南直劲说不下去，虽然皇帝亲口说过要“谋自己的反”，他却不能重复。
“对，你更了解朝廷的规矩。朕的计划是这样的，供应太庙的田产保留，少府其余产业，凡为供应稀罕之物者，一律裁撤，放民开荒，宗室与外戚，朕会劝他们交出隐藏的产业与家奴。”
“劝？”
“朕自有主意。”韩孺子微笑道：“你可以猜上一猜，不会获罪。”
南直劲稍一寻思，“崔家，陛下要先对崔家下手，崔宏已经将自家送到了皇帝面前。”
韩孺子点点头，“崔宏要么听朕一劝，要么按律接受严惩，我相信他会选择前者。”
崔家的女儿是皇后，与皇帝情投意合，崔家的儿子是皇帝近臣，倍受宠信，皇帝却要拿崔家开刀，以示公正。
“陛下既然已有计划，还留微臣做什么？”
“你曾经猜测朕的想法，现在朕需要你猜测大臣的想法，好让朕能打一场有准备之战。”
“君臣之间不该有战争。”
“那就让朕提前做一点准备，好‘配合’大臣的想法吧。”韩孺子并不计较字眼儿。
“陛下何必如此？纵使成功，后世的笔也握在大臣手中，陛下难免留下……骂名。”
“非如此不可，朕既然做了皇帝，就不能让大楚在朕手中衰落，乃至灭亡。朕宁愿做史书中的千古罪人，也不做弱国昏君。”
南直劲长叹一声，皇帝希望通过他向大臣传递坚定的意志，他自己首先得相信皇帝真有破釜沉舟的决心。
现在他开始相信了。
“陛下不会彻底倾覆朝廷？”
“只要得到配合，宰相还是卓如鹤，兵部尚书还是蒋巨英，崔家也还是崔家。”
南直劲再叹一声，“陛下容微臣考虑一天。”
“好。”
南直劲向门口退去，韩孺子补充道：“不要再想什么‘杀身成仁’，你一死，朕与朝廷之间唯一可靠的联系就会中断，只能互相猜忌，朕就不得不先发制人。”
南直劲深深躬身，什么也没说，退出帐篷。
韩孺子长长吐出一口气，觉得无比疲倦，他不得不打点起全副精神对付南直劲，打了一场硬仗，耗费的精力比整个白天还要多。
事实上，韩孺子还没想那么多、那么远，一些计划是他“顺势而为”说出来的，可他的最终目的却不是“顺势而为”，是要“逆势”。
“天下在朕一人手中。”韩孺子喃喃自语，四下无人，他可以不再说什么大楚江山、以民为本之类的话，这就是他的天下、他的利器，从杨奉那里，他得知这件利器蕴藏着极其强大的威力，唯有能用者、会用者，方能发挥出来。
韩孺子握住了这柄天下无双的利器，却发现它已锈蚀不堪，必须重新打磨。
“天下皆在朕一人手中。”韩孺子感到难以言喻的孤独与骄傲。
夜已经深了，韩孺子大声叫进来张有才，准备就在书房帐篷里休息。
张有才很快铺好了被褥，“陛下不再见人了哈？”
韩孺子已经换好衣服，微笑道：“让我猜猜——崔腾在外面？”
张有才睁大双眼，“还好我从来没与陛下打赌……呃，比输赢。”
韩孺子很累，的确不想再见人，但是想了一会，还是道：“让他进来吧。”
见崔腾不用太讲究仪表，韩孺子坐在床上，双腿盖着被，打算待会就睡觉。
崔腾踅进来，笑呵呵地说：“陛下这就要睡啦。”
韩孺子点点头。
张有才没有离开，小声道：“你跟陛下说清楚，别让陛下误解。”
崔腾挠挠头，“就是一个小游戏，真的，陛下，我们俩的嘴都很严，从来没对外人泄露过一个字。”
“当然，朕相信你们两人。”韩孺子心里却明白得很，所谓的外人不包括崔宏，崔太傅有的是办法让儿子知无不言、言无不尽。
崔腾如释重负，对张有才道：“你差点吓死我，我还以为自己要被燕家连累呢。”
“你一说我倒想起来了，你和燕朋师关系不错吧？”韩孺子道。
崔腾苦着脸，“我就不该多嘴。还行吧，一块玩过，那时觉得这小子人还不错，没想到他们父子二人表里不一，不仅私蓄家奴，还设计陷害黄普公。”
御史台只查燕家变兵为奴一案，对黄普公失陷之事只字未提，但在私下里传言甚多。
“你们崔家私蓄了多少家奴？”
“一个也没有！”
“只要三个月之内交出来，朕不会问罪，你若是向朕隐瞒，就是辜负了朕对你的信任。”
“我是……真的不知道。”崔腾快哭出来了，真心后悔来见皇帝，“家里的事情都是父亲和几位叔伯在管，根本不让我过问，私蓄家奴这种事，要说崔家没有吧，的确不太可能，但是要说具体有多少，我得写信问问才知道。”
“那你就写信问问吧，告诉你父亲，别乱猜，也别紧张，朕不会专门针对崔家，朕此时正需要你们崔家的支持。”
“那是当然，崔家不支持陛下，还有谁能？”崔腾又松了口气。
“你们家会理解朕的一片苦心吧？”
“理解，太理解了，这些私蓄的家奴都不用交租税，也不用当兵，大楚就因为这个才会国库空虚。”崔腾马上回道，这些天大家天天议论的都是这件事，他也学会了几句。
韩孺子笑了笑，“对了，你在信中告诉太傅，朕会派一个人亲自向他解释。”
“不用这么麻烦。”
“太傅是朕的岳父，理应受到优待。”
崔腾咧嘴而笑，“派谁去，陛下决定了吗？”
韩孺子想了一会，“御史南直劲。”
“明白。”崔腾高兴地应了一声，全然不知南直劲的重要与敏感。