一艘小船趁黑将栾凯送上岸，海盗头目林阿顺说：“神鬼大单于什么的我们不关心，只要皇帝肯给我们一个名份，我们自愿离开，从此不再踏进大楚地界，绝不抢劫大楚的船只，你给皇帝讲清楚。”
栾凯点点头，“说完了？”
“嗯，就这些，快点给回信，黄普公还在……”
栾凯站在船头，突然飞起一脚，林阿顺全无防备，小腹被踢到，啊的一声惨叫，倒飞进水里。
林阿顺身边还有六名喽啰，全吃了一惊，在他们的印象里，栾凯是个打不还手的老实家伙，据说武功很高，却从来没有显露过，临到分别而且肩负传话使命时却突然出手，着实出乎所有人的意料。
栾凯要打的却不只是林阿顺一个人，脚一落地，整个人冲过去，拳脚齐施，眨眼间就将六名喽啰全都击落水中，反应最快的海盗也只来得及拔出兵器，却没有还手的机会。
七个人在冷水中翻腾，林阿顺破口大骂，威胁说回去就要杀了黄普公，栾凯全不在乎，大笑道：“王赫说不准打架，好，我听他的，现在我要上岸了，不用再遵守他的命令。这些天我挨了不少打，把你们打下水可不够，以后再还。”
栾凯跳上岸，大步离去，七名海盗水性都不错，陆续爬上船，时值深秋，在水中没待多久也冻得浑身发抖，你一言我一语地咒骂栾凯，可是也都佩服这小子的武功高得出奇。
栾凯不进城，也不见官，自己找地方躲了半夜，清晨打听到巡狩队伍已经离开，大概问清方向，一路追赶，遇到哨卡与巡逻士兵就绕路躲过去，他身手矫健，攀山涉河全都不在话下，平时吃得多，两三天不吃饭也没事，只是要经常勒紧腰带。
剑戟营副都尉王赫正在睡觉，被推醒的时候吓得差点从床上跳起来，伸手就去摸刀。
“嘿，头儿，是我。”栾凯在黑暗中说。
王赫认出了这声音，稍稍放下心来，只觉得浑身汗津津的，连衣服都湿透了，随后大怒，“你、你怎么回来了？”
“他们让我回来传话的。”栾凯在床边坐下，脱掉靴子，轻轻揉脚。
王赫发现自己问错了话，又道：“你是怎么回来的？为什么没人通报？”
“通报多麻烦，我一路走，自己进来的，你的帐篷跟别人不一样，而且位置也总是固定在一个方向，我一下子就认出来了。快去告诉皇帝，我要见他，然后给我准备一顿大餐。”
王赫松开握刀的手，披衣下地，点燃帐中的蜡烛，看着风尘仆仆的栾凯，又好气又好笑，同时感到不可思议，“你早就不是强盗了，乃是剑戟营士兵，给皇帝当差，干嘛还要偷偷摸摸回来？光明正大不好吗？”
栾凯愣了一下，继续揉脚，嘿嘿笑道：“习惯了。”
王赫还感到后怕，这小子竟然能绕过十几重护卫，悄悄潜入营地，万一直接去见皇帝，麻烦可就大了。
王赫没敢把这个念头灌输给栾凯，和气地说：“你不是有宿卫腰牌吗？有它，宿卫营会让你进来，用不着偷偷摸摸，拿给官府看，认得它的人，也会给你提供一切必要的帮助。”
栾凯摸出一片牙牌，看了一眼，“原来这东西的用处这么大，你怎么早不告诉我？这两天可把我累坏了，就喝了几口溪水，一口饭没吃，瞧我的腰带，收紧了这么多。”
“待会有你吃的，先告诉我，海盗怎么把你放回来了？黄将军人呢？”
“黄将军还在海盗那边，写了一封信，让我带给皇帝，海盗还让我捎几句话……反正跟信里的内容差不多。”栾凯从怀里掏出皱巴巴的信封，递给王赫。
王赫接过信，知道皇帝对黄普公极为重视，于是决定立刻去见驾。
穿好衣服，王赫惊魂未定，嘱咐道：“你留在这里，哪也不准去，待会我让人给送吃的来。”
“好咧。”栾凯往王赫的床上一躺，不脱衣服，也不盖被，片刻之后，鼾声大作。
王赫走出帐篷，立刻叫来六名侍卫守住帐篷，又叫来值夜的军官，命令他们加强巡视，然后拿着信去找太监张有才。
张有才睡得迷迷糊糊，听说事关黄普公，没有多问，立刻去皇帝的帐篷，只轻轻叫了一声，就得到回应：“稍等。”
韩孺子睡得不太踏实，这几天他一直关注着天下各地尤其是京城的动向，没法安然入睡，一听到“陛下”的叫声，立刻坐了起来，他身边的淑妃邓芸睡得倒沉，翻了个身，嘟囔一句什么，继续睡。
韩孺子披衣走出帐篷，张有才轻声道：“黄将军那边来信了。”
张有才帮皇帝穿好衣服，转到旁边的书房帐篷里，王赫随后跟进，双手捧上书信。
韩孺子打开看了一遍，疑惑地抬头，随即又看一遍，问道：“栾凯回来了？”
“是，陛下，刚到不久。”
“带他来见朕。”
“陛下……”王赫觉得不太妥当。
“无妨。”
王赫对年轻的皇帝十分敬畏，不敢多说，立刻退下。
将熟睡中的栾凯叫醒是个力气活儿，两名侍卫上前左摇右晃，栾凯突然暴起，击出一拳、踢出一脚，无辜的侍卫倒地，王赫急忙喝止，对栾凯道：“洗把脸，随我去见陛下。”
栾凯这才清醒过来，看着两名倒地的侍卫，不好意思地嘿嘿笑了两声，却不道歉，“今天睡得死了，平时你们一近身，我肯定就醒了。”
侍卫起身，悻悻地拍打身上的尘土，当着上司的面不敢多说什么。
有人端来一盆水，栾凯胡乱洗了两下，“好了，去见皇帝吧，说起来我也好久没见过他了。”
王赫在路上好说歹说，进入帐篷之后，栾凯总算单腿跪下，叫了一声“陛下”，不等允许，自己就站了起来。
韩孺子并不介意，仔细询问黄普公与海盗的情况，最后问道：“你还记得海盗所在的岛屿吗？”
“当然，我记性好着呢？”
“海况复杂，你也能找到？”
“呵呵，皇帝你别忘了，我可是在云梦泽长大的，那里的水势更复杂，皇帝要去岛上吗，我给你带路。”
韩孺子当然不会去，他要派一支军队去。
随行的兵部官员被叫来，侍郎张擎在东海国入狱，剩下的官员个个心怀忐忑，被叫来的这位主事，半夜被叫醒之后吓得面无人色，一进帐篷就跪下，皇帝连说两遍，他才明白过来，原来是要通知水军发动一次奇袭，脸色这才缓和。
在皇帝眼皮底下，谁也不敢敷衍，圣旨很快写好，兵部尽快将圣旨转化为具体的军令，凌晨前发出，一些官员即使怀疑这是海盗的陷阱，也没敢说出口。
王赫亲自带着栾凯前往东海国，为水军引路。
金纯忠也跟着去了，他的职责不是督战，而是谈判。
韩孺子愿意与海盗谈判，但是只能在水军围岛的情况下谈。
天快要亮了，韩孺子已无睡意，与南直劲的打赌已过去四天，再次天黑之前，他得给出确切答案。
究竟还有谁在透露皇帝的想法？
黄普公的信打乱了思路，韩孺子仔细考虑了一下信中的提议，觉得这只是黄普公用来迷惑海盗的手段，他配合一下就好，一切等黄普公人回来再说。
从海上进攻极西方的神鬼大单于，韩孺子从未有过这样的想法，对远海的情况更是近乎一无所知。
他坐在帐篷里，让张有才热了一壶酒，饮了两杯，觉得热乎不少。
天一亮，韩孺子又开始执行皇帝的职责，召见群臣，随后与自己选定的小圈子商议朝政，他能明显感觉到，官员在自己面前变得越发小心翼翼，有时随口问句话，半天得不到回应，非得点出某人的名字，才能得到模棱两可的答案。
小圈子则是另一种情形，人人表现踊跃，都想给皇帝留下一个良好印象。
忙碌了一上午，韩孺子下午还有许多事情需要处理，只在中午有一小段空闲，他单独召见了东海王。
东海王也在小圈子当中，但是很久没有得到过单独召见，所以很意外，还有一点惴惴不安，皇帝越来越难揣测，他心里也害怕。
“在东海国，你见过谭家人了？”韩孺子笑着问道。
谭家人除了王妃都被迁到东海国，一直以来比较老实，这回的清查私奴，也没有受到牵连。
东海王回道：“见过一次，谭家人都对陛下的宽宏大量感恩戴德。”
韩孺子并不相信，但也不会较真，沉默了一会，收起笑容，说：“朕身边只怕还有第二个赵若素。”
东海王脸色一变，急忙道：“不是我，陛下，真的不是我……”
韩孺子挥下手，“朕知道不是你，但是朕觉得你能猜出是谁。”
东海王神情稍缓，“陛下高看我了，真让我说，我也只能胡乱猜测。”
韩孺子摇头，“不对，你不是胡乱猜测，朕身边的人，数你盯得最紧，肯定有所察觉。”
东海王的神情又变得尴尬，“陛下何出此言？我从来……从来没盯过，更说不上盯得最紧。”
韩孺子微笑，“难道你没想过给崔太妃报仇？没有时刻盯着朕的举动，打算在适当的时候给予上官太后一击？”
东海王脸色骤变，半晌才勉强挤出笑容，“原来我这点小心事，陛下……都知道了。”
“你做得不算出格，朕原谅你，但是你得就此收手了。”
“是，陛下，其实我也一直没有出手。”
“现在你可以告诉我，你怀疑谁了吧？”
“只怕陛下不信，而且会觉得我挟有私心。”
“只要你能拿得出证据，有私心也无所谓。”韩孺子已经猜到答案了。