国相燕康这几天有些心神不宁，皇帝已经驻陛九天，却迟迟不提黄普公投敌之事，也不对“陷害者”陆大鹏下手，好像将整件事忘得干干净净，这可不像皇帝一向的行事风格。
燕康将儿子燕朋师叫来。
燕朋师是在宿卫军中跟着皇帝一块回来的，当初离家的时候，他信心满满，觉得自己一定能成为新任水军大将，结果却只是一名普通的将领，这让他既失望又羞惭万分。
见儿子一副没精打采的样子，燕康沉下脸，喝道：“家里又没死人，摆什么脸色？”
燕朋师苦笑道：“父亲，我怎么笑得出来？皇帝在东海国家门口任命三人为水军将领，我连候选资格都没有，这不是……这不是公开在我的脸上狠狠扇了一巴掌吗？”
“那是皇帝，打你的脸你也得笑着承受。”
燕朋师笑得更尴尬，“我笑还不行吗？反正被打脸的又不至我一个，黄普公投敌，皇帝的脸……”
“闭嘴。”燕康怒声道，走到门口看了看，虽在自家，也不敢大意，“当初我就不应该同意这件事，早将黄普公除掉，反而少些麻烦。”
“不给皇帝一点教训……”燕朋师强压怒火，缓和语气道：“总得有人让皇帝明白，他自己选的将领不可靠。而且哪来的麻烦？一切都在计划中，皇帝瞧不出破绽。陆大鹏不会反悔吧？”
“他不敢。”燕康对本国人很有把握，想了一会，说：“你去兵部张侍郎那里探探口风，我现在不好再去见他。”
“探什么口风？”燕朋师虽然失落，却不觉得会有危险。
“跟他随便聊聊，把他说的话记住，回来告诉我。”燕康看着英俊的儿子，心中暗暗摇头，儿子足够聪明，可是在东海国待得太久，早已习惯唯我独尊，到了勋贵遍地的京城，不免四处碰壁，早知如此，就该一早将儿子送到京城历练。
“好吧。”燕朋师勉强同意，心里自有计较。
皇帝一到，兵部侍郎张擎成为随行官员之一，与其他官员一样，住在临时行宫附近，随传随到，燕康不好公开前去拜访，身为宿卫将领的燕朋师却可以自由进出，不受关注。
兵部最近比较忙，不过燕朋师还是顺利见到了张擎。
燕张两家算是世交，关系非同一般，张擎将燕朋师带到自己的住处，在客厅里命人上茶，笑道：“最近也是真忙，世侄回来好几天，咱们也没机会见个面。”
“是啊。”燕朋师随口敷衍，仆人一退出去，他就放下茶杯，皱眉问道：“张大人，别怪我心直口快，皇帝选水军将领的时候，兵部为何不肯推荐我？皇帝同不同意再说，起码让我脸上过得去啊。”
张擎笑道：“原来世侄为这件事恼火。你得体谅一下，兵部也有难处，明知陛下正在气头上，怎么好去捋虎须？何况世侄若是得到推荐而不被选中，更加难堪。世侄一表人才，今后必有大用，何必急于一时？”
兵部侍郎不是小官儿，燕朋师不敢表现得太过分，勉强点头，“张大人说得也对，我就是……唉，咽不下这口气。对了，张大人，陛下那边是怎么想的？不会有意外吧？”
“不会。”张擎笑着摇头，“陛下明显是要在驻陛的最后一天降旨，不给下面争论的机会，这样也好，省下许多麻烦。世侄放心，回去告诉你父亲，一切都在掌握中，陆都尉一旦认罪，万事大吉，剩下的事情兵部自会处理。”
燕朋师拱手，“那就多谢了，燕家不会忘记大人的恩情。”
张擎亲自将燕朋师送到房门口，看着世侄的背影远去，脸上的笑容慢慢消失，喃喃道：“皇帝给的气都咽不下去……燕家这是自寻死路啊。”
张擎远没有表现得那么镇定，皇帝迟迟没有动作，他也很慌张，见过燕朋师之后，派人去请御史台的南直劲，声称一份文书有点小问题，需要核对一下。
南直劲很快到来，张擎盯着他不放，半天没说一个字。
“大人找我有事？”南直劲先开口。
屋子里没有外人，张擎微微皱起眉头，“还能看到南兄自由自在，我真是……既欣慰又疑惑。”
南直劲笑了一下，“欣慰就够了，何必疑惑？”
张擎摇摇头，“事情还没结束，不得不疑惑啊，最近发生的一件事，让我很不安。”
“何事？”
“说来也是意想不到，陛下身边的金纯忠，前些日子不知为何突然去了一趟湖县，在城内四处打探情况。”
“金玄衣乃陛下最信任的爪牙之一，搜寻情报是他的分内之职，据我得到的消息，他可能是在寻找前中常侍杨奉的家人，陛下对这名太监很在意。”
“如此说来，倒也不是什么大事，可湖县的一位豪杰，唉，其实是个笨蛋，会错了意，以为自己受得到了注意，竟然主动收买金纯忠。”
南直劲问道：“湖县的一位豪杰，怕就怕了，与兵部和朝廷有什么关系？”
“此人与朝中官员多有结交，又爱吹牛，就怕他胡说八道，金纯忠当了真，说给陛下，陛下也当真，那就麻烦了。”
南直劲也皱起眉头，“金纯忠被收买了吗？”
张擎点头，“一开始他不愿意，后来还是没过美人关，收了十万两银子，带走一名侍妾。金纯忠是归义侯之子，当然喜欢这些。”
“大人见过金纯忠？”南直劲平淡地问。
“昨天见了一面。”
“觉得他怎么样？”
“还好吧，勋贵子弟，仗着妹妹是不在册的贵妃，有点骄傲，这种人我见多了，还是挺好打交道的，就是胃口有点大，又提出不少要求。”张擎觉得没问题，金纯忠要得越多，他越放心。
南直劲也点点头，“那就没什么可担心的了，耐心等候吧。”
“燕家有点不镇定。”张擎道。
“他们听说什么了？”
“没有，陛下迟迟没有动作，他们担心夜长梦多。”张擎又一次盯着南直劲，“老实说，连我也有一点担心，南大人消息灵通，陛下究竟是怎么想的？”
“与其猜测陛下是怎么想的，不如揣摩陛下的为人，陛下天性多疑，且又好大喜功，不到极有把握的时候，轻易不肯动手，他此时按兵不动，是在收拢本地军队。”
张擎惊讶地说：“陛下怕有人造反吗？这个……不可能吧。”
“陛下从军中再兴，相信将士甚于相信朝廷，自陛下来到东海国之后，所作所为大都与军务有关，无非是要一个心里踏实，咱们都觉得不会再有造反这种事，陛下未必这么想。”
张擎长出一口气，觉得南直劲说得有理，“如果是这样，那我就放心了。”
南直劲拱手告辞，“就算又一次诀别吧，张大人不要再找我，以防引来猜疑，对你不是好事。”
心情放松之后，张擎的态度缓和许多，起身道：“南兄莫怪，明天是陛下驻陛的最后一天，应该会有结果，我不会再麻烦南兄。”
南直劲告辞，说服了张擎，他心里却开始不安，这种不安早已产生，如今越来越强烈，尤其是金纯忠一事，让他看到一个极大的威胁。
当了多年中书舍人，南直劲对各部司的一些不法行为都有耳闻，但他从来不过问，以为这是朝廷固有的一部分规矩，可他知道，皇帝，尤其是当今皇帝，对这部分规矩绝不会认可。
他更知道，金纯忠不像是会被收买的人。
他没回住处，径直来求见右巡御史瞿子晰。
瞿子晰正在处理公文，头也不抬地问：“有事？”
南直劲等了一会，说：“没事。”
瞿子晰抬起头。
一位是年富力强、冉冉升起的朝中大员，一位是垂垂老矣却不肯服输的小小官吏，这时却像无事生非的街头混混一样，冷冷地对视，揣摩对方的底细，决定是否出手。
“瞿大人都说了？”南直劲问。
瞿子晰没有回答，对自己没能保守秘密感到恼火，但他的确不擅长做这种事。
“朝廷即将刮起血雨腥风，这就是瞿大人想看到的？”
瞿子晰向前探身，“朝廷、朝廷，你心中只有朝廷，没有天下吗？南直劲，朝廷腐坏的程度比我预想得还深，如果你知情，那就是为虎作伥，如果你不知情，就是愚昧无知。我决定站在陛下一边，即使得不到百官的支持，也要一斗到底。”
南直劲平静地听着，突然露出微笑，“瞿大人就是陛下需要的宰相，你会做得长久。”
瞿子晰厌恶再受这种操纵，挺身道：“你错了，我已经向陛下提出请求，也得到了同意，我会一直留在御史台，为陛下监督百官，至于宰相，陛下自会另选他人。”
南直劲脸色微变，随后摇头，“暂时而已，陛下选来选去，还是会选中瞿大人。”
“你还以为自己了解陛下的心事吗？”瞿子晰同情地摇摇头，“陛下会让你意外的。”
南直劲默不做声，神情却显示，他仍然相信一切尽在预料之中。
瞿子晰不想再多说什么，昂首道：“南大人请回，你是御史，先把自己的活儿做好，接下来的很长一段时期，御史台都会很忙。你也会。”
右巡御史的话让南直劲一愣，他已做好慷慨赴义的准备，怎么还会有“很长一段时期”？