孟娥安静地坐在黑暗之中，一动不动，直到房门声响，才迟缓地移动目光，全无平时的敏捷。
有人提着灯笼进层，灯笼在前人在后面，昏暗的灯光被寒冷包裹，照不亮那人的面孔，孟娥只能隐约看清是一名太监。
太监将灯笼放在地上，又将另一手中的食盒摆在桌子上，然后转身静静地看着角落里的孟娥，似乎要监督她将饭吃完。
“我不饿，你拿走吧。”孟娥说。
“不吃饭就没有力气，没有力气怎么出海呢？”
“哥哥？”孟娥惊讶地说。
孟徹上前几步，背对灯笼，孟娥仔细观看，已能认出哥哥的轮廓，不由得更加惊讶，但是没有起身。
“我来救你出去的，走吧，咱们回东海。”
孟娥盯着哥哥，缓慢但是坚定地摇摇头。
“你担心东海不安全？咱们不回义士岛，也不去扶余国，泛舟海上，去更远的地方避难，不再与大楚接触就是了。”
“哥哥……”孟娥站起身，她知道哥哥对恢复陈齐有多么热心，如今竟要放弃这一切，实在令她意想不到。
孟徹明白妹妹的意思，说道：“复国就是一场闹剧，义士岛自以为高人一等，可是在别人眼里，咱们只是东海的一伙强盗，还不是最强大的那一伙。争夺天下靠的不是武功，不是奇人异士，他们或许可以杀死皇帝，但是杀不死大楚。就算大楚现在倒掉，兴起的也是天下群雄，根本没有义士岛的位置，也没人承认咱们兄妹二人的身份。”
从齐国叛乱到四处亡命，孟徹感触良多，从小在义士岛上被培养出来的幻想一一破灭，如今他只在乎一个人——自己的亲妹妹。
“我……不能走。”
“为什么？你留在这里就是等死，太后——上官太后对我说了，慈宁太后不懂朝廷规矩，很容易受到大臣操控，谁也劝不了她，皇帝活不多久，你们这些人在皇帝死之前就会被除掉。”孟徹顿了顿，“你做不了什么。”
“至少……至少我没在皇帝最危险的时候转身逃离。”
孟徹了解这个妹妹，知道她不会回心转意了，可他还是要做最后的努力，“你对我说过，你回到皇帝身边是要学习帝王之术，难道是骗我的吗？”
在一个死皇帝身上是学不到任何东西的。
孟娥沉默，像她小时候一样，遇到大人逼问但她又不愿透露秘密时，就保持沉默，倔强得让人恼火，孤独得令人生怜。
孟徹真想直截了当地问妹妹是不是与皇帝发生了什么，但他忍住了，这是他的妹妹，有些话不能由他询问，他也不想知道。
于是兄妹二人都陷入沉默之中。
外面响起轻轻的敲门声，这是催促，告诉孟徹不能停留得太久。
孟徹长叹一声，“上官太后欠咱们的人情到此就还完了，从今以后咱们的生死与她无关，她绝不会出手搭救。”
“哥哥护卫太后多年，而我在中途离开，太后欠你人情，不欠我，我没有指望过她的帮助。还能见你一面，真是太好了，哥哥，走吧，像你刚才说的，离开大楚，海上广阔，总有落脚之处。别管我了，有些事情，自己是不能做主的，等我……等我重新掌握自己的时候，会去找你的，无论多远。”
孟徹再次叹息，觉得这会是一次永别，他转身回到门口，提起灯笼，向前伸出，照亮妹妹的面孔，看了一会，说：“太后说只有怀孕的佟妃或许还能在慈宁太后面前说几句话。”
孟徹推门离去，孟娥隐约听到外面有人小声埋怨，大概是觉得孟徹待的时间太久，过于冒险。
孟娥当然不能跟哥哥走，她记挂着皇帝，同时也不想给哥哥增添危险，她一走就是重要逃犯，从京城到东海隔着千山万水，一旦遭到官府的全力缉捕，兄妹二人一个也逃不掉。
她必须留下。
可她什么也做不了，想了一会，走到桌前，在黑暗中吃了几口饭菜，胃口全无，又放下筷子，回原来的位置上静坐。
慈宁宫的一间屋子里，张有才跪在皇帝床前，目不转睛地不知盯了多久，只在蜡烛将要熄灭的时候，才起身去剪一下烛芯。
不远处的御医坐在椅子上睡着了，发出轻微的鼾声。
皇帝的脸色比之前更红，御医却束手无策，只说要慢慢调养，从外面又调来两名御医，也都是同样的说法，三人轮流值守，不过做给慈宁太后看而已。
张有才也没有办法，只能守在床边，希望能看到奇迹发生，不知不觉间度过了整个晚上，混然没有发现外面天已放亮。
身后门响，御医没有被惊醒，张有才急忙转身，磕头道：“太后……”
慈宁太后一个人，没带宫女，睡在椅子上的御医听到声音醒来，看到太后吓得魂飞魄散，滚落在地，不停磕头。
“出去。”慈宁太后冷冷地说。
御医爬着出去，关上门。
慈宁太后走到床边，换上忧虑的语气，“陛下的脸似乎不大正常。”
“半个时辰之前还不像现在这么红。”
“你一直守在这里？”
“是。”
“唉，皇帝身边那么多人，也就你还算可信。”
张有才又磕头，“不止我一人，还有蔡……”
慈宁太后轻抬下手，表示自己不想听，凝视皇帝片刻，“在东海国的时候，你注意到过景耀的异常吗？”
“景耀？”张有才十分惊讶，“我在东海国的时候只见过他两三次，连话都没说，没注意到他有什么异常。”
“你很讨厌景耀吧？”
张有才脸色一红，跪在地上说：“太后问起，我不敢不答，景耀当初还是中司监的时候，可不怎么样，对手下人……特别严厉，不只是我，宫里许多人都不喜欢他。”
“尤其是你们这些‘苦命人’。”
张有才越听越心惊，又一次磕头，慌张回道：“那只是大家随口一说的名字，早就不存在了。”
“为什么不存在？陛下与我也是‘苦命人’，与你们同病相怜。而且你们是第一批支持陛下的人，甚至追随他出宫，忠诚之心天地可鉴，我只嫌‘苦命人’太少，从未想过要解散。”
张有才连磕数头，有些激动地说：“太后，我们……我们对皇帝绝无二心。”
小太监说不出华丽的豪言壮语，慈宁太后却更加满意，点点头，“佟妃也是‘苦命人’当中的一员吧？”
“是啊，她能服侍皇帝，我们都替她高兴，如今她又怀上龙种，更是天大之喜。”
慈宁太后露出微笑，“平身。”
张有才犹豫一会，扶着床沿起身，跪得太久，腿脚麻木，摇摇晃晃地站不稳当。
“如今宫中我只相信你，从现在起，你不用守在陛下身边了，去保护佟妃，不要让她出一点意外，宫里宫外妖邪甚众，你要小心提防。”
张有才又要跪下，被慈宁太后阻止，他疑惑地问：“景耀呢？”
“他就是我所说的妖邪之一，不必管他了。”
张有才腿一软，差点整个人摔倒，并非同情景耀，而是觉得事情变化太快。
慈宁太后继续道：“你一个人势单力薄，可以找人帮你，但是一定要可信。”
“蔡大哥。”张有才脱口而出，“蔡兴海从前是宫里的太监，也是‘苦命人’的一员，曾经只身仗剑保护陛下躲避追杀，完全值得信任。”
慈宁太后想了一会，“先不忙，等我查清楚再说。”
“是，太后。”
慈宁太后又看了一眼床上的皇帝，“去把三个御医都叫来。”
“是。”腿上的酥麻还没有消失，张有才深一脚浅一脚地往外走，总算没有摔倒，很快叫来了等在外面的三名御医。
三人一字排开，全都瑟瑟发抖，治不好皇帝还在其次，如果让慈宁太后觉得他们没尽心，这才是杀身之祸。
“陛下脸上越来越红，这究竟是怎么回事？你们是御医，食国家俸禄，一个个都号称能够妙手回春，怎么连病因都查不出来？”
三名御医抖得更明显了，当中一人壮胆回道：“禀告太后，我们……我们三人有个猜测，不知当讲不当讲？”
“难道还要我求你们吗？”慈宁太后的确很生气，她希望看到张有才这样的忠仆，全心全意记挂皇帝，而不是坐在一边酣然大睡，不将重病的皇帝放在心上。
御医磕头，颤声道：“我们……猜测……陛下的症状可能是……可能是内息混乱。”
“‘内息混乱’是什么？”慈宁太后听不懂。
“我们斗胆推测，陛下……是不是练过内功？”
“陛下从小在我身边，练过哪门子内功？”慈宁太后大怒，以为御医是在胡说八道，突然想起什么，问张有才：“陛下学过什么内功吗？”
张有才一脸茫然，“陛下倒是学过几天拳脚刀剑，内功……”他也突然想起什么，“孟娥，一定是孟娥教给陛下内功！”
“又是她。”慈宁太后扭头向自己的儿子，许多疑惑突然解开，喃喃道：“陛下离开皇宫究竟是为了什么？为了谁？”
过了一会，她说：“张有才，你去服侍佟妃吧，这里不用你了。”
张有才躬身退下。
慈宁太后看着三名御医，“既然知道是内息混乱，就按法医治，再无效果，就换一批御医，你们自己提头回家吧。”
御医们连连磕头，谁也不敢说自己治不了内息的事。
慈宁太后打算见一见孟娥，觉得这是一名长久隐藏、突然显露出来的敌人。