第688章 曙光（18）
霍夫曼面临的抉择几天前在克里姆林宫也上演过，以朱可夫和华西列夫斯基两人为代表，红军总参谋部分成两派，一大堆人各自就大解决方案和小解决方案进行激烈争论，基本上每个参加******会议的人员都进行了发言和表态，经过两天一夜长时间讨论，最后斯大林以一锤定音的决策批准了朱可夫的方案。当然推进该方案有明确前提，必须是中亚攻略取得一定成效，即充分调动德军后才能开展。
为增强朱可夫方案的可行性，斯大林下了大本钱，一口气拨付了6个全新组建的近卫坦克旅。其中，2个坦克旅全部装备红军刚刚生产出来的IS-1重型坦克，每个旅拥有58辆，这款一直以来被寄予厚望、希望能与虎式坦克相抗衡的新坦克经历了KV-13、KV-85和IS-85等不同阶段的测试和研制，终于在9月份成熟并开始量产，首批全用于装备新的近卫坦克旅。
另外4个旅则装备了历史上根本未曾出现过的量产型号——T-43/85，由于德国一直未将豹式坦克投入作战（产品已开始生产），再加上虎式与4号坦克联合作战的显著成功，所以红军在装甲装备方面借鉴、模仿了德军的思路，同样以重型、中型坦克搭配使用为理念，对中型坦克的要求是要克制德军主力——4号H型。过去的交手情况充分证明T-34/76不堪大用，面对4号H型完全处于下风。T-43虽然在防御和设备上改进不少，但火力依然偏弱，最后伏罗希洛夫元帅拍板T-43安装与IS-1一样的85mm火炮，形成T-43/85的新型号。
生产T-34/85还是T-43/85在红军内部曾有过争论，经过论证和比对，认为T-43/85虽然制造难度更大，但性能比T-34/85强，最终选择后者作为发展通道。
T-43/85比T-34和T-43/76个头都大一些，人数上升为5人车组，由于研制工作仓促，在T-43/85身上还存在较多不完备之处，不过心急火燎的斯大林已顾不上这些了，迫不及待要拿出来使用。他一面下令持续改进，一面下令乌拉尔方向的兵工厂加大生产力度，尽可能将旧式的T-34生产线改造为转产新T-43/85的生产线。
随着高加索油田区和大量工业区的沦陷，到1943年秋时，红军走向不同的建军思路：不再追求包括坦克在内重装备的绝对数量，而强调在保持最低数量的前提下提高性能。道理明摆着，无论石油还是钢铁，已不允许红军继续建设并维持每年量产2-3万辆坦克装甲车辆的规模，必须从坦克海转变为强而精的思路。由于人力资源损失惨重，装甲兵储备同样不足，合格装甲兵可不像步兵那样发杆步枪就可以赶着上前线，必须经过培训和训练，而训练就必然要消耗为数不多、十分宝贵的燃油和车辆资源，要保证一线部队作战就只能压缩后备队伍的资源和训练。
如果霍夫曼知道，就会感慨历史进程是多么相似，斯大林现在的选择就是历史上德国的选择。无非斯大林不用维持一支庞大的潜艇部队，再加上俄国产品无论如何精致、如何强调质量，其复杂程度也不能与德国货相比，因此红军可比历史同期的德国武装更多的装甲车辆。
以坦克为例，斯大林要求今后每年要求生产1.2万辆左右的坦克车辆，其中2000辆是IS-1级别的重型坦克，6000辆是T-43/85左右的优势中型坦克，4000辆是等同于T-34/76级别的坦克及其变形车辆（比如SU-100\SU-76等），比起历史上的数字足足砍了一半。
对数量要求降低的同时，对性能要求却与日俱增，IS-1远非红军理想中完美的重型坦克——这称呼是留给IS-2的，后者以区区40多吨的重量装备了122mm/43倍径的火炮，正面装甲最厚处超过120mm且带有倾角，根据设计师的说法，无论防御还是火力，都超过德军虎式坦克，伏罗希洛夫已向斯大林保证在1944年1月份开始对IS-2量产，数量不低于目前IS-1的产量水平——每月100辆，并力争在1944年秋提高到200辆/月。
IS-2并不是红军重型坦克发展的终点，在设计师绘图板上还躺着IS-3重型坦克，火炮将采用与IS-2一样的122mm，但装甲将继续增强，大概能达到160mm的标准，用于抗衡德国可能推出的新型重型坦克，美国通过远东航线提供的装甲钢几乎都用于重型坦克生产线。
这一点倒是让他们猜对了，在霍夫曼强烈建议之下进行减重的、58吨级的虎王坦克已完成除发动机和变速箱之外的全部测试，各方面反映良好，那门88mm/L71的坦克炮表现尤其优异。唯一令人遗憾的是，增重10吨后，相对虎式比较优秀的机动性能，虎王自叹不如，但比起历史上68-70吨的重量，稳定性和机动性显然又更好一些。
迈巴赫公司已不止一次地挨凯特尔元帅的批评，指责他们迟迟不能将850匹马力级别的HL234发动机交付生产，甚至连定型工作都尚未完成，以至于耽误了虎王投产，但霍夫曼和施佩尔认为当务之急是尽快完成1943型编制的改造与提升豹式坦克生产，在军备部的进度表上，1944年5月是比较关键的节点，既是1943型装甲师全面完成整补与换装的时刻，也是豹式坦克生产实现稳定，虎王坦克开始量产的日子。
霍夫曼还提出了1944型装甲师的修正要求，即在豹式坦克产量、性能实现稳定后，为第一批换装的精锐装甲师再次进行换装，将他们手上的4号坦克全部换成豹式，每个装甲师的装甲团编制调整为1个重型坦克营（虎式），3个中型坦克营（豹式，不过每个营装备的数量会略少于4号时期），1944升级版装甲师满编时的坦克总数大约在290-300辆左右。
最高统帅部和总参谋部期待装备850匹马力HL234发动机的虎王能按期服役，提出未来将独立重装甲营编制调整为虎王坦克。鉴于虎王装备的88mm/L71火炮生产难度较大，相对于56倍径88炮其成品率下降两个数量级，为照顾未来产量，经凯特尔和蔡茨勒一再请求，施佩尔破例同意先行生产足够的坦克炮并囤积起来，同时对设计师提出考虑安装105mm/L68型坦克炮改型的建议也表示初步认可，同意继续改进测试。
随着虎王研制的推进，德国在重型坦克领域的后续开发计划已成空白，狮式、鼠式也好，P1000也好，设计稿交上来的第一天就被霍夫曼毫不留情地完全枪毙，他的要求非常明确，后续重点是推动E系列装甲车辆的研制以及对现有虎、豹坦克的软装备挖潜——比如要求具备红外夜视、双向稳定与行进间开火和各类脱壳穿甲弹的研制（APDS\APCR）。特别是脱壳穿甲弹，德国其实拥有技术储备，但前期因资源限制和射击精度的缘故，一直都在火炮上下功夫，霍夫曼希望能在接下去的1944年加以改进。
在其心目中，无论1943还是1944型装甲师都不是完全理想的装甲师编制，他最终的理想是到1946或1947年能够统一装备E45坦克，用标准主战坦克思维来解决目前重型、中型坦克分别使用存在的困难。基于该理由，E45目前是各坦克生产厂家攻关的重点，其标准不是一般地高——要求同时具有重型坦克的火力与防御，中型坦克的吨位与机动，类似于4号坦克的产量及易于扩充和变形改造的通用底盘设计。用设计师的话说，这是一款“完美型”坦克。
当然，现在坦克的生产与型号确定不是重点，重点是如何应付红军对中亚方向的重兵进攻，霍夫曼在收到情况汇报后向隆美尔发了询问电报，问其集团军具体位置所在，并询问有无退回来在里海一线组织防御的可能，隆美尔的答复却非常不理想，中亚集群主力现在位于比什凯克、杜尚别、塔什干三座城市围起来的三角地带绿洲中心。
这里既便于对各方施加影响力，又可就近获得补给，位置很不错，可惜就是太远——距离里海的直线距离大约是1300公里……