“我认为这很困难，他摆在一线的兵力会比我们所察觉到的更多。”朱可夫指着地图说道，“从巴甫洛夫斯克到罗斯托夫整体防御战线绵延900多公里，即便曼施坦因收缩防御体系再加上有意识地放弃顿河河曲部争夺，防御战线整体长度依然会超过700公里，扣除左翼霍特集群防守的地段，扣除右翼克莱斯特防守的地段，该集群所需要面对的整条防御体系长度大约会持续400公里，这意味着如果曼施坦因将15个师摆在防线正面，每个师防御正面会达到25公里以上，就德国人的装备和兵力而言这是一个比较危险的数字。”
“所以，您的结论是？”斯大林不解地问道。
“两个。第一，曼施坦因不会防御这么宽大的正面，他必然还会继续收缩，只要我们加把油就能捅破他的第一道防线；第二种可能，他投入的兵力远比我们想象的要多，因此这种防御宽度才是他能够承受的。”朱可夫认真思考了一下后说道，“总参谋部认为第一种方案可能会更加贴近实际，届时这条防线远不会像看上去那么牢不可破。我们的应对策略很简单，尽可能派遣多的部队过河，对这条防线进一步施加压力，尽快找到敌人的薄弱环节然后进行迅猛攻击。”
华西列夫斯基补充道：“还有一种非常小的可能性是曼施坦因在虚张声势，他之所以前期摆出那么庞大的架势就是为了掩盖他的真实意图——他在防线上就只有这么一点兵力，其余兵力被投入到了其他战场。”
“这一种可能性也是存在的，我们不能小看，目前从巴统、波季向新罗西斯克、图阿普谢等地的补给受到了极大阻碍，敌舰队已成为我们的心腹之患了。”斯大林看着两员大将问道，“既然你们分析如此一致，后续应对办法是什么？”
“我们认为顿河上游与河曲部至少还需要各展开一个集团军投入进攻，同时我们还需要空军掩护，现在德国人的飞机很猖狂，不把这股气焰压下去我们会不断吃亏。”朱可夫说道，“我给西南方面军和顿河方面军下达了命令，让他们今天夜里加紧渡河，利用2天时间再投入一个集团军然后发起全线进攻。”
斯大林点点头：“可以按照这个想法去办，告诉同志们先不要焦急，找到薄弱环节后再发起致命一击，同时要将困难想得更充分一些，敌人不会没有纵深也不会没有后备兵力，肯定还有第二、第三道防线等着我们，我们必须一鼓作气将其完全打开并获得最后胜利。”
瓦图京接到了催促进军的电报，他在指挥部里吼道：“向大海进攻，首先割裂霍特集群与曼施坦因集群的联系……”罗科索夫斯基也接到了催促他进军的电报，他想了又想，终于决定把24集团军加紧送过河去。
看到前线传回来的敌情综述与曼施坦因摆出来的防御体系与兵力部署，蔡茨勒倒吸一口冷气，随后是抽风式的牙疼。
“怎么了？”看着他表情不对，好友兼东线军需总监施蒙特奇怪地问道。
“我们的好元帅让南方集团军群被敌人包围了……”
“包围？”施蒙特瞪大了眼睛，“怎么会？南方集团军群可是有近140万兵力的，俄国人怎么可能包围他？他们压根不具备有这种实力。”
“他自愿让敌人包围的，他把兵力分成了左中右三块，虽然勉强还形成一个整体，但相互间的联系却很薄弱——仿佛在诱惑敌人，来啊，来啊，来切断我们彼此之间的联系吧。”蔡茨勒愤愤不平地说，“他这一手玩得有些过火了。”
“俄国人能绕过他向乌克兰方面进军么？
“这倒不能，如果俄国人不解决霍特与曼施坦因集群中的任何一个，孤军深入的他们会在左右两翼遭遇两个重兵集团夹击，没多少红军部队能经得起德国两个集群的夹击，所以敌人的策略肯定是先解决一个。”
“会先解决霍特集群么？罗马尼亚人和意大利人可都是不太可靠的战友，如果是我指挥，我会先挑这个软柿子下手。”
“敌人要么先解决霍特集群，要么先解决曼施坦因集群，除此之外别无他法，可这两个集团是这么好解决的？”蔡茨勒幽幽地笑了起来，“曼施坦因元帅将自己置入了死地，这显然会是一个硬核桃，斯大林得有好牙口才行，不过也不能说完全被包围，我们掌握了黑海和亚速海的制海权，水路联系是畅通无阻的。”
“倒是比克里木和塞瓦斯托波尔的情况要好一点。”
蔡茨勒笑了起来：“差点忘了，克里木半岛和塞瓦斯托波尔要塞是曼施坦因元帅打下来的，相比之下他对于如何防守海港城市应该很有心得。”
“三个方面军加起来100多万人，差不多等于整个南方集团军群的兵力，曼施坦因元帅能守住么？”施蒙特忧心忡忡地说，“或者说能够以较小代价生存下来么？”
“这很难说，不过我们应该充分相信一线指挥官。”
当然得要相信，因为防御专家、新任第6集团军司令官海因里希已经来了。
“听说你要被包围了，然后赶紧拉着我过来一起送死……”一见面海因里希就调侃道。
“那当然，没你我们当然是一起赴死，有了你，俄国人就不敢这样对我们了。”
海因里希一边和曼施坦因寒暄，另一方面又对防线进行实地考察，他感概道：“这条防线修得不行啊……”
“怎么不行？”
“你看……”海因里希毫不留情地说了几个防线上的漏洞。曼施坦因的脸一下子红了，他还以为自己指挥防御体系建设的水平很高明，没想到落在防御专家眼中却是错漏不小。
“听说你把部队的突击炮都抽走了？”海因里希盯着曼施坦因的眼睛问道。
这让后者心里有点儿发虚，期期艾艾琢磨了半天后才开口：“是的。”
“你得还我。”海因里希毫不客气地说。
“不行，我还有用。”
“还要用多久？”
“一周……”
“不行，我等不了那么久，5天！”海因里希伸出5个手指头在曼施坦因面前晃荡。
“好吧，5天就5天。”曼施坦因满脸舍不得，却只能硬着头皮答应，这事情是他做得不地道——有听说过步兵师从装甲师拿突击炮部队回来固守防御的，没听说让人把突击炮从步兵抽走支援装甲部队的。
“装甲师呢？”
“一周！”
“好，10天后归还建制。”曼施坦因愣了，他原以为海因里希会和他讨价还价，没想到对方不但没这个意思，反而还大方地将时间延长了3天，他有些不太适应这个节奏，陪着笑脸问道，“这个，我没听错把？”
“装甲师是弹性防御体系必不可少的一部分，在接下来残酷的防御时间里他们会扮演消防队，至于您的需要……”海因里希调皮地眨着眼睛，“我认为10天足够了。”
“够了，够了。”
“差点忘了告诉你，元首说海军11月底要抽走。”
“什么？”海因里希苦恼地抱怨，“这股力量能不能不要抽走，我还留着要派大用处……”
“不！这是不可能的，其他方向有大动作。”曼施坦因立即打断海因里希的抱怨，“这是元首亲自下的命令。”
“好吧。”海因里希无奈地耸耸肩，“无论如何要多给我几天，哪怕到12月5日也可以。”
“我会和元首汇报这件事，多一天都是好的。”
“我还要知道物资囤积的情况……”海因里希听军需官报告作战物资后开口道，“水泥、钢轨、原木不够，需要尽快完善……”
水泥还好理解，钢轨和原木就让人有些摸不着头脑了，眼看军需官还在发愣，海因里希立即提醒道：“这些都是修建掩体的必要装备，你不想让我们好不容易修建起来的前线观察所在苏联人重炮轰击下变成一堆残渣吧？
海因里希陆陆续续又问了很多问题，曼施坦因说道：“我怎么有种又回到了上次大战的感觉了呢？”
“您没猜错，确实是准备用上次大战的战术，不过，这次我们有更好的装备，必要时我们还可以巷战。”
“真要巷战？”韦勒中将大吃一惊，吐了吐舌头。
“希望用不到，但我要做好这种准备……能不能干掉红军150万，就全靠这些准备了。”
“疯了……几道防线能干掉150万？”曼施坦因满脸不信。
可海因里希却道：“春天还很遥远，这将会是一场全球瞩目的决定性战役，我们至少要挺到3月底……”
“可现在才11月中旬啊……”韦勒哀叹道，“还要煎熬整整5个月啊。”
“所以我说有足够的时间来干掉这些俄国人。”海因里希嘴角露出一丝微笑，“明天我准备看元帅的拿手好戏。”
“真是什么都瞒不过你。”曼施坦因也笑了。