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为联合舰队率先打响头炮的是著名三式弹，弹体内带许多燃烧子弹头。以大和号主炮使用的炮弹为例，炮弹整体长1.6m，重1360kg，弹体中含有996～1200个子弹药，在发射出去后会在空中爆炸成470个小型烧夷弹后再落地，能造成直径近五百米的大面积破坏且能对目标造成严重火灾，用于轰炸机场、薄皮空母和陆上设施效果特别显著。以飞机为例，由于弹体材料具有黏性，击中战机机身后可使金属蒙皮变形或融化，对自封式油箱的橡胶也颇具破坏能力。这种炮弹的另一种变形就是三式对空弹，采用延时引信，爆炸后内部的小型破片弹和小型烧夷弹就会在空中炸开，不见得能直接击中敌机，但对飞机密集编队的破坏力较强。
虽然日军已先后2次炮击过机场，对其位置十分了解，但近藤信竹还是很谨慎地先派遣水上飞机投下大型照明弹，然后以曳光弹标示弹着区域，最后通过飞机报告修正诸元并进行校射。
“距离测量：二万四千一百三十米！”
大和号的前炮塔率先开火，三发460mm口径炮弹呼啸着喷射而出，剩下的两座炮塔也依次接着开火。弹着计时人员握着秒表：“准备——弹着！”话音刚落，黑暗中的白热闪光就窜了上来，伞状火光迅速向周围丛林扩散。根据观测机发来的弹着点数据，发令所使用射击盘修正射击，炮弹开始准确地落在亨德森机场上。大和号开火几分钟后，长门号也接着开火，机场顿时陷入一片火海。
当第一批炮弹落下的时候，范德格里夫特还没有特别的感觉，因为听着声音虽然特别吓人，但炸裂开来的威力似乎却很一般。他误以为又是“东京特快”那批老鼠们的杰作，立即呼叫设在隆格角的127mm岸炮群予以反击。
但炮兵答复过来的消息让他愣住了：“长官，那不是驱逐舰的炮火，这起码是重巡洋舰的火力，所有炮弹都是距海岸2万码之外打过来的，那几乎是岸炮的极限，我们根本打不到他们。”
炮火越来越密集，机场方向已陷入一片火海，间或还有“砰砰砰”闷声闷气的爆炸声，燃料库，弹药库等一个个接着殉爆，巨大的火柱和爆炸声此起彼伏。
“不行……必须还击，打不到也得吓吓他们。”范德格里夫特下定决心还击。
但很快他就知道这个命令用不上了，因为日本军舰开始向其余地方进行齐射，隆格角岸炮群成了优先打击目标。
“轰隆”一声巨响，然后是天崩地裂般的动静，一个岸炮炮台被摧毁了。
“地震……”这是范德格里夫特心头涌起的下意识感觉，虽然他马上反应过来那是舰炮齐射造成的结果，难道是本方弹药库被击中爆炸的声音？但他很快就知道不是了，因为接二连三的爆炸声又开始响起了，这绝对是大口径舰炮的“杰作”，从爆炸的声音和冲击力来判断，起码是356mm口径以上的火炮。
“齐射开火……”大和号三座主炮在轮流射击之后终于开始了齐射，9门主炮同时指向一舷射击，司令塔里的人能清晰地感觉到舰体在开火瞬间被高达8000吨后座力作用而向另一侧推移开去的情形。
堀悌吉自己也被大和号全火力射击的威力吓了一跳，他自我解嘲道：“舰炮齐射的威力果然强于那些看上去松松垮垮、随时可能掉下来的飞行架子，要不是我担任联合舰队司令长官要对全局负责，我也想当个巨舰派呢……”
司令塔里所有人都笑了。
近藤信竹心想：打吧，尽情地打吧。为了这次炮击，各舰在出发前已超量携带了弹药，甚至还有一部分冒险堆在炮塔周围，所谓打光一半云云，其实差不多还能剩下平时的8成。这些炮弹如果现在不打掉，对接下来的作战而言才危险。
大和的开火点燃了炮击舰队的射击狂潮，随后各舰各种口径的主炮也纷纷开始齐射，每次炮弹落地都引发一片大火，经过整整九十分钟射击，炮击舰队一共向机场、滩头、岸炮群等一线目标倾泻了近3000发203mm口径以上的炮弹，光是356mm以上的大口径炮弹就接近1400发，机场和滩头成为一片火海，岸炮群也被接二连三的摧毁。此刻，亨德森机场上包括60余架F4F战斗机，30多架SBD俯冲轰炸机、近20架B-17轰炸机和10多架侦察机已近乎全部摧毁，储存的航空汽油也烧毁殆尽。
虽然范格里夫斯特的陆战1师在岛上占据了绝对优势，拥有大量坦克和火炮，实力毫无悬念地碾压百武晴吉的陆军部队，但在联合舰队近300门203mm以上口径的巨炮轰击面前，依然脆弱地如同一张白纸。
“我们的舰队呢？……让他们赶紧来支援我们！”范格里夫斯特瞪着一对血红的双眼，对指挥部里一堆面如土色的参谋们咆哮，“我们不能光挨打不还手。”
“长官，已给各支舰队都拍去电报了，可他们暂时还没有回答。”
“什么，日本舰队炮击瓜岛？混蛋，该死的！鬼子的目标果然是瓜岛。”收到电报的金凯德骂骂咧咧，怒气冲天，“告诉敌舰目前的具体位置、数量、舰种，看看是否可以让TF64编队去对付他们。”
为便于最大限度的集中和统一调度兵力，根据哈尔西的命令，金凯德指挥着第16、17两个特混编队（TF16\17），共编有航母2艘（企业号、黄蜂号）、战列舰1艘（南达科他号），巡洋舰6艘，驱逐舰14艘，中心位置在南所罗门海，这个位置距离瓜岛太远了，根本就赶不到。而李少将指挥的第64特混编队（TF64）编有战列舰1艘(华盛顿号)、巡洋舰3艘、驱逐舰6艘，中心位置在瓜岛西南方向大约180海里处。
“长官，TF64李将军也发来电报：本舰队接到瓜岛部队增援请求，目前正向目标海域赶去，拟于黎明时分接敌，请求予以空中掩护……”
金凯德刚想点头表示同意，范格里夫斯特第二封电报又来了：“敌舰队至少拥有4条以上战列舰，8条以上重巡洋舰，其余船只数量在30艘以上，图拉吉岛鱼雷快艇出击迎战，被敌军外围驱逐舰部队击退，无任何战果……”
“什么？”金凯德吓了一大跳，“这是日军主力舰队？”
参谋们面面相觑，然后都是连连点头。
“发现敌人航母没有？”话一出口，金凯德就知道自己问了一个傻问题：黑灯瞎火的那里去找航母？航母又不会参加炮击！
从陆战1师汇报的情况来看，敌军舰队实力显然是要大于TF64的，但李少将说的也很有道理，由他率领舰队黎明时分接敌，利用TF64舰队纠缠住日军主力舰队的有利时机可以为航母编队优先打击创造机会——连侦察机都不用派。
他足足想了5分钟，最后发现所有人的目光都盯着他，大家眼中都有热切期待——等了那么多天不见日本舰队，这次来了可不能轻易放过。
“回电李少将，同意请求，考虑敌我力量对比悬殊，务必等天明时分再接战，请查明敌舰队是否拥有航母，本舰队将提供空中掩护。”
“长官，舰队回电了。战列舰编队目前正向本岛赶来，预计天明接敌，航母编队将第一时间提供空中打击。”
范格里夫斯特点点头，一颗悬着的心终于放了下来：“让大家注意隐蔽，等天亮后让舰队去教训他们。”
就在瓜岛美军阵地陷入一片火海之际，百武晴吉的17军和丸山师团余部正在登船撤退。面对如此猛烈的炮火，他不甘心地对指挥撤退的第8舰队司令官三川军一说：“如果能在联合舰队这么猛烈的炮火下再登陆增援1-2个师团，我们根本不必撤退，完全可以将美军全部消灭掉。”
“还增援？”三川军一没好气地瞪了他一眼，“为了掩护你们撤退，堀悌吉长官把联合舰队全部主力都拉出来了，连大和号都在炮击……这样规模的炮击能持续几次？天一亮美国人飞机就要找上门来了……”
听到海军连视若珍宝的大和号都拿出来了，百武晴吉这才哑口无言，默默鞠了个躬在司令塔里找地方坐下。虽然有近万人登船，中间还有2000余名伤员，但因为调度得力兼之联合舰队占了上风，众人并不喧哗，只默默上船——在炮击声掩盖之下，陆战1师居然不知道他们的对手正在静悄悄地撤走。
当然，哪怕范格里夫斯特知道日军要撤他也没心情找他们的麻烦，因为炮击舰队在完成对一线机场、滩头、港口的炮击后，火力开始向纵深延伸了，而且弹药种类越来越多换成了高爆弹。他的脸色也逐渐变得苍白，他亲眼看见一发炮弹击中了坦克停留点，然后4辆谢尔曼坦克的炮塔高高地掀了起来又重重落下，剩余部分直接被打成了零件状态，这还不是大和主炮的炮弹威力——后来才明白那是陆奥号发射的炮弹。
陆战1师很多士兵隐蔽在战壕里躲避炮弹，炮弹也确实没有击中他们躲避的地方，但等到他们被泥土覆盖在战壕里而由别的连队士兵去抢救时才发现他们没有一个人幸存下来——不是窒息死亡，是在冲击波下被活活震死了。
随着炮击面积的不断扩大，范格里夫斯特接到的伤亡报告越来越多，经常有整班、整排的士兵被炮弹报销的情况。他已没办法做得更好，对陆军而言，155mm就是大口径火炮了，战壕和一般性防御工事最多也就能防这个级别的轰击，但对海军而言，305mm以上才算是大口径舰炮，更不要说还有410mm、460mm这种庞然大物在。
“报告，瓜岛已成血岛……全岛陷入火力覆盖……敌舰数量非常多……间或有特大口径火炮。”身处后方的哈尔西也收到了求援报告。
“日本人该不是把长门号拉出来了吧？”哈尔西心急如焚但又毫无办法，黑灯瞎火的根本就没法将舰载机放出去交战，而且金凯德的应对策略他看了之后也表示挑不出毛病来——先让TF64纠缠住敌军，然后再让航母编队歼灭无疑是现在最好的选择。
但作为更高层级的指挥官，他不能仅仅像金凯德那样考虑舰队，他还要考虑全局，他在苦苦思索：日本人大规模炮击到底有什么企图？是要进行大规模登陆么？想到这里他又给金凯德去电：“请密切注意敌军是否出动大规模登陆舰队，如有则尽量歼灭之；若发现航母编队，则以其为最优先打击对象。”
他的思路很明确，第一优先级：航母；第二优先级：登陆舰队，至于战列舰编队的重要性可以往后排——打垮了航母编队对付战列舰还不是手到擒来？
到凌晨1时许，近藤信竹向堀悌吉报告：“长官，瓜岛北线敌军阵地已完成全线覆盖射击，我军在5小时内共倾泻弹药2万余发……多携带的弹药已消耗殆尽，目前只剩余正常基数的80%。”（作者注：瓜岛中部有许多山脊尖削的山脉，南线是茂密丛林和悬岩峭壁，唯有北线是平原地带，因此覆盖北线近乎等于全岛覆盖）
草鹿任一则报告道：“第8舰队发来电报，预计1小时后完成人员登船并撤退。”
“很好，让4艘金刚级回归机动舰队，派扶桑、山城号掩护第8舰队撤退，其余舰队主力绕过瓜岛西端，向西南方向挺进……”
1942年11月5日凌晨3点25分，堀悌吉指挥炮击舰队脱离瓜岛向西南方向驶去，所有人都不知道美军舰队已向该方向而来，此时双方彼此间隔还不到95海里，这个距离还因两支舰队的对向行驶而急剧拉近中……