湖心镇，领主办公室。
威尔斯将手中的报告递上，指尖微微发颤，脸上却抑制不住得意，他身后的木架上摆着几个陶罐，罐口用蜡封得严实，标签上写着似乎是某某编号的字样。
“格莱曼大人！”他声音洪亮，像是要把压抑许久的成果一口气宣泄出来，“我们成功了！这种新炸药以苦味酸为主料，经过硝化与提纯，其威力远超黑火药。实测中，仅用三磅填装便炸塌了花岗岩试验墙，效果远非黑火药可比。”
他目光灼灼地盯着保罗：“若是用于洛基山隧道爆破，矮人再深的地下工事，也撑不过两次引爆。”
保罗接过报告，翻了几页，眉头先是紧锁，继而猛然扬起，眼中闪过一丝难以置信的光亮。
他猛地站起身，绕过桌案，重重拍在威尔斯肩上。
“威尔斯教授，这……这简直是奇迹！”他声音里带着恰到好处的震撼，“我从未想过，有生之年竟能亲眼见到如此威力的炸药！你们不仅解决了山地攻坚的难题，更是为整个战争史翻开了新的一页！了不起，真是了不起！”
威尔斯挺直了腰，胸膛几乎要挺到极限，嘴角几乎咧到耳根，他身后几个随行的化学研究员也纷纷昂头，掩饰不住脸上的喜色。
黑火药，那是领主保罗·格莱曼大人的发明，正是那黑色的粉末点燃了阿尔达的崛起之路。
火枪取代长弓，大炮轰塌城墙，海盗溃散，兽人骑兵在齐射的弹雨中哀嚎，现今整个西北军团的脊梁，就是由黑火药铸成的。
而现在，他，威尔斯，亲手做出了比那更强大的东西。
不是改良，不是优化，而是超越！一种能撕裂山岩、震塌地脉的真正“炸药”。
他几乎能想象，当这种黄色晶体被填入洛基山深处的隧道，引信点燃的那一刻，整座山脉都会为之颤抖。
他下意识瞥了一眼身旁的霍夫曼和坦尼森，他们同样疲惫而兴奋，眼窝深陷，手指还沾着被硝酸灼伤的痕迹。
是的，这是集体的成果，但他是主导者，是他在无数失败后坚持调整硝化工艺，是他第一个提出将苦味酸结晶提纯至军事级纯度，这份荣耀，他当之无愧。
他再次挺直了背脊，接受着保罗的赞誉，心中涌动着难以言喻的自豪，自己不仅参与了这个时代最伟大的事业，更亲手将它推向了新的高峰。
站在一旁的德森微微躬身，口中也说着“恭喜威尔斯教授，实至名归”之类的话，脸上挂着礼节性的笑容。
可他的目光落在保罗那副“震惊”的表情上时，心底却掠过一丝微不可察的笑意。
他知道，他比任何人都清楚。
这种名为“苦味酸”的炸药，在领主大人记忆中的那个世界里，早在一百多年前便已出现，最初甚至只是作为黄色染料使用，后来才被偶然发现其爆炸性，短暂地应用于军事，却又很快被更稳定、更高效的炸药取代。在那浩如烟海的“地球历史”中，它不过是军事技术长河里一朵转瞬即逝的浪花。
威尔斯视若珍宝的伟大突破，在格莱曼大人的灵魂深处，或许只是一段教科书上的寥寥数语。
德森垂下眼帘，掩去眸中的复杂。
他没有说破，也不能说破，在这个世界里，这确实是足以改变战局的利器。
他只是安静地站着，看着威尔斯沉浸在被赞美的喜悦中，而保罗依旧保持着那副欣喜若狂的神情与威尔斯交谈着，仿佛真的被这“划时代”的发明彻底震撼。
最后，保罗表示为了嘉奖维斯学院化学系的工作成就，下一年给他们的拨款将会加倍，威尔斯和霍夫曼等人欣喜若狂，感谢了保罗一番后告辞离去。
办公室的门在威尔斯等人身后轻轻合上，走廊的脚步声渐行渐远。
保罗脸上的兴奋之色如潮水般退去，恢复了惯常的平静，他走到窗边，望着后院里那片新栽的梧桐树若有所思。
德森犹豫片刻，还是开口：“大人，既然您知道这种黄色炸药的制法，甚至……更厉害的TNT，为何不直接告诉他们？省下这半年的试错，省下多少经费和人力？”
保罗转过身，指尖轻轻敲了敲窗框。“你知道拔苗助长吗？”
德森一怔，摇头。
“这是一个故事，”保罗说，“说从前有个农夫，嫌禾苗长得太慢，就蹲在田里，把每一株都往上拔了一截。当天晚上，他满心欢喜地去看，结果发现所有的苗都枯死了。”
他停顿一下，目光落在德森脸上：“我若直接把配方写出来，就像那个拔苗的农夫。以威尔斯和霍夫曼的能力很快就能摸索出炸药，但他们会停止思考。他们会认为，一切答案都来自我，而不是来自实验、计算和推理。久而久之，维斯学院就成了抄写室，而不是研究之地。”
他走到桌前，拿起那份报告，轻轻摩挲着纸页边缘。“这个世界需要的不是先知，我亲爱的德森。它需要的是方法——观察、假设、实验、验证。只有这样，当我不在的时候，他们还能继续向前。哪怕慢一点，走弯路，摔几次跟头，那也是他们自己的脚印。科学，必须是自己长出来的，不能是天上掉下来的。”
德森沉默良久，终于低声道：“我明白了。”
保罗拿起另一份来自前线的军情简报，语气转为低沉：“石匠氏族最近很不安分。”
他将简报递给德森，“从山喉堡传来的消息，矮人开始频繁骚扰东段哨所。小股部队三五成群，打了就跑。有时射几支箭，有时推下几块石头，目标很明确——引我们的军队进山。”
德森接过简报，眉头微皱，“诱敌深入？”
“显然是。”保罗点头，“山里地形复杂，矮人挖的隧道又四通八达，他们熟悉地利，设下埋伏再容易不过。一旦我们的士兵追进去，很可能就再也出不来。”
他的嘴角却浮起一丝讥诮：“矮人大概是因为几千年来一直躲在山里，没怎么和外界打过仗，这种伎俩太老套了。戴里克判断出这是陷阱，严令部队不得越界追击，只在隘口和已知通道口加强防御。”