在经历了半个多月的奔波，贾尔斯一行人终于进入了一片相对安全的区域，此地的领主米诺斯爵士是他最忠心的封臣之一。
最为关键的是，王军的兵锋还没有抵达这里。
当领主米诺斯爵士得到汇报，几个穿着破破烂烂、胡子拉碴的流浪汉想要见他时，他立刻下令让卫兵将他们驱赶走。
此时的米诺斯爵士正在为当前的局势焦头烂额，完全没工夫搭理几个流浪汉。十天前他得到一个天崩地裂般的消息，鹰嘴隘遭到王国军队攻克，而他的主君贾尔斯大公和另外几名高级将领不知所踪。
一时间米爵士不知道自己该怎么办才好。
投降？还是抵抗？这是个大问题。
他派人去询问邻近的领主们，但是失去了贾尔斯这个主心骨，他的封臣们完全乱成了一锅粥，个个都像没头的苍蝇一般胡乱转悠。米诺斯爵士问了一圈也没得到什么有用的信息，反而愈发加重了心中的混乱。
“大人，他他他他……”
正当爵士心烦意乱的时候，卫兵慌慌张张地跑了回来。
“他什么他？”米诺斯气不打一处来，真想给这个没眼力见的家伙一个大耳刮子。
“他是贾尔斯大公！”
“你说什么？”
十分钟后，米诺斯爵士在领主府的大厅里见到了气哼哼的贾尔斯一行人。
“大人，您……您怎么变成这样了？”米诺斯激动地询问，他的激动一半来自于怠慢了自己的主君，一半来自于又找到了主心骨，就像走散的狗又遇到的主人一般。
贾尔斯怒目而视，“短短半个月不见，米诺斯大人的威风倒是涨了不少啊！”
“大人，请容我解释……”
米诺斯又是赔礼又是道歉，终于抚平了主君的怒火。
贾尔斯稍稍安定了些，接过米诺斯亲手递来的水润了润嗓子，对着满脸疑问的爵士解释：“鹰嘴隘失陷后，我们拼着一条命摆脱了王军追杀，逃进了魔鬼肚皮，走了半个多月的山路才绕到你这里。”
“原来如此，您辛苦了。”
“快，给我讲讲这半个月的局势。”
随着米诺斯的讲述，仅仅十分钟后，贾尔斯便遏制不住地从座椅上蹦起来，无尽的愤怒让他的面部染成了通红的血色。
“这帮没种的废物！”大公咆哮道。
他从米诺斯的话中了解到，面对王军攻势，从鹰嘴隘以南一路上竟然鲜有抵抗者，而米诺斯周围有几位领主已经在通信中暗示会投降王军，其他几位的态度也暧昧不清。
反了，全反了！
“就算没有我的消息，五羊城里还有我的继承人呢！难道他们就失去了主心骨了？”
“大人……”米诺斯欲言又止。
“说！”
“根据我之前得到的情报，您的儿子被他舅舅囚禁了！现在的五羊城里十分混乱，您的部下们正在纷争不休。”
晴天霹雳。
贾尔斯被米诺斯的话震惊地目瞪口呆。怎么回事，王国军队还没打进来，自己人就先乱阵脚了？
“给我最快的马！我必须尽快赶到五羊城！”
面对如此状态，贾尔斯觉得事不宜迟，他必须平息大本营的混乱，否则一切都完了。
同时他把自己的信物留给了米诺斯，命他将自己回归的消息散播出去，并号令周围封臣，尽一切努力迟滞王国军队南下的速度——仅仅是迟滞，贾尔斯对这帮家伙能否阻挡住王军并不抱什么希望。
匆匆吃了些东西后，贾尔斯换好一身衣服，和萨马尔、温德尔等人往南方纵马狂奔而去。
……
湖心镇附近，五十一区。
晨曦的微光中，一门火炮静静地矗立在试射场上，炮身泛着冷冽的金属光泽。
炮手们正紧张而有序地进行着最后的检查，以确保火炮每个部位的状态都良好无误。
“这就是你要带我看的新玩具？”
在安全距离外站着一群人，他们都身着阿尔达的制式军装，看起来整齐而有致。
站于人群C位的便是领主保罗·格莱曼和他的新婚妻子凯瑟琳·罗德尼。更正，现在应该称呼为凯瑟琳·格莱曼了。
身着一身阿尔达军服的公主殿下较之以往更添几分英气，只是没有军衔标志——这表明她并非是真正的阿尔达军队成员。
今天她是第一次穿这种服装，惹得保罗频频侧目。
当着这么多人，凯瑟琳都有些难为情了，用肘部轻轻捅了捅丈夫，“我想你应该专注于新武器的试验上。”
“啊，你说的对。”保罗咳嗽了一声，又贴近妻子的耳朵，耳语道：“反正我们有的是时间。”
凯瑟琳脸红了，赶紧问：“你说来看新武器的试验，可我看那门火炮与以往的那些并无不同。”
保罗恢复正经，“火炮是相同的，不一样的它使用的弹药。”
“弹药？”凯瑟琳若有所悟，“你是说它发射的炮弹？”
“没错，待会儿你就明白了。”
凯瑟琳将视线集中于远处的试验火炮上。
在炮手们娴熟的动作下，发射步骤正在有条不紊地进行，装填火药，塞入炮弹……等等，那炮弹似乎与以往的铁疙瘩有些不同。
眼力好的凯瑟琳发现，与普通的球形炮弹不同，用于试验的炮弹明显能分成前后两部分，前半部分是个半球形，而后半部分则是圆柱状——似乎是将原先的铁球镶进了一个圆柱木托制成的。
装填完毕。
“所有人注意，准备发射！”实验人员纷纷用手捂住耳朵。
“发射！”
随着指挥官一声令下，炮身后的一名炮手一拉绳子，引信被点燃了，瞬间炮膛内传来低沉的轰鸣声，仿佛大地都在微微震颤，炮口喷吐出炽热的火焰和浓烟，一枚炮弹如流星般疾驰而出，并带出一连串划破空气的尖啸声。
按照凯瑟琳的经验，炮弹会在远处着地，然后弹跳着翻滚——这正是它的可怕之处。
然而，今天这枚炮弹有了很大不同。
轰！
令公主惊奇的事情发生了，在炮身指向的前方，也就是那枚炮弹的着落之处，竟然再次发生了爆炸！
她清楚地看到，弹着点瞬间绽放出耀眼的火光和四散的弹片，仿佛一朵死亡之花在瞬间盛开。
烟尘弥漫中，试射场上响起了一阵欢呼声。