道奇公爵面色冷峻地看着要塞之上的战斗。
现在的局势大大不妙，守军一方明显被叛军压着打。
在慎重考虑后，他下令：“派出预备部队，接应前面的士兵撤入内墙。”
一旁的号手立刻举起号角，以一种特殊的节奏呜呜地吹起来。
老公爵向身后的一名军官说道：“把我们的秘密武器拿出来吧。”
军官大惊：“大人，那可是我们最后的杀手锏啊！不到万不得已的时候不能用啊！”
道奇公爵苦笑一声：“难道你看不出来吗？现在就已经是万不得以的时候了。或者说，如果不趁早亮出这张底牌，我们就挨不到万不得已的时候了。”
军官脸上泛起一阵苦涩，点头应道：“是，大人。”
然后他转身飞奔而去。
……
“撤入内墙！”
“撤入内墙！”
在要塞外墙上与士兵们一起战斗的军官们纷纷向自己的部下传达命令。
守军士兵们立刻以各自的长官为中心聚集起来，相互掩护着通过向内墙转移。
作为一个完备的防御堡垒，荆棘要塞拥有两层城墙，外墙与内墙之间的距离有15~20米，内墙比外墙更高、更厚、更加难以攻克。
登上城墙的叛军士兵紧追不舍，这个时候不能停下来歇息，如果任由守军退入内墙，会带来很多麻烦，外墙内侧的城垛又矮又小，对来自内墙上的弓箭防御效果很差。
但是内墙的大门突然打开，冲出了大批士兵，这批守军预备队一直在后方养精蓄锐，看着外墙上的厮杀摩拳擦掌，公爵的命令一下他们就迫不急的地冲了出去。
预备队士兵立刻替换换下了前面作战的兄弟，攻上要塞的叛军士兵苦战良久，早已显出疲态，仓促之下竟被守军的预备队一个反冲压制在外墙上。
但是预备队也没有恋战，毕竟己方仍处于人数上的劣势，在掩护退下来的兄弟撤完后，也立刻退回了内墙，然后将大门死死关上。
“萨马尔大人！外墙已经被我们拿下！”
“好！”
萨马尔欣喜异常，没想到这么快就能拿下荆棘要塞的外墙。
“立刻让第二波城部队压上去！”
“是！”
攻占外墙的叛军冒着内墙守军的箭弩攻击打开了外墙的大门，大批的叛军扛着登城梯、抬着撞锤冲了进来，对要塞内墙的进攻立刻打响！
仍然是那些穿着附魔皮甲的士兵打头阵，他们嘴里咬着军刀，奋力顺着梯子往内墙上爬去。经过前面的厮杀后，当初的500名士兵现在还剩下300人左右保持有战斗力。
还有一队士兵聚集在城门口，用撞锤使劲撞击大门。
但是奇怪的是，守军只是在他们爬梯子的时候对他们进行了阻碍，由于没有攻城车的掩护，叛军被石头、火油之类的攻击折损了很多人，但是当他们跳上城墙后，刚才还奋力阻止他们的守军一下子往两边散开，攻城梯附近的那片区域空出了一大块地方。
“他们在搞什么名堂？”
抱着如此的疑问，登上城墙的叛军士兵一下子愣了，但他们还是举起武器全神贯注地戒备着，掩护后续的同伴登城。
就这样，登上内墙的叛军士兵越来越多。
“杀！”
待他们聚集起一定数量后，顾不得心中的疑问，齐齐大吼着向守军冲去。
守军中突然有人大喊了一声：“瞄准！”
然后就从后面钻出了许多手里抱着奇怪武器的士兵，武器的前端正对着他们，那……似乎是个喷管。
“发射！”
只见那些奇怪的“喷管”突然喷射出一道长长的火舌，直直地向叛军士兵扑来。
一刹那，火狱就降临了！
火舌到达叛军聚集的地方时已经变成了一股巨大的火柱，大片的士兵被喷中，他们身上立刻燃烧了起来。
“啊～～！”
惊恐、痛苦的叫声立刻在叛军士兵中响了起来。
如果有人仔细观察的话，就能发现守军的奇怪武器喷射出的其实是一道燃烧着的液体，这些液体溅射在叛军士兵的身上，为火焰提供了燃料，最终引燃了目标身上的衣物。
着火的士兵惊恐地扑打身上的火焰，他们身边的同伴也纷纷帮忙扑打灭火，还有火势较大的士兵直接扑倒在地上打滚，但是无论他们如何努力，都无法扑灭身上的火焰，只能痛苦地、眼睁睁地看着火焰吞噬自己的身躯。
更吓人的是，那些帮忙灭火的人手上竟然也着起火苗来，他们连连甩手，或者把手放在墙垛上又擦又摸，这才把火苗熄灭。
再也没人敢去帮那些着火的人灭火了，只能眼睁睁地看着他们被火焰吞噬。
就连围观的守军也惊呆了，包括亲手制造出这一景象的“喷火兵”们，自己手中的武器威力如此之大，是他们始料未及的。
那些待在“喷火兵”身边的人下意识地与他们隔开了一段距离。
“还愣着干嘛！继续喷啊！”
军官们最先从震惊状态中清醒过来，大声督促部下们进行第二波攻击。
“是！”
喷火兵们反应过来，继续发动手中的“管子”，一道道火龙再次凶猛地往叛军身上扑过去。
内墙的大门也突然打开，聚集在大门处的叛军士兵刚要冲进去的时候，迎接他们的却是一条条的火龙……
悲惨的一幕再次降临。
……
“发生什么事了？”
在临时搭建的一个木头塔楼上，萨马尔和斯科特目瞪口呆地看着内墙上发生的一幕。
在他们眼中，只见得墙头上火光一闪，然后己方士兵身上就纷纷起火，那些着火的士兵火焰中无力地挣扎，直到倒下再也不动弹。
侥幸没有被烧着的士兵纷纷撤下墙头，顺着梯子拼命地往下爬，然而当整个登城梯串成一个人串时，墙上的守军立刻瞅准机会直直地往下喷出一道火焰，梯子从头到尾都燃烧了起来……
萨马尔气急败坏地从木塔上下来，命令一名骑士：“去看看发生什么事了！”
骑士还没出发，就见从要塞里涌出了一大群己方的溃兵。
跟在他们后面的是要塞里的骑兵，守军骑兵肆意砍杀，而己方士兵溃不成军，根本组织不起有效的反抗，只是一个劲儿地往自己这边跑。
萨马尔立刻下令：“列阵！”
他身边还有不少士兵，立刻排成紧密的方阵，将手中的长矛斜指向要塞方向，对准敌方的骑兵以及……己方的溃兵。
一个嗓门很大的骑士高声向逃回来的溃兵喊道：“胆敢冲阵的人，杀无赦！”
溃兵们知道这不是开玩笑的，散开向两侧跑去。
叛军骑兵也开始催动马匹小跑起来，掩护己方的侧翼。
冲出来的守军骑兵见敌方剩余的部队戒备森严，在追击一段距离后就撤回了要塞。
萨马尔长舒一口气，他立刻命令收拢溃兵，并找来一名逃回来的军官细细盘问。
军官胳膊上带着触目惊人烧伤，惊魂未定地说：“对方不知道用了什么手段，向我们喷射出一道道无法熄灭的火焰，好多……好多弟兄都被烧死了。”
“无法熄灭的火焰？”
“是的大人！无法熄灭！”
军官面上显露出惊恐、难以置信的表情。
“在外墙和内墙之间有一个小水塘，一些身上着火的兄弟跳进去灭火！可是……可是……”
萨马尔厉声问道：“可是什么？”
“可是……可是他们身上的火势反而越来越大了！”
“这……这怎么可能？”
连站在萨马尔身边的斯科特都怀疑自己听错了，水克火，这是三岁小孩都知道的常识啊。
遇到水反而越烧越旺的火焰，连法师们引以为傲的魔法都做不到，那些凡人是怎么做到的？
此时的萨马尔反倒异常冷静，他让那名军官下去整顿自己的队伍，然后绷着一张脸命令：“撤军！”
“撤军？不，大人！”
斯科特不想就这样白白撤退，他可是对这次进攻寄予厚望。
“只不过是些引火物而已，什么连水都扑不灭的火，一定是那些逃兵因为怕死而找的借口。”
“住口！我的士兵在前面拼死作战，你竟然敢这么诋毁他们？”
萨马尔突然朝他大吼，这位将军从脸到脖子都变得通红，显然被激怒了。
斯科特被他吓得一哆嗦，怔怔地不知道说什么。
“抱歉！法师先生，我刚才冲动了一些。”
萨马尔冷静了下来。
“那名军官我认识，绝不是胆小怕死之人，要不然也不会被选中指挥突击部队。而且……您知道’地狱火‘吗？”
斯科特头一次听到这个词，脸上露出疑惑之色：“地狱火？”
萨马尔点点头：“地狱火，一种可怕的易燃液体。在很久之前的战场上，应该是在古贝拉帝国那个时代，地狱火曾经横行一时。”
“据说它是用一种黑色粘稠的油脂，混以一定比例的硫磺、沥青、树脂等易燃物质制成的一种液体，它不仅十分易燃，而且能漂浮在水面上燃烧，怎么扑都扑不灭。但是那种黑色油脂是什么，以及具体的配方是什么，最终因为保密过严而失传了。”
斯科特瞪大眼睛：“还有如此神奇的物质？”
“这是除天主以外不能解救的灾难，唯一的方法是，每当敌人用地狱火攻击我们时，所做的事只有屈膝下跪，祈求上天的拯救才能脱险——传说中是这么形容它的。”
萨马尔叹息一声：“唉！没想到这种失传已久的武器竟然重现世间，还偏偏被我碰到。”
斯科特不甘心地问：“难道没有克制地狱火的方法吗？”
萨马尔摇摇头：“或许有，但是我不知道。现在我们只能撤退并继续盯住要塞，我不能拿大公托付给我的部队冒第二次险，一旦有个闪失，会给大公统一南方的计划造成很大的困扰。”
斯科特扭头看了荆棘要塞一眼，带着无尽的遗憾说道：
“好吧！我遵从您的安排！”
嘿嘿，猜猜“地狱火”的原型是什么？