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金垂朵的匈奴语不足以应对所有对话，一旦偏离既定的和谈内容，开始随意聊天的时候，金垂朵的翻译更加笨拙。
房大业的匈奴语比她还要好些，他在边疆从军数十年，战时与匈奴人打过仗，和平时也与匈奴人有过来往，甚至结交过朋友。
大单于首先提起了往事，他问老将军是否参与过几十年前那场著名的马邑城大战，房大业点头，那是武帝早期的战争，就是在那一战之后，大楚由守转攻，连战连胜，最终迫使匈奴人分裂为东西两部。
在那一战中，双方兵马众多，而且互不服气，大战持续了整整半个月，战场逐渐向北方的开阔之地延伸，匈奴人想将楚军引入更利于骑兵作战的地方，楚军气势正旺，真的紧随其后进入草原。
双方锋芒毕露，最后是禁军更胜一筹，匈奴人输得心服口服。
大单于当时还是王子，房大业则只是一名普通小校，手下管着五十名士兵，都不是战争中的重要角色，但是回想起自己的戎马生涯，都对那一战的印象最为深刻。
“大将军邓辽用兵如神，他说往哪去，我们就往哪拼命地追，过一段时间之后，总能撞上逃跑的匈奴人，那是我第一次在战场上立功……”
“匈奴人不是逃跑，引诱敌人追赶，等敌人疲惫的时候转身再战，这是我们一贯的打法。”
“大将军看穿了你们的把戏，紧随不舍，根本不给你们转身的机会。”
两人说着说着，用匈奴语吵了起来。帐篷里有一张桌子，上面摆放着一些杯壶碗碟，两人就在上面规划地图，重现当年的战场，一个力证楚军大获全胜，一个想说明匈奴人幸存者众多，不算惨败。
金垂朵一句话也插不上，只能与对面的“镇北将军”面面相觑。
“他听不懂我们的话？”
金垂朵冷着脸点下头。
“我叫张有才，是倦侯的贴身随从。”张有才笑道，“咱们其实见过面，一块北上的时候，我就在军中，金小姐平时不怎么露面，有一次我去送……”
“我记得你。”金垂朵说。
“金小姐的两位哥哥还好吧？两国交战，倦侯不能对他们特殊照顾。”
“嗯，他们很好。”
“蜻蜓呢？我跟她见面的次数多一些。”
“她也很好，我们失散过一段时间……我想咱们还是不要说话了。”
张有才闭上嘴，偶尔冲金垂朵笑一下。
“拿酒来！”大单于吼道，丝毫没有愤怒之意，反而很兴奋。
不知怎么回事，两位老人由争执不下，变成了互诉衷肠。
金垂朵出帐，张有才也差点起身跟出去，突然想起自己是镇北将军，及时坐稳，房大业走到帐篷门口，冲楚军士兵喊道：“拿酒来，让匈奴人尝尝楚地的烈酒！”
塞外的士兵通常都会随身带酒，当解渴的水喝，两名士兵送来几囊酒，大单于和房大业边喝边谈，越来越投机，将金垂朵与“镇北将军”完全忘在了脑后。
张有才终于觉察到不对劲儿，“大单于……是不是认出我的身份了？”
金垂朵也只能得出同样的结论，自从真正的镇北将军离开之后，大单于就没再提起过和谈的事情，一想到自己的背叛行为已被看穿，金垂朵脸红了。
大单于扭头对金垂朵说了几句，然后又与房大业举囊喝酒。
“他说什么？”张有才问。
“房老将军当年可能在战场上追杀过大单于。”
“那他还这么高兴？”张有才很难理解。
金垂朵也理解不了，相逢一笑泯恩仇的事情她听说过，可匈奴人与楚军正在对峙，离“泯恩仇”差远了。
各自喝了半囊酒之后，两位老人的交谈没那么起劲儿了，大单于在严肃地讲述什么，房大业倾听，时不时点头。
“大单于又说什么？”张有才问。
“他说……我也听不太懂，等他回来再说吧。”金垂朵话中的两个“他”分别指不同的人。
大单于说完了，又开始与房大业喝酒闲聊。
时间一点点过去，张有才确定无疑自己已被看穿，却不知道该怎么办才好，只能盼望主人快点回来，对面的金垂朵反而比他镇定，站在那里一声不吭。
当一名匈奴人卫兵进来通报说有一名楚军士兵回来时，张有才差点跳起来欢呼。
韩孺子走进帐篷，身上没有甲衣，头上也没有盔帽，像是遇难之后逃出来的幸存者，张有才腾地站起身，总算管住了自己的嘴，没有多问。
大单于费力地站起来，缓步走来，对这名楚军“小兵”说了几句，金垂朵脸更红了，译道：“大单于说，看来你一切顺利，今天就谈到这儿吧，他很高兴，认为以后可以继续谈下去。”
韩孺子一愣，“他认出我了？”
“大概早就认出来了，我说过，大单于要看人，不是听话。”
韩孺子微鞠一躬，“请你代我向大单于道歉。”
金垂朵说了一句，大单于笑着回了几句，向韩孺子点头，走出帐篷，金垂朵道：“匈奴与楚人建立互信不容易，总得有一方先表示善意，大单于愿意由他开始。”
金垂朵也走出帐篷，心怀愧疚。
房大业上前道：“大单于跟我说了一些事情，镇北将军打算现在听，还是回营再说？”
“回营。”韩孺子对这里发生的事情有点迷惑，但他必须先解决楚军的问题。
回到南岸时，天已经擦黑，韩孺子多半天的时候都花在了路上，心中没有一刻安宁，他成功平定了混乱，可这份成功摇摇欲坠，随时都可能崩溃，而他根本没办法提前预防。
柴悦给了他一个惊喜。
镇北将军的嘱托，以及同父异母兄长柴智的死亡，终于让柴悦下定了决心，他明白，无论事实怎样，在柴家人眼里，柴悦已是彻底的叛徒，站在了柴家仇人的一边，除了追随镇北将军，他已经没有别的路可走。
八万多名楚军中的绝大部分都被他留在了前线，没有大司马印，柴悦就亲自前往各营传令，人数虽多，他却调派得丝毫不乱，跟随其后的将吏谁也不挑不出错来。
之前守卫的两万多北军早已被他折服，他们对柴悦的帮助最大，受同袍的影响，新来的五万北军也接受了这位年轻的将军，暂时忘记中军帐前的混乱与死亡。
镇北将军安全返回，仗不用打了，柴悦仍然亲力亲为，安排大军或驻守、或回营，忙得马不停蹄，只来得及与镇北将军远远地打声招呼。
韩孺子需要这样的将军，他没有回城，就在流沙城旧址上搭起帐篷，与守卫前锋线的士兵连成一片。
需要他解决的事情也不少，第一件就是要任命一名新军正，他还不能在北军里随意安排自己的亲信，派人去向城内的北军都尉询问意见，刘昆升、韩桐、冯世礼三人立刻骑马赶来，一翻谦让之后，他们推荐了一位北军老将暂领军正之职，以待朝廷批准。
新军正与三位将军一道，连夜审问张养浩等人，以弄清中军帐的混乱究竟是怎么回事，这是一件极为艰巨的任务，既要让众将士信服，又不能牵连太广，对刘昆升来说，这却比排兵布阵更容易一些。
一切安排下去已是后半夜，韩孺子睡不着，请来房大业，问他大单于都说了什么。
对战争的回忆房大业一语带过，他转述了一件匪夷所思的事情，就是这件事，导致西匈奴人东归，而且希望与大楚和谈。
西方并非荒野一片，也有众多国家与人民，西匈奴人占据了一块肥沃的草场，以此为根基，向四方扩展，尤其是南方、西方诸国，匈奴骑兵深入数千里，先后击败几十个国家，迫使各国称臣纳贡，日子过得相当不错，早已无意东归与楚军争雄。
大概在十年前，某个小国里的一群奴隶造反，匈奴人没当回事，只派出少量骑兵前去助剿，结果却出乎所有人的意料，奴隶胜利了，击杀了所有匈奴骑兵以及该国的王公贵族。
获胜的奴隶向邻国扩张，接连获胜，大单于却没有及时给予重视，之前的胜利来得太轻松了，以至于匈奴人普通轻视西方各国，更不用说一群无名无姓的奴隶。
可就是这些奴隶，攻城掠地，势力迅速膨胀，他们不像匈奴人那样只要求称臣纳贡，而是直接占领城市，上至王公下至百姓，只有两个选择：要么加入军队，要么接受奴役。
几乎所有国家都选择前者。
最奇怪的是，这群奴隶自称匈奴人，据说是更早以前西迁的匈奴人后代，他们的语言确实与匈奴语很相似。
一开始，这些奴隶对北方的匈奴人很客气，愿意奉匈奴为宗主，将死亡的匈奴骑兵送回，还赔偿了大量金银。
大单于接受了金银——这让他后悔至今——冷眼旁观周围各国的战争，打算选择一个最为恰当的时机一举剿灭这群奴隶，结果更让他悔恨莫及。
只用了五年，奴隶军队征服了大多数国家，开始向宗主挑战，但他们已不只是奴隶的军队，也不是林立的小国，而是一支拥有骑兵、步兵、车兵等各军种的庞大军队。
西匈奴迎战，连败三场，终于明白，他们面对的敌人已经不是从前的软弱小国。
大单于率领族人东迁，只要一停下，敌人就会追踪而来，又用了五年，西匈奴人回到故地，与大楚接壤，顺便收服了东匈奴。
整个过程的确匪夷所思，韩孺子很难相信，房大业却倾向于认为大单于说的是实话，“那群奴隶自称匈奴人后代，他们的首领号称‘神鬼所立众生所敬万王所拜大单于’，大家都称他‘神鬼单于’。”
原来西方所谓的“闹鬼”是这么回事，韩孺子觉得有必要再见一次大单于，他在意的不是远在西方的威胁，而是眼前的局势。