房大业真是累坏了，仿佛年久失修的车辆，看着还很完整，出去推行一圈，就有散架的危险，在那场战斗中，他没有受伤，回城之后却足足休息了五天才恢复过来，能够下床行走，精神仍显委顿，只有肚子还是高高鼓起。
他不用扛旗，不用干活，守城士兵过河与大军汇合的时候，他因为名籍在囚徒册上，也不用随军，每日里无所事事，像普通的老人一样，在街上闲逛，或者在阳光下一坐就是半天。
他最喜欢的地方是城墙，经常在上面走来走去，没人拦他，一名小兵跟在后面，肩上挎着一张折凳，随时为老将军打开。
这天下午，房大业坐在折凳上，裹着披风，向西遥望流沙城，耳畔只听得风声飒飒，小兵趴在墙垛中间，百无聊赖地往城下扔石子儿。
韩孺子登上城墙，示意卫兵留在原地，独自走到老将军身边，与他一块遥望，两人都不说话。
小兵听到脚步声，回头看见镇北将军，吐了吐舌头，呆呆地站了一会，终于反应过来，撒腿跑开了。
“房老将军无恙？”
“嗯，还能喘气儿。”
“我这几天一直在忙，没过来感谢房老将军。”
房大业扭头看着镇北将军，“谢我什么？”
“感谢房老将军的救命之恩。”
房大业低头想了一会，“如果每次战斗之后，将军都要感谢部下的‘救命之恩’，你会欠下许多人情，直到你根本还不起。”
韩孺子笑了笑，“合格的将军会怎么做？”
“请大家吃喝、给予奖赏，最重要的是评定军功，越快越好，私人感谢只是一时，军功才是一辈子的事。不过这回的战斗伤亡过多，应该不会有军功了。我能坐在这里晒太阳，就是最好的奖赏。”
韩孺子走到小兵刚才站立的地方，俯身向下望去，碎铁城建在荒野之中，远远看去一点都不高耸，站在上面才能察觉到城墙的高度。
“房老将军觉得楚军此战胜算几何？”韩孺子转身问道。
房大业寻思了一会，“给我一张弓，再有一点运气，我能射中几百步以外的敌人，可就这么远了，比这更远的距离，我一无所知。”
“房老将军了解匈奴人……”
“农民了解庄稼，担任农官的可不是农民，我就是一名士兵，除了打仗，其它事情什么都不懂，天生要被人管，而不是管人。”
韩孺子笑了笑，想让房大业开口说出心中的想法，比让他弯弓射箭困难多了。
“能说说齐王父子吗？”
房大业扭头盯着他，目光中似乎有一股怒意，“可以，你是镇北将军，说什么都行。”
“你觉得他们冤枉吗？”
“不冤。”
“那你为什么……还要劫狱救齐王世子呢？”
“因为我不是刑吏，齐王父子冤枉与否不由我来判定，我是世子的保傅，自然要尽保傅的职责。”
“嗯，很好，你现在是辅军校尉了，尽你的职责吧。”韩孺子取出一封委任书，走到房大业身前，递了过去。
房大业疑惑地接在手中，打开看了一会，“你替我出钱赎刑？”
“大将军愿意供养我的部曲一年，省下不少钱，正好为房老将军赎刑。”
房大业沉默了一会，“即使赎刑我也只是一名庶民，这个‘辅军校尉’是怎么回事？”
“是我任命的，你以后就是我部曲中的辅军校尉。”
房大业不语，不像是受到恩惠，倒像是被人算计了。
“当然，如果你不同意，随时可以回乡与家人团聚，你不再是囚徒了。”
房大业缓缓站起身，比韩孺子高出足足一头，“你的野心太大，实力却太弱，跟着你，我怕连全家人的性命都搭进去。”
韩孺子也不辩解，“我已备好三百两白银以及相关文书，房老将军什么时候出发？”
“明天吧。”房大业拣起折登，转身离去。
韩孺子看着那张宽大佝偻的背影，心中患得患失，直到房大业顺台阶走下去，他才惋惜地叹了口气。
韩孺子走到北城，向河对岸望去，大军营地隐隐可见，里面却没有多少人，三万楚军几乎全军出动，前往预定地点阻击西撤的匈奴人，按照预期，战斗应该已经结束，只是消息尚未传来。
泥鳅匆匆跑上来，“将军，林先生回来了。”
韩孺子吃了一惊，没想到林坤山还敢回来见自己，急忙下城墙，骑马回府。
林坤山正在厅里与东海王相谈甚欢，看见倦侯，立刻起身行礼，“倦侯见谅，林某未能完成所托之事，回来得也晚了。”
林坤山奉命去劝冯世礼不要相信金纯保的话，结果大军还是赶来阻击匈奴人，而他又耽误了几天才回来，的确不应该。
韩孺子曾经怀疑望气者与关内的暴乱有关，这时反而不能说了，笑道：“回来就好，我还以为林先生遇到了意外，没有林先生，我就像失去了左膀右臂，做什么事都不顺利。”
东海王没动，一直坐在椅子上，笑吟吟地听着韩孺子说谎，觉得很有趣。
林坤山长揖，“倦侯过奖，我若是臂膀，也是无用的臂膀，在倦侯身边待了这么久，没帮上什么忙，反而有辱使命。”
“是我想得太简单了，关内暴乱，朝廷急于结束与匈奴人的战争，韩大将军和冯右将军都要奉命行事，就算是神仙也不可能劝他们抗命。”
两人彼此客气了一会，林坤山道：“说到意外，我在神雄关的确为一些事情耽搁了几天。”
“哦？林先生请坐。”
林坤山坐下，正色道：“过去的一个月里，关内各郡县频生暴乱。”
“正如林先生之前所料：入秋必有大乱。”
林坤山长叹一声，“倦侯以为我预料得准，却不知道我比倦侯还要意外。”
“怎么会？暴乱不是望气者煽动起来的吗？”
林坤山苦笑不已，“望气者怕的就是这种想法，说实话，的确有一些望气者分赴各地体验民间疾苦、观察大势所趋，以为入秋之后会有暴乱，我们可没煽动任何人，只是旁观而已。”
韩孺子笑了笑。
林坤山继续道：“可暴乱的范围与规模出乎我们的意料，我在神雄关接到淳于恩师的信，恩师认为大势混乱，已无人能看清走向，更不能预测未来，恩师让我提醒倦侯：在这种时候，最好远离是非，明哲保身，大乱过后，方可顺势而为。”
韩孺子笑道：“林先生在神雄关可曾遇见花家人？”
“花家人？”林坤山一愣。
“俊阳侯花缤和他的儿子花虎王。”
“哦，那个花家，在神雄关碰不到他们，倦侯可能还不知道吧，花家父子落草为寇，在南方云梦泽称王了，吸引了不少江湖好汉和贫穷百姓，关内郡县暴乱，他们获益匪浅，据称已经聚众两三万人。”
东海王吃惊地说：“花缤称王了？他是嫌死得不够快吗？望气者跟花家关系不错，也不劝劝他？”
林坤山笑道：“望气者只顺势不逆势，俊阳侯执意称王，谁也劝不住，我们不会白费功夫。”
“还会给俊阳侯出出主意，帮助他称王造反。”韩孺子补充道。
林坤山笑了一会，“如果真有望气者前去辅佐俊阳侯，我不会意外，但我的确不太了解那边的情况，对了，俊阳侯现在自称‘云梦王’，或者‘云王’。”
“嘿，我看是‘做梦王’。”东海王是真正的宗室诸侯，对那些自称王者的外姓人充满了鄙视。
望气者不可信，但韩孺子还不想除掉他们，于是道：“不管怎样，欢迎林先生回来，也谢谢淳于先生的提醒，我会老老实实留在碎铁城，除非朝廷调我入关，我不能做抗旨不遵的事情。”
“那是当然。”
东海王察觉到自己的在场有点多余，起身笑道：“你们聊吧，我去找崔腾，他跟花虎王交情最好，现在人家是‘王子’了，看他还得意不。”
东海王告辞，张有才又进来了，“主人，房大业来府上领银子和文书……”
“都给他。”韩孺子说，他眼下还用不到房大业，不如放老将军回乡。
张有才退下，林坤山道：“房大业是位了不起的人物，倦侯就这么让他走了？”
“强留无益，不如做点好事，这也算‘顺势而为’吧。”
林坤山大笑，“倦侯深得精髓。”随后收起笑容，探身道：“无为而无不为，既要顺势，也要造势，还要有为。”
“林先生的话太高深了，我可听糊涂了。”
“天下已乱，譬如洪水滔天，人力不可与之争强，但是也得找个高点的地方避难，等到水落石出，才有资格顺势而为。”
“碎铁城不够高吗？”
“碎铁城孤悬塞外，无地无民，北邻匈奴，随时会被攻陷，南隔雄关，一旦有事，进退不得，非但不高，实是洼中之洼。”
“这么说，林先生从淳于先生那里得到建议了？”
林坤山点头，“恩师建议倦侯夺取神雄关，那里够高。”
韩孺子笑道：“我是宗室列侯，朝廷委任的镇北将军，怎么会‘夺取’神雄关？何况我手下只有部曲千人，拿什么夺关？”
“夺关不在人多，在时机，眼下就是时机，三万楚军现在河北与匈奴人作战，关守吴修奉命回京，神雄关没有主帅。”
“吴修回京了？”韩孺子真的吃惊了。
吴修是皇帝的亲舅舅，他在这个时候回京，似乎预示着什么。