身为被楚军抓获的匈奴人俘虏，金纯保、金纯忠都不想被交换，在匈奴人中间生活过之后，他们越发确信自己是楚人，希望留下来戴罪立功。
韩孺子拒绝了，“和谈事大，说好了交换全部俘虏，那就一个也不能留下。而且俘虏没有选择，你们想当楚人，就在自由的时候做出选择。”
北军右将军冯世礼回来了，他带领五千楚军追逃逐败，结果被匈奴大军包围，最终只有一千多人幸存，这段经历对他打击甚大，见过众将领之后，立刻躲进屋子里，称病不出。
楚军与匈奴人互示信任之后，开始商议和谈细节，双方互派使者的级别越来越高，最后是柴悦与一名匈奴名王亲自出面，在当天傍晚敲定了时间与地点。
三天之后，韩孺子将与匈奴单于和谈，为此，匈奴大军再退数十里。
正好利用这三天时间，韩孺子要在碎铁城巩固自己的地位，以迎接即将到来的五万北军。
经过多次增援之后，碎铁城楚军已经达到三万四千多人，韩孺子不可能也没必要拉拢所有将士，审视自己的身边，他确定了几层“圈子”。
第一层圈子的人数最少，只有孟娥、张有才两人，绝对值得信任，但是对于掌控全军帮助甚微。
第二圈子是部曲士兵，他们并非铁板一块，其中曾经隐藏过心怀鬼胎的江湖刺客，可是在关键时刻，韩孺子能够指望他们的保护。这些人对于掌控全军的帮助也不大，却能提供至关重要的安全。
部曲营与将军府只有一墙之隔，韩孺子下令打破墙壁，令两处合而为一，但是对部曲士兵，他什么都没有透露。
第三个圈子是勋贵子弟，韩孺子发现，计划成功与否的关键全在这些人身上。
勋贵营还剩下不到三百人，加上其它营中的勋贵将领，总数接近五百，只有他们敢于冒险、愿意冒险。
韩孺子第一个要说服的人是柴悦。
柴悦仍在隔岸观察军情，派出大量斥候监视匈奴人的动向，务必要确保镇北将军在和谈之日的安全。
柴悦满面风霜地来到将军府报告情况，和谈地点是他选定的，离楚军更近一些，若有万一，他连撤退路线都安排好了。
到了这个时候，柴悦开始担心另一个问题：“匈奴人大军临境，朝廷迟迟没有回应，镇北将军决定和谈，会不会……惹来麻烦？”
和谈与守城不一样，守城是大楚的既定战略，任何将军都应该将守城作为第一选择，弃城才需要朝廷的允许，和谈是比弃城更重大的决定，通常情况下，前线的将军只能将匈奴人的请求传达给朝廷，然后等待圣旨，自己绝不表露出半点倾向。
韩孺子打破了常规，“朝廷有段时间没批复任何奏章了，没必要再等下去。”他笑了一声，“咱们惹的麻烦已经够多了，不在乎再多一件。”
柴悦也笑了笑，“援军即至，镇北将军有什么打算？”
五万北军到来之后，楚军将与匈奴人势均力敌，实力可能还要超出一截，按照惯例，统帅应该择机一战。
“我需要柴将军制定一项进攻计划，必要的时候，楚军还是要过河一战，可我担心匈奴人也有后援。”
“是。”柴悦应承，似乎想说什么，欲言又止。
“柴将军有何顾虑，但说无妨。”
“事实上，我已经制定了计划，可北军援兵……未必会按我的计划行事。”
韩孺子微微一笑，这正是他要解决的问题，从书案上找出一份公文，“大将军韩星授权我总督碎铁城、神雄关以及关内十县的军务，北军援兵只要进入这个范围，就该听我的指挥吧？”
“当然。”柴悦犹豫片刻，还是接过公文看了一眼，心中稍安。
“可北军将领向来以骄纵闻名，朝廷的命令有时候都敢违抗，对大将军的任命只怕不会当真。”韩孺子并不以为自己高枕无忧。
柴悦点点头，镇北将军能想到这一点，他更觉得安心了，将公文放回桌上，“大敌当前，再骄纵的将领也会老实一点吧，碎铁城的两万多名北军就非常合格。”
想争取一个人的支持，就必须打破此人对其它可能的幻想，韩孺子正色道：“一直以来，敌强我弱，北军大将失踪、副将无能，才给你我以可趁之机，五万援兵到来，强弱之势为之一变，北军将领俱在，断不会再接受你我二人的指挥。”
柴悦擅长制定细致入微的作战计划，在夺权这种事情上却是生手，虽然担心北军不肯服从命令，总还存着几分希望，以为众将领能以大局为重，直到被镇北将军说破，他终于明白过来，当北军将领觉得胜券在握，任何外人在他们眼里都不会是“大局”。
“北军名将不少，如果指挥得当……或许朝廷这两天就能传来圣旨，任命镇北将军掌管北军……”柴悦自己也觉得不可能。
韩孺子盯着柴悦看了一会，说：“柴将军最近可曾接到过家信？”
柴悦闻言一愣，“接到过，母亲说……一切都好。”
提起远在京城的母亲，柴悦黯然神伤，母亲在信里向来报喜不报忧，可柴悦还是从只言片语中看出来，母亲和弟弟在柴府的日子不好过，而原因正是他本人。
“如果你杀了我，衡阳主会原谅你吗？会遵守诺言让你继承侯位吗？”
柴悦大惊，扑通跪下，“镇北将军何出此言？衡阳主信口开河，说过的话常常不算数，何况柴某庶子出身，上有兄长，下有嫡侄，衡阳主就算手眼通天，也不可能让朝廷改立继嗣。”
“你只能靠军功博取侯位。”
“军功是柴某唯一的晋身之道。”
“如果有人要夺你的军功，你是甘心忍受，还是奋起还击？”
柴悦慢慢起身，“柴某微贱，遇事唯有忍耐，可夺我军功，乃是不可忍之事。”
“再有柴家人命你自裁谢罪呢？”
柴悦咬咬牙，“北军军正柴智是我的哥哥、柴韵的叔叔，一定会想尽办法为柴韵报仇，以讨好衡阳主，北军将领若不服从，带头者必定是他。柴某不想再忍，情愿放手一搏！”
韩孺子要的就是这句话，“没错，你和我，咱们两人都要放手一搏。”
“柴某愿为镇北将军效犬马之劳。”
“我有一计，必夺北军，但是需要你离间北军将领，给我创造时机。”
“柴某愿意一试，可是柴智等人向来骄傲，只怕不会听我的话。”
“柴将军有两大优势可以利用，一是有碎铁城诸将的支持，把他们拉拢过来，足以对抗柴智等人，二是掌握着右将军冯世礼。”
“冯世礼与柴智的确有隙，可他……”
“冯世礼贪功冒进，以至损兵折将，身为匈奴人所俘，按大楚军法，这是何罪？”
“死罪，即使以爵位和金银赎罪，也会被贬为庶民，入狱服刑。”柴悦终于醒悟过来，他会排兵布阵，能提前猜出敌军动向，却不懂得如何与自己人争权夺势，反而需要韩孺子的指点。
“我明白了。”柴悦想了一会，又道：“我明白了，我能说服冯世礼站在我这一边，碎铁城北军诸将至少有一半人也会支持我，可是说到夺印……”
“夺印的事由我解决，柴将军只需做好一件事，不要让新来的北军将领太过得意。”
柴悦磕头，走出房间时，信心满满，以为一切都在镇北将军的掌握之中，自己只是某个大计划中的一环。
韩孺子并不知道柴智等人的计划，可他必须夺取北军的掌控权，唯有如此，才有回京夺位的资格，这就是他的“大计划”。
接下来的两天，韩孺子召见了几乎所有勋贵子弟，根据他们在战时的表现，给予不同的奖赏。
柴悦并非唯一的庶出勋贵，事实上，勋贵营一多半人的情况都跟他差不多，反而是被东海王派出去送死的那一百多人，身份更高贵一些，却没能幸存。
韩孺子干脆取消了勋贵营，将勋贵子弟分派到各营当军官，尤其是北军之外的各路散军，都接受了若干勋贵子弟。
就连张养浩等人也获得任命，韩孺子将他的威胁排列得更靠后一些，暂时不用解决。
还有东海王和林坤山，韩孺子无意向两人透露自己的计划，只是承诺，与匈奴人的和谈一旦达成，立刻回京。
碎铁城不大，人却不少，谁也没有能力监视所有将士，韩孺子忙着在即将到来的夺权斗争中建立优势，其他人也没闲着。
东海王不肯枯等，他察觉到了韩孺子的种种动作，于是也开始暗中寻找自己的支持者，东海王和崔太傅的名号仍然有用，在许诺了大量的官职与金钱之后，他重建了自己的势力，至于如何使用这股势力，他另有想法。
五万北军已经通过神雄关，即将到达碎铁城，柴智制定了详细的计划，既要报仇，又要击溃匈奴人，对他来说，和谈毫无意义，必须取得足够重大的军功，才有可能免去杀死废帝之罪。
他自己并不认为这是大罪，可是总得做点什么，好让朝廷有理由“宽宏大量”。
一河之隔，匈奴人的营地里也是暗潮汹涌，金家兄弟又一次面临选择。