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时值仲秋，塞外的夜晚已有寒意，经历多日行军的将士们终于能够踏实地睡上一觉，不用巡夜，也不用担心明天早起了。
韩孺子不能踏实，士兵们还在往营地里搬运物品，他已经在将军府大堂上召见了守城将官，询问城池状况，次日一大早，别人还在酣睡，他早早起床，带领数人开始巡视城池。
碎铁城将近四十年前筑成，在那之前，面对匈奴人的骚扰与进攻，楚军处于守势，兵力集中在长城一线，武帝决定转守为攻之后，在塞外修建了大量城池，碎铁城就是其中之一。
城池建在一条低矮的山岭上，东边紧靠一座小山，北边两里外是奔腾的大河，山岭往西延伸，不见尽头，南边是一片荒地，一条小路伸入群山之中，连通神雄关。
西边十余里外还有一座流沙城，一眼就能望见，东边的观河城距离更近一些，被小山挡住，山顶有一座烽火台，用来彼此联系，但是两座小城与烽火台都已被放弃数年，无人把守。
韩孺子绕城巡视一圈，城池状况还算完好，只有个别地方需要修补，问题是原有的守城将士的确是一批老弱病残，总数不到一千，能够披甲戴盔、手持兵器迎接镇北将军的人不过两成，其他人不是太老，就是卧病在床，根本爬不起来。
巅峰时期，神雄关外的城池有七座，河北岸还有四座，匈奴分裂之后，城池的重要性下降，武帝末期开始一座座放弃，不能走的老弱病残几乎都留在了碎铁城，积累至今，占据兵员之数，却没有一点战斗力。
韩孺子命人将守关名册全都拿到将军府，暗中让张有才在上面寻找“房大业”，然后带人出城，到河边观察。
河不是很宽，两岸却比较陡峻，的确是一条天堑，沿河岸向东驶出数里就是观河城，它建在山河之间的一条狭窄通道上，非常小，长二百余步，宽不过四五十步，却正对着一段平缓的河床，一年当中的大部分季节，对岸的骑兵都能轻松涉河而过。
守住观河城，基本上就能堵住匈奴人的过河之路。
可是城池已破，远远望去还像是一座城，近看时才发现大部分城墙都已倒塌，剩下的城墙也都不稳，随行的碎铁城军人提醒镇北将军，千万不可靠近，一阵马蹄声响都可能震倒一段墙。
“当初为什么不好好保护观河城？”韩孺子问，如果能在这里驻军，抵挡匈奴人会容易得多。
碎铁城的将官们面面相觑，反而是随行的柴悦给出了解答：“当初建城的时候，位置极佳，大概从十年前开始，春夏之间的河汛比从前高出数尺，将城基冲毁，修不过来了。”
碎铁城原本是贮藏粮草器械的后方之城，现在却被推到抗击匈奴的最前沿。
河对岸还有一连串的亭障，韩孺子接受建议，没有过河查看，据说那些亭障已经被匈奴人摧毁得只剩几尺高了。
韩孺子回到碎铁城，登上城墙遥望，目光所及，尽是灰、黄两色，几乎没有绿意，冬天尚未到来，这里已被四季遗忘。
“当初建城的时候一定很不容易。”韩孺子感慨道。
仍是柴悦给出回答：“建城的时候还好，几十年前河岸两边有不少树木和杂草，土石更是取之不尽，可以就地取材，到后来，树草都没了，不要说建城，维持城墙都很难，所有东西都需要从关内运进来。”
“这就是你向我推荐的地方。”
柴悦脸色微微一红，当初向倦侯讲述伏击计划时，他将碎铁城的情况做了一点美化，让倦侯以为城池与亭障很快就能修好。
“这里很适合伏击。”柴悦指向观河城的方向，“匈奴人只能从那里攻过来，碎铁城虽然有点残破，至少能守十天。在山顶的烽火台上埋伏一只奇兵，等匈奴人都过河，就将观河城堵死，南边山谷里的伏兵届时一拥而出，匈奴人无路可走，必可全歼。”
“当心匈奴人做困兽之斗。”
柴悦又指向西边清晰可见的流沙城，“匈奴人十有八九会向西逃亡，南方伏军出谷之后，两万人北上，一万人绕行流沙城，正好将其截断，匈奴人既不会是困兽，也逃不出伏击。”
韩孺子也望向流沙城，他还没去过那里，远远一望，那座城的状况比观河城要好一些，“流沙城不用派人驻守吗？”
“依卑职愚见，不守，或者少派人守，让匈奴人向那边逃散，以免他们背水一战，围歼匈奴人是功劳，减少楚军伤亡也是功劳。”
韩孺子嗯了一声，按照大楚军法，论功行赏时，要用斩首数量减去己方损失数量，两者相抵，只算无功无过，如果损失更多的话，即使战胜也要受罚。
一个上午过去了，韩孺子回府吃饭，一进大门，留在府中的张有才就匆匆迎上来，“主人快去看看吧，崔二公子又闹起来了。”
勋贵营、部曲营就在将军府一左一右，离得都很近，崔腾一路劳累，昨晚睡得很香甜，日上三竿才起床，吃完饭，出来溜达一圈，他愤怒了，冲进将军府，要跟倦侯说道说道，找不到人，就站在庭院中大叫大嚷。
“这是什么鬼地方？没酒馆、没柳巷，住在这里是要活活憋死吗？我要走，马上就走！”
崔腾的嗓子都哑了，看到韩孺子进院，一个箭步冲上去，双拳紧握，满面怒容，突然又笑了，“妹夫，你回来了，辛苦、辛苦，我不打扰了。”
崔腾匆匆跑出院子，张有才惊愕不已，目光扫到跟随倦侯出门的杜穿云，一下子想起来：“崔二公子怕你！”
在京城的一座荒园里，杜穿云曾经将崔腾挟持到一棵树上，绑了好一会，那是崔腾最恐惧的记忆之一，自从两天前在神雄关见到杜穿云之后，他就一直躲着走，今天也是如此。
杜穿云撇撇嘴，毫不在意。
吃饭之后，韩孺子召集所有七品以上的将官与军吏，一是布置守城任务，二是商讨如何练兵，他可不想在城内枯等匈奴人到来。
正好他从南军借调的几个人也赶来了，为首者是南军教头刘黑熊，曾经在宫里传授武功，韩孺子对他印象一直不错，因此特意要来，还有三人都是刘黑熊自己挑选的副手。
下午即将过去，韩孺子宴请众将，结果这边的酒菜刚摆上来，崔腾又惹事了。
趁着全体将官与主帅正在议事，他竟然召集十余名勋贵子弟，带着他们的二十多名随从，骑马冲出碎铁城，一路向南逃去。
这对韩孺子是场考验，追捕逃兵很容易，如何妥善处置、堵住悠悠众口才是难题。
众多目光都看向年轻的镇北将军，等他下令。
韩孺子向前来报信的城门小吏问道：“逃走者具体有多少人？”
小吏算了一会，“三、三十六人。”
“马匹呢？”
“也是三十六匹，他们没带多余坐骑。”
“马上可有多余包裹？”
“有一些……不是很多，大部分马上只有人。”小吏努力回想当时的场景，才能回答将军的提问。
韩孺子点点头，其实心里不是很有底，询问小吏只是一个过场，他的判断源于对崔腾的了解，崔家二公子可不懂什么叫深思熟虑，向来是说做就做，在京城、在大军之中，他通常能够成功，可这里是塞外，百里之内荒无人烟。
“紧闭城门，没有我的命令，一人一马不得进出。”
“是。”小吏退下，惶惑不安。
小吏只守一座城门，其它城门还是需要传令官正式送去命令，韩孺子对剩下的将官笑道：“无妨，不到明日天亮，他们都会回来，大家不必拘礼，开怀畅饮吧。”
当着曾经的皇帝、如今的倦侯与镇北将军，大部分人还是要拘礼的，只有部曲营的晁化等人大吃大喝。
宴席很快结束，韩孺子只好承认，如何与这些行伍老兵相处，他还没找到诀窍，反倒是柴悦，跟这个交头接耳，与那个推杯换盏，混得都很熟。
韩孺子回后院休息，撞见了东海王。
东海王身份特殊，所以总是住在倦侯的隔壁，但他无官无职，没有参加宴席。
“守城第一天，感觉怎么样？”东海王笑着问道。
“你没跟崔腾一块走？”
“他倒是找过我，我劝他说，此地距神雄关二百里，途中几乎没有落脚之地，就算到了关口，没有文书也过不了关，可他不信，以为喊着‘崔太傅’三个字，什么都能解决：天上会掉下食物，城门也会自动打开。唉，我在他眼里真是崔家的叛徒了。”
崔太傅与冠军侯勾结，利用柴家攻打河边寨一事，外人并不知晓，崔腾更不知道，还以为东海王与崔太傅的“甥舅情深”一点没变呢。
东海王虽未赴宴，却已听说韩孺子的闭城之令，叹过气之后，正色道：“你的胆子也太大了，崔腾他们跑不出多远，我更担心他们回不来，到时候你怎么……交待？”
崔腾若是伤着，或者死了，的确会是一个大麻烦，韩孺子抬头望着晴朗的夜空，“碰碰运气吧，真有意外，我只好不回关内了。”
东海王明知这是一句玩笑，还是回道：“你不回，我必须回去，你在这边有‘皇后’，我可是一无所有。”
韩孺子哼了一声，回到自己的房中。
桌子上点着油灯，还有一本翻开的簿册，跟进来的张有才说：“找了半天，原来房大业非兵非将，是名囚徒。”