人事调整的风暴还在继续：
12月18日，冢原二四三晋升大将，旋即转入预备役，“政治献金案”因查无实据，不了了之。让冢原退役的决定是伊藤整一坚决反对的，他在医院苦劝伏见宫博恭王，认为既然已拿掉堀悌吉，为保证舰队平稳过渡，冢原就不要动，但后者深恨冢原不肯合作，哪里肯依？总算伊藤整一出面劝说后退了一步，先晋升大将后再退役。
接手联合舰队司令官位置的及川古志郎提出要求，认为草鹿任一不适宜再待在目前的位置上，建议再次与“黄金假面”宇垣缠职务对调，后者从航空战队任上回任联合舰队担任参谋长，与此同时，堀悌吉头号心腹松田千秋少将被勒令退役，神重德大佐接任联合舰队先任参谋。整个联合舰队司令部一片人心惶惶，充满山雨欲来风满楼的气氛。
冢原退役后，机动舰队司令官的职务第一候选人落在小泽治三郎头上，伊藤整一本以为小泽会坦然接受，没想到变数很快出现。
19日，小泽从德国发回消息：以能力、资历不足明确拒绝接任机动舰队司令官职务，并表示大西洋战役后身体不适，目前需要休养。伊藤整一深感遗憾，伏见宫博恭王转而提名刚晋升大将的高须四郎出任，在堀悌吉提出的4个大将晋升名单上，近藤信竹和高须四郎第一批就通过，冢原则是通过后退役，草鹿任一的提名则干脆连声音也没有就悄无声息了。
但让所有人掉落一地眼镜的事出现了：担任过航空战队司令官、一直以为是舰队派人物的高须四郎对该提名一口回绝，并当众明确表示，除非堀悌吉回任联合舰队司令官，否则他拒绝出任机动舰队司令官，20日下午被气急败坏的伏见宫博恭王宣布转入预备役。
“这么说，机动舰队司令官难产了？”山本若有所思地看着窗外，问身后的井上成美。
“高须四郎后，军令部又接触了细萱戊子郎，也被他拒绝。”井上成美叹息道，“今天中午伊藤整一甚至托人来问我愿不愿意接任，我赶紧回绝，真是好笑。”
“找不到人？”
“当然找不到，既要懂航空战，还不能是堀悌吉的人，哪有这么好找——我敢说，够资格的中将里，没一个愿意亲近殿下。”井上成美用嘲讽的语气道，“连高须四郎都不愿在及川古志郎手下工作，可见人事调整已进了死胡同，除非伊藤整一自己上，可这样一来及川古志郎的位置便坐不稳。”
井上成美这句话说中了及川古志郎和伏见宫博恭王之间的交易：前者接任联合舰队并顺利过渡，后者尽可能清除堀悌吉的势力，时机成熟后由及川古志郎出任军令部总长。
山本五十六叹息道：“山口君若是还活着，眼下也轮到他出头了。”
井上成美不以为然地摇摇头：山口多闻只是海兵40期，他前面还有一大批人，光39期的角田觉治这一关他都闯不过，现在机动舰队司令官的选拔范围大致上还是35、36、37、38各期，再往前的34期基本就不考虑了，往后的39期就是伊藤整一和角田觉治够资格。
“听说及川古志郎一上任就要求角田和西村报告方位，结果两人理都不理，连电报也不回，直接去了朝鲜卸货。”
在井上成美看来整件事当真好笑至极：舰队和俘虏的船队就在日本海，用飞机侦查不用2小时就能找到，角田和西村两个愣头青就敢借着“无线电静默”的理由不鸟新上任的联合舰队司令官，真让人无话可说，他估计及川古志郎早已气炸肺了。
“及川古志郎还打算拿掉角田和西村，但伊藤整一不同意，他认为拿掉的人太多了，再这么弄下去会把舰队逼反的，现在必须维持住局面，司令官要曲意优容手下才行，听说一大堆舰队参谋辞了职，辞职报告堆积如山，连机动舰队参谋长草鹿龙之介也打了辞职报告……”
“伊藤还是有远见的，可惜他挽回不了整个局面。”山本五十六忧心忡忡，“幸亏美军太平洋舰队被堀悌吉打服了，龟缩在珍珠港不敢动，否则就现在这局面，谁带兵出去谁死！”
“可不是嘛，堂堂机动舰队连个司令官也选不出，现在是二航战的角田当家（一航战当初由冢原兼任），可角田根本不和他们是一路人，西村就不用说，其他中将，例如三川军一、高木武雄、志摩清英、栗田健男、远藤喜一（负责潜艇部队），都不用去打听，都是清一色的堀悌吉班底。”
“他搞经营、笼络部下有一套啊。”山本自我解嘲道，“怎么跟着我的时候没这么死心塌地？还有高须四郎这件事，我打破脑袋都想不通。”
“那是因为堀悌吉给他弄了大将！”井上成美评价道，“这次远征，论资历第一，近藤信竹；论战功第一，冢原二四三；论辛苦第一，草鹿任一；高须四郎哪方面都不算最拔尖，但堀悌吉就是把他放在大将晋升名单中，而且还是第二顺位，我要是高须四郎我也这么想，大将啊大将……35期才出了几个大将！”
“听你这口气像是在埋怨我没给你弄大将一般。”
“我可没这么想，还轮不到我当大将呢，要当也是小泽——虽然我排名比他靠前，但现在人家不愿意回来！”
山本五十六叹了口气，小泽的推脱他一眼就看穿了，但谁也不能责怪他。小泽在德国混得风生水起，又是德国海军大将（新近晋升），又是双剑金橡叶骑士十字勋章，房子、车子、位子、票子全是第一流的享受，后面的飞机、军舰哗哗地造，要不是小泽自己还把持得住，大把的意大利、法国、德国美女等着投怀送抱，虽然名义上还有个马沙尔管着，知根知底的人都说其实小泽才是真正的司令官，脑子有病才想着回来蹚这趟浑水。别说小泽，跟着小泽在欧洲的日方顾问组没一个愿意回来。
“都说忠君爱国，怎么突然就变成这样了呢？”
井上成美“噗嗤”一下笑了：“长官，你怎么还是老观念，忠君爱国没错，可待遇也得跟上吧，不然为什么海军待遇一直比陆军好？这帮人去了欧洲，看到德国、意大利的情景，回头当然也要相提并论——论战功他们可都不差，也实打实给帝国弄了好处。在这种情况下，怎么就不能考虑一下自己呢？”
“可将官们待遇已不错了哇，你看看，当大将一年6600元，当中将5800元……”
“和老百姓比当然不少，和德国同军衔比较起来也不错，可是和军备比呢？”井上成美不以为然地摇头道，“20个大将一年的薪水也买不了一架零战，中将一年的薪水还不够大和齐射一轮的，他们弄来的东西值多少？20亿？30亿？50亿日元？”
“可是……”
“有人传堀悌吉从德国弄来的奖励费高达5000万日元，其中一小半给了军官，大半给了士兵和阵亡将士，最普通的二等兵拿到的奖励费是服役4年收入总和，这次回国后犒赏发得很一般，甚至连旅欧期间的薪水都没补发，您听说有人闹事么？”
“我还以为堀悌吉统带有方，部下公忠体国。”
“您脱离一线日子有些长了，很多事不知道也属正常。”井上成美无奈地翻着白眼，“虽然没有明确证据，但我接触到的消息是：中将，30万日元一人，少将20万，其余以此类推，像近藤、冢原、草鹿这样有特殊贡献的都够百万级别的，角田估计也有50万。除了现金还有汽车、东西，所有人跟着堀悌吉都发财了，要么弄到别墅，要么弄到车子……无非他们没像冢原那么出挑、那么显著罢了——只有这家伙按堀悌吉的吩咐真去东京郊外买了豪华别墅。我到现在还不明白，这么多人都弄了好处，为什么单独拿冢原出来说事？”
“因为冢原是堀悌吉的左膀右臂，还排在晋升大将的名单上，砍了马上知道疼——政治斗争啊！”山本五十六叹气道，“很多原来不懂的东西，当了海军大臣之后就明白了，在日本，政治就是这么回事，你也要多看着点，过几年轮到你了。”
“冢原也是条汉子，一声不吭。”井上成美感叹道，“我以为他起码会为自己申辩。”
“天真，申辩有用么？”山本五十六不以为然地摇摇头，“就像堀悌吉，他退让有用么？干脆还是直接翻脸算了。”
井上成美感慨道：“这么多钱，难怪要不惜一切去打苏联人的秋风，哪有收钱不办事的？”
“这么想就浅薄了，堀悌吉会为了这一点点利益去打苏联？他是看准俄国人有心无力，进一步提高自身威望，同时卖好德国方面，另一方面还让人有理由免去他的职务同时又不牵连我，这叫一举数得，政治啊，哪管办事不办事，利益才最要紧。”