第一百三十六章于斯万年
刘继业意外与吴佩孚重逢的第三天后，朝廷大员袁世凯与铁良等一众重臣终于抵达了彰德府；他坐从北京出发，历时不过两天便抵达了彰德火车站，获得了盛大的欢迎宴和军乐演奏。当时刘继业也在站台的欢迎人群中，虽然距离有些遥远，却还是第一次见到这个无论是当世还是后世都大名鼎鼎、如雷贯耳的人物。
谁人不知北洋领袖、窃国大盗袁大头？就算后世刘继业历史再差，此人他或多或少也是有些了解的。
此后几天的时间里，各方大员陆陆续续抵达，彰德府几乎成了一品多如狗、二品满街走的局面。到处都是平常人一辈子也见不到的官府大老爷，随便一个拿出来都是可称得上是国之重臣、社稷栋梁的人物。
刘继业所不知道的是，参加这次秋操的著名人物还有许许多多。在历史上，此次彰德秋操可谓未来中华民国国家元首的集体彩排，盖因袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟以及曾担任临时执政的段祺瑞，未来中华民国的五任大总统及一任执政在彰德秋操中全部亮相，可谓史无前例。
除此之外，还有王士珍、段芝贵、张怀芝、王汝贤、陆建章、冯玉祥等无数在将来叱诧风云的人物。
不过在历史大势已经逐步发生变化的如今，这些人未来的命运如何，已无从得知了。
除了各处官员云集之外，秋操的真正的主角，分成南北两军的参操部队也分别从直隶、湖北和河南由火车运抵彰德府。北军驻安阳城南，南军驻汤阴城北。
如此一切，让一干抵达的外国和本国记者无比活跃，到处采访地不亦乐乎，不时也能看到洋人操弄着新式的照相机四处拍照留影；内容包罗万象，就连新军士兵居住的行军帐篷都有记者进入，却是让负责安保的吴佩孚忙了个半死。
预计耗时五天的秋操将分成两个部分；第一天以演示项目为主，南北各军在同一场地先后进行刺刀、炮击、射击、队列、过河等一系列军事行动的演示。
第二天则开始进入真刀真枪的实战环节，由南北两军各自进入预设阵地，按照演习计划发起骑兵战、遭遇战、攻防战，直至决出胜负。
全员聚集，中外瞩目、声势浩大，代表了当世中国最强大和先进的武力的彰德秋操，正式开启了。
西历1906年10月10日，在这个双十日里，彰德府外一处被事先处理地整整齐齐的开阔平原上，南北两军从各自驻扎的营地出发，正式进入预先设定的演示区域。
当天清晨，入秋的季节天气已颇为凉爽，而老天爷似乎非常地给面子，晴空万里，连一朵云彩都没有。
地面上，三万多兵马和重装备分别从安阳和汤阴城出发，分成十余只队发，浩浩荡荡，尘土飞扬，如一条条长龙一般一眼望不到尽头。从预设演示区域望去，道路上，无数军容整洁、训练有素的士兵排成整齐的行军纵列，在骑马的军官领导和一面面黄龙旗下，向演习区缓慢却又平稳地前进。其步伐、声势就连数里之外也能感觉到，一股金戈铁马的气势扑面而来，让经历过大场面的刘继业也心中激昂起来。
身处精心搭建的高台之上，离地四米左右，与周围一同观操的军官、记者、官员一样，刘继业拿着军用望远镜观察着行军中的军队。
镜中，头戴大檐帽，背上斜挎新出厂的汉阳造步枪，穿着崭新的蓝色新式军服的士兵虽然个头偏矮，却一个个士气高昂，挺直了胸膛。
“光从军容而言，张南皮所编练的湖北新军，可不弱于袁宫保之北洋六镇啊。”
在刘继业身旁，一个他觉得有些熟悉，穿着正参领参谋款式军服，身材瘦小的军官对一名同是参谋的同伴如此感叹道。
稍稍将镜头向左侧偏移，在另一条与湖北新军相反的土路上，同样军容整齐的一群新军士兵迈步前行，一样的蓝色军装，只是身后的步枪却有所不同。此枪刘继业虽不熟悉，但光从外表也能看出是最新款的1898式毛瑟，比仿制德国1888委员会步枪的汉阳造更为先进；这就是清廷最强武力，也是所有新建陆军的模板，袁世凯在政治上最强后盾，北洋六镇。
除了步枪的不同之外，北军大量的步兵后面，还有许多士兵分成四人一组，在肩上扛着曾在日俄战争中大放异彩的马克沁机枪。再将镜头往后看，更有数不清的骡马拖着一门门山炮、野炮，重炮跟随着大部队。
与之相比，湖北新军的装备就显得寒酸了许多。
两只军队不断拉近着距离，同时向刘继业所在台下的空旷地域集合。
被事先清理整齐、并设置了各式演示所需要的器材的平地面积约有五十余亩，中间还有两条人造小河，方便两军工兵演示搭建浮桥、及士兵涉水进攻等项目。在平地的最北侧，便是观操台，由数十根巨大圆木支撑。台两侧高四米，中间主席台则有五米左右，上面不光做工更为精细，还准备了二十余把椅子、桌子和茶水提供袁世凯、端方、铁良等阅操大臣和其他清廷重臣，以及身份显赫的外宾。
刘继业所在，位于两侧的台面比主席台矮上一米，只有一排排木质板凳供歇息腿脚，这里便是大部分观操人员所在的位置，有官员、有旧军军官、有新军军官、有外国武官，有记者、还有负责编练两军的日本和德国教官。
随着南北两军的先头部队抵达演示场，观操台下的军乐队开始了演奏，都是当世列强军队的军乐名曲，如英国的‘大不列颠掷弹兵进行曲’、德国的‘国王格拉泽进行曲’等等。
事先彩排过无数次的北洋军军乐团技术娴熟，配合和衔接非常完好。或轻快或雄壮的音乐，无疑增加了在场所有人的感官体验。
上午时分，南北两军终于全部进入演示场地。
仗着身高的优势，刘继业哪怕在第三排，对操场上的情况也一览无余：三万余士兵、百余门各式火炮、各类技术兵种，分成两个如同被量尺仔细划分整齐的方阵，齐齐聚集于此，正对观操台。一眼望去，无边无际，从方阵第一人到最后一人中间，间隔了将近一公里。
军乐团渐渐停止了奏乐。
在两军最前方，两军各自的总统官、各统制、参谋长等高级军官十余人骑在马上，面向观操台。他们穿着最华丽、绣满金边的大礼服和擦得锃亮的马靴，齐齐向观操台行军礼。在他们身后，三万参演官兵也同时极富节奏感地举起手中步枪，‘咔、喀’声鸣响，几乎是同时完成了持枪礼。
观操台上全部人员都纷纷回礼；军职人员行军礼、文官拱手回礼、外国记者则行脱帽礼。
片刻之后，站在北军方阵最前端的北军总统官、曾留学德国学习炮兵的段祺瑞宣布礼毕，台上一阵阵掌声鼓起。
段祺瑞身形略显干瘦，一双眼睛炯炯有神，留着当下最时髦的欧式小胡子，策马来到两个军阵的正中央，向主席台又敬了一礼，提足了中气，这才开口，朗声道：“北军总统官段祺瑞，瑾代表北军上下全体参操官兵，向诸阅操大臣大人们、观操之内外礼宾致敬！”
又是一阵掌声，段祺瑞接下来将北军演习的总方略和特别方略背诵了一遍。他对军操章法熟练，吐字清楚，声音洪朗，赢得了不少赞誉。
段祺瑞发言完毕后，便轮到南军总统官张彪上前致敬和背诵。只是张彪水平不如段祺瑞，背得结结巴巴，中间还卡了十余秒钟，样子相当窘迫。
暂且不评价好坏；这边两军的最高指挥官发言完毕，回到各自的军阵前，轮到主席台上的阅操大臣发话了。在众人一阵推让中，最后袁世凯拉着铁良站了起来。两个一身新式大礼服、清廷陆军的最高决策者来到栏杆前，先是彼此行礼，然后朝着下方数万人抱拳，由新担任未久的陆军部尚书铁良率先高声道：
“自袁宫保小站练兵以来，我大清师法日德两国，创立新建陆军，革新武备、欲求重振军威，重回世界之林！诸君自知朝廷为编练新军所花费之数千万巨款、付出上下无数能臣之心力，秉持忠义，勿忘朝廷之厚恩！陛下与太皇太后恩典！”
一阵掌声，铁良微笑着退后半步，神色略显冰冷地看了看袁世凯。哪怕两人的不和已是公开秘密，场面上袁世凯还是做的很到位；他面色平淡，向铁良友好笑了笑，这才发言。他的音色略显细腻，却有着不容置疑的威严：“正所谓养兵千日，用兵一时！此次秋操，乃朝廷为检阅新建陆军之成果，诸君务必尽职尽责、努力操练，不负朝廷之期许！”
‘啪啪啪啪……’又是一阵鼓掌声。
最后，等掌声落下，袁世凯朝着全体官兵再次高声大喝道：“扬我黄龙旗！唱我帝国歌！”
观操台前一面巨大的国旗在升旗手的操作下缓缓升起，军乐团再次拿起了手中乐器，开始缓缓演奏清廷刚公布未久的陆军军歌兼代国歌：‘颂龙旗’。在场的全体观操人员都起立向国旗持瞩目礼，台下的三万官兵再次齐刷刷地将手中步枪平举。
随着黄龙旗慢慢升高，所有人都开始齐声唱起：
于斯万年，亚东大帝国！
山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；
四百兆民神明冑，地大物产博。
扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌！
万人同唱，声势铺天盖地，隐隐有着雷鸣之声，令人荡气回肠。