第一百二十八章归乡（下）
（前面章节应为第一百二十七章，搞错了实在不好意思。）
昨晚喝高了的李虎子一直昏睡到第二天的下午，被母亲弄起来后，头疼欲裂，嘟囔着‘再也不喝酒了’。
洗漱一番后，天色便已近黄昏了。
长期的军营生活已让李虎子习惯了纪律和守时，此刻一醒来一天就要过去，让他觉得很是不舒服。喝下李母送来的醒酒汤，又吃了两个饼子充腹，便出门到外面走走，打算看看两年多不见的家乡变得如何了。
一出到院子里，李虎子便下意识地将一身作训服的风纪扣扣起，整理了一番军容后才想起来自己已经不是在军营了。李虎子摸了摸下巴，粗糙的胡渣子已经老长的，心想若是这番模样在标里面早就被长官痛骂了。
废了一番功夫关上被自己摔坏的院门，李虎子信步来到不远处自己曾经戏水，最熟悉的水塘旁，却发现原本清澈见底的池塘如今已成深棕色的泥潭，一只腐败地几乎只剩下骨架子的狗的尸体漂浮在水面上，无数苍蝇在半空围绕，散发着一阵阵难闻的味道。
池塘旁边的柳树也不见了踪影，只留下光秃秃的树桩。从痕迹上看，也就是最近个把月被人砍伐的。
儿时玩耍的地方如今面目全非，让李虎子一阵惆怅。
正准备去往别处之时，却看到不远处一个背着木材的精干汉子，恰巧对方也望过来，向李虎子招手。
“谢家老三！”
李虎子迎过去，与那汉子碰头，笑着打着招呼。
此人名叫谢三，祖辈上也是漕工，干的是拉船的行当。他大李虎子两岁，二人从小认识，也一并玩耍过。虽然后来断了联系，彼此也不是非常熟络，但此刻见到旧识依然让二人都很是高兴。
“昨日怎地不见你人！？”
“你怎地没了头发！？”
二人几乎同时发问，对视一笑后，
李虎子拍了拍脑门，笑道：“跟那些个留辫子的旧军不同，我新军长官规定，参军入伍的，一律是光头短发，以整军容……倒是你，昨天怎不在家？白白错过好一顿酒食！”
谢三哈哈一笑道：“我虽没来，我婆娘却跟着宋家大嫂到了，不过虎子没见过我那婆娘，不认识罢了。我嘛……”说到这里，谢三示意李虎子看向他身后背着的大箩筐里的木材，咧开嘴，露出残缺不全、焦黄的牙齿笑道：“哥比不得你，有新军衣裳、饷钱……最近才发了大水，家里三分地给淹了两分，只能到山上劈些柴火下来换钱糊口啊。”
谢三衣衫褴褛，一身麻布短衫上除了补丁之外，几处新口子使它更像破布条子。他的辫子已经打成了结，额头不知多久没剃，满是杂毛。精干的身躯上下无半处值钱的物件，也只有脚底下一双草鞋还算结实。深深凹进去的脸颊，以及一看就是营养不良造成的深黄脸色，乃至一双眼珠子中的疲惫，与其他挣扎在社会底层的人并无二样。曾几何时，李虎子也如他一般……
像谢三这样忙时务农、农闲时打短工、或者做些小买卖的人，若是往常年景好些，去除基本家用后，一年不过能攒下三、四两银子，但若有什么天灾人祸的，转眼便到破产的边缘。今年发了大水，对于谢三而言少了农活一块，恐怕只能在温饱线上挣扎了。
李虎子见谢三面黄肌瘦的，先是回想起当初自己丧父的时候也是这般幸苦，继而想起如今的神仙生活，一时间居然愣住了。
在已经见过了一些世面，接触到了一些新式的东西后，如今再让李虎子回顾到自己的家乡的贫穷状况，看到儿时玩伴依然为了生存而挣扎的时候，李虎子心中已然有了不同的感触。
以前那些在军营文化课中学到的知识，李虎子只是感觉朦胧理解，却无法真正明白。如今眼前的谢三，却忽然让李虎子觉得自己似乎理解了教官所说的“个人之命运与国家之命运相连”。
从小就在苦难中长大，李虎子与绝大部分底层人一样，只是觉得幸苦劳作是理所当然的事情，就如同吃饭和睡觉那样。虽然偶有抱怨，也想通过勤劳工作来改变命运，却从未有深刻意识到系统性的改变。
然而新的环境、新的视野、新的教育，此刻李虎子忽然发现原来这些苦难并非是与生俱来，无法逃离，而是可以改变的！再苦的日子，也是有头的！就像自己一样，能做到衣食无忧的！
‘当前民众百姓之苦难，皆源于国家之不作为和软弱，和一些利欲熏心的劣绅土豪、以及一个极不平等的社会！因此我们新军，作为国家之干城，必需要外伸国权，内建公平，让全天下的百姓、汝等之兄弟姐妹也能吃上白面馒头、住上砖瓦房子！’
名叫王光照的教官在文化课的话语再次出现在李虎子的脑海中。
谢三自是不知道李虎子思想上发生了怎样的变化，他叹了口气，哀声道：“这几年是一年不如一年咯！不光是发了大水，这官府又不停地开征新税！说什么为了建新学堂、编练啥子警察，每人每户都加征三钱银子！还有啥子油灯税、狗屁！一点积蓄，全给他～妈的抢走了！！还不是想了法子从我们身上挂！狗屁的新政！都是群狗官！”说到这里，情绪激动的谢三朝地上吐了口唾沫，又狠狠踩上一脚。
“虎子还记得邻村的郭瓜子吗？”谢三忽然问道。
李虎子思索片刻，脑海中出现了一个干瘦的小孩，想起来是小时候的玩伴，遂点头问道：“记得，这小子爬起树来飞快，咋了？”
谢三狠狠道：“死了！他家地势低洼，全灌了水。没了收成，偏偏官府恶吏又来催税，交不出钱来就拿了他锁到了衙门外头跪着，暴晒两天后就死掉了。”
虽然李虎子以前在码头上也曾彪悍凶猛，见过不少死人、但此刻听到儿时玩伴惨死的情况，唏嘘之余也带着愤怒！而面对谢三对官府无比的厌恶，勉强身为官府一员的李虎子也觉得颇为尴尬。虽然严格意义上来讲，驻扎在江宁的新建陆军与谢三所说的强征暴敛没有干系，李虎子却依然抬不起头来。
像谢三这样有手有脚，有壮劳力的家庭都被天灾和沉重的赋税压得抬不起头来，那些如李母一般体弱寡居的家庭的悲惨处境也就可想而知了。
只是这种底层人的挣扎，少被当今的上层人士所关注。无论是维新派、还是保守派，亦或是革命者，他们所关注的都是高层的，国家层次的类如国权、实业、教育等问题，是所谓的大是大非问题，很少真正地把民生放入意见参考中，更少有人会真心关心底层人的生存。
虽然此刻清末受儒家传统影响，乡下的士绅们没有经历民初的军阀混战和农村经济崩溃，大部分还没有演变成民国后带有割据性质的劣绅恶霸危害乡里……但就算是有这些心善的士绅，他们却也只能算社会的中产阶级，分散的力量过于单薄，所能做的非常有限，对于广大受苦百姓而言依然只是杯水车薪。
当世中国政治家的特点便是只注意国家所谓的‘大事’，而或多或少地忽略了底层民众的苦难。因为在他们看来，底层人民智愚钝，只配做听命者、服从者而不是一个共谋大事的群体。至少在目前来看，几乎无人真正认识到民众间所蕴含的庞大力量。
而底层人亦缺乏改变自己命运的方式。