第三十八章 凝气丹上架

第二天一早楚风带着新炼的七粒凝气丹去了郡城。他到柴家老宅的时候日头刚升到城楼顶上，柴半城正在院子里浇花，看见他进来放下水壶，把他带进正堂。楚风把棉布包搁在桌上解开结扣，六粒青色的丹丸摊在布面上，丹晕均匀透亮。柴半城捻起一粒对着窗口的光线转了转，然后放回布面上没多做评价，把搁在桌角的那块竹牌推了过来：“你拿着。挂在你铺子门口。“

楚风接过竹牌翻了个面，上面没有字，但中间有一道极浅的凹槽，从顶端贯穿到底部。柴半城说：“你把竹牌挂在门板上就行。许坤的人看见这块牌子，就不会进你的铺子查问。“他把竹牌收进怀里。

铁皮铺子的锁还挂着。他开了锁推门进去，把那六粒凝气丹放进柜台左边的格子里，又把那块竹牌挂在了门板外侧的钉子上。做完这些他退出来锁好门，站在巷子里抬头看了一眼那块竹牌——灰白色的竹面在日光下泛着温和的哑光，那道凹槽在光线下显出微微的暗影。他没有多停留，转身往城门方向走了。

回到青阳城时天色还早，楚风拐到百草堂门口。老头正在柜台后面整理新到的药材，看见他进来放下手里的活儿，从柜台底下摸出一只布袋搁在台面上。袋子比巴掌略大，口扎得紧。老头说：“老赵头托人捎来的。他说银线草的成色不错，这是回礼。以后你每送一批银线草去，他就按这个分量回你石胆花根。“楚风接过来掂了掂，分量不轻，袋子里装的应该是干透的石胆花根。

从百草堂出来之后他没有直接回柴房，先绕到了学院后墙那条路上。他一边走一边注意着街边铺面里的人影，拐过两个弯之后确认没有人跟上来，才加快了脚步回了柴房。推门进去的时候石蛮正蹲在院子里劈柴，旁边码了一排新劈好的榆木段。柳三变坐在门槛上磨一根新竹签，夜枭从阴影里走出来靠到灶台边上。楚风把布袋放在灶台上，解开系绳把里面的东西倒出来——一小堆干透的石胆花根落在灶台上，颜色比新鲜时深，表面微微起皱，但断面处仍泛着一层淡黄色的光泽，药性还在。

柳三变放下竹签走过来低头看了看那堆根须，又看了看楚风的表情：“够开几锅？““省着用，够四锅左右。“楚风把根须拢回布袋里收进炕席底下。刚收好炕席，石蛮在门口就喊了一声：“有人来了。“楚风站起来走到门口，巷口那边走过来一个穿灰色短衫的年轻人，手里攥着一张折好的纸，步伐不快。他走到柴房门口停住了，把那张纸递过来，纸面折痕很新，封口处压着一枚暗红色的蜡印。年轻人把纸递到他手里然后转身走了，没有多留一句话。

楚风回到屋里打开那张纸，里面只有一行字：“竹牌挂在门口之后，今天下午有人来铺子里买了三粒凝气丹。买丹的人出了巷口之后往南走了。“字迹是柴半城的。楚风把纸折好塞进薄册子里。他蹲到灶台前面，揭开锅盖看了看昨晚泡的药材，又合上了。

傍晚石蛮劈完柴之后在院子里磨了一会儿铁片。柳三变蹲在门槛上把新竹签的尖端又磨细了一截，收进腰后站起来拍了拍手上的灰。夜枭从墙头翻出去了一趟，回来的时候带回一条消息：许坤今天下午又去了一趟济仁堂。他在后院待了不到一炷香就出来了，走的时候脸色不如之前好看。

天黑之后楚风把那几根石胆花根从布袋里拿出来，就着油灯的光仔细挑拣了一遍。根须干透了，表面微微起皱，但断面处还泛着淡黄色。他拣出四根品相最好的，用布包好留着备用。夜枭坐在屋檐底下的阴影里闭着眼，听见楚风把布包放回炕席底下的声音，说了一句话：“许坤如果查到了铁三的下落，他会先对付铁三，再对付你。他现在还没动作，说明铁三还没被他找到。“楚风在灶台前蹲了一会儿，把左手伸到火苗上方烤了烤。铜皮在火光里慢慢升温，像一块被火舌反复舔过的铁板，隔着铜层能感觉到火的热度在缓慢地渗透进来。夜枭在阴影里低声道：“你左手的铜皮跟之前有什么不一样？“楚风低头看着自己那只被火光照亮的手：“能感觉到热了。不是表面发热，是从骨头里泛上来的。以前热是外面贴进来的，现在是里面往外走的。铜皮和骨头之间那层缝隙应该已经填满了。“

夜深之后柴房安静了下来。月光从窗缝里漏进来，在地上铺了一道细长的白线。楚风翻了个身面朝墙壁，把左手枕在脑袋底下，铜皮贴着耳侧传来微微的温热。他闭上眼的时候感觉到那股从骨头里泛上来的热意正在缓慢地往胸腔方向延伸，像一条正在慢慢渗透地下水的根须，贴着肋骨表面缓缓向前推进。他没有刻意去催它，只是让那股热意顺着自己的节奏慢慢走。月光的白线在地上缓缓挪动了一寸。楚风的呼吸平稳下来，肩膀松开了，那只枕在脑袋底下的左手还在微微泛着热意，在黑暗里像一块慢慢冷却的铁，安静地贴着他的侧脸。