第十九章 铜手套
第二天天亮之前楚风出了趟门。
他趁着天还没全亮透、街面上还没人的时候，绕到了济仁堂后街。后街窄，两边都是住家的后门，墙根底下堆着杂物和柴火垛。楚风贴着墙根走了一段，在济仁堂后门斜对面的一堆旧木料后面蹲了下来。后门关着，但从门缝里能看见院子里有人影走动——脚步沉，拖着地走，是穿了重靴的人在院子里来回踱步。
楚风蹲在木料后面看着那个来回走动的人影。走了三趟之后人影停住了，后门“吱呀“一声被推开了半扇，有人从里面走出来站在门外的台阶上。是个高个子，肩宽，穿着一件深褐色的短褂子，右手从袖口到指尖裹着一层暗铜色的金属壳，在晨光里泛着哑光。铜手套，跟柳三变说的一样。那人站了一会儿，往街两边扫了两眼，然后转身回了院子里，后门重新关上了。楚风在木料后面又蹲了一炷香的工夫，等后街彻底安静下来之后才站起来往回走。
经过百草堂的时候他看见老头正趴在柜台上打盹，头发乱蓬蓬的，半边脸压在胳膊上，压出了一道红印子。楚风推门进去的时候老头动了一下却没睁眼。楚风把那封信从怀里摸出来放在柜台上，用一只空药瓶压住了信封的一角。他收手的时候老头翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么，又沉沉睡过去了。
楚风从百草堂出来拐回了自己那条巷子。走到柴房门口的时候他看见石蛮坐在门槛上，手里握着那把粗胚铁片在磨，磨石贴着刃口“沙““沙“地走。夜枭坐在院子里的树桩上，右臂的布条换了新的，脸上那道淡疤在晨光里比夜里淡了不少。他看见楚风回来就站了起来，走到他面前把右手摊开伸出来——掌心里躺着一条草绳编的手环，编得很粗糙，结扣处打了个活结。“济仁堂后门那个戴铜手套的，今天上午会去学院。“楚风接过草绳手环翻了个面看了一下，绳结的编法是北边的打法，不是青阳本地常见的那种。“这个你哪来的？“夜枭说：“我编的。你戴在左手上，盖住铜皮的颜色。走路上看不出异常。“
楚风把草绳手环套进左手腕上。草绳编得紧，贴着铜皮表面刚好卡在手腕最细的地方，颜色是枯草黄，跟铜色的哑光混在一起从远处看不清区别。他活动了一下手腕确认不影响活动，然后抬头看着夜枭：“学院那条路他今天走？“
“走。昨晚上他在济仁堂跟马管事碰了头，马管事叫他去学院查一下外门弟子的登记册。“楚风把左手垂下来袖口盖住了草绳手环的下缘：“去学院了。“他转身推门走出去。走到巷口的时候夜枭从后面追了上来，把那把黑刀递到他面前：“带上这个。“楚风接过来别进左腰。
学院侧门开着，守门的老头坐在门房里打盹儿。楚风走进去的时候他抬了一下眼皮又合上了。走到外门演武场的时候他停了一下——场边的石凳上坐着一个穿深褐色短褂的高个子，右手搭在膝盖上，一层暗铜色的金属壳从手背一直包到指尖，在日头底下泛着暗沉沉的哑光。他的目光正在演武场上的外门弟子中来回扫视着。楚风从他面前走过去的时候手垂在身侧，左手的草绳手环露在袖口外面一截。他走过去之后在演武场另一头的木桩前面停下来，把右手抬起来平推了一下木桩表面活动肩膀，姿态自然得像在做热身练习。他没有回头，但他能感觉到后背上那道视线——铜手套的人正在看着他。那道视线在他的左手上落了一下，然后移开了。
外门弟子开始集合的时候楚风站在队尾。老周头让大家站桩站满两炷香的时间。楚风把重心分到两脚之间站好了，左手垂在身侧。站到第二炷香烧到一半的时候他听见身后有脚步声走近——重靴踩在石板上的声音，“咚““咚“的，靴底厚，落地的声音沉。楚风没回头，继续站桩，左脚和右脚之间的距离维持着不动。那人走到他身后两步远的地方停了下来，一个低沉的嗓门从背后传过来：“你是楚风？“
楚风把桩收了，站直了身体转过身。高个子站在他面前，比他高了大半个头，肩宽。他的右手从袖口到指尖裹着暗铜色的金属壳。他的目光落在楚风的左手上——草绳手环底下的袖口边缘，隐约能看见一层比肤色深的暗哑的铜色，在袖子和草绳的间隙里露出一线。那人也看见了。他的目光在那条缝隙上停了一下，然后抬起来对上楚风的脸：“你那只手，裹的什么东西？“
楚风把左手缩进袖子里：“没什么。被火燎了一下，裹了层药。“
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那人看了他几息，然后笑了。笑得很浅，嘴角动了一下就收住了。他把裹着铜手套的右手举起来，五指张开对着楚风的方向，铜色的指关节在日头底下反着一片光。“你这层皮，跟我这个，是一样的东西。“楚风看着他那只铜手套没动。那人把手放下来垂回身侧，往后退了半步让出通道。“我叫铁三，郡城丹阁马管事手底下的。你那只手如果还没长全，就别急着露给别人看。被人看见了，就不是裹一层药能糊弄过去的事了。“
他说完转身走了。重靴踩在石板上的声音“咚““咚“地响远了。楚风站在原地没动，左手垂在身侧没缩回去也没伸出来，草绳手环底下的铜色静悄悄地待着。
站桩结束之后楚风出了学院，拐进百草堂的时候老头已经醒了，正站在柜台前面拿湿布擦台面。他看见楚风进来把湿布放下说：“信我看过了。柴家那边给你开了进货口，每月十五走一批，价压三成。你以后不用再从我这里拿材料了。“楚风靠在柜台边上没说话。老头看了他一眼又说：“铁三今天去了学院？““去了。碰了面。他知道我的手是铜皮。“老头的湿布在台面上停了一下，然后把布叠好搁在柜台角上。“他知道就知道了。铜手套练了三年，你练了五天。差两年的厚度，正面碰你扛不住，但你可以不正面碰。“
楚风偏头透过百草堂的窗户往外看了一眼。青石街上人来人往的，铁三的深褐色短褂正在街角转弯处一闪就不见了。他收回目光，把手伸到老头面前，把草绳手环往下撸了半寸露出底下暗铜色的皮肤。“铁三的铜手套跟我的铜皮，“楚风说，“除了厚度，还有别的区别？“
老头凑近了看了看，又拿手指敲了一下楚风手背上的铜皮表面，然后靠回椅背上：“他的铜手套是用灵火反复淬过的，硬归硬，但僵，关节弯折的时候有迟滞。你这个是肉身自己长出来的，跟骨头连着，活动的时候没有卡顿。他的硬，你的活。“楚风把草绳手环重新拉回原位盖住铜皮边缘：“那我的铜皮什么时候能淬灵火？““等你把铜皮从皮肉层长到骨头层。现在你这层只是皮，还没渗进骨头里去。渗进去了才算完整。渗进去之后才能扛灵火淬炼。“楚风把左手揣回袖子里：“怎么才能渗进去？““练。每天打。铜皮是打出来的，不是捂出来的。“
楚风从百草堂出来的时候日头已经偏西了。他沿着青石街往柴房走，走到巷口的时候看见柴房门口的台阶上坐着两个人——石蛮和夜枭并排坐在门槛上，两个人中间搁着那把粗胚铁片和夜枭的匕首，像在比对什么东西。看见他回来，两人同时站了起来。石蛮把粗胚铁片收进怀里，夜枭把匕首插回腰后，谁都没问学院那边的事，但两个人都看了他的左手。楚风把手从袖子里伸出来当着他们的面攥了一下拳又松开，铜皮包裹的五指活动顺畅，没有迟滞。他把拳头松开之后说了一句：“今晚开始，石蛮你陪我练。“
石蛮把粗胚铁片从怀里抽出来握在手里掂了掂，点了头。
那天晚上天黑透了之后，楚风站在院子里把左袖口卷到了肩膀上，整条左臂在月光底下泛着暗铜色的哑光。石蛮站在他对面三步远的地方，握着那把粗胚铁片。“我用刃背。你用手接。“楚风把左手张开伸到面前：“来。“
石蛮的铁片劈下来的时候带着风声，刃背宽厚，落下来的力道不轻。楚风的左手迎上去，掌心扣住了铁片的侧面，“当“的一声闷响，铁片在他手里顿住了。铜皮表面被震出一道浅浅的白痕。他松开手退了一步，甩了甩左手，那道白痕正慢慢地变淡、变浅、然后消失了。石蛮把铁片收回去又劈了第二下，楚风又接住了。第三下、第四下、第五下，每接一下铜皮表面就多一道白痕，每一道都比上一道浅一点点。
到第十下的时候铁片劈下来，楚风的掌心接住刃背，“当“的一声比之前都脆。石蛮把铁片收回去看了看刃背——上面留下了一个浅浅的、五根手指的印子。楚风把左手摊开看了看，掌心光滑，没有白痕。他把五指合拢攥了攥拳，然后松开：“再来。“
石蛮提起铁片又劈了下去。院子里“当““当“的撞击声一声接一声地响着，柴房窗户里的油灯轻轻晃动着。窗台上，夜枭的身影安安静静地靠在那儿，一只手里攥着那把黑刀，另一只手里绕着草绳，一点一点地编着第二个手环。