第二十九章 铁桦木
接下来的日子楚风每天天不亮就起来敲棍子。铁桦木棍在左臂上来回敲了七天，从手腕到肩膀，每寸都敲到，每遍敲足三十下。头两天敲完，铜皮底下那层酥麻感还是会散，到了第四天，那股麻劲儿开始在敲完之后滞留得更久了，从手腕一直蔓延到肩胛骨边缘才慢慢退回去。到第七天的时候，他敲完三十下放下棍子，整条左臂从里到外烫了一炷香的工夫，然后那股烫意才渐渐收敛，沉降进骨头里不再往外冒了。
石蛮每天陪他接铁片，从三十下加到五十下，铁片刃背上的手印一天比一天浅，到了第七天已经留不下完整的轮廓了，只剩一道淡淡的压痕。柳三变每天早上在他俩练完的时候端一碗热粥出来，三个人蹲在井台旁边喝完，然后各忙各的。夜枭偶尔在院子里现身，多数时候待在墙根底下。有一天晚上他带回来一只竹筒，里面装了一卷新抄的纸——上面记着济仁堂后院近七天的进出记录。
楚风把竹筒里的纸抽出来摊在炕沿上看了。记录的字迹细密整齐，像是用极细的笔尖写出来的，日期、时间、进出人员、携带物品都列得清清楚楚。许坤每隔两天来一次济仁堂，每次都在后院待不到一炷香就走，铁三大多数时间待在济仁堂后院的偏屋里不常出来，但每隔三天的晚上会出门一趟，往郡城方向去，次日清早才回来。楚风把纸卷好收进薄册子里夹着，跟那张“许坤分账“的羊皮纸放在一起。
又过了两天，老周头叫他去家里取药酒。楚风推门进院子的时候老周头正蹲在屋檐底下晒药材，看见他来了就把手边的一只黑陶罐子推了过来。“每天敲完棍子之后抹一次，抹在铜皮表面让它自己渗。渗完再接铁片，药酒会把震开的缝隙填住。“楚风把陶罐接过来拔开塞子闻了闻，一股浓烈的药气冲进鼻腔，像是把十几味药材熬成了一锅浓缩的汤水，还掺着酒味。他塞好罐子道了谢转身走了。
那天傍晚他敲完棍子之后，把药酒倒了一小摊在左手掌心里抹开了，液面跟铜皮接触的时候“嘶“地响了一声，像水珠滴在烧热的铁板上。药酒渗进铜皮纹路的速度比玉髓液还快，几息就消失得干干净净。抹完药酒之后再接石蛮的铁片，铜皮底下的震动被压住了一截——不是消失了，而是被什么东西吸走了一样传得浅了、短了，像有一层垫在铜皮底下等着接震动的软东西。他接完五十下之后把左手翻过来看了看，掌心的铜色比之前深了半度，像蒙了一层极薄的暗色清漆。骨头里面那股热意还在，但不再是往外涌的、满的、躁的那种热了——它安稳地待在骨头和铜皮之间那层空间里，像一潭水被搅匀之后静下来，贴着碗壁待着。
“渗进去了。“他攥了一下拳，铜皮包裹的手指收拢的时候骨节没有响。他松开拳，看着掌心里的铜色在逐渐暗淡的天光里泛着细密的光。
晚上他把药酒和铁桦木棍并排搁在炕沿边上，枕着左手躺下去。左臂的铜皮今天比任何一天都安静，整条胳膊的重量均匀地沉在炕席上。他闭上眼，听着屋里几道呼吸声此起彼伏，然后慢慢沉进了睡眠里。
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半夜他醒了。醒的时候左手掌心在发烫。他把左手从被窝里抽出来举到面前，月光里那只铜色的手掌正在微微发亮——不是反光，是从铜皮内部往外透出的一层暖光，淡的、沉的，像一块被烧透了的炭在暗处泛着余温。他把左手翻转过来看了看手背，铜色从指尖到肩膀均匀地铺着，整条左臂都在发着那种从内部透出来的暖光，持续了大约十几次呼吸的工夫，然后慢慢地暗下去了。掌心里的余温退去，左臂恢复成了普通的暗铜色。他在黑暗中攥了一下拳，这次松开拳的时候，他感觉到了一件事——铜皮和骨头之间那层缝隙已经被填满了。厚实、沉稳，像嵌了一层温和的垫衬物。他把左手放回被窝里贴着胸口。
第二天早上起来之后他没急着敲棍子，先把左手伸出来在晨光里翻来覆去地看了一遍。铜色比昨晚暗了一点，恢复了普通的哑光。但手背上的纹理比之前清晰了一些，那层铜皮表面浮着细密的纹路——不是裂纹，是顺着肌肉走向自然浮出来的纹路，像铁器锻造之后表面出现的锻纹。老周头检查完他的左臂，没多说话，只是把铁桦木棍从井台边拿起来放回了他手里。“可以加量了。从今天开始每天敲五十下。“
楚风握着铁桦木棍走到院子中间，举起来对准自己的左臂外侧敲下了第一下——“当“。铁桦木棍落下去的声音变了，比之前的“咚“更脆，像敲在某种已经被夯实的材料上。他继续往下敲，五十下敲完的时候左臂从里到外泛着均匀的温感。
柳三变端粥出来的时候蹲在楚风旁边，伸出一根手指戳了戳他左臂的铜皮表面。“比前两天硬了。“他说。楚风把粥接过来喝了一口，偏头看了一眼石蛮的方向。石蛮正在墙根底下打磨他那把粗胚铁片，刃口已经磨出了光泽。夜枭从院墙外翻进来落地的声音很轻，落地之后他走到楚风旁边把一只新的竹筒递了过来——竹筒比上一次的粗了一圈，口用油布封了三层。楚风拔开油布，里面卷着一卷更厚的纸。
他把纸卷摊开在炕沿上看了。这次的记录比上次密得多，日期和进出记录之外还多了几行批注，字迹比正文潦草，像是临时补上去的：“许坤后天下午会来济仁堂，带一批药材入库。入库之后他会去一趟后院偏屋，跟铁三单独待一炷香的时间。“
楚风把纸卷好塞回薄册子里。他站起来走到灶台前面把昨晚上剩下的半锅药渣倒了，重新烧了一锅水。火苗窜起来的时候他把左手伸过去在火苗上方悬了一会儿，铜皮表面被火光照得发亮。他收回手，把左手攥成拳又松开，手指弯曲伸展之间顺畅无滞。他偏头朝柳三变的方向说了一句：“后天下午，我去济仁堂。“柳三变正在磨石头上磨一根竹签，闻言抬了一下头：“我跟你去。“楚风看了看他手里那根正被磨尖的竹签：“好。“