第245章 眷属集会
红色的羊绒地毯铺就。
黑色幕布拉开。
灯光就位。
三层的水晶吊灯折射出璀璨的光，投射在舞台中央的一张不规则长桌上。那长桌远看是一张桌子，从高处往下看，却是一面硕大的古董镜子。镜子的金属边框上，满是复杂的雕刻的图案，是盛开的花、有着长长拖尾的美丽的鸟儿，天使与恶魔，等等。
水晶灯的光芒投射在镜面上，投射出了万花镜的效果。
“布谷。”
“布谷。”
西洋钟开始报时。
时间到了。
三层的水晶灯每一圈都开始独立旋转，如同一个八音盒，发出清脆动听的声响。桌面上的华光随之变得朦胧，如同一个魔术，逐渐变幻出奇趣的身影。
最先出现的就是一个玩偶的虚影，它手脚并用地从镜子里爬出来，坐在了右手边最后的位置。
紧接着，是一顶巫师帽。
玩偶在心里默默念出它的代号【掘墓人】。
至于其他的……
红色镶金的王冠，代号【国王】。
悬浮着的白色手套还有围裙，代号【花匠】。
鸟面面具，代号【使徒】。
挂着金属链的眼镜，代号【先知】。
主位上的，是【稻草人】，也是本次集会的召集者，昨日通知玩偶开会的人。玩偶环视一圈，发现今天到的算是比较齐全的了。
玩偶是最晚加入的，它真正追随黑镜之主，也不过是近二十年的事情。为了夺取圣泉，它被委以重任，获得了参加集会的资格，但很可惜，它失败了。
不过一旦进入这里，就不会被轻易踢出去，因为这里藏着太多的秘密，没有退出，只有死亡。
稻草人率先开口，“会议开始。”
掘墓人：“目前已经能够确定，把持着亡灵界的就是阿奇柏德。如果我们要探查世界树的情况，必须和他们交手。”
先知：“这件事由你去做再合适不过了。”
掘墓人没有反驳。
国王：“我仍然是那个提议，要成事，先杀阿奇柏德。”
玩偶一听，向来很少发言的它，可有可无地跟了一句：“附议。”
稻草人：“暂不知温斯顿阿奇柏德的下落。况且绝望冰川易守难攻，我们仍需等待，冰川溶解之刻。花匠，为树人所做的准备，是否已经完成？”
花匠：“是的。”
稻草人：“海妖凶残，不可全信，我们仍需做两手准备……”
玩偶听着，时不时看看各位的反应，但很可惜，众人都不是本体在这里，根本看不出任何具体的神情。
不过很快，它又听到了一个熟悉的名字，让它稍有些诧异。
先知：“我提议，在下一轮暗杀名单里，加入一个名字。”
掘墓人：“谁？”
先知：“查理布莱兹。”
一直没有开口的使徒说话了，“为何？”
先知：“我做了占卜。他很特别，既与各方都产生关联，但又如迷雾中的晨星，让人捉摸不透。而且我还有一个怀疑——他身上有预兆石板。”
此话一出，会议桌上难得地出现了静止。
稻草人低着头略作思忖，问：“可有凭证？”
先知：“没有。”
真是好理直气壮的声音。
众人再次陷入沉默。
花匠似乎才想起他是谁，“我记得他是……温斯顿的小情人？也是诅咒的受害者？”
先知：“你的前段表述有误，不过，推测合理。”
花匠：“玩偶，我记得上次你与他在瓦舍里交过手？没有尝试过用玩偶取代他吗？”
玩偶顿了顿，回答道：“尝试过，但没有成功。据我所知，他在离开阿莱门之后，便不知所踪，我怀疑，他正处于阿奇柏德的保护之下。”
关于要不要暗杀查理布莱兹，亦或是将其吸纳为己方成员，一轮商讨过后，暂没有定论。首先要做的，肯定是先把他找到。
于是众人又提起了玛吉波，这个查理和温斯顿相识的地方。
先知：“根据我得到的线索，查理布莱兹所在的灰帽街，有一个老鞋匠。黑甲骑士团曾怀疑过，是这位老鞋匠带着预兆石板逃离了玛吉波。”
花匠：“哦？”
掘墓人：“你认识？”
花匠：“鞋匠这个职业，让我有些印象。”
玩偶敏锐地意识到，或许是有关于从前的旧事。不过他们并未往下深聊，毕竟查理布莱兹，如今来看也只是个小人物。
还不值得放在这张会议桌上，大谈特谈。
花匠的声音里带着期待，“如果他死了，记得把他的尸体留给我哦。”
另一边，查理可不知道自己的尸体都已经被提前预订了，他正盖着柔软的毛毯，坐在壁炉前，哄着骨头小本说话。
森林小屋是个极好的养伤的地方，安静、没有人打扰，偶尔有点其他的小毛病，但也可以用魔法，或用其他的方式解决。
眼前的壁炉就是温斯顿刚砌的。
当查理用那双忧郁的目光看着温斯顿，善良又伟大的珠宝商人，当然不吝啬于为他搭建一个小小的壁炉。
勤劳的大卫还很擅长木工活，给查理做了一把摇椅。
摇椅摇啊摇，因为受伤在身而精力不济的查理，听着本絮絮叨叨的话，就又开始昏昏欲睡。
不知过了多久，小屋的门又被推开了。
换上了一身猎装的珠宝商人，大步流星地从外面走进来，脚步声却很轻，关门的动作也很快。眨眼间，无边的寒气就被他隔绝在外，而他放下猎物，脱下毛皮的帽子，掸去肩头的雪花，再走到查理身边时——他还在睡。
只是脸色苍白，眉宇间略显疲惫，睡得着实算不上好，整个人比起上次见面时，也瘦削了不少。
你到底……经历了多少事情？
又是如何从阿耶，变成查理的呢？
温斯顿没有一刻停止过思考，也想过要直截了当地发问，但看着虚弱的查理，他又将那些话咽了回去。
他可算知道那些有伴侣的人，是如何变得优柔寡断，还叫人埋汰的了。
这时，查理身上盖的毯子滑下来了。温斯顿顺手接住，又绅士地给他盖回去，正要收手时，查理睁开了眼。
“我吵醒你了？”温斯顿的声音不由得放轻。
“没有。”查理睡得不好，自然也就睡得不沉。他此刻躺在摇椅里，身体的状态刚刚好，是最舒服的姿势，所以也不想动弹，只是眨眨眼，驱散了一点睡意，看着温斯顿说：“我刚才打了个盹，你就不见了。”
那你很关心我嘛。
温斯顿微微挑眉，语气又张扬外放起来，“大卫就在外面，这里还有本陪着你，我就出去打猎了。”
心上人受伤了，需要营养，不吃肉怎么行呢？
阿奇柏德的传统向来如此，不论男女，这是他们应当肩负的责任。虽然魔法戒指里有些存货，但存货也比不了新鲜的。
连食物都带不回来的人，哪有资格求偶？
查理甚至从他的神情里读到了一丝洋洋得意，从初次见面开始就显得成竹在胸、运筹帷幄的维克先生，竟也透出少年意气来。
“那你猎到了什么？”查理问。
“碰到了一头鹿，不过很可惜，这是林野妖精的地盘，它们和鹿是朋友。我只好礼貌地跟它打了个招呼，转头又遇见了几只魔兽。就顺手宰了。”
温斯顿将毯子又往上拉了拉，遮住了他的领口，视线移开，落在那一堆带回来的猎物上面。
“不过，魔兽的肉也有部分是可以食用的，吃了对魔法师也有好处。”温斯顿带回来的魔兽肉，是已经在外面切割过的了，用新鲜的草叶包裹着。
他取了最嫩的那几块，用特殊的方法处理过后，就可以吃了。除此之外，他还带回来一些蘑菇和野菜。
“初雪过后的一些野菜，会格外鲜嫩，我就挖了一点。还有这些蘑菇，是那些小妖精为了感谢我的不杀之恩，送我的。”温斯顿半开玩笑地说着。
其实小妖精刚开始没想要送他，是温斯顿开口问了。
纷飞的雪花中，一个刚刚宰了几头魔兽、身上还沾着血迹的穷凶极恶的猎人，问你哪里有新鲜的蘑菇，换你是可怜的小妖精，会如何作答？
你会说：我送你。
本听了一会儿，忍不住说：“那你很厉害哦。”
温斯顿也不生气，那张扬的眉眼看向查理，直白又大胆，还极其不经意地露出了沾到魔兽血的袖子，反问：“我不厉害吗？”
查理该怎么形容此刻的心情？又怎么描述此刻的温斯顿呢？
有趣。
他回视着温斯顿，那灼热的目光似乎让他无所遁逃，逼着他做出某种回应，也越来越不加以掩饰。
“阿奇柏德先生，当然厉害了，但是——”查理轻笑了笑，余光瞥向壁炉，“火要灭了。”
温斯顿顺着他的视线看过去，无奈。
本幸灾乐祸。
在温斯顿去添柴的时候，他在背后发出无声的怪笑，骨头滚来滚去的，活像个反派。但很快他又笑不出来了，因为当温斯顿添柴回来时，查理也站了起来。
本猜测他是想回去床上躺着了，又或者去给自己倒水，但不管怎么说，他站了起来。
也许是坐了太久，腿有些麻了，也许是身上的伤太痛了，总而言之，他晃了一下，伸出去的手没抓着椅子扶手，抓住了温斯顿伸过来的胳膊。
温斯顿一个箭步就回到了查理身边，扶住了他。
本看到他抓着他的手，看到那个魔鬼般邪恶的男人恨不得把人抱在怀里的姿势，只觉得刚才被塞进壁炉里的——应该是他自己。
本最近很苦恼。
他发现自己不光小气、嫉妒，还很多愁善感。他不禁陷入沉思，又在沉思中叹气，在叹气中自闭，在自闭中把自己气成河豚。
两个矮人天天出去挖矿，真是下雪都阻挡不了他们挖矿的热情。那个大卫又像根木头，根本不懂骨头小本细腻的内心。
于是，本只好跟石板诉苦。
它们分别是，松果，盘着松果的黄金小蟒蛇，还有波波提化成的硬邦邦的石板碎片。
本：“这里房间那么多，他偏偏要跟查理睡在一个房间里，真是狼子野心！”
这个词是本从查理那儿学来的，他觉得用在这里非常贴切。
松果的声音里带着淡淡的无语：“这里一共三间房。”
卧室、客厅和厨房，两个矮人霸占了厨房，大卫在客厅守夜，还剩两个受伤的人类，不住卧室住哪里？
温斯顿的床是用木板临时拼凑的，魔法加固，相当结实。至于一应生活用品，他们这些常年在外打猎、厮杀的人，魔法戒指里都有储备。
松果：“他不是第一天就住进去了吗？”
本：“那、那能一样吗？”
第一天的查理还在昏迷，当然需要人照顾了！
当时的本还很感动，他的灵魂刚在绝望边缘活过来，还处于歇斯底里后的空茫里，看到温斯顿那么紧张查理，稍有点风吹草动就醒过来，确认查理状况的模样，他可感动了。
泪洒宝砾郡。
但是现在么……
本忽然灵光乍现，他知道这叫什么了，这是查理交给他的另一个词语，叫、叫：“引狼入室！”
松果沉默片刻，随后发问：“谁引进去的？”
本也沉默了一下，迟疑着反问：“我吗？”
总而言之这不重要。
本跳起来给了那条傻不愣登的小蛇一个头槌，“你为什么不说话！都是石板，你在高贵什么！”
小蛇：“……”
本：“你就跟你的主人一个样！”
小蛇应激了，“他不是我的主人！”
本：“那你主人是谁？”
小蛇：“我没有主人，但我有母亲。”
本困惑了，“石板还有母亲？哪里来的母亲？什么跟什么生的啊？”
小蛇：“哼，我的母亲就是弗洛伦斯。”
“胡说八道、乱七八糟、乌烟瘴气……”本那空荡荡的大脑好像被这句话袭击了，开始疯狂往外冒成语，上蹿下跳地痛击小蛇。
小蛇开始蛇形走位，没受什么伤，倒是让松果被波及到，弹飞了，撞在波波提的石板碎片上。
松果：“……”
你们怎么不去死。
言归正传，吵闹了一会儿，大家又回到正题。
本：“你们说他什么意思，一天天的就知道盯着查理看，他自己没有事情要做吗？”
松果不说话了。
黄金小蟒蛇就像个阴湿男鬼，死死地缠着松果，只知道吐信子。本越看它越觉得它浑身上下都透着愚蠢，就像查理说的，叫什么来着？
清澈的愚蠢。
本真诚点评：“你肯定是在亡灵界里被腐尸吃掉了脑子。”
小蛇豆豆大的眼珠子盯着它，反问：“那你有脑子吗？”
对了，我也没有。
这个发现让本失望，于是他决定跳过这个话题，再次把话题引到正轨上，“你们不觉得，他就是故意的吗？”
小蛇：“什么是故意的？”
本：“故意趁着查理没有力气，站不稳的时候去扶他。站不稳要扶，走路要扶，什么东西都要递，还故意碰手，什么绅士的礼仪！”
松果：“不是查理故意的吗？”
什么站不稳，骗本呢。
“闭嘴。”本恼羞成怒。
看到他这样，松果就开心了。它安然地闭了嘴，但黄金小蟒蛇的爱又让它感到窒息。这块板变什么不好，非要变蛇。
“松开。”
“嘤嘤嘤……在千万年前，我们不就是如此亲密的吗？你为何变心了？”
本看不下去了，他又要自闭了。
骨头跳上波波提的石板碎片，企图撞石板自尽，顺着石板滚落，滚出一段距离后，又好巧不巧地碰上门开了。他差点从那门里滚出去，打眼一看——是温斯顿又从外面回来了。
今天他带回了一束鲜花，那花瓣上还落着飘雪呢，也不知外头冰天雪地的，他是从哪儿摘的。
本心里咕嘟咕嘟地冒泡泡，而温斯顿的大长腿径自跨过他，好像根本没有看见他一样。
他又像前几天一样，摘下帽子、脱下手套，把满身寒气留在了门口。再随手用寒冰魔法做了一个晶莹剔透的花瓶，将鲜花放进去，置于小小的餐桌上。
他满意地看着自己的作品，而本的注意力则落到了那副手套上。
那是温斯顿第一次出门打猎归来后，查理送给他的。原本，本以为手套丢了呢，毕竟查理用来掩人耳目的行李箱，遗落在了白色圣城的旅店房间里。
谁知温斯顿一路追寻，算准了查理不会再回去拿，便帮着收拾好，带了过来。
温斯顿也不知道，那个皮箱里会有送他的礼物。只能说，冥冥之中，一切自有天定。
这大概是温斯顿从小到大极其少有的，相信命运的时刻了。
今天是新历613年11月25日，他们暂住在森林小屋的第五天。
经过几天的疗养，查理的伤虽然不能说大好，但至少脸色没那么苍白了，气血养回来些许，肩膀上也不时地传来痒意，可见恢复得不错。
今天的查理靠坐在床上看书，《魔法指南》翻到第二章 ，禁咒的学习方法。
这章的内容他已经反反复复看过无数遍了，还没找回阿耶的记忆时，他只是粗浅地能意会一点。找回记忆后再去看，便觉豁然开朗。
他的手边还有一本巴巴奇的魔咒抄录本，这本书上虽然没有禁咒，大多数都是普通魔法，但禁咒也是魔法，万变不离其宗。
两者结合着看，效果更好。
温斯顿没急着进房间，先去壁炉那边烤了一会儿火，让自己的身体暖和起来，这才推门进去。他把一杯热茶放在床头，对上查理抬眸的视线，问：“今天有什么收获吗？”
查理大大方方地将书上“禁咒的学习方法”那几个字展示给他看，“收获谈不上，阿奇柏德先生有什么愿意赐教的吗？”
温斯顿这几天瞧见查理翻弄这本书好几次了，但还是第一次真正看到书里的内容。这平静的陈述、狂妄的内容，让人不禁油然而生一股敬意。
“谁写的？”他忍不住微微挑眉。
“阿耶布莱兹。”查理缓缓吐出一个名字。
温斯顿有些意外，随即从查理的语气和神色里意识到，他说的阿耶，可能并不指他自己。那会是哪个阿耶？是那个跑去高等魔法学院当魔法老师的阿耶？
“我看看。”温斯顿拿起那本书，仔细翻阅起来。
查理用目光描摹着他的眉眼，独属于阿奇柏德年轻首领的眉峰稍显凌厉，气质本该是外放的，那双黑色的眼眸却又藏着细腻的心思。当然，心眼也多。
“阿奇柏德先生就没有什么想问的吗？”查理问。
这几日来，他们每天都在一起，温斯顿明明有很多机会可以问，但他却一个字都没有提。甚至连弗洛伦斯的事，他都好像并不在意。
“我当然有很多想问的，但我更想听你主动跟我说。”温斯顿抬起眼来，“你就是你，不论你冠以什么名字，难道就不是我温斯顿的朋友了吗？”
说着，不等查理回答，他又道：“那我可会伤心的。”
这个回答，说意外也不意外。按照正常的逻辑，查理应该在此刻深受感动，然后主动把一些事情告诉他。
不过他看了眼窗外，又想出去看雪了。
连续几天都待在小屋里养伤，着实有些闷。可外面还在下雪，他忽然说要出去透透气，听起来也有些任性。
换成别人，可能会好心劝诫，但对于强大的魔法师、对于向来不喜欢循规蹈矩的温斯顿来说，这都不是问题。
“走，我带你出去。”温斯顿向查理伸出手，就像学生时代，坐在学校围墙上，邀请你一起逃课的男同学。
查理作为纪白时没有逃过课，如今倒是逃上了。
他把手搭在温斯顿的手上，对方握住，一个巧劲，就把他从床上扶了起来，半点儿也不会牵动到他的伤口。
温斯顿再拿起一旁的外袍，披在他的身上，帮他系好衣带，嘴角微弯，“走。”
他二话不说地再次抓住查理的手腕，带着他往外走。那掌心的温度很热，手指扣紧手腕的动作有些强硬，但又没有怎么用力，呈现出一种微妙的平衡。
查理垂眸看着那只手，数着他为了照顾伤患刻意放慢的脚步。没走几步，余光又瞥见了客厅桌子上摆着的那束花。
在冬日里顽强绽放的野花，插在透明的冰壶里，很漂亮。
温斯顿好像一直都是这样，会带着猎物回来炫耀，但想要送把剑，还要假借别人的手偷偷的送。就像这小屋里时不时刷新的鲜花，他好像只是随手摘了回来，又随手放在那里，等待着你随意一瞥。
然后在心里泛起一点小小的涟漪。
查理这样想着，忽然，前面的温斯顿忽然停住了脚步。让跟在他身侧，被他护着，落后了半步的查理，来不及收住脚步，轻轻撞在了他身上。
温斯顿连忙反手托住他的腰，而查理好奇地探头看出去——咦，忘记小屋门口还守着一个大卫了。
大卫最终还是没有拦住温斯顿和查理，毕竟他是个尽忠职守的马车夫，就算心里不赞同，也只会在旁边给查理打伞。
就像以前跟在查理身边，查理骗人，他在旁边点头；查理杀人，他给查理递刀一样。
至于他的主人？
主人是坚强的阿奇柏德，他可以在雪里站着。
温斯顿：“……”
查理也没有走远，他只是想走出小屋，在外面看看雪、透透气罢了。
小屋所在的这片森林，风景很好。不像古老的原始森林那般茂密、幽深，光线昏暗，而是像幻想中会有小妖精出没的奇幻故事里的那种森林。
冬天了，青绿的叶子还未来得及退场，急雪就落了下来。
雪花压弯了枝头，给大地铺上了一层白色的绒毯。风轻轻吹过，雪花打着旋儿在跳舞，一只松鼠猝不及防地踩了个空，从树上掉下来，一头砸在雪地里，惊扰了红眼睛的兔子。兔子茫然地抬起头，一蹦三尺高。
房间里，本又在和松果大战。
查理听着那咋咋呼呼的声音，看着外面的景象，忽然想起了那段在玛吉波的时光。现在想来，那可真是一段轻快的仿佛带着蜂蜜面包的甜甜的香气的日子。虽然有穿越带来的迷茫和困惑，虽然有卷入各个事件中带来的惊险和刺激，但与之后发生的事情比起来，可谓天差地别。
他在怀念过去时，温斯顿就在指使大卫搬椅子、搬火炉。
他无视大卫那张好像并不怎么情愿的脸，从他手里接过了伞，“我来就可以了，你去忙吧，大卫。”
大卫不想说话，默默转身离开。
温斯顿勾起嘴角，转头问查理：“冷吗？”
查理确实感觉到了冷意，但他的身体在经过那么多次的锤炼后，不至于这点冷都受不了，哪怕还受着伤，也还在能够忍受的范围内，便如实回答道：“还好。”
这时，大卫把炉子和摇椅都搬过来了，并熟练地生起了火。
温斯顿让查理在椅子上坐下，然后一手打伞，一手拄着手杖，施展魔法。以温斯顿如今传奇法师的实力，他施展许多魔法时，都不需要再依靠咒语。那魔法的光芒亮起，自杖尖没入地面，雪地里便钻出藤蔓，交织成四根柱子，再逐渐向上，在头顶汇聚，变成了一座——
魔法的亭子。
这一手自然魔法，相当漂亮。
就在查理欣赏着这座亭子时，温斯顿又收起伞，拿出了一枚红宝石戒指。这枚戒指有些特别，那宝石的色泽如同火焰，仔细看，光泽也是流动的。
“这是绝望冰川的特产魔法矿石，叫火燧石，阿奇柏德几乎人手一块。”温斯顿说着，拿起他的手，把戒指戴在了他的手上。
几乎是戒指被戴上的瞬间，查理就感觉一股暖意从手指上，顺着他的血管脉络，传遍全身。刚刚还感受到的寒意，转瞬间就被驱散了。
查理还有些怔然，戴戒指这个动作，似乎有些过于暧昧了。
可对上视线的时候，温斯顿又显得格外坦然。查理失笑，想起这枚戒指是从魔法口袋里拿出来的，而温斯顿前几日出去打猎时，似乎都没有戴过，便好奇发问：“这戒指，阿奇柏德先生平时不戴吗？”
温斯顿站起身来，耸耸肩，“适应寒冷，也是阿奇柏德的必修课。”
说着，他的目光又向林中遥望，“这场雪，来得还是太急了。往年的嘉兰东部，或是南部，即便有雪，也不会这么大、这么急。”
查理：“我之前在各地游历时，就听雇佣兵们猜测过，今年可能又是一个漫长的雪季。”
温斯顿缓缓说出一个更令人心惊的事实，“根据历年的记载，这些年里，雪季的时间其实一直在逐年延长。只是每年延长的时间都并不明显，所以没有引起恐慌。”
查理：“漫长的雪季会带来什么？”
温斯顿：“粮食的短缺，杀戮和战争。”
查理又问：“这对大海，或是海妖，会有什么影响吗？”
这里毕竟是托托兰多，是魔法与剑的世界，很多事情的衍变并不遵循科学原理，也无法预估。
温斯顿坐着大卫送来的小木板凳，一边煮茶，一边回答道：“气温的变化对于普通的海洋生物，或许会有些影响，但海妖是异族，他们有着更强的生存能力。至少，在漫长的雪季面前，他们受到的影响会远远小于人类。”
查理若有所思。
雪季才刚开始，而海水结冰的难度要远远高于河水，黑镜之主的那个新世界计划，仍可以稳步推进。陆地上的生物，不仅要面对大陆被海水侵蚀的危机，还要应对漫长的雪季，温斯顿刚才说的话，就会逐步成为现实。
这甚至不是简单地杀死黑镜之主就可以改变的。
不过，换一个角度想，人类最强的战力阿奇柏德，数百年来坚守绝望冰川，他们是最适应冰雪天气的人。
赫尔蒙特驻守海上，对于和海妖作战，也有相当的经验与优势。
“你们的先祖，当初为何会选择在绝望冰川生活呢？”查理很好奇，难道是预料到了后面的事情？
温斯顿知道他想问什么，“一来，先祖们不愿意沾染中部的是非，如果留在中部，康那里惟士可就要睡不着觉了，刚刚建立的和平也会被打破。五大传承最终都选择了离开，超然的地位、不被权势束缚的自由，才是他们最大的向往。而北地是阿奇柏德的故乡，回到故乡，也是个不错的选择；二来，绝望冰川这个地方，易守难攻，也是个锻炼后辈的好猎场。”
说起这个，温斯顿就很有发言权了，那艰苦岁月啊，谁经历谁知道。
“还有最重要的一点，绝望冰川下面镇着整个托托兰多最大的海底火山。就好像透明的海，海上不止有迷雾，有魔法风暴，海底还有约律那图的遗迹。”
“海底火山？”这回查理是真的惊讶了。
“是的，其实这才是阿奇柏德驻守绝望冰川的真正原因，火山一旦喷发，足以毁灭小半个托托兰多。”温斯顿语气淡然，但里面包含的事实，却足够沉重。
谁能想到，终岁严寒的绝望冰川之下，藏着的居然是一座海底火山呢。
发现它的那一刻，他们才真正明白这里为什么叫绝望冰川。不单单指它的寒冷令人绝望，而是极寒与极热同时存在，若真的爆发，能给整个托托兰多带来绝望。
可为什么会形成这样极端的地理环境呢？
这几百年的时间里，阿奇柏德从未停止过探寻。从少得可怜的记载里，大致能推断出，这是某段历史、某段文明的遗留问题。只是距今太过遥远，无从考据了。
查理快速地消化着他话里的信息，随即又问：“约律那图又是什么？”
温斯顿随手捻起几片可以养神的干花瓣，放进茶水里，“约律那图从时间上来说，倒是更近的一段历史。它是出现在狮心王朝之前的，恶魔之邦。”
“恶魔？”
“没错。”
温斯顿随即向他提起了，上一次的龙谷之行。
在与魔龙阿历克斯的密谈中，他获得了一些关于诸神黄昏的真相，其中就有涉及约律那图的信息。
听完之后他只觉得，神灵的陨落，其实是一种必然。
神灵看起来高高在上，超然世外，但即便是神灵，也无法完全摆脱与生俱来的——欲望。
对于力量的欲望、对于权势的欲望，如果没有这种欲望，又何必总是以高高在上的姿态，来俯视地上的生灵，来主宰一切呢？
光明与黑暗，作为主宰托托兰多的两大主神，素来维持着微妙的平衡。
就像温斯顿曾经窥见过的阿萨神界的景象一样，白昼是光明的天下，黑夜则是黑暗的国度，两大主神分庭抗礼，但这世上，又哪来绝对的平衡？
托托兰多的生灵，大多信奉的，是光明一系的神灵。就如同现在，以康那里惟士为首的太阳的信徒，仍是主流。
亡灵界才是黑暗的天下。
可凭什么呢？比起亡灵界，那片广袤的托托兰多大陆，无数生灵的信仰，看起来更诱人，不是吗？
于是在黑暗之神的默许下，祂的眷属，那些恶魔们，通过蛊惑人类的方式，降临在了大陆上，最终建立起了约律那图。
在约律那图，人们崇拜恶魔，信奉黑暗。而恶魔为了蛊惑人类，迅速建立信仰，以“无私”、“博爱”的精神，向人类灌输了大量的知识、力量，甚至吸引了很多异族加入。
约律那图只存在了短短五十年，在托托兰多的历史上，可谓真正的昙花一现。但在这短暂的时光里，获得了知识与力量的约律那图的臣民，创造出了璀璨的文明。
这无疑是对光明的一种挑衅与威胁，于是两大主神斗法，约律那图就成了斗法的牺牲品。或者说，从诞生之初，它的结局就已经注定了。
光明与黑暗的斗法，也不止这一次，千万年向来如此。
量变形成质变，迎来彻底的失衡，最终走向灭亡，也是迟早的事。
查理听完，只觉得果然如此。神灵那么强大，却仍然走向了毁灭，绝对不可能只是遭到了外部袭击那么简单。
内部的斗争，恐怕才是根源。
不过查理还是觉得奇怪。这么特别的一段历史，他怎么从未听说过？即便已经过去很久，但也不至于消失得如此彻底才对。
温斯顿神秘一笑，给出了四个字的答案：“遗忘沙滩。”
查理恍然。
温斯顿刚才说，约律那图的遗迹在透明的海。
打着坏主意的珠宝商人，最终跑去烤面包了。
两个矮人在小屋外垒了个面包窖，牢固又好用。香喷喷的烤面包出炉，温斯顿把它装在托盘里，带回魔法的亭子，再拿出银制的匕首切成片，抹上果酱，就大功告成。
温斯顿在烹饪时，虽然也会用魔法来控制火候，但更多的时候，他喜欢自己动手。
查理理解他，这叫做仪式感。用魔法切面包，虽然不脏手，看起来也好像很能彰显魔法师身份的样子，但没有灵魂。
那只戴着祖母绿戒指的骨节分明的手，拿着银制的精致匕首，动作娴熟、流畅利落地将面包切开，再抹上果酱的样子，也足够赏心悦目。
这果酱还是用林野妖精们提供的新鲜的果子做的，别有一番风味。
吃了他的面包，查理决定还他一个故事。
此时雪已经小了很多，但还在下。
小火炉上还在煮着茶水，烘烤着几枚散发着清香的红色果子。他躺在摇椅里，身上裹着带毛领的外袍，觉得温暖的同时还能感受到一丝丝风雪带来的凉意，一切都刚刚好。
“你听说过灵魂互换吗？”查理偏头看向温斯顿。
“两个不同的人，互换了灵魂？从前的恶魔似乎会这样的把戏。”温斯顿知道，查理要开始说自己的故事了。
他有些期待，而且他坚信，自己是这个故事的第一个听众。他该因此表示郑重，但这轻松的氛围里，面包与水果香气混杂的场合里，似乎更适合闲聊。
“当初我在乞士多砸碎石板，逐渐陷入沉眠，后来在我身体里苏醒的人，是那个身中诅咒、被掠夺了天赋的查理布莱兹，而我，则在他的身体里苏醒。我们跨越数百年的光阴，完成了一场匪夷所思的灵魂互换。”
这件事，听起来和约律那图的崛起和覆灭一样奇幻。
温斯顿虽然已经有了许多猜测，但当真相从查理嘴里说出来，真正尘埃落定时，还是会觉得神奇。
“然后呢？”
“没了。”
查理眨巴眨巴眼，充满无辜地看着温斯顿。好像在说，我都已经把我最大的秘密告诉你了，你还想听什么？
温斯顿莞尔，“你平时和本讲故事的时候，也这么……简洁明了吗？”
查理：“那阿奇柏德先生还想听什么呢？”
这话还真把温斯顿难住了，他什么都想听，不论真话还是假话，几百年前的故事还是几百年后的故事。这样似乎太过贪心了，说出来也不够有趣。
于是他问：“你第一次在黑甲骑士团见我的时候，心里在想什么？”
查理微笑，“是你靠在楼梯的栏杆上，问我不学魔法，改学剑术了的时候吗？”
温斯顿差点忘了这茬了。
“咳。”温斯顿及时挽回，“其实那不是我第一次见你。我以a的名义雇佣赏金z去为我偷石板。后来石板丢了，我悄悄去过灰帽街，曾坐在马车里，远远地看过你一眼。”
查理好奇，“我当时在做什么？”
温斯顿想起来还有点忍俊不禁，但他故意卖了个关子，看着查理就是不说。
查理动作自然地转过头去，小半张脸都埋在那白色的毛皮里，不说就不说了吧。他不强求，毕竟强扭的瓜不甜。
温斯顿再次败下阵来，语气无奈但又暗含打趣，“你在对着街边的水洼照镜子。”
查理回过头，有些恍然。
原来不是理发师被抓的那天晚上，是更早吗？他记得这个细节，那应该是他回到灰帽街之后的第三天。
灰帽街下了一场小雨。
忧郁的春日，淅沥的小雨，让查理这个异乡来客感到些许愁绪。但雨后的空气很清新，打开窗望出去，天空就像水洗过那么干净。查理知道自己不能一直待在松塔，必须行动起来，于是披上外袍，出门去，勇敢地探索世界。
他路过一座座陌生的房子，看着一张张陌生的脸庞，用探索的脚步丈量世界，然后在街边路过了一滩水洼。
他的余光瞥见那水洼中自己的倒影，忍不住停下脚步。
那张稍显陌生的脸，是谁呢？
是我吗？
他不知道街角慢悠悠驶过的马车里，有人挑起车帘，恰好看到了他。
金发碧眼的少年，似乎也在为自己天赐的容颜感到沉醉。但他的眼神里还有些迷茫，抬手轻抚着自己的脸庞，微微歪头，好像在跟自己的倒影打招呼。
他为何会露出这样的神情呢？
马车里的珠宝商人感到好奇。
他当时关注着灰帽街的一切讯息，对于街上的许多人，都在暗地里进行过调查，所以离开之后，很快就知道了查理的名字。
第二次见面，则是理发师失踪的那个夜晚。
他到的时候，老鞋匠和理发师已经打完了，他也来晚了一步。就在他开口让大卫驾车离开的时候，查理又提着灯出现了。
于是马车停在街角，没有动弹。
马车里的珠宝商人在观望，他看着那道略显瘦削的年轻的身影，走到了理发师的店铺前，在那边徘徊了十多分钟。
他很谨慎，大胆之中又透着几分心细。明明看起来手无缚鸡之力，街边的阴影似乎都能将他吞没，但他最终还是提着灯，迈着坚定的步伐，冲破黑暗，走向了亮着灯的酒馆。
又在回到松塔后，干脆利落地敲晕了理发师。
那个瞬间，温斯顿都觉得自己后脖颈微凉。
黑甲骑士团的初见，其实是他们的第三次见面。
当然，珠宝商人有很多的马车，他不会总那么招摇地坐着他那辆标志性的豪华马车到处溜达，深怕别人不知道是他。
第三次邀请查理上车的那辆，才是他的标配。
查理听他说着灰帽街的故事，从别人的角度来看自己当时的行为，很有意思。只能说，他也很庆幸，当时遇见的是温斯顿，是个黑心但讲道理的珠宝商人。
也许换个人，故事的走向就将彻底改写。
“你也应该看出来了，松塔其实是弗洛伦斯的法师塔。”查理稍稍正色，“作为命运先知，她曾在无数次遥望中，窥见未来。她始终坚信我能够回来，为此做了许多的准备。”
守墓计划的具体详情，查理还不准备说，温斯顿能猜到多少，就多少。如果他来跟自己求证，那再酌情回答。
毕竟赏金z如今仍然下落不明，或许，她还有其他的打算。
温斯顿略作思忖，道：“老鞋匠作为弗洛伦斯曾经的扈从，隐居在灰帽街上，就是为了确保你能够顺利地从查理的身体里苏醒？”
查理点头，“是的。”
温斯顿：“赏金z也是？”
果然。查理就知道瞒不了他，“我与她短暂地见过一面，但她离开玛吉波之后，就再没有过消息了。”
这是实话。
温斯顿也没多追问，在他看来，能把灵魂互换这么大的秘密告诉自己，已经足够坦诚。于是他点到为止，将注意力又放回到了查理身上。
“阿耶？”他试着叫了一声。
“嗯？”
“没什么，只是很想这么叫一下。”
温斯顿似乎也体会到了以往查理用不同的称呼来叫他时的乐趣，可随即他又想起查理这一路走来，遇见的人和事，那点乐趣便又被压下，取而代之的是代入阿耶视角的无限的感慨。
“你从松塔醒来时，就清晰得记得自己的来处吗？”他问。
查理没有说自己失忆的事情，但温斯顿还是注意到了，他便也没有否认，“刚开始不记得，后来慢慢想起来，直到乞士多，我才找回全部的记忆。”
顿了顿，他反问：“你还记得最初的勇者小队里，都有谁吗？”
温斯顿：“你，弗洛伦斯、亚契、金吉士、阿莱、爱丽丝，还有一位默默无闻的吟游诗人。”
查理：“我在弗洛伦斯的松塔里醒来，在阿莱门的时间夹缝里，看到了阿莱与爱丽丝留下的影像，又从那片山梅花林里，传送到金吉士的宝库，见到了金吉士的后人妮可，最后在乞士多，与亚契重逢。”
这一路上，离别和重逢几乎同时进行。
他不断地找回记忆，不断地与旧友重逢，也不断地在面对，旧友已经离开的事实。
但是——
“后来我才发现，在故事的最初，春日的玛吉波里，我就已经与友人重逢了。朝露宫里的宫廷乐师阿萨，就是吟游诗人。”
这句话，着实让温斯顿有些诧异，他当即发问：“你确定？”
查理正色，“刚开始记忆没有完全恢复的时候，我不能完全确定，但现在已经可以基本确定了。虽然六百年的时间过去，光阴到底在他脸上留下了一些痕迹，但他确确实实，是曾经的吟游诗人。”
温斯顿：“可他为什么会成为嘉兰的宫廷乐师？”
查理摇头，这是他也不知道的事情。这几日他翻遍了弗洛伦斯的记忆，但都没有得到答案。毕竟弗洛伦斯死时，是新历404年，距离阿萨成为宫廷乐师还有很长很长的时间。
“在小队解散之后，阿萨一直在大陆游历。他没有加入任何一方势力，也不曾真正走到台前来，所以连他的名字，最终都无人知晓。不论是弗洛伦斯，还是阿莱、金吉士、爱丽丝，他们都是有理想的人，唯独阿萨没有。”
当年他与友人们告别，独自踏上旅途时曾经说过，“你们都有远大的理想，那就去追逐理想吧，而我？我做一个普普通通的吟游诗人就可以了。”
后来，亚契失踪了。
辗转相逢的阿萨又对弗洛伦斯说：“那就让我去寻找吧。”
战争如此残酷，阿萨帮不太上大家的忙，也希望他们可以少一些牵挂，可以安心地去做自己想要做的事情，于是他又独自踏上了寻找亚契的旅程。
阿萨的事，还需要进一步证实，苏黎耶的消息也还没有从远方传来，一切都是未知数。但有一点可以确定的是，烤的果子熟了。
“啪。”爆汁了。
温斯顿娴熟地用匕首挑起果子，放在旁边晾凉，然后开始烤魔兽肉。这肉得新鲜现烤，再用烤过的果子的汁水做酱汁，再搭配新鲜的蘑菇，风味最佳。
“我记得以前，我们在外闯荡的时候，负责烤肉的人一直是阿莱。”查理闻着香味，看着温斯顿认真烤肉的英俊侧脸，忽然心绪上涌，就有了聊起旧日趣事的兴致。
阿莱也是个吃肉大户，但在那个年代，物资是匮乏的，浪费一点点都很可耻，而队友们的厨艺大多令人不敢恭维，所以他往往抢着干活。
其中厨艺最差的，非亚契莫属。
当年的亚契还没有那么多心眼子，三言两语就可以被阿耶套出人鱼身份的程度。海妖吃鱼、吃肉，都喜欢吃生的，放在现代，那叫鱼生。
莱恩金吉士属于原本的少爷家道中落了，喜欢吃但不擅长做。爱丽丝喜欢烘焙，做出的面包能砸死亚契用来做鱼生的鱼。
弗洛伦斯奴隶出身，是过惯了苦日子的，按理说动手能力非常强，但她酷爱黑暗料理。她说做人要节俭，于是什么都敢往锅里放。
吃不死人，但人吃了真的很想死。
阿萨往往是气氛组，别人在杀鱼，他在弹琴；别人在煮黑暗料理，他还在弹琴。料理是不会的，打架是不擅长的，但他是那个年代非常珍贵的奶妈。
他最擅长的魔法，就是治疗魔法。虽然效果一般，但在生死之刻，能吊住一口气就行了，阿耶这个小队，最擅长的就是丝血反杀。
不过这可不是他们喜欢这样做，而是因为敌人太强，还在成长中的勇者小队，往往需要拼尽全力才能战胜。
“那你呢？”温斯顿随口发问。
“我啊……”查理不禁再次陷入回忆。
阿耶是小队里年纪最小的一个，大家都有意识地会照顾他一些。
他也是心眼子最多的一个，不动声色地坑过敌人几次后，大家看着他那张人畜无害的稚嫩脸庞，都默认他是个脑力劳动者了。
他会支使亚契利用海妖的天赋去抓鱼，会和莱恩一起，用阿莱的烤肉配方去赚黑心贵族的钱，再坑他们一笔，来积攒小队早期的活动资金。
各地的贵族、教廷还有王室，都烂透了，坑他们的钱，阿耶毫无心理负担。
这叫劫富济贫。
小队里的大家其实都是在这个过程中相遇的。
刚开始，小队只有阿耶和弗洛伦斯两人，他们是在推翻某地大贵族的运动中，遇见的莱恩。两个因为金色的雨落下来而流离失所，但也阴差阳错获得了自由的奴隶，还有一个家道中落妄图搞钱重振家业的落魄少爷，合伙打开了大贵族的粮仓，结下了深厚的革命友谊。
后来，狮心暴君为了稳固自己的统治，对教廷下手。但百足之虫死而不僵，教廷的反扑同样猛烈。
就是在这样的背景下，教廷里的各级神职人员，还有些人耽于享乐。或许也是因为知道死劫难逃，反而更加放纵。
阿耶洗掉了脸上的黑灰，露出姣好的少年脸庞，成功被当街掳走。潜入之后他碰见了爱丽丝，爱丽丝的亲人死于教廷之手，她是混进来报仇的。
当然，他们几个小人物，对上的也不过是某地异端裁判所分部的一个小小的负责人，在偌大的教廷里，他算不上什么。
可在当时，这种蠹虫到处都是。
弗洛伦斯和莱恩在外接应，一个放火，和阿耶里应外合制造混乱；一个负责和当时黑市上的人联络，把阿耶搜集到的情报卖出去。
等到这个异端裁判段被端掉，他们早已逃之夭夭。
三人的队伍壮大到四人，后来，他们又在一次与魔兽的交战中，遇见了阿莱，结下了过命的交情。
亚契亦然。
六个人的胆子就更大了，为了提升自己的实力，获得更强大的力量，他们在黑市搞到了巫魔会的邀请函，潜入了巫魔会。
巫魔会是教廷掌权时期，巫师们在暗地里发展起来的组织。但这些巫师们聚集在一起，商量的可不都是推翻教廷、亦或是学术交流这样的正经事。他们也会举办一些残忍血腥的仪式，干一些肮脏的买卖，定期举办拍卖会。
那些拍品也多是赃物。
阿耶五人囊中羞涩，没那么多钱去购买拍品，但又很想要里面的东西。怎么办呢？那就只好效仿赏金猎人，先去接一个针对巫魔会成员的悬赏，从雇主那里获得巫魔会的部分信息，再想办法混进去——
黑吃黑。
那个被悬赏的巫魔会成员，是一个臭名昭著的死灵法师。
阿耶他们混进去之后就成功锁定了他，在给他下套的同时，还在巫魔会里搞到了珍贵的魔法书籍。但乐极生悲的是，他们不小心暴露，被巫魔会追杀。
历经小半年险象环生、颠沛流离的生活后，他们终于成功逃脱追杀，并反杀了那个强大的死灵法师，完成悬赏。
雇主一度以为他们已经死了，任务失败。半年后阿耶他们找上门时，还企图赖账，而后被大力士阿莱举起来，挂在了他家房顶上。
雇主战战兢兢地交了钱，而阿耶五人也顺利找到了死灵法师隐藏起来的法师塔，继承了他的财产。
弗洛伦斯由此真正走上了死灵法师之路。
最后一个是阿萨。
那时正值异族入侵，到处都很乱。阿萨虽然实力不强，但作为一个掌握着治疗魔法的人，依旧受到了欢迎。几个队伍同时争抢他，威逼利诱手段齐出，最后却被阿耶他们拐走了。
因为阿耶懂他的音乐。
其实他根本不懂，音符都不认识一个，但他只要装作懂就可以了。他为音乐感动而落下的眼泪，可以作证。
最初的勇者小队自此成型。
这个小队里有天生的领袖型人才弗洛伦斯，有军师阿耶，有负责后勤的莱恩，有英勇的可以冲在最前面的剑士阿莱，有会占星也会魔法的爱丽丝，有会治疗的阿萨，还有实力强劲的异族亚契。
他们曾一起并肩作战，拥有无限的未来，但最终，还是各奔东西。
“其实，也并非因为我有多么得无可取代，只是仓促之间确实没有办法找到一个人来代替我，而局势却在推着大家，不得不往前走。”查理对此并不感到伤感。
不论是弗洛伦斯，还是莱恩、阿莱、爱丽丝，他们都走在了自己想要的那条路上，那又有什么可伤感的呢？
他始终希望，自己的友人能够拥有选择的权利。
哪怕结局是死亡，可人终有一死。
温斯顿听完了这旧日的故事，心里也有些感慨。查理的语气是那样得平静，好像无论多么凶险、黑暗的日子，都在那友谊的照耀下，泛着光一样。
那是他参与不了的过去。
“想不想听听阿奇柏德的记载里，是怎么描述那些故事的？”温斯顿笑着反问。
“愿闻其详。”查理也有些好奇。
温斯顿却是不急着讲，先把烤好的肉切成细条状，放在餐盘里递给查理，又给他倒了一杯解腻的茶水，这才拿起干净的帕子，一边擦着手，一边缓缓说来。
“故事总有美化和夸大的成分，而最初的勇者小队活跃的时间太早了，很多事迹都无法进行考证，所以跟你刚才说的真实版本有不小的出入。”
“譬如，故事里写，你们曾成功捣毁了巫魔会的一个据点，以正义和勇敢的心，消除罪恶。”
查理：“捣毁？”
不是被追杀了半年吗？
温斯顿：“你们无私地帮助了一位被巫魔会蒙骗了的可怜的、悲惨的商人，为了感念你们的义举，他还给你们立了碑。他人是死了，碑还在呢。现在想来，这位商人大概就是你们的雇主了，他借此也给自己搏了个好名声。”
查理：“……”
温斯顿忍俊不禁，“除了他，还有吟游诗人为你们创作了诗歌，甚至还有——”
他又卖了个关子，等到查理一眼不眨地盯着他看，他微微勾起嘴角，说：“爱情故事。”
查理：“…………”
人生少有这样无语的时刻，甚至有点想笑。
查理作为纪白时，常对野史感兴趣。但当有一天自己也成为故事里的一个角色时，感觉相当奇妙。
“谁跟谁的爱情故事？”
“阿莱和爱丽丝。”
这还在查理的接受范围内。
阿莱和爱丽丝一直是友人以上恋人未满的状态，是酒友，是知己，是真正的同生共死。世人如何理解他们的关系，对他们而言并不重要。
“还有呢？”查理又问。
“还有弗洛伦斯女士那数之不尽的追求者们纷纷铩羽而归的故事，他们还曾嫉妒过你，以为你是她的心上人。”温斯顿回答道。
这个走向，查理也不觉得奇怪。无论什么时候，花边新闻都是传播最为广泛，也最为人津津乐道的存在。
温斯顿：“但很快谣言就被打破了。”
查理这才感到疑惑，“嗯？”
温斯顿：“当时信息传播的速度很慢，所谓流言，大多也只在上层之间流传。莱恩金吉士亲自撰写了一本《勇者回忆录》，卖给那些魔法师和贵族们，一本要三百金。关于你们的小道消息，他只用了两个字：假的。剩下超过九成的篇幅，都用来描写他自己的爱情故事。”
“咳、咳……”查理没忍住，差点被茶水呛到。
提到钱，查理就想到了弗洛伦斯问阿奇柏德借的黄金。
他作为阿耶时，在彻底陷入沉眠之前，确实跟弗洛伦斯开玩笑似地提过，让她在塔里埋一些金币。日后苏醒，还有钱花。
金币，金币，哦，迷人的金币。
查理当即闭上了眼，开始翻找他接收到的弗洛伦斯的回忆。
弗洛伦斯能留给他的，也不过是她能记得的一些回忆，但想必金灿灿的东西，在那些回忆里也能闪着光吧？
果然，查理找到了。
弗洛伦斯确实向阿奇柏德借了一笔金币，也确实带回了松塔，但都被她一点点花完了。是的，她能制定出详细的松塔计划，并完美执行，但她轻易地就花完了金币。
昨天她买了一些昂贵的炼金药剂。
今天她又买了两瓶昂贵的从遥远的东部运过来的美酒。
明天她又去剧院里看戏了，坐的包厢，吃的最新鲜的果切和茶点。
后天她量身定做的裙子和珠宝首饰也到了，真漂亮啊。
作为魔法议会的三大创始人之一，她当然是富有的，但她又太能花了，一个炼金实验就能花掉无数金币。
但没关系，她可以问阿奇柏德借钱，再把债务留给她苦命的朋友。
“哎呀，剩得不多了呢。”回忆里的弗洛伦斯，数着匣子里的可爱小圆币，发出了甜蜜但又惆怅的声音。
那时已经是新历389年。
查理睁开眼，眼神里弥漫着一股淡淡的死气，再次看向温斯顿：“你们还记得……”
话说到一半，他又顿住。
他为什么要问呢？
弗洛伦斯凭本事借的钱，他为什么要还？
“记得什么？”温斯顿疑惑发问。
“没什么。”查理眨一眨眼，神色又恢复了平静，还带上一丝好奇，“就是想说，过去那么久的事情，你们都还记得那么清楚啊？”
温斯顿直觉他肯定隐瞒了什么，那瞬间的情绪转换，瞒得过别人瞒不过他。但这么近的距离，几乎是在他眼皮子底下撒谎，不是艺高人胆大，就是有恃无恐。
仗着自己不会拆穿他，随意撒点小谎。
真可爱啊。
像灵动的金绿色猫眼石。
“可能是因为我的先祖们常居于绝望冰川，生活太无聊了，就喜欢看一些奇闻轶事来打发时间？”温斯顿毫不犹豫地把先祖卖了，又道：“他们还买了那本《勇者回忆录》，你如果感兴趣，下次去绝望冰川做客，我可以把它送给你。”
“真的吗？”
“当然。”
可我还没有答应要跟你回绝望冰川做客呢。
还有，你是不是应该放开我了？
刚才查理不小心被茶水呛到，温斯顿伸手扶着他的背，一直扶到现在，就差把人往自己怀里揽了。
查理企图以澄澈的目光来涤荡他污秽的心，但很显然，珠宝商人现在不吃这套。
“阿耶真的没有喜欢过弗洛伦斯女士么？毕竟她那么优秀、强大，又富有魅力。”温斯顿目光灼灼。
“你说的喜欢，是哪种喜欢？”查理反问。
“想要占为己有的那种喜欢。”
“就像你现在这样吗？”
查理一句话，把温斯顿给问住了。
他自以为一直在主动的是他自己，是他在进退有度，在慢慢地打动对方，但当查理问出这句话时，其中的直白，让他猝不及防。
温斯顿愣怔了半秒，没有立刻回答，查理就伸出手抵在他的肩头，动作很轻但不容置疑地把他往后推了推。
温斯顿不敢不退，因为那只手，连着的是受了伤的那半边肩膀。
查理坐了起来，第一次连名带姓地叫他，“温斯顿阿奇柏德。”
温斯顿退是退了，但是看着他的目光，却愈发灼热。当查理连名带姓地喊出他的名字时，他竟觉得……这声音比以往任何一次都要动听。
“你叫我？”
“如果这里只有一个温斯顿阿奇柏德的话。”
“那我的回答是，是的。”温斯顿不止回答的这一个问题，也回答了上一课。查理问他是像你现在这样吗？
是的。
想要独占的喜欢，完全排他、不讲道理。
他甚至没有考虑过会不会失败。
只想成功。
为了成功抱得美人归，他可以不择手段，譬如——
“如果有一天我依旧没能逃脱神灵的诅咒，英年早逝了，你可以继承我的遗产。作为阿奇柏德的首领，亲爱的查理，我很富有，比你想象得更富有。”
查理刚刚还装着正经模样，听到这段话，可耻地心动了的同时，又忍不住想笑。即便他忍住了，笑意也会从眼角溢出来。
“真的吗？”他真诚发问。
“真的。”温斯顿如实作答。
“万一其他人不答应呢？”查理又问。
“他们不会不答应，阿奇柏德的孩子年少时就需要自己打猎求生，成年之后获得的所有东西，都是私产。只要你和我在一起，你也会成为阿奇柏德的一员，有朝一日若我死了，阿奇柏德也会保护你，直到你的灵魂，与我在亡灵界重逢。”
这是死了也要在一起的意思吗？
查理觉得很奇怪，他好像跟上了温斯顿的思路，在思考一些奇奇怪怪的问题。可普通的情侣，会在还没开始谈恋爱的时候，就谈论继承对方遗产的事情吗？
还没死呢，就相约亡灵界了？
这正常吗？
不正常。
但很有意思。
“那我考虑考虑？”查理甚至想叫他出一份遗产清单。
“考虑多久？一分钟？一个小时？还是一天？”温斯顿大方地给出了三个选项，每说一个选项，他就靠查理更近一些。
两个人到了呼吸可闻的距离，查理能清晰地感觉到温斯顿坚实有力的心跳声，哪怕没有触碰，依旧听到了。
那么外放、那么强烈。
到底是什么赋予了这个男人必胜的信心呢？是从小到大在绝望冰川上的经历吗？还是他与生俱来的自信和傲骨？
查理不知道，但他们的心跳似乎开始同步，温斯顿的眉眼也逐渐在他眼里染上华彩。
“那就考虑到……”查理的停顿，就像对温斯顿的审判。胸有成竹的猎人在此刻开始了紧张，下一秒，他就听到了自己的判词。
“这场雪停下的时候吧。”
闻言，温斯顿不由得转头看向亭外，发现在他们说话的时候，雪又下大了。一阵风吹过，还想带着雪花吹进亭中。
他抬手，魔法的屏障将风雪都挡在了外面，再回头看向查理时，他已经拢了拢雪白的皮毛领子，重新躺回摇椅里了。
火炉还在燃烧着，小小的水壶里发出咕嘟咕嘟的声音。
水果的清香弥漫开来，甜丝丝的。
查理的脸色还是有些苍白，淡绿色的眼眸望着你，最凶猛的雪原狼也会收回自己的利爪，装作一副纯良模样。
“好吧。”他说，“其实我最喜欢下雪天了。”
刚好过来给他们送东西的大卫表示无声的否定。
主人小时候的宏愿就是炸掉那个该死的无聊的总是在下雪的绝望冰川，小豆丁时期还不如外面堆积的雪高，掉进去就没影了，他一点都不喜欢。
口是心非的模样，倒是跟小时候一模一样呢。大卫如是想。
恰在这时，地下又传来了异动。
大卫瞬间警觉，但其实早就对此习以为常，干脆利落地往旁边站了站。下一瞬，一辆熟悉的破烂矿车冲出地表、冲破雪层，来不及刹车了，一头撞在旁边的树上。
两个矮人骨碌碌从车斗里滚出来，又被树上掉落的雪砸了个正着，发出“哎哟”的痛呼。
挖矿小分队回来了，看样子今天收获不佳。
外面这吵吵嚷嚷的，又吸引来了骨头小本。他是不肯轻易出门的，因为以他的体积，一旦掉进雪里，那是真的找不到了。所以他就躲在窗台上，对着外面咋咋呼呼。
森林小屋又热闹起来。
两人的约定还不为人知，哪怕大卫都只听到了最后一句话，而没有听到他们具体在聊什么。大卫怀疑，主人说自己喜欢下雪，是在夸赞下雪天的美好，企图把查理少爷拐回绝望冰川去。
不得不说，对了一半。
不过很快，大卫就发现，他的主人看着雪的眼神开始变得幽怨了。尤其是当这场雪，第二天还没有停的时候。
“大卫。”温斯顿站在门口，叫住了他。
“主人。”大卫停下脚步，语气依旧恭敬。
“你说，这场雪要下到什么时候？”温斯顿抱着臂，靠在门边发问。
“今年的冬季来得早，天气异常，难以按常理推断。”大卫如实作答。
“晚上也没有停过吗？我是说，晚上停了，只是早上又下了。”温斯顿看向他的目光里，暗含鼓励。
“它没有停，主人。”
“哦，是吗。”
温斯顿干脆利落地转身走了，留给他一个决然的背影。
大卫很不理解。
他更不知道，温斯顿想了一晚上用魔法作弊的可行性。但是因为查理太过聪慧，有被拆穿并无限延长考虑期限的可能，遂放弃。
谁知第三天，雪依旧没有停。
温斯顿气笑了。
抬头看着天，甚至想杀个神来玩玩。
入夜的森林里，雪落无声。
暖黄的灯光照耀下，查理放下手中的书册，打算睡觉了。但某位穿着v领的单衣，抱着臂，还靠在窗边赏雪的珠宝商人，似乎不这么想。
要说话吗？
还是不了吧。
查理这么想着，整个人就要滑进被子里，悄无声息地睡去。然而就在他安详地躺下之前，温斯顿又投来了视线。
那视线里带着某种无奈，以及控诉。
可怜的珠宝商人已经在窗边看了半个小时的雪了，窗玻璃上照映着查理看书的身影，但他一次都没有抬头。
什么书啊，这么好看。
“咳。”查理不得不出声搭话，“维克先生还不睡吗？”
这会儿又叫维克先生了？
温斯顿微微挑眉，依旧保持着靠在窗边的姿势，显得腿特别长。那v领完美地露出了他结实的胸膛，锁骨上还有一道疤。黑发卡在耳后，披散下来，有着平时不多见的慵懒姿态，再加上那黑金双色的异瞳，眼眸深邃、鼻梁英挺，举手投足之间好像都散发着成熟男人的魅力。
“我失眠了。”成熟男人开始上演他的小把戏。
“哦。”查理并不接招，因为骨头小本自会出手。他很疑惑，“你也会失眠吗？为什么？你看起来都不像是会有心事的样子。”
善良的本，其实打心底里关心着每一个人。
温斯顿意有所指，“那得问你的亲爱的查理了。”
“你的查理”这四个字，取悦了本，他乐呵呵地就转头问查理了，“为什么啊？”
这就是搬起石头砸自己的脚吗？
查理失笑，伸出手指拨了拨本的小骨头，打趣道：“本很关心他吗？”
“才没有呢。”本矢口否认。
“真的没有吗？那前两天他出去打猎的时候，是谁在关心……”查理拖慢了语速，成功让本急得跳起来想捂住他的嘴。
但很可惜，本没有捂嘴的能力，他只会害羞、难为情，然后滚进被子里，自闭。
小本宕机了。
没有了旁观者，温斯顿看向查理的目光，就愈发肆无忌惮。
其实刚开始，两个人住一间房，并无不妥。
这是个魔法文明空前繁荣的世界，两人都是魔法师，洗漱都可以用清洁咒替代。而查理受了伤，大部分时间都还在养病。
可自从那天捅破了窗户纸后，一切就都不一样了。
好像是心里的猛兽出了闸，再想关回去，可难上加难。最重要的是，这闸门是查理亲手开的。
“如果维克先生睡不着的话，不如我给你讲个故事？”查理微笑。
“什么故事？”温斯顿愿闻其详。
“一个发生在我梦中的故事，叫做《少年怀特的奇幻冒险》，想听吗？”查理说着，又轻声道：“你可是第一个听众。”
第一，当然也是唯一。
温斯顿勾起嘴角，颔首致意，“荣幸之至。”
于是，在这个本来有些恼人的雪夜里，向来不耐烦听什么睡前故事的温斯顿阿奇柏德，坐到心上人的床边，听他讲起了一个天马行空的故事。
在那个故事里，世界有着截然不同的面貌。
一个叫做怀特的少年误打误撞地闯入了这个陌生的世界，在这里，金属的鸟儿会在天上飞，好像比炼金造物还要厉害。人们随手就能联络到千里之外的人，好像比最高深的传讯魔法还要强大。
那像是未来，又像是发生在另一个维度里的故事。
总之，少年怀特对这里的一切都感到好奇，可偏偏，他又很倒霉。他的倒霉事迹真是三天三夜也说不完，出门打个零工，都能误入传教组织。
不过即便是这样倒霉的怀特，也可以去上学。
温斯顿刚开始只是抱着听故事的心态，注意力还都放在查理的脸上，但听着听着，他又被故事里的内容吸引，不由得入了神。
最终，听睡前故事的人没有睡着，讲故事的人反倒是有了困意，那声音慢慢、慢慢地小了下去，眼皮也开始变得沉重，而后，睡着了。
他毫无防备地，在温斯顿面前睡着了。
这个认知，比任何的言语，都更令温斯顿的心里泛起波澜。他看着查理睡着的脸庞，听着他均匀的呼吸声，心海里的涟漪一圈圈扩大。
时间与空间的概念，在此时失效，好像天地间就只剩下了他和查理两个人。不需要防备什么，也不需要再确认什么，只余永恒的宁静。
他甚至不想动，只想这么静静地看着他，就像贪婪的巨龙守着它的瑰宝。
良久，他又看向窗外。
雪依旧在下，纷纷扬扬的雪花，瞧着美丽，却不知又要给这片大陆带来怎样的危险。未来是动荡的、是无法预计的，即便是温斯顿，依旧会感到担忧、不安，但此刻，他的心里无比安定。
只有爱意汹涌。
让他忍不住轻轻地握住查理的手，低头在他的手背上落下一个微不可查的吻，温柔、克制，以盼来日。
第四天，雪还是没有停。
外面的消息终于到了。
今日的风有些大，温斯顿担心查理，便没有冒雪出门。不过就在那风雪里，魔法的信使化作黑色的鸟儿，仍然破风而来。
温斯顿伸手接住，看到信上的内容后，先是挑了挑眉，随即正色。
查理等他看完，问：“是海上的消息？”
“不是。”温斯顿转身回到他的身边，先给了续了一杯热茶，让他暖暖身子，才道：“是出发去南边的索菲娅和亚当，有消息了。”
闻言，查理的脑海中立刻浮现几个大字：众神的花园。
据说阿萨神界崩塌之后，众神的花园也跌落人间，且就坠落在托托兰多的极南之地。在查理从诺亚返回阿莱门时，阿奇柏德的索菲娅、亚当，以及由精灵王子伊西多尔率领的精灵小队，就正好出发去了南部。
他们会有此行动，是因为当初阿奇柏德进入诺亚之后，身上就多了一种特别的味道，让他们难以摆脱追杀。
最终证实，这种气味来自一种曾经盛开在众神花园里的植物，叫做“天使之泪”。
思及此，查理立刻追问：“情况如何？”
弗洛伦斯死于黑色曼陀罗之毒，但普通的黑色曼陀罗不可能毒得倒她，也不可能瞒得过她，被悄无声息地下在她身上。在她死前的回忆里，她也怀疑，这种花来自众神的花园。
温斯顿没有迟疑，也没有隐瞒，将具体的情况告诉了他。
“极南之地本来也是冰川覆盖，气温比绝望冰川还要低。众神的花园坠落之后，里面所有的花都在刹那间被冰冻，成了永生之花，但它不能被轻易采摘，一碰即碎。而花园坠落之处，被砸出了一个冰窟，多年过去，冰窟上又结了冰，把花园封存在了厚厚的冰层的下面。”
这与弗洛伦斯的记忆一致，她早年追逐力量时，也曾去那里探险。
温斯顿继续说道：“他们打破冰层前往查探，发现花园里的花，有被采摘的痕迹。”
这就对上了。害死弗洛伦斯的毒，还有天使之泪，都来自这座被封存的花园。不过查理看温斯顿的神色，得到的信息应该不止于此，便问：“还有呢？”
温斯顿：“有些被整株挖走了，在地上留下了痕迹。按理说，这些花都碰不得，即便能带走，也只能带走它们的碎片，当做炼金原料。但整株被挖走，更像是用了某种特殊的办法进行的——移栽。”
查理瞬间想到那个名字，“四月蔷薇。”
“在离开乞士多之后，我就已经让大卫传信出去，秘密调查它，但目前还没有消息。”温斯顿作为首领，办事自然周全。
“我拿到了真理会的推荐信。”查理的话，让他怔住。
“你想潜入真理会？”
“推荐信是倒生树的奥里翁费舍提供的，他与魔法学院的教导主任佩西冯曾是同学，两人看似争锋相对，但实际感情不错。我观察他多日，目前还看不透他到底是什么样的立场，但四月蔷薇已经浮出水面，他们在明，我在暗，值得一试。从我们和亚契短暂的接触来看，我也不认为，他会把我的消息，透露给黑镜一方。至少不是现在。”
温斯顿蹙眉，却没有立刻否决，“如果在这时加入四月蔷薇，仍然太过扎眼。”
查理便充满真诚地看着他，问：“所以首领大人有什么推荐吗？不必是四月蔷薇，只要混进真理会即可。”
这个问题，就有些难了。
在亡灵界里得到真理会也可能参与过卡文迪许一事的线索后，温斯顿就命人着重调查了真理会的各个结社。但真正了解之后，才知道什么叫无从下手。
这些结社有大有小，仔细一查，总体的数量也足够惊人，足有上百个，倒生树算是里面规模最大的之一。
想要创立结社，必须去魔法议会的总部自由城邦进行注册，但真理会内部结构松散，这些结社平日里举办活动的地点，并不局限于自由城邦。可能注册了一个结社之后，结社成员遍布大陆各地，只偶尔相聚。
四月蔷薇，这个以研究魔法植物为主的结社，在这些大大小小的结社里，规模中等，原本并不显眼。
如果不是在乞士多时从老鞋匠口中听到了这个名字，以温斯顿目前掌握的情报来看，他根本不会注意到它。
查理闻言，微微一笑，“既然还不知道选择哪一个，不如直接去自由城邦转转？魔法议会的总部，想必也不止有真理会，值得探寻。”
对自由城邦的探索，势在必行，但还需要做充足的准备。
现在是查理在森林小屋养病的第八天，伤势已经大好，肩膀处能看见新生的肉了，但想要活动自如，仍需时间。温斯顿也不会放心查理就这样去自由城邦冒险，虽然他知道查理一定有自己的成算，可……
“放心，弗洛伦斯虽然信不过魔法议会的许多人，但那毕竟是她一手创立起来的组织，一手缔造的自由的国度。至少在明面上，在所有人的认知里，她还是那个当之无愧的魔法议会的精神领袖，是无数人崇拜的对象。而且，她还在那里留了些惊喜给我。”
“惊喜？”温斯顿饶有兴致。
“是她留的后手。”查理没有直说，因为现在还不是时候。等他真正到了自由城邦，一切自然就都会浮出水面。
这也是他必须要去一趟的原因之一。
“所以不用那么担心我，如果我查理布莱兹的身份暴露，那我还可以拾起阿耶的身份。以最初的勇者小队成员之名，以弗洛伦斯之名，堂而皇之地站上魔法议会的谈判桌。”
在别的地方，阿耶的名号，弗洛伦斯的名号，可能还没有那么好用。但那是魔法议会的总部，无数魔法师汇聚的地方，不是吗？
温斯顿从查理含笑的眼眸里，看到了他的谋算，暗自失笑。
自己这是关心则乱了，坐在他面前的是谁啊，除了是灰帽街的聪明的小查理，还是最初的勇者啊。
说起来，作为晚辈，他应当保持谦逊。
“那么亲爱的布莱兹先生，能否带上我一起呢？”温斯顿毛遂自荐。
“阿奇柏德先生，不去处理海上的事情吗？”查理可不认为温斯顿是个恋爱脑上头，一心只想跟着他跑的人。
“其实我也想偷个懒。”温斯顿耸耸肩，给自己也倒了杯茶，“海上、亡灵界、嘉兰、大陆东部、西部，无论哪里，都不算太平。抓得了这头，抓不住那头，总不能把我劈成几瓣吧？最近各方也都在打探我的行踪，如果我们手上有预兆石板的消息传出去，恐怕又会是一场腥风血雨。”
闻言，查理有种预感，石板的消息捂不住多久。
首先是松果，它出现在玛吉波，而当时在玛吉波的、有实力争夺石板的人一共就那么多，用排除法，也迟早会找到他们身上。还有句老话，叫宁可错杀不可放过。
还有温斯顿身上那块，弗洛伦斯遗留下来的，黑镜之主跟温斯顿交过手，肯定已经知道它在温斯顿身上了。
虽然碍于阿奇柏德的实力，许多人会投鼠忌器，但历史上不乏英雄死于暗算，有些冷箭防不胜防。
或许在这时，温斯顿这个手握石板的年轻首领，短暂地神隐，居于暗处纵观全局，反而是个不错的选择？
他想做什么，自会安排阿奇柏德的族人去做。
谁会猜到他本人，竟然会出现在魔法议会的总部呢？
查理越想，越觉得这件事可行。
黑镜之主的人已经逐渐走到明面上来了，但还有很多潜藏于暗处。己方隐遁，或许反而能把他们逼出来。只要他们露出马脚，就可以用最适合阿奇柏德的办法——强杀。
况且，真理会有叛徒，但至少维庸和亚历山大他们，暂时还是值得信任的。魔法议会这个庞大的能够影响大陆格局的组织，绝不能倒向黑镜，优先保证它的立场，也很重要。
“不过，我可以伪装成谢利林恩，阿奇柏德先生如此显著的外貌特征，又该如何遮掩？”查理看向他那只金色的眼睛。
下一秒，温斯顿眨了眨眼，那只金色的眼睛忽然变了，变成了和他另一只眼睛一模一样的黑色。
查理诧异，“这还可以变回去？”
“当然。”温斯顿轻笑，“这是诅咒。它的意思是，我的双眼本来都是黑的，只不过因为诅咒，一只眼睛变成了金色。但只要对这金色血脉的力量掌控得当，我可以暂时将它隐藏起来，不被发现。不过当我离开绝望冰川行走的时候，我没有这么做，只是选择用眼罩遮了起来，做了点粗浅的伪装。”
毫无疑问，这给人传递出一种信息——温斯顿阿奇柏德有一只金色的眼睛，这是他最显著的标识。
就像他后来有意让人以为，他看上了灰帽街那位金发的美人一样。
当人们形成一种刻板印象，就很难不被刻板印象影响。
查理莞尔，迎着温斯顿那好似在寻求夸赞的目光，问：“那你想扮成什么？珠宝商人这个身份，肯定是不能用了。”
“这个嘛……”温斯顿卖了个关子，眨眨眼，那眼睛又变了回去，道：“等到了自由城邦，你就知道了。”
眼神的交汇中，双方都藏起了自己的小秘密，然后默契地结束这个话题。
在这几天里他们也已经交换了很多的信息，譬如查理从石板那里得知的霜之旅人维特鲁的消息，还有温斯顿在亡灵界的见闻。
双方的信息一比对，可以确定，温斯顿在怨灵小姐的回忆里看见的那个阿奇柏德，就是维特鲁。
只是关于维特鲁这个名字，哪怕事作为首领的温斯顿，都感到陌生。想要得到更多关于他的线索，恐怕得去翻阅阿奇柏德的旧日卷宗。
在这之后，外面的消息又陆陆续续传来。
首先是卡拉肯，那里下雪的时间比宝砾郡还要早。绝大部分魔兽本该在此前的兽潮中饱餐一顿，然后回到魔法森林进入冬眠，然后魔法森林大面积被烧毁，他们失去了自己的家园，又没有补给，最终只能游荡在外。
大雪纷飞中，人类与魔兽的恶战仍在上演。
饥饿与寒冷激发出了魔兽的全部凶性，不再需要任何指挥，都能奋不顾身地扑向人类，至死方休。而黑镜一方像是放弃了指挥一样，任由魔兽四散，这反而给人类带来了麻烦。
大雪已经堆积，魔兽四散逃亡，战场被拉得越来越大，总有漏网之鱼。
露纳在信中说，送往卡拉肯的补给也因为大雪而延误，指挥官又要派兵出去猎杀魔兽，又要保证足够的人手保卫卡拉肯，忙得很。
最重要的是，周边各郡此前曾派兵增员，但不少援军都在半路被截杀。因为这件事，各郡都颇有微词，把责任都甩到了卡拉肯头上，认为是卡拉肯阻截兽潮失利，才导致如今的局面。
当天夜里，泽菲罗斯也在时隔大半个月之后，发来了新的信件。
查理拆开信封看的时候，温斯顿就坐在旁边。
他很在意，但他不看，像巴巴奇总是在凹造型一样，戴着那祖母绿的戒指，把玩着手里的匕首，独自在旁边散发着自己成熟男人的魅力。
“维克先生想要一起看吗？”查理转过头。
“唉……”温斯顿轻声叹息，摊手，“都不是写给我的，擅自窥探他人的信件，不是绅士的作风。”
那你别看了。
查理无情地收回视线，甚至把身体都往另一侧转了转，认真地看起信来。温斯顿吃瘪，正无奈呢，骨头小本就发出了银铃般的嘲笑的声音，在小屋里回荡。
温斯顿挑眉，手肘搭在桌子上，凑近了，问：“本，要纹身吗？”
本疑惑反问：“纹身是啥？”
温斯顿转了转手里的匕首，“在你骨头上雕花。”
本：“！！！”
你个魔鬼，恐吓我。
骨头小本当即跳起来企图暴击他的额头，但其实虚晃一招，飞快遁走。他可打不过这个魔鬼，而且他聪明着呢，为什么不等查理腾出手来，再跟查理告状呢？
嘻嘻。
那厢，查理没有理会温斯顿和本的打闹，因为他已经被信中的内容吸引了。
泽菲罗斯在信中说，在经过几日的耐心等待后，他终于见到了炼金研究院的人，也见到了那位高塔上的公主殿下，瓦奥莱特。
他以赫尔蒙特继承人的身份，与公主殿下进行了对话。过程出乎意料的顺利，换句话说，只要遵守羽衣王国的规矩，就好像不会有什么大问题。
公主殿下坦言，羽衣王国暂时没有继续往外扩张的意思，逐鹿西部，只是因为西部多年来各国摩擦不断，只有统一，才能换来长久的和平。
其次，炼金研究院声称他们确实炼制出了传说中的哲人石。
泽菲罗斯当然提出要一睹哲人石的真容，但目前还未得见。对于龙谷失窃一事，研究院也表示并不知情。
不过，他们提出了一个条件，如果泽菲罗斯能够答应，他们就将以最高规格的礼仪，赠送他们羽衣王国的至宝。而这个至宝，就是哲人石。
可是泽菲罗斯并未在信中说明，这个条件是什么。
“你觉得，会是什么？”查理简短地跟温斯顿做了说明，提出了自己的疑惑。
温斯顿前几日其实也与泽菲罗斯通过信，两人需要不断地互通有无，以确保信息的通畅，以及维护阿奇柏德与赫尔蒙特之间的同盟。不过在那封信中，关于这个“条件”的事并未提及，可见是后来又发生的事情。
会是什么，让他在信中特意隐去呢？事关机密？
温斯顿也无法确定，不过他并不着急，“以泽菲罗斯的实力，既然还有闲心写信，字里行间也并不急切，说明他能应付。我们只需要等他的下一封信就可以了。”
闻言，查理也只能点头。
另一边，羽衣王国。
泽菲罗斯确实还算镇定，但作为银月小队的副队长、泽菲罗斯的左膀右臂以及坚定的追随者、崇拜者，卡斯帕已经面若寒霜。
银月在上。
所有在银月见证下，定立的契约，都应遵守。
作为银月骑士，泽菲罗斯当然不可能在已有婚约的情况下，答应什么联姻。他干脆利落地将自己已有婚约的事情告知，也表达了对公主殿下的敬意。
谁知，这竟然让研究院的人对于联姻的人选，更满意了。
“放眼整个托托兰多，能够配得上公主殿下的，寥寥无几。嘉兰国主年幼，其余诸国各有弊端，五大传承已去其一，正当年的人选里，唯你和温斯顿阿奇柏德最合适。但阿奇柏德寿命有限，且那位温斯顿，据说喜好美人还脾气不好——”
说着，研究院的那位年轻传令官好像流露出了一瞬的嫌弃。他的话也足够直白，好像丝毫不在意自己这段话会不会传出去，惹怒阿奇柏德一样。
整个炼金研究院，几乎都是这种耿直的不会转弯的炼金术士的风格。
“但是你就很不错。”传令官满意点头，“你可以再考虑几天，不用急着拒绝。如果你答应的话，我们可以出大笔赔偿，用来为你解除婚约，再与我们公主殿下订婚。”
这听起来像是单纯看上泽菲罗斯这个人的话，让泽菲罗斯更加警惕了。
羽衣王国究竟想要做什么？仅仅是为他们的公主殿下挑选一个合适的丈夫？而想要得到正确的答案，泽菲罗斯就必须留下来，继续与他们周旋。
卡斯帕因此夜不能寐。
怎么办？队长太优秀了，万一他们强抢，这该如何是好？通天塔内看起来守卫不多，但到处都是炼金造物，还有各种机关，万一动起手来，想要逃出去，可不容易。
虽然队长如此优秀，被人看上也是人之常情。
虽然……但是……唉！
那位真正的婚约者，到底在哪里呢？她都不急的吗？
卡斯帕反正很急，这时，房间内传来泽菲罗斯的声音。卡斯帕应声推门而入，收敛起所有的小心思，露出严肃的脸来。
“队长？”他站得笔直。
泽菲罗斯从书案前抬起头来，“卡斯帕，不要整日守在我的房门前。事情还不明朗，他们不会轻易对我动手。我让你办的事，办好了吗？”
卡斯帕：“已经可以确定了，这座通天塔的下面，确实还有一个巨大的炼金实验室。里面正在研发的东西，据说是一件非常厉害的战争机器，但现在还无法确定具体是什么。托马斯那边也传回了消息，他说……”
泽菲罗斯在进入羽衣王国时，做了两手准备。
他带着卡斯帕一行人，以正规使团的身份，前往通天塔进行拜访。而托马斯带着另一个小队，装作游商，进入西部。
时至今日，托马斯已经成功打入到因为战争爆发而滞留在西部的，那些来自大陆各地的商人中去，也搭上了羽衣王国某位大商人的线。
说起来，这还得感谢妮可金吉士小姐。
银月骑士是不擅长做生意的，伪装起商人来，也总是差了点意思。妮可小姐在与泽菲罗斯往来的信中不吝赐教，传授了些经验。
作为共同开辟海上航线的盟友，她还大方地提供了明花长廊在西部的联络点的位置。
明花长廊，托托兰多最为神秘的赏金猎人组织。
托马斯回信，他已成功找到明花长廊的联络点。下一步，就是雇佣赏金猎人，让这神秘的第三方势力，去为他们打探消息。
尤其是通天塔内部的消息，以及婚约的内幕。
另一边，宝砾郡，森林小屋。
第五日了，雪还是没有停。
温斯顿觉得这雪针对他，否则为什么他和查理做约定之前，雪还是断断续续地下，做了约定之后，就没停过？
这是不止想让他早死，还想让他打光棍。
思来想去，这债应该算到黑镜之主和祂的手下头上。若没有他们出来兴风作浪，这雪也应当是浪漫的雪。
他早早将查理拐回绝望冰川去，就是让查理考虑一辈子，又能怎样？
这么想着的温斯顿，思维异常活跃，心里的猎杀名单都排到百名开外了，各有各的死法，各有各的精彩。
与此同时，新的传讯魔法，也终于搞定了。
这可不是件简单的事情，难度不亚于改良禁咒。
大多数禁咒用于攻击，论精妙程度，其实反而不如传讯魔法。它听起来好像是个基础咒语，但它不光需要记录下传讯的内容，还需要考虑魔法存续的时间、跨越的距离，是个需要考虑到方方面面的高级融合咒语。
能够掌握传讯魔法的魔法师，只占所有魔法师总和的一半不到，而且传讯的方式也五花八门。
有人对风元素更具亲和力，便会让风为自己传递消息，但往往距离受限，因为风太过自由，很快会被吹散。
有人喜欢用火，譬如巴巴奇，他能随时随地联络到明多塔，塔内的壁炉里会升起火焰，火焰组成文字，就是他要传递的信息。只不过这往往会限制传讯的地点，需要提前在壁炉里刻下魔法阵，不够灵活。
阿奇柏德使用的【魔法信使】，则是最古老、使用的人也最多的。
它是旧时代的产物，让魔法化作黑色的飞鸟，翻山越岭去送信，既表达郑重，也保留着那个时代巫师的特有的神秘。
温斯顿的这个新魔法，依旧保留了旧有的形式，但参考了邦妮的魔宠吱吱的天赋技能，让这只黑色的飞鸟，能够穿梭空间，进行超远距离传信。
速度反而还比之前更快。
查理就提出了自己的疑惑，“如何能够保证，信使会准确无误地找到收信的人呢？如果这个收信者，本身就在不断地移动中，信使也能找到他吗？”
温斯顿：“其他人的信使往往需要固定地址进行投递，送到哪里就是哪里，阿奇柏德的信使就要灵活得多，因为我们通过‘诅咒’的落点来进行锚定。”
查理眨眨眼。
这是什么诅咒的妙用吗？
整个托托兰多，遭受神灵诅咒，背负金色血脉的，也就阿奇柏德这些人。用诅咒来进行标记，就像特殊的手机号码？
别人都还在投递固定信箱，他们已经开启了手机信号追踪，也难怪技高一筹。
“不过也有传讯失败的时候，如果我给伊莲娜传讯，她原本在魔法森林，但我传讯之后，她已经跑到了这里，那当然就收不到信了。超出时间、超出距离，魔法自动失效。”温斯顿对于查理，总是很有耐心。
查理便又多讨教了几个问题，从传讯魔法一路聊到阿奇柏德的禁咒，收获颇丰。
末了，他又不免遗憾，“那我没有金色血脉，岂不是收不到阿奇柏德先生的信件了？”
说这话时，查理把手肘搭在椅子扶手上，正支着下巴看着温斯顿。
温斯顿原本好整以暇地坐着，听到这话，对上他的视线，早有准备地拿出了一对金绿色猫眼石的耳坠。
“阿奇柏德发展到现在，除了原本的族人，本来也有许多人，是外来的。他们并没有阿奇柏德的血脉，但因为各种各样的原因，选择了加入阿奇柏德，甚至继承了阿奇柏德的姓氏，譬如大卫和弗兰克。这个时候，就需要一些外物来进行辅助。”
温斯顿站起身来，行了个绅士礼，“亲爱的布莱兹先生，能够允许我为你戴上吗？”
查理近日在养病，身上的首饰都摘了，素净得很。温斯顿礼貌地发出了邀请，看在雪一直不停的份上，善良的心软的查理，当然不会拒绝。
于是温斯顿亲手为他戴上了那一对宝石，当他的手轻轻将耳坠放下，金绿色的珠子在查理的耳边垂落，衬得那苍白的脸，都重新变得明亮起来。
也不知道究竟是宝石更衬美人呢，还是美人更衬宝石。
本骨碌碌滚过。
今天的本，骨头上贴满了细小的宝石，滚起来都格外大声。他妒忌、他幽怨、他寂寞，他又觉得自己有一点小小的虚荣，否则怎么会被黑心的珠宝商人用一点边角料就打发了？
可是满身珠宝的小本，真的很好看。
他跳到了烛火旁，整个屋子里，登时都是烛火折射在宝石上散发出来的光。那么得耀眼，足以吸引所有人的目光。
查理忍俊不禁，他一笑起来，金绿色的猫眼石耳坠就跟着晃动。
温斯顿失去了美人的注视，也无奈地回过头去看小本。这小东西，告他的状不说，还收他的贿赂，收了贿赂还出来坏他的事。
下次送他大海珠，房里都不用点灯了。
本才不管呢，他只是在独自美丽。
随着时间流逝，松果又再次陷入沉眠，仿佛变成了一颗真正的松果。而那条金黄色的小蟒蛇，也像真的蟒蛇一样，缠在松果的身上开始冬眠。本没了玩闹的对象，无聊极了，一天要滚八百遍。
查理看着他，不知不觉有些出神。
在弗洛伦斯的记忆里，他看到了本还活着的样子。以前他就好奇过，本到底是谁？他既没有赏金z和老鞋匠那样的实力，又活得懵懵懂懂的，什么都不知道，简单又快乐。
可一个普通人，为何会出现在弗洛伦斯身边，还被她养在松塔里呢？
现在查理已经知道了答案，但他暂时还不能说出来。也许在未来的某一天，真相会公开，但查理始终希望，本只是无忧无虑的快乐的本。
“本？”
“我在。”
本听到召唤，又骨碌碌滚到了查理脚边，然后被他从地上捧起。
本已经放弃思考了。
为什么查理会是阿耶，为什么主人会死，为什么昔日的朋友会背道而驰，这都不是他那空空的脑子能够思考得明白的事情。
他只知道，在查理昏迷的那三天时间里，他无数次在心里祷告，希望查理能够快快醒过来，继续陪在他的身边。
然后，愿望实现了。
小本就只要这个愿望就好了。
温斯顿的出现让本有些危机感，但查理带着他在壁炉前烤火的时候，曾温柔地安抚过他，对他做出过承诺：不论他的身边会出现谁，都不会取代本的位置。
本听了，骨头暖暖的。
温斯顿的心里，凉凉的，因为雪还是没有停。
第六天了，雪逐渐有了下大的趋势，带来的不止是约定的遥遥无期，还有对于漫长雪季的担忧。
邦妮的信终于来了。
前来送信的是信使吱吱，小家伙被冻得瑟瑟发抖，落在温斯顿掌心的时候，身体都快僵直了，被赶紧送到了壁炉前烤火。
温斯顿看完信，直接递给了坐在摇椅上的查理。
查理一目十行地看过，在看到某个熟悉的名字时，微微停顿，“亚契是喀赛斯的使者？”
何为喀赛斯？
说起来，这又涉及到一段久远的神话传说了。
据说人类曾与神灵相恋，诞下神子喀赛斯。但喀赛斯因为只有一半的神灵血脉，无法光明正大地登上阿萨神界，也不被承认，于是心生怨恨，去往天河之畔偷走了命运女神的纺线，企图改写自己的命运。
神界震怒，降下神罚，给喀赛斯戴上沉重的镣铐，将他沉于海底赎罪。凶残又贪婪的海妖觊觎神力，部分海妖合谋将喀赛斯分食，于是诞生了一批深海巨妖。
他们拥有了更为强大的实力、更庞大的身躯，但喀赛斯再怎么样，也是神之子，他们的行为仍然是对神灵的亵渎。
于是他们同样遭到惩罚，失去了自己的智慧，在得到力量的同时，退化成了灵智低下、不能化形的海怪，自此盘踞于深海。
喀赛斯，也成为了这些庞大海怪的代名词。
海洋与陆地不同，但有些情况也可类推。
喀赛斯就像奇美拉，在海洋中叫海怪，在陆地上叫魔兽。它们比普通的海怪和魔兽灵智更高、实力更强，但始终没能摆脱兽类的局限。而拥有思想、可以化形，并且达到一定数量，能够构成族群建立起自己文明的，就称为异族。狼人、人鱼，都在此列。
从邦妮信中透露出的意思来看，亚契似乎拥有着能够调遣这些强大海怪的能力。与之相对的，他自己的族人，却称呼他为——背叛者。
邦妮出海时，可还没有听说过什么亚契，但她在海上最先遇到的异族，就是人鱼。双方自然而然地经过了一番较量，最终邦妮从这伙人鱼的嘴中，得到了关于亚契的消息。
这个消息，完全出乎查理和温斯顿的预料。
温斯顿抱臂，“人类距离深海太过遥远了，现存的喀赛斯的数量还有多少，现在也是个未知数。但根据以往的那些零星的记录，实力强大的喀赛斯，堪比巨龙，甚至体型比巨龙还要庞大。”
查理了然。
那亚契的能量就不可小觑了，他自己的实力就那么强，还有预兆石板，如果还能够像德鲁伊那样号令海怪……难怪亚契怎么看都像是一副有恃无恐的样子，对黑镜之主看起来也没有多少敬畏。
只是他为何会成为人鱼口中的叛徒呢？
又是怎么从叛徒，变成喀赛斯的使者？
查理敏锐地意识到，亚契从卡文迪许的金色湖泊中逃脱，回到大海中后，或许还遭遇到了另外的事情。
一些足以彻底改变他的事情。
想着想着，查理的神色就不由得变淡了，微垂着眼眸，即便在这温暖的壁炉前，整个人都透出一股冷意来。
温斯顿感受着他的变化，耸耸肩，“好消息是，人鱼与亚契不合，海妖内部也历来纷争不断，他们与黑镜之主的同盟，就更不牢固了。目前来说，参与新世界计划的，也只有永恒之海那片海域里的海妖，透明的海那边暂时还没有异动。”
查理回神，抬头看向壁炉旁被炉火照亮的温斯顿的英俊侧脸，眸光里也重新染上了一丝暖意。
永恒之海，就是珍珠海峡连通的那片海域，整个托托兰多最大的一片海。温斯顿方才说的深海，就特指永恒之海。
虽说所有的海其实都是连通的，但还有陆地将它们做简单的分隔。生活在不同海域里的海妖，哪怕是同一种族，都是分而自治，不可归于一谈。
“想要分化他们的同盟，也不容易，我们需要合适的人选。”查理沉吟。
虽说人类是挑拨离间的行家，但毕竟那是在海上，贸然过去，海妖如何会轻信人类的谗言？赫尔蒙特虽说是对付海妖的行家，但他们用武力震慑还行，干这种事，恐怕就有些勉强了。
不过——
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了同一个答案，异口同声道：“海盗。”
海盗常年在海上活动，通缉令摞起来都能当柴烧，他们无论做什么，都不会让人觉得奇怪。就算倒戈到海妖阵营，帮着海妖打人类，亦或是从中趁火打劫，想想都是他们能干出来的事情。
“邦妮这次的搭档，红胡子海盗团，值得信任吗？”查理问。
“实力不错、贪财、有野心，在所有海盗中间算是讲信用的，但还不够狠。”从温斯顿的嘴里说出海盗不够狠这样的评价，可见他对于“狠”的标准，大概是禁咒砸人的程度。
说着，他又提起了这次红胡子海盗团协助阿奇柏德行动的条件，“他们也预感到了海上即将迎来的风暴，所以想要入驻北部的折罗湾，提前准备一条退路。”
查理眨眨眼，“那确实不够狠。”
温斯顿莞尔。
狠不狠的，另说了，想要找到一个合适的人选，可不是件容易的事，还需仔细斟酌。
邦妮的信中还提到了维奈塔的近况。赫尔蒙特派人前往海岸边支援，而邦妮也恰好上岸，他们就在维奈塔碰的头。
维奈塔的雪下得不大，只零星飘了一些，海水距离结冰也还远得很。但随着魔法森林那边海岸线的崩塌，海妖异动导致海上航线不安全，整个维奈塔的贸易往来都受到了影响，所以整体气氛比较低迷。
酒馆的生意倒是变好了，到处都是喝着酒抱怨的人。
值得庆幸的是，树人已经在魔法森林外全线驻扎，暂时止住了海岸继续坍塌的势头。海妖并未硬碰硬，除了海上风暴仍然较大，双方并未起什么正面冲突。
可这个好消息，反而让查理和温斯顿心里都生出一丝隐忧。
新世界计划已经开始了，黑镜之主那边必然不会中断。那么此时的和平，一定是有问题的，或许酝酿着更大的风暴。
是调虎离山？
把树人调走，继续攻打精灵族？可精灵母树已经被抢走，在这时候杀死精灵，目的为何？
还是有什么他们未曾想到的后手？
温暖的壁炉前，两人一边说着足以影响整个大陆格局走向的话，一边烤着土豆。香喷喷的烤土豆，撒上一些椒盐粒，就很好吃了。
不一会儿，信使吱吱缓过来了，恢复了活力，和骨头小本老友相逢，亲亲热热。只是这两位都是娇气的主，玩不到十分钟就会闹别扭，吵吵闹闹，没个消停。
温斯顿无奈摇头，去外面看了一眼，入夜了，雪又变小了。
森林里亮起了一些微弱的如同萤火般的光芒，他便回头招呼查理，“小妖精在除雪了。”
查理走在他身边，探出头往外看。只见那萤火就像冬夜里散落的星星，远远望出去，有着童话般的意境。
林野妖精们为了保护自己的家园，大晚上的还在哼哧哼哧地用魔法除雪，看起来很辛苦。但它们好像又是快乐的，从这个枝头飞到那个枝头，在同伴的头顶抖落一捧积雪，然后风里，就传来了它们嬉笑打闹的声音。
屋外，大卫又在雪堆里刨矮人。
一手一个，像拔萝卜似的，把喝醉酒的矮人从雪里刨出来，带回去，放在火堆旁烘干。置于他们的胡子会不会因此而烤焦，这就不关大卫的事了。
谁叫他们天天喝酒，喝了酒还要把头埋进雪里呢？
他是主人的马车夫，是查理少爷忠实的护卫，可不是矮人的胡须守卫者。这么想着，他脸上也带出了一丝难得的嫌弃。
看到此情此景，他的主人温斯顿阿奇柏德发出了如下感慨：“大卫，当真变得活泼了许多啊。”
查理侧目。
你们是什么少爷与管家的变体么？
温斯顿注意到查理的视线，嘴角噙着笑，斜倚在门边看着他，“怎么了？”
查理面不改色，好奇发问：“大卫以前很不活泼吗？”
温斯顿回忆起往事，诡异地陷入了沉默。
查理倒是来了兴致，“怎么了？不能说吗？”
温斯顿：“其实我小的时候，就是弗兰克和大卫在照顾我。那时候大卫还很年轻，弗兰克也还不是个老头。”
小豆丁版的温斯顿，是个很会装酷的人。
从小就接受的特训很辛苦，但他很能装，眼泪掉下来了，变成了冰珠子，他就对大卫说：“这是可以换钱的宝石，不是我的眼泪。”
为了圆谎，他还煞有介事地把宝石赠与了大卫。
大卫珍重地将宝石收起，此事后来被弗兰克知道了，弗兰克不知哪儿又找来一些冰珠子，煞有介事地串成了一串项链，挂在屋外雪人的脖子上。
等到温斯顿从雪人面前走过，发现了，忍不住红了脸，弗兰克就拉着大卫在旁边偷看，悠悠吐出一句：“少爷真可爱啊。”
其后几天，没有新的消息传来，森林小屋里风平浪静。只有壁炉里柴火燃烧的声音，哔哔啵啵，诉说着安逸。
信使吱吱很快又带着回信走了，本有些舍不得，但紧接着上门拜访的林野妖精们，又吸引了他全部的注意力。
雪一直在下，堆积得越来越厚了。
不少小妖精们的家都被积雪堵住，即便是住在高高的树屋里的，晚上入睡时也会提心吊胆，生怕树屋也被积雪压塌了。
这不，它们想起森林小屋里住着厉害的人类魔法师，所以思前想后、战战兢兢地前来寻求帮助。
它们还带来了新鲜的瓜果作为礼物，“笃、笃”，敲响房门。
门开了，瓜果散落在地上，胆小的小妖精们却已经躲到了十米开外的大树后面，只探出一个个毛茸茸的小脑袋瓜，投来充满紧张和期待的目光。
谁知道出来俩矮人，顶着被烧焦的胡子和黑黢黢的脸，肩膀上还看着镐头，嘴里骂骂咧咧的，差点把小妖精们都给吓跑了。
美丽的金发王子拯救了一切，当他出现在门口的刹那，世界都明媚了。
金发王子身边还有一个高大的异瞳骑士，在搞清楚小妖精们的来意后，他大方地接受了它们的礼物，决定为它们除雪。
随后，他又在大卫并不怎么赞同的沉默的目光里，做了一个简易的雪橇，邀请金发王子一同出行。
金发王子欣然应邀。
查理养伤已经十来天了，肩膀上的伤愈合得差不多，也是时候出门走走，活动活动。不过他看着雪橇，有些好奇，谁来拉雪橇呢？
温斯顿直接用行动给了他答案。
阿奇柏德的人并不一定最擅长、最喜欢冰雪魔法，但他们常年生活在绝望冰川，一定精通于此。
当温斯顿念出咒语，风雪便从四周席卷而来，打着旋儿落在雪橇的前面，幻化成一只纯白的雪鹿。他给雪鹿套上缰绳，再摆出绅士的模样，对着查理伸手，“请。”
查理扶着他的手上了车，还不忘捞起刚好跳过来的本。
前方，温斯顿笑着收回目光，扬起缰绳，架着雪橇车，带着他们破雪而去。在魔法幻化的雪鹿面前，厚厚的积雪根本不成问题。
小妖精们看得异彩连连，刚开始它们还很谨慎地跟在雪橇车开辟出来的道路两侧。后来，它们也会大胆地跳上车，趴在查理身边躲懒了。
本是最开心的。
他喜欢和查理一起窝在壁炉前说悄悄话，但也喜欢一块儿出来冒险，看风、看雪、看广袤的森林和天空，还有结了冰的湖泊。
温斯顿负责除雪，他就负责保护查理。
顺便玩儿！
只不过这样快乐的日子，总是过得很快。
十二月的第三天，小屋来了一位意想不到的客人，死神小图钉。它用镰刀划开空间，直接从亡灵界来到这片遥远的森林里，找到小妖精们打探出温斯顿和查理的消息，随后火急火燎地冲过去搬救兵。
它说亡灵界出事了。
彼时一行人还在外面玩耍。
查理心中一凛，还以为是黑镜之主又卷土重来，妄图毁灭世界树的新芽。等到图钉缓过一口气，磕磕巴巴地把事情讲清楚，才知道不是那么回事。
“来了好多好多人啊，都是死灵法师，还有他们的扈从！咯啦喀拉骨头架子，臭烘烘腐尸！这里一个、那里又有一个，吓死我了！”图钉说得绘声绘色，眼珠子瞪得圆溜溜的。
闻言，查理和温斯顿对视一眼。
亡灵界的变化，瞒得过别人，瞒不过死灵法师。因为有弗洛伦斯这个榜样在，托托兰多的死灵法师数量并不在少数，他们平时虽然不会贸然进入亡灵界，但时常需要通过亡灵之门，召唤来自亡灵界的扈从，所以理所当然地会有所察觉。
这里面只要有那么一两个感到好奇，敢于冒险前往亡灵界查探，消息就会外泄。所以温斯顿将自己最信任的弗兰克留在那里，主持大局，无论外界发生什么，都没想过把他调离。
“弗兰克怎么说？”温斯顿问。
“他说让我带你过去看一眼，事情可能有古怪。”图钉说着，又不免骄傲地挺起胸膛，明明面对的温斯顿说话，余光还瞥着查理，“我最近变得很厉害了哦，也很会使镰刀了哦，他们说你们在这里，我对着地图找了几次，就找对地方了！”
其实是找了许多次。
以往图钉都是在亡灵界的妖精之家那里，破开空间回到瓦舍里的，直来直往，没有任何花哨。但这次是从亡灵界直接到宝砾郡，它花了点时间才搞清楚宝砾郡到底在嘉兰的哪个位置，实际操作时，还又找错了好几次。
用镰刀划开空间，探出去一看，咦？不对，再来。
不对，再来。
如是反复，差点把它的力量都给耗空了，这才找对地方。
温斯顿和查理的行踪，随着消息的传递，弗兰克那边自然是知道了的。图钉的这个定位能力，倒是出乎了他们的预料，给了他们惊喜。
“那我过去看一眼，你和大卫在这里等我。”温斯顿不是优柔寡断的人，很快就做出了决定。
然而查理却摇头，“不。”
查理略作思忖，道：“我们在这里已经半个月了，伤养得差不多，是时候该离开了。你跟着图钉从亡灵界走，我和大卫坐马车离开，分两路，最后在自由城邦汇合。”
温斯顿很快就明白了查理的打算，分开走，两人最终抵达自由城邦的路线和时间就都是错开的，可以最大限度地隐藏自己的身份，不被人怀疑。
话虽如此，可……
“亲爱的布莱兹先生，这就要抛弃我了吗？”温斯顿难得地露出受伤表情。
自从查理重新拾起阿耶的身份后，做出决定时的冷静果决，连他这个阿奇柏德的首领，都比不上呢。
查理故作惊讶，“阿奇柏德先生怎么会这样想呢？”
温斯顿也装作不解，虚心求教，“那我该如何想呢？”
查理冲他招招手，示意他靠近一些。温斯顿不明所以，直觉有诈，但亲爱的查理主动邀请他靠近，他是拒绝不了的。
于是他大大方方地靠近了，下一秒，就听查理说：“你应该想，也许自由城邦不会下雪呢？”
查理说这话时，纷纷扬扬的雪正在他身旁落下。他穿着带帽子的厚实披风，那帽子上一圈纯白的毛领，将他的脸衬得格外的小。
金绿猫眼也藏在了那毛领子里，悄悄地看他。
自由城邦不会下雪吗？
真是个诱人的猜测啊。
查理：“对吗，温利？因为等到入夜之后，魔法会把它们都吹走。”
他笑得生动促狭，像是想到了什么好玩的事情，因此眉眼都舒展开来了，还特意跟他说悄悄话。但能是什么好玩的事情呢？不过是小豆丁版的温斯顿，既不知天高地厚，又爱装，白天夸下海口，晚上就拿着魔杖在独自对抗天地，企图用风把雪花吹走。
他会念很长很长的一段魔咒，庄严肃穆。
风是来了，带走了一点雪花，但风向不对，又倒卷回来，让他结结实实摔了个屁墩儿。
温利是他的乳名，只有他的家人会这么叫。
查理自然是不知道的，但弗洛伦斯认识温斯顿的祖母。在她的记忆里，温斯顿的祖母也还很年轻，是个骑着雪原狼，在绝望冰川上驰骋的英姿飒爽的少女。当弗洛伦斯去绝望冰川做客时，她会带着奔腾的狼群出来相迎。
温斯顿的祖母并没有阿奇柏德的血脉，但她自幼也在绝望冰川长大，也是阿奇柏德的一份子。
作为在和平年代降生的孩子，她对于传奇的弗洛伦斯女士，有着对强者和前辈的崇拜、尊敬，以及同为女性的天然好感。
她们曾一起在绝望冰川漫步，一起聊过过去和未来，一起开过玩笑。
弗洛伦斯女士追求者无数，但一生未婚，爱情从不在她的考虑范围之内。温斯顿的祖母麦娅在当时也还没有追逐爱情的心，她只觉得阿奇柏德的那帮雄性荷尔蒙过剩的少年，还很幼稚。
想要打动美丽又强大的女战士麦娅，他们还有很长的一段路要走。
先活着再说吧。
不过麦娅向来以包容的心，去看待人世间所有的感情。她不排斥爱情，也很喜欢家庭的温暖，闲来无事，她连以后的孩子叫什么名字都想好了。
还说只有强者才配当她的孩子。
前些日子，在温斯顿出去打猎时，查理饶有兴致地和大卫打听过温斯顿的成长故事。大卫想起温斯顿从前的叮嘱，便一板一眼地告诉了他一些温斯顿小时候的趣事。
温利这个小名，就是祖母起的。
此时此刻，大卫刚好路过。
温斯顿的余光瞥着他，无声控诉。他让大卫在查理耳边说点自己的丰功伟绩，可没让大卫把小时候的糗事都告诉查理啊，这有损于他光辉伟大的形象。
大卫：“？”
最终还是善良的金发王子拯救了大卫，一句话唤回了他的注意，“我说的不对吗，小温利？”
温斯顿对上他那双淡绿色的眼眸，听着那微微上扬的语调，千言万语在嘴里打了个转，说出来只有一个字：“对。”
自由城邦一定不会下雪了。
如果下了，那就用魔法把雪消灭。
查理：“那我们，自由城邦见。”
温斯顿：“不见不散。”
两人都不是拖泥带水的，既然做下了决定，就会立刻执行。
本还没反应过来呢，图钉也还没来得及跟他的金发王子叙旧，温斯顿就要走了，让他们都不禁愣怔。
肩膀上的伤口，就像旧日的烙印。当新的血肉长出来，开出花朵的痕迹，查理也终于有了再次提起行囊的力气，坐上了远行的马车。
十二月，北风呼啸。
大雪淹没了马蹄声，查理时而掀开马车的车帘往外看一眼，外面的世界一片银装素裹，但越是往嘉兰边境走，积雪就越薄。
自由城邦位于大陆的东南面，毗邻的是一片内陆海，叫做荒海。
荒海与透明的海之间，有一条狭长的水道相连。水道极深，还有无数暗流，相当危险。不过查理从嘉兰直接前往自由城邦，并不会经过这条水道。
离开嘉兰境内后，两个矮人就要跟他们告别了。
龙谷和矮人王国都在大陆的南面，他们打算先回去看一眼，前期算是顺路，再往前走，就不得不分开了。
此前温斯顿还跟他们订购了一批武器，数量太大了、要求也高，他们还得回去报备。
马车继续向前，慢慢地将风雪甩到了身后。
十二月十日，冬日来第一个晴朗的下午，查理在明媚的阳光中，抵达了魔法议会的总部，大名鼎鼎的自由城邦。
自由城邦很大，规模完全不输给魔法圣都玛吉波。
这还是一座由石头垒成的巨大城池，那城墙上的每一块巨石，都大得远远超出人们的想象，让人无比笃定，除了魔法，没有什么力量能够将它们堆叠起来，还修葺得如此平整。
远远地，查理就看到了那城中央矗立着的高达三百米的魔法高塔。
那是整个自由城邦的核心，即魔法议会总部的所在地。
人们简单粗暴地将它称为高塔，但“高”这一个字，其实就足以表明它的地位了。
现在是下午三点。
盘亘在高塔上的魔法生物“法勒理”，正在打盹儿。它有着矫健的豹的身躯，鹰的翅膀，头上生有独角，还有华丽的纯黑色羽毛，优雅、神秘。那长长的尾巴缠绕在塔身上，身子趴在塔顶，如同一只远古巨兽，震慑四方。
这是【生命秩序】墨菲斯阁下的杰作。用魔法为黏土制作的魔像赋予生命，能创造出“法勒理”这个级别的造物的，也只有他。
至今无人能够超越。
据说法勒理也曾骁勇善战，但墨菲斯死亡后，它日日盘踞于高塔之上，再没有动过手，久而久之，也就变成了一个吉祥物。
魔法议会的魔法师们，讨论的关于它的最多的议题，就是如何防止它在岁月侵蚀中，逐渐碎裂。
魔像修缮，可是门学问。
当然，如果你只是购买路边十个铜板一个的巴掌大的小魔像的话，就不要想着什么售后服务了。
“相信我，那只是最最最普通的泥像，根本不能给你提供任何帮助。”街边的海狸帽少年如是对查理说道。
下一秒，他眼珠子一转，又热情洋溢地告诉查理：“但如果你再加五个铜币，我保证你能买到最正宗的赐福魔像，还附赠一个女巫瓶，怎么样？”
“不用了，谢谢。”化身为谢利林恩的查理，微笑着婉拒了他的好意。他此前已经装了好几次初出茅庐的新人了，如今走到这里，自然就不用、也不能再继续装了。
为了防止少年觉得他撒谎骗人，他还贴心地掏出了魔法议会颁发的高级魔法师的徽章，戴在胸前，“你看。”
海狸帽少年：“……嘿嘿。”
这声笑，是对高级魔法师的尊敬，但他抽动的嘴角，暴露了他真正的内心。有徽章还不第一时间拿出来戴上，不知道的还以为又是哪里来的娇弱贵公子，可以宰一笔呢。
真是的。
他笑哈哈地打着圆场，转身就想走人，但查理又叫住他，拿出了十个铜币，请他帮忙推荐一家旅馆下榻。
海狸帽少年顿时又热情起来，“尊敬的魔法师阁下如果信得过我，那就跟我来。别看我这样，我也是一个魔法学徒呢！”
像这样的引路人，在自由城邦里比比皆是。
作为魔法议会总部的所在地，这里的魔法师含量比玛吉波还要高，一板砖拍下去，能拍死好几个魔法学徒，崩出来的板砖碎片，还能随机砸到一个路过的正式魔法师。
原因无他，高等魔法学院和各大法师塔的门槛过高，普通人想要学习魔法，投奔魔法议会才是最速成的选择。
可魔法议会也不是善堂，最低等的魔法学徒们，也拿不了太多的补贴，总得干点什么来维持生计。而往来自由城邦的人，也乐于撒些小钱，跟这些未来的魔法师们，结个善缘。
查理入乡随俗，在海狸帽少年的引荐下，入住了一家由魔法议会官方开设的旅店。这旅店的门牌上，刻着一只活灵活现的猫头鹰。
那圆溜溜的眼睛盯着每一个过路的旅客，眼珠子似乎还会动，但动起来了，反而显得呆呆的、笨笨的。
这一路走来，许多店铺门口都有这样的猫头鹰标识，与魔法师等级徽章上的猫头鹰同出一源，代表它们是魔法议会的产业。
查理有高级魔法师的徽章在，那海狸帽少年自然收起了大部分小心思，没有坑他。给他介绍的这家猫头鹰旅店，环境舒适，价格公道。
最重要的是，凭借徽章可以打折。越高等级的徽章，享受的服务越好。
“您要是在这里逗留的时间长，可以去议会申请住在猫令十字街，那儿更好呢，独门独户，还不会被人打扰。”海狸帽少年如是说道。
魔法师们都注重隐私，在这里，孤僻才是格调。
话音落下，一只黑猫恰好从旅店柜台上走过。踮着脚，翘着尾巴，迈着优雅的步伐，脖子里还系着一个蓝色的领结。
“嘿，下午好啊。”海狸帽少年与它打了个招呼，随即跟查理介绍，“这是旅店老板。”
下一秒，黑猫在查理面前变成了一个打领结的绅士。爪子上的白毛，也变成了干净的白手套。
【变身咒】
查理立刻想到了这个高级魔法咒语。看来这自由城邦卧虎藏龙，果然名不虚传，一个旅店老板施展起变身咒来，都像吃饭喝水那么简单。
“欢迎光临猫头鹰旅店。”老板彬彬有礼。
查理也礼貌地跟他问好，适当地展露出了一丝好奇，但并不怯场。他很快定了一个房间，就住三天。至于为什么？那当然是因为他还想去猫令十字街看看。
至于大卫，两人在入城之后就分开了。
谢利林恩是个独自冒险的年轻魔法师，会在旅途过程中不断遇到新的同路人，然后再分开，就像他和露纳一样。大卫就是一个恰好同路了一段时间的佣兵，谢利来混魔法师的圈子，他自然就去混佣兵的圈子，这很合理。
“感谢惠顾，如果有其他需要的话，摇动床头的铃铛就可以。”老板给出了一把古铜的钥匙，指明了房间所在之处，便也不多话，化作黑猫，几个起落便又消失了。
海狸帽少年也很快告辞。
他脱下帽子行了个礼，再把查理给他的铜币往帽子里一丢，原本应该发出碰撞之声的铜币丢进去就好像掉进了无底洞。而那少年咧嘴一笑，重新把帽子戴在头上，“回见！”
倒是有趣，像在变魔术。
查理独自来到四楼，他特意要了高楼层的房间，放下箱子，推开窗往外看，自由城邦的景色便跃然眼前。
冬天了，气温骤降，各地都有降雪，但对于以魔法建城的自由城邦来说，这都不算什么。街边的花仍然开着，远处通往高塔所在中央区域的大桥上，成群结队的魔法师在走着，乌泱泱一片，也不知是不是刚开完会。
自由城邦虽然自由，但它禁止魔法师随意在城内公共区域使用魔法，尤其是飞行魔咒。
这是弗洛伦斯颁布的法令。
因为如果不加以禁止，这群魔法师们，个个都能上天，飞行的姿势还各有千秋。这对于喜欢在午后悠闲地喝一杯茶，欣赏欣赏窗外风景的弗洛伦斯来说，不太友好。
谁稀罕看他们了？
想起友人，查理再次会心一笑。
紧接着他又看向了街边路过的一队魔像卫兵，一队有六个，都戴着能罩住整个面部的头盔，身穿轻甲，外面则是由法袍改良的红色制式披风。
他们的行进路线非常固定，没有那么灵活，不会说话、没有思想，但一旦锁定攻击目标，战斗力也不容小觑。
不过要说这座城里最多的，还是猫。
这是一座猫之城，猫是猫头鹰的猫，也是各种花色、各种脾性、魔法师挚爱伴侣的那个猫。胆大的小猫甚至可以蹲在魔像卫兵的头顶上，跟着他游城。
两个魔法师为猫打架，也是常有的事。
老话说得好，如果你要在这座城里袭击一只送信的猫头鹰，那么请确定，你是一只猫。如果你想要揪掉魔法议会审判长的胡子，而不想被惩罚，那么请确定，你真的是一只猫。
通过变身咒变成猫逃脱刑罚的举动是万万不可取的，那只会让你的刑期加长。
并且会有人往你的牢房里扔灰毛鼠。
查理就这么在自由城邦里住了下来。
第一天，因为在旅店安顿好后，时间已经不早了，他就像一个普通的旅客一样，保持好奇的轻松姿态，带着本在附近转了转，顺便解决了自己的晚餐。
第二天，他早起冥想，待用过早餐之后，收拾妥当，出发前往高塔。
高塔并不只有一座塔，以塔为圆心所建立起来的庞大建筑群，都属于魔法议会总部。各个建筑之间看似独立，譬如审判庭和众议庭就不在一栋建筑里。审判庭是尖顶建筑，众议庭是圆顶，看起来泾渭分明，但彼此之间又有空中走廊相连接。
当查理走过昨天看见过的那座大桥，离高塔越来越近时，他最先看见的，则是一个巨大的如同古罗马广场一样的地方。
它叫做——真理广场。
今日的真理广场，正在上演一场辩论会。
巨石垒成的台阶上，坐着许许多多身穿法袍的魔法师们。慷慨陈词的人就站在他们的对面，他的身后则是纪念大陆战争胜利的“三重门”。
三重门，三道由巨大石柱撑起来的门框，分别代表了战争的三个时期。上面的浮雕，雕刻的都是战争时人类并肩作战的珍贵场景。
穿过这三重门，自然就是新生的魔法议会了。
当然，这里少了什么都不会少了三位创始人的雕像。
他们分别矗立在这真理广场的三个方位，正对着三重门的正是伟大的死灵法师弗洛伦斯阁下。而她的身后，是一面弧形壁画。她的雕像在前方高举法杖，那壁画时，成千上万的亡灵军团仿佛要破壁而出，生动异常。
真理广场的左侧，则是【知识殿堂】以撒薄伽丘。
他穿着宽大的斗篷，个子不高，手捧书卷，垂眸翻阅的姿态，每一个细节里好像都藏着智慧。而他身后的壁画里，无数翻飞的字符互相交织，据说都取材自真实的魔咒和密文。你要是乐意，可以在此参悟，或许会有所收获。
右侧，【生命秩序】墨菲斯沃克，单手托着的正是他的墨菲斯之盘。
后面的壁画里，生命的种子在拔节生长，小妖精们手牵着手庆贺，而法勒理矫健的身姿跳上了岩石，张开翅膀，像是在朝着敌人咆哮。
“从诺亚出现梦境之神开始，不，还要更早——瓦舍里妖精之家被毁，就是一场针对魔法议会的阴谋！”
今天的辩论主题，听起来像是阴谋论。
查理被那声音吸引，停下脚步，听了一会儿。
随着事态的进一步发展，瓦舍里的事情、永生之环的事情，也都被翻出来重新进行探讨。作为魔法议会总部的坐落之处，自由城邦的消息自然是灵通的。关于黑镜之主、关于所谓的新世界计划，魔法议会内部也已经讨论过数次。
作为最先得知“新世界计划”的卡拉肯要塞，并未隐瞒。
要塞指挥官顶着压力，在没有得到苏黎耶准许的情况下，就将情况通告各方。而事实上，消息也根本无法封锁。
魔法议会的人、高等魔法学院的人、野蔷薇的，等等，都在现场。至于告知后会不会引起什么恐慌，会掀起多大的风波，指挥官已无力顾及。
他已做了努力，接下来，还要忙着打魔兽呢。
对于新世界计划，各方反应不一，有人相信，有人仍然持怀疑态度。毕竟托托兰多那么大，海水没有漫到自己跟前，哪知大难临头？
那所谓的黑镜之主，又有谁真的见过？
魔法议会想的就要更多一些了，角度也更清奇一些。
“若将预兆石板的现世，当做一切的开端，那么，针对我们魔法议会的心，就很明显了。玛吉波分会副会长落马，瓦舍里妖精之家被毁，天启教派又盗用墨菲斯阁下的容貌，宣扬梦境之神，这不是针对是什么？”
“刚开始是针对墨菲斯阁下，后来就是薄伽丘，目的就是不断地让我们魔法议会颜面扫地、丧失威信！”
“若真有旧神复辟，那我们魔法议会才是祂的眼中钉肉中刺。或许新世界计划是幌子，借着这个幌子把我们都引到海上去，除掉我们魔法议会才是真！”
不得不说，这也是个思路。
查理听得认真，旁边人看到，还给他让了个位置。
“谢谢。”查理从善如流。
坐下之后，他隐隐约约又听见了一些观众席里的窃窃私语。这才知道，台上这位慷慨陈词的人，是众议庭的一位成员。
众议庭。
查理的眸中闪过一道暗芒。
众议庭的尤里乌斯薄伽丘，被怀疑是永生之环的核心成员之一。
亚历山大想要将他送上审判席，但因为薄伽丘创始人后代的特殊身份，此举遭到了重重阻挠。即便审判庭内部，也有反对之声。
最关键的，还是缺乏决定性证据。
维庸虽然把尤里乌斯的下属、直接参与到阿莱门事件中的诺曼大魔导师活着带回了自由城邦，诺曼也承认了自己与板上钉钉的永生之环成员，大贵族佩洛维奇有勾结，也承认自己是得到了尤里乌斯的授意，才这样做的，但一切都只是口头吩咐，他没有书信这类的实证。
尤里乌斯果断否认，并当场指控诺曼是受到了胁迫，污蔑于他。
查理从那些窃窃私语里，听到了尤里乌斯如今的处境——他被夺权了。
在这场角力之中，亚历山大最终获得了维庸的支持，虽然没能审判尤里乌斯，但也趁机夺了他的权，让他暂时变成了一个闲人，并被限制离开自由城邦。
如此，查理也算是明白台上那人慷慨陈词的目的了。
如果一切都是针对魔法议会的阴谋，那尤里乌斯当然也可以是被诬陷的。三位创始人已死，他作为唯一的后代，敌人想要除掉他，不是很正常吗？
不过查理觉得，做人还是要学会避谶的好。
口口声声自己是被诬陷的，有人要害自己，谁知道会不会在某一天夜里，真被人暗杀了呢。也许身首异处，也许毒发身亡，第二天被人发现，所有人都不会感到意外。
路过的猫都会翻白眼。
查理又听了会儿，确定听不到什么有趣的论调了，这便又起身继续往前走。
他绕过三重门，凭借魔法师徽章，正式进入了魔法议会总部的建筑群里。现在首先要做的，是摸清楚真理会到底有哪些结社。
偷偷摸摸地打听有种此地无银三百两的美感，作为手持介绍信的高级魔法师谢利林恩，他不该懂那些潜藏在背后的弯弯绕绕，也不该做贼心虚，所以他选择直接问。
坦荡即可。
他甚至连真理会的门都不知道朝哪儿开，一路问过去的。
被他问到的人，听说他找真理会，还都疑惑了一下。这么年纪轻轻、前途无限的高级魔法师，怎么想不开要去参加真理会呢？
真理会的人无非三种：醉心于魔法研究的呆子、一心骗研究经费的骗子，还有在里面养老的混子。
一听查理是倒生树的奥里翁介绍来的，他们顿时又露出了然的神情。奥里翁那家伙，呆子、骗子和混子的结合体，仗着长得慈眉善目，到处诱骗年轻人。
虽然倒生树算是真理会中响当当的结社了，奥里翁也有一定的实力，但是年轻人啊——
加入真理会是没前途的。
不过魔法议会的总部里可没那么多善心人去劝解迷途的羔羊，看到查理如此年轻就佩戴着高级魔法师的徽章，有点惊讶、赞叹，但也不多。
毕竟这里是总部，最不缺的就是魔法师。
想要砸起点大的水花，至少等他晋升到魔导师吧。
“往后面去吧，后面都是真理会的地盘。下次如果要过去，你也可以直接从十字街那边走，不用过三重门。”当然，他们也不吝啬于多说几句，卖个好。
查理谢过，一路往后面走，直至绕过了那座高塔。
当他走在罗马石柱支撑起的长廊上，仰头近距离看着那座宏伟的高塔时，感觉很不一样。谢利林恩对这里是不熟悉的，阿耶也是不熟悉的，但弗洛伦斯的回忆里有着大量的关于这里的情节。
她也曾无数次在这条长廊上走过，来来往往的人都会停下来跟她打招呼，而那座塔，一年又一年地染上风霜的痕迹，直至现在。
人没了，塔还在。
高塔内部，是维持这座城邦运转的核心魔法阵的所在，当然不是谢利一个小小的高等魔法师可以进去的。
他不紧不慢地走过长廊，再次确认，魔法议会总部与弗洛伦斯活着时，格局上面没有太大的变化。
这无疑是个利好消息。
前方，终于要到真理会了。虽然真理会不是个实权部门，但作为魔法议会三大部门之一，它也曾被寄予厚望，所以划分到的区域并不小。
当查理真正踏足这片区域时，他也终于明白为何方才那些人提起真理会时，会欲言又止了。
前面有两个头发花白的魔法师，一个站着、一个蹲着，在高塔投下的阴影里，各执一词。走近听一听他们在争辩什么？
原来是其中一人觉得高塔比起前十年来说，歪了一厘米。另一人觉得他眼睛有问题，明明是土地沉降问题，歪的是地，不是塔。
两人争得面红耳赤，就差打起来了。
查理不动声色地路过，不动声色地瞥见他们身上佩戴着的真理会三角徽章，以及旁边的另一个陌生标志。
也不知是哪个结社的。
他不禁有些担忧。
真理会那么多结社，到底哪一个才适合他呢？