第181章 离别
九月十九日，查理离开了阿莱门，独自踏上冒险之旅。
他用魔法为自己开了一道门，只追求距离但不定向传送的门，连他自己也不知道将会走向何方，更不用说为外人知晓。
踏入那道门之前，查理回头向大家告别。
今天的查理又换了一身装扮，头发变成了温斯顿同款的黑色，只是头发微微卷曲，看起来比温斯顿的更显蓬松，用羽毛状的银制发卡固定着。耳朵上缀着的翡翠耳环，也换成了更低调的黑曜石。配上那双淡绿色的略显忧郁的眼眸，整个人的气质更显沉静。
所有的鲜艳色彩，都被压在了那身平平无奇的黑色法袍下面。
用红色细绳编起来的彩色小珠子手串，一圈又一圈，叠戴在那只戴着银色素圈手环的手腕上。
腰带上挂着的配饰，也是各式各样。有兰瑟送的金色小罗盘，有泽菲罗斯赠的一把锋利小刀，邦妮送的贝壳与珍珠挂饰，以及骨头小本，等等。
黑色的法师袍一遮，奢华内敛。
唯一不变的大概就是温斯顿在诺亚时送给他的那根新的魔法项链了，也藏在衣服里，贴身戴着。
“各位，我们来日再见。”陌生的查理，熟悉的查理，抬手放在胸前，向他的朋友们点头致意。
大卫张张嘴，还想说点什么，但最终什么也没说出来，目送着查理走进那道门里，消失不见。
邦妮抬手压在他的肩上，“别伤心，大卫。有个人会比你更遗憾，他连一封信都还没来得及寄回来呢，人就走了。”
大卫无言。
不过这么一想，离别的愁绪顿时被冲散不少。
那厢，泽菲罗斯已经冷静地回头，叮嘱卡斯帕，即刻开拔。邦妮便也回头招呼着同伴，是时候离开阿莱门了。
阿奇柏德与赫尔蒙特，将会同时离开要塞，去往不同的方向。这也算是他们为查理做的一点小小的掩护，至少让人无法分辨，他到底去了哪里。
另一边，查理出现在了一片陌生的树林里。
本早已按捺不住，奋力地拨开他的衣袍，钻出来四下探看，“这是哪儿啊？”
四周都是参天大树，查理还真不知道自己现在究竟在哪里。当即拿出魔杖，放出一个巫师之眼，替他去四周侦查了一番，才道：“我们应该还在阿莱门。”
查理没有测试过自己能够传送的极限距离，但肯定不会太远。而他现在所在的方位，应该是在阿莱之门的南边。
既然是南边……
他取下罗盘，确认方向，没有多犹豫，便开始朝着南边继续往前走。
本好奇地问他：“你要去哪里？”
查理回答：“南都郡。”
打碎石板的村子还不知在何处，那就让他先回到查理布莱兹的起点，先看一看吧。也许，会有意外的收获。
“你要回去报仇吗？我可以帮你打他们哦。”
“他们已经被关进海底监狱了，本。”
“哦。”
本的语气里充满遗憾。
茂密的林中，秋叶还没来得及披上金黄的外衣，正郁郁葱葱。午后的阳光透过叶子的缝隙，投下斑驳的树影，而独自远行的旅人，就在那光与影的交织里，逐渐远去。
不知情的人还在写信。
龙谷不是个能够寄信的地方，但温斯顿还是忍不住拿起了笔，用以寄托自己无处安放的情思。
若说他来了龙谷之后都做了什么，那无非是打架、打架，还是打架。
龙族与阿奇柏德之间，着实算不上友好。毕竟是互相扔过禁咒的关系，几百年前的恶龙杀过不少人类，而阿奇柏德不光反杀了回去，还偷过他们的老家，劫掠了不少财宝。
他们在对方的眼中，互相都是恶霸。
恶中之霸。
几百年过去，阿奇柏德早换了不止一批人。寿数长久的巨龙却还有许多当年的亲历者存活，经过几百年的休养生息，他们同样孵化出了下一代，但对于当年的事，可还记忆犹新。
温斯顿想要进入龙谷，嘴上说什么都是没用的，只有打。这也不是上门挑衅，而是用绝对的力量，去赢得那张入场券。
对于龙族来说，若还有什么能盖过旧日的仇怨，那就只有对力量的崇拜了。
于是温斯顿没有冒进，等了两天，等到族里来人，己方的力量足够强大时，这才真正敲开了龙谷那尘封已久的大门。
与族人一同前来支援的，还有他们的狼伙伴们。
狼王维克多亲自来了，作为温斯顿的伙伴，面对强敌，它当然要与温斯顿站在一处，给与他最有力的支援。
“首领，这都多少天了，龙族是不是根本就不打算跟我们坐下来好好谈谈？”霍格看到温斯顿独自在帐篷里坐着，又忍不住凑上去说话。
“这几天你打得不过瘾吗？”温斯顿头也不抬地反问。
霍格揉着有些酸痛的胳膊，虽然心里有些犯嘀咕，但还是呲着牙忍不住点头，“打是打过瘾了，不愧是龙族，比冰霜巨人厉害多了！我感觉我快突破了呢！”
“这几日跟你们打的，也不过是龙族中的年轻一代。”说着，温斯顿的眸中闪过一道暗芒。
这时，伊莲娜回来了。她掀开帘子走进来，看到霍格也在，用眼神询问温斯顿，得到肯定的答复，“直接说吧。”
伊莲娜点头，“龙族的态度确实很奇怪。当年他们也是答应了《和平公约》的，现在看，也没有要跟我们撕破脸的意思，下手都很有分寸，但他们对我们又很戒备，也根本不愿意放我们进去。”
霍格眨巴眨巴眼，“戒备我们，不对吗？我们可是阿奇柏德啊。”
伊莲娜：“不是单独针对阿奇柏德的戒备，而是对所有外人的戒备。之前桑提和切莉提前过来查探情况，在龙谷周边的异族领地，都走了一圈。可以准确地说，龙族对除自己以外的种族都很戒备。”
霍格疑惑，“他们那么强，周围还有异族能威胁到他们？”
伊莲娜：“墓园失窃了。”
霍格：“啊？什么墓园？”
温斯顿立刻反应过来，“是龙族的埋骨之地？”
“我们也是好不容易从一头小龙那里打探到的，让了他几招，他一高兴就说漏嘴了。”伊莲娜摊手，“就是汉谟的亡灵之门又碎了，现在正自闭呢。”
霍格发出了无情的嘲笑，被温斯顿打了个响指，封住了嘴巴。
“继续说。”他看向伊莲娜。
“总之事情就是这样，骸骨失窃了。不是最近发生的，是发生了有一段时间了，具体是什么时候还需要进一步打探。”伊莲娜回答道。
骸骨，失窃。
这两个字组起来，在温斯顿看来，可不是一件好事。
温斯顿若有所思，“昔年弗洛伦斯阁下有三大扈从，无头骑士杜拉罕、巫妖王野狗，以及骸骨巨龙法夫尼尔。法夫尼尔陨落在战场上，我记得，他的骸骨都碎了。”
伊莲娜眉头一跳，“难道说有人偷盗巨龙骸骨，想要炼成新的骸骨巨龙？”
“这可不是件简单的事。弗洛伦斯阁下能够得到法夫尼尔的效忠，那是因为法夫尼尔在活着的时候，就已经与她缔结了深厚的同伴情谊，因此在濒死之际，心甘情愿地被她炼成骸骨巨龙，继续同行。他们签订的是最高等级的灵魂契约，法夫尼尔死后，再也没有人能够达成那样的条件了。”
温斯顿将过往的故事缓缓道来，随即话锋一转，又道：“埋骨之地里的巨龙，灵魂早已逝去，只剩空壳，哪里还能炼成真正的骸骨巨龙？除非，既有骸骨，又有灵魂。”
可适配的灵魂又从哪儿来？
如果不是为了炼制骸骨巨龙，那跑到龙族的老巢，偷人家的骸骨做什么？炼药？
不过言而总之、总而言之，能干出这种事的，无论是温斯顿还是伊莲娜，还是缺心眼的霍格，第一反应都是——人类。
人类啊人类，托托兰多就没有你干不出的事。
“最了解你的，往往是你的敌人。龙族并不一定会怀疑阿奇柏德，但阿奇柏德同样是人类，会受到戒备，再正常不过了。”温斯顿说着，嘴角浮现出一抹饶有兴致的笑。
偷盗骸骨的小偷么？
如果是聪明的小查理在这里，他一定会很感兴趣吧。
思及此，温斯顿的目光又回到了信上。
已经写了几页的信，到现在也还没有寄出去。他又情不自禁地想，查理现在在干什么呢？
查理正走在冒险的路上。
经过一段时间的徒步后，他终于走出了那片密林。紧接着，他又一路往南，时而使用飞行魔咒，时而搭一段行商的便车，不紧不慢地来到了南都郡。
进入南都郡后，查理没有急着前往他曾经居住过的那座小镇。他来到了就近的一座大城市里，先找了个旅店住下，稍作休整。
翌日，他一路寻摸着，来到了这座城市里的魔法议会的分会。
“我们来这里做什么呀？”本看着街对面那座气派的有着高高门柱的分会，看着一个个身穿法袍的魔法师们，在这里进进出出，便不自觉地压低声音，又开始鬼鬼祟祟。
查理莞尔，“本，我们是良民。”
本：“哦？哦哦。”
其实他也不知道什么是良民。
查理不逗他了，迈步向前。
他像每一个渴望成为大魔法师的年轻人一样，眼神里带着好奇地走进分会的大门，而后找到接待员，礼貌又略显拘谨地向她问好。
“你好，我来做魔法师等级评定。”
查理化名谢利林恩，在魔法议会的南都郡分会进行了他的第一次魔法等级评定。
谢利林恩这个名字，与佩雷格林不同，相对简单、普通。只是因为林恩在古语中有“傍湖而居者”的意思，他便采用了。
而在这个魔法文明空前繁荣的年代，像查理这样年轻的魔法师并不少见，因此负责等级评定的接待员看见他，也只是因为他姣好的容貌多看了几眼，并未有什么特殊的表示。
魔法议会的等级评定分为两个步骤，一是水晶球测试，二是魔法咒语的实际演练。
对于魔法师而言，初次进行水晶球测试，能够感知到的魔法元素数量，就代表了他的天赋。感知到的数量越多，代表天赋越强，在后续的学习中，能够更快地掌握魔法咒语。再通过一次次施法，一次次冥想，不断地提升能够感知到的魔法元素的数量，以便掌握更高级的咒语。
除非有奇遇，否则这个过程往往是循序渐进的。初始天赋越高的人，进步得越快。
查理不同，他的天赋被偷走了，从一个天才沦落为废柴，再触底反弹，一次次地冲破桎梏，找回天赋，以极其变态的速度，开始跳跃式上涨。
尤其是上次在诺亚，他强行用魔咒开门，又掌握了石板碎片的力量后，无形中又冲破桎梏，硬生生把自己的天赋拔高了一大节。
再加上这段时间以来他从未停止过的冥想和魔法练习，如今他能感知到的魔法元素数量，已经突破了十万大关。
当查理将手放在水晶球上，那水晶球在骤然间绽放出璀璨华光的时候，接待员的眼睛也都被点亮了，嘴巴微张，满脸震惊。
查理并未留手。
一方面，他也想知道自己的真实水平；另一方面，在世人的眼中，查理布莱兹还是那个诅咒受害者，即便得到了阿奇柏德和赫尔蒙特的帮助，也不可能在短短几个月时间内，就恢复到这样的地步。
世人往往如此，自己做不到、没见过，就会认为别人也做不到。他们也根本不知道，真正的查理究竟拥有多么恐怖的魔法天赋。
那柳利勋爵和他的儿子阿尔芒，又曾多么卑劣地窃取了别人本该光辉灿烂的人生。
不过查理觉得，这还没到自己的极限。
也就是说，他的天赋还有上升的空间，现在大约只恢复了七八成左右。可就是这七八成，也足够闪瞎人眼了。
“尊敬的魔法师阁下，请恕我眼拙。”接待员说话的语气都恭敬了不少。
魔法时代，本质慕强。他见过不知凡几的年轻人，满怀期待地走进这间评定室，但像这位一样那么年轻，却能拥有这样的魔法水平的，几乎没有。大约魔法圣都会有吧，那里聚集着全大陆最顶尖的魔法天才，但至少南都郡是没有的。
谢利林恩么？
从未听说过的名字，看这身穿着打扮，不算华贵，但也绝不像是个破落户。难道是某位大法师的学生，放出来历练了？
越是看不透，接待员越不敢怠慢，见查理已经收回了手，便立刻安排他去隔壁，进行魔咒演练。
“根据水晶球的反馈，您目前的魔法水平，应当接近于高级魔法师。请问阁下，是要进行中级魔法师的评定，还是直接尝试高级的呢？”
其实想要成为高级魔法师，两个条件必须全部符合，才能颁发相应的徽章。
不过面对一个潜力无限，未来极有可能成为传奇法师的年轻人，接待员觉得，适当地放宽一下限制，也是可行的。接近高级魔法师，也可以算是高级魔法师嘛，也许下个月、下下个月，人家就达到了呢？
哪怕不能获得对方的友谊与青睐，日后等对方功成名就，说出去，不也是一桩美谈？
“真的吗？”查理的眼中，也流露出一丝欣喜。他似乎松了一口气，对接待员投去感谢的目光，态度随和有礼，“那就请替我安排高级魔法师的测评吧。”
闻言，接待员看他的目光更热切了。
这位看起来真是涉世未深啊，对自己的实力好像也没有一个准确的预判。之前默默无闻，或许真是因为一直接受的封闭式教育，现在才刚刚出来历练。
天真、单纯，眼神里也没有杂质。
“好的。”接待员挂上了最和善的微笑，亲力亲为地指引查理站到房间正中央的魔法阵上，告诉他，对着前方的虚空，随意施展三个高级魔法便可。
查理选了【火之舞】、【水幕】以及【驱散咒】。
其中【火之舞】来自巴巴奇的魔咒抄录本，是个火与风的融合魔法，难度高一些。水幕和驱散咒则不同，它们都有低级版本，高级的则是在此基础上进行威力提升，所以并不算特别，甚至可以说普通。
可当查理将这三个魔法连起来施放时，普通的也变得不普通起来了。
赤红的火焰，在风中跳跃，转瞬间就连成了片，如同一场盛大的舞蹈。曼妙的舞者鞠躬谢幕时，水幕登场，从天而降。
水与火的撞击，让纯白的水雾刹那间笼罩了这片天空，如同仙境。
接待员还来不及反应，就被那水雾笼罩，急忙往后退，还未退到墙边，却又见魔法的微光亮起——驱散咒开始发挥作用了。
纯白的雾气开始消散，露出了依旧站在魔法阵中的年轻魔法师。
接待员看着他耳朵上摇晃的黑曜石耳坠，有片刻的失神。直到查理看过来，他才不好意思地回过神来，赶紧看向他的脚下。
魔法阵已被点亮。从最中心的图案开始，朝着外围渐次亮起，一圈又一圈，直到最外围的圆环也泛起金色光芒，就代表他成功了。
“恭喜您，谢利林恩高级魔法师。”接待员的嘴比他的大脑还要快，这还没正式盖章呢，就已经叫上高级魔法师了。
查理略有些不好意思，但他不傲慢，也不过分自谦。收起魔杖，对接待员点点头，气质愈发沉静，慢慢地变得从容起来。
看着他的变化，接待员心里愈发火热，好话便开始不要钱似地往外冒，并且极力劝说他在南都郡分会进行登记。
“林恩魔法师第一次来进行等级评定，就选择了我们南都郡分会，可见是命运的指引啊。南都郡分会虽然比不上玛吉波，也比不上总会，但能遇到您这样的天才，是我们的荣幸……”
查理欲言又止，“可是我的老师……”
接待员连忙说道：“请放心，只是登记，并不代表您加入了魔法议会。魔法议会的宗旨就是为每一位心怀理想的魔法师服务，如果您有什么需求，也可以尽管提，我们南都郡分会一定会为您奉上最大的诚意。”
登记在册的魔法师，只要不与魔法议会签订正式的契约，就不能算作魔法议会的一员，不受约束。只是在享受一些福利的同时，需要响应魔法议会的召集令。
亚历山大就曾在诺亚王都发出过召集令，对抗天启教派。
不过，议会内部若有什么腌臜事，也不可能交由这些外人来处理。绝大多数人在魔法议会登记了，但可能一辈子都不会碰到一次召集令。
查理本就有登记的打算，出门在外，身份都是自己给的。
他以前是灰帽街的小查理，后来变成了温斯顿的小情人，又摇身一变成了赫尔蒙特的客人，什么身份好用他就用什么，现在他是个独自出门历练的年轻魔法师，那扯一扯魔法议会的旗子，也不错。
最重要的是，魔法议会的登记不需要出示身份证明。
魔法世界里的通行证，就是它颁发给每一个魔法师的登记徽章，它需要魔法师本人激活，并留下自己独一无二的烙印。
查理此前没有在魔法议会留下过记录，现在以谢利林恩的身份登记，正好。
不过他没有急着答应，等到接待员劝了又劝，这才顶着一张人畜无害的脸，勉为其难地点点头，“那好吧。我需要一份地图，可以吗？”
接待员大喜，“我这就为您安排，嘉兰的地图……不，托托兰多的全域地图，您看可以吗？这是魔法议会在三年前刚刚在内部发行的最新版本，我可以做主为您提供一份。”
查理腼腆微笑，“那就多谢了。”
接待员生怕他反悔，又全程领路，带着他去办手续、领徽章、激活徽章，再将地图双手奉上。虽然查理没有提，但其他魔法师来登记时，分会赠送的物品，他也给查理拿了一份。
一卷印着几条基础咒语的羊皮纸，两瓶治疗药剂。每个分会赠送的东西可能都不太一样，总会财大气粗，玛吉波的咒语更高级，而南都郡分会中规中矩。
查理可不嫌东西少，礼貌接过，还当着接待员的面把徽章别在了法袍上。
那徽章是银制的圆形徽章，用的古法工艺锻造，所以那银色并不亮眼，更显庄严、肃穆。它的正面雕刻着猫头鹰图案，周围一圈代表和平的橄榄枝，反面则是代表魔法的五芒星。
最引人注目的，还是徽章底部，也就是猫头鹰下方镶嵌着的细小宝石。
查理如今是高级魔法师，跨过了初级和中级两个等级，所以他的宝石是三颗。分别是石榴石、紫水晶、紫黄晶，对应着一月、二月、三月的生辰石。后续再提升等级时，就继续按照月份所对应的宝石往上加。
据说能够加满十二颗的人，至今还未出现过。
那是神的等级。
宝石经过附魔，所以这枚小小的徽章也是一件防御法器。越高等级的徽章，防御值越高，能够抵御同等级的攻击一次。
下午的佣兵工会，正是繁忙的时候。
宿醉的酒鬼们刚起，打着哈欠在几乎占满了一整面墙的布告栏前游荡，搜寻合适的任务。勤劳的人则已经在这里来来回回跑了许多次了，接取任务、招兵买马，叙旧的、吵架的，比比皆是。
有人大声吵嚷，有人则在僻静处密谈。
放眼望去，这里最多的就是穿着各类皮甲，身上携带着武器的人。皮甲的样式可以各有不同，手里的武器也千奇百怪。当然，穿魔法袍的，作炼金术士、占星师打扮的，也不在少数。
大厅的南侧，也就是布告栏的正对面，还有一个个敞开的小窗口。这里有官方定价的炼金药剂出售，有各类药材、物资回收，有宝物鉴定，还有公证处，等等。
几个佣兵分成两派正在公证处的窗口前吵架，吵架升级成推搡的时候，官方的人从那小窗口里探出头来了。
她没有劝架，而是也加入了混战。
“吵什么吵，是都见不到明天的太阳了吗？！幸运女神在上，出门小心跌臭水沟里，下次中了毒也不用买解毒药剂了，吃鸭子的屎吧！”
若说佣兵们崇拜什么神？幸运女神一定有祂的一席之地。
不过查理暂时对神灵没有什么兴趣，他只是听到那句振聋发聩的“吃鸭子的屎吧”时，忍不住停下脚步，投去好奇的目光。
在松塔的有关于炼金药剂的书上，他看到过相关的介绍。据说旧历时，魔法与炼金术还在地下活动时，最早的解毒药剂，其中一个重要的成分就是鸭子的血。
但很显然，这位女士更愿意让他们去吃屎。
查理好奇观望，发现大家对这样的争吵，都习以为常，甚至连停下来围观的人都很少。倒是有一个穿得齐整、假发梳得油光锃亮的绅士，拍拍其中一个佣兵的肩。
他说他是辩护律师，可以为他们提供服务。
只是在这位辩护律师的报价远远超过佣兵的心理预期后，他的假发都被揪了下来，露出了优美的地中海。
大厅里依旧吵吵嚷嚷的，从异乡归来的灵魂听着八卦，从这里漫步到那里，再从布告栏的这头慢悠悠走到那头，听得很满足。
但美中不足的是，查理想去柳利勋爵所在的那座小镇，可他找遍布告栏，也没有目的地是那座小镇、或小镇附近的任务。
蓦地，又一阵争吵声传入他的耳中。
“不行，这个任务我们已经接了，不能让给你！”那是一个小姑娘的声音，听起来年纪不大，急切又充满倔强。
查理转头看去，就看到一个腰间挂着匕首，穿着长靴和火蝾螈皮甲的棕发姑娘。她的身旁还有两个年轻人，一男一女，见状连忙伸手拉住她，挡在她面前，满脸戒备地盯着对面的人。
在三人对面的，是一伙明显更人高马大、肌肉健壮的男性佣兵。
为首的人扛着一把大刀在肩上，嬉笑地看着他们，说：“别激动嘛，任务本来就是公开招募。你们现在凑不够人，最强的拉德又退队了，根本不符合招募条件，不如主动退出，让给我们啊？”
年轻男人攥紧拳头，“我们已经报名了，这个名额是我们的！”
对面又在嬉笑，转头看向左右，“我说什么？人家不肯呢，年纪轻轻，有得是志气！”
众人哈哈大笑。
笑声之中，棕发姑娘的眼眶都开始泛红。但她没有再冲动，只是死死地盯着对面一个穿着法袍的瘦高男人，问：“你明明知道，拉德，我们需要这笔钱来付父亲的医药费。他以前那么照顾你，你为什么要这么做？”
被叫做拉德的法师脸上闪过一丝于心不忍，但最终还是别过了眼，什么都没说。沉默，就代表了他的态度。
扛着大刀的佣兵抬手搭在拉德的肩上，冲棕发姑娘抬了抬下巴，“别为难我们拉德兄弟啊，他好歹也是个中级魔法师，跟着你们这区区几人的小破队伍，到底是他照顾你们，还是你们照顾他啊？”
“你——”年轻男人想要辩解，但一时嘴笨，愣是急得脸都红了，也说不出什么话来。同伴中的另一个年轻女人拉住了他，对他摇摇头。
在众人眼里，身为中级法师的拉德确实比他们都要强，不管辩解什么，都没用的。而他们来得匆忙，又哪里会带什么证据？
难道要拉德把之前用过的、吃过的东西，都吐出来吗？他肯吗？
他甚至连句话都不说！
比起被人挑衅、被欺压，三人对于拉德的背叛更加感到愤怒。但他们也知道，现在的当务之急，还是解决任务名额的问题。
拉德退队，他们必须得找人顶上，否则凑不够人数，有缺乏相应的实力要求，很容易就被踢出去。
这已经是他们能找到的最合适、报酬最丰厚的任务了。
“要不你们再找找，看这里还有谁肯加入你们？三个小崽子，去对面的天鹅酒馆当招待吧，一天也能有三十个铜币呢，哈哈哈……”奚落的声音再次传来。
周围的人纷纷看过去，七嘴八舌的议论声中，倒是让查理摸清楚了事情的来龙去脉。
原来这事还与阿莱门有关。
永生之环的其中一个核心成员，是来自铁刺佣兵团的团长弗拉德。弗拉德被抓，整个佣兵团解算，那原本属于这个佣兵团的一些订单，就流入了市场。
铁刺佣兵团主要活动的区域，就在南都郡和阿莱门。
南都郡地处嘉兰帝国的正南方，也是苍伽河主要流经的区域，可谓是沃野千里。譬如今年，隔壁的阿莱门闹了干旱，南都郡却还风调雨顺。
铁刺佣兵团与许多的贵族和农场主都签订了契约，为他们护送运输粮食的车队。
这些订单流入市场后，本该由其他大的佣兵团接手，但或许是大家都嗅到了托托兰多那不同寻常的风雨来袭的味道，在这一个月的时间里，魔法森林以及勇者峡谷这类地方的订单，骤然激增。
中等以上的佣兵团，都看不上护送车队这样的简单任务了，于是这些订单最终只能被贴在佣兵工会的布告栏上，分给“散户”。
那棕发姑娘的团队，就是这么一个“散户”。
护送车队的任务，危险程度不高，距离也不算远，最重要的是，给的报酬比起其他任务来说非常丰厚。
南都郡的这些贵族和农场主们对于隔壁阿莱门的事情，谈之色变，深怕银月骑士也给他们扣上一个欺压平民的帽子，所以都默契的没有压价。
明明招的是散户，给得却依旧是中等佣兵团的报价。
棕发姑娘所在的小团队能接到这个护送任务，纯属幸运，而凑巧的是，此次任务的目的地，就在查理要去的小镇附近。
此时此刻，三人小队忍下了所有的羞愤和屈辱，正病急乱投医地到处寻找愿意加入他们的队友。
可明眼人都看得出来，这三人实力一般。再加上还有一个需要服药的父亲，只有拖后腿的份，哪怕面对护送任务的丰厚报酬，也没什么人愿意加入。
况且，如果加入，还得跟那伙拿大刀的结仇。
“他们是谁？”查理自然而然地跟旁边正在八卦的人搭上了话。
“你说那几个啊，在这块地方混了有许多年了，实力是有一些，还去过魔法森林深处呢，都活着回来了。最关键是下手狠，又记仇，不少人都被他们使过绊子。”旁边人压低了声音，略显忌惮。
查理却似乎没领会他的意思，眨眨眼，疑惑地发问：“既然有这样的实力，为何不去接魔法森林的单子，而要来抢运送车队的普通任务呢？”
对方愣住，“呃……”
对哦，为什么呢？
他摸着下巴，陷入沉思，一时也没想出个所以然来。再抬头时，却见跟他搭话的那人已经走了出去。
“嗳……”他下意识伸手挽留了一下，待看清他所去的方向，又马上瞪大了眼睛，整个人都精神了。
只见查理就这么直愣愣地穿过人群，在众人的注视之下，走到了那个棕发姑娘的面前，说：“请问，我可以加入你们的队伍吗？”
棕发姑娘如同热锅上的蚂蚁，在工会大厅里转了一圈了，都没结果，此刻听到这句话，犹如天籁。
“当然可——”可她看到查理的脸时，却犹豫了。
好年轻好漂亮的一张脸，美貌的冲击让她瞬间失语，随后又马上意识到这人可能跟自己差不多大。
这么年轻，实力恐怕不够，而且还有可能面对那伙人的报复。
不能把他拖下水。
“不行。”她立刻摇头拒绝，并且略显急切地压低声音想让他赶快走，别扯上这些麻烦事。然而她刚张嘴，就看到了查理胸前佩戴的魔法师等级徽章。
那双可爱的眼睛，顿时瞪得大大的，像林间小鹿。
她霍然抬头看向查理的脸，又霍然低头看向他的魔法师等级徽章。
如是三次。
“欢迎你的加入！”她马上、立刻就反悔了，激动地转过头去叫来同伴。
她的同伴又重复了她之前的动作，而随着这里的动静传开，周围的人也终于发现了查理的存在。
之前的查理很低调，并未刻意往人群里走，也没有特意展示胸前的徽章。此刻他大大方方地显露于人前，带给人的冲击不亚于刚才在魔法议会。
“这么年轻吗？”
“哪里冒出来的？以前从未见过呢。”
“这可是高级魔法师啊……”
……
那伙想要抢任务的佣兵们也发现了查理，在看到查理的徽章时，惊讶不已。为首的大刀佣兵脸色骤然沉了下来，在同伴“现在怎么办”的问话声中，烦躁得说了声“闭嘴”。
本觉得查理不爱他了，本又开始自闭。
可查理说，他这样做就是因为太爱本了，觉得他说话很可爱，所以才学的。本觉得很有道理，本又被哄好了。
在查理和本说话的时候，他的新队友们丝毫不敢打扰，甚至有些诚惶诚恐。他们明明没有看见人，但却听见了另一个声音。
只闻其声不见其人，这难道就是强者的世界？
查理忍俊不禁，但也没急着解释。先和他们完成了任务登记，把自己的名字报上去，这才重新做起了自我介绍。
“我叫谢利林恩，你们叫我谢利就可以。刚才跟我说话的是我的同伴，它叫做本，我们现在正在游历途中，偶然路过南都郡。”
说着，查理掀开法袍，给他们看了一眼挂在腰带上的骨头小本。
骨头小本晃了晃，“你们好呀。”
三人虽然年纪轻、资历浅，但也是见过死灵法师和骷髅扈从的。可那是完整的骷髅，会说话的小骨头，他们还是第一次见，顿觉稀奇得很。
再加上查理的态度一直很友善，所以三人都不由得放松下来，热情地做起了自我介绍。
三人中，最年轻的棕发姑娘叫做海泽尔。另两个二十出头的，男的叫约瑟夫，女的叫米娜。
他们的小队本来有五人，队长是海泽尔的父亲麦克，半月前因为一次任务受伤了。最后一个队员就是已经退队的拉德。
海泽尔的父亲是个剑士，实力并不算差，如果胆子够大、没有什么负累，也能去魔法森林闯一闯。
只是他更爱自己的女儿，便一直在南都郡活动，赚得虽然少一些，但至少安全，还能时常陪伴在女儿左右。
“也许就因为这样吧，拉德他……”海泽尔的声音稍显低落，但找到查理把任务定下来之后，她的心情好了不少，不再像之前那样愤懑了。
她不好意思地冲查理笑笑，“现在父亲又受伤了，也许他觉得继续跟我们混在一起，没有什么前途，所以才选择了退出。”
约瑟夫忍不住小声嘀咕，“以前麦克老爹救了他的时候，他还说要跟我们做一辈子的队友呢，才多久就变了……”
“好了。”米娜看起来成熟得多，拍拍他的肩膀，大人似地安慰道：“我们现在又有新的队友啦，谢利可是高级魔法师呢！”
说着说着，她察觉到这话有歧义，连忙解释道：“抱歉抱歉，我不是说你已经加入了我们小队的意思，只是这次任务而已。”
海泽尔和约瑟夫也连连摇头，生怕查理误会，到手的队友又飞了。
查理当然不会介意，反而虚心向他们求教，询问是否需要为了明天的任务准备什么。
海泽尔三人面面相觑，没想到他真的是个纯新人。见他表情那么认真，心里油然而生一股使命感，把能想到的注意事项都说给查理听。
“……这次是我们离开麦克老爹的庇护，第一次单独做任务，得早点去，给雇主留下个好印象。你准备好之后，明天早上六点半，我们还在佣兵工会的大门口集合，然后一起过去，可以吗？”
查理当然点头答应。
与海泽尔三人分别后，查理便去集市上逛了一圈，采买了一些必备物品，又光顾了专门的炼金商店。
回到旅店后，查理再未出门。
当夜，月朗星稀。
查理在旅店的房中炼制一些初级药剂，以备不时之需。
如果说友人的宝库有哪一点不好的话，就是太高端了。堆成小山的金币里，找不到一枚铜币，恰如那一箱箱的宝贝里，不可能出现一瓶廉价的初级药剂。
查理如今有钱，可以花钱买，但炼金术也需要勤加练习，他便买了材料自己炼。
蓦地，他似乎感应到了什么，抬头望向某个方向。
本疑惑发问：“怎么了？”
“有人去了。”查理不慌不忙地放下手中的玻璃瓶，看了一眼还在熬煮草药的咕嘟咕嘟冒泡的锅，站起身来把法袍脱下，反过来变成一件平平无奇的黑色斗篷。
他穿上斗篷，戴上兜帽，“本，帮我看着火，我去去就来。”
本也想跟着去，可他是成熟的本，是可靠的本，所以还是乖乖应下。
不一会儿，查理就跨过魔法构筑的门，出现在了一处屋顶上。他悄无声息地出现，看着下方的小院，以及小院外头正准备干坏事的人，黑色兜帽下的脸上出现一丝浅淡如月光的笑意。
银月啊。
请照耀我吧。
他拔出了腰间的长剑。
此时此刻，他不是新晋高级魔法师谢利林恩，他是路见不平拔刀相助的少年剑士。
在佣兵工会的时候他就猜到了，那些大刀佣兵们不可能善罢甘休，就算明面上退让了，也会在暗地里报复回来。
于是在和海泽尔三人分别时，查理在他们身上悄悄留了一个【巫师之眼】。
成为高级魔法师的查理，所施放出来的【巫师之眼】，也比以前高级多了。作为在现代游历过的灵魂，查理深知监控的重要性，于是又将【巫师之眼】的咒语进行了反复的重构。
到如今，查理的【巫师之眼】存续时间已经达到了六小时。
在这些偏门上，查理觉得自己真是天才中的天才。
不过今夜的主题不是魔法天才，而是少年剑士。
除了自己的魔法水平，查理也很想知道自己的剑术水平如何了。魔法森林那种地方太危险，他自己又不是主动惹事的人，那该怎么办呢？
没关系，总有幸运儿撞上来的。
这不就来了吗？
查理戴上面具，踩着月光，从屋顶上跳下。整个人轻盈地落在院墙上，单膝下蹲，就近看着正打算翻墙闯入的蒙脸恶客，真诚发问：“你们在做什么？”
几人吓了一跳，抬头看见那张戴着面具的脸，满是错愕。但他们毕竟是经验老道的佣兵，在最初的惊讶过后，飞快地反应了过来。
正在爬墙的人，刚刚站稳就提起大刀，劈头盖脸地砍向查理，端的是一个又快又狠。
“铛——”查理提剑挡住，仔细感知着刀上传来的力道，心里已经有了成算。
战斗一触即发。
查理身形轻灵，对面的人只觉得眼前一花，查理就出现在他的身后，一脚就把他从院墙上踹下去。
令人可惜的是，查理哪怕学会了剑术，经过了一段时间的体能训练，也没能变成一个大力士。他的一脚，对于这些佣兵来说，并不算重。
那人摔在地上，又很快爬起，嘴角甚至带出一丝轻蔑笑意，“哪来的不自量力的小杂种？敢坏我的好事？”
查理也不生气。
月光在他的剑上流淌，他谨记菲菲老师的教导，时刻保持着优雅，与银月同调。下一瞬，他的身影出其不意地闪现在敌人眼前。
对方瞳孔骤缩，下意识提刀抵挡，却被查理一剑劈断。
那轻如无物的长剑，如同月光落下，刹那间断其一刀。再转身，查理身体后仰，躲过从背后袭来的阴招的同时，长剑精准地刺入侧方一人的胳膊。
那人急忙后退，捂着胳膊痛呼，查理却没有半分动容。
敢在银月的照耀之下作恶，那就要有被反噬的觉悟。他甩掉剑上沾到的血，再抬起来，指向对方，“不跑吗？”
对方还来不及回答，查理的手腕一转，剑上折射出的月光在刹那间晃了他们的眼。他们一个晃神，攻击就又来了。
“跑！马上跑！”
情况不明、点子扎手，此时不跑更待何时？
于是等小院里的海泽尔等人，察觉到外面的动静，急急忙忙穿好衣服拿着武器冲出来时，外面早没人了。
“嗳？”海泽尔挠着头，“人呢？没人吗？”
片刻后，旅店房间内。
专心熬药的本，跳到了搁在锅里的长柄勺的顶端。小小的骨头立在那儿，看着咕嘟咕嘟冒泡的绿色可疑液体，百无聊赖地数起了泡泡。
“一个泡泡。”
“两个泡泡。”
“三个泡泡。”
……
他数啊数，数到好多好多个的时候，忽然看到查理回来了。他一高兴，就忘了自己还站在勺子的柄上，差点后仰，掉进锅里。
好在查理及时伸手，接住了他。
“本是想进去泡个澡吗？”查理摘下兜帽和面具，打趣道。
“哼，才没有呢。”本觉得查理越来越坏了，但在看到查理的剑上有血迹后，又紧张起来，“你怎么样了啊？受伤了吗？”
“本，不用担心，那不是我的血。”查理将本放回桌上，拿出干净的帕子，坐下来，慢条斯理地擦拭着自己的剑。
这把剑还是巴巴奇在瓦舍里送他的那把，后来，大卫用一种假装不经意但其实很刻意的方式，告诉了他：
剑的主人其实是温斯顿。
思及此，查理的眼眸里不禁多了一丝微不可察的笑意。
温斯顿自己不说，那他也就假装不知道。但他不得不承认，那个男人张扬的外表下，确实有些细微之处的妥帖与周到。
就是自己做了又叫人偷偷戳破这种事，一般人干不出来。
“哦哦，你没事就好。”那厢，骨头小本松了口气。
“你不问问我，是谁的血吗？”查理反问。
“是谁的啊？”本才不关心是谁的血呢，只要不是查理的就可以了，但既然查理诚心诚意地邀请了，那他就大发慈悲地问吧！
“几个只敢趁着夜色出去为非作歹的恶棍，不过现在，他们只能躺在床上休养一段时间了。”查理的声音里带着遗憾。
另一边，泽菲罗斯给温斯顿回了简单明了的四个字——
【废话太多。】
温斯顿不以为意，甚至腹诽：
泽菲罗斯好歹也是赫尔蒙特的继承人，又古板，又小气。信纸都只给一张，能写几句话？唯一不用担心的是，泽菲罗斯会不会故意隐瞒他的消息，亦或是添油加醋，他不屑于做这种事。
温斯顿也不敢在信里写得太露骨，否则这位古板又小气的银月伯爵，就不止是批判他废话太多了。
只是令温斯顿没有想到的是，当大卫的消息终于跨越遥远的距离，通过阿奇柏德的方式传达到他的耳朵里时，他会得到查理独自上路的消息。
虽然他多多少少也有预料，不过——
【你为何不直接在信里告诉我？】
来自阿奇柏德的首领大人，忍不住对泽菲罗斯发出了疑问。
泽菲罗斯回答道：
【你没问。】
泽菲罗斯很不想理他。
不过出于对阿奇柏德、对盟友的尊重，他还是回了，哪怕只有三个字。他也不想对温斯顿的某些行为作出评价，包括他与查理之间的流言。
相比起还未正式见过面的温斯顿，泽菲罗斯与查理相处的时间更长。
站在查理的剑术老师的立场上，泽菲罗斯希望查理只是查理，而非冠以阿奇柏德之名。也不要因为什么花言巧语，而浪费了自己的剑术天赋。
这时，卡斯帕前来敲门，“队长，都准备好了，可以出发了。”
泽菲罗斯遂拂去脑海中的杂念，准备出发。然而下一秒，他的余光瞥见桌角上那一叠信件，发现又有了新的来信。
他忽然有种不好的预感，抬手将那封信隔空抽出，落入掌心。拆开来，熟悉的犹如被倔驴啃过的青草地的字迹，跃入眼帘。
【亲爱的哥哥：
在你离开家乡的这上百个日夜里，我对你的思念，已经填满了一整个透明的海。银月也感念我的深情与执着，于是在昨夜，我终于得到了祂的首肯，穿越海上的风暴，抵达大陆。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
我来啦！！！】
泽菲罗斯：“……”
什么得到银月的首肯，银月从不说话，祂只会静静地看着不听话的晚辈，在玩一种叫做离家出走的游戏。
门外的卡斯帕迟迟不见泽菲罗斯出来，还以为出了什么事，大着胆子推门进来，就看到泽菲罗斯的脸上，仿佛布满了寒霜。
卡斯帕不由得抖了抖，“队长？”
泽菲罗斯抬眸，“露纳来了。”
卡斯帕听到这个名字就开始头疼了，“啊……长老们同意把他放出来了？”
泽菲罗斯薄唇抿紧，一言不发。
卡斯帕明白了，卡斯帕也闭紧了嘴巴，一句话也不敢多说。
良久，泽菲罗斯收起信件，轻描淡写地扔下一句：“走吧。”
卡斯帕连忙跟上，犹豫再三还是问道：“我们要去接应他吗？如果是偷跑出来的，那他一个人肯定不安全，万一……”
泽菲罗斯头也不回，“他随身带着信纸，死的时候，会有遗言留下的。”
卡斯帕悟了，再也不敢提了。
片刻后他又觉得不去接也好，他们此行将要穿过茫茫戈壁滩，前往正值战乱的西部，以同为古老传承的身份，拜访由塞尔文提建立的羽衣王国。
此行或许危险，而中部地区虽然也是风雨来袭，至少比战乱好些，让露纳吃些苦头，也好。
那厢，温斯顿看着泽菲罗斯冷冰冰的“你没问”三个字，忍不住挑起了眉。
他怀疑泽菲罗斯是不是对他有什么意见，但很快他就没空去想了，因为外面又打起来了。更准确地说，是切磋。
此时他们所处的位置，仍是在龙谷的外围。
龙族避世而居，世代居住的龙谷便隐藏在那群山环绕之中，高高的山峰上常年云雾缭绕，魔法元素极其充沛。但过满则溢，魔法元素太过充沛也不是什么好事，稍有不慎便有可能卷起魔法风暴。人行走其中，还会很容易迷失方向。
在这云雾缭绕之中，悬崖峭壁之上，还有一处浮空岛。
浮空岛就是龙谷的门户，外来者想要进入龙谷，必须登上浮空岛，得到龙族的许可，才能踩着龙牙天梯，真正进入龙谷的核心地带。如若不然，视同入侵。
阿奇柏德的临时驻地就在浮空岛下方的悬崖上，当温斯顿登上浮空岛时，战斗刚刚进入白热化。
霍格在场上打得酣畅淋漓，全场就属他一个人声音最大，念咒的声音没入云层，还能传来回响。
“怎么样了？”温斯顿走到维克多身边。
他在帐篷里写信的时候，维克多就代替他在外面看着，免得那群家伙惹出什么事来。闻言，维克多转头看了他一眼，那眼神似乎在说：你自己看。
温斯顿抱臂，扫视了一圈，又抬头看向维克多。
他虽然长得高，但维克多作为雪原狼王，庞大的身躯哪怕是趴在地上，都比温斯顿高出很多。两位多年的战友做着眼神交流，谁也不知道他们是什么意思，但从温斯顿的反应来看，就知道聊的不是什么正经内容。
“维克多，我那不叫胆小，也不叫犹豫，叫绅士。”
温斯顿说着，又想起维克多追求它夫人时，三天两头掏空家底，穿越风雪，横跨整个绝望冰川，去献殷勤的行为。
为了维克多的幸福，温斯顿还得天天打猎，去换取漂亮的珠宝、珍贵的食物。因为维克多的夫人，出自北地的一户老牌贵族家庭，他们的历史比阿奇柏德都还要悠久。
对方虽然是一只猎犬，但纯血又高贵，睡的窝都恨不得是纯金打造的，待遇比之普通的贵族小姐还要高。
彼时还未当上首领的才十几岁的温斯顿，以及普通小狼维克多，就像那绝望冰川上的野人组合，着实囊中羞涩。
而对于这种事，族里是不可能提供帮助的，连自己伙伴的事情都搞不定，姓什么阿奇柏德？
三年啊，整整三年。
鬼知道温斯顿过的是什么苦日子。
“呵。”如今想起来，温斯顿忍不住发出了冷笑，“现在该你了，我的朋友。”
两人之间有灵魂契约，所以维克多虽然不会说话，但可以用意念与温斯顿交流。它在说：我早已准备好了，温斯顿，是你的进展太慢。
温斯顿：都说了这叫绅士的礼仪。
维克多：这就是你至今还只能写信的原因，我就从不写信，而我成功了。生活幸福美满，并且已经拥有了三个可爱的孩子。
意念交流到这里，维克多忽然朝着比试场上发出了一声低吼。
跟随在霍格身边的身手矫健的雪原狼，和它的搭档一样，打得嗨过了头。听到维克多的低吼，它的耳朵瞬间往下压了压，皮紧了，动作也老实了不少，乖乖地跟霍格打起了配合，再不敢浪了。
那也是维克多的孩子，爱莎的弟弟，斑其。
温斯顿：可爱？
维克多：打一顿就很可爱了。
来自父亲的爱，总是那么得沉重。
温斯顿忽然觉得很欣慰，他和查理不会拥有自己的孩子，太好了。不过他再看场上的霍格，又觉得有些痛苦终究是无法消除的，只会转移。
那咋咋呼呼跟个狗崽子似的家伙，下来的时候也打一顿好了。
思及此，温斯顿抬起手杖，再点地。
魔法的波动自杖尖开始渗入地表，如同利箭往前突袭。在温斯顿张嘴，无声地吐出一个古老的字符时，转瞬间形成特殊的魔力场，将场上所有的人与龙，全部禁锢，再摔落地面。
“好了，到此为止。”
温斯顿的声音不重，但准确无误地传到了所有人的耳朵里。他往前走时，维克多也站了起来，跟在他的身侧，无声地为他压阵。
“霍格，爬起来，自己滚回去领罚。”温斯顿今日没有戴眼罩，金色的眼眸扫过气喘吁吁的霍格，冰冷得没有一丝温度。
霍格脖颈一凉，就知道糟了。刚才打嗨了，明明首领说过这只是切磋，不能擅自使用黄金血脉的力量，以免过度消耗，但他也忘了。
好在斑其挨打的次数比他还要多，一眼都不敢跟自家老爹对视，叼住霍格的后衣领把人甩到背上，就夹着尾巴火速跑路。
就现在，逃离托托兰多！
温斯顿懒得再理会，现在也不是教训孩子的时候。他往前看，在自己释放出魔法波动的时候，浮空岛上也多了一位龙族的身影。
那是比维克多的身躯还要庞大的，黑色的巨龙。和霍格打架的那头小龙，此时也耷拉着脑袋，站到了他的身后。
“戈利安阁下。”温斯顿拿起手杖，抬手置于胸前，微微点头，致礼，“半月已过，我阿奇柏德的诚意，想必你们已经知晓。”
作为阿奇柏德的首领，哪怕温斯顿还年轻，实力在这片大陆上也还不算顶尖，但他的身份地位摆在那里，便无需太过多礼。
戈利安还保持着龙形，说话声低沉、浑厚，如同在虚空中回响，给人以无尽的压迫感。
“阿奇柏德的后人，你派人传信来，说能够解决埋骨之地被盗一事，可是真的？”
“当然，阿奇柏德从不说谎，我也已经查到了一些事情。”温斯顿的话语，也掷地有声。他抬起空着的那只手，伊莲娜就走上前来，把一卷羊皮纸放在了他的手中。
温斯顿微微一笑，“我想，有关于阿奇柏德的信誉，你们龙族应该最了解。”
毕竟当年说要往龙谷扔禁咒，那就直接扔了。千里奇袭，连夜抄家，绝无半点虚假。
根据阿奇柏德的调查结果，在埋骨之地失窃的那段时间里，确实有一伙可疑的人，出现在了龙谷附近，而且那伙人里既有人类又有异族。
这是他们从居住在密林中的林野妖精那里打探到的。
“为何他们没告诉我们？”戈利安为此蹙眉。
“面对体型比它们庞大数百、数千倍的巨龙，小小的妖精，躲都来不及。”温斯顿为它们说了句公道话，“更何况是正处于愤怒之中的你们，也许一个龙息，就能把它们送进亡灵界。”
戈利安噎住。
温斯顿：“恕我冒昧，戈利安阁下。对于这件事，我有两个问题需要你来解答，否则没办法往下查。第一，有外人潜入，你们为何没有第一时间发现？是他们真的做得太隐蔽了，还是有内应？第二，除了骸骨，是否还丢了其他的东西？”
两个问题，直指事件的核心，问得现场的气氛又变得紧张起来。
戈利安深深地看了他一眼，最终，他什么都没说。一挥手，浮空岛四周的云雾自动散开，露出了那宏伟又奇诡的龙牙天梯。
“我在山谷等你。”他撂下一句话，转身化作巨大的黑龙，飞向辽阔天空。在盘旋过后，又乘着风，滑翔进入山谷。
云雾散开之后的龙谷，向世人展现出了它真正的面貌。
温斯顿站在浮空岛的边缘往下看，只见山谷四周的悬崖峭壁之上，到处都是巨龙居住的巢穴。一个个深不可见的山洞里，不知藏着多少不为人知的宝贝。
山谷的底部，多种奇观在这里矛盾共存。
金色的雨和禁咒砸出来的深坑，已经化作了一个个或大或小的池塘或湖泊，在这片广袤的山谷平原上，孕育着新的生命。
东侧的那座高山上，时而有岩浆喷发，赤红的岩浆里，红色的巨龙在展翅穿行。而它的对面，遥远的西侧的高山上，流淌下来的却是清澈的瀑布。
埋骨之地在北面，庞大的始祖龙的骸骨嵌入山体，如同巍峨的远古遗迹，给人以视觉上的极大震撼。
不过最引人注目的，还是那道龙牙天梯。
白骨搭成的天梯，如同一根根尖利的串联起来的獠牙，连接天地。它的上端没入云层，下端，则通往山谷底部的一个深坑。
巨大的深坑，如同一个黑洞，弥漫着一股不详的死气。
“那里就是曾经生长着世界树的地方吗？”伊莲娜的语气里，有好奇也有唏嘘。
“去看看就知道了。”温斯顿照例走在了最前面。
以阿奇柏德的能力，走一个区区的龙牙天梯不成问题。而当他们如履平地般地从天梯上走下来，完成了这个仪式，周围盯着他们的巨龙们，就会明白——
是贵客到了。
无数的巨龙，朝着天空发出了震天的吼声。那喷吐的龙息卷起狂风，吹得温斯顿的衣袍猎猎作响，但他的表情依旧从容。
站在深坑的边缘，他看向那仿佛无底的黑洞，隐隐觉得，身体里的神灵血液，似乎在躁动。其他人亦然。
众人心照不宣地交换了一个眼神，没有吭声。
这里不是说话的地方，戈利安很快出现，将他们带去了平日里用来议事的山洞。
金碧辉煌的庞大山洞里，一颗颗璀璨的魔法晶石被镶嵌在顶部，如同星辰璀璨，照亮了整片空间。
一只只体型更为庞大的巨龙，从那金币堆里、宝石山上，抬起了头颅。睁开眼，带着压迫感的竖瞳看向了为首的温斯顿。
似乎在等着他与自己打招呼。
温斯顿却没有主动说话，他随手捡起一只滚落在脚边的小巧金杯，戴着祖母绿戒指的手指摩挲着杯壁上的花纹，微微一笑，再绅士有礼地将它放下。
“嗒。”轻轻一声，金杯稳稳地落在了凭空出现在他身前的长桌上。
那是魔法构筑的长桌，铺着猩红的桌布，绣着华丽的金边。而温斯顿的身后，也缓缓出现了一张暗金的王座。
当他坐下，如同东道主一般反客为主，狂放却又透着一丝优雅地抬起腿，交叠而坐，再伸手示意——会谈才真正开始。
“请。”
在这一刻，他的名号不是温斯顿，而叫做“黄金与暗夜之主”。
巨龙互相对视一眼，活得久的，不由得都想起了曾经。阿奇柏德从不曾为自己打造真正的王座，但他们向来如此，只要他们坐着，身下那把椅子，就是王座。
这样强大的王者，究竟会再次成为他们的敌人呢？还是真的像这个年轻人所说的，他怀着诚意而来，能够为龙族解决当下的问题？
片刻后，巨龙们逐一化形落座。
会谈拉开了序幕。
温斯顿没有想到的是，对面一开口就是惊雷。
龙族丢失的不仅仅是埋骨之地的部分骸骨，还有龙蛋的蛋壳。因为已经孵化出来的小龙没有出事，所以一开始他们并没有发现，孵化过后的蛋壳也被偷了。
还有，存活了数千年、在大陆战争时期陷入沉睡的魔龙，龙族的族长，终是抵不过岁月的侵蚀，即将逝世。
这边的谈话还在继续，另一边，查理和他新认识的小伙伴们，正在温暖的篝火旁，聊着过去的那些神秘传说。
经过一天的赶路后，查理和海泽尔三人愈发熟稔了。而他们护送的这个车队，规模不大也不小，除了他们四人外，还聘请了一个六人小队，加起来一共十人。
这十个人里，有剑士、有魔法师，配备还算齐全。对于查理这位高级魔法师的加入，车队的领队也很是高兴。
大家都是在外行走的人，彼此之间无冤无仇，还是合作关系。没有人会整天想着拜高踩低，亦或是上蹿下跳来彰显自己的存在感，所以这一路下来，大家相处得都很愉快。
海泽尔脸上的笑容也灿烂多了，见查理对于过去的传说、还有那些奇幻的冒险故事很感兴趣，便打开了话匣子。
“以前还有个说法，说是龙族摧毁了世界树，所以旧神才陨落了呢。听说那棵树好大好大，它的树冠支撑起了神域，根系蔓延出了亡灵界。”
“那巨龙怎么没有成为世界的主宰？”
“龙谷都封闭好久了，巨龙也销声匿迹，就是南都郡那些响当当的冒险者，也没有见过真正的龙族。”
其余人也都七嘴八舌地聊了起来。
“我从前在天鹅酒馆里听人说起过，有人在龙眠山脉那里见过，据说张开翅膀的时候遮天蔽日的，爪子比人还大！”
“真的假的啊？”
“要我说都是骗人的，那么多人想要去龙谷探险，成为传说中的勇者，可也就走到了龙眠山脉。再说了，要真见到了巨龙，哪还有命回来？”
“也是，那些夸夸其谈的吟游诗人们，都没再领教过恶龙的火焰了！”
众人哈哈大笑。
查理疑惑不解，海泽尔便告诉他，这也是托托兰多的一个经典旧日笑话。
吟游诗人们总是装作自己懂得很多的样子，他们吟咏风的自由、雨的慷慨，他们编织各种各样的神话故事，所有典故信手拈来，仿佛星空下的织梦者。哪怕自己囊中羞涩，厚着脸皮在酒馆表演，也换不来修琴的钱，他们也总是会一本正经地拉着酒客的胳膊，说——
嘿，伙计。
我可是冒着风险在为你歌唱的，等唱完了这个勇者斩杀恶龙拯救大陆的故事，明天恶龙就会来追杀我了！
若是酒客问为何独独追杀你？
十个里有十一个人会说，他的故事是独家的，拥有别人所没有的致命细节。
这种致命笑话，在托托兰多的酒馆和旅店里，流行了很长时间。只是后来，巨龙逐渐销声匿迹，笑话不好笑了，这才少有人提。
“既然都说到这里了，那就让我在这个秋日的夜晚，为大家献上一曲吧。”
这时，另外一个六人小队里，有个年轻的男人站起来，拿出了自己包裹中的里拉琴，对着众人遥遥致意。
他有着一张普通的面孔，穿着有些磨损、泛白的衣服，手上还有老茧，但当他抱着琴站起来的时候，整个人的气质好像就不一样了。
同伴们为他鼓掌欢呼，还为他丢过去一顶着点缀着羽毛的宽檐帽子。他接住帽子，戴在头上，嘴角扬起笑容的同时，手指拨弦。
当音乐开始流淌，世界就变成了他的舞台。
海泽尔双眼亮晶晶的，听得很开心。她打小跟在老爹身边冒险，装了一肚子的故事，也听过许许多多的歌谣，这乐曲声一响，她就知道了——
“是暗夜之歌。”
“暗夜之歌？”查理还是什么都不懂，听着那富有异域风情的曲子，眼睛里满是好奇。
“啊，是那个吧。”米娜也想起来了，说道：“大陆战争时期就流传至今的经典曲目，为了纪念人类中的屠龙勇者所写的赞歌。我记得有好多个版本，暗夜之歌是哪一版？”
约瑟夫摸着下巴，说：“我记得有一版是勇者营救公主的。”
海泽尔当即摇头，“那就不是，暗夜之歌就是人类勇士大战恶龙，没有公主。”
几人又围绕着到底有没有公主展开了一番讨论，而查理支着下巴，想起了与“暗夜”有关的那个人。
屠龙的勇者啊，阿奇柏德算一个吧？
悠扬动听的乐曲声中，查理的思绪逐渐跑远。他想起了温斯顿，又想起了那头袭击村庄的巨龙厄多，最终，思绪回到松塔的书页上。
那本书叫做《厄多的宝石》。
他愈发觉得，那本书的作者应当姓阿奇柏德。
也不知当温斯顿从龙谷归来时，又会带给他怎样的宝石呢？
作者有话说：
本文中慢慢会涉及到的关于神域、旧日神灵、世界树等等的故事，灵感来源很杂，北欧神话、希腊神话、阿兹克特文明等等，属于融合之后再进行了艺术加工，一切以文中剧情为主（因为大家如果上网搜了相关典故的话，可能反而会被带偏，所以特地说一声）。
翌日，车队再次开拔。
也许是幸运女神眷顾，这一路上都顺风顺水，没出过半点意外。第三天的下午，他们就抵达了此行的目的地——斯普林。
斯普林就是柳利勋爵的庄园所在的那座小镇。
虽然查理从小在这里长大，但他对斯普林却不怎么熟悉。
一来，真正生活在这里的是原来的那个查理；二来，原来的查理终日被困在庄园内，并不被允许随意出门，他真正在小镇里行走的时间，不多。
三个月前，银月骑士的到访，打破了这座小镇的宁静。
柳利勋爵一家被抓，庄园的仆役们都被遣散，原本应该盛大又热闹的仲夏夜庆典，也虎头蛇尾地结束了。
时至九月底，又一轮播种的季节到了。人们已渐渐地不再提及那位勋爵，埋头于田间劳作，只是在听到马蹄声响起时，还会下意识地多看一眼。
今天的远方来客，又是谁呢？
查理坐在车上，看着连绵的麦田，吹着和风，心海悄悄泛起一些波浪，但整体还算平静。
泽菲罗斯已经把该查的都查过了，诅咒查到了卡文迪许身上，而原主作为一个父母早死的孤儿，最了解他来历的其实是柳利勋爵的管家。因为柳利勋爵是那个发号施令的人，真正着手操办的，是管家。
可这个管家死得非常突然，也非常凑巧，事情刚一败露，他就死了。
查理还记得，当初勋爵明明是想把自己留在南都郡的。
如果事情真的按他的意思往下走，也许诅咒的事情永远都不会暴露。
归根结底，查理在柳利勋爵的眼中，和其他养子并没有太大的区别。
哪怕查理本身的魔法天赋是那些养子中最高的，也是被剥削得最惨的，但谁会因为自己猪圈里养的猪是肥是瘦，而对它另眼相待呢？
是阿尔芒横插一脚。
那个表面纯真如天使，实际上顽劣似恶魔的小少爷，对于拥有一副漂亮皮囊的查理，始终抱有深柜一般的恶意。查理越是心性坚韧、越是对未来抱有美好的期待，他就越是想毁掉查理。
于是阿尔芒动了把查理送去魔法圣都的念头，他要让查理感受到希望之后，再陷入绝望，从心灵上摧毁他。
也许，他最希望看到的，就是当自己接受了银月传承、荣归故里之后，看到落魄的查理跪在他的脚边，自此成为他忠心的奴仆。
不过，真正改变了查理的结局的，是管家。
阿尔芒只是命令管家，把查理送去玛吉波，真正把松塔的地契给到查理手中的，是管家本人。
泽菲罗斯审问过柳利勋爵，他甚至不知道自己在玛吉波还拥有那么一处房产。
那么，这位管家到底是何方神圣？
根据调查，他并非南都郡人士，据说是早年间家道中落后，流落到了南都郡。
当时他才十几岁，机缘巧合进入了勋爵庄园，而后一步步做到管家的位置，成为柳利勋爵的心腹。他一生未婚，对柳利勋爵忠心耿耿，几十年间从未出过什么差错。
至于管家的故乡究竟在哪里？查理那对早死的姓布莱兹的父母，又是哪儿冒出来的？葬在哪里？至今未知。
为了查清真相，光风霁月的银月伯爵泽菲罗斯，甚至去挖了管家的坟。只是很可惜，管家的尸骨好好地躺在坟里，身上也没有别的线索。
但是没关系，查理打算再去挖一次。
午夜时分，当所有人都睡着了，查理悄悄打开魔法的门，出现在林中墓园。
管家是因为诅咒的事情暴露，被愤怒的柳利勋爵不小心打死的。他死之后，柳利勋爵有些许后悔，所以大发慈悲地收敛了他的尸骨，葬在了这个专属于平民的墓园里。
“好黑哦。”本藏在查理的衣袍里，悄悄探出个骨头脑袋。
查理神色如常，他在茂密的林中漫步，借着微弱的月光，找到了管家的墓碑。墓碑上刻着他死的日期，是在银月骑士抵达斯普林的几天前。
唐米勒，享年五十六岁。
可这些都是真的吗？
查理保持怀疑。
他瞬发了一个光亮术，借着魔法的光亮，仔细检查着墓碑四周。三月前，管家的坟被泽菲罗斯挖开过，随着时间的流逝，坟上长出了新草，当时留下的痕迹已微不可查。相反，因为无人前来祭拜，这里的草长得比别处都要茂盛，墓碑上也早就留下了风雨的痕迹。
“要挖吗？看起来什么都没有呢。”本小声嘀咕。
“挖。”查理向来是个不信邪的，对于挖坟这种大逆不道的事情，有着特殊的偏爱。他始终认可一句话，活人会说谎，但尸体不会。
可就在查理准备开挖时，他忽然瞥见一抹特别的颜色，抬手拨开草丛，看到了一束即将枯萎的——花？
蓝色调的花，盛放时应当还带着些神秘的紫色。在这漆黑的夜里，并不明显。
花不大，瞧着像是菊花。查理将它小心翼翼地拿起来，仔细分辨，扒拉着自己不多的花卉知识，最终确定——这是矢车菊。
一束小小的矢车菊，放在了墓碑前。
谁来祭拜过他？
查理隐约觉得自己抓到了一条至关重要的线索，但遗憾的是，从花朵的枯萎程度来看，这是几天前的事情了。
自己终究晚了一步。
查理有些遗憾，但转念一想。前来献花的人估计也不会想到，在银月骑士挖过坟之后，还会有人来再挖第二遍。
自己来得刚刚好，既不用对上未知的敌人让自己身陷险境，又能够抓住这条线索。
当然，献花的人，也有可能是友方。
可如果是友方，ta出现在管家的坟前，说明ta知晓背后的真相，至少是部分真相，甚至在暗中推动着查理的命运，但ta却不主动出现在查理的面前，说明即便见了面，ta可能也会保持沉默。
这样的人，会是谁？
查理第一时间想到了曾经的勇者小队，还剩两个，吟游诗人与异族。会是他们吗？吟游诗人是人类，但异族或许拥有长久的寿命。
繁杂的思绪一下子侵占了查理的大脑，让他觉得好像抓住了一些线索，但又仍旧身处于迷雾之中，无法通过确凿的证据，将线索串联成真实。
末了，他深吸一口气，将这些思绪暂时抛诸脑后，开始挖坟。
“还要挖啊？”本永远理解不了查理对这种事的执着。
“本，如果有一天你被埋在了土里，我也会把你挖出来的。”查理回答道。
“真的吗？”
“嗯。”
本害羞了，他觉得这是一种爱的表达。他都埋土里了，查理都要把他挖起来带走，这不是爱是什么？
区区黑心商人，肯定比不过。
嘻嘻。
在本得意洋洋的内心独白中，查理已经熟练地挖开了管家的坟。棺盖打开的一瞬间，腐臭的气息扑面而来。
尸体已经腐烂了，再看不出一丝一毫熟悉的痕迹，但应该是管家的尸体无疑。
至少泽菲罗斯检查过，排除了掉包的可能性。那时候的尸体放到现在，也差不多是这个腐烂程度。
管家确实是个普通人，死时身上有多处骨折。这些伤并不致命，他更像是在挨打的过程中，突发心脏病，一下子就死了。
这也符合柳利勋爵说的，他根本没想直接打死管家，是不小心。
当时听到这个消息，查理的脑海中立刻浮现出四个字：杀人灭口。
借着柳利勋爵的手，悄无声息地通过某种秘密的手段，造成他被打死的假象。这个人，会是献花的人吗？
查理微微蹙眉。
不论如何，有一点他很肯定：这与黑镜之主无关。
黑镜之主是明确的敌人，但祂此前并不知晓查理的存在。如果祂知晓，大可以直接杀死查理，破坏守墓计划。
难道这些都是守墓计划的一环？
可查理隐隐觉得不对。
因为管家这个角色。
他确确实实帮了查理，却又被杀死了。如果是自己人，他手握松塔地契，承担着这么重要的任务，说明是值得信任的。既然是值得信任的，为什么要杀？
这不合逻辑。
除非这个故事里还存在着第三方。
既不属于守墓计划，又不属于黑镜之主的第三方。
最终，查理将棺材重新填土掩埋。他想了想，用干净的帕子包起那束枯萎的矢车菊，放进了魔法口袋。
枯萎的花，已经失去了所有的活力。但他想，终有一天他会见到这个献花的人，那他可以用炼金术把花做成“永生之花”，再送还给ta。
就当，是自己的一点小小心意。
如果ta是友人，那这就是友谊的象征。
如果不是，那就可以放在ta的坟头上，用以祭奠。
真是完美。
另一边，龙谷。
温斯顿从噩梦中惊醒，他单手撑着床榻坐起来，修长的手指骨节分明，手臂上青筋暴起。他的另一只手则捂着自己那只金色的眼睛，那眼睛里，满溢的金色仿佛要透过指缝，流淌而出。
毫无疑问，他正承受着某种痛苦，额头上、背上，都渗出了一层细密的冷汗。
这种久违的痛苦与战栗感，让他觉得有些稀奇。再察觉到灵魂深处一闪而过的恐惧之后，更觉得有意思。
恐惧么？他在害怕什么？
还没抱得美人归就死了？
哈。
温斯顿笑起来，一点儿也不觉得意外。毕竟他若是要死，怎么也不可能悄无声息地死去，若是有想做的事情没有做完就死了，做鬼也会撕开亡灵界的裂缝爬回来。
翌日，温斯顿在客居的山洞里，单独会见了黑龙戈利安。
在听到温斯顿想要做什么时，戈利安当即否决，“不行，这样太冒险了，温斯顿阿奇柏德。这里是龙谷，不是你的绝望冰川。”
温斯顿反问：“不问问你们族长的意见吗？你不问，怎么知道他不会同意？”
戈利安深深蹙眉，“族长陷入沉眠，已经数百年没有传达过自己的意志了，怎么开口同意？你的想法，如果被长老们知道，他们也必定会勃然大怒。”
“所以，我才找你帮忙。”温斯顿却还游刃有余，甚至主动给戈利安倒了杯水，推到他的面前，“如果你愿意直接把我带到阿历克斯的面前，就太好了。”
戈利安成功地黑了脸。
他开始后悔自己那天为什么要出面接待了，该死的人类，一有事情就找他，一有事情就找他，防不胜防。
这时，温斯顿的一句话又把他问住，“难道你希望强大的魔龙阿历克斯，会在沉睡了数百年之后，在那具被毒素侵蚀的腐烂的躯体里，毫无体面地、悄无声息地死去？”
戈利安刹那间凶性外露，那双竖瞳死死盯着温斯顿：“你怎么知道，是毒？”
温斯顿在他对面坐下，微笑摊手，“你只需要回答我，你希望看到这样的场景吗？”
戈利安沉声：“你不要以为我们不知道，阿奇柏德的黄金血脉，是神灵的诅咒。神之血，才是最强大的毒。你想把你的血给族长服下，不是在加速他的死亡？”
“你没听说过吗？这叫以毒攻毒。神灵的血液，至少比绝望毒龙的毒素要强，也许能短暂地压制它，让阿历克斯在生命的最后时刻，获得清醒的意志，保留最后的尊严。”温斯顿回答道。
把鲜血给阿历克斯服下，以毒攻毒，这还是温斯顿从天启教派那里得到的灵感。
戈利安：“你说得这么冠冕堂皇，不就是想从族长嘴里，打探到当年的事情？”
温斯顿：“难道你不好奇吗？绝望毒龙尼德被神的锁链禁锢在世界树下，日日夜夜用牙齿啃食着世界树，腐蚀它的根系。世界树毁灭，神界崩塌，迎来众神的黄昏——这是刻在预兆石板上的原初的预言。可那么多强大的神灵，总得有人动手杀吧？世界树的毁灭是开始，但不是结束。”
“阿奇柏德没动手吗？”戈利安冷硬地摆出嘲讽姿态，虽然他极不擅长这点，“要是你们没参与，神灵的诅咒为何会出现在你们身上，代代流传？”
温斯顿笑了，“我也没否认啊。”
想要神灵死的多了去了，这样的丰功伟绩，有什么好否认的？
戈利安噎住。
温斯顿：“种种迹象表明，阿奇柏德确实参与了，但你也应该知道，没有人能活着回来。这是一场完全不能保证胜利的战斗，所有参与者舍弃了自己的姓名，也把所有的秘密埋葬在了那片崩塌的神界里。地上的生灵，只等来了那场金色的雨，但你们的族长阿历克斯，也许知道些什么。”
“神灵已死，你再去探究那些秘密，有什么用？”
“你怎么知道没有漏网之鱼？”
戈利安再次蹙眉，“你之前说起过的那位黑镜之主？”
温斯顿：“管祂是黑镜还是白镜，祂的存在是事实。龙谷已经被卷进来了，埋骨之地失窃，就是最好的证明。”
戈利安下意识张口想要反驳，但一时间又反驳不上来，神色略显僵硬。
巨龙向来不擅长思考，也玩不转什么阴谋诡计，否则不至于拥有那么强大的力量，却只偏安一隅。
顿了顿，戈利安冷哼一声，“只是失窃而已，根本没有动摇到我们龙族的根基。那我们为什么不保存力量，等到你们人类都死光了，再出手？人类的存亡与我们毫无关系。”
温斯顿莞尔，“你觉得，我们人类会等到快死光的时候，才想起大陆上还有一个龙谷吗？”
要死大家一起死，玩什么黄雀在后？
真到了生死关头，巨龙只会被邪恶的人类炼成骸骨巨龙。
“我说不过你。”戈利安的冷硬之中，稍显郁闷。
“这不是一场口头上的辩论，戈利安。”温斯顿语气再次变得轻松起来，但神色却正经不少，“你刚才也说了，这是龙谷，不是我的绝望冰川。我所承担的风险，是你的数倍。”
戈利安没有说话，只是深深地看着他。
温斯顿见时机成熟了，便将昨天做噩梦的事情告诉他，“我怀疑，我感受到的躁动与世界树有关，而世界树的毁灭又与绝望毒龙尼德有关。魔龙阿历克斯活得足够久，知道的秘密肯定也多，他身上既然也有尼德的毒，我就必须见他一面。”
戈利安终于微微色变，“世界树……”
温斯顿趁势追问：“据说，世界树的树冠托起了神界，根系则连通着亡灵界。尼德的毒素腐蚀了世界树的根系，地狱的黑色火焰，就从那亡灵界席卷而来。世界树被烧死，神界崩塌——它真的被烧得一点儿都不剩了吗？”
戈利安深吸一口气，“精灵母树不是还活着？”
温斯顿：“你说从世界树最早的枝桠上分出去的，精灵母树？”
“你不是都知道？阿奇柏德的后人。”
“我知道归我知道，精灵母树可不在这里啊，戈利安阁下。”
可是对此，戈利安无可奉告。
“你也看到了，那里只剩下一个如同黑洞般的深坑，其他的什么也没有。精灵族此前为了拯救母树，也曾来龙谷拜访，但最终也一无所获。”
对于这个答案，温斯顿谈不上惊讶或失望，继续追问道：“它能通往亡灵界吗？”
戈利安微怔，“我不知道。新生的幼龙都会被教导远离那个地方，没有哪个蠢货，会想要进去看看吧？”
温斯顿微笑。
戈利安明白了，他想当那个蠢货。
这人怎么想一出是一出，一会儿要见族长，一会儿又要去亡灵界？
“你刚才的提议，我还是不能答——”
“其实不管你答不答应，我都一定要见到阿历克斯。但到了那个时候，场面恐怕就无法控制了。”
温斯顿毫不犹豫地截断戈利安的话，他可不寄期望于巨龙的脑子能转得过弯来，适时表现出自己的强硬，直接把唯一的选择摆到对方面前，才是阿奇柏德摸索出的，与巨龙的相处之道。
“你看这是什么？”温斯顿忽然拿出了一样东西。
戈利安看过去，只见一个小巧、古朴的金色铃铛出现在温斯顿的掌心。他仔细辨认着上面的花纹，感受到它身上传出来的隐约的魔法波动，竖瞳里的惊讶逐渐放大，“魔铃？”
温斯顿：“曾经浸泡过天河水，在圣丁山上传达过无数神谕，最终悬挂在光明神的马车上的魔铃，传说中的圣器之一。我想，它也许能将阿历克斯短暂地从沉眠中唤醒。”
闻言，戈利安的心跳不由加快。
温斯顿循循善诱，“只要你带我去见他，他就有醒来的希望。一代魔龙阿历克斯，龙族的最强者，他不应该落到如今这样的结局，而你，可以把如何死去的权利，重新交还到他自己手上。怎么样，赌一把吗？”
戈利安抿紧了嘴，但不得不承认，他心动了。
另一边，查理正在和海泽尔三人告别。
护送车队到斯普林，完成交易之后，他们的任务也就结束了。海泽尔三人拿到了酬劳，要赶着回去给老爹治病。
查理婉拒了他们同行的邀请，他们有些遗憾，但并不奇怪。
海泽尔有些不舍地说道：“我们知道你在历练途中，肯定要继续往前走，说不定会走得很远很远，不跟我们回去也正常。我们……也没什么能帮上你的，那就祝你一路顺风吧。”
查理：“你们以后有什么打算吗？”
海泽尔看向自己的同伴，三人相视一笑，眉宇间透着青春的气息。米娜清了清嗓子，说：“我们昨夜聊了很久，决定等麦克老爹的病好了，就去魔法森林闯一闯。也许以我们的实力，还只能在外围转悠，但想要早日成为独当一面的强者，怎么能不去冒险呢？”
约瑟夫连连点头，“是啊，要不是为了照顾我们，麦克老爹也不用一直留在南都郡。等到我们都成长了，变得强大了，就可以反过来保护他，不用再依靠别人了！”
海泽尔也攥紧拳头给自己打气，“没错！”
查理便用略带疑惑的天真的语气，问：“你们不是已经在保护他了吗？”
三人愣住，看看查理，再看看身边的同伴，蓦地反应过来。海泽尔隔着皮甲摸了摸藏在里面的钱袋，随即对着查理露出一个大大的笑容，“好像是哦。”
离别的愁绪在这笑容里，化作了秋日的暖阳，照着远行的旅人。
查理站在当初目送阿尔芒前往透明的海的三岔路口，再次目送着他们，踏上归途。但与之前不同的是，查理不用站在草垛后面，刻意地躲藏自己了。
而那远行的人也会回头，热情地跟他挥手告别。
“祝你好运，谢利！还有本！”
“有缘的话，魔法森林见！”
查理在原地站了很久，阳光照在身上，暖洋洋的。
本也有些醉阳光了，独自挂在查理腰间微醺了一会儿，才想起正事，好奇发问：“接下来我们去哪里啊？要去勋爵的庄园里看看吗？”
“不。”查理轻声否定，“去庄园里还是太冒险了，如果黑镜之主真的想找到我，说不定会在那里设下陷阱，赌我回去故地重游。”
当查理带着本坐上商船，开始在托托兰多漫游时，温斯顿也终于在戈利安的帮助下，秘密潜入龙谷的禁地，见到了沉眠中的魔龙阿历克斯。
传说中的龙族最强者，其庞大的身躯如同一座沉默的小山，盘亘在地下的巢穴里，不见天日。一股阴湿、腐朽的气息充斥着这片空间，而此间唯一的声音，来自于被毒素腐蚀得坑坑洼洼的躯体上，渗出的黑色液体，滴落在地上的声音。
“滴答。”
“滴答。”
不止是坚硬的号称刀枪不入的鳞片被腐蚀，地面上也早已被砸出了斑驳的痕迹。
神奇的魔铃唤醒了沉睡的灵魂。
苍老的腐朽的躯壳，睽违数百年后，终于睁开了眼睛，见到了自己族中的晚辈，也听到了来自人类的狂言。
“狂妄的人类啊……”
那声音沙哑。
“你说你要把死的权利……归还与我？”
温斯顿行了一个古老的巫师礼仪，礼貌但不谦卑，“阿历克斯阁下，我有这样做的能力，也有这样做的目的，所以给出这样的选择。您可以选择接受，或者不接受，时间不多，我期待您的答复。”
魔铃能够唤醒阿历克斯，可不能让他一直保持清醒。
戈利安原本见到阿历克斯醒来，激动得全身都在颤抖，差点维持不住人类的形态，也迫不及待地想要与这位龙族的最强者、他心目中最崇拜的前辈说话，但听到温斯顿的话，他又硬生生忍住了，生怕自己打扰到阿历克斯，影响他的判断。
一代魔龙阿历克斯，不是优柔寡断之辈。
他虽然经历了这几百年的折磨，但这种折磨仍未消磨掉他的意志，也没能让他丢弃掉自己身为强者的尊严。因此他只是稍加思考，就同意了温斯顿的冒险之举。
“阿历克斯大人……”
倒是戈利安，在事情真的要尘埃落定之时，表现出了担忧与犹豫。
三秒后，他直接被阿历克斯的龙息，喷到了一边去。那人形是彻底维持不住了，变回黑龙，被打飞在角落里。
戈利安：“……”
事实证明，无论是不是快死了，强大的魔龙都不会允许多嘴的小辈来碍他的事。巨龙从不走温馨友爱那一套，还是直接动手扇人来得快。
而龙息的出现，也惊动了龙谷里的其他巨龙。
一双双眼睛带着错愕睁开来，感知到那独特的气息波动，竖瞳里满是惊讶与怀疑。他们发出龙吟，开始呼唤、询问，而后飞快地赶往禁地。
只是当他们赶到禁地，发现阿奇柏德也在这里，怒火上涌，想要咆哮着质问、甚至动手时——他们也步了戈利安的后尘，被族长扇飞了。
仪式已经完成。
阿历克斯答应后，温斯顿以最快的速度划破自己的胳膊，将鲜血喂给对方。
他流出来血仍是红色的，不似真正的神灵的金色血液那么具有破坏力，又同时具备了神灵血液的部分特性，达到了一种奇妙的平衡。
这也是他敢于冒险的原因之一。
当血液入体，两种力量开始在阿历克斯体内角逐，他承受着能够把整个身体撕裂般的痛苦，正是需要发泄的时候——其他的巨龙就凑上来了。
“砰！砰！砰！”一只又一只的巨龙被阿历克斯的翅膀扇飞，滚去和戈利安作伴。偏偏他们还没一头龙敢还手，庞大的身体挤在一起，在发现族长醒来的狂喜之余，面面相觑。
温斯顿已经聪明地后退了。
早已等候多时的维克多以及阿奇柏德们，也在巨龙异动的时候，尾随而入，出现在温斯顿的身后，为他压阵。
半晌，阿历克斯终于恢复了平静。
一股强大的气息从阿历克斯身上复苏，他再次睁开眼，黄金的竖瞳锁定了温斯顿。
气氛陡然变得紧张，如同拉满的弓。
巨龙是讲信用的吗？
不，对于异族来说，人类的所谓品德对他们都没有约束力。能够让它们讲信用的，永远只有绝对的实力。越强的异族，越是如此。
温斯顿面上从容不迫，实际上，藏于袖中的手，已经再次握紧了魔铃。
魔铃可是他为了龙谷之行，专门让人从族中给他带过来的。他能用魔铃将阿历克斯唤醒，那当然也能让他再次陷入沉睡。
幸运的是，阿历克斯做出了正确的选择。
他把其他巨龙都轰出去，单独留下温斯顿，要与他进行一次密谈。温斯顿艺高人胆大，还有魔铃傍身，便也让其他人退了出去。
密谈持续了半个小时。
离开时的温斯顿神色如常，谁也不知道他究竟听到了什么。而当他回到自己客居的山洞后，他立刻拿出信纸，给泽菲罗斯写了一封信。
彼时的泽菲罗斯，已经进入了茫茫戈壁滩。
那是一片魔法元素近乎干涸的土地，信息的传递变得十分艰难，所以当泽菲罗斯确认收到信件时，已经是三天后。
泽菲罗斯看过信，清冷肃穆的脸上，多了一丝凝重。
他思忖片刻，拿起笔，将信息传递给查理。
来自远方的信息，在茫茫戈壁上绕了一个弯，再传到查理手中时，已经是十月。
丰收的十月，查理在一个叫做波西的小镇上，与流浪者们共进晚餐。
这群流浪者是“来自水上的漂流家”，他们没有固定的居所，像吉普赛人一样到处流浪。唯一不同的是，他们往往居住在船上，船只就是他们的家。
近日来，托托兰多各地魔兽活动频繁，不止是魔法森林、勇者峡谷这些地方，各大水域、距离森林较近的交通要道，等等，也都有了魔兽的踪迹。
查理就是在漫游途中，恰好救下了一群被魔兽袭击的流浪者，所以被他们邀请到了船上。
此时此刻，查理靠在甲板的栏杆上，借着船头的灯，打开了泽菲罗斯的信件。而船舱里，流浪者们还在推杯换盏，聊着最近发生的事情。
“虽说捕猎的季节快到了，但今年的兽潮似乎比往年来得要更早一些？规模也要大一点？以往走那条路，从来没有遇到过魔兽呢。”
“是啊，冬天不是还远吗……”
除了雪原狼这种更爱冬天的存在，绝大多数魔兽，都不会选择在凛冬出没。那么在秋季囤积食物，就是出于生存的本能所作出的最佳选择。
查理听着里面传来的声音，不由得想起了他在春天时，从橡树酒馆听到的消息。那时候，酒馆里的佣兵们说，今天的冰雪期相较往年，格外得长。
如今，兽潮又提早来袭。除了托托兰多本身就存在的动荡之外，或许还有天气的因素。
直觉告诉查理：今年将会是一个漫长的凛冬。
思及此，查理的目光又回到了信上。
薄薄的一张信纸，简洁凝练的只有几段的话语，传达出来的信息，比千金还要重。其中最值得查理在意、也最惊喜的一条莫过于——
【温斯顿从魔龙阿历克斯口中，获悉了黑镜的名字，它曾是羽蛇神的圣器，叫做烟雾镜。人类中的妖术师，曾是祂的眷属。】
短短两句话，把线索串起来了。
烟雾镜，妖术师简，原来关联是在这里。
羽蛇神，又是哪位？
旧日的神灵实在太多了，哪怕查理一路走来听到了不少神话传说，依旧没什么印象。泽菲罗斯作为赫尔蒙特的继承人，倒是知道一些，但也不多，只有短短几个字：
【祂是夜与风的主宰】
不过，旧神已死，如今拿着烟雾镜的，并不一定是当初的那位了。就像梦境之神墨菲斯一样，自称是梦境之神，却长着和魔法议会创始人之一相似的脸。
如同旧瓶装了新酒。
死神也一样。
不知道图钉现在如何了……
查理收回跑远了的思绪，继续往下看。
温斯顿从阿历克斯嘴里得到的消息不止这些，其中涉及到的旧日隐秘，当然不会大喇喇地写在信中，但还有件事是他必须要说的，那就是埋骨之地失窃。
“骸骨和蛋壳么？”
查理几乎是立刻就想到了哲人石的配方，海盐、蛋壳、硫化铁、水银。在《炼金笔记》上，弗洛伦斯还专门做了注释：蛋壳来自巨龙巢穴。
他依稀记得，塞尔文提所建立的羽衣王国，号称已经炼出了哲人石。
羽衣王国这个名号，如果查理没有猜错的话，应当来自炼金材料中一种经常会用到的植物：羽衣草。
塞尔文提的那群疯狂炼金术士，也不知是真的初心不改，炼出了哲人石呢？还是已经走火入魔了？
如今龙谷失窃的线索直指塞尔文提，是真的指向了窃贼，还是栽赃嫁祸？
没有更多的线索，查理也不敢确定。他的注意力很快就被信的最后一段抢走了，因为泽菲罗斯提到了世界树。
【温斯顿怀疑，世界树的废墟能够通往亡灵界。他或将前往一探，不能再给你来信，让我转告你，不必担心。】
查理微微蹙眉。
亡灵界，又是亡灵界。查理倒不是担心温斯顿去了亡灵界之后，会不会有什么危险。那里有携带着魔瓶的弗兰克、有图钉和妖精之家，不算全然陌生，但去的过程……安全吗？
温柔的夜风吹过查理的鬓角，轻拂他的脸颊，却不能将他蹙起的眉头抚平。本探头探脑地旁观着一切，不禁有些吃味。
这时，身后传来的声音唤回了查理的注意力。
“嘿，谢利，不进来再喝一杯吗？刚烤好的鱼干，还热着呢！”
查理回头，只见暖黄的灯光下，有人从船舱里探出头来冲他招手，脸上带着笑容，还有明显的醉意。
邀请查理上船的流浪者叫茨冈，是个风趣幽默又吹得一手好笛子的人。但他的同伴们更习惯叫他“大喇叭茨冈”，因为觉得他总是吹牛。
吹牛不影响茨冈拥有很多朋友，尽管茨冈再三声明，他说的都是真的。
譬如，他说他的笛声曾经吸引过海妖。对方很喜欢他的音乐，装了一贝壳的珍珠送给他，他才有钱买了如今这艘船。
可他的同伴们说，他们连水妖都得避着走，更别说海妖了。
海妖从不良善。
如果不是他们生活在海里，与人类的生活习性完全不同，也并不愿意搬到陆地上居住，当年的大陆战争或许会打得更惨烈。
茨冈喝多了酒，大着舌头说他遇到的海妖就不同。但当他面对查理时，他也劝诫查理，如果在海上遇到海妖，可一定要堵住耳朵立刻就跑。
这话说出来，哪还有人信他讲的是真话？但朋友们也不会真的嘲笑他，只是哈哈笑起来，起哄着让他再度吹响那首遇到海妖的曲子。
那是一首很自由轻快的乐曲，让人一下子就能想到碧蓝的海面上，飞过的白色海鸟。
查理听着听着，有点想吃薯条了。
托托兰多也有薯条，这是个把土豆的吃法开发到极致的地方，蒸的、煮的、炸的，应有尽有。
在大陆战争时期，土豆养活了许多人。炼金术士们鼓捣出了改良土壤的药剂，魔法师们施展魔法，加速它的生长。那一茬又一茬的土豆，就这样堆满了粮仓，让因为战争流离失所的人们，不用面对着被金色血液破坏的土地，陷入无尽的绝望。
当然，在旧历时，土豆也一度被视为魔鬼的植株。
最初的人们并不知道，发芽的土豆不能吃。那会儿的土豆个头也小，从地里挖出来的时候都是青的，中毒的人多了，恐惧就会滋生。贵族们又向来喜欢剥削，成堆的土豆堆在自己的仓库里，硬生生从能吃放到不能吃，也不会施舍给其他人。
愤怒的农奴绝望之中推翻贵族，打开粮仓，迫不及待地想要填饱自己的肚子时，也绝不会想到，自己吞下的会是夺走性命的毒。
不过土豆是无罪的。
纪白对土豆这种食物也很有感情。
它是疯狂星期四的薯条，是福利院周六的咖喱。以前的许多记忆虽然都淡了，但食物的香气永远留在他的脑海里。
翌日，查理借用了茨冈的炉子，坐在甲板上，给他和他的伙伴们炸薯条和小鱼干。
茨冈的鱼篓里有很多的小鱼，他正愁船小，鱼干都晒不下了，便都给了查理。其他人见状，也纷纷贡献出了自己的存货，原因无他——茨冈和海妖的故事，是真是假大家都还不能确定，但前途无限的年轻俊俏高级魔法师，用魔法给他们炸鱼干，这事儿绝对是真的！
“哇，真好吃啊……”
这金黄的色泽，酥脆的口感，叫人沉迷。隐约间，他们仿佛还能闻到魔法的味道。至于魔法究竟是什么味道？
不重要。
查理用魔法操控着火焰，又给他们做了几条烤鱼，撒上他在研究炼金术时，顺手鼓捣出来的调料，更是别有一番风味。
至于他自己，那当然更爱薯条。
美味的食物，只需要简单的烹饪方式，甚至无需多少调料，只需要一点点盐，就能抓住人的味蕾。
最终，查理把食物都留给了茨冈和他的伙伴们，并好言提醒他们，在冬日来临前储存好足够的粮食。
几人面面相觑，随即问：“今年的冬天会很难熬吗？”
查理也不能确定。
可未雨绸缪总是好的，若即将到来的真的是一个漫长的凛冬，连河水也结冰了，那流浪者们又该怎么办呢？
查理不是救世主，但他希望土豆永远只是餐桌上的点缀，而非救命的东西。怀抱着这样的期待，他告别茨冈，再次踏上了旅途。
这一次，查理没有坐船。
他沿着苍伽河一路往东走，路过佣兵工会时，又顺手接了一个清理魔兽的任务。上一次跟魔兽交手的事情给了他启发，他不一定要跟人类交手，来测试自己的水平，去挑战魔兽也一样，魔兽还不会有那么多心眼。
清理魔兽的任务进展得很顺利，此时还是兽潮初期，跑出来作乱的魔兽实力都不强，还难以形成规模。
查理便将剑术作为自己主要的攻击手段，再辅以基础魔法，开始尝试将魔法与剑术相结合。
基础打好了，就该探索属于自己的战斗风格了。查理相信，成功的那一天不会太远。
十月七日，查理在结束清理魔兽的任务后，揣着刚刚到手的酬劳，走进了一家人声鼎沸的小酒馆。
这里是位于嘉兰帝国东南部的瑞文郡，再往东走几天，就能抵达遗忘沙滩，眺望透明的海了。
这条路，也是阿尔芒走过的路。
查理连续与魔兽作战，在刻意没有用清洁咒的前提下，整个人都风尘仆仆了许多。
近日魔兽活动频繁，酒馆里到处都是他这样的冒险者，他又刻意低调，所以没有引起什么注意，就完美地融入了人群。
片刻后，他拿到一份皱巴巴的不知道传了几手的，由百合沙龙出版的《每日纪闻》，坐在靠近窗边的位置，就着窗外的阳光，翻阅起了最新的消息。
纸上的文字，和酒客们的八卦，同时汇入他的脑海，交织出托托兰多的地图。
魔法议会又出大事了。
《每日纪闻》总是很硬气，敢于用调侃的语气提起五大传承，也敢开魔法议会的玩笑。这一次，他们说众议庭内讧，三大创始人之一以撒薄伽丘的后人，尤里乌斯薄伽丘，大晚上偷偷做蜡像，给维庸下咒。
更妙的是，咒术出了岔子，维庸没事，但隔壁审判庭的审判长头发被烧没了。他戴起了假发，以至于魔法议会总部所在的地方，假发脱销，魔法师们争相效仿。
百合沙龙甚至还在《每日纪闻》上画出了假发的款式，下面附有订购信息，欢迎咨询。
总而言之言而总之，众议庭和审判庭打起来了。
众议庭天天开会，他们可以举手表决，通过对审判庭的决议案。但审判庭可以行使审判权，把众议庭的人直接抓起来审。
双方剑拔弩张，大大小小的摩擦不断。
尤其是在审判长的头发真的被烧没了之后，高傲的魔法师们就差撕破脸骂街了。在这个过程中，审判庭副审判长亚历山大芬奇，颇受审判长的倚重，开始担当大任。
但其实魔法议会还有个独立部门，叫“真理会”，专门搞学术研究的。里面一群荣誉会员，全是响当当的魔法师，但他们从不管事。
据说魔法议会最初成立这个真理会，是为了跟高等魔法学院打擂台，但擂台没打成，倒是当众议庭和审判庭的人用魔法打破头的时候，他们的交手过程，会成为真理会的研究案例，被永久地钉在魔法议会的耻辱柱上。
魔法议会内斗严重，暂时是管不了外面的事了。
无独有偶，苏黎耶最近也不太平。
内森波伊尔在自己的家中服毒自尽，并留下了忏悔文书。
这位永生之环的核心成员之一，还未等接受审判，就付出了自己的生命。
对于王都发生的大事，遥远的瑞文郡的酒客们，知之甚少。
今天那个贵族获得了什么荣誉，明天那个贵族落马了，对于他们来说，不如几只小小的魔兽带来的骚乱更值得关注。
他们唯一关注的大概只有小国王了，毕竟那是他们的国王陛下。
“听说国王陛下将要有自己的未婚妻了。”
“真的假的？哪来的消息？”
“嘁，你们听他胡说，还没影的事呢。国王陛下年幼，最近的托托兰多又不太平，那些小公国想把公主送过来联姻，培养感情，但也得看苏黎耶答不答应啊。”
“哪个公主？”
……
查理听了一耳朵，抬头看向窗外。
窗外的向日葵开得正盛，面朝着太阳，如同最虔诚的朝圣者。而此时的苏黎耶，里昂波伊尔走在熙熙攘攘的大街上，也看向了远处的太阳宫。
金顶的宫殿，在正午的阳光下晃得人眼睛疼。
里昂今日没有穿黑甲骑士的盔甲，换上一身常服在外行走，抱着臂，心情有些烦躁、也有些复杂。
家里出了大事，他的亲伯父留下忏悔文书服毒自尽了。其余人多多少少受到了牵连，父亲被带走进行审查，母亲以泪洗面，弟弟妹妹惶惶不安，里昂自己倒是因为黑甲骑士团的职位，而幸免于难。
萨洛蒙是位尽职尽责的好队长，竭尽全力为里昂担保。但里昂不可能完全置身事外，所以还是停职，回到了苏黎耶。
谁能想到呢？
里昂当初离开苏黎耶时，波伊尔家还是煊赫的大贵族，而他也是备受瞩目的有望成为圣骑士的天之骄子。等他再回来，物是人非。
蓦地，街道的尽头传来骚动。
里昂不动声色地退到街边，混在人群里朝远处望去。远远地，他就看见了独属于王室的绣着嘉兰百合的旗帜，再想一想那条路通向何方，他就知道了——是亲王殿下从阿莱门回来了。
这也是位奇人。
从玛吉波到苏黎耶，再从苏黎耶到阿莱门，他次次都能化险为夷，成功苟活。里昂最近也调查了很多事，尤其是关于永生之环和阿莱门的，他怀疑波伊尔的败露，少不了这位亲王殿下的功劳。
里昂也相信，太阳宫里的人把亲王殿下派去阿莱门，可没希望他能活着回来。毕竟这是可以跟国王争夺王座的，最名正言顺的一个人。
龙谷里，一场别开生面的葬礼落下了帷幕。
魔龙阿历克斯终于还是迎来了生命的终结，在最后的时刻，他主动走入埋骨之地，也走向了死亡。
托托兰多的每个种族都有自己对于生命的理解，强大的巨龙亦然。
巨龙并不畏惧死亡，也不渴望来生，所以当他们去世时，族人们吟咏的“巨龙之歌”会点燃埋骨之地的苍白火焰，将逝者的肉身烧毁，只留下骸骨。而他们的灵魂，也会成为那苍白火焰的一部分，抛却所有的记忆与情感，只作为纯粹的火焰而存在。
简而言之，他们并不想在死后去往亡灵界。除非是死在外面，没来得及回到埋骨之地。
巨龙之歌响彻天地，没有歌词的吟咏，更像是一种情绪的表达。
霍格、汉谟等人还是第一次看到那么壮观的场景，无数的巨龙在天空展翅，龙吟之声甚至从云层里传来回响。
没有一头巨龙留在埋骨之地目送阿历克斯的离开，也没有哭泣，他们好像只是用这种方式，在震慑天地，告慰亡灵。
“以后我死了也要这么干，多酷啊。”霍格发出了由衷的赞叹。
“哈？”汉谟无情地拆他的台，“你也想要火葬的话，我可以给你烧，不过我可不保证能恰恰好把血肉烧掉只剩骸骨。要不，我委屈一下收你做我的骷髅扈从？这样能烧得比较干净。”
霍格：“……”
汉谟：“也许你以后能成为骷髅王呢。”
霍格怒了，并企图掐死汉谟。
可是汉谟离开绝望冰川后，亡灵之门都被打碎无数次了，他那颗纯真善良的心也跟着碎了无数次。什么远大理想、什么热血难凉，现在都不那么重要，他只想让大家一起碎。
两人日常掐架，还要带着自己的狼一起打。虽然会被温斯顿和维克多镇压，但阿奇柏德又有哪个是真怕处罚的？
一个个皮比龙鳞还厚。
温斯顿偶尔也会大发慈悲，譬如现在，他让两人先打出个胜负，赢的人就可以跟他一起去亡灵界冒险。
汉谟本以为自己身为死灵法师，肯定是可以跟着去的，哪想到还有这出？当即使出了浑身解数，又开了【亡灵之门】，靠着召唤来的不死生物，硬生生把霍格给耗空了体力，赢了。
霍格眼眶都红了，趴在地上控诉：“你耍诈！你人多欺负我！”
汉谟也毫无形象地压在他身上，死死压着，再扣住他手腕，抖掉他抓在掌心的泥土。阿奇柏德的套路么，他都懂，太懂了，“就你还想偷袭我！”
霍格咬牙，霍格心碎。
他知道输就是输了，首领的决定也不可更改，所以他认了，但他发誓，下次一定会赢回来。他必将勤加苦练，奋发图强，而成为强者的前提是他必须得拥有一个好身体，所以他在吃饭时，顺走了汉谟的肉。
汉谟发现的时候，他已经把自己的脸塞得像个仓鼠。
这时伊莲娜路过，她好像生怕他们再打起来，摸摸霍格的头，真切地说：“让让他吧，他还在长身体。”
这话没毛病，霍格确实是年龄最小的，虽然他已经比汉谟高了。
但霍格和汉谟没一个听了这句话感到开心的，两人齐刷刷看向伊莲娜，伊莲娜笑着朝他们挥挥手，转身离开，不带走一片云彩。
“我走了，首领还找我过去谈话呢。”
一句话，再次硬控二人。
他们可不敢耽搁首领的事情，只能暗暗吃瘪。那厢，伊莲娜见到了温斯顿，听他交待后续的事情。
温斯顿成功唤醒了阿历克斯，让龙族欠了他一份人情。
这份人情暂时还存着，得到关键时刻再让它发挥该有的效用。但至少下次阿奇柏德再来的时候，巨龙不会把他们拒之门外了。
目前来说，阿奇柏德与龙族达成了一定的共识。
龙族谈不上什么和平爱好者，但也没有要开战的意思。他们更希望阿奇柏德能够找到偷盗骸骨与蛋壳的窃贼，作为交换，他们答应阿奇柏德：不会擅自出手，扰乱大陆格局。如果真的遇到了事，不得不出手，至少也会通知一声。
温斯顿之前怀疑，龙谷里有内应。
内应存不存在，究竟是谁，还是个未知数，龙族也将在后续的时间里，继续调查。而温斯顿趁机向龙族索要了一份礼物，作为“合作的诚意”。
那就是一片蛋壳。
巨龙的蛋都很大，哪怕是一块碎片，都有盾牌那么大了。温斯顿记得查理也会炼金术，在玛吉波时还用吸血鬼刺客跟他换了几样炼金材料，那想必他会对这蛋壳感兴趣。
温斯顿将蛋壳，以及从其他巨龙那儿交易来的珠宝，交给了伊莲娜。伊莲娜会带着一部分人原路返回，离开龙谷，去执行别的任务。
如果有幸见到查理，那么这些东西就会作为“唯一的朋友的礼物”，交到查理手上。
至于温斯顿自己，他最终还是决定去冒一冒险。他很好奇，世界树的那个深坑究竟能不能连通亡灵界。
如果是通的，他又会出现在亡灵界的哪个地方？
此行冒险，温斯顿不能带太多的人，加上他一共三个，足以。
一个汉谟是死灵法师，去一趟亡灵界对他也有好处。另外一个是此次来增援的族中的长辈，实力超群，还擅长空间魔法。关键时刻能提供安全保障。
“伊莲娜，外面就交给你了。”
“是，首领。”
就这样，十月七日，温斯顿也踏上了自己的冒险之旅。
阿奇柏德和巨龙共同为他送行，一方是紧张、担忧，还有点兴奋，另一方则是纯粹的好奇。
这世界树毁灭之后留下的深坑，已经在这里几百年了，时时刻刻都透着股危险的气息，让他们近乎本能地避开。
如今竟有人类胆大包天地想要进去探险，这还不让龙好奇么？
温斯顿没有多废话，对于已经决定的事情，废话是最无用的，还有可能影响士气。
他身为首领，照旧走在了最前面，最后回头看了眼伊莲娜，跟她微微点头，随即便转身帅气地跳进了那深坑里。
汉谟和另一人紧随其后。
众人目送着他们的身影下坠，直至消失不见。
霍格的心都提到了嗓子眼，整个人趴在深坑边缘，就差把大半个身子探进去了。时间一分一秒过去，深坑里毫无反应。
“他们……过去了？”霍格眨巴眨巴眼，有些不确定地回头看向同伴。然而就在这时，一股强大的能量波动从那深坑里传来。
不管是人还是龙，都被这突如其来的异动给惊到了，纷纷往下看去。只见那深不可测的如同黑洞一样的深坑里，还是什么都看不见，但他们都能感觉到，里面肯定发生了什么。
尤其是身负黄金血脉的阿奇柏德，血液的躁动远胜以往。
“我去帮忙！”霍格急得想要跳下去帮忙，被伊莲娜一把抓住。
伊莲娜面若寒冰，“别捣乱！”
简简单单三个字，把霍格和其他人都镇住了。这时，狼王维克多上前一步，众人看到它那庞大的身躯，心里不由得安定许多。
维克多和首领的灵魂契约还在，首领如果真的有事，维克多距离那么近，会第一个知晓。
能量的波动持续了很久，甚至惊动了整个龙谷。
无数巨龙盘旋的场景再次重现，就连那些平日里被教导着要远离深坑的小龙们，也都按捺不住好奇，开始探头探脑。
好在一个多小时后，地下重归平静。
伊莲娜看向维克多，维克多冲她点头，她才悄悄松了口气。没有人知道，伊莲娜的后背也已经渗出了冷汗。
当天夜里，伊莲娜秘密会见了黑龙戈利安。
戈利安开门见山，“你真的确定，内应会想办法把这里的消息传递出去？”
伊莲娜：“阿奇柏德的首领通过世界树的废墟进入亡灵界，不是小事，我想很多人都会对它感兴趣。你只需要暗中观察，近期有没有巨龙悄悄离开龙谷，或与外界产生联络，就算没有，你也没有任何损失，不是吗？”
戈利安：“你的条件？”
伊莲娜：“不要打草惊蛇，我会留两个人在龙谷外策应。如果发现，第一时间通知他们，阿奇柏德会负责处理。”
戈利安深深蹙眉，“可那是巨龙，不是人类，怎么能交到你们手上？”
“巨龙什么时候对叛徒都这么友爱了？连阿奇柏德也没有这样的心胸呢。”伊莲娜微笑，随即又道：“放心，我们只是不想让线索断掉，而你们显然很不擅长细致的追查。如果能查到是谁在跟他们联络，我一定把叛徒交还给你们处理。”
戈利安：“你确定？”
伊莲娜：“阿奇柏德，言而有信。”
天气逐渐转凉，各地的局势愈发紧张。
最直观的体现是商贸往来，来来往往的车队变得愈发行色匆匆，各个城市门口检查的手续，都变得繁琐不少。愈发频繁的魔兽活动，也让人们开始了对冬日的担忧。
佣兵们是最忙的，数不完的任务像雪片一样飞来，如同冬日的预演，让他们提心吊胆的同时，又忍不住暗藏激动。
毕竟危险总是与机遇并存。
十月中旬，查理站在了遗忘沙滩上。
风吹起他的兜帽，为他送来海洋的气息。他此前很好奇，究竟是什么样的一片海，会叫做“透明的海”，亲眼见到了才发现，那海水真得清澈透明，与他之前印象中的大海截然不同。
都说水至清则无鱼，这么一片透明的海里，好像也干净得什么都没有。
距离紫罗兰庄园的会谈，已经过去了一个多月。
查理思忖着，妮可小姐应该已经接管了渡鸦旅店了。而他所见也确实如此，为了庆贺“新老板”的上任，渡鸦旅店开始了为期一个月的酬宾活动。
不论金吉士商会风评如何，至少如今的佣兵们，对这位名为妮可金吉士的“新老板”，非常有好感。
因此今日的旅店，再度客满。
查理倒不一定非要住在这里，他是来寄信的。
渡鸦旅店提供寄信服务，性质有些像后世的邮局，视距离远近收取费用。查理写了封信，要寄给明多塔的迪兰。
当然，迪兰只是个幌子，查理也并未在信中写任何重要的信息。但如果迪兰收到这封信，就会知道，查理目前是安全的，也会想办法转告给阿奇柏德。
这是查理在分别前，与大卫做下的约定。每隔一段时间，他会写信报平安。
之前查理和泽菲罗斯通信顺畅，而泽菲罗斯能联系到阿奇柏德，所以也无需特意报平安。现在泽菲罗斯去了西部，通信不怎么方便了，查理便选择了自己寄信。
出于谨慎，查理并未署名，只在信上留下一个代号——唯一的朋友。
“你好，十五个铜币，谢谢。”酒馆招待对着查理的高级魔法师徽章，双手接过信件，恭敬又礼貌。
查理付了钱，余光瞥见柜台上摆着的矮墩墩的陶艺小花瓶。花瓶里插着一束小野花，粉的、黄的、紫的，小巧可爱，生机勃勃。
酒馆招待见他感兴趣，适时地为他介绍，“这是旅店的新规定，每日都会更换一束鲜花，说是可以为旅店增添一些色彩，让客人们保持心情愉悦。”
查理好奇，“这花是指定的品种吗？”
“不是呢。”对方摇摇头，“妮可小姐说，路边的野花就可以。风吹日晒的野花，具有更坚韧的美好的品格。”
查理更好奇了，“妮可小姐，这是你们那位新老板？你们都这么叫她吗？”
酒馆招待似是想到了什么，微笑道：“是啊，我虽然还没有见过妮可小姐，但相信她还会为渡鸦旅店带来新的变化。尊敬的客人，下次也一定要选择我们渡鸦旅店哦。”
查理似乎被她的笑容感染了，也笑着点头，问：“那今晚还有房间吗？”
酒馆招待：“没有了呢。”
查理：“好吧。”
酒馆招待为损失了这样一位年轻、英俊的高级魔法师顾客而叹息，而查理遗憾地离开渡鸦旅店后，转身去小镇外围租了一个营帐。
所谓富贵险中求，近日冒险者小镇客流量创了新高，大大小小的旅店都住满了人，可不会再有什么好房间等着查理。
与其去和别人挤，不如租一个单独的营帐。像一个真正的冒险者，体验野营的乐趣。
查理租下的营帐靠近森林，避免了人员密集区的喧闹，但同时也提高了危险系数。
隔壁的住户正在抱怨大半夜从树上掉下来的魔蛛，说它有成年男子的拳头大，在查理靠近后，又话锋一转，顺势向他兜售可以驱赶魔蛛的药草粉末。
查理婉拒了。他是愿意付出不多的银钱，去当一回肥羊，以此换取一些他想要知道的信息，但不代表他是冤大头，看不出这些药草粉末根本没用，还很难闻。
对方还想多说几句，但看到查理胸前佩戴的高级魔法师徽章，又悻悻地闭上了嘴。
魔法森林是个高级的试炼场，所以这里的冒险者小镇高手如云，一个高级魔法师在这里，也不算什么了。
可查理年轻，代表他前途无限，除非是跟他有仇的、亦或是有所图谋的，轻易不会与他交恶。
不过查理不上当，不代表别人不上当。
查理进入营帐后没多久，就听见外面传来了喧闹声。他当时正在装饰营帐，从魔法口袋里往外掏东西。铺在地上睡觉的柔软的毯子来一张，可以挂在帐篷顶上的魔法小灯来一盏。
哦，一张摆着精致玻璃杯的胡桃木小圆桌，也得有。
吃苦不是人生的追求，若你同时拥有了魔法和金钱，却还不能改善自己的生活条件，那叫没苦硬吃。
这时，外面传来喧闹声，查理在听清是什么动静后，便好奇地拉开了帘子。
只见一个穿着“时尚拼接皮甲”、腰悬“破烂长剑”，留着妹妹头的银发少年，正和那位兜售假药草粉末的邻居吵架。他似乎并不擅长骂人，脏话的词汇量相当贫瘠，但他能说，一张嘴叭叭的，语速又快，半天都是他的声音。
邻居好不容易插上话，辩解道：“我只赚了你五个铜币！”
“五个铜币不是钱吗？”银发少年眼眶泛红，但仍然理直气壮，“你看我穿得这么破烂，还能狠心坑我五个铜币，你简直不是人！棘刺豪猪伤人的时候，还会留下几根刺当医疗费呢，你坑我的钱，伤我的心，还不承认，你比那头猪还可恶，还要坏！”
细心的查理注意到了，少年骂人的时候，还下意识地摸了一下屁股。可见他是真的被刺扎过，他此刻的愤怒，甚至是双份的。
“猪跟我又有什么关系！”邻居上下看了眼他的破烂打扮，不以为意，“你说药粉没用就没用吗？我还说你讹钱呢，快滚吧。”
少年哪里会妥协，他也不动手，就是堵在他营帐前讨债，装作恶狠狠的模样威胁：“你今天不赔我钱，我就不走！”