某日早晨，众小妾都要带着孩子去给主母请安。兰姨娘和王姨娘早早地就在东明苑侯着，只柳姨娘来的最晚。自然地就错过众人的小动作，特别是栾云妆。
栾夫人金氏也不气恼，笑容和煦：“哟！这说曹操曹操便到了，柳妹妹来得正合适，刚刚我们正说起你呢。”
柳氏行礼的身子被这一句话截住，不过一会，她盈盈一拜将本就不怎么恭敬的礼匆匆行完，抬头便道：“夫人恕罪，妾今日晚了些。不过，都怪老爷，昨夜……今日身子有些不适，还请主母见谅。”她哪日不晚？把老爷搬出来秀恩宠呢，看她一脸娇羞的，脖子都给涨红了。
王氏见气氛压抑起来，空气中酝酿着浓浓的火药味，她笑盈盈地开口道：“柳姐姐得老爷宠爱，是咱们不可及的，但再怎么也比不得夫人啊。”
兰姨娘也在一旁附和着王氏。
金氏一听，心里舒坦了许多，才想起正事，她上前亲密地拉起柳氏的手，说：“柳妹妹，自那天中暑后我儿云妆，便恋上了你做的杏仁酥，我找了些厨师可都做不出你那味道，我和几位妹妹商议得找你学学，她们也觉着好。现在正好大家都在，就一块去你那学学。妹妹可不要吝啬哦。”栾府里，苑里有小厨房的就是栾夫人和柳姨娘的，这话直接说死了，就是要到柳姨娘的庭院去。
柳姨娘这几日也听说了东明苑里在找江南小厨专做杏仁酥，他们当然做不出她的味道，她可是加了料的。不过味道虽不及，但配上那香料多多少少有些效用，她做的却是最直接有效的。听到栾夫人要向她学艺，她可乐开了，转念一想，她屋里从不用府里进的新香料。虽然可以说她自己怀有身孕不想用这些，但这是她向栾夫人推荐的还曾说过对孕妇也是极佳的。这可怎么办？金氏把话都说死了，不答应可不行，众人都看着呢，不能给人落下话柄。她越想越不安，眼神使了婢女先悄悄回去。
坐在金氏身旁的栾云妆见到婢女小月的动作，开心地喊着：“小月姐姐这是要给我们拿酥饼么？不用麻烦啦，我们和你一块去，等娘亲和姨娘们学会了，一定不敢再叨扰柳姨娘！”说着就拉着云意和云飞奔着小月的方向去了，王姨娘的两个女儿，大女儿云舒见哥哥姐姐跑了，她也追着去。厅里的几位母亲除了柳姨娘都起身去追自个的孩子，一路朝着柳姨娘的东合苑去了。柳姨娘恍惚起身，拉着云扬快步跟在众人之后。
一进院子，兰姨娘一边提着裙摆，一边扇着扇子往柳姨娘的内室跑：“哎哟，这天热死了，柳姐姐，看我这裙子，还请姐姐给我一盆水洗洗。”
只见兰姨娘一袭翠绿色纱裙，裙摆底部沾了点点潮湿的黄褐色的泥土，柳姨娘见状故意半羡慕半埋怨地说：“兰妹妹怎么那么不小心，这江南绣庄的名气就在于布匹柔滑和衣服款式新颖，城里多少女人就钟爱他家的。看妹妹这身，怕是第一次穿，不知道多名贵，刚刚还说夫人恩宠最长久，我看啊还不如妹妹你呢！膝下儿女相伴，老爷又时常记挂着你，可真让咱们羡慕呢！”她见兰姨娘进门就往屋里跑，心下怀疑，挑拨着她和栾夫人。
这时，金氏也进屋来，听这话也不生气不动声色地说：“老爷对兰儿的宠爱众所周知，况且老爷对你也不错，该是别人羡慕你呢！诶，妹妹这屋里怎么没有熏香味？不会如老爷所说你自体生香吧？”才说完，栾云妆就“哒哒哒”地跑去凑近柳姨娘，皱着鼻头嗅着。周围的几个孩子看见长姐的模样挺好玩的，也就纷纷跑过去，最后连柳姨娘的儿子云扬都按捺不住好奇逐步靠近他娘。
柳姨娘被一堆孩子围住的空当，小月端了香盒进来，看样子是准备点上。兰姨娘抿一口茶水，暗想老爷可真是疼柳氏，地方新进的大红袍都没给夫人尝尝，反倒都进了这里。她状似无意地问道：“小月这是干嘛去了？”
小月一听是兰姨娘，夫人的人她不敢随意敷衍，随即张口：“哦，先前的香都燃尽了。奴婢本想陪姨娘在后院走走，再命人点上的。但不知道主子和几位姨娘要来，特亲自去取了再点上。”
兰姨娘身边的侍女巧慧一听，与身旁站着的绿荷小声议论着，却是故意让邻近的王姨娘的侍女春杏也听到：“绿荷姐姐，我看这不像经常点香的地方，你看看我们屋里，燃尽一次那香味持续了三天都不散，哪会像这，一点味道都没有。”
“这倒是，可说不定是柳姨娘现在怀有身孕，不想熏香呢！”
“绿荷姐姐还不知道？上次大夫误诊了兰姨娘有孕的时候，柳姨娘就向夫人献了这香，说是味道清新利于缓解孕妇烦闷的心情，而且还能保持容貌，使容貌更艳丽呢！我家姨娘就爱得很，不过后来就被大夫说是误诊。”巧慧假装惊讶地说，到最后沮丧的低下头。
柳姨娘终于哄走了众孩子，唤了点完香的小月去拿糕饼给他们，几个小孩就都一蹦一跳地跟着小月去了厨房。
内室里春杏对自家姨娘使了个眼色，俯下身耳语几句，王姨娘遂站起身说身体不适要先回去。栾夫人关心地询问着，王姨娘也只是敷衍过去由婢女搀扶着走了。
栾夫人和兰姨娘偷偷对视一眼，也起身让身边的婢女去叫了小姐少爷要回去了，柳姨娘忙起身挽留，只听栾夫人说：“是我疏忽了，先前说是要来学艺的，可忘了妹妹是有身子的人，经小月说起这熏香才想起来。如此，妹妹就好生休息，这时候孩子最重要，以后你晨定就不用来了。仔细些身子，不喜欢那熏香不点也罢。”
柳姨娘颔首应着，面上表情看不太真。